骟刀

骟   刀

【中篇小说】

郝贵平

一

天放亮，闫子凌从窑屋炕席底下抽出压着的镰刀刃子，又从小物件木匣里拣出两根一扎长的大号针，装在褪了色的挎包里。他给母亲说：“我这趟去县城，你给谁都甭说。”母亲说：“知道，知道。”母亲馏热高粱馍，烧好糊汤，从瓷坛捞一撮腌白菜切碎，他就着腌菜吃了喝了，带一瓶开水，抓一顶草帽扣在头上就出门了。

上县去干啥？除了母亲，谁也不知道。

那镰刀刃子钢口硬，三指宽，将近一尺长，是铁卡子夹在带弯把儿的镰架上，专为割麦用。大号针是扎麻袋口子，缝麻袋窟窿的专用针。闫子凌早就盘算妥了，镰刃子是淬过火的好铁，让铁匠裁下一溜，打成手术用的斜刃刀再好不过了。两根大号针也淬淬火，略微加长一些，用砂轮打光磨尖，也是手术用。

闫子凌的家在闫家河村的最西头，门前就是上县的大路。出门向南走一里攀坡上塬，再走塬上的十里平路，才能到县。上一趟县靠两条腿得两个多时辰。今天上县，他的心情与往日不一样，悄悄弄一件大事，他今日就算起步了。

盘山的路一拐一弯，长蛇似的绕着一层摞一层的台式庄稼地。闫子凌差不多没有顺着大路走，大路能走拖拉机，绕的路程长，而是从每一个拐弯处，抄近路走一脚宽的便道儿。这样子累是累些，却省脚力省时间。正是炎热的六月天，太阳毒毒地照着，山坡梯田里半人高的包谷，斜坡上绿茵茵的青草，散发着清鲜味儿的热气。他爬山爬得身累，爬到半山腰的时候，脊背已经汗沁沁的了，粗布衫子贴在身上有点粘，便一屁股坐在塄坎的野草上。

他想喝口水，歇会儿，抬手揭下头上的草帽，一边扇凉，一边巡看眼底下的河川。河川里最显眼的物景，自然是那条燕子河了，浑浑的河水曲曲绕绕，像摔在滩地上的破布条儿，从西边迷蒙的山壑悄悄延伸来，又悄悄延伸去，消失在东首模模糊糊的山壑中。闫家河村在燕子河南岸的山口处。此刻，他竟情不自禁对着那个熟悉的山口嗷嗷喊叫两声，似乎是在释放心中说不清白的闷劲儿。

突然，不远的草丛里钻出一只彩色羽毛的野山鸡，瓜啦呱啦鸣叫着从头顶飞过。河滩背靠的沟坡上有野山鸡，他常常遇见，而这只野山鸡个头大，翎子长，稀罕得很。他竟然生出联想：好吉祥哇，这该是个好兆头吧——他想起那个启开他的心思，让他产生练练胆子，尝试能不能走出迷茫的山西大叔……

二

闫子凌认识山西大叔，交上好运，纯属偶然。

那是十多天以前。闫子凌在自家院子里收拾杂物，听串门的邻居大妈说，生产队请来一位骟匠，在饲养室那里骟牛哩。牛驴猪羊的事他一向很在意，啥也没说，放下手里的活跑去看。饲养室小院里已经有很多人，队长和几个人正给队里那头黑公牛往腿上拴绳索。黑牛摆头甩尾转圈子，哞哞叫着很不驯服。折腾了一阵，绳索还是绑不住黑牛的腿。

闫子凌绕到人群那边，看见近处撑着一辆半旧自行车，手把上绑一根鞭干粗的木棍儿，稍头吊一绺红布条。闫子凌知道，挑一截红布条就是骟匠的招牌子。自行车前面站着一位他不认识的大个子生人，比划着胳膊喊着怎么绑。闫子凌估摸那人就是骟匠了。

这时候，黑牛猛然前腿跳，后腿蹬，惊得绑绳的几个人向后退。壮实肥胖的队长被绳子一绊，仰倒在闫子凌面前，沾了一身土。闫子凌赶紧扶起队长，说：“胖哥，甭硬绑了，给牛喂点包谷料，让牠缓一下，顺顺气儿。等会儿拉到大车侧旁，趁牠低头吃料的空子把牛放倒，前后腿捆在车轮上，牛卧下了才好动手。”

闫子凌这招应验了。黑牛卧倒在地，闫子凌帮着压紧尾巴，骟匠在后裆处抓了抓，抹了消毒水，手执骟刀一划，又一挤，眨眼间指头就从刀刃划开的血口子里，钩出一疙瘩肉团子，又缝了几针。前后也就三四分钟。

 “利索，利索！”围看的人都松了一口气。胖队长给骟匠递过去五元钱，骟匠从口袋掏出纸笔，打了收条。

闫子凌说：“师傅下手准得很嘛，睾丸一下就掏出来咧，比我老师讲的法子还妙！”

听闫子凌这么说，骟匠扭头看他一眼：“小伙子你懂这个？”

闫子凌说：“我学过兽医，知道一点儿。”

骟匠点一下头，再没说啥。

队长说：“你俩能说在一起啊。子凌，姜师傅的饭你管待吧，队上给你记一天工，算是饭费钱。”就这样，闫子凌把骟匠请到家。

山西骟匠姓姜，听村人说，他骟牛挑猪那些活儿手到擒来，走过这一带山塬好多地方。闫子凌不知道骟匠叫啥名，听队长喊他姜师傅，就恭恭敬敬叫他姜叔。姜叔大约五十岁开外，他才三十岁，称人家姜叔自然是尊敬人家。姜叔方脸大个子，说话腔口高，两道眉毛向上倾斜，眼珠子黑亮黑亮，看上去很威严。姜叔的面相虽然威势，闫子凌与他初次交往，倒觉得这人又厚道又豪爽，就分外敬重他钦佩他。

闫子凌带姜叔回到家，给母亲做了介绍。母亲是灵性人，背过姜叔，高兴地说：“这人和你同行，把人家招呼好，看能不能带携你。”

闫子凌只说：“算是个同行吧。”

母亲给骟匠做的饭是白菜片片面，配的是韭菜炒鸡蛋，还拿出积攒的小瓶子酒。闫子凌陪同姜叔吃饭喝酒，俩人熟络起来。

闫子凌与姜叔盘腿在土炕吃饭喝酒时，骟匠问闫子凌怎么学的兽医，怎么不干公事，窝在家里当农民。这倒激起闫子凌满肚子的心酸事。

闫子凌一五一十，毫不隐瞒告诉骟匠：“唉，咋说哩？怪就怪咱运气不好。我考上农校，学畜牧兽医专业，毕业分到尕弯子农场，一个月几十块钱的工资。家里我妈高兴得很，叮咛我，家里省吃俭用咋么都能过，让我吃了喝了把余下的工资全攒下，好明后年定个媳妇成个家。可咋样子也没想到，到尕弯子农场才半年就被精简了，说是调整巩固充实提高哩，我只好压住一肚子眼泪回了家。家里穷就穷过吧，农村里穷困人一层子哩。没想到，一回到这个穷山窝，不知咋么闲言碎语就出来了。”

