燕客
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八
三宝最终还是没听他爹的话。毕业后他留在了省城，在一家内燃机配件厂上班。时间不长，他找了个对象，琢磨着结婚，又一次给德贵摆出了难题。
这一年，德贵六十三岁了。
三宝第一次带着肖芳回家的时候，德贵慌得不知该怎么好。肖芳是个城市女子，身上的衣服干干净净的，还有一股香香的气味。三宝介绍德贵的时候，肖芳不叫大大，叫了声伯父。德贵第一次听到这个称谓，有点不懂，就没敢答应。三宝说，肖芳在省医院上班。德贵费了很大劲说，这么年轻就当了大夫，有出息。肖芳抿着嘴笑，三宝赶忙说，肖芳是护士。对于护士，德贵在县医院也见过的，就弄明白了，说护士更好。
肖芳没在农村待过，觉得什么都新鲜，见了毛茸茸的小鸡崽就兴奋地捧在手里，说太可爱了。见到猪圈里的猪，就指着叫猪八戒。她向三宝探讨各种农具的用法，还假模假式拿着大锄在院子里的菜畦里比划，噗的一声就毁了一棵白菜。
晚上，德贵和三宝睡东屋，肖芳睡西屋。德贵怕肖芳冷，在灶间烧了回子柴禾，把炕煨热了，结果肖芳烫得睡不着觉，半夜拉着三宝出去转悠了。德贵一个人躺在炕上，觉得还是对三宝和肖芳的婚事没把握，一个这么洋气的女子，怎么肯跟三宝这样的农村穷小子？胡思乱想了半天，德贵总也睡不着，渐渐不放心起来，心想大半夜的，外面黑咕隆咚，这俩人跑到哪里去了？刚披衣坐起来，就听到了脚步声，知道他们回来了。德贵踏下心来，却听见二人在外屋压低声音说了几句什么，竟都进了西屋，随后吱呀关上了门。
德贵觉得心缩了一下，脉搏怦怦跳快了。他张嘴要叫三宝，却怎么也发不出声音来。他在心里骂，三宝你个不知好歹的兔崽子，还没有结婚，就和人家睡到了一条炕上，成什么体统？非让邻居们戳脊梁骨、笑掉大牙不可。还有肖芳，没出嫁就这么不知检点，姑娘家家的，还有没有羞臊了？德贵越想，越觉得着急，可又不能嚷嚷，就站起来轻敲了两下墙。等了半天，见没动静，知道白敲了。他蹑手蹑脚走到院里，装作上茅房，故意碰翻了铁锨和锄头，制造出叮当的声响。可是，三宝和肖芳似乎没受什么干扰，窗户里还传出压低的嗤嗤的笑语。德贵技穷了，坐在当院一块青石上，一个人生闷气，心想，自个要脸，可孩子们不要脸，有什么法子？
早晨，三宝和肖芳起得挺晚，但都大大方方出来，没有半点不好意思的架势，反倒是德贵老脸有点火辣辣的，不敢正眼看他们。不过，想到这种事的后果，德贵还是很担心，吃饭的时候就问三宝打算什么时候结婚。三宝说，单位要盖房子，自个已经报名了，等有了房子就结婚。肖芳说，能不能有你的份还不一定。三宝说，差不多，我算了算，估计是倒数几名，只能分顶楼了。肖芳说，这次可是福利分房的末班车，过了这村没这店，怎么也得挤上去。三宝就攥起拳头，宣誓一样说，全力以赴，攻占顶楼制高点。
德贵不懂他们说的制高点、末班车什么的，但也知道三宝快有房子了，回头就整理自个的积蓄，准备给三宝帮衬。他想，这是自个最后一档子挂心的事了，三宝在省城工作，明摆着不会再住老家的房子了，还得另外筹备城市里的房子。不过，德贵也想开了，儿大不由爹，爱住哪儿住哪儿吧，反正等三宝有了房子结了婚，自个就能真正松下心来，也能给桂香有个交待了。
德贵有了准备，三宝分房的事却又黄了。原来，三宝单位人多，分房子论资排辈，到三宝他们这批入厂的大学生时，已经仅剩四套了，按职称工龄算，他们这批人分数都一样。按照分房规矩，分数一样的按岁数大小排，三宝上学晚，反而有了优势，算到最后，剩下的最后一套房子该归三宝。没想到三宝同宿舍的一个姓贾的小子早有预谋，迅速找了个本厂的女工，闪电般领了结婚证，以双职工的身份优先挑房，将已经冲到顶楼制高点的三宝一膀子挤了下来。
三宝一下子消沉起来。春节他回家和老家的高中同学聚会喝多了，被送回来的时候，已经醉得一塌糊涂。德贵把他安顿到炕上，三宝不肯躺着，非坐起来，象个傻子似的盯着德贵念叨，那套房子就是我的，怎么也轮不着小贾。你拍着良心说，是不是我的？德贵说，你老实睡吧，别念叨了。三宝已经认不出他爹，估计是把他爹当成了厂长，固执地说，我二十七了，小贾才二十五，你说实话，该当是不是我的？德贵说，该是你的。三宝瞪起了布满血丝的眼睛，推了他爹胸口一把，提高声调说，那你为什么把房子分给小贾？我×小贾他姥姥。德贵恼了，扇了三宝一巴掌，骂道，你混账。三宝捂着脸愣了半天，突然咧开嘴哭了，边呜呜哭边抱住他爹，鼻涕眼泪都蹭在他爹胸口上。德贵的鼻子也酸了，眼角有了泪花，拍着三宝的后背说，三宝别哭，房子迟早会有的。不分给你，爹就给你买。爹就是砸锅卖铁，卖房卖地，也给你置办喽，不能亏了你。
房子落了空，肖芳跟三宝吵了几次架，要和他分手。可是分房前二人已经领了结婚证，要分手就算离婚了。肖芳正犹豫着，又发现自己怀孕了，和三宝哭闹起来。三宝也吃了一惊，推卸了一回子责任。二人争执不出结果，就认了命，租了房子，决定正式结婚。定下日子后，又产生了分歧。三宝想回老家办喜事，可肖芳坚持要在城里办，说我们家的亲戚都在这里，还都赶回到你老家那个土窝窝里不成，吃住都成问题，还不够丢人的。三宝说，我老家的风俗，儿子都得回去操办，要不四邻街坊们笑话。肖芳说，这个时候你知道要脸面了，可你怎么不顾及我的脸面？要回去你一个人回去，反正我不回去。
三宝的妥协给德贵第一次进省城创造了机会。婚期的前一天，德贵准备去省城。到省城的汽车有两趟，一趟是早晨五点，一趟是下午三点。德贵想早点过去，决定乘早班车。
头天晚上，满囤两口子和一些乡亲过来，给德贵送了份子钱。大宝觉得他爹没出过远门，一个人走不放心，也想陪着一块去，但德贵怕三宝那儿没地方住，坚持说不用，自个一个人行。晚上，德贵怕误点，一直睡不着，不到四点就爬起来，到了村北的国道口。天还很黑，风也挺凉，德贵把手揣在袖子里，坐在麻包上等。麻包里是招娣给做的两套被褥，棉花絮得厚，像座小山一样。等了一个多小时，车终于来了，售票员看了德贵的麻包，说太大，进不了车门，就把麻包放上了车顶。
车晃晃悠悠在国道上走。天亮了起来，窗外闪过绿油油的庄稼地。德贵看见孙村过去了，王家铺过去了，再走就超出了他的熟知范围，心里开始七上八下，有了一种莫名的恐慌。车一路上停停走走，不断有人上下。每回车停了，德贵就慌忙站起来，向窗外打量，怕坐过了地方，可是省城什么样他又不知道，就问售票员到站没有。售票员回答了两次，有些不耐烦，说大爷你甭着急，到省城是终点，还远着哩，你就踏踏实实坐着吧。
到省城的时候是十点多。德贵下了车，看到广场上停着无数的客车，还有无数的人匆匆流动，又慌了神，心想这么多人，三宝能不能找着我？把麻包放下，四处张望，却总也看不见三宝。正着急，售票员下了车，问，大爷你怎么还不走？德贵说，我等儿子接我。售票员笑了，说，你得出站呀，你儿子肯定在出站口呢。德贵按照他指点的方位，出了站，见两旁有无数的高楼和更多的人流，就更慌了，汗都出来了。这时候，一个人走过来，说，爹你怎么才来？我都等了一个钟头了。德贵看见了眼镜，一下子踏实了，是三宝。
