马俊华
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竹林间的小路
如果没有这次意外的相遇，我恐怕不会再想起那段遥远的恋情。
——题记
第一章 相逢在东莞
一
去年五月份，公司让我到东莞一家工厂去，因为我们在那里采购了一大宗电子产品，合同已经签完，公司只是要我过去看看那家工厂，看看工厂的销售点，走个程序。
这样的任务，自然是份美差，完全出自领导的厚爱，因为没有任何责任，只是跑一趟，对方肯定会好吃好喝好招待，我也可以趁机放松放松，比旅游还旅游，就是一个字：爽死了。
果然，我一到那里，就被当作贵客给供起来了，住的是五星级宾馆，每天有辆专车听候调遣，还有一个漂亮的公关小姐负责安排日常生活。
对方似乎和我公司的老总特有交情，这宗反常的生意就是一个明证。我自然不便打听，更不会提任何要求。对方也觉得我特殊，不然公司不会派我过来。在他们看来，我的到来就是享受一番，让他们借机表达一下对我老总的感谢，因此，他们对我的招待主动热情、细致周到。
对方根本不急着带我参观什么工厂，也不急着参观什么销售点，只让我在宾馆、饭店和娱乐城这三点一线里来来往往。
在东莞，自然吃得生猛，吃得稀奇古怪，吃得开心快活。喝慢火煲了七八十个小时的怪汤，吃过山风毒蛇，吃蜂卵……就差喝婴儿汤了。陪同的小姐说，这都是滋阴壮阳的大补食物，我也觉得特受用，特见效，吃完内心里就有一种隐秘的渴望，就觉得身上有一股急待消耗的能量，一股急待释放的心火。
对方也善解人意，晚上就带我到有名的娱乐城，找各种漂亮的小姐，让她们吸食我积攒起来的能量，熄灭我旺盛的心火。
二
大概是到东莞的第四个晚上，对方的刘厂长亲自陪我吃饭，饭后带我去一家特别有名的娱乐城。
那个娱乐城确实豪华、气派，里面装修得像个皇宫，全大理石铺砌的大厅里，摆放着各种光着屁股的雕塑，墙上挂着光着屁股的油画，来往穿梭的都是服饰艳丽、光鲜透亮的年轻漂亮的女子，在各种彩灯交射而成的光线里，散发出浓浓的脂粉的香味，以及诡秘的诱人的情调……
我们穿过长长的走廊，被带进一件昏暗的大包间里，茶几上已经摆满了红酒和啤酒，沙发上坐着几个女孩，刘厂长指着其中一位向我特别介绍：“这位就是咱们这个娱乐城里的当家花旦、台柱子，名校的校花――嘉文小姐，今晚她专门为您服务。嘉文，可要服务好我们这位北京来的大领导呀！”
那位叫嘉文的女孩忽地站了起来，嚯，有一米七高的个头，长的高挑匀称，健挺饱满，两只眼睛在昏暗的光线下还闪着光。更勾人的是，她好像只披了件印度沙丽一样透明的大方巾，身子上的肉色显得特别细白，身上黑色的胸罩和丁字裤清晰地显露出来……她灵巧地走到我身边，一手扯着沙丽，一手扯着我，嗲声嗲气地把我拉到沙发上。刘厂长也扯了一个女孩子，坐在旁边一个沙发上。
我顺势就把嘉文搂在怀里，手就钻进她的沙丽里，爬到她的胸上。嘉文嗔怪地把脑袋贴在我肩上，挪了挪身子，让我抓得更顺手更舒服。这个肉球手感特好，抓起来胀手，满满的，还是真肉，皮质嫩滑细腻。我找到肉球球前面那个鼓凸的地方，捏弄捻搓着……
刘厂长拿着一本歌单，弯腰凑上来，要我点个歌，我一手捏着嘉文的乳头，一手摸了摸鼓胀的肚子，推辞道：“你先唱吧，我先酝酿一下情绪。”刘厂长也不推让，自己点去了。我闭上双眼，专注地享受着从嘉文的乳头上传来的兴奋感觉。
三
刘厂长一手搂着女子，一手拿着麦克风，扯着嗓子干嚎着，根本就不关注我们，这样，我这边就显得更私密。
我继续捏弄着嘉文的乳头，渴望它硬挺起来。可能是有着这种期待，也可能是酒精的作用，让我的手感变得迟钝，也可能是隐秘的心火让我变得急躁，我的手劲越来越大。
那个嘉文扭了好几下身子，想要躲开，可又不好意思，便在我身上贴着扭着，想分散我的注意力，还不时用手按住胸前，好像要推开我的手。
这样的小姐我可玩多了，哪里在意这种暗示，不就是钱吗？于是，我带着充满快感的恶意用力捏了起来。
随着我的用力，只听“啊”的一声尖叫，嘉文挣脱开我，坐直了身子。她回头看了我一眼，镇静地转过头，拿起桌上的红酒，倒满了一个高脚杯，然后，猛地端起来，超我脸上泼了上去。
“你个老变态！”嘉文高声说完这句话，就忽地站了起来，冲了出去，连那件沙丽也忘记披上，简直是裸着身子走了出去。
我正咧着嘴，挑衅似地笑着，根本没想到会有这一出，砰地被浇了一脸酒。那酒顺着我的脸流到下巴，又从下巴流到脖子里，又顺着脖子流到我的前胸，再顺着前胸流进我的裤裆，我的登喜路牌衬衣很快就透了，估计西装、裤子也都沾了不少。
这突如其来的变故，让刘厂长震惊了。他不知道原因，立马扯着嗓子喊道：“臭婊子，有这么服务的吗？快把你们管事的给老子叫来，反了你了？”
外边立刻冲进来两个男服务员，一个连忙道歉，说不好意思，马上会有人来解决。一个情绪上还有些对立，警觉地环视着房间，但没有做声。
刘厂长一边向我赔不是，一边嘟囔着：“我可是你们的老主顾，你们开张的时候，我还赞助过呢，怎么能这样招待我的贵客呢……”
四
过了大约五分钟，来了一位中年女子，穿着绛红色的套裙，胸前还别着一个百合花形的胸针。她的头发都梳理得高耸起来，显出清晰的发际和整个脸的轮廓。她个子不高，可长得清秀端庄，体态匀称，举止从容沉稳，隐隐透出不易侵犯的神气。
她先跟刘厂长打了个招呼：“啊，刘老板，没把您服务好，真不好意思。”凭着感觉，她走到我跟前，堆出歉意的笑脸，说给我听，也说给站在一旁的刘厂长听：“老板，真抱歉，刚才那个孩子不懂事，您别见怪，我向您赔个不是。您看，我给您换一位女孩子怎么样？她也是我们这里响当当的台柱子。您先别生气，等会儿我让她过来给您道歉，弄脏的衣服，我们赔。”说着，她转头对着刘厂长：“您看，都是老客户，真对不起，别生气，别影响了您们的兴致。”说完，她笑着，等着我们的回答。
我刚用餐巾纸吸完身上的酒，一把纸巾还在手里攥着，可一看她的相貌，就觉得眼熟，再听她的声音，更觉得熟悉。我便没有反应地用力想着，想得我的表情都有些呆了。刘厂长也不好说什么，他知道这家娱乐城的背景很大，通着天，只能先看我的反应，再做决定。
我拼命地想着，想着，突然嘴里喃喃地说：“小桂桂，小桂桂……”
那个女子蓦地转过头来，警觉而又仔细地端详着我，没有说话，可表情却分明是在逼问：“你是谁？”
“小明子，我是小明子。”我嘴里继续喃喃地说。
“陈小明？！”那个女子突然高声喊出这三个字，又回味似地说：“小明哥……”
五
那天晚上的纠纷，后来都变得容易解决了。刘厂长坚决要按原价付费，那位女子，也就是小桂桂，执意推辞，还要包赔我一身的衣服。我不好意思地说自己酒喝多了，衣服宾馆里还有，坚决不让她赔。至于她要替换的小姐，我也不要了，因为玩小姐的兴致一下子全没了。
我的情绪还处在尴尬的状态里，不知道要跟小桂桂说什么，尽管内心里特别激动，翻江倒海的，可嘴里只是反复说着：“真没想到，我还能遇见你！真没想到，我还能在这里遇见你……”
小桂桂的内心似乎也不平静，她站在我面前，端详着我，两手还下意识地抓住我的手，仰面看着我。
那一刻，我脑子里一片空白，一面回望着她，一边躲避着她的目光。我突然意识到，我已不是当年的我了。当年，我特别干瘦，可现在，我挺着一个肥大的肚子，连脖子也都快没有了，不知道她还能不能看出我当年的模样。
“真是你！”小桂桂也喃喃地说。
“是我。真没想到，能遇见你。有二十多年了？！”我不知道该说什么，脑袋更乱了，隐隐地只想逃脱。
“二十六年，不对，二十七年了。”小桂桂补充说。
“哦。”我在心里感叹着。好在我还要在东莞待两天，便故作平静地说：“能遇见你，真是出乎意料。可今天时候不早了，我在东莞还要待两天，明后天我再来看你，好吧？”
“好的。”她也故作平静地说，随手递给我一张名片。
六
离开了娱乐城之后，那激动得让我窒息的心情放松了许多，好像憋闷的心口上终于找到了一个透气的出口。可脑袋里就像有一块厚厚的黑布，被一下子扯开了，让我看到了久已忘却的日子，那些日子带着强烈的光芒照下来，亮得我刺眼，让我又什么都看不见。
坐在车子里，看到街道两边热火朝天的大排档，以及那些推杯换盏、吆五喝六的人影，我突然觉得，这些场面都渐渐变得遥远模糊起来。
我脑子里浮现上来的，是湘江边上一个山区里蜷伏的小村子。那里的五月，总下着连绵的阴雨，山是连绵起伏的，竹子是青绿的，泥土是红的，道路是泥泞的……
在浓密的竹林里，趴着三五间低矮的房子，黑色的瓦顶，红色的砖墙，里面光线昏暗，阴冷潮湿……就是这样的稀疏的房子，分散在方圆十里地的山区里，住着百八十户人家，凑成一个村子，叫南山冲，也就是我的老家。
那个山沟，封闭、寂静、贫穷。我记得，那里常年没有电灯，晚上都要点油灯，油灯烧的是麻油，冒着一缕缕的黑烟，把门柱、房梁都熏得乌黑。偶尔也有蜡烛，可要到十五六里外的镇子上去买，价钱贵，又不耐用，因此，人们很少舍得买……
那时的日子特别苦，家家户户几乎都是家徒四壁，大多摆放着两张摇摇晃晃的木床，一个灶台，一个粮食囤子，一个衣柜和橱柜，一个饭桌，几件粗陋的农具，几件衣服和一些锅碗瓢盆。
一日三餐，经常是米饭拌盐和辣椒，就点青菜或干菜，几乎没有荤腥，一年里能吃到腊肉和鲜鱼的次数很少……
第二章 遥远的恋情
七