骟匠说：“那是政策上的事，会有啥闲言碎语嘛。”

闫子凌一下子眼睛湿了：“世事难料哇！本来咱啥事也没有，回来就回来了，有人就瞎想乱猜，说我肯定犯事了，被公家处理了。与我家有纠结的一家子，男人在人面前说话就有意带刺儿，那家婆娘是个烂烂嘴，骂小孩子时还指桑骂槐给我带话哩。精简回乡，咱心里明白是国家有难处，咱也认，就是受不了冷嘲热讽乱猜疑。给你说实话哩，我在尕弯子半年工资，才积攒二百元不到，我妈锁在柜子里，说宁可吃饭没盐，一分钱都甭乱花。好几次我和我妈还真吃的是没盐的饭……”

姜叔低着头，半晌没吭声。忽然，他斜竖的眉毛一抖，爽朗地说：“你还真不容易嘛。叔给你说个比方吧：一场大雨过后，要是往高处看，头顶上就是太阳蓝天，要是朝低处瞅，脚底下肯定是淤泥水坑坑。天底下的事大都好中有坏，坏中有好，人这一辈子，也是这个理儿，是吧。无论啥事，你想开了看开了，只要有心劲，困境绊不死脚，人就得往好处想往好处奔，坎子再高也会翻过去。”又端起小酒杯一晃：“你看，今日你家这顿饭，不是就有酒吗？”

闫子凌微微一笑：“姜叔，你不知道，这小瓶子酒是我老舅不知啥时候留给我妈的，我妈舍不得喝，锁柜两年了。今天你来我家，我思量算个缘分吧，我妈这人又好面子，说你是远客，一定把你招呼好，就拿出来了。”

姜叔双手合十，做了个感激动作。随即告诉闫子凌，他家远在黄河那边山西的山沟沟，也是生活逼得没法了，才跑出来寻活儿。姜叔说：“我跑外都跑三年了。你们这一带塬面广，河滩大，村子又稠，家畜家禽多得很，骟割的人手缺稀，能数着的技术都不过关，没人和我争。到一个地方，人家看我撑着红布条儿，就知道我是干啥的，就有人请去做活儿。天气好的话，每天转一两个村子，顺顺当当就来钱。天气不好，就不出门。干这行当，只要人勤快，就有挣不完的钱。我们那里呢，有骟割手艺的人多，人多就冲撞多，就是那句话，卖蒸馍的见不得卖馒头的，有的骟匠为抢生意还结仇哩。我们那里这事弄不成，灵泛的人就到外省外地干这事。给你实说哩，我跑外割骟，出来一趟，转腾一两月，大都能挣来三两千块钱，活儿稀的话，也能弄个千二八百的。干这事手术不复杂，骟一头牛挑一头猪，几分钟就完事，干干脆脆的，钱就到手了。外面跑生意给谁做活谁管饭，走四方吃四方，就是要腿脚好，不怕跑远路。”

闫子凌动心了，问：“你干这事，生产队准不准？出门办手续吗？”

姜叔说：“准哩准哩，只要去生产大队开个盖公章子证明，无论走到哪里，谁也不会说你是黑户干黑活。和生产队还要立个字据的，写清给队里交多少钱，生产队给你记工分，夏秋两季分口粮不受啥影响。这样子你就放心外面跑，愿走哪里走哪里。”

姜叔这番话说者无意，闫子凌却听得有心，心里忽然一亮：自己能干这事吗？

这个想头只在心里冒一下，没好意思说出口。他下了炕，在窑炕对面柜子上抽出一本书拿给姜叔看：“这是我学过的《兽医学》，闲了还翻几页哩。我说我学过兽医，是真的。”

姜叔翻着书说：“看你这老弟！叔信你的话哩，甭多想啥。”

闫子凌思忖一下，才迟迟疑疑说：“姜叔，我想说句话，不知成不成？”

姜叔看他一眼说：“成，成，你说你说。”

闫子凌望着姜叔的脸，半吞半吐说：“姜叔，你刚才说，人要往好处想，往好处奔，坎子再高也能翻过去，你这话理儿深。我是想请教你问一下……跟你学学骟割，你看……”语气很虔诚。

姜叔似乎一愣，等了片刻才说：“这……这事嘛，弄不成。你学的是兽医，骟割上的事恐怕……”

姜叔没有应承，闫子凌心凉了。姜叔说他要走了，要赶到县里去住，上山爬坡的，得走二十里路呢，就不耽搁了。告辞闫子凌，推着自行车一出大门，就骑上去飞快地走了。

三

闫子凌望着姜叔蹬车远去的背影，心里很失意。

姜叔没有答应他，又立马改转了说话的气氛，给了他一个冷场面，下炕就走人了。拿出久藏的小瓶子酒招待姜叔，闫子凌和母亲是诚心诚意待客的，姜叔却急急走人，连一句客气的谢承话都没说。这倒没有啥，俩人饭间话说得热络，闫子凌就开口说了想跟姜叔学骟割。闫子凌想，是问得冒失了吗？或许，八成是姜叔怕麻烦才不应承吧。这会儿，望着姜叔头也不回地走了，姜叔那句“弄不成”的话还在他心里回旋，他像被人重重地推了一把，几乎要倒地了。

闫子凌痴痴地站着望着，眼里忽然生出泪花来。难得认识他专业行当里相近的人，他一时兴起，是想攀上姜叔这个关系，求个寻钱的手艺，脱离死守在家的困窘……

从尕弯子回来两年多了，生产队的穷，自己屋里的困，像一条无形的绳索捆着他。他有个姐，出嫁时那家的聘礼才几百元，拿到手以后，没料到父亲一病不起，两个月不到就花销光了，人还没有救回来。父亲死后，他揣着积攒的二百来元从尕弯子回家，那点钱就是他和母亲全部的家底子。三十岁的人了，这么点家底根本不够给他办媳妇，连近处的媒人都不再进他家的门了。他在生产队出工，一个全劳力每天的工分值，最多才三毛几分钱，全年工值紧紧扎扎够抵夏秋两季的口粮钱。生产队地少人多，分回来的全年口粮，吃到来年二三月就断顿儿了，年年渡春荒都靠县里分下来的救济粮。他想搞点儿啥副业换点钱，可是除了家里养鸡养猪，啥事都不准干。他也不敢在大事上犯错，让人割资本主义小尾巴……今日，这位山西姜叔给他这个学过兽医的人，豁开一条挣钱的门径儿，他就想跟着姜叔跑一跑，眼观手动，得点儿技术，看能不能解点困。

闫子凌脑子里恍恍惚惚想到这，猛然间心里鼓起一把劲，袖子擦了眼泪，死劲儿撵姜叔。“去追他，坡根底下他就得下车子步行，不能让这偶遇的关系断了线！”闫子凌跑得气喘吁吁，头上身上冒汗了。

