李廷贤
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“酸刺长在山腰，芝麻长在山梁。牛儿吃草山岗，仰望太阳月亮。”狗狗布喜欢唱自己编的山歌。山歌里都是放牛割草拾粪的场景，是一个儿童心目中的山野情趣。“黄花儿草，编花篮，花篮挂在牛角尖，牛儿觉得很好玩，睁大眼睛照我看。我的脸上没长毛，我的手指编花篮。”
冬天地牧场有两处，一处在村庄对面的酸刺园，一处是东山的柳树坪。
酸刺就是沙棘，五十几亩，面向西南，日照时间比较长。酸刺园有水泉，牲口们饮水方便，有几十棵白杨树，牲口们可以自己搓背。驴喜欢在地上打滚搓背，牛喜欢靠着树干摩擦，解除身上的瘙痒。
酸刺园水草茂盛，野菊花、千里光、茅草、灯心草、大蓟、小蓟、益母草、苍耳草、牛蒡草、博落回、野棉花都很多，粗大的酸刺树上一到秋冬季挂满橙黄、橙红的酸果子，老远就能嗅到酸酸甜甜的果味。由于太酸，麻雀、喜鹊、乌鸦、松鸡、松鼠都懒得吃，这就给放牛娃们有了足够解渴的野味。
酸刺园离村庄近，只隔着一条山沟，晴天、阴雨天、大雪天都可以来放牧，晴天自然最好，狗狗布放牛时，牛自由自在吃草，他摘酸刺上的沙棘果，沙棘果秋季酸得很，冬季就不太酸了。结冻后的沙棘果，有冰糖的味道，含在嘴里很快就化了。酸刺果的营养其实是很丰富的，别的人怕酸，不愿意吃，吃惯了苦苦菜酸菜味道的狗狗布却感到酸刺果很不错。
“你就是不怕酸，我看着牙齿就沁。”黑孩儿见狗狗布一大把一大把摘酸刺果吃，心里直打颤。牙齿中的神经也产生了反应，发凉，发麻，发酥，发软。
“啊，好得很，酸甜苦辣，酸是第一味道，吃不了酸，受不了气，忍不了辱。我娘说的。吃不了苦辣，干啥事情都害怕。怕复杂，怕扎挖。”
苔藓和棉草被抠得干干净净，只剩下带刺的酸刺，一丛丛顽强地长在山坡上。
由于缺少烧火的柴草，羊全、猪猪、双福、黑孩儿对酸刺动了杀心，酸刺树上长满两寸长的硬刺，但是，他们用长把子镰刀砍、剐，一丛丛酸刺倒下，晒干，成为烧柴。
酸刺的地上部分砍完，开始挖根，到第二年春季，酸刺园中的酸刺就没有多少了。狗狗布梦见酸刺园出现许多蛇，蛇半身直立，向他围绕过来，他惊恐之下，拿起镰刀在蛇群中挥舞，蛇退去了，四周又出现大火，他在大火中奔跑，寻找缺口想着冲出火海，但是，四周都是绝壁。绝壁就像钢铁围筑的高墙。他似乎见到了地狱中的刀山火海。
“吃苦有啥可怕的。心中不苦，口中就不苦。吃酸刺果很好，没有啥可怕的。”他摘了一大把酸刺果，一股脑放进嘴巴，咀嚼，一股苦酸味直入心中，心火扑灭，他发现四周的火也灭了。“原来都是心火。”
这是狗狗布小时候做过的恶梦，他已经感悟到梦中显示的生命印记。看见了死亡的状态，感觉到人生的短暂。感到喜怒哀乐，如同草上露珠，阳光照射，瞬间幻灭。
去柳树坪牧场，经过村前的山沟，上山，穿过一片松树林，大约走五公里山路，上了山顶，翻越到大山的东面，是一片面向东方的草场。这片荒原生长着胡麻、芝麻、艾草、水蒿、独活、柴胡、韭菜。
韭菜开花在夏季，可以摘一些放到酸菜中调解苦酸味道。冬季，韭菜就不见踪影了。胡麻在秋季就被收割，用木铡刀捋出麻丝，捻成麻线，织成麻布，做成麻布汗衫。冬闲时间，狗狗布的祖父和外祖父赶着织布，母亲缝制麻布汗衫，父亲拿上麻布汗衫去盛产粮食的外县换粮食。