三宝租的房子在运河的河堤旁，夹杂在众多低矮的旧房子之间，是两间又小又窄的小平房，一间做卧室，一间做厨房。德贵跟着三宝拐弯抹角走进鸽子窝似的小屋，觉得又憋又窄，腰都不敢伸直，就问三宝，怎么找这么窄的地方住。三宝这一阵一直觉得不顺，没好气地说，我也想租三室一厅的大房子，可哪来的钱？德贵闭了口，把麻包打开，被子一弹开，露出绣龙描凤的红通通的缎子面。三宝就又皱了眉说，爹，你怎么还备这么蠢的被褥？德贵不解了，说，这是县百货公司最好的被面，六块三一米。三宝说，太俗气，不时兴了，再说城里暖和，用不着絮这么厚。德贵说，不厚。三宝说，还不厚，都没法叠了。德贵说，你干娘忙活了两天半，你还挑三捡四。三宝说，肖芳肯定不喜欢。
三宝的一帮同学、同事都过来帮忙，有的布置新房，有的联系饭店，有的买花生瓜子烟酒，德贵一点也插不上手。三宝就把他送到厂里的单身宿舍，让他在自己的铺上休息。这里离三宝租房的地方不远，在一条街上。三宝让德贵自个吃点饭，晚上早点睡，明天自个走到新房去。
当天晚上，德贵在路口小摊上吃了一碗兰州拉面，就早早睡下了。可是第二天出门的时候，看到原来东西走向的街道突然变成了南北，登时就慌了。他大体估量了一下，就往北去了。走了半天，发现一切都陌生，怎么也找不到那个河堤。他记起来那旁边有个银行，就问一个行人。那人问他哪个银行，德贵就懵了。那个人挺热心，启发他，问是工行还是农行，是建行还是中行，是人民银行还是交通银行？德贵想，整个王家铺镇称作银行的，统共才一家信用社，不料到了城市里变得这么多，更糊涂了，说搞不清。那个人说，那就不好找了，前边路口往右拐五百米有个储蓄所，你去那儿打听打听吧。德贵按照他的指示，来到了那家储蓄所，却又觉得不像。他看到这里的楼都特别高，东一个西一个，数不清多少层，高粱地一样齐刷刷一大片，而自个像个蚂蚁一样站在最底层的高粱根须里，根本分不清东西南北。德贵在路边站了好一会儿，转身往回走，却不知不觉又走过了一个路口，来到一个更陌生的地方。
这边不见了德贵，那边三宝也慌了神。亲戚朋友们都在饭店里聚齐了，马上就要举行仪式，可是男方的长辈却迟迟不见踪影。肖芳的父母都很生气，觉得亲家太过分，冷了脸不说话。三宝派出两路人马，不一会就回来了，说都不认识三宝他爸，没法找。三宝急得嘴里都起了泡，叫同宿舍的小王到宿舍去等，没准他爹会回去。
等到十二点半，还没德贵的消息。没法子，三宝和肖芳就举行了结婚仪式。三宝他们厂的工会主席当司仪，略去了男方家长致辞这个环节，向高堂鞠躬的时候，也就改成单向肖芳的父母行礼。
下午两点多的时候才找着德贵。原来德贵转悠了多半天，误打误撞居然又回到了三宝的单身宿舍。三宝赶过来，见了德贵，气不打一处来，说，爹你跑哪去了，不知道今个是什么日子吗？德贵心里愧疚，说，我明明记着是东西街来着，不知怎么南北调向了，越走越迷糊。三宝说，你转向了，本来就是南北街。转向了不怕，你就等着呗，瞎跑什么？德贵说，我顺着路走，觉得能找着。三宝想说你能找着个屁，话到嘴边没说出口，说了俩字：真笨。
德贵转悠了多半天，早就饿得前心贴后背了，问三宝吃了么。三宝没好气地说，不找着你，我吃得下去？二人来到街口，三宝要找个饭店，德贵说什么也不肯，又坐到了拉面摊上。三宝嘟囔说，人家结婚都吃酒席，咱们倒好，吃拉面。德贵一点也不介意，呼噜呼噜吃得挺香。
德贵住了两天，到末了还是没转过向来，一直认为门前这条街是东西的。他坐上客车离开省城回家的时候，舒了口气，心里很轻松。三宝原先一直念叨城市好，德贵见识过了，又有了迷路这个插曲，说实在的，对拥挤杂乱的城市没有一点好印象。他想，三宝也不知道是怎么想的，宁可放着老家的宽绰大屋不住，偏在那样乱的地方住鸽子窝，不是找罪受么？我是受不了这个罪，再也不来了。
可是过了冬天，德贵又来了。肖芳生了个女儿，产假满了之后就要接着上班，肖芳她爸本来是油田的工程师，退休后找了家私企打工，一直在外地，她妈又得了心脏病，看不了孩子，就叫三宝把他爹接了过来。德贵再来的时候，见三宝又搬了家，租了套两室一厅的楼房，比原来宽绰了。白天三宝和肖芳去上班，家里就剩下德贵和孙女娜娜。肖芳怕喂奶影响自己的体形，从生娜娜开始就喂她奶粉。德贵一边给娜娜沏奶粉，一边念叨说，现今城里当娘的真狠，有奶也不给孩子喂。
看护孙女倒不是件累心的事。这孩子挺乖，不爱哭，吃一瓶奶就躺在婴儿车里睡觉，睡醒了就忽闪着两只大眼，左看看，右看看，挺叫人省心。累心的是其他的事。三宝和肖芳经常为鸡毛蒜皮的事吵上一架，德贵不敢说肖芳，说了三宝几句，三宝就火更大，声调更高亢。弄上几次，德贵只好不吭声了，夹在中间觉得挺难受。肖芳是护士，两天上一回夜班，回来白天还得睡觉，德贵就把娜娜推到自个屋里。偶尔赶上娜娜哭一回，肖芳就很不耐烦地爬起来哄孩子，伴随着关门踢凳子的种种声响，脸阴沉得像要下雨。时间长了，肖芳还挑德贵的毛病，比如抽烟、吐痰、不讲究卫生等等，拐弯抹角让三宝批评他爹。肖芳爱干净，见德贵的大手黑乎乎的，手掌纹路里都是黑皴，觉得很恶心。一次见德贵去摸娜娜的小脸，就说爸你别摸她，孩子小，抵抗不了细菌。后来就发展到单独给德贵使用碗筷，还从医院给德贵带回来一瓶酒精和一瓶消毒液。德贵觉得很受打击，拿块肥皂在厕所洗了五六遍手，可劳作了多半辈子了，这些黑浸到了肉里，洗也洗不下来。对于旱烟，德贵是说什么也戒不了的，白天看着孙女不敢抽，嘴里那个难受就甭提了。等三宝下了班，德贵就赶紧跑到楼下，蹲在花池子边抽上一锅。有时候正赶上肖芳下班，肖芳就皱起眉头，嘴角也不屑地耷拉下来，一副嫌恶的样子。
三宝和肖芳吵得最多的还是房子。三宝的厂子效益逐年下滑，再盖房子是不可能的事儿。肖芳的医院效益倒是不错，可是前两年刚盖了房，大部分职工都有了房子，短期内也不会再盖了。取消福利分房的政策后，二人都没好气，着实吵了一架。有一次，与肖芳同科的一个护士结婚，肖芳参加完婚礼，阴着脸回来，对三宝说，人家一结婚，就住进了两室两厅的新房子，我都嫁给你两年了，还没个自己的窝。三宝问，她哪来的房子？肖芳说，人家的公爹是地税局的副局长，在富苑小区买的。三宝丧了气，说，没法子，人家有个好爹。肖芳探头看看在水房给娜娜洗尿布的德贵，低声说，你也有个好爹，好穷的爹。
德贵也为三宝的房子发愁，而且把这事当成了自个的责任，总觉得愧对三宝和肖芳。他试探着问过三宝有没有买房子的打算，三宝说，买不起，以后再说。德贵问，多少钱才够，三宝不提，说，不管多少钱也买不起。德贵做过几回梦，梦见给三宝盖起了三间出厦的大砖房，醒了更失落，就唉声叹气一番。礼拜天，三宝两口子抱着娜娜去公园玩，也拉德贵一块去。德贵看着公园里一棵棵参天大树，整整齐齐，排成一队，不禁感叹说，多好啊。三宝说，什么多好，德贵指指那些树说，多好的檩条啊。
开春以后，德贵记挂地里的活，想回老家一段时间。三宝急了，说，你走了娜娜怎么办？德贵说，不成就让她姥姥帮忙看一阵。三宝说，肖芳她妈有心脏病，关门声大了都受不了，自个都需要人照顾，还能指望她给看孩子？德贵一时语塞，说，我就是记挂地里的麦子，该浇水施肥了。三宝说，麦子值几个钱，让我哥种就行了，你多大岁数了，别总想着那几亩破地。德贵有了意见，说，那不是破地，没有这地，你吃什么，喝什么，能长这么大吗？三宝说，我不跟你争，明天我就给我哥写信。