姜叔猫着腰，顺大路推着车子已经上了坡。闫子凌跑到坡根，抄小道儿爬到大路拐弯处，截住了他。

姜叔抬头看见他，瞪着眼奇怪又吃惊：“吔，你咋在这儿？飞过来的吗！”

闫子凌喘着气说：“姜叔，我来给你推车子，推上坡你再骑上走。”

姜叔不解，问：“这是咋回事……”

闫子凌已经把车把子抓到手，说：“送送你呀，推车爬坡累，帮你推车子，让你轻松点儿。”

姜叔不让闫子凌送，闫子凌抓着车把子不松手。两人争执几句，姜叔就不再说啥，两人并行着赶路。

闫子凌只向姜叔说些爬山走坡的无关的话，不多时辰赶到山坡头。前面是一马平川的道儿，能看见不远的小村子。闫子凌把自行车撑起来，说：“姜叔，你缓缓气，骑上车子再走吧。”

这当儿，姜叔面庞带笑，明显是感激的表情了。姜叔说：“你老弟是个厚诚人喔。”

两人蹲在路边歇脚，闫子凌直言说：“姜叔，我说我想学割骟，话还没有说透，你就走了。我的意思是，跟上你打个下手，把挑猪、骟牛、骟羊看一遍，可能的话，实习几个，两三天就行。我学的是兽医，割骟是兽医外科手术的一部分，和开胸、开腹相比都是小手术。想跟你看几天，看看骟割咋操作，目的是填补一下我技术理论上的空缺……”

姜叔说：“你现在是纯粹的农民，不干那一行，还填补那个有啥用？”

闫子凌说：“我是想，要是碰到哪个兽医站雇人，我还想报名哩。你不是说，凡事总要往好处想，往好处奔吗，学下这个专业，不能说丢了就丢了。”

姜叔点点头：“也是这个理儿。不过，叔给你实说哩，臭行当有臭道理臭规矩，骟割这行里，谁都不愿意带徒弟，你带一个徒弟，就等于绝了一条生财路。我带过一个人，遭到同行不少讽刺咒骂，那味儿难受哩……”

姜叔点了一支烟，吸两口才说：“叔看你人老诚，就带你跑几天吧。”

闫子凌一听，心里一下子豁朗了，不禁用双手抓住姜叔的一只手连连称谢。

姜叔告诉闫子凌：“原先我带的那个人，就是你这县里我住的那家店主人。他跟我跟了一段时间，就自己跑骟割，结果把人家的一头驴弄成破伤风死了，还吃了官司赔了钱。他就不敢再干，在县城开小旅店混生活。因为这层关系，我到你们县，就住他的店。我骑的自行车就是借他的。”

姜叔又叮咛闫子凌：“我带你只能带三天，看你人实在，才答应你。这事儿嘛，你记牢，千万不能给任何人讲！”又问闫子凌有没有自行车，闫子凌说没有。姜叔想了想说：“那我用这自行车带你。”

姜叔与闫子凌分手时，约定让闫子凌第二天赶到县城，早饭时分在南街巷子郭家旅店那里去等他。姜叔特别提醒他，不能进郭家旅店的门，一定在门外远一点的地方等。

四

黄土高原上的县城和村庄，人们早上起来先干活，忙上一个时辰才吃早饭。闫子凌天麻麻亮就往县里赶，早饭时候到了南街巷子。姜叔给了他一个好机会，说好今天带他跑村子，他把姜叔看成是巧遇的大恩人。大恩人叮咛他早饭时候在郭家旅店大门口等候，他一点儿也不敢耽搁，必得照着姜叔的要求去做。

到了南街巷子，找到郭家旅店，看到大门上方挂着木牌子，写着“郭记旅店”几个大字，闫子凌在门口转过去，又转过来，只向门里头望了望，没敢走进去。二十里路程他走得双腿发酸，就在郭记旅店门外几丈远的一家小饭馆，说是吃药片儿，要了一碗不花钱的热面汤，蹲在饭馆前的台阶上，一个冷馍，一碗面汤，算是早饭了。

发硬的包谷面馍刚吃完，姜叔推着自行车，从旅店门里出来了，扭头看见闫子凌，啥也没说，摆一下头示意朝巷子外头走。

出了巷子就是大街，姜叔悄声说：“甭说话，跟上我走就是了。”

两人一前一后出了县城。一排院房后，眼前开阔起来，尽是半人高绿油油的包谷地，土路上只有零星的行路人。姜叔一脚落地，撑着自行车等上闫子凌，只说：“后面坐，带上你走。”闫子凌就跳上自行车的后座儿。

“避人眼目哩，明白吧？”姜叔说，“咱先转近处村，前面三四里不远就到了。”姜叔抬起一只手向前指了指。

坐在自行车后座上，闫子凌望着向后退去的包谷地，心情好舒畅，却不免有点儿愧疚。愧疚啥呢？姜叔今天带他转村子，没有说虚话，是实心实意待他哩。可是昨日他给姜叔说，他学骟割目的是填补自己技术理论上的空缺，内心里呢，他是要从姜叔身上得点手艺，看看自己能不能干这行，寻个挣钱的活门儿。他本来一向做事厚道，与人交往从不弄虚，昨日却没有给姜叔实说心里话，就多多少少有点悔意儿。“不想那么多了，事情已经开了头，就顺着势儿走吧。”他又这么想。

姜叔带上徒弟的头一天，在距离县城较近的几个村子找活做。找到的活都是姜叔一手操刀，闫子凌只是帮着主家做保定，把猪羊身子稳住，不让它动弹，以便姜叔动刀动钩子。

这天，骟了十几头公猪崽，挑了十多头母猪崽，还骟了三头牛、三只羊，都做得很顺当。闫子凌虽然只是打下手，心里却充实，姜叔每做一个，他都眼睛仔细看，心里仔细记，公畜咋样骟，母畜咋样挑，一一牢记心里头。

半后晌了，姜叔说该收工了，他要返回县城，在郭家旅店里吃包饭。问闫子凌：“你咋吃饭哩？晚上咋住哩？”闫子凌明白，郭家旅店他是不能去的，姜叔问的就是这意思。

闫子凌说他背包里装的有馍，这会儿压压饥，回家再吃汤水饭。他住店花费不起，只有回家住。

姜叔说：“回家住，那么远的路……那你明儿一早再赶来。”

闫子凌在做活的村子与姜叔暂时分手，直接赶回闫子河村。一路上，他回想今天手术牲畜猪羊，大小二十个出头，姜叔全天统共挣了二十五元钱。二十五元呀，差不多一个干部半个月工资哩！闫子凌心里很鼓舞，装满了新希望。做完活的村子离闫子河村有十六七里路，闫子凌满心兴致也不觉得远，太阳落山时分就到家了。