我的外公，曾是个国民党军官，在薛岳的部队里效力，参加过三次长沙保卫战，因为受了重伤，被打掉了一条右腿，后来不能随军南下，就留在郴州。解放后，因为有过这样一段经历，外公害怕被追查，被清肃，就带着我母亲来到了南山冲。没想到，这个山沟没能藏住他，后来的历次政治运动，都没有放过他。他挨过关押、游街、批斗、殴打，还被打残了另一条腿。听说，临死前的几年，他活动困难，母亲请人用废旧的轮胎给他那条残剩的废腿膝盖上做了个护垫，给他的两只胳膊肘上也做了护垫，这样，他才能够在地上爬行。
受外公的牵连，母亲嫁给当地一个山民，也就是我的父亲。文革刚开始没多久，外公就死了，我那时还不记事。我对他最深刻的印象，就是母亲经常转告给我的话。据说，外公临死时对母亲说：“将来，你一定要供我这个外孙念书，砸锅卖铁也要供，不然，他就会像个泥鳅，在南山冲的泥塘里钻来钻去一辈子，活着还不如死了。”
母亲牢牢记住外公的话，经常对我念叨。她一辈子只信外公的话，不信父亲的话，也瞧不起父亲。她总觉得自己是下嫁给了父亲，心里很委屈，也很苦。他俩感情不好，老是吵架，父亲脾气暴躁，经常打她，可母亲性格刚硬，从不服软，也从不服输。
父亲后来上山砍柴，被毒蛇咬了，死在山上。等人们找到时，他整个身子都是紫黑色，被咬的那只腿肿得像树干一样粗大。埋葬父亲的时候，母亲一声也没哭，一滴眼泪也没流。那一年，我正好七岁，到了秋天，就上小学了。
八
那时，我的家在西山坡，小桂桂的家在北山坡，中间隔着两里多地。我很小就认识她，可并不在意她，几乎没和她玩过。
是上初中的时候，我才渐渐接近了她，也才真正注意她，因为初中在镇子里，每天要走十一二里的路，她的父母有些担心，便要我们一起结伴上学，路上好互相有个照应。开始时，我还以为她是个累赘，后来才发现，和她一起上学是一种快乐。印象特深的是，冬天的凌晨，大概刚过五点，天还是黑漆漆的，我一走出院子门，就看见一个黑影，轻轻说声“小明哥”，好像很不情愿的样子，说完就默默跟在我后面走着，像个无声的影子。
记忆里的她，夏天总是穿着白底带蓝色碎花的褂子，蓝色的土布裤子，白边千层底的黑布鞋。可她长得特水灵，面庞清秀，两个大眼睛晶亮晶亮的，好像里面含着星光，能照射人。她皮肤白皙，上面总好像带着水汽，带着一层薄薄的雾，湿润润的。可她那两道边缘清晰的柳叶眉，一生起气来，就上挑起来，变成一个倒八字，让人看见她倔强执拗的性格。
她聪明，比我还聪明，学习好，也用功，还当过我们班的班长，爱管人，经常遭到调皮学生的反抗、戏弄或欺负，后来拗不过这些人，就不当了。
九
小桂桂的家庭拖累大。她的父母都是当地的山民，家里有四间砖瓦房子。她的父亲手巧，能编竹背篓，可身体不好，干不了体力活，这样，她家种地一类体力活就全靠她母亲来做。
因此，她父亲就盼望多生儿子，可结果生了四个都是女儿。大队上管计划生育的人到处抓她，要给她做结扎手术。这时候，她母亲又怀上了，就躲到深山里。没办法，大队上的人就弄了些堕胎的中药，逼迫一个接生婆送到大山里，给她母亲熬成汤喝下，结果，堕胎不成，倒生下一个傻子，是男孩。
后来，大队抓到了她母亲，把她关起来，可发现她拖儿带女的，特麻烦，就又给放了，只是罚了她全家一年的口粮，弄得全家到处挖竹笋、挖野菜、打鱼、打兔子、捕蛇……她的小妹妹，就是那年死的，有的说是饿死的，有的说是吃毒蘑菇毒死的。
包产到户以后，她家分到十几亩稻田，就更需要人手了。小桂桂是老大，她母亲不让她念书，想让她早点在家干活，照顾妹妹弟弟，做饭，下田。关键是，在她母亲看来，女人都是给人养的，都是给男人铺床叠被、生儿育女的，根本不应该念书；女人念书，就是想偷懒，想不干活，将来找婆家都难。
小桂桂爱读书。可她从小学念到初中的过程，就是和家里闹纠纷的过程。她和母亲经常吵架，经常被她母亲骂得嗷嗷地哭。
十
那条从南山冲到学校的小路很长很长，可夏天放学后，我们一路玩耍，不知不觉就回到家里，又不觉得路长，还经常因为贪玩，很晚才回到家，连吃饭都忘记了。
我们一起到小池塘里抓泥鳅，一起在竹林里挖冬笋，一起抓蛇……特别是连续几天大雨后的日子，艳阳高照，路两边的水塘里有数不清的田鸡在叫，我和小桂桂就跳进水塘里抓田鸡，多的时候，能抓到好几十只，我们就用绳子拴着，提着回家。
每次抓到的田鸡，我都把大部分送给她，因为她家人多，更需要这些东西。就是蘑菇、冬笋、泥鳅等，也都大多送给她。她拿了这些东西回去，她母亲就会对她脾气好点。
有时候，我们会在路上赛跑，我一开步就把她抛在后面，一直跑到她看不见的地方，才找个荫凉处呆着，急切地等着她。好半天，她才跑过来，脸蛋红润红润的，上面挂满了晶亮的汗珠子，一双大眼睛热辣辣的，忽闪忽闪的。这时，我早都休息好了，便朝她做个鬼脸，又撒腿跑了，又把她远远地抛在后面……不知是出于何种心理，这种跑法总是让我特兴奋，特快活。
那时，我们不用毛巾擦汗，而是用竹片刮汗，因为毛巾又大又重，带着不方便，用久了，还有难闻的汗臭味。竹片就不同，既轻便又轻松，还可以反复使用。我用的竹片，就是小桂桂央求她父亲做的，宽窄恰到好处，两边磨得特别平整光滑，用起来特别顺手，能把汗刮得干干净净，还不会划伤皮肤。她父亲手巧，还在竹片上钻个小眼儿，她则给拴上了五彩线绳，走路时可以套在手上，随时使用。
十一
记得有一次，也是在放学的路上，我们到竹林里玩，看见一条花带蛇，浑身长着黑的、红的、黄的斑点，哧溜哧溜地爬着，嘴里不时吐着白信子。我折了一条手指粗的竹竿，摘掉旁枝上的叶子，引逗和抽打它，那条蛇愤怒了，挺起脑袋，做出要攻击我们的样子，小桂桂害怕，一下子躲到我身后，还两手抱住我的腰。这下可好，她抱得那么紧，我都不能灵活地挪动身子了。那条蛇突然耸起上身，吓得我也身子硬挺后仰，可我怕一旦后仰摔倒了，会把小桂桂压在身下，这样，我就向侧面躲，可一不小心，竟真的跌倒了，前额重重地撞在一棵大竹干上。小桂桂的前额，也重重地撞在一棵大竹子上。
可我们顾不上疼痛了。我爬起来就拉住她，喊声“跑”，就一路狂奔。我们一边狂跑一边胡乱摸着自己身上裸露的部位，看看是不是被蛇咬到了。等跑到竹林外面，我们互相检查着对方的胳膊和腿肚子，看看有没有毒蛇留下的齿痕，等完全确定没有给毒蛇咬到时，那紧张的心情才放松下来。
这时，我们才发现，彼此的额头上都有一个大红包，那是我们倒下时撞在竹干上留下的，我们摸着红包，开心地嘲笑着对方。
第二天上学路上，小桂桂告诉我，那种花带蛇根本就没有毒，是我们虚惊了一场，因为她昨晚向她父亲描述了蛇的外形，她父亲告诉她的，还笑话我是个生瓜蛋子，啥也不懂。
我们头上那两个大包虽然消了好多，可还能看出来，上面还有一大块淤青。班上那个捣蛋鬼刘二癞子看见了，就说我俩昨天在月亮底下偷偷拜了天地，成了夫妻，进了洞房。这个消息一下子传遍了全班，同学们整整一天都当作乐呵事取笑我们，气得我放学后在路上堵住刘二癞子，和他打了一架。他把我的鼻子打出血了，我把他的鼻子也打出血了，还往他肚子上多揣了好几脚，够他受的。
那天回家的路上，我和小桂桂说的话很少，可不知怎的，我心里甜滋滋的。小桂桂低着头，跟在我后面，不时小声哼着歌，好像在想着心事。偶尔，她会走在我的侧前方，半低着头，我这才觉得自己第一次偷偷地仔细打量她，削瘦的身影，俊秀的面庞，还有后脑勺下面和衣领之间时隐时现的白皙的颈项……
十二
小桂桂的母亲本来只让小桂桂念完初二，可因为小桂桂的坚持，又上了初三。不过，她母亲说了，小桂桂念完初中，就得回家干活了，因为家里太缺人手了。为此，她母亲还到学校找老师闹了一场，弄得整个学校都知道了。
小桂桂的成绩好，数理化从来都是全班第一。我们的物理老师是个女的，据说早年在日本留过学，曾经在省里一所大学里当教授，后来被打成右派，下放到我们那个大队养猪。她成分不好，全家在文革时都挨过批斗，丈夫和孩子被斗死了，只剩下她一个人没死，单身生活。因为学校奇缺老师，她水平又高，学校才想方设法把她弄到我们学校当老师。她一来，我们学校的物理成绩一下就提高了，每次考高中都在全县排第一。她平时沉默寡言，课外很少和人说话。
她很喜欢小桂桂，知道她母亲不让她念高中后，有一天放学在校园里遇见我俩，就拦住我们，对小桂桂说了好多话，其中有这样几句，我至今还记得：
“女孩子命苦，来到人间多是遭罪的，因此，女孩子更要读书。读书了，就有文化，懂道理，懂社会，能不受男人欺负，还能一辈子不围着灶台转悠，能走出家庭，走进社会，干大事……小桂桂，你要念书。”
她还给小桂桂讲居里夫人的故事，说居里夫人是个意志坚强的女人，在科学上取得了巨大的成就，还两次获得诺贝尔奖。
那天回家的路上，小桂桂一直表情严肃，也不说话，完全沉浸在自己的内心世界里，让我在一旁都能感觉出来，大概是老师的话让她心潮起伏，无法平静。快到我家门口的时候，她的表情才舒缓下来，自言自语地说：“我也要做居里夫人！”
我在旁边，猛地跟上一句：“那我就做居里！”
她把头转向我，满脸绯红，想说什么，可顿了一顿，又低下头，轻声说：“乱说，居里那么早就死了。”
“那我也要做居里。”我坚定地说，把目光转向她。
她对视着我，慢慢低下头，小声说：“这可是你说的，你要记住！”
从那次以后，我们俩突然变得拘谨了，说话也不再大大咧咧了，一起玩时，连手指的接触都变得敏感，尽量回避开来。可我的心，每天都甜滋滋的，洋溢着一种说不出来的兴奋和喜悦。她也变得乖巧了，跟我说起话来，多是学习上的事情，很少嘻嘻哈哈地胡打胡闹了。
十三
可临近考高中的时候，她却越来越阴郁。她的母亲坚决不让她考高中，甚至连初中这最后的日子，也不想让她读了，只希望她早日回家帮她做活。后来，她的父亲也参与进来，也要她不要念了。