德贵又怏怏住了下来，暂时打消了回家的念头。可到了清明，他又惦记着给桂香和二宝上坟烧纸，跟三宝一说，三宝又不屑地说，都是迷信。德贵不干，三宝就想出来一个办法，半夜领着他爹到十字路口烧纸。路口有好多点火烧纸的人，东一团西一团火苗，到处是呛鼻的气味。德贵和三宝在便道上找了个地方划了个圈，点了纸，祷告了一会儿。德贵看着这么多烧纸的，开始担心起来，说，你娘你哥能收到么？三宝说，能收到。德贵说，她俩可都没来过这儿，我来了这么久了，还转向哩。三宝说，人死了有灵性，就不转向了。
这一住就是几年，娜娜也能到处跑了，咿咿呀呀开始学说话。三宝辞去了配件厂的工作，转行到一家电脑公司上班，收入比原来多了。肖芳的工资也长了不少。两人开始筹划买商品房了。一到星期天，两人就到处看房子。
德贵在家看着娜娜，也挺在意买房的事，每回等三宝他们看房回来，也凑到跟前，听他们商量议论。肖芳看中了君安小区十楼的一套房子，对三宝说，那里靠着二环，又挨着友谊公园，环境不错，而且价格也不是很贵，起价才三千五。德贵一听价格，寻思房子摞起来真是不值钱，老家的平房盖起来也得花个两万，三宝老说楼房结实，看起来结实不到哪儿去。三宝却看上去很为难，说，那也够贵的，咱可买不起。德贵放松下来，在一旁插话说，三宝你甭发愁，钱爹给你出了。三宝和肖芳像看怪物一样盯着德贵看。德贵说，你们都盯着我做什么？肖芳问，你给我们出，哪来的钱？德贵说，我手里有一万多，咱家西岗上的林子，怎么也得卖一万，别说买一套房子，就是四五套也够了。三宝问，爹，你知道一套房子多少钱？德贵愣了，说，你不是说三千五么？三宝张大了嘴，和肖芳对视一眼，两个人同时大笑起来。
德贵见两人笑得前仰后合，更是丈二和尚摸不着头脑。三宝笑了半天，说，爹，你可真逗，你知道三千五能买多大一块吗？他用脚在地上比划了一个小方框，说，才这么大，这叫一平米。
德贵就傻了，说，才一平米，那一套房子该多少钱？三宝说，最小的两室两厅八十平米，你算算多少钱吧。德贵拿了个小木棍想在地上划拉了几下，又把木棍丢下，着急说，我又没上过学，你让我算什么？肖芳说，我告诉你吧，是二十八万。
德贵脑袋里嗡的一声，好半天才哆哆嗦嗦说了一句：我的老天爷。
当天晚上，德贵就睡不着了，一直回想那年三宝喝了酒在自个怀里哭的情景，开始替三宝发愁，这么多钱，偷也没地方偷去呀？自个攒了这么些年钱，竟还不够个零头。盘算了一宿，次日和三宝商量说，要回去给他借钱，三宝说，这年头谁还借给别人钱，得靠银行贷款。德贵说，你干爹一直帮咱们，哪回也没说过二话。三宝笑起来，说，小钱容易，大钱咱可张不开口。德贵说，还有你哥哩。三宝撇撇嘴，说，别逗了，你要敢去借钱，我嫂不拿大棍子把你打出来才怪。德贵搓搓手说，那有什么法子，从哪里筹划这些钱去？三宝说，爹你要真想帮我，我倒有个法子。
三宝的法子是，让德贵把老家的房子和林子卖了，有多少算多少，再让肖芳的父母拿一部分，剩余的再从银行贷款。德贵愣了半天，三宝就说，爹你岁数越来越大了，到最后还得跟着我，老家的房子也没有用了，趁着能卖赶紧卖，还留着干什么？德贵也讲不出什么，只是觉得卖老家的房子不合适，那毕竟是个根儿。三宝说，我干爹前几天给我单位上打了个电话，说村里有人打听咱的房子，问卖不卖。德贵忙问，谁想买？三宝说，不知道。德贵问，你干爹没说么？三宝说，他说了，可我没记住，离家这么多年，老家的人名都记不清了。
德贵住不下去了，让三宝请假照看娜娜，自个赶紧回了趟老家。他出来了几年，感觉村里变化挺大，街道也宽了，铺上了水泥路面。大部分人家的房子都翻盖了，全都是出厦的红砖房，土坯房已经基本见不到了。路边坐着纳凉的几个村民，见了德贵，都迎上来，说德贵变化挺大的，白了，显年轻了。又说，可得感谢德贵养了个好儿。德贵有点慌，搓着手，不知所以。大家纷纷说，大宝有出息啊，这各家各户的房子都是他领着瓦匠班帮着盖的，不仅如此，去年开春大宝还掏钱给村里修了条水泥路，进出方便多了。德贵不知道这些变化，听了既诧异大宝咋会这么出息，又从心底里有些自豪。想当年，自己一家来到村里落户的时候，房无一间地无一垄，住了好几年窑洞，盖个土坯房还脱了两层皮，做梦也没想到有一日，自己的儿子会给大家盖房修路。过去乡亲们给了自家很多照顾，如今大宝也算代表自己给报恩了。看到乡亲们破天荒地抬举自己，德贵的眼角就有些湿润。
德贵先去了满囤家。满囤和招娣见了他，也都很高兴。中午饭就在满囤家吃的。聊起这几年的变化，德贵才知道满囤早就不带瓦匠班了，交给了大宝，自己早就歇了。满囤还赞扬说，大宝可比自己强得多，瓦匠班搞大了，改叫建筑公司了。德贵这才恍然，原来大宝接的是满囤的班。就说，还是你照顾大宝啊。满囤说，大宝是我干儿，我不传给他，还能传给谁？狗蛋在广州结了婚，三年也回不来一趟，这个亲儿子算是白养了。
他又给德贵念叨些村里的老人，德贵吃了一惊，惊讶竟有那么多人没了，其中还有村长赵富贵。德贵就感叹说，村长身子骨挺结实的，怎么说没就没了。满囤说，好像是淋巴癌，临死前还遭了好大的罪。德贵说，好人没好报啊，我家亏欠村长多了，还没来得及报答。满囤说，赵富贵是个好人呀，帮衬过的人多了，送殡那天全村都出动了，也挺风光。德贵说，他有七十了吧，满囤说，七十二了。
饭后，满囤给他说起房子的事。原来，县里在甘庄村北建起了一个五金配件交易市场，国道两旁的房子都改造成了店铺，只有德贵家的房子闲置着。村南有个开小饭馆的，托满囤打问好几次，想把德贵的房子买下来当铺子。德贵叹了口气，说，三宝在市里要买房，我是真缺钱，可是要卖房子，心里又怪难受的。满囤说，房子没人住，很快就毁了，趁着现在有市场，还能卖个好价钱，哪天要是市场搬走了，可就贵贱没人要了。德贵说，房子是根啊，卖了可就没根了。满囤说，你跟着三宝，就把根扎到省城呗。德贵没有进一步表态，说我想先回家看看。
满囤就陪他过去。越往家走，德贵越激动，腿却有点软，等看到那个高高的门楼时，他的脸像喝了烧酒一样红，心里怦怦跳得厉害。他抖着手掏出钥匙，开了锁，推开大门，就吃了一惊，见院子里到处是杂草和小榆树、枣树棵子，荒萋萋的一片。满囤抄起把镰刀，帮着除草砍树，说，这院里没人住，什么东西都疯长。进了屋子，也有好多蜘蛛网和灰尘丝，还有一种霉烂的气味。二人扫了半天，才算有个样子。
德贵忽然想起当年二人清扫窑洞的情形，觉得挺相似，就有些感触，说，满囤兄弟，这是我的家呀，再怎么着，回来了就踏实了。满囤笑笑说，踏实了，晚上也不能在这儿住，刚下过雨，泛潮，还得去我那儿。德贵在屋里转了几圈，看了半晌，还想生火，满囤拦住了，半拖半拽把他拉走了。
晚上，大宝和小茹过来看德贵，让他回家去住。满囤说，我这儿也一样，不用。小茹已经十八岁了，长成大姑娘了，还是爱哭，见了爷爷就红了眼圈。德贵问，小茹快高中毕业了吧？小茹说，还有半年就毕业。大宝说，上也没用，好几门不及格，跟他三叔当年差远了。德贵说，能上尽量上，别耽误了孩子的前程。大宝摇摇头说，她功课差得很，不是那个材料，就是个种地的命。德贵说，念书还是有用。又提起大宝的建筑公司，德贵说，你现在出息了，可别忘了你干爹的恩情。大宝说，那自然是，干爹比我亲爹都亲。他忽然觉得这话说得不妥，就尴尬起来，说，就是个小建筑队，有工程就干，没工程就散，也算不上有出息。