这天晚上，闫子凌躺在自家窑屋土炕上，兴奋得翻来倒去睡不着。他一遍又一遍回想今天做活儿间隙，姜叔给他说过的话。姜叔说：“我在这一带地方跑了三年了，畅通无阻，自由得很。骟割这事，你这县里税务、市管会都不管，兽医站也没人过问。我在这里跑熟了，到过的生产队，做过活的人家，好多人都认识我，离开时总有人问我啥时候再来哩。”姜叔告诉他，如果能把兽医消毒、消炎、麻醉那些技术用在割骟上，可以说骟割这活儿就不会出麻达，天天都会是好运气。姜叔还说，还有顶重要的一条，你做一件活，必须舍得投钱打上破伤风针，不管牛马驴羊，公猪公鸡，只要不得破伤风，就没后患……闫子凌忽然记起，他上学时买过一本《畜禽阉割技术》，就点亮煤油灯翻身下炕，从一沓子书里找出来，看着看着困得睡着了。

第二天一早，闫子凌又步行二十里，差不多同一时间赶到郭记旅店那个巷子等姜叔。这天，姜叔自行车带他去另外两个村子转，骟牛骟猪骟羊的都有，骟的牛都是生产队的，私人家户骟割的是猪和羊。闫子凌心里美活得很，姜叔让他操刀骟了五头公猪和三只公羊哩。他照着昨日姜叔的样子，都做成功了。

这让闫子凌好慰心。只是骟牛挑母猪的活，姜叔没有让他做。收工的时候，姜叔数了收口袋里的钱，三十多元哩，比昨日多一些。姜叔说：“你做公猪公羊手顺当，毕竟学过兽医嘛，你在行啊。叔没有让你骟牛挑母猪，为啥哩？牛是生产队的，值钱多，万一出个岔子，我担待不起，还影响名誉哩。挑母猪难一些，是想让你再看看，明日后日咱再慢慢来……”

闫子凌知道，割除公畜的睾丸，民间叫“骟”或“割”，切除母畜的卵巢子宫，叫“摘”或“挑”。兽医学上把这种外科手术叫“去势”。去势后的家畜不再发情想交配，性情变得温顺了，好管理了，上膘长肉快，抗病能力强。大家畜的母畜不去势，小家畜的母畜只做猪和狗。这些基本常识，他那本《畜禽阉割技术》里都写着，姜叔也是这么做的。

这天晚上，闫子凌还是跑了将近二十里路回家住。他在煤油灯下，把今日自己动手切除五头公猪和三只公羊睾丸子的方法和体会，一一记在笔记本子上。摘除公家畜的去势手术，他确信自己已经掌握了，可以独立操作了。

闫子凌没有想到，第三天姜叔变卦了。

姜叔从郭记旅店里出来时，没有推自行车，手拄一根铁杆子拐杖，让闫子凌跟着他，进了街旁一个茶铺子。

闫子凌不解：“这是咋回事？”

姜叔招呼他坐下，要了一壶茶，倒了两杯子，推给他一杯：“要给你说个事……”姜叔似乎有点儿迟疑，喝口茶才说，“骟匠这活没啥神秘的，眼窝瞅上一遍两遍，就知道是咋回事。昨日，猪和羊你都做了，基本技术就是那样。俗话说，这事灵醒人不用学，笨脑子学不会，你有学兽医的背景，自个儿实习起来并不难……我原想，挑母猪的方法，还有骟割大牲口牛啊驴啊马啊的，想多带你几天，多看看多揣摩……其实，大牲口的骟法和猪羊是一样的。”

姜叔从衣服口袋里掏出一把手术刀，与那根铁杆拐杖递给闫子凌，“这把手术刀送给你，你请好铁匠再打几把自己用。这拐杖是我没有自行车时用过的，弯头处挽上红布条儿，就是我招引活路的标志，我现在不用了，也给你。你以后寻活做，就往远处偏僻地方走，偏远地方交通不便，没有骟匠去，活好寻。记住，有活做了，一定讲诚信，能做就做，不能做不勉强。要是活没做好，就给人家讲明白，以后再补做，千万不能坑人，坑人就是坑自己……”

“这明摆着是推辞我！”闫子凌一下子茫然了，心里凉透了，“姜叔，是我哪里做得不对，让你不满意……”

姜叔似乎有点生气，茶杯往桌上一墩：“你没啥错，是消息传得太快。才两天，我带徒弟的事，郭记旅店的老板都知道了，消息咋就这么快！你想，外面还不知咋传咋说哩。所以今天你就甭跟我了，咱就结束了。你要理解我的难处。”

事已至此，闫子凌啥也说不出，心里酸酸的，几乎要哽咽了，却忍着自己，低头不说话。半晌，站起身向姜叔庄重地鞠一躬：“姜叔是个大好人，我没啥实惠谢承你，只能诚心诚意鞠个躬！”

姜叔掏出十元钱要给闫子凌，闫子凌坚决挡住了：“这钱无论咋么说，我都不能拿！”

五

失望笼罩了闫子凌。姜叔走了，他像被丢弃的一只宠物，在街路上恍恍惚惚蹒跚着，不知道该往哪里走。街路上的行人，路旁的商铺，一切都与他无关，他都无心去瞅一眼，去逛一遍。他心情沉重，心绪茫然。这当儿，只有二十里之外的那个穷家，才是他可以容身的去处了。

回家吧，只有回家了。

闫子凌似乎失去抬腿迈脚的力量，出了县城，眼前又是来时所见的包谷田。这会儿往家的方向走，没有啥紧要事情要做，他索性坐在路边一棵槐树下，不是歇腿歇脚，就是想一个人呆一阵。

背包里有馍，他不想吃，只拿出姜叔送他的那把手术刀，掂来倒去看，又低头看一眼顺地放在身旁的铁拐杖，回想着茶铺里姜叔说过的话。姜叔的意思是让他自个儿寻活干，可是自己能独立行事吗？敢吗能吗？他没有把握。寻思了一阵没有啥结果，又想起家里缠绕自己的一桩难肠事。

从尕弯子农场回来，窝在家里已经有两年多，自己三十岁的人了，却办不起婚事，还是个独身光杆子，母亲愁得三天两头总唠叨。从尕弯子带回的两百来元，远不够成家办婚事。即使哪个女方家开的口子小，彩礼只要两百元，这样的女家咋能遇得到！大塬地方的女娃根本不愿往爬坡溜沟的山村里嫁，靠沟连坡的人家的女子，八百上千元的彩礼没有谁愿意松口子。要把媳妇娶进门，起码得置办被褥衣物吧，得打制新衣柜或新箱子吧，新房里得添置桌椅板凳吧，这样样项项的事体都得花钱呀。生产队是纯纯的种粮食，社员个人除了出工挣工分，啥也不许干，连自家三分自留地，种点儿能变现的烤烟呀药材呀都不能。闫子凌人样儿一点也不差，是个俊小伙，又有上过技术学校的名分，登门说媒的人也有几个，但一听一看他家这种状况，再也不上门提亲了。实实在在说，当初姜叔给队里骟牛被派到闫子凌家吃饭，让闫子凌忽而起意，想拜师傅学个来钱的手艺，也是逼得没法子了，才贸然张的口……

