郭茂春
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一
清晨，干裂的寒风依然刺骨，但河沟里的结冰却已明显的减少，只是偶尔能看见一些零碎的冰条子在溪流边沿的草丛中飘来荡去，仿佛有些身不由己。河边的杨柳在微风中轻轻地飘忽着，虽没有夏天那么柔软翠绿，但枝头毕竟还是泛出了一点新绿。这些现象预示着严寒的冬季即将过去，春天快要来临。
叮哒叮，叮哒叮，叮哒叮，叮哒叮……
坐落在乡场十字路口的那个茅草屋里，不时传来厚实坚硬的铁锤下落声，一轻一重，像是沙漠中的驼铃在相互撞击，和谐而富有节奏。这是一家铁匠铺，声音就是从里面发出的。
春节刚过，这里又开始沸腾起来。
满脸络腮胡子的高铁匠，把红得发亮的钢铁从正在燃烧的煤块中抽了出来，然后做一个大弧度的转弯，正好放在火炉前边那个用木桩坐垫的砧墩上，然后操起小铁锤就向红铁砸去。旁边的学徒工看见，马上也抓起大铁锤，向铁砸去。
俩人一来一往，配合默契。
叮哒叮，叮哒叮，叮哒叮，叮哒叮……
红铁在老铁匠手中翻来翻去。
铁的颜色从红得发白变成鲜红，又从鲜红变成乌红，老铁匠这才把小铁锤往旁边轻轻一磕，小铁匠这才放下大铁锤。
这是师徒俩早就约定好的暗号，只要师傅的铁锤往旁边磕，就表示你那个大锤用不着继续砸。这就避免了“不要砸”这几个字的名令。
小铁匠放下大铁锤，并不等于工作已做完，因为师傅还得继续用小铁锤“修正”，直到铁已冷没法再砸，这才重新放在炉中煅烧。这样周而复始，就会看见一样农具在老铁匠手中逐渐成型，最后完工。
突然，老铁匠从火中抽出一块长条形的红铁来，明显能看到，这个铁的最亮处还冒着火花。这时，小铁匠全身就像触了电，马上从凳子上弹跳起来。只见他跑去抓放在地上的大锤，然后举起来向刚放在砧墩上的红铁砸去。这一下火花乱溅，四处飞扬。
老铁匠并没有躲开，而是把眼睛眯成了一条缝，用那只粗壮的左手把铁钳捏紧，然后举起右手上的小铁锤，也跟着砸起来。
师徒俩全神贯注，把那块红铁密密地砸了一通。铁锤一来一往，只看见身子在砧墩两边激烈地抖动，而火星却随着锤声纷纷落在地上。不一会儿，师傅又发出停止的暗号，这时小铁匠马上跳出圈外。仔细一看，铁还很红，怎么老铁匠就不打了呢？原来他是在烧“发火”。
什么叫“发火”，就是把两块铁用高温融化的方法使它们连在一起。这是一个技术活，需要眼准、手巧和时间快。如果砸了一通，铁的结合部都还没有“融合一体”，说明温度已经不够，只得继续烧，重新来一次。老铁匠现在就遇到了这个情况。
一会儿后，老铁匠又把红的发亮的铁拿了出来，而且动作依然快。小铁匠依然是弹跳起来，然后冲向大锤。动作几乎和原来一模一样，但是要求却高起来。只听老铁匠说：“快，快，快！”
小铁匠没有吭声，却把一个八公斤重的大锤，舞得上下翻飞，远远看去，就像是在“耍龙灯”。只有几秒钟时间，两块铁的衔接部，终于被砸压成了一个整体。
一般来说，这种抢时间，只要几秒钟就完成的工作，在铁匠生涯里的机会并不多。但这是铁匠活最尖端的工作。它一般是用在需要“加钢”时，像制作菜刀、斧头、镰刀之类。
这些“口子货”，都需要在刀刃部位加上一片强硬的“钢”。工序是，先把铁烧红，再戳开一道槽子，把“钢条”嵌进去砸牢实，再涂上一层黄泥，就拿到火中升温。达到融化的地步，就拿出来用铁锤把它砸成一个整块。
《国际歌》里有一句“趁热打铁才能成功”，就是指的此阶段的工作。
叮哒叮，叮哒叮，叮哒叮，叮哒叮……
远近左右乃至路过的人，都听见了这敦实而富有节奏的声音，好像在打广告，昭示着铺子已经开张。
二
“哎呀，李大哥又收了新徒弟！”一个声音从旁边传来。
老铁匠把小锤从热铁上移开，往砧墩的边沿轻轻一磕，小铁匠的大锤就再也没有落下，而是马上放在了地下。这时，老铁匠才开始打量说话的人是谁。原来是那个一直把自己打扮得像个国家干部的山寨名流，于是就没好气的说：“什么徒弟？——自己的儿子。”
“儿子？哎呀，李大哥真有福气，看你年纪轻轻，儿子都这么大了。”来人既羡慕又恭维地说。