隔日，德贵到西岗上看他的林子，觉得更踏实了。树基本都成材了，风吹过来，树们骄傲地挺立着，呼啦啦地向德贵致敬。他想，这些树虽然不能给三宝做檩条椽子了，但卖了钱也能给三宝帮衬帮衬，也算遂了当年栽这些树的心愿。他又到坟上，给桂香和二宝烧了些纸钱。桂香和二宝的坟上都生出了许多枣树棵子，杂草也长的特别壮，把坟丘遮盖起来。德贵把三宝家添了娜娜、准备买房的事念叨了一番，说，二宝，我想把咱的房子卖了，给你兄弟凑点房钱，也不知道你有没有意见。停了一会儿，又说，你以前最照顾你弟弟，估计你也乐意。可是我哩，卖了房子我可就回不来了。你娘说过，有房才有根，没房就没根了。又对桂香的坟说，桂香，你要我榨干骨髓也要给孩子们弄房，可是榨干了我有什么用，你不知道城里的房子有多贵，我也不想卖房子，可没别的法子，这是我最后一桩子心事，也算凑凑合合给你个交待了。以后，我烧纸就在城里给你们烧，缺衣短钱了，就到那儿去领吧。德贵停了一会儿，又说，等我死了，就回来给你们作伴。
德贵定下卖房后，就让满囤做中人，以一万五的价钱卖给了同村那个买主。屋里还有几大缸陈麦子，约莫有三千来斤，也折合成一千块钱，总共一万六。双方立了个字据，摁了手印，买主大度地说，叔，别看我买了，你老啥时候回来还照样住，这儿还是你的家。德贵笑了，摇头说，回不来了。说完交出了钥匙。德贵看着买主喜滋滋地把钥匙别在腰带上，鼻子一酸，心里也说不清是后悔还是失落，一下子就空了。
林子卖了一万二，价钱也算不低。德贵卖房、卖林子的消息传到了凤霞那里，凤霞就过来了。德贵以为凤霞来要钱，就将钱牢牢揣在怀里，低头坐在满囤家的炕沿上一声不吭。凤霞倒笑了，说，爹你是咋回事？到家了还不家里去，一直在我干爹干娘家住着，这不让村里人戳我和大宝的脊梁骨，笑话我们不孝顺呀？走吧，家里的下酒菜都摆下了。德贵见凤霞的态度来了个一百八十度大转弯，就有点懵，说不出话来。招娣说，凤霞别见外了，这里也是你爹的家，一样的。凤霞说，愿意住这儿也行，但饭还是得过去吃，干爹干娘你们也一起去。
德贵第一次来到大宝的新房里，看到房子更宽绰更高大，前头还出厦，上边吊了脊，挂了瓦。凤霞见德贵老打量房子，就有点炫耀，说，这房子是大宝比照县城的样式盖的，眼下在村里还数得着，起码五年不过时。德贵说，挺好，挺好。心里却七上八下，不知凤霞安的什么心，揣摩一会儿饭桌上肯定提钱的事。
凤霞还真提了，说，听说爹把宅子和林子都卖了，是不是真的？德贵有点慌，点点头。满囤是明白人，早有准备，知道德贵嘴拙，在一旁插话说，你三宝兄弟结婚好几年了，还没有半间房住，你爹也是没法子。当初分家的时候，老大、老二都分了田地，老三跟着老二吃住，什么也没分到，本来就吃了亏，现今老三缺房子，急需要大钱。村北的房子越放越糟，早点卖了也合适。凤霞，我这做干爹的说句丑话，你爱听也罢，不爱听也罢。你爹一辈子受苦不容易，这些钱让他顺顺当当拿走，给老三补贴点，就算你两口子孝顺你爹、帮衬你兄弟的一点情分，别再说二话了。再说了，你家现在的光景在村里数一数二的，也不差这仨瓜俩枣。满囤觉得自个将瓦匠班交给了大宝，对大宝有恩，说句重话，谅凤霞也不敢大吵大闹。他说完了，仰脖干了一杯白酒，等着凤霞回话。
凤霞又笑了，说，干爹，瞧你说的，我也不是那么不懂事的人，家里就剩这么个老兄弟，我们不帮衬他，谁帮衬他？那房子本来也闲着没啥用，卖了还有我这边，爹回来照样有吃有住。钱我可一分都不要，要不是我们这回盖房的账还没还清，本来还应当再给三宝凑点钱。现今帮不上忙也就罢啦，哪里还能伸手抽钱？再说了，现在爹的地我们也都种着，占着便宜呢，爹和三宝在城里缺粮食了，就到家里来拿。德贵简直不敢相信自个的耳朵，听得又惊又喜，觉得如今凤霞真是有钱了，也大方多了，尤其是懂事了。他有点激动，端起酒来，说，三宝肯定忘不了他哥他嫂的情分。凤霞说，自家的兄弟就得互相帮衬，谁有难处就帮谁呗。爹，干爹，干娘，你们别光顾说话，吃菜。
吃完了饭，凤霞让大宝给德贵递了根烟。德贵酒量小，几杯酒下去就迷迷糊糊了。凤霞问，爹，省城里热闹不？德贵说，人忒多，车也忒多，乱糟糟的，可不如咱家里清净。凤霞说，大城市么，肯定好，要不农村的人为啥都往那儿奔哩。爹，你以后就算在城市落脚了，见多识广，咱家里的事你做长辈的还得多操心。德贵说，我都土埋半截的人了，尽给你们找拖累，还能干什么，没有用了。凤霞说，别这么说，三宝有出息了，你又给他出这么大力，他啥事也得听你的。爹，眼下我和大宝最发愁的就是小茹，眼看就要高中毕业了，学肯定是考不上的，让她回来种地，她又不甘心。你给她三叔说说，好歹在城里给谋个事做，我和大宝也就塌心了。德贵大脑早就迷糊了，点头应承说，成啊。凤霞就欢喜起来，叫小茹说，赶紧给你爷爷沏水。
晚上，德贵喝多了，还是坚持回满囤家住。回满囤家的路上，满囤架着德贵，招娣撇着嘴说，我还纳闷凤霞怎么不闹了，敢情是放长线钓大鱼，要三宝给小茹找工作，真是个精豆子。德贵飘飘地走，已经听不到了。
三宝的新房子终于买下来了。德贵第一次从窗户望下去，登时就一阵眩晕。十楼的视觉冲击，远远超出了一个年迈老头儿的承受力。德贵原先迷路的时候，向上仰望，高楼像挺直的高粱，而自个站在根须里，是一种担忧塌下来被砸埋的恐慌。现如今，自个也站到了高粱穗的部分，向下俯视，又是一种要失脚栽下去的感觉。好几天，德贵不敢靠近窗户，尽量避免往外看，但还是觉得头重脚轻。晚上睡觉也失眠，一宿起来四五回。
三宝和肖芳却非常兴奋，终于住上自己的房子了。房钱里，除了他们自己攒下的五万元外，德贵给凑了三万五，肖芳的爸妈给了十万，他们又贷了十五万元按揭。这么些钱，交房款加上装修费用，花了个盆干钵净。虽然背上一屁股债，三宝和肖芳还是很满足，甚至很骄傲。他们光着脚，在镜子面一样光亮的瓷砖地板上走来走去，嘻嘻哈哈。高兴了，三宝就抱起肖芳转圈，肖芳觉得德贵碍眼，就羞红了脸，用拳头捶打三宝的胳膊，低声说，你要死呀。三宝放下肖芳，俩人进了自己的房间，情不自禁插上门，亲昵了一回。
九
大宝带着小茹来到了省城。德贵高兴极了，三宝见了大哥侄女也挺高兴，又听大宝恭维了半天他的新房，更乐得合不拢嘴。肖芳回来，表现很平淡。吃饭的时候，大宝扯起给小茹找工作的事，三宝皱起了眉头，摇头说，活儿可不好找，大学生毕业了都没工作，何况一个高中生。大宝说，你有出息，肯定有办法。肖芳在一旁撇嘴说，他还有出息，自己都下岗了，吃了上顿没下顿，还给别人找工作？
桌上的气氛一下子就尴尬起来。德贵觉得别扭，就说，慢慢想法吧。大宝说，爹都答应凤霞了，三宝你多费心吧，不行就给人家送送礼，我这几年干建筑，挣了几个钱，需要你就说话。怎么说，小茹也是你的亲侄女啊。
家里一下子来了两个人，床铺就显紧张了。三宝把肖芳拉到里屋，跟她商量想让小茹跟她睡一屋，自己跟爹、大宝睡一屋。肖芳当时就变了脸，说，我的床凭什么让别人住，这儿不是旅馆，是我的家。你想出去可以，我一个人带着娜娜睡。三宝还想争取，肖芳皱起眉头，提高声调说，滚。三宝怕声音传到客厅里，赶紧出来，搓了半天手掌，从储物间取出一张旧折叠床，支在饭厅里，安顿下小茹，让大宝去德贵屋挤一下。好不容易安排好了，三宝回到屋，肖芳又冷冷对他说，我告诉你三宝，赶紧打发他们父女回去，否则我要你好看。