太阳照射下，槐树的影子移动了一截子，天气热起来，能闻到包谷地里散发出来的青叶子的鲜嫩气味儿。闫子凌起身，想去见见老同学张子根。

张子根的家，在县城偏西二里地的张家村，绕路不远就能到。闫子凌从尕弯子回来见过张子根一面，互相知道各自的生活状况。上中学时，他俩同班，因为名字里都有一个子字，两人就亲近，成了好朋友。念了中学，张子根一直在家当农民，因为离县城近，自留地里种些蔬菜，能挑到县城集市卖，时间久了，就趸整卖零，县城单位的多家食堂常在他的菜摊上整批定菜，定的菜让他送。张子根常在县城走动，消息比较灵通，能听到街头上许多事。闫子凌想向老同学打听打听，看看能做个啥事情，变点现，解解困。

还好，张子根在自家院墙外的自留地里，戴着草帽搙着锄头在松土。闫子凌没有提说他学骟割的事，一阵寒暄之后直说了他的来意。

张子根带着闫子凌，绕过墙去他家里招呼着喝茶水。子根问：“你的自留地种菜吗？种菜卖菜市管会不干涉。”

子凌说：“只留半分地种菜自己吃，其余两分半地全种粮食了，每年队里分的粮不够吃。好个老同学哩，靠种菜买，根本解不了我的困。我家院子里一棵梨树，一棵枣树，每年收下的梨枣全部变卖了，也就几十块钱，我再没有啥路数。”

子根又问：“城里单位常有修修补补的建筑活儿，你能不能干？”

子凌说：“干是能干，跑到县城干，路远不说，吃饭就成问题。”

子根无奈地摇摇头：“你家住在河滩地，离县城远，没条件。和你说起这，我倒想起一个门路来，县电管局要做一批水泥电线杆，给几个公社拉电哩。干这活就是当小工和水泥，绷钢筋，倒模子，能干几个月。你愿意干的话，我给你拉扯拉扯，兴许能把你加进去。”

子凌还是说：“跑远路干这个，吃饭就是个事，弄不成。”

子根叹一声，告诉他：“我明白，眼下你要花钱解决的大事是婚姻，当个小工挣点日用钱可以，解决婚姻的事，难办……我小孩都一岁半了，你还单着身子，你的难处，老同学我理解。”

是饭时候了，子根留下子凌吃了饭，子凌就要走。子凌出门后，子根一直送到村路口，悄声说：“其实，我问你那些事，都是合规合法的事，可你哩，又没条件干。有个公家严管的事我没敢给你说，就给你说了吧，只要你胆子大，能下苦，挣钱就快一些，你愿不愿弄？”

“啥严管的事？我这人你知道，凡是公家不准许的事，坚决不染手……”

张子根这才告诉闫子凌，是跑长途，贩粮食。

子根说：“咱这地方，农业社缺粮的家户多，贩粮食能赚钱。往西北走一百多里路，白河川一带全是沟壑山区，地广人稀，那里的人，打下的粮食吃不完，从那里倒回粮食到咱这儿，出手快得很。白河川那里，农民没有啥挣钱的副业，差不多家家卖粮食，小麦、包谷都有。那是对半子赚钱的事，倒腾一两年，赶快把你的婚事解决了，你看你能不能弄？至于说犯不犯法，咋说哩……”子根摇摇头，没有说出来。

子根说他本家侄儿，倒腾粮食挣这钱，两年时间就把媳妇娶进门。本家侄给自行车后座两边，加两根支撑的铁杆儿，驮重驮得多，不晃荡。他清早在家里吃个饭，带上半路里吃的馍喝的水，再带几根黄瓜，与说好的三五个人同一时间出发，就朝白河川赶。走一百多里远路，先翻一道大河沟，上塬后顺着简易公路再走大半天平路，太阳落山前才能到。在那里打听到卖粮食的主家，说好价钱就装粮过称。驮粮的人，自行车后座都加了支撑杆，能驮一百五六十斤哩。买谁家的粮，谁家装粮过称后，给吃一顿擀面条，没有啥菜，只调盐醋，汤汤水水吃饱喝足了，等到天黑才上路。为啥要等到天黑？避人眼目哩。黑天负重行路，自行车走得慢，半路上要歇缓几次，差不多天麻明时就到那道大河沟。侄子给张子根诉过苦，蹬一夜驮重的自行车，不免来瞌睡，腰腿胳膊困得很，再累也得硬撑着。要紧的是，得防着会不会有人半道儿截路，贩粮这号事公家打击哩。翻越那道大河沟最吃力了。下坡时自行车驮着粮袋子，一直拉着闸，手腕子酸软得没法说。过了河就爬坡，左手按车把，右手伸到后座那里，抓着捆绑粮袋的绳子拉，满头满身子臭汗不说，两条使力的腿，酸累得像麻绳捆……

“驮回来的粮食咋卖哩？”子凌问。

“好卖得很。上了坡不远，公路交叉口就有人转悠着等。那里距离县城三里地，寻着买黑市粮的人，私下都知道有贩粮的，市管会管不到那里，粮食局也无权管。有人在远处墙跟立一把长杆子大称，用一次一毛钱，买家看了粮食成色，与卖家谈好价，过了称就拉走。卖粮的，买粮的，一袋烟工夫就了事，就走人，快得很。一斤小麦一斤包谷能净赚四五毛，跑一趟白河川，少说也有四五十元的赚头……”

这会儿，子凌迟迟疑疑的，没有明确表态。子根只说，干不干你自己考虑，从内衣口袋掏出五十元，要借给子凌解困用。子凌一惊说：“我来见你，是想打听能不能寻个啥活干，没说借钱呀！”子根说：“咋俩老同学老朋友，有这情分还客气啥！你今天找我，我知道你有难处，我手头还算活便，你先拿着用，啥时候情况好了，啥时候再还我。”

六

张子根给闫子凌指门路，闫子凌很感激。但，张子根说的事项，闫子凌没有条件干，那是没有办法的事。贩卖粮食呢，闫子凌心里有疙瘩。不是他受不下苦，又没有自行车，他是不想公社或大队的人，冷着脸来找事，甚至来训斥他。要是发生那样的麻烦事，那多伤脸多丢人，自己还能抬起头来吗！那种遭公家打击的背道儿的事，自己不能去碰。自家穷是穷，个人身子名誉干净嘛，与那些受人指指说说的事不沾边，这比啥都强。就说张子根侄儿那些人吧，人家吃苦卖力能挣钱，对与不对，那是人家的事，自己不能去效仿。无论咋说，自己还有个进过兽医学校，当过国家干部的说道哩，国家培养过自己，有个农校学历兽医专长，清清白白，干干净净，不犯啥事，一旦有机会，谁也不会说你有投机倒把的啥事情，兴许还会端上公家的饭碗哩……