“什么福气哟，路还长着呢。岁月不饶人呀！生他的时候是二十年前的事，可转眼间也就过去了。”老铁匠把快要冷的铁又放回炉里，然后似有感慨地说。
“你这里有铧头吗？我要一把。”来人说的很随便，仿佛这里是他的家似的，想要什么都可以“拿”。
“现在还没有，等两天！”老铁匠说，然后把烧红的另一块铁拿了出来了。
小铁匠马上就去拿大锤，但是他搞错了。老铁匠并没有把刚烧红的铁拿到砧墩上，而是放进了水缸里。顿时，一股白烟腾空而起，然后只听见铁在水里“嗤嗤”地叫，水也出奇地煮起来，这种现象叫“见火”。
实际上是“见水”或“浸水”，这是铁器被“打造”好后的最后一道工序。它需要在水里突然降温，这样用起来才坚硬，否则是软的，一用就变形。铁是一种柔绵的东西，要想坚硬，就得烧红后在水中突然降温。
这个过程，在书本上叫“淬火”。
闲暇之余，小铁匠才仔细看了看来人，原来是一个五十多岁的老头，单眼皮，高鼻梁，嘴唇上留着两撇山羊胡子。这人叫刘光定，精于计算，是一个山寨的会计，有“铁算盘”之称，所以都叫他“铁先生”。
“是呀，这娃子前几年我还见过，才这么高”，铁先生把手掌伸直，在胸前比试了一下，“可如今，你还别说，如果没人说，我还真认不出来了。”
“哼，要他专心读书，他就是把我的话当耳旁风，结果怎样？考了几次都没考上，没考上就有没考上的事，反正我这手艺也管用。”老铁匠边说边把烧红了的铁钩往满是铁锈的水桶里一丢，只听“突”的一声，发黑的水里马上冒起了白烟。
小铁匠听着他们的话一声不吭，他像是在听他们的谈话，又像是在想别的事情。当听到父亲和这个陌生人在议论他时，就不自觉地把头低下，而且还不时用手挠挠后脑勺。
“订亲了吗？”铁先生突然向老铁匠问了一句。他的意思是问小铁匠现在有没有对象。
小铁匠一听，脸马上就红了，把头埋得更低了，悄悄地走到墙角的凳子旁坐了下来。
“才十九岁呢？订什么亲。有合适的人家，还希望你帮着搭个桥呢。”老铁匠说的“搭桥”，意思就是当媒人构建“姻亲之桥”。
铁先生一听这话，马上就把眼睛笑成了缝，说道：“没关系，这事包在我身上！”
这时，老铁匠把烧红了的铁拿了出来。小铁匠一看，马上从凳子上弹起来。他跑到砧墩旁，奋力拿起了大锤。
叮哒叮，叮哒叮，叮哒叮，叮哒叮……
当小铁匠放下大锤后，才知道那位被称作“铁先生”的人已经离开了铁匠铺，可铁先生那个“包在我身上”，还一直在他的耳边萦绕。
想起铁先生的话，小铁匠的耳朵根子有些发热，他马上猜想，铁先生会给他找个什么样的人，是漂亮的，还是丑的，是能干的，还是懒的，是有文化，还是不识字的……
总之，小铁匠心里七上八下的，很想看清这个“对象”具体是个什么样，可就是看不清。这就像眼前飘着浓雾，用手去拔却一点用都没有。
铁先生的话，显然激起了小铁匠心中的波澜。男孩子一到年龄，不可能没有一点对异性的渴求。即使没有，或者不知道怎么才有，那电影里的画面，都会唤醒某些知觉。
小铁匠每次看完电影，心里都会激起浪花向思想的海岸拍打。这时，他就沉默不语，站在一个僻静处，久久眺望远方。此时，他的心思已经跑得很远，他设想未来的生活将是一个什么样的生活，包括爱人、家庭。看那些电影，他不禁暗叹，将来的爱人能有电影里那些女的漂亮吗？
山乡里的子弟一到十八九岁，就得定亲。这是当地一辈辈传下来的规矩。如果你不随乡入俗，别人就认为“不正常”，年龄一大，就不好找了。所以小铁匠想，他的父亲对铁先生说的话，绝对不是戏言。说不定就在这一二年内，就会为他找对象，然后结婚。
三
清明一过，春天的季节真的到了。除了能看见满山开始发绿，就连吹得风也明显感觉柔和多了。一个多月里，小铁匠已经学会了“烧铁”，这无疑是一个进步。有人可能会说，那需要学吗？丢进火里，不就行了？而实际存在的却是，没那么简单，的确需要学习。
根据铁的大小、长短以及形状不同，那烧法就有不同，否则，小的烧烂了还不知道，大的半天都烧不红。很多时间烧大铁，烧了很久以为烧好了。结果刨开一看，上面是红的，下面却是黑的。而且，用木炭做燃料，和用煤炭做燃料，其掌握的火力都不一样。否则，燃料钱赔进去了，可能就收不回来！