次日三宝上班后，一直为怎么回绝大哥和小茹伤脑筋，没想到中午回到家的时候，大宝已经走了，却留下了小茹。三宝觉得很上火，又不能给侄女讲，背地里对着他爹念叨说，爹，你尽给找事儿，我在这里也是个外来户，哪里有关系有门路给小茹找工作？德贵也知道给三宝揽了事，有点内疚，又不知道说什么。小茹是个勤快孩子，心眼少，哄睡了娜娜，就开始忙活午饭了。
晚上肖芳回来，三宝自知理亏，不敢看她的脸色。肖芳见小茹没走，气不打一处来，心说还赖上了，沉着脸不说话。吃饭的时候，肖芳却对小茹做的大锅菜产生了兴趣，一连吃了两碗，问小茹，怎么做得这么香？小茹腼腆地说，也没啥，在家里都是这么做。肖芳的态度缓和下来，说，不错，够上饭店的水平了。三宝见肖芳夸小茹，也松了一口气。
家里添了小茹，实际上就是添了个小保姆，扫地、做饭、看孩子，家里被收拾得利利索索。肖芳觉得有个帮手挺省事，饭又吃得对口，就没再说什么。这样过了十多天，小茹的工作还没提上日程，三宝的工作倒丢了。恰巧这时候，小茹的工作反而自个解决了。那天她去菜市场买菜，见这个小区门口新开了一家火锅城，正在招聘服务员，月工资三百，去问了问，居然就录取了。德贵也挺高兴，觉得离家近，安全。小茹学了几天普通话，领了套工作服，就上了班，一日三餐在火锅城吃，仅晚上回来住。
原来，三宝所在的公司是一家品牌计算机的办事处，兼做代理，但这牌子的电脑销路不畅，为节约成本，撤销了这个办事处。三宝一下子又成了无业游民，每天出入人才市场和计算机网络公司忙着递简历，哪里还顾得上小茹？三宝的收入暂时断了档，可银行不管，照样按月从他账户上扣钱，这个月不够扣的，于是肖芳就取出自己的工资往三宝的户头上倒，一来二去显得紧张了起来。家庭收入减了下去，两口子的脾气却涨了起来，你埋怨我，我挤兑你，愈挫愈愤，越战越勇。开始还是君子动口，到后来就不太文明了，关上门诉诸武力。德贵和小茹叫门叫不开，没法劝解，只有尴尬地坐在客厅里，听着内室传出搏斗哭叫的声响，都忧心忡忡，不敢喘大气。
这件事也变相成为肖芳攻击三宝的一件武器。吵架的时候，肖芳就指着三宝的鼻子说，你还大学生呢，还不如个农村丫头。三宝暴跳如雷，说，大学生怎么了，就是没工作，我也算国家干部，总比你个护校毕业的半文盲强。肖芳冷笑说，我半文盲一个月也拿一千块钱，你大学生倒是白吃干饭，靠我这半文盲养着。你还有脸说你是大学生，出门可别乱说，让人家笑掉大牙。三宝牙根子咬得发疼，挥拳冲上去，下手再不容情。
口舌之争肖芳处于绝对优势，但论起拳脚来却大处下风。闹了几回，吃了亏的肖芳窝了一肚子火，逐渐开始迁怒于吃闲饭的德贵。本来小茹住饭厅，但厕所门开在饭厅边，三宝夜里上厕所还得穿衣服，觉得不方便，就让德贵搬出来，让小茹住次卧。三宝的问题解决了，肖芳的问题却来了。肖芳本来穿得不少，问题不大，但随着天越来越热，德贵的衣服却越来越少，饭厅里闷，有时候被子也盖不住，问题就大了。肖芳吃了一回惊吓，觉得受到了侮辱，从此就把便盆拿到了里屋。起夜的时候，肖芳就悻悻地想，连个厕所都不能上了，这还是我自个的家吗？还有电视的问题。肖芳上了一天班，晚上就想看个情感剧，但德贵往往把着戏曲频道看京剧，他耳朵背，声音还开得挺大，让排斥国粹的肖芳很生气。后来忍无可忍，就拉下脸来，拿过遥控器，自顾自换了频道。德贵看了半晌，看荧屏里红男绿女们时哭时笑着瞎折腾，也不明白咋回事，就起来走了。
小茹上了班，买菜做饭的任务重新落回到德贵身上。德贵节俭惯了，觉得三宝又不挣钱，出手就更加小气，到了菜市场，觉得什么都贵，总拣着又蔫又瘪的菜论堆儿买。买多了，就上顿是这个菜，下顿还是这个菜，让肖芳和三宝都吃得倒胃口。剩了菜，德贵永远不舍得扔，热一遍又一遍，热得都馊了还往桌上端。三宝说，这剩菜不能吃了，端起来要扔。德贵还犟，说，可惜了的，能吃。抢过盘子来，把剩菜都倒到自个碗里。桌子上掉的饭粒，德贵从来都吃掉。有一回早晨倒奶，洒在桌上一摊，德贵就俯在桌上吸溜吸溜地舔，让肖芳恶心得差点吐了。
终于，三宝找到一份营销电脑配件的工作，工资不高，离家还挺远。有时候还出差，一出去就十天半个月的。家里剩下肖芳和德贵、小茹、娜娜的时候，气氛就挺沉闷。小茹有一次拖地，衣角挂在门把手上，扯裂了，当时肖芳值夜班不在家，德贵就自作主张让小茹在肖芳的衣橱里找了一件换上了。肖芳第二天早晨回来，看见了，气得当场摔了个杯子，教训小茹说，谁让你动我的衣服？在我家里怎么敢这样，明着欺负到我头上。小茹咬着下嘴唇，眼泪花在眼眶里打转，把肖芳的衣服换下来，把自个的破衣服缝了缝，又穿上了。德贵也上了大火，早饭也没有吃，觉得做婶子的怎么能这样对待侄女，不就是为一件衣服么，值当得吓唬孩子？
娜娜在九月份入了幼儿园。幼儿园不近，要穿过两条街，还要拐两个弯。本来打算让德贵接送，可是却出现了难以克服的难题——德贵不会骑自行车，而且还有转向的老毛病，一拐弯就不知道东南西北。而小茹早晚都要在火锅城忙活，也没有时间接送孩子。三宝犯了难，肖芳就发了火，说这么多人，住在咱家里，有难事了，却一个也帮不上忙。三宝上班远，又跑外，时间保证不来，开始一个星期，肖芳自己接送，误了几回上早班，被护士长狠批了一顿，还扣了半个月奖金，气得肖芳只哭。没法子在院里雇了个钟点工接送，一个月还得额外付一百二十块钱。
娜娜初上幼儿园，讲一口德贵教的方言，老师总听不清。教她字母拼音时也很费劲，娜娜发音都不准确，惹得其他孩子哄笑。娜娜人小，可也有自尊心，就闹着不愿去幼儿园。肖芳到幼儿园问了原因，回来又生德贵的气。原来觉得娜娜讲老家话，挺好玩儿，现在成了障碍，又气恼。矫正了一阵，娜娜的发音好多了。德贵心疼孙女，娜娜从幼儿园回来时，他总爱问她一些在幼儿园的事，吃的啥饭，吃了多少，睡觉了没有，睡了多长时间。娜娜在幼儿园学普通话，回来和爷爷说话时，自然而然又恢复成老家土话。肖芳就着急了，说，爸你别总跟娜娜说话，把她口音教坏了。德贵就涨红了脸。
娜娜去了幼儿园，家里就剩下了德贵一个人。除了做点饭，德贵什么事也没有，常常干坐着发愣。他腿脚不好，除了买菜也不敢总下楼。电梯用了一段，故障不少，要维修得花钱，低层的住户不愿摊，有时候电梯就停一阵。三宝家是十楼，上去一趟，跟爬座山一样累。电梯一坏，德贵就不愿下楼，自己坐在屋里，感觉像蹲监狱一样难受。三宝工作忙，回来就钻到自己屋里，也懒得跟他说话。小茹每天晚上十点多才回来，收拾收拾就睡觉了，也没时间跟他交流。德贵越来越觉得自个是个多余的人了。
肖芳月月给钟点工一百多块钱，渐渐觉得心理不平衡。她琢磨她妈身体恢复得不错，就打上了主意，和三宝商量想让她妈搬过来住，顺便接送娜娜。三宝说，你妈搬过来住哪里，咱家里除了客厅，哪里还能放下一张床？肖芳说，有现成的房子，为什么还让她睡客厅？三宝说，小茹住着呢。肖芳冷笑说，也不知道这是谁家。三宝折中说，也行，你妈过来和小茹一块住。肖芳说，她有心脏病，好安静，和别人住不习惯。三宝说，那就让小茹出来睡客厅。肖芳说，客厅整整齐齐的，支张床，来人串门还不得笑话咱们，我想好了，客厅谁也不能住。三宝说，那小茹住哪里？肖芳皱起眉头说，她挣了钱，一分也没给我交过，我管得着她住哪里？那么多旅馆酒店，爱住哪里住哪里。三宝有点急，说，小茹可是咱亲侄女啊。肖芳说，打住，把话说明白了，是你亲侄女，可不是我亲侄女。三宝搓着手说，不成，我嫂是个事儿多的人，这事非得罪狠了她不可。再说，也没法给我爹交待。肖芳说，你没法给你爹交待，倒有法给我妈交待。你别忘了，这房子里还有我妈的十万块钱。三宝说，我张不开口。肖芳说，我能开口，用不着你。三宝气恼地说，你这个鸟脾气，跟我嫂子一样刻薄难斗。肖芳又冷笑了，说，那改天我可得会会她。