当日，闫子凌返回闫子河村的路上，盘算来盘算去，最后打定的主意，还是落在姜叔送给他的那把骟刀，那根扎上红布条子做标志的铁手杖上。照着姜叔走村串户的样子，单身子谋个改变困境的出路，这事不犯规，没人找麻达，就试火试火吧。

闫子凌从自家窑屋炕席底下抽出压着的镰刀刃子，从小物件木匣里拣出两根一扎长的大号针，装在褪了色的挎包里，要上一趟县城的私密决定，就是这时候做出的。

他去县城，打算找个好铁匠，再打制两把骟割用的三角刀，加工一下缝合使用的手术针，准备好用具、药品，就准备外出单独闯。县城里打听到的老铁匠，技术好，手利索，照着闫子凌拿出的骟刀样儿，把镰刀刃子夹进炭火中烧透，在铁砧上切成二指宽的铁条儿，叮叮哐哐一阵子，就打制成型了。又砂轮、启刀并用，磨得溜光，启好刃子，连同加了工的两根大号针，交给闫子凌。

闫子凌庆幸姜叔为他开了一扇门。跟了姜叔两天，时间确实太短，只看了个皮毛，挑母猪和骟牛还没动过手，心中不踏实。自己在骟割手艺上还是个半拉子——他这样估计自个儿。但，他觉得自己有优势：学过家畜生理解剖学，知道生殖器官的构造，单独干这事有基础，完全可以大胆出手搏一搏。他翻出在农校学过的《家畜生殖系统解剖生理学》，对照那本《畜禽阉割技术》，从术前的保定、消毒，到动刀操作、术后管理，还有并发症的处置，里面的全部程序、基本要点，细细节节，都结合两天里跟着姜叔的实践，反复琢磨，想通想透，牢记在心。他自感心中有了数，就让母亲找出一块旧红布，撕成条儿绑在铁拐杖顶端，计划出门后的路线了。

出门走村串户，闫子凌说不准要去多少天，但三五天回不来是肯定的。头一次出门骟割，他没有去大队部开证明，没有与生产队立字据。他是想，出门先试火一下，要是不顺手，或者有别的啥麻烦，也好回过头，两手准备总好些。又用旧报纸包了上农校的毕业证和尕弯子农场的工作证，随身带在挎包里。他想得仔细，这两样东西必要的时候能证明自己的身份哩。他还特意带了听诊器，有毕业证，有工作证，要是碰到生病的牲畜，还可以检查诊治开药方，收些诊疗费。

母亲说：“儿子，出门前得把吃的面磨下，瓦瓮快见底了。”

石磨子磨面，队里不给牛驴，要自个儿人力拉磨子。闫子凌推迟一天，趁邻家石磨闲着，与母亲磨了二十来斤小麦面，又磨了三十来斤包谷面。

磨杆上的拉绳垫一团旧布搭在肩头，背过两手抓着磨杆，闫子凌像牛一样弯腰拉动石磨，在磨道里转圈子。磨眼里的粮食一点一点沉下去，磨口的碎屑雪花一样往下淌。邻家的窑院很静，只有石磨的隆隆声和母亲拉动罗儿的咣当声。闫子凌拉着磨杆，心里依然默想着手术的枝枝节节，想象着出门要走的路线，可能遇到的情况。母亲头上苫着帕巾，与儿子拉闲话，说家事。

母亲又说起院墙外的两棵树：“你这趟出去先试一试，弄不成就回来，千万甭出事。这次你回来了，把东首墙后面两棵树伐了，楸树准备扯板，打柜子哩？打箱子哩？你自己看，楸木做箱柜好。桑树几把粗了，能做担子了，有盖房的就卖了，能卖几十块，咱该凑合着年内给你把婚结了。树是你大（爸）栽的，你大留下的家业就是几棵树……你大走时最操心的是你的婚事……唉，你大命不好……你出门了，千万甭出事……”

母亲唠唠叨叨，这些话说过几次了，闫子凌听着心里烦，只是低头拉磨不吭声。母亲绕着磨盘，揽一簸箕渣粉，倒进铜丝罗儿，咣当咣当声里，又唠叨这些话。闫子凌只说：“妈，你反反复复说这些，我知道！”

闫子凌不愿意与任何人提说父亲，包括他母亲。一说到父亲，他心里就酸。他家虽是贫农成分，可是父亲有历史问题，这些年他遇到啥事情，总被牵连着抬不起头，说不起话。父亲年轻时被国民党拉丁当了兵，在马步芳军队里打过解放军。一个老老实实的农民娃，只知道马步芳军队是国军，不甚了解解放军是咋回事。军队里他糊里糊涂混了一年多，军队溃散后趁空子逃回家。就是这事，后来就成了他这个贫农家庭的污点子。上中学时，他被班主任、班干部另眼看。后来考学校，他报的志愿是农校，因为许多人不愿意上农校，报农校比较容易被录取。他在尕弯子农场被精简，人家嘴上不明说，其实里面也少不了这档子事。父亲去世前去世后，也因为这事，闫子凌多少年，多少事，都谨小慎微，自己约束着自己，从不犯啥规，出啥事。他把握的最重要的一条，就是自家毕竟还是个贫农成分嘛……就说出门给人家骟猪骟羊这事，有姜叔那样的人趟路子，公家不干涉，他才定下心愿意闯一闯。眼下他家实在太穷困，他老舅给他拉扯的婚事他不敢定，那家姑娘看他人样儿好，还有畜牧专业这门长处，还一直等着他的消息哩……

磨道里，闫子凌停下拉磨，抹一抹额头上的汗水，告诉母亲，筹划出门骟割这事，估计不会生啥岔子，兴许走得开，让母亲放下心。又解释说：“这个行当社会不禁，对农家好，个人还能挣些钱，可以放开手脚干。妈，你别再说啥了，你儿子能干成，家里筹够钱，今年到明年就把那家女子娶进门。”

七

天没明，闫子凌就要出发。母亲用麻纸包了两个包谷面馍，塞到他的背包里。他推辞说：“行道里有规程，谁家骟，谁管饭，不用带馍了。”老妈说：“带上带上，万一哪顿饭空下了，还有个防备哩。”送他出大门时，母亲又叮咛：“草挪一步死，人挪一步活，出了门或许有活人的路数哩。甭和谁起别扭，不顺的事忍着点，咱和别家不一样……”

闫子凌选择的方向，是向甘肃那边的山区走。那些偏远的地方，像姜叔这样的大手艺是不去的，那些地方方便他这样的新手寻活儿。他挎包里装着用物、药品，红布条子没敢挂，除了一根铁拐杖，再没别的啥，行装简单得很。

他沿着燕子河滩的小路一直往上游走，约莫早饭时候，估计已经走出了二十多里路。这一带没有认识他的人了，他从挎包里拿出红布条儿，拴在铁杖子上扛在肩头，红布条儿一走一晃，开始揽活路。这阵子，闫子凌感到了饿，边走边思谋，到哪里寻一顿饭哩？