今天是一个大铁，需要烧红后捶打。小铁匠把炉底掏空，然后重新铺上煅过烟的煤，让火焰慢慢腾起来，然后放上铁，让它四平八稳躺在火焰上，再给它盖上一层煅过烟的煤，最后在上面盖一层加过水的煤，让它随时断烟，为后续做准备。
烧的时候还得把火力开得不大不小，让它慢慢升温，这样才不至于出现下面的煤燃烬铁还未烧红的现象。如果急于求成，把鼓风机的风力开大了，那就会造成半生不熟的“夹生饭”现象。
这，小铁匠都吃过一次亏了。
“小师傅，你家老师傅呢？”一个清脆悦耳的声音传进了小铁匠的耳朵。小铁匠抬起头来一看，是一个十分标志的女孩在叫他。他的心一跳，脸上顿时不自在起来。
不知为什么，一旦有漂亮的女孩出现在她身边，他都会有些不自在。这不是有什么非分之想，而是觉得高不可攀，让他的自尊心在无形之中就受到了伤害。
小铁匠看着女孩，不知道怎么说了，那嘴一下就笨了许多。他正在犹豫，老铁匠从外面拿着一根细长的钢筋走了进来。女孩一见老铁匠，马上就高兴起来。“表叔！”她扯开了悦耳的嗓子叫着老铁匠。
老铁匠先是打量着女孩，接着就乐了，他把钢筋放在地上后说：“我以为是谁，原来是明花呀！几年不见，现在已经是大姑娘了。”
“我爸说，这两把锄头要修一修。”明花对老铁匠说。“好吧，就放在这里。”老铁匠用手指了指火洞前的平台。
“这位小师傅，我问他你到哪儿去了，他居然一句腔也不开。”明花看了看小铁匠说。
“什么小师傅？他是学徒。”老铁匠笑着说，“怎么，你不认识他。小时候你们还一起玩过呢！”
“他是谁？”明花好奇地问。“我们家的老大，”老铁匠转过身去冲着小铁匠喊，“志友，这是你明花妹。小时候你俩还同时被我背在背上呢。”
小铁匠一听，马上朝明花看去。他好像模糊地记得，曾经有个比他小两岁的表妹到他家来。在游戏里，她还扮演过他的媳妇。他常常打她，她从不还手，只是哭。可如今已经出脱成漂亮的女娃了！
“志友哥没读书了吗？”明花像是在问老铁匠，又像在问小铁匠。“没考上，考了两次都没考上。”老铁匠替儿子回答道。“可以继续考呀！”明花看着小铁匠说。“想倒是想再考，可就是不知道有没有这个命。”老铁匠在感叹之余流露出了对小铁匠的不满。
“我没有放弃学习，我天天都在努力。”小铁匠把眼睛冲着墙壁说，像是在自言自语，其实他是在说给表妹听呢。不知为什么，他看见表妹，心里就不自在，好像做了贼似的。
表妹是什么时候走的，小铁匠居然不知道。待他回过神来，眼前只有老铁匠在炉中翻铁。
终于，小铁匠烧的那块大铁，被老铁匠夹出了炉，这时小铁匠马上跑到大锤边。但老铁匠却没拿小锤，而是一手夹红铁，一手夹宰子，就是有刀口的铁楔子。
小铁匠明白，这是要他砸那个“宰子”，把那块大铁像宰骨头一样宰成两半。
四
自从见过表妹之后，小铁匠的精神里好像注入了新的血液。做事不在无精打采，就连多久没有看书的习惯，也开始恢复了。他已经知道，有一种压力向他袭来，他不能一辈子做这个铁匠，他要考试，他要通过自己的知识改变命运的安排！
铁先生又来了，他穿着一身白衬衫，仔细看去，还有年轻时代的影子。但毕竟老了，背已经陀了。他一看见老铁匠，就大声喊道：“恭喜恭喜，我把事情给你办了？”小铁匠在旁边听见，心里一震。他猜测铁先生说的事情可能与自己有关，因为父亲曾托他找对象呢！
老铁匠正在锤铁，手不得空。他听见铁先生的喊叫，居然没听懂，马上问：“什么事呀？”铁先生说：“你不是托我给你办事吗？现在办成了。”老铁匠丈二和尚摸不着头脑：“我托你办什么事？”他虽然把铁先生的话听清了，但还是不明白。铁先生看了一眼小铁匠，然后凑近老铁匠的耳朵，说起了悄悄话。
只见老铁匠的面孔，从一脸茫然，逐渐变成了眉飞色舞，并且还笑着不停地点头。小铁匠一看，心里更是发毛。他不知他们在说什么，但是他判断，肯定与他有关，不然为什么不让他听。他们在说什么呢？小铁匠陷入了沉思。