小茹走的时候哭了。她辞了工作，整理好了包裹，要回老家去。德贵送了她一段又一段，老泪流了满脸。小茹塞给他一百块钱，哽咽着说，爷，你想家了就回去。德贵的眼泪就流得更凶，一直说，爷没出息，真没出息。小茹上了四路车，从窗户里向德贵招手，德贵抬袖子擦眼泪，跟着车跑了两步。车一加速，很快就远了。
肖芳的妈住进来，德贵觉得更别扭了。老太太不会做饭，还得德贵天天忙活照顾她。别看老太太做饭手艺不行，但品评饭菜质量很在行，今天这个菜咸了，明天那个菜甜了，米饭过火了，豆包没馏透，挑剔得非常详细。这些意见她丝毫不藏着掖着，当面就在饭桌上指出来，明显把亲家公当成了下人。德贵每回把饭菜摆到桌上，见表面上很脆弱的亲家母捂着胸口从卧室出来就餐，心就提起来，再等她品尝了几口，放下筷子皱起眉头，心就又格登一下子，知道又不合她口味了。等到她开口点评，更觉得自己罪孽深重。但德贵并不厌烦，甚至还有些感激，毕竟人家拖着病怏怏的身子帮着接孙女，帮了好大忙。德贵光想到了娜娜是自己的孙女，没想到还是人家的外孙女。慢慢地，德贵就开始在厨房里磨蹭，让亲家母先吃，自个回头再吃剩的。
三宝的工作不顺心，脸上也没有笑模样，晚上回来总爱拎上一捆啤酒。撒酒疯的毛病还是没改，喝多了，就哭闹叫嚷。肖芳最近在家里装了宽带，迷上了上网，知道和醉酒的三宝闹不出什么名堂，就索性插上门上网聊天，不理他。肖芳的妈心脏不好，也紧闭了房门和娜娜一起看电视。肖芳照顾她妈，早把电视移到她妈住的里屋了。剩下德贵在饭厅服侍着酒醉的儿子，听他絮絮叨叨没个完，晚了就安顿在自个的床板上睡，自个坐在沙发上替儿子叹气难过，顶不住了就歪在沙发靠背上眯一会儿。
有一天，楼下来个收破烂的，德贵把半阳台的啤酒瓶子收拾收拾，卖给了他。正在楼下数个数的时候，对门邻居老崔正好走过来，说，好家伙，这么多酒瓶子，多少钱一个？德贵说一毛五。老崔就嘿嘿笑，不说什么，待那个收破烂的走了，才说德贵亏了，废品收购站收购两毛五一个。德贵就非常后悔，算算少得了七块多。
再攒了酒瓶子，德贵就不给收破烂的了。他打听到废品收购站在这个小区东边，还挺近，就找个破三轮拉了过去。到废品收购站一看，见酒瓶子、废纸箱、烂书本、塑料壶、废铜铁都分门别类，垛得跟小山似的。德贵问那个管收的胖子，这些东西都能卖钱？那个胖子说，都能。德贵就很感叹，心疼原来扔掉的旧箱子和塑料袋。
从那以后，德贵什么也舍不得扔了。破纸箱子、废报纸、塑料袋都攒起来，放到厨房的角落。肖芳很快察觉了，不高兴起来，说，这么多垃圾不扔，家里脏乎乎乱糟糟，成什么样子。德贵说，这些都能卖钱，扔不得。肖芳说，能卖钱也不要，扔了。德贵把东西收拾起来，假装要扔掉，回头趁肖芳不注意，偷偷塞在他睡觉的铺板底下，用床单遮了起来。积攒一段时间后，德贵就卖一回，捧回一把毛票和钢镚子，日积月累就有了半鞋盒。除此之外，德贵再下楼溜弯儿、买菜的时候眼光也变了，看到路边有人丢弃的易拉罐、玻璃瓶子，就觉得是钱，瞅瞅四周没人就捡起来。开始有点不好意思，次数多了就坦然了，甚至开始主动在小区的各垃圾箱里搜寻。小区挺大，有三十几栋楼，近一百个垃圾箱，德贵的势力范围逐渐扩大，渐渐遍及了整个小区。但是，每天开着小客货车负责运送垃圾的物业工老孙不乐意了。
老孙原是个郊区农民，城市扩容逐渐成了市民，没地种了，就在小区物业公司上班，每天晚上开着车把小区的垃圾装到车厢里，送去区里的垃圾转运站。老孙除了在物业公司领工资外，这些垃圾也过一遍手，把酒瓶子、纸箱子等东西捡出来，卖点零花钱。德贵的介入使老孙断了财路不说，被德贵清理过的垃圾袋大都散了，还增加了装车的难度。老孙很生气，白天不开车的时候，就在小区里蹲堵，遇上了德贵。
老孙很严肃地制止了德贵，说，你是哪个单位的？德贵慌了，蹑嚅着说不出来。老孙上下打量德贵，感觉他的身份类似于自己的前身，就改了口，说，你是哪个村的？德贵松了口气，说甘庄。老孙听着德贵的口音，皱着眉头，不再追究德贵的籍贯，说，你知不知道这些垃圾是有主儿的？德贵一下子想起当年偷农场树的事，脸涨红了，摇摇头说，这些都是人家不要的，哪里有主儿？老孙说，当然有主儿，我就是主儿。我看你岁数大，不跟你一般见识，从今儿开始你不能再捡垃圾桶的东西了，那些是我的。德贵拎着一个可乐塑料瓶子，愣了半天，转身要走，老孙说，你先别走，把那个瓶子放下。德贵分辨说，这个不是桶里的，是在旁边树底下捡的。老孙说，那谁说得清？
正说着，邻居老崔路过，问了问情况，教训老孙说，瓶子上写着你的名字还是刻着你们家的公章，欺负老人算什么能耐？老孙见老崔挺着啤酒肚子，一手叉着腰，底气挺足，像个干部，不敢再说，起来灰溜溜走了。
德贵回到家，觉得脸像给扇了耳光一样，热辣辣的，很难堪。他想，三宝贷款贷了二十年，心里苦，老喝醉，自个也想帮帮他，这些天卖破烂攒了一百多块钱，照这样弄好了一个月至少有二百块钱的进项，帮不上大用也能补贴个水电费啥的，也算替三宝负担一点。可是这下子又办不成了。正瞎琢磨，老太太在客厅里发了话：几点了，还不做饭？德贵一看墙上的钟表，已经十二点多了，更加内疚，连忙进了厨房。
晚上肖芳和三宝都回来了，正在吃饭，门铃响了。肖芳开了门，和门口的人说了几句话，就叫三宝。三宝过去，见肖芳脸都白了，眼睛却像要喷出火来，脚底下放着多半箱空酒瓶子。三宝问怎么回事，肖芳说，人家对门崔师傅给你爹送破烂来了。
晚餐会临时改成了批斗会。肖芳说，太丢人了，咱家成什么了，废品收购站还是垃圾收容所？三宝说，你别说得这么难听，没那么夸张。肖芳柳眉倒竖，说，没那么夸张，人家都把垃圾给送到你家门口了，你说你家是什么？三宝转头对他爹说，爹你也是，家里的破烂你舍不得扔，可也没必要跟别人要吧，邻居们怎么看我们，这不叫人家笑话么？德贵端着碗，不说话，一个米粒一个米粒往嘴里塞。肖芳她妈倒是不参与，大口大口吃得挺香。肖芳命令三宝说，你把这些瓶子全都给我扔到楼下去，砸成玻璃渣子，要不还得往回捡。又发狠说，姓崔的真不是东西，这么侮辱人，以后他老婆再感冒发烧，烧死也甭想让我给她上门输液。
没想到，早晨起来德贵先烧起来了，三十九度多。三宝没敢上班，给他买了点退热药，到中午烧得更厉害了，赶紧把他送到了肖芳所在的医院。肖芳沉着脸，把德贵安顿到临时病房，给他输上液，回头把三宝拉出来说，你别说他是你爹。三宝上午接了两个传呼，有事没法处理，早就憋了一肚子气，扯高嗓门说，你嫌丢人呀，丢人他也是我爹，也是你公公。肖芳脸红了，拧了三宝胳膊一把。三宝说，要不是你昨天话说得太过分，爹也不会气得发起烧来。肖芳说，生气发个屁烧，肯定是他接触那些脏兮兮的垃圾，感染上细菌了，甭往我头上赖。