我们那个初中，有六个班，三百个左右的应届学生，一届升高中的人数，也就是百分之十左右，好的年份能升三十五六个，不好的年份能升二十五六个。小桂桂要是参加考试，几乎会百分之百地考上。
可惜，她家里不让，她最后屈服了。
有一天早上，她在我们上学的时间里来到我家门口，看见我出来，就说：“小明哥，我今天不上学了，以后也不上学了，我不当居里夫人了。”说完，她就扭头跑了。
她的话让我心里咯噔一声，好像扣好的扣子突然绷开了，我隐隐感到，还有一种东西，也隐隐地绷开了。我不敢往下想。
那天，那条山路上只剩下我一个人行走。那条小道，弯弯曲曲，一会儿消失在竹林中，一会儿又从竹林里钻出来，露出弯弯长长的一截，然后又消失在竹林中……
那一天的路，走得特别长，我一路上都迷迷糊糊，既孤单，又忧伤，还有些绝望……
好不容易熬到下午放学，我背上书包，就抢着冲出了教室，一路狂奔地出了学校，上了那条竹林小道，直接往她家跑……
跑到她家院门旁，我一边扶着门柱子上气不接下气地直喘，一边往里面探望。果然，在她家的屋檐下，出现了小桂桂晃动的影子，我便大声喊：“小桂桂！”
她听见了，就领着她的六七岁的小弟弟出来。她的小弟弟确实痴呆，都到上学的年龄了，还在吮指头。小桂桂低头走到我近前，弯腰把弟弟的手从他嘴里扯出来，我这才看见，他的大拇指白白净净的，毫无血色，特别小，和他的小拇指粗细差不多。我知道，这都是长年吸吮造成的。她弟弟一看指头离开了嘴，便哇地大哭起来。小桂桂忙说：“小弟不哭，小弟不哭。”小家伙一听这话，又把大拇指塞进嘴里，咕咚咕咚地用劲吸吮着，这才止住了哭声，可眼角还挂着泪珠儿。
“你真不念书了？”我这才专注地看她，发现她的脸好像肿了，胳膊上青一块紫一块的。我便弯下腰，扭头看她的脸，这才发现，她的两个眼窝都是乌青的，很多地方还淤着血。我忙问道：“你父母打你了？！”
她没有正面回答，只是说：“不念了。家里弟弟妹妹还小，父亲身体也不好，母亲一个人实在忙不过来。我大了，应该懂事了，照顾家了……”她的头始终没有抬起来。
我站直身子，眼泪禁不住地流了下来，一滴一滴地落在她的头发里……
不知过了多长时间，身后传来一个女人的声音：“你们这是在做什么呀？”我转过身子，看见是小桂桂母亲从外面回来，她手里拿着一把镰刀，背着一个竹篓子，里面装满了猪草。看见我俩对站着，她就先对我高声喊道：“小桂桂不上学了，你以后不要喊她上学了。”说完，她又转向小桂桂：“死丫头，别摆着哭丧脸，快点把这些猪草切了，给猪喂上，没听见吗？猪都饿得踢圈了。”
我听了，也没有告别，就转身走开了。
十四
从此，我与小桂桂的联系就突然少了，那条上学的路上，只有我一个人行走。
临考前的两个月里，学校要求我们这些有希望考上高中的学生住进学校，抓紧时间，强化训练，一直到考试结束后才回来。
可我回来后，见到小桂桂的次数并不多。我每次见她，她都在忙乎。她确实很忙，活很多，做饭，喂猪，喂鸡，照顾弟弟，上山打猪草，到田里收稻子……一下子就变得像个小大人。
我在她旁边显得多余了，除非我也参与到她的忙碌中，帮她切猪草，喂猪，或照顾她的傻弟弟……可每次她看见我做这些事情，就阻拦我，还放下自己手里的活，抢过我手里的活。这样，我在她身边就显得更多余了。
对于考高中的情况，我说的很少，怕刺激她的神经。她倒比我自信，相信我肯定能够考上。
对我们的关系，两家似乎都有耳闻，因为山里人十五六岁恋爱也正常。她母亲似乎默认，只是提醒小桂桂别让我给骗了。
我母亲坚决不同意。她看见我假期里常往小桂桂家跑，就对我严厉地说：“我告诉你，你要记住外公的话，要走出这个南山冲。你不准和小桂桂好。你将来到了外面，那世界可就大了，随便找个姑娘都比她强百倍。你难道不知道她家的条件？她家一窝子丫头，好不容易生了个男孩，还是个傻子。她那个家就是个火坑，就是个无底洞，你却争着往里跳！没出息的东西！记住你外公的话，好好念书，离开这个鬼地方。”
说到这里，母亲哭了，激动地说：“我可不想让你外公在九泉之下死不瞑目。你这辈子，就别想在南山冲里找女人，你要是找了，结婚那天就从我的尸体上踩过去，再去迎亲。”
母亲的话让我有些恼火，可我不敢反驳她，因为我不想惹她生气。我了解母亲，她是一个了不起的人，在她那山民一样的外表下，隐藏着的是一颗坚忍的心，一个有见识的头脑，如果不是遇上那样的时代，她的一生决不会沦落到这种地步。她心里藏着一股火，藏着一种清醒的对自己命运的意识。这种意识，是南山冲的山民们根本就没有能力理解的，就连我，也是在以后很晚的时候才真正理解。可她在我心里的权威，则很早就树立起来了。
因为母亲的约束，我去小桂桂那里的次数就明显少了。
十五
后来，考试结果出来了，我考上了高中。小桂桂知道了消息，也为我高兴。
高中在四十公里外的县城，要寄宿，母亲就开始张罗起来，给我做被子，做褥子，做蚊帐……
我临走的前几天，小桂桂还来我家，脸上洋溢着恭喜的表情。她送给我一个羊皮坐垫，说是出自她的手艺，让我不要笑话：“羊皮隔潮，教室里阴冷，你又整天坐着学习，用得上。”我抓着羊皮坐垫，心里顿时涌起一股暖流。
“我做不成居里夫人了，你可要做居里那样的人，这可是你亲口说的，可别忘记呀。”小桂桂轻轻地说着，我也轻松地听着，全不知这句话的深意。
那个夏天，我们相处得有些别扭，也显得有些疏远。我知道她心底压着说不出来的委屈，就不去多想了。
十六
我就这样去了县城，开始了高中生活。高中的学习非常紧张，学校规定，我们寄宿的人每个月才能回一次家。可我第一次回来，母亲就说我回来早了，她希望我以后不要每个月都回来，这样会浪费时间，影响学习。
“家里只有我一个老太婆子，有什么值得看的？以后，我可以到县城里看你。”母亲倔强地说。
“可你到县城里住哪儿呀？”我狐疑地问。
这一问，还真把母亲给问住了，她不吭声。可犹豫了一会儿，她说道：“你走了，那个小桂桂来看过我几次，还给我带来些吃的，我都拒绝了。上个礼拜，她在路上见到我，突然喊我婆婆，我没给她好脸色。我对她说：你喊谁婆婆？！我可不要你这种媳妇！趁早死了心吧，别狐媚人了，祸害别人不能上进。她听了，竟然一点也不生气，还朝我嘻嘻笑着，真不要脸。你不是为了她才回来的吧？”
我的心思，有一半被母亲看穿了，可母亲对小桂桂也实在过分了。我便对她说：“你别对小桂桂这样凶，人家也不是坏心眼。”
“凶什么凶？她是痴心妄想！不可能的事，就要早点说明白，我就是想让她断了念想，早做别的打算，这对谁都好！你听着，这事不可能，你也别晃人家，弄得人家名声不好了，将来还嫁不出去了呢。这缺德的事咱可不能做，你听见没有？”母亲坚决地说，“下个月不准回来，我到县城里看你。县城里要是没有地方住，我就在露天里睡！”
十七
我没跟母亲争执。第二天下午，我趁母亲不注意，就偷偷跑到小桂桂家。她看见我就惊喜地叫着，还对着我的脸仔细地看着，可很快就冷淡下来，开始忙碌起来。
我只好跟在她后面。她一边干活一边打听高中里的事情，我就跟她说着。可说着说着，我发现，她提着一桶猪食，一会儿走到猪圈旁边，一会儿走到鸡圈旁边，一会儿又提到她的小弟弟身旁，一会儿又提进屋子里，根本就忘记了喂猪……我这才意识到，她其实是在装着忙碌，是在躲避我，而她的内心，其实很慌乱。
我没有挑明，继续跟她说着话。
我猜想，也许是母亲的话刺伤了她，便又为母亲的话向她道歉。没想到，她笑着安慰我说：“没事的，是我不该对她说那样的话。你有一个好母亲，她说的对！她就是说再重的话，我也不会往心里去的，只要你不对我说那样的话就好！”
她说完，就放下猪食桶，把脸扭向一边，好像在抑制着什么。
我等了一会儿，怯怯地说着：“我下个月可能不回来了，我母亲不让我回来，她说她要到县城里看我，我估计她真会这样做的。我要是能回来，就肯定来看你，我要是没来看你，就说明我没回来。”
她听了我的话，就转过头来，宽慰地看着我，脸上又现出开心的笑容：“你应该听你母亲的话，用功学习，做一个像居里那样的男人。”
这样，气氛立刻就轻松了，我们又说了很多的话，一直说到快吃晚饭的时候，我才离开。
走出她家门一百多米的时候，我不自觉地回头望着，发现她正站在院子门口，朝我这边望着，小小的身影在夕阳下那么清晰。我朝她挥了挥手，她马上也对我挥了挥手，不知怎的，我的心就酸了，眼泪也跟着下来了。
十八
果然没出我的预料，到了下个月，母亲真的来了，带来大包小卷的东西，还给我收拾床铺、房间，一边收拾一边数落我，说我的宿舍这里脏、那里乱。好在同宿舍的人都回家了，不然，人家会厌烦她的唠叨。
收拾利落后，她要我带她去逛街，这也大大出乎我的意料。在我的印象中，母亲一辈子都呆在南山冲，最多去过大队和公社所在的镇子里，那也是因为要添置必须的生活用品，像油盐酱醋、布料棉花等。这次母亲的表现，实在有些反常。
我带着母亲上街，可走着走着，就变成母亲带着我逛街，鼓楼、文庙、太平路、东街……她竟然都熟悉，这真让我惊讶，母亲怎么会熟悉这里呢？
母亲看出我的疑惑，就说：“傻孩子，小时候，我的母亲，也就是你外婆，经常带我来这里，那时，我比你现在还小一点，都记得。”
“我的外婆？”我好奇地问。我打出生到现在，从来就没有听母亲谈起过我的外婆。
“对，你的外婆，我的母亲，她那时候还在。可不久，她觉得你外公一条腿没了，照顾起来很麻烦，加上湖南马上就要有战乱了，也害怕，就一个人卷走了你外公的钱财，撇下你外公和我，独自跑了。从此，她就没有一点音讯，你外公带着我就是从这里跑到南山冲的，还没来得及买田置地，湖南就解放了。没买田地正好，要不就被划成地主了，钱也都打水漂了。”