“麻布匠的孙子来了。”到了山岗上，小伙伴们会这样喊狗狗布。
“我家真有一架织布机，现在早就不织布了，手艺失传了，可惜得很。”
“天天织，晚晚织，织的麻布做成衣，麻布匠人的孙子没裤子。”这是村庄里一直流传的童谣。知道自己是麻布匠人的孙子后，狗狗布才晓得这是笑话他的歌谣。
狗狗布想，自己有裤子嘛，不是光屁股呀。这可能是以前生活苦境苦情的描述吧。
“应该是没袜子，裤子是有的。”狗狗布自嘲着说。
眼下，冬季的柳树坪梁上，无边无垠的荒野，狗狗布看到的是牲畜健壮，牧童嬉闹的场景。他心生许多美好憧憬，想着长大后要把这里建成美丽富饶的风景区，建成农牧乐园。
黑孩儿还是担心自己将来找不上媳妇，狗狗布很同情他，因为黑孩儿早就没有父亲了，单身娘又是个小脚，做不了重活，大哥已经到外村当上门女婿去了。
“当光棍汉多丢人呀。”总是听见黑孩儿在唉声叹气。
“你别愁，只要好好学习，卧薪尝胆，男子汉大丈夫还怕找不到媳妇，女孩子会抢着嫁给你的。”
狗狗布口气真大，这句话说出去，小伙伴们又嘲笑他了。直到有一天，狗狗布的表妹来到圣母庙村，狗狗布的母亲与武阿婆闲聊：“你娘家的弟弟的孙女是个干净体面的娃娃，如果能给狗狗布当媳妇，那就再好不过了。”
“我试探着问过，人家想着把那娃嫁到川坝里条件好一些的人家。”
“如果你娘家的弟弟不愿意，看不上我的狗狗布，嫌我娃老实憨厚没出息，我就只能在我的娘家选了，我弟弟家的艾草，端午生的，人也长得像端午的艾草一样，水灵灵的。就是没叫读书，只去过三个月学校。女娃娃，天生有好德性就成了。艾草也是个好娃。”
很快，狗狗布母亲和武阿婆的谈话就传遍村庄。狗狗布被小伙伴们讥笑为“艾草的男人”。
“嗨，真是不愁找媳妇，艾草的男人。”
黑孩儿有些妒嫉，但是没办法。他渴望早日成为香菜或水花的男人，可属于他的香菜或水花还无影无踪。
放牛娃，知道人间情事比较早，因为他们是在荒原上生长的，是在山野之风中吹大的。
冬季，在山坡上放牧，总会有一个取笑的话题，听到小伙伴笑他为“艾草的男人”，狗狗布郑重其事地说：“艾草是我表妹，我就只希望她上学读书。长大了嫁给谁都成。阿宝、黑孩儿也可以努力争取。我又不是贾宝玉。没那么小气。”
冬季牧场顿时充满了笑声。
童男童女的心灵是纯洁的，也是敏感脆弱的，自从艾草被讥笑成“狗狗布的婆娘”，以后看见狗狗布就很少笑了，心里有了一种压力。婆和娘都不好担当，不是一般意义的亲近，而是生命的交付。比起妇人、夫人、媳妇、婆姨、妻子、老婆、爱人、贤内助、掌柜的这些称谓，婆娘一词，是女人职责的最高级别，压力和爱心能量的输出要大得多。这是一方民俗中对爱情的深层感悟，也是一方语系中的精准表达。婆娘是管护自己男人的，一个男人的吉凶祸福、福禄寿喜都在此人命数中携带，凝结着前世今生的恩仇因缘。
狗狗布还没有意识到这些，一句不经意的童言还是伤了艾草的心。
“我听姑大大的话，你不听娘的话吗？”有一天放牧回家，狗狗布看见艾草正在厨房帮母亲做饭，悄悄问。
“我是同情黑孩儿。”
“担心黑孩儿找不上媳妇，我将来可以帮他。”艾草浅浅一笑说。
“不说这些，你还是要上学的。将来的女孩子没文化那就要受大罪，吃大苦，吃大亏，睁眼瞎，真的，我不骗你，狗狗布咋会骗艾草呢？”
冬季牧场上覆盖的最后一层积雪融化了，一个新的春天来到，艾草还是没有继续上学，这成了狗狗布酸酸的心思。