下班了，铁先生居然赖着不走。而且，老铁匠还把小铁匠叫来，要他去集上割一斤肉，打一斤酒，然后要留铁先生吃饭。这时，老铁匠才正式介绍道：“这是你刘大伯，他今天要和我喝一盅。你现在去准备吧！”
原来，铁匠铺只是一个临时住所。老铁匠、小铁匠的家不在这里，而是在边远的一个小山村，距此有六七公里。所以，到该做饭的时候，都是老铁匠继续拨弄铁匠活，而叫小铁匠去做饭。
吃饭间，老铁匠和铁先生的距离一下近乎了许多，仿佛是一对难兄难弟。这在小铁匠眼力至少是这样。老铁匠和铁先生天南海北，瞎聊了很多，把一斤酒喝光，碗中的肉也没剩下几个，这时铁先生才提出要走，说到学校去看看自己的女儿，就歪歪斜斜地走了。
吃饭间，小铁匠没有喝酒。铁先生有几次要小铁匠喝，小铁匠都加以推脱。因为父亲在面前没说他可以喝，他就不敢喝。再说那酒闻起来舒服喝起来难受，小铁匠以前体验过，所以他不准备学喝酒。他觉得太刺激喉咙，真是花钱买罪受，不划算！
吃饭间，铁先生一直不提那个悄悄话的内容，老铁匠也不提，而都是王顾左右而言他，这让小铁匠有些纳闷。难道他自己神经过敏，估计错了。或者，他们说的是另一件事，本身就和他无关。要真是这样，那简直太好了！
可是到了晚上，当一切都归于宁静的时候，老铁匠却把小铁匠叫了过去。此时小铁匠正在看书，他只得放下书到父亲睡觉的那间屋里。父亲坐在床沿上，他要小铁匠关上门，然后说：“今天刘会计跟我说，他们村有一女娃没读过书，劳动很好，家务活非常能干，与你妈差不多，所以想给你介绍，你看如何？”小铁匠一听，暗暗叹了口气。担心的事情果然来了。
老铁匠说这些的时候，和颜悦色，像变了个人似的。在小铁匠的印象中，老铁匠对他是严厉的，很少有笑脸。今天突然变得如此“客气”，反而使小铁匠不习惯了，总觉得这后面有什么东西隐藏着。可还没有把话听完，他一切都明白了，这是父亲在“请君入瓮”，他可不上这个套。
特别是小铁匠听见“没读过书”几个字，心里就凉了半截。今天这个世界，已经不是先前，没有文化怎么能行？他们居然要给我找一个没文化的老婆。小铁匠现在虽然在打铁，但他的心气特别高。他认为，打铁只是暂时的，只要一旦考试成功，一切都将会改变！但是现在老铁匠已经兵临城下，该怎么办呢？
老铁匠要小铁匠表态，小铁匠马上感到了茫然。在父亲严厉的目光下，小铁匠只觉得，他的理想开始变成了笑话，明花表妹也变作了一团雾气，仿佛以前的一切想入非非，还真成了想入非非。这不得不使小铁匠暗暗叫苦，甚至是痛苦地呻吟。沉默了良久，小铁匠的嘴唇才开始蠕动，终于从牙缝里挤出了几个字：“我要考学！”
老铁匠听清了这几个字，但不相信自己的耳朵。为了证实他所听见的千真万确，马上反问道：“什么？”见小铁匠一言不发，老铁匠终于坐不住了，他从床沿上站起来，走到小铁匠身边，很想给他一记耳光。但终于没有下手，而是变成了口诛：“你真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！考了几次都没考上，还想考，亏你想得出！”
小铁匠见父亲翻了脸，意志却更坚定了。历来他有一个习惯，就是服软不服硬。现在父亲撕破脸皮，对他近乎讽刺挖苦之能事，这就像在他的伤口上又补了一刀。所以，他并没有被父亲的强大阵势吓住，相反的，头脑却更加清醒起来，觉得只有读书才是唯一出路！
五
五月一过，麦穗在风中摇动，麦浪在地里翻滚，小铁匠的心思也在翻滚。他已经在早晚时间，强行把自己关起来，搞了两个多月的自学。平常在不读书的时候，感觉还懂得很多，一旦摸到书本，就傻眼了，好像到处都还没有学过，到处都需要“填补”。
自从老铁匠找小铁匠说过“找对象”之事后，就再也没有动静，但是却给小铁匠的心里投下了一枚炸弹，从此心灵世界就开始了动荡的历程。这时他才发现，每个人都要面临“结婚生子”的选择，但是小铁匠不希望它来得太早。如果早早确定此事，那就是对他的束缚。于是，他不得不考虑自己的未来，不得不考虑如何应对父亲老铁匠的第二次进攻，甚至第三次。