“原来是这样。”那个存留在我心中多年的困惑终于解开了。
“你外婆的心真狠！唉，也不知道她现在在哪里，是死了，还是活着。”母亲叹着气，“我和你外公到南山冲时，就是你现在这个年龄。土改时给我们分了几亩地，还有两间房子，你外公干不了田里活，我就开始做饭、种田……你外公是个了不起的人，打过日本鬼子，可惜，他打仗受了伤，成了残废，没得一点好处，反倒成了罪人，遭了那么多折磨。他冤着呢！可你长大了，还要做外公那样的人。”
“好。”我顺从地答道。
这时，我们已经走到一排小杂货铺跟前，母亲走上前，念叨着：“都没有变，还在这里。”她挨个店铺看着，最后在一家好像收古董的小店前停住，问道：“袁大头要吗？多少钱一个？”
“要。你有吗？十五块一个。”里面一个人说着就凑上来。
“不能贵点吗？”母亲问。
“一口价，不讲。”那个人说。
母亲看了看周围，才从衣服口袋里掏出一个手绢，打开来，里面是个银元。她把银元拿起来，递给那个人。
“就这一块？”那个人接过银元，有些失望地反复查看着，还用拇指和食指轻轻捏住，放在嘴里用劲一吹，马上放在耳朵边听响声。
母亲则在一旁唠叨着：“家里好像还有几块，等我回去找找。”
“卖吗？”那人问。
“嗯。”母亲回答。
那人把银元收起来，递过来一叠钱：“给，十五块。什么时候把那几块也拿来，我们还收。”
“好，等我回去找找。”母亲收了钱，就拉着我，赶紧走开了。这一刻，我终于明白了母亲拉我逛街的目的。
“妈，咱家有银元，我怎么不知道？这是从哪里来的？”我好奇地问。
“小声点，别声张。这都是你外公留下的这么几块。我不是说了吗？你外公要我供你读书，他可不是光说嘴的，他还留下这银元，让我藏着。我想，这也是该用它们的时候了，不然，我哪里有钱供你读书呀。”
回到学校，母亲给了我十块钱和三十二斤粮票，让我平时买点东西吃，补补身子。她本来还要多给我点，可怕我丢了，就自己先收着。要知道，我当时一个月的伙食费也就五块钱，可母亲给了我这么多钱，实在是宽裕。
那天晚上，母亲到县城里的澡堂子睡觉，那里白天供人洗澡，晚上闲置，就供人住宿，一晚上两毛钱，比一般旅店便宜多了。那里的睡具，就是洗澡用的长条椅子，男客到男澡堂子里睡，女客到女澡堂子里睡。
十九
第二天，母亲就回去了，我要去车站送她，她坚决不许，嘱咐我好好学习。
从此以后，她每个月都过来，不让我回去。偶尔，她会到那个小杂货店里卖上一个银元。她告诉我，银元一次不能多换，万一被人注意上了，把她抓起来，当成投机倒把，那可就完了，还会连累到我。
从这个事情上，我发现母亲不光是个整天忙着做饭、种田、养孩子的家庭妇女，还有着深藏不露的社会经验和阅历，由此，我就更钦佩她了。
可这样一来，我回家的次数就少了，两年里，只能在寒假和暑假回家。
记得第一个寒假回家，我给小桂桂买了一个湘绣的围巾，花掉我节省下来的一块多钱，她特高兴，还当着我的面围到脖子上，仰起脸，问我好看不好看。她的眼睛对着我，像传说中的太阳耀斑一样，瞬间亮了起来，我也对着她看着，被她开心的笑容感染了。那是我们唯一一次神奇的对视，让我后来好长时间都记着。
可那种耀斑很快就暗淡下来，变成平静的对话，好像是没话找话，或无话可说。经过几个月的分别，我们似乎都长大了不少，心里想的事情更多了。
第二年的暑假，我回去看她，我们谈的话更少了，只记得她对我说，现在这责任田真没法种，做驴当马地一年忙活下来，几乎争不到钱，全都白干了，好在她父亲能编个小背篓，到镇子上卖掉，赚个买油盐酱醋的钱。她现在才知道过日子的艰苦，也理解了父母。她的话，听得我在一旁跟着直叹气。
第二个寒假，我回来呆的时间更短，学校让我们初六就赶回去，补课备考，因为再有五个多月就要考大学了。她也为家里家外的事情忙活，只记得她说，现在很多的人都去广东打工了，那边挣得多，言外之意，是她也打算去，想征求一下我的意见。可我实在拿不出主意了，只让她等等再看，她也同意了
二十
到了夏天，我终于考完试了，解脱了，回到家里，特别放松。可母亲说我长了这么大，很少到田里干活，今年夏天就多干点农活，要是考不上大学，就算先做个准备，以后就在南山冲当一辈子泥鳅。
我知道，母亲和我一样，都在焦灼不安地等着考试的结果，她在做最坏的打算，也是在稳住我，可她的心很沉重。
小桂桂也一样，每次见到我，都端详着我的表情，急切地问：“成绩出来了吗？考上了吗？”有时候，她比我们还紧张，还神经。有两次，她一个人跑到我家里，在门口大声喊：“成绩出来了吗？我听人说，别的村子的成绩都下来了。”
我和母亲没听清楚，以为她得到了消息，都急着出来问她，一问才知道她也是来打听成绩的，都白紧张了一次，母亲便嫌她跟着添乱，一惊一诈的。
“别的村子已经有消息了？”我急切地问。
“我也是听人说的。”小桂桂怯怯地说，不敢看我的眼睛。“小明哥，你别信，也许是假的。你别着急，再耐心地等一等，会有好结果的。”她安慰了我一番，就静静地走了。
这种急切的等待让我变得烦躁，也许小桂桂说的是对的，考上去的都已经通知到了，我没有考上。我想亲自回学校看看，可母亲不让，让我再耐心等等。
没曾想，第二天下午，大队里的邮递员骑着自行车到了我家，手里举着一个信封，喊道：“陈小明中榜了，考上北京的大学了！”
我冲出家门，一把夺过那个牛皮纸信封，下面有着红色的落款，是北京一所名牌大学的名字，我哆哆嗦嗦地拆开一看：我考上了！
母亲在旁边还半信半疑。她接过信看了又看，一边看一边说：“这是真的？这不是在做梦吧？！”说着，泪水就流下来了。
二十一
我到小桂桂家去告诉她消息的时候，她的小妹妹说她在稻田里。我就直奔她家的责任田，远远地就看见她和母亲站在稻田的中央，我朝她挥舞着手，大声喊道：“小桂桂，我考上了，是北京的大学！”
小桂桂明白了，高声喊道：“你考上了？！”
我把两手合成喇叭状，大声喊道：“对！”喊完，我就静静地等着小桂桂走上田埂。
可小桂桂站在原地一动也不动，慢慢弯下腰，两手撑着膝盖，慢慢蹲下，好像是身子难受，还夹杂着隐隐的哭声。她的母亲好像在一边吆喝，又好像是在谩骂，让我觉得特奇怪。
可就在这时，小桂桂一下子栽倒在水里面，她母亲立刻去拽她。我觉得事情不妙，就跳进稻田，向她们跑去。到了她们跟前，我和她母亲把她拽起来，扶着她往田埂边走。
小桂桂满头满脸都是污泥浊水，人也迷迷糊糊，任由我们搀扶着，一步一步地往前走。
“她是得病了还是中暑了？”我问她母亲。她母亲没好气地说：“不是得病也不是中暑，是不知天高地厚，癞蛤蟆想吃天鹅肉，吃不着了，委屈的。”
等我们到了田埂上，小桂桂瘫坐在地上，脸上的污泥都快干了，她的眼睛红红的，说：“小明哥，你是好样的，考上大学了。”说着，就强忍着又要哭的念头，嘴巴抽搐着。
“小桂桂，你哪里难受？”我问道。
“她哪里难受？你比我还傻呀？”她母亲对我瞪着眼睛。
“我是替你高兴，才哭的。”小桂桂突然破涕为笑，轻轻地说。
“小明，你该回去了，你母亲肯定在家惦记着你。”她母亲明显有要我走开的意思。
“行，那我回去了。”我说完，便走开了。
在回去的路上，我细细地想着刚才的情景，还有她母亲的话，似乎意识到了什么，可心里又隐隐地不敢正视它。
二十二
这样，母亲就开始给我准备上大学的事情，日子过得紧张而忙碌。
母亲先是和我一起到县城。我去探望老师和同学，她去换掉几个银元。我们又一起到那家澡堂子里住了一夜，第二天又一起去买皮箱、毯子等物品，最后一起回家。
母亲又带我到外公和父亲的坟上去祭拜，还带了很多供品，摆在坟头前。母亲在外公的坟前跪了好长时间，向外公说了好多话。最后，我们在坟上磕了好多头。
最大的活动，是请村里熟悉的乡亲们吃饭。母亲忙乎了好多天，才备齐了各种食品，还请了村里一个有名的厨子掌勺，做了八桌的饭菜，好好招待了乡亲们一番。
小桂桂家没来一个人，因为母亲没有请他们，他们似乎也不愿意来，弄得我心里隐隐不快。
在临走前的第三天，我跑到小桂桂家找她，她不在家，我就到她家的责任田找她，也没找到。我失落地往回走，却在经过我家的半路上遇见了她，原来，她一直在这里等着我。
她从怀里掏出一个小荷包，还有一双鞋，外加两元钱，要送给我。我心里特酸，只接了荷包和鞋，坚决不要那两元钱。我明白，那两元钱对她家特别重要。
“小桂桂，大后天我就去北京念书了，你等着我，寒假我就回来看你。这是我的地址，给我写信。”我低着头对她说，还把一个纸条递给她。
她接了纸条，没有回话，只是默默低着头，半天才抬起头，咬着嘴唇，轻轻说道：“小明哥，你将来会有大出息的。我要回去了，让你母亲看见了不好。”说着，她就转身走了，走了三十多米，又转过身来，笑着说道：“你还记得吗？我不会当居里夫人了，你也不会当居里的。”说完，她就快步跑了。
二十三
三天后，我就出发去北京了。后来的事情，就很简单了。
我放寒假回家，给小桂桂买了一盒北京糕点。可到家才知道，她在我去北京之后不久，就离开了南山冲，到广东打工去了。
我到她家，把糕点送给她父母，他们接了，可对我的态度很冷淡，只说小桂桂春节不回来了，可寄来了六十块钱。至于她的其他情况，他们都没有提，似乎也不知道。
我第二年暑假回家，小桂桂也没回来。我到她家，她父母对我更冷淡，似乎还有些敌意，只说小桂桂在广东很好，每月都能寄上二十元钱，比在家里种地强多了。
