拾煤

    童年时期，盐城的许多家庭都不富裕，为了省钱，女人和小孩拾煤的不少，我也拾过煤。
盐城有五个码头：三个渣滓码头，二个水码头。渣滓码头是煤渣堆成的。运煤渣的木板车“吱吱呀呀”地响个不停。“轰”的一声，木板车上的竹筐被掀翻了，码头上腾起了一团团渣灰。拾煤人发亮的眼睛被煤渣中的二道煤牵动着，大拇指和食指像小鸡一样在煤渣里啄了起来。
拾煤虽然脏，却不累。小孩们在一起边干边玩，说说笑笑，却也有一种乐趣。可好景不长，到小学三年级时，我的家庭发生了变故：生母撒手西去，继母带着几个孩子进了家门。两家合一家，矛盾就不可避免了。继母给我规定了任务：每天下午放学后拾半篮煤，否则不给晚饭吃。
等我放学后，渣滓码头上的煤不知被多少人“啄”过，剩下的只有豌豆大小，我的指头再灵巧，也完不成规定的任务。天快黑了，船工们已开始吃晚饭。我徘徊在几个码头之间，眼睛老是盯着船工的饭碗，耳旁不停响起碗筷的碰撞声，肚子“咕咕”地叫着。我来到河边，勾下腰，“咕咕”地喝了几口水。肚子实在些了，但饥饿感却无法消除。
天黑之后，在灶房里拾煤的盐工家属回来了。我趁机溜进灶房。灶房是盐工家属的地盘，其他人是不准进入的。只有她们拾过了，剩下的煤渣才倒在渣滓码头上，由我们拾。我像做贼似的，在炉桥下拾煤。没有木鞋，没有草帽，是很容易烫伤的。即使不被烫伤，被盐工抓住，吃点皮肉之苦倒没什么，篮子被扣就成了大问题。我心惊胆战地蹲在炉桥下拾煤，眼睛不时地瞥着灶孔外。然而，我却疏忽了头顶。红红的煤块从炉桥缝里掉下来，落到我的头上，我的身上，我的篮子里。我闻到了头发的焦味，衣服的焦味，身上火烧火燎的，篮子被烧了几个黑洞。
我很快忘记了疼痛，我拾了大半篮煤，我可以吃晚饭了！
其实，渣滓码头和灶房都不是最好的去处，水码头拾煤要下水，所以人很少，尤其在寒冷的冬季。这才是我大显身手的地方。
水码头只停煤船。在卸煤的过程中，水下路上难免要洒点煤。路上的有人管，水下的我们可以捞。煤没卸完我就等在那里，鹰一样的眼睛在跳板之间搜寻。哪里的煤撒得最多，我心中都有数。这时还可以去打点游击，瞅准地上的块煤，趁人不注意，一脚踢到路外，然后假装系鞋带，将它拾进篮子里。煤一卸完，早已挽好袖口和裤管的我像鸭子似地扑下了河。“哧”的一下，冰冷的感觉从皴裂的双脚钻进了心窝。块煤在水底熠熠生辉，比我发亮的眼睛还亮。我已忘记了寒冷，手脚忙个不停：浅处的用手拾，深处的用脚趾夹。一会儿，篮子便堆满了。
我挽着竹篮，哼起小调，朝家中迈去。发黑的水从篮底不停地滴着，落在我通红的脚背上。我的鼻子已嗅到了晚饭的香味。