怎么应对呢？最好的办法就是自己去找对象，不需要这些家长们“操心”。自己找自己喜欢的人，这在那些电影里一直都在演，谁要是干预，那就是反面人物，落后分子。那就是螳臂挡车，自不量力！历朝历代都在为争取婚姻自由而斗争，而小铁匠也可能要加入此行列。但是，该去找谁呢？小铁匠思来想去，还是觉得表妹明花不错，除此之外他再也找不到谁了。
于是，在四月的一天下午，小铁匠就开始了第一步行动。他把自己打扮了一番，其实也没咋做，就是洗了一个头，然后在头发上洒了一些啤酒。这是他在一个杂志上看见的，试过后才觉得真是那么回事。他要到学校里去看表妹，找个什么理由呢？就以咨询“现在高中教材变了多少内容”为名吧，反正这也是他困惑的地方。
学校是在县城里，但距乡场铁匠铺并不太远。到了学校，使小铁匠感到气氛有些不对。以前他在这里读书时，上晚自习总是闹糟糟的。可是，今天却安静得连针掉在地上都能听见，这教室里究竟有没有人哟！掐指一算，小铁匠才离开这个学校四年，变化居然这么大，这不得不让他感到惊讶。开始，他以为教室中无人，可把脚垫起越过磨砂玻璃那一层，这时他发现，里面全是一动不动的人头。
表妹从教室中走出来了，在斜照的辉映下显得更加美丽。她不高不矮，苗条身材，步态轻盈。小时候那双明亮的大眼睛，至今还记得，如今一点也没有变，只是里面多了一些复杂的内容。尤其是那一对眉毛，小时候是淡淡的，如今却变浓了，很像电视剧《霍元甲》中那个赵倩男。
表妹不知道谁在找她，所以一路边走边看，根本没往小铁匠这边盯。此时，小铁匠的心里却七上八下起来，那种在铁匠铺里第一次见她的感觉又来了。他觉得表妹高贵典雅，高不可攀，一种自尊心受损的感觉严重困扰着他，使他简直想逃了。
但是，小铁匠终于没有逃。他知道，此时无能如何也得迎上去，当缩头乌龟是永远没有出路的！表妹走到他跟前，好像并不认识他，居然问了一句：“谁在找我？”小铁匠看着他，犹豫了两秒钟，才说“妹，是我找你！”“你找我有什么事吗？”表妹仿佛不认识他似的，有些公事公办的意味。
小铁匠此时已经恢复了平静，思路也清晰了，他马上意识到表妹可能没认出他来，于是就说了铁匠铺相遇的事，这一招果然凑效，表妹马上就亲近起来。这样，小铁匠就和表妹联系上了。他们谈得时间不多，都是些学习上的事。通过表妹，他了解到了课本变化已经很大，要想赶上现在的进程，力度很大。但是，小铁匠却暗暗下了决心，无论如何，也得和表妹看齐，绝不落伍！
就这样，小铁匠坚持了一个多月。现在正是农忙季节，他和老铁匠都回到了那个河谷里，他们自己的家，然后开始下地割麦。
这里是山区顺河谷一带，庄稼每年是两季。六月初割完麦，马上就得“翻地”，然后种下一季玉米。待十月初玉米成熟后，就得下种小麦，这样周而复始，使地一直不得空，收入也就有了丰厚的保障，但劳动起来，就要累得多。又收又种，抢收抢种，也就成了“农忙”。
如果是铁先生他们那儿的山寨，就不存在这种情况，那里每年只有一季玉米，收获完了地就空着，而且一冬三月地都空着，要等第二年开春再翻耕一次，才能播种。所以那些山寨的经济条件不是很好，有姑娘的家庭都愿意把女儿嫁到顺河谷一带。这铁先生给小铁匠介绍的对象，就是这种情况。
小铁匠割了一会儿麦子，看见她妈铁匠妻慌慌张张地跑来，她拉着儿子就走。小铁匠以为出什么事了，马上问：“妈，你这是干嘛呀！出什么事了？”铁匠妻上气不接下气地说：“火都上房，你还有心思一边躲着！”小铁匠顿时紧张起来，马上向村里看。村子里静悄悄的，没看见谁家冒大烟。
铁匠妻见儿子一脸疑惑，马上笑道：“你刘大伯来了，正和你父亲说话呢！”小铁匠一听，原来是那个铁先生来了，肯定没好事！于是就说：“我不去！”铁匠妻说：“给你介绍对象，我们花了很多钱呢，你怎么就不去呢？难道真是儿大不由娘了？”小铁匠马上说：“我不想这么早说这些，我要考学！”
六
小铁匠暂时摆脱了家里的纠缠，进入了“安眠状态”。这时，他决心构建一项“工程”，既能照顾现实，也能着眼未来。这项工程就是和明花表妹发展关系。其实，小铁匠是在找一条“两全其美”的路，就是想把未来与现实衔接起来，或者说，把对象与前途融合在一起。