德贵烧退了，回家歇了几天，没再下去捡东西，但三宝喝剩的啤酒瓶子还是舍不得扔，攒起来还是往废品站送。这场病让德贵感到自个确实老了，眼花了，耳朵也有点聋。他想，自个看来是活不了几年了，可是三宝的债还得压二十年，自个答应过桂香要给孩子们盖房子，可是到最后却没给三宝料理好，下去怎么见桂香哩？德贵开始睡不着觉了。
德贵重操旧业是在路边看到一个易拉罐开始。那天他去买菜，在小区门口的路边，一个中学生模样的孩子喝光了一罐可乐，随手扔在地上。那个易拉罐欢快地在柏油路上翻了几个跟头，滚到了德贵脚边。德贵停住脚步，看着那个红通通的易拉罐，心想，这是一毛钱啊。他脑子里斗争了一番，捡的心思还是占了上风。他想自个这么大岁数了，也没必要再要脸面了，但不能给三宝和肖芳他们丢脸。这条路在小区外，没人认识自个，捡就捡了。德贵犹豫了一会儿，终于弯下了腰。
从此以后，德贵一直沿着这条路捡。他拿着个麻袋，瓶瓶罐罐和报纸塑料都往里放，半天下来，无论捡多少都送收购站去，绝不往家带。家里也不知道他的行踪，只知道他爱溜弯了，除了到点回来做饭、吃饭，一天到晚总爱在外面漂着。肖芳表示过疑心，但三宝说，整天和你妈在一块，肯定别扭，爹愿意到处转悠就由得他吧。肖芳说，你爹最近有点傻乎乎的，像是老年痴呆症前兆。三宝不爱听了，说，我看你妈才是老年痴呆。可他们谁也没看到，德贵储藏积蓄的纸盒子里已经越来越满了。
德贵再次在这个城市走失是在一个下午。那天他看到一个同行，拎着一大捆酒瓶子，很眼红，问他在哪捡的。那个同行不保守，挺大度，说北边那条街都是大排档，都是喝啤酒的，酒瓶子多的是。德贵打听了道，就要去。那人又好心地提醒说，有的大排档老板不让捡，别硬捡。
那天德贵运气好，收获挺大，捡了二十多个酒瓶子。可是街道一拐弯，他就又转了向，找不到回来的路了。他转过两条街，感觉街景陌生了，心刚有点慌，可又看到两个年轻男女坐在路边的石凳子上喝汽水。德贵就忘了别的，盯上了他们手里的瓶子。偏偏那两人光顾着说话，嘻嘻笑，不怎么喝，汽水下的进度很慢。德贵等了好半天，好不容易把那两个瓶子收到口袋里，就有点晚了，等昏黄的路灯一盏盏亮起来，更分不清方向了。他想起家附近那个废品收购站，寻思只要找到那个地方就能找到家，就问了路灯下下棋的两个老头。其中一个老头像是个熟门熟路的地主，不假思索很有把握地指了指，说往东走，两站地，路北。德贵走过去，累了一身汗，还真找到一家废品收购站，可又不是他原来送废品的那家。德贵把瓶子们交了，数着手里的零票，心想，这儿收的啤酒瓶比原先那家贵一分钱。
这个城市，对德贵来讲，就是个巨大的迷宫。天越来越黑了，德贵像个夜游神似的，在陌生的街道上转悠着，寻找着。他恍惚记起来，三宝家所在那个小区的名字有个“安”字，但偏偏把君安记成了居安。他问了路边一个修自行车的，修自行车的说，自个也是外地人，不熟，让他问警察。有个交警刚下班，听德贵说了，很肯定地说，没有什么居安小区，倒是有个安居小区，在城市的西南角上。德贵糊涂了，犹犹豫豫说，可能就是那儿。交警给他指了方位，德贵就奔西南方向去了。
德贵不见了，肖芳她妈晚饭就没着落了。她饿着肚子一直等到肖芳回来，很生气地说，你公爹不知道野到哪里去了，也不回来做饭。肖芳推测，肯定是她妈给了老头几句难听话，老头受不了，回老家了。她妈不干了，说，我心眼好了一辈子，光听别人难听话了，什么时候敢给别人难听话？肖芳了解她妈，撇撇嘴说，谁敢给你难听话，那肯定是他不想好受了。肖芳的妈恼了，说，你什么意思？肖芳说，上回我爸说了你一回懒，你三天没答理他，让他睡了三宿客厅。肖芳她妈眼泪就掉下来，说，你是想气死我不成啊，我可有心脏病。肖芳摆摆手说，行了，我不说了。
三宝那天和同事们喝了顿酒，又打了多半宿麻将，到凌晨五点才回到家。眯到六点多，肖芳就叫醒他，说了他爹失踪的事。三宝的困劲一下子就没了，一轱辘爬起来，说，怎么闹的，肯定是你妈那个熊脾气，惹了我爹了。别看肖芳敢当面指责她妈，可是背着老太太，却极力维护，说，你爹的毛病你也不是不知道，肯定是你爹不好，不好就别怪别人说。三宝刚瞪起眼来，肖芳推了他一把，息事宁人说，什么时候了，你还跟我争？你爹肯定回去了，赶紧给老家打电话吧。三宝说，我不打，得让我哥骂死我。肖芳说，你爱打不打。
三宝给满囤打了个电话，满囤说，没听说德贵回来，又派招娣去实地核查了一番，回电说确实没有。满囤问三宝出了什么事，三宝说没事儿，就匆匆挂了。
三宝着了急，骑着车子在附近的大街小巷找了个遍，没有一点踪迹。无奈到区派出所报了案。民警问他要德贵的照片，三宝愣了半晌，才想起这么多年来，竟从来没给他爹照过像，搓着手说没相片。民警拿起笔说，那你说说他穿的是什么衣服。三宝的汗就下来了，心想这么多天也忽略了，说不出来。民警就丢下笔，说，你爹啥模样你都不知道，怎么当儿子的？走丢了也难怪，寻人启事都登不了，又没个暂住证，没法找。三宝眼泪就出来了，民警叹了口气，问他爹叫什么名字，三宝说叫德贵。民警说，试试吧，把电话留下。你也甭闲着，在亲戚朋友处都打听打听，找着了通知我们一声。
德贵那一宿睡在一个大厦的台阶上，给一个讨饭的做了伴。那个讨饭的光棍汉叫老黍，看德贵可怜，借给他一块破棉絮盖。九月份，天还不是很凉，德贵趟在光滑的大理石上，肚子咕噜噜叫了一阵。老黍听见了，掏出来两个冷馒头递给他，说，甭嫌脏。德贵感激地接过来，说，大兄弟，我怎么会嫌脏，三十年前，我也是个吃百家饭的。老黍眯着眼打量德贵。德贵说，我早就有家了，有房子了。老黍问，你家在哪里？德贵说，就在这个城里，挺宽绰的，还挺高。他强调说，十层楼。老黍不信，嘻嘻笑起来。德贵说，是真的，只不过我转向了，找不着回家的道儿了。
天亮了，德贵在一个街角的拉面摊上，请老黍吃了顿拉面。摆摊的嫌老黍脏，不让老黍用碗，给他盛到他自个的破盆里，让他远远蹲着吃。德贵的衣服整齐干净，待遇就明显比老黍高，坐在小桌边，吃着热气腾腾的面。觉得味淡了，桌上还有盐、醋、蒜和胡椒面。摆摊的把德贵当成了扶危济困的善人，说这年头，像大爷您这么好心的人少了。德贵摆着手说，人家老黍也心眼好。又问摆摊的，这是不是东西街，摆摊的说是南北街。德贵叹了口气，心说还真转不回来了。
吃过了面，老黍对德贵开始刮目相看了，相信他确实在这个城里有房子，决定陪着他一块找。一连几天，德贵一边捡破烂，一边和老黍四处转悠。没有找到家，却又找到了一家废品收购站。晚上，二人不定点歇宿，有时候在房檐下，有时候在桥洞里，有时候在建筑工地的水泥管子里。几天下来，德贵的衣着也变得脏乎乎的，背着个破麻袋，在地摊上买饭时，也失去了坐桌的资格。有时候买饭，有时候索性讨饭，渐渐混同了老黍。
十多天后，德贵和老黍居然转到了君安小区附近的那个废品站。那天，德贵捡了很多塑料瓶子，自个背了半袋，老黍也背了半袋。他看到废品站那个熟悉的胖子，一下子兴奋起来，对老黍说，找着了，找着了。连瓶子也不交了，拉着老黍就走。
从废品站出来往右拐，过一个加油站，再过一个楼，就看见君安小区的大门了。德贵咧着嘴笑，指着说，就那儿。他大方地领着老黍往门里走，却让门口的保安拦住了。保安是个愣头青，说，两个要饭的，这是你们进的地儿么，出去！德贵说，我住这儿。保安冷笑说，我还想住这儿呢，甭废话，赶紧走。德贵分辨说，我真住这儿，十楼。保安说，你说清楚喽，是几号楼几单元几层几门。德贵说，我记不清，可我能找着。保安说，我不能让你进去，这个小区里丢了好几辆自行车了，没准就是你们偷的。德贵脸一下子涨红了，说，你怎么骂人？保安说，骂人是轻的，你们俩再不走，我就上屋里拿电棍去。
