韩红军
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我在一棵树前停下了脚步。
“喳喳喳——喳喳喳——”嘹亮的鸟鸣，将我招引了过来。但待我走近，这些鸟雀却一哄而散，匿入了远远近近浓厚的绿色中，独将这棵树留给了我。
感谢这群生灵，将我带到这棵树面前。它是如此的漂亮，主干灰白，枝条灰黑，树形苍劲而又不失俊逸。最漂亮的是那一片片纤薄轻灵的叶子，或橙黄，或水红，或嫣红，或绛紫，色彩斑斓，层次丰富，秾艳夺目。
而在枝端，垂挂着一枚枚白色的籽实，随风轻曳。刚才远远看到枝间翩飞的鸟雀在啄食着什么，原来是觅到了美味。
我抬手拉过低处的一枝，看到一枚枚饱胀的籽实，其实是由紧紧挨挤着的三颗单独籽粒组成，在摇曳红叶间影影绰绰、躲躲闪闪，犹如点点白梅，纯清雅致。再看，白色籽实的表皮油油亮亮，似是涂着一层蜡胶……
我认出了它，是乌桕无疑了。
之所以如此肯定，缘于多年前，曾在一位老同事办公桌上看到过插在笔筒中的几条枯枝，上面倔强地挂着一颗颗白籽。
初见不识，好奇求教。他告诉我，这是乌桕籽。注视着斜插在案头的乌桕，他向我述说起创业往事。原来我们企业初创时，经营以乌桕为原料的食用油脂。作为创业者之一，他每年秋冬都要带着卡车，深入大别山区收购乌桕籽。
他的讲述中，有天寒地冻的艰苦、有走街串户的辛劳、有几欲被骗的惊险，当然也有乌桕叶红遍山野沟壑的壮美景色……遗憾的是，我无缘得见他描述的美景，便将他送我的一枝乌桕，郑重地摆在办公室的书架上，日日可见。枝尖挂着的籽粒，在我看来就如同往昔岁月留下的一枚枚纪念章。
从此，我记住了乌桕树、记住了乌桕籽。其后的日子里，因为工作原因又在各类的资料中遇到过它。果然如那位同事所讲，在我国有着1400多年栽种史的乌桕，自古便有“油料之王”的美称。籽粒外层白色蜡质的假种皮舂捣后，可提制“皮油”，不但用于制作香皂、蜡纸、蜡烛等生活物品，也是工业润滑油、甘油等的上好原料。而籽粒里的核仁磨碎蒸软后，榨出的油可用于制漆、制墨，也可替代煤油点灯照明。据说，乌桕油照明不会像煤油那样冒出缕缕黑烟，熏得人口鼻俱黑。
一粒粒乌桕籽不仅有着上佳的经济价值，也是鸟雀秋冬的美食。据传“乌桕”之名，便是源于“乌（鸦）喜食其籽”。
乌桕，不唯籽实价值高，成书于明代的植物学经典《群芳谱》还载其“树久不坏”，材质坚韧，不扭不翘不裂，常用于“刻书及雕造器物”。此外，《本草纲目》等药典亦有记，乌桕根皮树皮性味苦、微温，入药“利水通畅，功胜大戟”，内服可解毒、利尿、通便；外用能治疔疮、跌打损伤、湿疹等疾患。
乌桕的“大用之用”，唯实也向美。
乌桕之美，看叶胜看花。由秋至冬，心形的叶子仿若被时间施了魔法，在风与霜的加持下，幻化出万般颜色，每一棵树都熠熠生辉、每一片叶都明艳绮丽。于是，它也成了园林造景不可或缺的“主角”。李渔在《闲情偶寄》写道“枫之丹，桕之赤，皆为秋色之最浓”；文震亨显然不愿将桕与枫等而视之，在《长物志》中直言，乌桕“秋晚叶红可爱，较枫树更耐久，茂林中有一株两株，不减石径寒山也”。南宋理学家陆子渊在《豫章录》中也写过乌桕，“饶信间桕树冬初叶落，结予放蜡，每颗作十字裂，一丛有数颗，望之若梅花初绽，枝柯诘曲，多在野水乱石间，远近成林，真可作画。此与柿树俱称美荫，园圃植之最宜”。
陆子渊的这段文字，我是在周作人的散文《两株树》中读到的。也正是读了此文，我也方晓得唐朝张继《枫桥夜泊》“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”中，霜夜愁对的不是枫树，实是乌桕。“江南临水多植乌桕，秋叶饱霜，鲜红可爱，诗人类指为枫，不知枫生山中，性最恶湿，不能种之江畔也。此诗江枫二字亦未免误认耳”。
“鸡声茅店月，人迹板桥霜”。人生羁旅，难免霜雪。饶是乌桕鲜红似火，也未能照亮诗人落第后愁苦的内心。但也无妨，本就“草木无言，人赋于语”。同样是一棵乌桕树意象，在杨万里笔下是“梧叶新黄柿叶红，更兼乌桕与丹枫”的泼洒豪放，在陆游笔下是“手种门前乌桕树，而今千尺苍苍”的希冀期许……
现在，我也仰望着这棵站在初冬的乌桕树。看它枝丫蜿蜒，如崎岖的河流，流向天空，流向云间；看它红叶绚烂，似舞动的烈焰，兀自燃烧，兀自熊烈。
我想树知道，虽然即将面对凛冽寒风与刺骨冰雪，但心中只要保持着一份深情的渴望、执着的守候、持久的信念，必然会等来下一个春天。