前面燕子河的岔口处，一条小河从山沟里流出，沟里面不远处有一片屋舍，估计那里是个村，就转了方向，攀坡往那里走。

半道上，一个挑着柳条笼担子的人从斜路上走来，望一望他肩头上的骟割幌子，问他：“你得是劁猪哩？”闫子凌心里猛然兴奋起来，点头和蔼回答：“是的，乡党！你有猪要劁吗？”那人一笑：“哎呀，总是碰不到个劁猪匠！走，我家有。”

有生意了，闫子凌腿上有了劲。路上说话中，知道那个村叫野洼村，分分散散住着几十户人家。那人说他往山上自留地里担粪，正要回家吃饭去。“猪还没有喂食吧？”闫子凌问。那人说：“没有哩。”闫子凌心里有数了，有活儿做了，顺便儿在他家里吃饭不成问题了。

中年人带着闫子凌走进他家窑院，墙角带棚子的猪栏里，两头小猪被隔开圈着，正趴在木门横杆上哼哼哼哼叫唤着。显然，小猪娃饿了。闫子凌问：“猪娃怎么隔开圈？”那人说：“嗨，这一公一母两个天神爷，公猪的毬毬总爱往出戳，追着爬母猪哩，不劁不行了！”闫子凌就说：“趁没喂食，那就赶紧劁，你先抓出来一个。”

那人弯腰从木门横杆里面抓出一头来，是公猪。闫子凌捏紧猪娃的前后腿，放倒在地，左膝盖跪压在猪脖子上，那人又接手稳住前后腿。接着，闫子凌从背包里拿出骟刀，先咬在嘴上，双手在裆下一抓一捏，后裆就鼓出一个疙瘩来。再接着，又腾出右手，拿下牙齿咬着的骟刀，三个指头捏着在肉疙瘩上轻轻一划，一根指头伸进划口一勾，勾出猪娃的肉蛋来，左手扣住肉蛋，刀子划拉两下，荔枝颗儿大小的蛋卵子就被割下来。猪娃疼得凄厉嚎叫，闫子凌额头也淌出了冷汗。只三两下，闫子凌麻利地缝了割口，喷了消毒药水，放开的猪娃儿翻过身子，逃卧在墙根下。

那位主人用脚拨一下丢在地上的猪卵子，风趣地说：“就这肉蛋整得猪娃毬毬往出戳吗，把狗日的骟了，碎逑毬就安宁啦。”闫子凌笑了：“这叫摘除睾丸。”

那人又抓出母猪娃儿，帮着闫子凌劁。书上说，劁母猪简单些，摸准猪肚子侧旁的子宫、卵巢部位，割开一道小口，猪便疼得鼓肚子喘气嚎叫，子宫、卵巢就噗一下自动蹦出，只一刀就被切除。可是闫子凌还没有做过母猪娃。他跟姜叔两天，姜叔没有让他做猪娃，现在他不免有些紧张，下手的时候竟然两腿打起颤来。主人已经把猪压在地上了，他只有沉住气，冷静一下，照着书上说的方法要点，大着胆子下刀。

还算运气好，操作成功了，时间才两三分钟。闫子凌放心地长出一口气，不由得暗暗高兴。随即告诉主家说：“给母猪做，行当里叫挑桃花，还有口诀哩。口诀说，上花对下花，点滴不能差，子肠如豆角，不离尿脬窝，指头伸进去，轻轻往出拖。”主家高兴地笑了，直夸他：“你的手艺好！”

骟挑两头猪娃儿，统共也就吸根香烟的时间，手术成功，主人满意，闫子凌得了一块钱。收了钱，闫子凌说：“乡党，谁家骟猪，谁家管饭，饭时候了，你看……”那人为难地唉一声：“我女人不在，没人做饭，我吃的还是昨个剩下的饭……”闫子凌只好收拾东西走人。

出了这家门，闫子凌打算往家户多的地方走。背包里的包谷面馍，只掐了一小块，两口就吃完了，其余的没敢继续吃，万一啥时候吃饭没指望了，自带的馍还能应急哩。母亲的话，说得对，老人想得宽展哩！他看见路边糜子地地头，长着一堆绿茵茵的荠荠菜，和苜蓿一样是春荒时月，早生早长，好寻好剜的野生菜，味道微辣微甜，他也剜过吃过的。弯腰拔了一把，在衣襟上蹭了土，塞进嘴里吃，算是暂时充个饥。他嚼着荠荠菜，嘴角里流出了绿汁水。

迎面路口走出一个人，扛一把镢头，盯着他夹在胳肢窝的红标识看，有点惊诧地问：“你……你是骟匠啊，咋吃荠荠菜哩，得是没饭吃？”闫子凌笑笑，指指后面，虔敬地说：“才给那一家骟了两头猪娃儿，那家婆娘不在，没人做饭，我就嚼两口野菜……”

“哎呀，到咱家去，我也有猪娃儿要劁哩。”这人把镢头往地上一撴，向后指了指，还自报家门说：“我姓温，我这队上要劁猪的有好多家，我在野洼村说一不二，我给你张罗，家家做。”

闫子凌跟着温姓人进了家。温姓人向厦屋里喊：“他妈，快做饭，骟匠来了，还没吃饭哩！”

闫子凌没有料到，给温姓人劁猪娃，出了难堪的事！

温家的猪娃也是一公一母，闫子凌得知刚喂过食，不愿意做，强调说：“猪喂饱了不好做，明天一早肚子空了再来做。”

温性人好像有点不高兴了，说他今天有事哩，去亲戚家回不来，明天没有人照看闫子凌。“今天做了算了，已经来了嘛，你得是手艺不够？”温姓人两个眼窝虎势势盯着闫子凌，似乎怀疑他。

闫子凌暗自思忖，这个人说话气势有点儿凶，他不想得罪，队里劁猪的人又多，还想让这人为他张罗哩。他说：“喂饱的猪娃儿有风险，要是不成功，我担待不起！”

温姓人说：“哪会不成功！你甭推辞。就是个猪娃娃嘛，做不好算我的，没你事！”这人说话口气硬，容不得闫子凌再解释。

闫子凌迟迟疑疑，有点无奈，偏头不语。

“没这本事，你挑那个红布布干啥！”温姓人生气了，说话不饶人。

为了不失面子，闫子凌从背包里拿出工具、用物，准备试一试。

结果，公猪成功了。那头小母猪呢，闫子凌用“小挑花”术，一刀扎进腹部，子宫卵巢却没有冒出来。闫子凌傻眼了！这咋办？他不敢下指头勾子宫，勾卵巢，这种情况下他把握不住。猪娃儿疼得挣扎着嗷嗷叫，闫子凌霎时涨红了脸。

他诚恳告诉温姓人，让母猪娃儿长一长伤口，等两天他来再补做，一定来。

没料到，温姓人翻脸了，恨着声说：“你就这毬本事？没见过！你把我的猪弄成这样了，还说等两天，猪死了咋办！”