我后来几次回来，情况都差不多，只是他们的父母说，小桂桂往家里寄的钱越来越多了，连他父亲，都穿上了羊毛衫、旅游鞋，喝上了瓶装的酒，抽上了“郴州”牌香烟。至于小桂桂在广东哪个地方，做什么工作，他们都不知道。
我参加工作后第一次回家过年，才听到小桂桂一点消息，是母亲告诉我的，说她五月份回来过一次，呆了一两天就走了。母亲只是远远看见她，穿的很时髦，化的妆，烫的头发，跟过去大不一样了，洋气了，好像真有钱了。她没看我母亲，也没来我家。我听了，隐隐有些失落，也有些不快。
那个夏天，她的父母请了一些人，把自家的旧房子拆了，要盖上新房。他的父母很得意，说这都是小桂桂让做的，钱全是她出的。
我过了两年再回家探亲，又听到了小桂桂的消息。
母亲说，小桂桂十一时来了家，还来看她，给了她一百块钱，还问了一些我的情况。小桂桂这次回来，是专门向她告别的，她也去了别的邻居家，也是告别的。她这次回来，把全家都接走了，就连那个刚刚盖起的新房，也低价卖给别人了。听说，她是把家人接到广东去了。
看来，小桂桂是彻底离我而去了，这让我不免有些怅然。
二十四
下面，我就简单说一下我毕业后的情况。
大学毕业后，我分配到政府机关，呆了十一年。那十一年，是我的人生走向低谷的十一年。
我的两任领导，都是披着人皮的畜生，整天专门搞权术，搞歪门邪道，拉帮结伙，搞小山头。我因为不会搞关系，不会请客送礼，不会搞小圈子，就一点点被边缘化，受排挤，失去了很多晋升的机会。
在他们眼里，我是个书呆子，情商低，不灵光，凡事爱较真，讲原则，傻瓜一个。他们在我眼里，是一帮子混混、官僚痞子，整天勾心斗角，贪名图利，是真正的社会蛀虫、社会垃圾。
我在机关里混不下去了，也从心里讨厌机关这个地方。不久，机关要减员分流，我主动提出申请，要求分流，没想到，被顺利通过，在分流人员的名单里，我排在第一位。我这才明白，即使我不主动申请，他们也会把我列为首选的分流对象，他们似乎也无法忍受我了。
在这期间，我通过别人介绍，认识了我现在的妻子，我们在大学毕业后第五年结了婚，她也是个大学生。婚后第二年，我们有了一个儿子。也就是在那一年，我把母亲接到了北京。在此以前，我多次要接她来京，她都拒绝，说一个人在老家很好。只是因为要照看孙子，她才不再拒绝。
我们全家住在一居室的小房里。我们一家三口住在卧室里，母亲睡在三平米不到的小客厅里，虽然拥挤，可也乐呵，因为那时候这样的情况也比较普遍。母亲更是知足，觉得后半辈子来到了北京，住进了楼房，是天大的福分。
二十五
分流以后，我来到现在这家国营能源公司，只享受副处的待遇，没有实职。到了这家公司我才发现，我刚逃出了地狱，又进了鬼门关，这家公司和机关一个德性。那时，我已经三十三了。俗话说，三十而立，可我只有人生挫败的经验。
我的心绪非常恶劣，有一种强烈的焦虑感和紧张感，我觉得我的人生已经夕阳西下了，眼瞅着就要报废了。我第一次意识到，社会就是社会，现实就是现实，书本是假的，正派人是没有出路的。我有文凭，也有智力，并不比他们差，不就是当婊子吗？当孙子吗？当奴才吗？我也会，我也能当！不就是自我否定吗？只要你放弃了知识、原则、真理、责任、理想，一切就都容易了。
我用毛笔写了“无我”两个字，压在书桌上的玻璃板下面，每天提醒自己看一看。我开始琢磨人了，琢磨事了，不看书了，而是开始和人打麻将，喝酒，向人献殷勤，与人拉关系，称兄道弟，点头哈腰，送礼送钱……
开始，我还不适应，做起来有些生硬，可我每天都提醒自己，要先当孙子，然后才能当爷；要先当奴才，然后才能当主人；要先当婊子，然后才能当老鸨，这是人生曲线成功的至理。我有这个脑袋，也有这个信心。慢慢地，我入行了，入道了，人也灵光了，就是吃屎，也满脸快活，嘴巴咂吧咂吧地直响，让别人看见了，都直流口水。
不到五年，我就当上了正处长，又过了三年，我当上了副局长，又过了四年，我就当上了正局长，那一年，我四十五岁，在我当年念大学的那个班里，还是排在屈指可数的前几名。
当官带给我很不错的感觉，也给了我丰厚的回报。我喜欢上了吆五喝六，喜欢上了前呼后拥，喜欢上了关拿卡要，喜欢上了敲诈勒索，喜欢上了玩女人，喜欢上了搂钱，喜欢上了摆谱，喜欢上了排场……
原来，一切都不像我原先想的那样悲壮，那样剑拔弩张，是我误解了社会和现实，才会与社会和现实那么对立，那么紧张。就是对当年我所仇恨的机关，我也改变了看法，对我当年的领导，也改变了印象。唯一的遗憾是，他们当年没有赏识和提携我，这里面也有我的原因，少不更事。
我的生活条件也改善了，调换了好几次房子，现在住的是一百六十多平米的公房，还买了几套商品房。钱也宽裕，国内国外出行都很方便。我喜欢玩弄权力，喜欢奢侈，喜欢女人，喜欢享乐，这些对我已经没有获取的难度了，已成为我的日常生活了，甚至都让我觉得麻木、腻味、厌烦……
至于小桂桂，在不知不觉中，我早已把她彻底遗忘了。
二十六
我最后一次到南山冲，是在四年前，我母亲去世的半年后，因为遵照母亲的遗愿，我要把外公和父亲的骨灰迁到北京，与母亲的骨灰合在一起埋放。
那时，南山冲已经面目全非了，当年我和小桂桂一起上学的那条小路已经没有了，都盖上了简陋的工房，堆满了机器、油桶、工具。因为几年前，这里发现了金矿，一时人们从各地蜂拥而至，来这里淘金。当地政府和一些公司互相勾结，出卖村民的利益，把山林、稻田都强行霸占，逼迫村民往周边迁移，很快就把南山冲搞得满目疮痍、乌烟瘴气。
最可怕的是，他们在提炼黄金时，为了降低成本，竟采用国外早已严格禁止的堆浸法工艺，用氰化钠喷淋碎矿石，随意排放大量的含氰化钠的污水和含金属的污水。这些污水都有剧毒，很快就污染了水塘和河流，进而污染了整个生态环境，到处都散发着恶臭的气味，水里的鱼、泥鳅、田鸡大量死亡，人也患上了古怪的病症，光是患上癌症的就有十几个人。
山民们于是聚集起来抗议、上访，可都被县里派出的人给堵截回来，依旧强行让他们住进来，对外，则完全封锁消息，好像要让村民待在里面，自生自灭。因此，这里成了真正的癌症村、死人村，外面的人则毫不知晓。
我匆匆取出外公和父亲的骨灰，匆匆离开了南山冲，再也不想回去了。
第三章 彻夜长谈
二十七
我躺在宾馆的房间里，一点睡意都没有，脑子里像过电影一样，回忆着曾经和小桂桂的交往，那一幅幅画面，清晰而遥远，熟悉而陌生，让我感慨，让我叹息。谁能想到，我们会在这里相遇；要不是这次相遇，这段深埋心底的恋情可能永远地死灭了，不再复燃。
“这些年里，我怎么把这些事情都忘了个一干二净，一点也不剩呢？”我呆呆地想着。
可想到这次相遇，又是这样的令人尴尬，在那样的场合，因为那样的事情，这会给小桂桂留下什么样的印象？难道在我们分别的二十多年里，我就一直这样地生活，吃喝嫖赌？
可不过这样的生活，我又过的是哪样的生活？我突然对自己都感到陌生。
好像多少年来，一股强烈的力量推动着我只沉浸于生活的享乐，而从来没有跳出身来，反观一下自己。
我用双手揉搓着因困倦而浮胀的脸，发现天已经微微亮了，人也实在困乏了，就合上眼睛，想睡上一会儿。
二十八
我睁开眼睛一看表，都快十二点了。我忽地下了床，觉得应该给小桂桂打个电话，约一下见面的时间。我按照她给的名片上的电话号码，拨了电话。
“哪位？”对面传来小桂桂的声音。
“我，陈小明。你看看我们今天见个面，坐一坐，怎么样？”我怯怯地问。
“好呀，什么时间？在哪里？”她问道。
“中午怎么样？就到我住的宾馆，中午我们一起吃个饭，我的房间是套间，很宽敞，聊天也方便，你过来，怎么样？”我说。
“中午可有点来不及了，我还没起床呢，晚上我还要值班。下午吧，下午怎么样？我下午一点到你那里，怎么样？”她征求我的意见。
“好吧。”我告诉了她详细地址，并嘱咐说：“我在宾馆大厅门口接你。”
“好，一点见。”她挂了电话。
时间还有不到一个小时，可我的心更着急。那个刘厂长打来电话，要过来陪我吃饭，被我推辞掉了，我怕这会耽误我和小桂桂按时见面。
我拿上门卡，到楼下自助餐厅匆匆吃了饭，就到大厅外面，一面抽着烟，一面等着她。还有快半个小时，她才能到。
二十九
到了快一点钟的时候，我看见一辆红色的新款小轿车开进了院子，凭着直觉，我断定那就是她开的车。我盯着那个车，看见它驶进院子边上的停车场里，一会儿，车门开了，下来一位穿着黑色套装、带着墨镜的女子，手里拿着一个小包，从她那高耸的发式上，我已经确定，就是小桂桂。
她的身材保持得很好，不胖不瘦，走路时身子挺拔，脚步有力，白皙的胳膊、腿、颈项，以及轮廓分明的瓜子脸，让她看起来依旧年轻，漂亮，别有一种风韵。
她远远就看见了我，朝我轻轻摆了摆手，示意地笑着。等她走近了，我笑着说道：“你还真准时。”说着，我侧过身子，让她先进去。她说声“谢谢”，又接上我前面的话：“是呀，说一点到就得一点到呀。”
我们穿过大厅，上了电梯，再走一段走廊，就到了我的房间。她在客厅的一个单人沙发上坐了下来，环顾了一下房间，说：“知道吗？这是东莞最好的宾馆，还真不错。怎么样，昨晚休息得好吗？”
我坐在她对面的沙发上，说道：“实话说吧，昨晚一夜没睡，上午迷糊了四五个小时，给你打电话的时候刚醒，我差点就睡过时间了。”
“我也几乎一夜没合眼，也是上午眯了一会儿。”她微笑地看着我。
我也微笑地看着她。在白天的阳光下，加上这样近的距离，我才发现，她的脖子不像我刚才远看时那样光洁，还有她的脸，已经有了中年的痕迹，松弛的皮肤里，有着点点的黄斑。可我说：“你保养得真不错，看起来还这样年轻。”