为了不耽误双方的学习，小铁匠决定一个月去见表妹一次。开始，明花表妹对他爱理不理的，这个他很理解。他知道，表妹一旦考上大学，那就不同了，自己现在和她距离还很远！所以表妹不理他，也是可以理解的。
每次去见表妹，小铁匠的心里都充满压力。但是，他不自卑，他认为在未来的某一天，他和表妹是一样的境遇！为了获取目前高中的一些信息，他必须依靠表妹来提供；为了逃脱家里的“逼婚”，他也不得不找表妹，这样在必要的时候，还可以把表妹拿来做“挡箭牌”。更重要的是，他从心眼里喜欢表妹。
每次去找表妹，临走的时候，小铁匠都要以大哥哥的名义给表妹一些钱和粮票。开始的时候，表妹坚决不要，但经不起小铁匠的一再坚持，最后还是接了。后来，小铁匠又给她时，她不再推托，而是很腼腆地接了过去。
表妹终于不再冷淡，而且每次都很热情的跟小铁匠讲现在的学习信息。小铁匠和表妹的距离开始近了，就像一块石头，放在怀里，时间长了，也开始热了。
从表妹那里，小铁匠知道现在的教育已今非昔比。自从一九七七年邓小平复出亲自抓教育以来，每年的“高考”几乎都有一个“新”，特别是语文中的作文，越来越灵活了。还不知道今年该出个什么题目呢？表妹要参加高考，她也愁着了。
每次与表妹会面后，小铁匠都会得到新的东西。他从表妹那里借来了书，发现许多内容都变了。怎么办呢？只得从头学起。可是，每天繁重的体力劳动，已经把他搞得精疲力竭，实在是不想去摸书了。
在这种情况下，小铁匠只有强迫自己，埋头苦撑。他想，万事开头难，即使效果不好，也要坚持。这样坚持下去，也就养成了一种习惯。这对以后的长远打算是有利的。
其实，人的潜力是很大的，特别是年轻时候，只要善于挖掘，会发现一些自己并不知道的东西，包括一些奇效！许多年轻人没有经验，做事情搞几下，不见成效，就撤退而归，那是非常可笑的事。一九八四年高考的作文，就是议论这类事。
关于学习，只有坚持不懈的人，最后才发现，并不是一直都难受，一直都有难题，而是有很大的乐趣在里面，不然怎么会有那么多人对学习像着了魔似的？
小铁匠发现，他居然可以不吃早饭，也能干半天。这吃早饭的时间，就可以用于学习。小铁匠还发现，熬一个通宵，不吃一口饭，第二天同样可以坚持打铁。
不过，要想进入这一状态，却不那么容易，特别是对一个毫无经验的初学者来说，更是如此。因为要继续走下去，遇到的障碍是很多的。
高中毕业后，小铁匠一直在学习，其宗旨就是不想当农民。作为一个农村的娃子来说，不想当农民，只有一条路，就是通过考试。可是，他们这一代，绝大多数人都是混过来的，数学连有理数加减法都不会做，英语连二十六个字母都还没有分清，这怎么能说考就考上呢？
不过，年轻时代的生命力是旺盛的，小铁匠即使再累，睡一觉起来，也就没感觉了。甚至有几次，熬了一个通宵，第二天依然可以上班，而且还不吃早饭。
但是时间长了，小铁匠却出现神经衰弱的现象，他居然不知道这是什么原因造成的，认为这只是一个小毛病，无需到医院去。
终于有一天，小铁匠病倒了。他发现，不光晚上睡觉的时候有恐惧症，就是大白天，见着谁，多看两眼，也开始怕起来。此时他不得不承认，鲁迅的那篇《狂人日记》。那个狂人见着谁都怕，见着谁都疑心他是“吃人”。
小铁匠暗想，他是不是也得了此症。不行，得赶快去医治。其实这是一种用脑过度出现的神经衰弱，加上没有充足的睡眠和营养，体力消耗又过大，导致了大脑缺血的症状。
小铁匠听医生这么讲，终于放了心。
七
几个月来，老铁匠已经不跟儿子多说话，他认为他的神圣权威，遭到了毁灭性的打击，以致在叫儿子名字时，已不再叫“志友”，而是直呼大名“李志友”。
无形间，老铁匠把儿子的昵称变成了“全称”，这给小铁匠传递了一个不好的信号。小铁匠已经敏感到，做事得格外小心，不要犯错。如果犯错，就会老账新账一起算！
铁匠活儿一直都在几样农具中循环。挖锄、刨锄、勾勾锄，砍刀、菜刀、弯弯刀，还有什么爪、耙之类。细算起来，种类不到十种。时间长了，小铁匠几乎都能背下那一道道工序。
