平凡劳动者的颂歌

民办教师，是中国教育界存在的一大特色，也是中国农村国民教育的基石。这个庞大的群体从中华人民共和国成立至今，几十年来为中国基础教育事业、人才培养立下汗马功劳。但他们都身处偏远落后的乡村，承受着工作条件差、工资待遇低、工作量大等一系列困难。湖北作家刘醒龙去年获得第八届茅盾文学奖的长篇小说《天行者》，就是一部形象深刻反映这一群体的优秀作品。

该作以平实的语言、朴素的感情、白描的手法，描写了上世纪七八十年代，地处湖北某大山深处一个名叫界岭小学的三位民办教师——余校长、孙四海、邓有米工作、教学、生活的酸甜苦辣，演绎出一曲平凡者的颂歌，让广大读者近距离了解了这一个个身处基层，淡泊名利，为了国家民族未来默默奉献的人的崇高精神境界。

余校长，这位界岭小学领头人，妻子明爱芬患有重病，常年瘫痪在床，生活不能自理，尽管如此，他还要一边管理学校事务，一边给学生代课，一边照顾因家远每天不能回家住校孩子们饮食起居，上边偶有民办教师转为公办教师指标，论年龄、职务、资历，都非他莫属，可他从来不争不抢，反而把机会让给别人。孙四海，这位小时因家贫流浪到界岭来的年轻人，被已逝老村长收养大后，就以界岭为家，扎根山区，与余校长相互配合，同甘共苦，经常为教务、教学熬更守夜，把自己大好年华奉献给学校。学校因经济困难没钱维修校舍，他就在山上开出几亩荒地，一有空闲就去地里挥汗耕耘，辛辛苦苦种植药材茯苓，指望它们收获后换来钱给学校解决一点困难。也因为贫穷，他到了结婚成家年龄娶不下媳妇，就暗地里与同村一位丈夫瘫痪在床的有夫之妇王小兰好上，与她保持着一种不伦恋，并生下女儿李子，最终这种关系被王小兰丈夫得知，王小兰丈夫不堪羞辱自杀的同时，也将王小兰毒死。自此孤独无依的孙四海整天连个说说心里话的人都没有。邓有米，和余校长一样，是土生土长界岭人，虽已娶妻生子，家庭和睦，但也把全副身心扑在教学上。他在界岭小学二十多年时间里，从没畏惧过什么困难，也没在任何挫折面前打过退堂鼓，始终以昂扬的朝气和进取的锐气代好每一堂课，教好每一个学生。

干民办教师这一行，亦农亦教，要名没名，要利没利，甚至连每月仅有的三二十元工钱，村委会也不能按时足额发放，往往一拖再拖，一年半载后才能领到。那份清贫，那份困窘，那份无奈，是一般人难以承受的。而余校长、孙四海、邓有米他们为什么还要默默执意坚守？为什么还要日复一日，月复一月，年复一年在那荒凉僻远的地方挥洒热汗，消耗大好人生年华？说穿了，这份坚守来自他们一种对贫困山区教育事业的责任，也来自他们一种发自内心的对贫困山区教育事业的热爱，更来自他们一种对贫困山区人才培养的渴念。所以说，在当代中国，若论哪些人真正称得上民间英雄，我认为千千万万长年累月扎根奋斗在农村基层的民办教师当之无愧。因为是他们用辛勤的汗水托起乡村教育的大厦，是他们用微不足道的身躯顶起共和国教育事业的彩虹，是他们用粗糙有力的双手点燃无数乡村孩子的梦想……

小说中还有其他很多人物，诸如张英才、蓝飞、蓝晓梅、李芳、万站长、余实、叶碧秋、王小兰、夏雪、骆雨等。他们有的也当过民办教师，有的是农民，有的是家庭主妇，有的是领导，有的是学生，有的是支教生。作者虽然对他们着墨不多，但也都刻画得个性鲜明，生动活泼。他们的精神气质，他们的喜怒哀乐，无不沾带着界岭那个特殊地域泥土气息，活脱脱展现在读者眼前，令人不能不佩服作者那神来之笔刻画人物的功力。

作品从头至尾贯穿着孙四海为升国旗和抒发个人感情吹奏竹笛的声音。这笛声不仅具有象征意义，还为作品增加乐感，使作品富有韵味及民族化、乡土化气息，亦仿佛在告诉我们：中国的乡村教育，就像这绵延不绝的笛声一样，不论其清新还是明快，不论其持重还是苦涩，亦不论其昂扬还是向上，都始终不渝地在乡村这片贫瘠广博的土地上播撒着文明的种子，塑造着一个个幼小的心灵，培育着民族的希望，功莫大焉！

七十年代末，我在故乡汉中南郑乡下读小学时，代课老师也全是民办教师。当时由于年幼，对他们了解不多，印象也不深，只恍惚记得他们那时每日都匆匆奔走在学校和家庭间，既要为学生教课，又要干家里农活，仅此而已。而当读罢刘醒龙的《天行者》，觉得其突然仿佛为自己打开一扇重新认识民办教师的窗口，使自己能够从不同角度不同渠道，全方位多视点对民办教师工作、生活、家庭、内心世界、以及情感世界，进行全面深入的省察。他们那不计寒暑、不分春夏秋冬为乡村教育事业所付出的辛劳，所奉献的爱心，所做出的巨大牺牲……让人油然而生一腔敬意。

本书共分三部分：第一部分为“凤凰琴”，第二部分为“雪笛”，第三部分为“天行者”。其中第一部分“凤凰琴”是作者上世纪九十年代初创作的一部中篇小说，在团中央主办的《青年文学》杂志发表后，在读者中产生较大反响，《小说选刊》、《新华文摘》、《中篇小说选刊》等权威选刊都转载过，还被影视工作者拍成同名电影在全国放映，影响深远。而后两部分“雪笛”和“天行者”，是作者为把此部中篇拉长成一个长篇的扩写，也就是说是补充上去的。可喜的是，作者这种扩写不但没有“狗尾续貂”之嫌，反而非常成功，不仅增加了作品人物，充实了作品内涵，扩大了作品场景，深化了作品主题，还使整部作品更饱满更深邃更厚重，更有艺术感染力，成为中国当代文坛一部反映农村基础教育真实状况的长篇力作。

（说明：此文发表于《中国教师报》，长篇小说《天行者》由人民文学出版社2009年5月出版,2011年获得第八届茅盾文学奖）