“不会吧？都老太婆了。女人呀，最怕的是时间，时间是最厉害的杀手，不老不行。”她说着，又故作轻松地开起玩笑。“哈，你也不显老，就是这肚子，有些过分了，富贵全露在外面，真想象不出来，当年瘦得像麻竿一样，现在这样富态。”
三十
我想到昨晚的事情，心里还有些阴影和尴尬，觉得应该向她解释一下，便犹豫地说：“昨晚的事情，真不好意思……”
我还没说完，她就打断了：“哈，别提了，有什么不好意思的，根本不是个事。我们娱乐城里，天天什么事都有，早都习惯了。”说完，她转过话题：“你母亲还好吧？”
“她去世了，有四年了。”我说。
“哦，走的有些早了。”她叹息着。
“是的，六十四岁。你的父母还好吗？还有你的妹妹、弟弟呢？”
“还好，都在东莞。我给父母买了个小房子，他俩和弟弟住在一起。我弟弟都快四十了，还傻傻的，喜欢吮大拇手指头，还喜欢吃糖，不给就哭。我三妹妹自己做生意，当个小老板。小妹妹给她当帮手。二妹妹走的早，你可能有印象。”她轻描淡写地说。
“哦，还是你能打拼，把一家子都拉扯起来了，了不起。”我赞叹说。
“唉，瞎混呗。没本事的人，只能为一张嘴忙着。你怎么样？”她问道。
我便把自己毕业后的情况跟她说了一遍，包括结婚、妻子、孩子的情况。
她静静地听完，说：“你混得好，有出息，既体面又风光。”她的称赞，让我有些舒服，心里的那种优越感也跟着冒出来了，轻松地悠起了二郎腿。
“哪里，我也是瞎混，也是为一张嘴忙碌着。”我故意低调地说，想和她拉平地位。
“其实，你不说我也知道你的基本情况，只是不像你说的这么详细。我上过网，查过你的资料，那上面都有，你的单位，你的职务，还有你的照片……”她低声说。
“那你怎么不和我联系？”我惊奇地问。是呀，现在有网络，我的基本信息都在上面，她在暗处，我在明处，她要找我，并不困难，可我要找她，却要费些周折。我马上接着问：“对了，我一直有个疑问，从我上大学起，你就不再和我联系了，好像是要和我彻底断绝关系，是我做错了什么吗？”
她沉默着。
“是怕拖累了我？影响了我？”我自恋地替她着想。
三十一
她沉默了好久，才抬起头，问我：“你不知道？”
“我不知道。”我疑惑地答道。
“你想听吗？”她好像在吊我的胃口。
“是呀，当然了。”我答道。
她好像沉浸在对往事的回想中：“你知道吗？你念高中那两年，我的日子特难熬，心更苦，每天都是喂猪，放羊，插秧，做饭，照顾小妹小弟，特别繁重。更让我牵心的，是你，是咱俩的关系。”
她顿了顿，接着说道：“我知道我是痴心妄想，可我就是醒不过来。我当时觉得，你要是考不上高中，咱俩的事就成了；你要是考不上大学，咱俩的事就有一半希望；你要是考上了大学，咱俩的事情就彻底完了，一点希望都没有了。你知道吗？我真不希望你考上高中，也不希望你考上大学，可我又希望你考上高中，考上大学……
“你考上高中后，我就想等你两年，看看你能不能考上大学，你要是考不上大学，我就还有一点盼头。那段时间，我总是想这些事，想着想着就病了，就发烧。发烧就说胡话，把这些担心全说出来了，我父母都知道了。我母亲骂我没出息，癞蛤蟆想吃天鹅肉，早晚会把心魂弄疯了。她还去找巫婆，要给我放蛊，说我心魂出了毛病。
“那些日子，我觉得自己一天天往下落，越来越低，都掉进深井里了，周围一天比一天暗淡，头上的光越来越少，真快把我憋疯了。可你呢，却一天天往上飞，越飞越高，我们的距离越来越远，我跟不上你，追不上你了。你是飞起来的风筝，是飞到天上的鹰，我只是一只飞不起来的鸡，一只在旱地上走的鸭子。我对咱们的事越来越没信心了。
“你跑来告诉我你考上大学那天的情景，你还记得吗？我正在田里拔稗子。从你的动作里，我就知道了一切，知道我完了，咱们俩的事情彻底没影了。当时，我站都站不住，不知怎的，眼泪止不住地往外淌。我妈怕被你听见，就压低声音咒骂我。可能是腰弯得太久，也可能是我的精神真的崩溃了，我只感觉眼前一片漆黑，就一头栽倒在稻田里。幸亏我母亲在旁边，把我的脑袋扯起来，要不然，我就会被水灌死。后来的事情你都看见了，我就不用再说了。”
说到这里，她从随身的包里取出纸巾，轻轻擦了擦眼角的泪。我不知所措地站起来，想走向她身边，可她意识到了，抬起手摆了摆，意思是让我坐下来。等平静下来，她继续说：“从那天起，我就打定主意，你一上大学，我就离开南山冲，去广东打工，再也不与你联系了，我的心太苦了，我不想再痴心妄想，自己折磨自己了。”
她停下来，又拿出纸巾擦了擦眼角，静静地沉默了一会儿，突然又带着责怪的口气说：“你也没有一句明确的话。记得吗，是你先说的，可只说过一次。有一次，咱们那个女物理老师在校园里拦住咱俩，给我讲居里夫人的故事。讲完后我很激动，在回家的路上，我说我要当居里夫人，你就说要当居里。你要是不这样说，我兴许还不会往这方面想。可后来你却不再说了。我多次提醒你，你当不成居里了，可你都没有反应。”
她停了停，叹息着说，“当然，我不怪你，这天上的命和地下的命是碰不到一块的，在这件事上，我当时就信命！”
三十二
从她的话里，我发现，她对我的感情，远远比我对她的感情要强烈，强烈百倍。这既让我惭愧，也心生怀疑：“我当年对她的感情是一种爱情吗？还是青春期的一种朦胧的情绪？”我弄不明白。
我不知道说什么好，只是喃喃地说：“我不知道，这背后还藏着这样深的秘密。”
“你不知道？！你当然不知道！你是傻子！也许你装作不知道，也许你是在勾引我，玩弄我。男人都是绝情的东西。”说到这里，她扑哧一笑，可立刻又茫然地望着天棚，自言自语地说：“人的心，琢磨不定，谁能知道是真是假呢？我也弄不明白。”
她忽然又话锋一转，笑着对我轻轻呸了一口：“呸，美的你，你有什么好的？让我今天把心里话都给你说出来？真是丢人现眼！不过，我也不在乎，丢人就丢人，我就天生这么贱。”她轻轻呼出一口气，又说道：“不过，这些憋在心里这么多年的话，一旦说出来，也让我觉得舒服，就好像是经历了一场洗礼，胜过好多场痛哭。”
“我身上有什么东西，能让你对我这么痴情？”我轻轻地问。
“呸，听到我当年这么痴情地爱着你，你还不满足？还要让我再表扬你？”她嗔怒地说，人也越来越活泛了。接着，她死死地盯着我一会儿，才慢慢地说：“你也不是当年的你了，也变坏了。”
她偏过头，好像又在回想着，似乎想到了什么，对我说道：“我当年为什么觉得你好？你，聪明，高大，懂事，正派，上进，知道学习，非常用功，不欺负女孩子，也不怎么说脏话……你记得吗？咱们班上有个刘二癞子，喜欢欺负女同学，动不动就扯住女孩的辫子，把人家的脑袋往墙上甩，有的女孩脑袋就被他甩得撞到了墙上，磕出血了。他那次也扯住我的辫子，要往墙上甩，我吓坏了，是你护住了我，还把他推得摔了一个跟头……也许，就是这些优点，让我对你有了好感。也许，我当时太小，把你美化了。可不管怎么说，我那时就是觉得你完美。后来，我到东莞，见到的人就更多了，可我常常在心中拿他们和你比较，还是觉得你好，完美！有好长一段时间，我遇到委屈的事情，就想从你的身上寻找力量和希望。所以，我那时不觉得自己是心魂疯了，是我看准了人。”说到这里，她又拿出纸巾，轻轻地擦着眼睛。
小桂桂的话，让我觉得汗颜，甚至有一种无地自容的感觉。我从来没有意识到，自己被寄予了这样的厚望。
小桂桂似乎意识到了，笑着安慰说：“不要有压力，我可没有逼迫你做完人，做圣人，我只是说出我当年对你的印象。”
三十三
我们就这样聊着，不知不觉地忘记了时间的流逝。我看了看表，发现已经五点多了。我记得她说晚上要值班，就提醒了一下她，内心里却被她的话吸引着，实在有一种意犹未尽的感觉。我真希望她能留下来，继续我们的谈话。
“你要赶我走呀？我还没有聊够呢！”说完，她咯咯地对我笑着，问我，“你挽留不挽留我？”
“我恨不得你能留下来，我们一起吃顿饭，接着聊。”我急忙表态。
“那好吧，我请个假。”说着，她拿出手机，拨通了号码，“金姐，你今天能帮我值一夜班吗？我身子有点不舒服……没大事，没大事，我想，可能就是昨天那事闹的，没休息好，估计睡一觉就好了，谢谢金姐，拜拜。”关上手机，她就对我说：“好了，搞定了。”
“太好了，晚上你想吃点什么？我们到外面吃？”我征求她的意见。
“我可不到外面吃，太麻烦，也不到楼下吃了。我们凑合吃点就行了，主要是说话，不是吗？这样吧，我们简单订几个菜，让服务员端到这里来，不就行了吗？”她建议说。
“这样也行，只要你不在意就行。”我附和道。
“我可不在意。对了，让他们开瓶酒，红的。”她又建议道。
“没问题。”我应和着。
没多久，服务员就端来了饭菜，摆得满满一茶几。我们把杯子倒上了酒，一起举起来，可不知道说什么，还是小桂桂说了话：“就为我们这次相逢，干杯！”
三十四
我们想边吃边聊，可却觉得这样聊天碍事，结果，我们像加班时吃工作餐一样，匆匆忙忙把饭菜扒拉进肚子，就开始聊起来，至于那瓶酒，则成了我们聊天时喝的饮料。
“那你到广东后是怎样打拼的？”我问道。
“那些经历，我三天三夜都说不完。我拣重要的说，你敢听吗？”她这时两腮潮红，显然，酒精已经起了作用。我奇怪地看着她，不知她的话暗示着什么。
“一个这么痴情地爱着你的人，将要对你说出她曾经受到的屈辱，还有见不得人的经历，不会伤害到你吧？”她挑衅似地看了我一会儿，接着说：“好，那我就说了。”
“我刚到广东，人生地不熟，啥也不清楚，就跟着老乡们到处窜游，再投靠老乡找活干。我们这帮人，都是十六七岁的小姑娘，温顺得很，一点社会经验都没有。我们在珠江三角洲里的几个小城市窜来窜去，给人糊包装盒，缝袋子，堆服装，看摊子，捡破烂……什么垃圾活都干过。后来，我在出口加工区的一个小作坊里装箱子，白天里被我们的工头拉到厂区的一个僻静地方给强奸了。”她说到这里，咽了咽吐沫。