原来，学手艺也并不复杂，就是时间一长，该记住的不去记也记得住，关键是手。要把“手”练得能听话，想做什么，就做什么，想怎么做，就怎么做。这样，手艺才算学到家了。如果手不到位，心中再有多少方案，那也是白搭。所以，手艺是手字为先，艺字在后。世上那些能工巧匠们，做东西得心应手，那是千锤百炼的一双“巧手”。
但不管怎么说，小铁匠认为，与那个“读书”相比，“手艺”的难度就显得很小了。读书，所面临的文字却是千军万马，所运用的逻辑或者规则，却是不计其数。文化知识，就像海洋一样宽广。这些，一门手艺是没法去比的。
对小铁匠来说，学习文化知识，却比学手艺更有刺激，更有浓厚的兴趣！尽管他看见成把成把的钞票，每天装进了父亲的腰包，但小铁匠根本不眼热。
在小铁匠的骨子里，就没想过要学这个铁匠手艺。他不光对铁匠活儿不感兴趣，还对铁匠活儿的前途不感兴趣！
小铁匠觉得，一个年轻人要放眼世界，跟上时代的步伐，就得学习科学文化知识，走在时代的前列。他的心气太高，他要飞翔，在自由的天空中飞翔！
六月快过，高考已经来临。小铁匠的学习刚起步，是不可能去考的。就是考，也不会考上，这一点他很清楚。但是，他关心的不是高考，而是参加高考的表妹。
遗憾的是，他找过几次表妹，都没有找到。这像有人故意把她藏起来了。
记得与表妹见面，最后一次是六月下旬的一天晚上。那天是在晚自习的走廊上，天已经全黑，四周静悄悄的，只有窗户里的灯光透了出来，他们双方才能看清对方。
就像第一次来找表妹一样，小铁匠看到，教室里的学生都很自觉，没有一个高声喧哗，也没有一个走出来看热闹。
小铁匠照例关心表妹的学习，说了许多以前重复过的话。临走时，他大胆地问一句：“我们一直是表兄妹吗？”
表妹没看他，而是把眼睛望着远方，好像在眺望远处迷茫的星空，态度却十分肯定地说：“不，这要看条件！”
小铁匠问这话是用了九牛二虎之力的，他也感觉高考临近，不能再来打扰表妹。所以，这次会面可能就是最后一次，这才大胆问了这话。
但这一问，却让小铁匠为难了。这怎么解释呢？要说她答应了，也说的过去。如果答“是”，说明永远也没戏了，表妹对这个表哥只是表哥而已。如果答“不”，说明俩人的关系是可以转变的，即从永远的表亲变成现实的姻亲。
要说没答应也说得过去，因为还没条件呀！现在还小，大家都在读书年龄，应该是前程要紧，其他都只能免谈。如果有一天，确实有这个条件，那就肯定没什么说的了。
当然，还有一种可能，就是表妹没有考上大学，在家当了农民，那就肯定是表亲变姻亲了。
这真是喜忧参半，让小铁匠心神不宁！
这不明摆着吗？人家在考大学，你却要谈未来，这是一个很难回答的话题。所以，她只能这样说，小铁匠想。
那个时候，在边远的山区，“爱情”一词还不时兴，很多人有这方面经历却没这方面体验，作为一个十七八岁的少女，不一定能表达什么，这却是真实的。
但她清楚，一个表哥频繁找他，每次给钱，应该意味着什么。所以，作为对自己负责，同时也不欺骗对方，她只能把话说到这一步！
八
七月一过，就是火辣辣的八月。强烈的阳光把大街上的柏油晒得完全瘫软起来，走上去有一种软绵绵的感觉。此时，铁匠铺没法再生火，只能抽早晚温度低时才能做活儿。
老铁匠怕耽误挣钱，就专捡一些冷铁皮来制作牛铃铛。反正他有的是手艺，只要手不空，钱就会源源不断而来。
在他们村，老铁匠是第一家买电视的主，也是第一家买洗衣机的主。这些，不得不使许多人佩服他的能干，也不得不使许多人羡慕，或者眼红！
铁先生又来了，他今天打扮得更洋气。戴一顶小草帽，穿一件雪白的衬衫，还把衬衫的下摆扎在裤子里，露出光亮的皮带。这在以后的年月里却不算什么，可在当时，却是一种新潮。
铁先生看见小铁匠不在，马上告诉老铁匠一条不幸的消息。那个对象的娘家听说小铁匠有对象了，就把女儿许配了另一家，订婚酒都喝了。
老铁匠一听，像被蝎子猛咬了一口，身子不自觉地抽了一下。其实，他是尽力在掩饰自己的狼狈，他真想打人。如果小铁匠在身边，完全有可能挨上一记重重的耳光。但是在铁先生面前，他只能努力克制住自己。