正闹着，德贵看见肖芳骑着自行车进了大门，就对保安说，那个人就是我儿媳妇。保安叫住肖芳，问，大姐，这个要饭的说是你爸爸，你认认是不是。肖芳这一阵因为德贵的失踪，和三宝天天吵得不亦乐乎，正生着一肚子气，见门口两个衣衫褴褛、背着破麻袋、脏乎乎的乞丐正涎着脸望着自己，仔细看，认出了其中一个正是德贵。肖芳本来想认，但又见保安嘴角似笑非笑，也看着自己，不禁脸红了，绷脸皱眉说，我根本不认识他。蹬车走了。
德贵僵住了，脸一下子变得煞白。老黍给他说了几句什么，他都没有听见。老黍拉着德贵坐到小区门口旁边。德贵的脑子里乱成了一锅粥，觉得天旋地转的，拿不准该起来走，还是留下来等。老黍在旁边跟他说了些什么，他也一句都进不了心了。不知道过了多长时间，耳边突然听到一声带着哭腔的叫唤：爹。
三宝扑过来了。
十
德贵坐在客厅里，听着喝醉的三宝在里屋和肖芳大吵大闹，脑子里还是回不过神来。在大门口见了三宝后，老黍就悄悄走了，德贵也没有察觉。吃方便面的时候才想起他来，一下子觉得很愧疚，念叨说，老黍是个好人。
娜娜倚在爷爷怀里，也不嫌他身上脏。三宝和肖芳在里屋越吵越厉害，肖芳她妈也坐不住了，出来对娜娜说，你跟你爸爸说去，他要是嫌我不死，就继续欺负我女儿。娜娜搂住德贵的胳膊，不说话。肖芳她妈就白了脸，说屁事不懂，你妈白生养你了。
正在这时候，里屋劈里啪啦响了几下，肖芳的哭声就起来了。门一开，三宝脸上带着几道血痕出来，嘴里骂骂咧咧说，娘那个×的，连爹都不认，这样的媳妇有什么用，明天我就休了你。肖芳她妈见女婿直接骂到自己身上，脸面挂不住了，说，三宝你嘴里干净点，显得没教养。三宝梗起脖子，说，我爹和我都是农村人，当然不如你们城市人有教养。看看我脸上，这就是你那有教养的闺女挠的。肖芳她妈说，我闺女当初要嫁你，我们全家都不乐意，现今怎么样，还不是她自己吃亏受气？不听我们的劝，真是活该呀。三宝哈哈笑，酒气都喷到了丈母娘脸上，说，你说对了，就是活该。肖芳她妈脸都气白了，说，你还会不会说句人话啊？转身就往屋里走。
肖芳披头散发冲出来，脸上乌青一片，扯着嗓子喊，离婚！谁不离谁是王八蛋！三宝嘿嘿冷笑，说，离就离，我还怕你不成。肖芳说，这房子大部分都是我们家出的钱，你们给我滚出去。三宝说，你们家出的钱再多，房产证上的户主也是我。我月月还着贷款，我才是这房子的主人，只有让别人滚出去的份。肖芳气得哆里哆嗦，说，你不要脸！你每月挣那点可怜巴巴的小钱，够还贷款吗，还不是用我的工资还？一个大老爷们，连家都养活不了，丢不丢人呀，整天打老婆，算什么能耐？三宝捋捋袖子说，谁叫你骂街的，你再骂街我还抽你。德贵就赶忙站起来，说，三宝你少说两句，回屋去。肖芳反倒对德贵开了火，说，轮不着你猫哭耗子充好人，自打你来了，这个家就再也没好过！说完，一把从德贵怀里扯过娜娜，进了里屋，哐地插上了门。三宝冲过去，大力踢了两脚门，脚趾头踢疼了，呲牙咧嘴捧着脚丫子歪倒在沙发上。
德贵闷着头坐着。三宝从厨房里拿来一瓶啤酒，开了盖，一气喝了下去，然后像个斗败的公鸡，垂头丧气坐在地上一言不发。忽然停电了，房子里一片漆黑。黑暗里，父子相对枯坐了一会儿。德贵说，三宝你也不小了，三十多了，不是小孩了。爹跟不了你一辈子，也帮不了你啥忙，光给你添累赘了，以后凡事多思量思量，别耍炮筒子脾气。听爹的话，明天给肖芳陪个不是，服个软，两口子好好过日子，娜娜都这么大了，别闹什么离婚，让人家笑话。三宝觉得他爹的声音缓慢而又苍老，就哽咽着说，爹，我真是觉得活着一点劲都没有。德贵吓了一跳，忙说，别胡说，爹这么大岁数了，还没说过这话。那么多苦日子都过来了，往后都是甜了。
三宝歪在德贵的床铺上睡了，德贵却一夜没有合眼。天蒙蒙亮的时候，他起来开始收拾行装，用包袱包了几件衣服，把鞋盒里的钱数了数，有六百多块，自个带上了二百，剩余的都给三宝留下了。他听着身边三宝的鼾声，念叨说，三宝，别怪爹。爹走了，你们两口子就不闹了。
德贵走出小区的大门时，忽然发现街道的方向变了，特别清晰，也特别准确。德贵的大脑也清楚了，知道公共汽车是四路坐三站，再倒二路坐两站，就是长途客运站。这个城市似乎从来都没有接纳过这个老头儿，在他决定要离开的时候，也终于露出了温情的一面，不再东南西北搅得乱七八糟地来捉弄他。德贵在四路车站牌下等车，又清清楚楚想起他送别孙女小茹时的情景。小茹的话又在他耳边回响着：爷，你想家了就回去。
德贵来到甘庄的时候已经下午了。
他没有进村，从村外绕到桂香和二宝的坟上。秋收已经完了，麦子还没有耩上，地里到处都是黄乎乎的玉米秸，空荡荡的，没有人。桂香和二宝的坟上都是枯黄的草，枣棵子不知什么时候被火烧掉了，剩下几个黑根，坟丘也让雨水冲小了，该添土了。德贵坐在坟边，没有念叨出来，一直愣着。他觉得有好多话想跟桂香和二宝说，但嘴偏偏梗住了，愣是一个字也说不出来。
他坐着坐着，一直等到太阳落下西山，一直等到星星都钻出来。德贵觉得腿都木了，他努着劲站起来，终于说了一句话：桂香，二宝，你们歇着吧。
在暗夜里，他顺着道走到自个的房子前。房子已经被改造成了一个小饭店，前院的门楼和围墙都拆了，房子的后山墙还凿开了几个窗户，里面灯火昏黄，摆着几张桌子，有俩人在喝酒吃饭，一个服务员俯在桌子上打盹。德贵站在墙角的暗影里，侧头看了一会儿，觉得有点心疼，过去严严密密的房子给改成这样，像是开膛破肚一样。他摇摇头又笑了，对自个说，还看什么，这早就不是你的房子了。他又到了西岗，在大宝家的房后头转悠了一会儿，觉得还是没脸再去见凤霞和小茹。他踌躇了好一会儿，寻思还是到满囤那儿去吧。
满囤家的房子里透出光来。德贵站在门楼前，又踌躇了。他想，自个对着桂香都没法张口，见了满囤和招娣可怎么说哩？要编个因由吧，可自个一辈子也没说过瞎话，没法编。照直说吧，又实在张不开口。寻思来寻思去，不知过了多长时间，满囤家的灯熄了。德贵一愣，下意识地抬起手来，要敲下去。可是，手在空中僵了半天，还是垂了下来。他想，都麻烦了满囤兄弟一辈子了，这大半夜的，没法再敲门了。
德贵转过身来，又看到了那座黑黢黢的破砖窑。
德贵在砖窑里安顿下来。他从旁边场院里的麦秸垛上抽回一些麦秸，在地上铺了一层，又抱了一蓬盖在怀里，感觉似乎暖和了不少。德贵躺下来，闻着麦秸的清香，仰头从窑口看见天上若隐若现的星星，出了回儿神，脑子一迷糊，猛然觉得几十多年的时光嗖地一下子飞回去了。
他闭上眼睛，桂香、大宝、二宝、三宝又躺在了他的旁边。德贵说，桂香，你把干粮给大宝、二宝分分吧。干粮不凉，一直在我怀里贴身放着。大宝，你把爹那份吃了吧，你正长个哩，饭量大。二宝你过来，你躲什么，爹不打你，以后爹再也不打你了，爹搂着你睡，爹的棉袄也给你盖上，别冻着了，要不还得打针，你最怕打针了。三宝你哭啥，是憋了尿么？唔，兴许是你娘该给你喂奶了。桂香，你刚才问我今个是几号，我记清楚了，今个十三了，是二九的第一天，冷日子马上就来了，咱们得赶紧往南走。你问还往南走多远？我也不知道，咱们走着看吧。
德贵守着他的亲人们，念叨着，睡着了。
（完）