我惊异地听着，插话说：“你报警了吗？”
“报警？我是报了警。可那时我连保安和警察都分不清，我把厂里的保安当作警察，就对他说了。这个混蛋逼我讲清楚细节，我就讲了，可没想到，我的讲述撩起了他的欲火，他又把我当场给强奸了。事后，他还吓唬我，要是我说出来，就打死我，连尸体都给烧成灰，就撒到厂区里，谁也发现不了。这就是我报警的结果。后来我才知道，幸亏我没再报警，不然，会惹来更多的麻烦和屈辱，也许还会招来他们的轮奸。”她说到这里，眼睛里冒出仇恨的火焰，可很快就暗淡了。
她接着说道：“我们这些打工妹，就是任人宰割的小羔羊，就是地面上的灰尘、泥土、废纸、狗粪、人屎……只活在别人的鞋底下，任人踩踏。有的人还嫌弃我们，连踩踏的心思都没有，远远见到我们，就想着躲开。我们哪里能得到什么庇护？我们有委屈，受到欺负，不能跟他们说，一说只会招来指责、谩骂、吼叫、殴打、炒鱿鱼……”
“后来，我不能在那里干了，就又到别的地方打工，换了好多地方、好多工作。再后来，我被人骗去卖淫。这个来钱快，脱下裙子就开工，提上裙子就收钱，用的是自己的身子，爹妈给的身子，简单，方便，不用资金、厂房、店铺、柜台……这样干了一段时间，有个香港老板看上了我，就包养了我，一包就是六年，后来包腻了，就把我甩了。这个老板还算仗义，觉得我有头脑和能力，就算给我一条出路，把我送到他开的一个娱乐城里，帮着娱乐城找小姐，管小姐。这样，我就在那里干了。那几年，我赚到了钱，结识了很多人，也熟悉了经营娱乐城的业务。再后来，我就认识了现在这个娱乐城的老板——强哥，他是我们这里的名人，企业家、人大代表、劳动模范，反正各种荣誉和头衔一大堆，有实力。他觉得我能力强，就拉我来东莞，与他合伙开个娱乐城。我同意了，就来到了东莞，一晃都十二年了。”
说完，她耸了耸肩，喝了一口酒，总结说：“这就是我来广东的经历。”然后，她静静地看着我，等待着我的反应。
三十五
我来不及做出反应。
这十几年，我逛过很多娱乐城，可只享受它光鲜的一面带给我的放纵和快活，从来也不在意它背后的一面。我曾看过一些关于娱乐城、卖淫、抓嫖的新闻，可都当作吸引眼球的娱乐看，觉得它们离我很遥远。小桂桂说的对，只因为她离我太近，是我青春期时朦胧的恋人，她的经历才给我带来了伤害。
听了她的话，我心里很不舒服，有一种受到侮辱和挑战的憋闷感。可我不敢正视这个事实，也不知道怎样安慰她。我只是突然觉得，我也不比她高尚多少，我们骨子里都在顺从社会的挤压，使用各自的手段，在缝隙里伸张着，挣扎着，生存着，缝隙的形状决定了我们生命的形态。
于是，我轻声说道：“这个社会，就是一个大江湖，一个大娱乐城，并不比你那个娱乐城好，有时甚至更险恶。我们的身份也不比小姐们强，我们也在卖，卖我们曾经念过的书，卖我们的青春、光阴和精力，卖我们的良心，卖我们的感情，卖我们的尊严……走正路是活不好的，活不下去的。”
“哈，你也算说得明白。是呀，这么多年，特别是在这个娱乐城的十多年里，我负责的那个部就是贵宾部。我接待过太多的体面人物、成功人士了，大官、小官、大老板、大经理、大教授、大明星……什么人都有。这些人平时只能在电视、报纸上见到，可却是我们娱乐城里的常客。他们什么变态的都有，很多人我都嫌弃，瞧不上。我不明白，人只有坏到极点，才能风光体面吗？”她困惑地问。“这些人在家里背叛老婆，在公司里背叛公司，在企业里背叛企业，在社会里背叛社会，在国家里背叛国家，为什么这些人明明都是贼，可偏偏有家，有公司，做大官，有权，有钱，有势？这是怎么一回事？！”
我觉得脸上有些热辣，觉得她有些偏激了，可又不知道如何说服她，只能反问道：“不会这么绝对吧？”
“我也弄不清楚。”她轻声说，“哈哈，不说这些深刻玄乎的，来，喝一杯。”
三十六
小桂桂已经不是我记忆中的小桂桂了，二十多年的社会闯荡，已经把她打造成一个适应东莞娱乐业的小桂桂了。她有能力！她在她那个层次和圈子里，能不被吞噬，反而还能打拼出一分天地来，实在是不容易！
我从默想中抬起头来，转过话题：“你念书时成绩很好，人也特别聪明，要不是家庭的拖累，你肯定会上大学，还会上个好大学，那人生就会是另一条路了。”
“读大学，有家庭原因，也不全是家庭原因。当然，你要是有我那样的父母，恐怕就读不上大学了。你母亲很了不起，她是铁了心要供你上大学的，对我都提防着，生怕我坏了她儿子的大学梦。唉，这些都是命，命里让我读社会大学，读江湖大学。可上大学就一定好吗？说不准……”她茫然地想着，我也想着。
“我还想起一件小事。我当小姐那会儿，有一次突然想起居里夫人，我想知道她更多的事情。我觉得，书店里可能会有讲她的书吧？就跑到书店里找。那时，我们小姐的打扮都很没档次，一看就是野鸡。卖书的好像看出我的身份，摆出一副好奇的样子。等我找到书结账时，他一看书名，吃惊地看着我，说，你买这个书？真是狗眼看人低！气得老娘真想扇他一个嘴巴。我把书拿回去后，只能在后半夜读。我们那时住的都是半地下室里的大通铺，一个姐们好奇地翻看，问我，居里夫人也是干我们这行的？气得我又跟她吵起来，还挠破了她的脸。后来，她们觉得我脑子有病，就背地里叫我居里夫人，嘲笑我。我竟这样当成了居里夫人，哈哈！”她停下来，抿了口酒，伤感地接着说，“不过，那是我读过的最好的书，居里夫人一生也很不幸。我觉得，人生就是悲剧，似乎没有永远的顺遂和快乐，总是交织着麻烦、不幸、痛苦、梦和挣扎，梦永远也不会变成现实，因此，它最美。”
我又一次看见了她内心的挣扎，和那团不曾熄灭的火。可居里夫人的一生怎样，我并不清楚，我只知道她是个著名的科学家。
“读什么大学？下辈子转世再说吧。”她轻轻地说。
三十七
我突然想起来，还不知道她个人的生活情况，便问道：“你成家了吗？”
“成家？哪个男人会娶我？尽管很多男人连个小姐也不如。”她又咯咯地笑着，好像是自嘲，继续说道，“哈哈，你是不是觉得我像个怨妇？我都活到五十岁了，也该知道后面的命运了。我这一辈子，注定没有丈夫，没有孩子，没有家庭。不过，这样也很好，我喜欢一个人生活。每天在娱乐城里热热闹闹地忙活完，头昏脑胀，精疲力竭，回来后，我渴望一种安静，渴望有一个只属于自己的小世界，那种孤独，是真正的孤独，让我迷恋。”
她接着又说了起来：“我就这样慢慢混吧，过一天是一天，我比过去任何时候都珍惜自己。真的，我如果老了，既不想进养老院，也不想出家当尼姑，我也许会准备一点安眠药，平静地吞下。我的命运我做主，我管不了自己的生，可应该管得住自己的死，是吧？哈哈。
“告诉你，我的心现在很狠，很硬，决不是你看到的一面。有的时候，我的心里会涌出一股无名的怨恨和躁动，渴望一种报复和毁灭，让那些伤害过我的人倒霉，强奸过我的人暴死，我不想让他们今生带着罪孽快活到老。不然，就太不公平了……”
我突然看见她目光中的那种泼辣，那种属于湖南女子特有的蛮野，以及涌动在心底的仇恨……这让我有些惊惧。
三十八
她突然低声问道：“你经常逛娱乐场所吗？嘉文的乳头是你捏的吗？”
“对，我经常到娱乐场所，这样的应酬很多。至于那个事，可能是我酒后一时失去了控制，酒乱心性，不好意思。”我有些尴尬，可又觉得奇怪，她开始明明表示不在意，怎么又问起这事？我便问道：“你很在意吗？”
她轻声说：“是的。既然话已说开了，我也就跟你说实话。我来的时候说不在意，那只是客气，其实我很在意。我本来今晚就可以请假，不值班，全天陪你聊天。可那件事，让我在心底打了折扣，使我只想来坐上一两个小时就回去。可没想到，我聊着聊着就来兴致了，不愿意离开。”
接着，她又低声说：“我看见，嘉文的乳头都肿得像个杏核大小了。我最恨嫖客们虐待小姐了。平时遇见这种人，只要犯在我们娱乐城里，犯在我手里，我都决不会放过他，我会活活扒下他一层皮。”
她的话让我瞬间变得不自在起来，我觉得她有些过分了。不就是个小姐嘛？我忽然想起，几年前在一家娱乐城，我因为喝多了，曾一口把一个小姐的奶头都咬下来了，后来，也不过是包赔点钱就完事了。可我不想把这次相遇弄僵，就强忍着。
她把语气缓和下来，说：“以后呀，你到娱乐城里，对小姐态度要好点，她们也不容易。你得到自己想要的就行了，就像前天晚上那样的误会，按一般情况，对你很不利。按照我们的规矩，除非你是黑社会老大，要不就是确实有大官给你罩着，不然，你就要出一大笔血，会被敲掉一笔大钱。可这样的黑社会老大在这里很少，能罩你的大官也很少，我们也是有背景的。要是你不出大血，我们就会找警察把你拘了，与那些真正的犯人住进一个号子里，一晚上就能把你给废了，还要把你的事情告知你的单位，让你身败名裂。真的，你的身份越体面，就对你越不利。我那天到现场，开始说的话很客气，可那只是常规的客套，想看看你们的表现。我们一般都是先礼后兵，好戏还在后头呢！没想到遇见了你，就匆匆收兵了，也算你运气好。”
我像接受审判一样，默默地忍着。她说完，也默默地低了一会儿头，又说道：“我现在负责的贵客部，有百八十个小姐，她们都年轻，有很多是大学生，还有的是硕士，还有外国人……我平时要好好护着她们，嘉文是我最喜欢的一个，有我当年的影子。真的，希望你能理解。”
她平和的语调，让我心中的不满也渐渐平息了。
三十九
“你就没想过干点别的？”我又问。