为了这个淘气的儿子，他没少花钱。光是给铁先生送礼就花了好几十元，还有女方的那份也一并交与了铁先生。“好几十”意味着什么，意味着一个国家工作人员一月的工资。那可是一九八四年的物价。
老铁匠把铁锤狠狠地掼在了地上，然后对铁先生说：“让你费心了！走，喝酒去！”铁先生看他起色不对，马上说：“大热天，喝什么酒？免了，免了！”说完，也就急忙走了。
铁先生一走，老铁匠抓起刚做好的一只牛铃铛，狠狠地往墙角摔去，只听“啪”的一声，好像整个铁匠铺都在晃动。
老铁匠回到住处，铁匠妻迎了出来。每年中，她都要在农闲时节到城里逛逛，因此就住在乡场上。老铁匠看见她，没好气地说：“你那异想天开的儿子呢？”
“去城里了，你不是允许他下午不上班吗？”铁匠妻看见老铁匠一脸杀气，惶惶地说。
老铁匠把拳头捏得紧紧的，像是有些遗憾有力没地方使，突然他想起了什么，大喝道：“拿酒来！”
九
小铁匠终于得到消息，表妹考上了大学。
有的人传言，她考上了北京大学。其实，表妹的考分并不高，只考了三百六十分，学校是北京的中央民族学院。但是她是三乡九寨考上大学的第一人，其影响力还是巨大的。
所以，大家把在北京的中央民族学院，就干脆传扬为北京大学。反正在老百姓那里，北京的大学和北京大学没什么区别。
这个消息来得很迟，也许山乡九寨都传遍了，最后一个听到的才是他。原因很简单，许多人知道了也不会告诉他，都以为他应该是听到消息的第一人。
小铁匠和表妹的事，有好事者在学校里看见过，就把这一重大发现添油加醋地到处传扬，这样村村寨寨很多人都知道了。但是，他一直找不到表妹，一直得不到她的消息。这在旁人那里，却是根本不知道的内情。
这段时间，小铁匠除了坚持学习，已经有了新的打算。他知道表妹不见他已经意味着了什么，肯定有人在背后干预。谁在干预，不知道。今天想来，那肯定是她的父母在幕后操控。毕竟，此事应做得没有痕迹，才不伤表亲情面。
现在，明花表妹真成了一朵“名花”，那就是身价百倍，就更没有小铁匠什么事了。
表妹已经考上大学，小铁匠知道自己该做什么了。他很知趣，表妹的前途，他不能去影响了。唯一的做法就是默默无闻的读书，自己也考个什么学校，不当这个学徒了。
突然有一天，小铁匠收到一个信封，里面全是钱和粮票，没有一个文字。带信的人也没说谁给他的，只说有信转交。他一看，全明白了，这是表妹退给他的，千真万确，因为那里面的数目一字不差。
这一下，对小铁匠的刺激就更大了。她什么意思？难道我给钱是需要她退的吗？难道她连表亲这层关系都不认了吗？难道她考上大学怕我去纠缠她？难道她还没有离开故土就看不起农民？
一系列问题在小铁匠的脑海中翻滚。最后归结为一个问题，就是表妹的意思。那就是：我现在考上大学了，以前跟你说的那些都不作数，你给我的东西如数奉还，从此我们间什么关系也没有了。
这就是小铁匠对这封无字书信的解读。这一结论得出后，小铁匠的自尊受到了极大的伤害。有生以来，他还没有受到过如此打击！不就是你考上大学了吗？有什么了不起。我也给你考一个，让你看看！
他想起了表妹在那天傍晚说的话，要看条件，目前他已经没有这个条件了。但毛主席说过，有条件要上，没有条件，创造条件也要上。他现在年纪还小，完全可以创造这个条件。
可怎么创造呢？父亲老铁匠的家法很严，他是绝对不让已经挣钱的儿子，再去冤枉花钱念书的。但表妹给他的“无字天书”，无疑是在“下战书”，他决不会退缩，他要迎难而上！
在打铁中，小铁匠一直在思索，这就难免有走神的时候，这样就会被老铁匠狠狠训斥一番。
老铁匠也在思索，这样也有走神的时候，这时小铁匠就跟着“走神”。
好在父子俩都明白，不该想的时候千万别去想，这是把生命拿来开玩笑。所以，并没有出现安全事故。
十
八月一过，天气变凉，一切都相安无事，一切都恢复了正常。铁匠铺又出现了繁荣，许多修农具的、买农具的络绎不绝。
叮哒叮，叮哒叮，叮哒叮，叮哒叮……
一串富有节奏的金属撞击声又在人们的耳边响起。
师徒俩高举铁锤，一来一往，配合默契，像是春节时的“耍龙灯”。
但是，小铁匠却换上了新的面孔。
原来的那个，也就是叫“李志友”的，老铁匠的儿子，不知到哪儿去了。