“这人生的路，越走越窄，尤其中年以后，只能干你擅长干的。经营娱乐城，就是我的擅长，都快二十年了。我不可能再换别的工作了，只能不干这个工作，那样，我就彻底回家养老了。说实话，我也有不想干的意思，挣的钱也够我养老了，这个娱乐城里有我的一份股。”她轻轻地说着。
四十
“你全家搬走后，还回过南山冲吗？”我问道。
“没有，从来没有！我一点回去的念头都没有。对南山冲，我只记得我趴在那个黑洞洞的窗户上，望着外面下个不停的雨，压抑，憋屈，盼望，失望，绝望……它留给我的都是痛苦的记忆。我一度只怀念那条上学的小路，经常在梦里闪着金光，可后来慢慢就断了。再后来，它在我的记忆里也断了，在我的心里也断了，完全消失了。我没有路了。”她两眼望着天棚，失神地说着。
我便把四年前回去迁坟时看到的情况给她说了，还把那里遭受的污染也给她做了详细的描述。
“是吗？”她吃惊地问，“看来我有预见，及早搬走是对的。告诉你吧，我多次梦见南山冲。梦里的南山冲，就是一个地狱的场面，到处都是恶狗，满地都是毒蛇，还有遍地的人的骷髅……其实，我心里很恨南山冲，不想再回去了。要是亲眼看见它，只会勾起我的眼泪，曾经在那里生活的眼泪，这二十多年在广东生活的眼泪……”
南山冲，那个老家，早就在我们的身后渐渐远去了。自从我俩全家都从那里搬出来之后，我们就永久地属于异地他乡了。
四十一
我们突然都没话了，好像该说的话都说完了。我看了看表，都凌晨四点多了。
我们静静地坐着，疲倦和困意涌了上来。小桂桂说：“天快亮了，我也不想折腾了，就在这沙发上眯瞪一会儿，等天亮再撤，行吗？”
“可以。你最好到里面的床上好好睡一会儿，那床都是新收拾的，我在沙发上睡。”我客气地说。
“不用了，给我拿条毯子就行。”她说。
“好。”我答应了，进卧室拿了两条毯子，一条给她用，一条给自己用，我就坐在她对面的沙发上，盖上毯子，合上了双眼。
很快，我俩都睡着了。
四十二
大概眯瞪了三四个小时，我们先后都醒了。熬夜和激动之后，是精神的倦怠和大脑的隐隐作痛，还有明显的饥饿感，因为我们昨晚光想着谈话，没怎么吃东西。我估计她也是这些感觉，便向饭店订了早餐。
服务员把早餐送到房间里，我俩静静地吃着。
“跟我说实话，你真的曾爱过我吗？”她突然问道。
“真的。”我不假思索地回答。
“你有多少时间没有想起我了？说实话。”她又问。
“说不准。有十五六年？也许有二十年。”我坦诚地说。
“我也是，可能比你短点。你读大学时，我曾给你写过很多信，有七八十封吧。每封都装进信封里，写上地址，糊好，贴上邮票，可一封都没有寄出去。后来，我专门定做了一个小木盒，正好把那些信全装进去，锁上。有一段时间，我会定期把盒子拿出来，看一看，摸一摸，可从来没有打开盒子，也没有拆开一封信。再后来，我渐渐没有心情看它们了，更没有渴望看那些信了。这种状态至少有十年了。我知道，我渐渐安于自己的生活了。”她轻轻地说，我静静地听着。
“如果我现在混得很可怜，比如，当一个普通大学老师，养一个孩子，住着一套六七十平米或百八十平米的房子，安心地教学，你会觉得怎样？”我试探地问。
“不至于吧？以你的才华和能力，怎么会这样？！”她断然否定道。“再说，老师也要分人，看他是不是好老师、好教授。”
“如果是好老师，却混得更差呢？”我问道。
“那我会很心酸。要是现在，我会养你！”小桂桂的眼圈忽然一亮，又迅疾变成了掩饰的笑：“就像现在流行的包养小三一样，我包养你。可那怎么可能呢？开玩笑！”
“可我现在这个样子，你觉得怎样？你替我高兴吗？”我又问道。
“高兴？我鄙视你！”她的眼睛又亮了，隐隐带着怒火，可瞬间又熄灭了，声音也跟着缓和下来，“我又有什么资格鄙视你呢？我就是一个小姐，又叫妓女、婊子、卖淫女、站街女，能和你在一起这样聊天，是我的荣幸，要不是因为我们过去熟悉，有一段那样的经历，我哪里有这样的机会呀！”她的话里充满了自嘲、无奈和讥讽。
我心里也隐隐觉得不快，觉得她否定了我，拂了我面子，这是我们最初的谈话所没有预料到的结果。
她也沉默了，没有做声。过了一会儿，她喃喃地补充说：“我没有逼迫你当圣人，只是我始终有个困惑，像你们这样的念过大学的人，有知识的人，懂道理的人，条件好的人，心思竟然和我们一样，甚至比我们还坏，你们还有什么意思？这个世道还有什么指望呢？人还活个什么劲头？”
小桂桂的话，让我没法反驳，我只能说她过于理想，不够现实。我心里隐隐还觉得她有些分裂，唱的是高调，却不想想自己的身份和经历。
现实，这可怕的现实，确实在吞噬着人，让人们放弃尊严、才华、精神、真理、正道，只为一个所谓的生计，经受着消耗、侵蚀、践踏、污损……可这样的现实又是如何出现的？我不想深究。我只知道，它还在吞噬着我们，吞噬着我们的下一代，也许吞噬得更长久，更深远……
四十三
这样沉默了一会儿，她突然开口说：“不早了，我该回去了，你也要收拾收拾，下午还要赶飞机呢。到时，我就不送你了。我到洗手间稍微收拾一下。”说着，她就站起来，往洗手间走。
十多分钟后，她出来了，衣装整洁，头发也经过梳理，又恢复到我前天晚上在娱乐城里看到的样子。她是个手脚快捷、干净利落的人。
“行了，我撤了。”她轻松地朝我笑了笑，就向门口走去，我急忙跟了上去，她站在门口，转过身来，仰头对我说：“不要下去了，就此作别。”我不置可否，低头看着她。
她一手搭住我一只胳臂，突然故作开心地笑道：“拥抱一下吧，抱一抱我。”说着，她就把我的胳膊围在她的背上，我趁势轻轻抱住了她，她也双手抱住了我。这是我们第一次拥抱。
她仰头看着我，可并没有要我吻她的意思，我也没有一丝一毫这样做的念头，这不是因为我嫌弃她，而是怕亵渎了这次相逢和分别。我低下头，在她的额头和发际交接的地方，轻轻吻了一下，她立刻把头低下了，埋进我的怀里，同时，又从我腰间抽回两手，弯曲起来，放在胸前，好像是趴伏着，又好像是要撑开我。
我们抱得不紧，甚至很松，只像一个仪式。她的双肩、后背、两手开始哆嗦、颤动，我知道，她在啜泣。我只关注着她，忘记了自己。其实，我和她一样，全身哆嗦、颤动、啜泣……我们就这样静静地站着，不知过了多长时间。
后来，是她轻轻挣脱开我，仰起头来，泪水纵横，刚才整理好的头发又变得凌乱了，有好几缕被泪水粘贴在脸上。可她瞬间换成轻快开心的笑容。我发现，自己也泪流满面，泪水正一滴一滴地跌落到她的脸上，就像当年站在她家门口，看着她低着头，掩藏着被打得乌青的眼窝时一样。这样的泪水，对我也是久违的、陌生的。
她清了清喉咙说：“不磨叽了，我必须走了，你多多保重。我的眼泪，不是为你，也不是为我，而是为这人间的遭遇，为这人世的生活！别送我！”说完，她就转身拉开门，坚定地走了，脚步声均匀地越来越远，直到消失无踪。
四十四
她走了，我一个人立在门口。
她走了，没有流露出任何希望再联系的意思，我也没有这样的要求或奢望。我知道，那场遥远的恋情，在沉寂了二十多年后，到今天才真正画上了句号。
那场恋情，经过二十多年后的重新审视，让她终于看透亮了，她心中积聚的阴影也都随之消失了。她终于可以坦然地放弃那份牵挂和憧憬，坦然地面对自己，面对现在，面对未来。这也是我的感受。
拥有那段恋情，是我们的幸运，生命曾因为它而被点亮，被激发。可那段恋情，也许注定是要经受毁灭的，被我们的成长毁灭，被这个社会和现实毁灭。我们是因为曾经拥有这份恋情，才真切地感受到了这种毁灭，才更深切地对自己的转变感到陌生。
有人会守护着这些恋情到终老，这样的人是有的，我相信，我相信她也相信，只是我们从身边的人身上从来也没看见到。
明天，明天还是老样子，我和她都是老样子。这已经不可逆转，她继续经营她的娱乐城，我继续过着我外表光鲜的体面生活，浑浑噩噩，花天酒地，犯混的时候，我也许还会用力掐捏小姐的乳头。因为生活在延续，我还没有死，还是那副德性，也许会有些收敛……
有一个结语，我一直不愿意接受和承认，可它是真的，那就是：我以及我曾经工作过的那个机关和我现在所在的公司里的人们，尤其是那些体面的领导和高管们，大都是一些人渣子。
第四章 尾声
四十五
从东莞回来后三个月，巡视组进驻我所在的公司，我的直接上司因为受到举报而接受组织调查，我也没有逃脱。一个多月后，我被双开，被移送到司法机关追究刑事责任，经过八个多月的折腾，最后被判刑，刑期12年。现在，我就在一家监狱里服刑。
就是上个月，我突然从电视上看到，小桂桂所在的娱乐城成为扫黄抓嫖的重点目标。从电视上看，很多警察包围了那个娱乐城，很多小姐被警察押着，排着长队从娱乐城里出来，上了门口停着的一辆辆警车上……
我不知道那些小姐们里面有没有小桂桂，我祈望她能逃过这一劫。
在深深的忧虑中，我似乎又看见南山冲里那条小路，一会儿消失在竹林中，一会儿又从竹林中伸出来，红红的泥土，把路边的杂草映衬得那么热烈，那么耀眼，还有小桂桂，穿着白底带蓝色碎花小褂的身影，时隐时现……
我们确实误解了很多东西，误解了我们曾经遭受的卑贱、封闭、愚昧、贫困的生活。我们曾经贫困，我们自然要改变贫穷，可追逐富贵、耽于享乐，不应该成为我们生活的目的；我们曾经愚昧，那寻找生活的智慧应是我们不懈的努力；我们曾经封闭，那我们就应该不断走向人生的敞放；我们曾经卑贱，那我们就应该执著地追求生命的高贵……可我们依旧固守卑贱、封闭、愚昧，只是多了一份贪婪和放纵，归根结蒂，我们依旧贫穷而苍白，而且充满了罪孽。
我终于意识到，我们也背离了那条竹林里的小路。这条小路是有启示的，只是我们没有悟到和坚守它的启示。
2016年6月24－30日写于北京
2020年4月27日改定