闫子凌无话可说，蹲在地上不知说啥好。

这阵子，大门外进来几个人看劁猪。看到这阵势，七嘴八舌悄悄议论着。闫子凌觉得更尴尬。僵了半晌，他和缓着口气辩解说：“我说喂饱了不好做，不好做，你硬要我做……你说做不好算你的，没我事……”

“算我的？没你事？你把骨头当肉吃吗？说句客气话你还当真哩！你说，猪死了咋办？”温姓人不讲道理了，暴脾气了，“你得给我押上保险钱，要是猪娃死了，你得赔！”

“我在那一家才挣一块钱……”闫子凌无奈了。

温姓人凶巴巴私自翻看闫子凌的背包，拿出听诊器在手里晃一下，又翻出他的农校毕业证和工作证：“这是啥？这些东西先押着，你走人。过两天你来了做好了，还给你，劁猪钱照给。要是猪娃死了，再买一只的钱，你得赔！我说啥就是啥！”

扣下闫子凌的东西，温姓人连饭也不给他吃了，让他走。

“这人这么霸，睁眼不认人！”闫子凌忍着委屈出了门。

看到、听到这样的事，野洼村没有谁再请闫子凌了。大门外，一个脸面敦厚的老头儿悄悄告诉闫子凌：“这个姓温的，是个村盖子，霸道得很！”一个中年女人也悄悄说：“温家这人瞎得很，我家的猪娃儿不敢叫你劁了，他这样子，叫你劁了，他肯定要找事，我知道……”

八

出了野洼村，闫子凌感到心酸腿软，走到一条水沟边，坐在草地上不走了。

往哪里走？他似乎失了信心。从来没有谁，像温姓人这样，不留情面暴口斥责他，甚至威胁他，还强搜他的包。这会儿，他肚子空得咕咕响，难受得竟然流泪了。

今天头一次出门，挑了两对猪，可以说一成功一失败，咋就这运气！他明知饱肚子猪娃不便做，这一试真的试出问题了，他对自己起了怀疑。还敢不敢继续往前走，再接活儿做？他感到饿，也感到渴，因为心里装着事，口干得似乎比饿还厉害。事已至此，后悔也没用，他拿出掐去一小块的那个包谷面馍啃着吃。口里很干，他索性挪到水沟边，掬两捧清凌凌的冷水喝。

这阵子，闫子凌脑子乱得生出了激烈的斗争。上路头一天就发生这样的事，他该继续走村串户哩，还是就此收手转身回家哩？手艺上的事，学精了便是利，学不精就受害。自己现在干的是关乎生命的活儿，为了挣钱在外面弄出性命上的事情来，那就不得了，真的划不来。自己口袋里空着瘪着，给人家骟割挑畜，要是死了人家的猪羊，咱咋赔得起？算了，算了，他起身前后望了望，嗨叹一声，去掉铁杆上的红布条，拄着铁杆儿往回走。

走了差不多一里远，他又蹲下来了。回了头，又咋办？这一回头，恐怕再也没胆量出来闯了。再说，毕业证工作证还押在温家，这咋办？他心里很矛盾。又一想，觉得向前走或许能走出出路来，却担心再出事；要是真的退回去，这条路就这么走完吗……他竟然鼻子一酸，几乎哽咽起来。

闫子凌感觉口太渴，又走近水沟掬水喝。剩下的一个包谷面馍，又吃一半，留一半。啃冷漠，喝生水，他不怕，他心里忽儿冒出先前更难肠的事……

上初中时，他背着够吃一个星期的馍馍远路上学，不是经常啃冷馍吗？喝的也是学校供应的白开水。“低标准”特殊年月里，他家吃过洋芋花拌高粱面那样的菜团子疙瘩饭，弄得全家恶心呕吐，险些出了人命。过后才知道洋芋花是有毒的，不能吃。人饿得没法儿，说洋槐花能吃，洋芋蔓子结的花也就能吃，原来是个瞎想法……

野洼村温姓人蛮不讲理呵斥他训斥他，还翻脸不管饭的场面，又在他面前晃。挨训斥的事他经见过，那是父亲和地富反坏右一起受批判的场面。那时他年龄小，不理解咋会是那样子。父亲曾经告诫一家人，咱啥也不说，啥都悄悄认，悄悄忍，再加一个字，正。认是认啥？认命！遇到没办法的事，咱就悄悄揽着。忍啥？遇到不畅快的窝心事，咱这情况，只能忍。正哩？认了，忍了，咱心里还得立一个正字，活人做事，死记着要正当、正直，不弄歪歪事。认、忍、正三个字就深深埋在闫子凌心底里，一直是他家在那样的背景里，对谁也不说的过自家日子，做人处事的一条家规。父亲去世前给他留下的几句话里，还是这三个字。温姓人当着他这个生人的面，带着怀疑甚至侮辱的说法做法，以前虽然不曾有过，今天遇到了，闫子凌就记起这三个字，无论咋样，自己绝不能和这个姓温的破脸面、生吵闹……

闫子凌牙一咬，自语说：“明天再试试看，如果实在不行，再收心回家！”他心里来了劲。

多少年的生活经历，多少年的认、忍、正，年已三十岁的闫子凌，在水沟边又硬起了骨头。谁也无法阻止外界某种突如其来的难堪和酸涩。生活本身其实并不完美，有时候并不是谁有意与你过不去，往往因为利益原因会发生某种不快。一个人，如果稍有不顺，就怨这怨那，失去某种正当的坚守，那肯定是做人的失败。在坎坷中坚定，就会跨过坎坷，在不如意中寻找如意，这才是人生。闫子凌心一横，跨过水沟，重新挽上红布条，扛起铁杖向前走。

野洼村消失在一道沟梁后，前面一个山峁连着一个山峁。闫子凌向路旁一位砍柴火的人打听得知，翻过前面一道沟，就有村子了，过了村子再前面，走二十多里路才能见村子。他走得又饥又渴又累，心里想：赶到前面那个村就得歇下脚。

刚进村，身后跑来一个戴红领巾的小孩，指着闫子凌扛在肩头的红布条问：“叔，你能劁猪？”闫子凌有点儿奇怪：“你咋知道？”小孩说：“我去年见过，挑红布条的就干这个。”问了几句，闫子凌才知道，小孩刚刚放了下午学，这个村子叫三王村。又听小孩说，他家有个猪娃要劁，他大（爸）正急着找骟匠呢。闫子凌高兴起来，跟着小孩，上了一段坡，来到小孩家。

“妈，骟匠叔来了。”小孩向窑屋喊了一声。一个妇人揭开门帘走出来：“快来快来，盼神神盼了好些天了。”指指窗前一个长条木凳让闫子凌坐。

听说话，这个妇人是个开朗人。闫子凌问：“你家掌柜的人哩？”妇人说：“噢，下沟担水了，一下下就回来了。”说话间，她家男人挑着水桶进了门。小孩先说：“大，我把这个叔叫来了。”一阵热情寒暄后，男人领着闫子凌看了看猪圈里的猪娃儿。是一只小公猪，已经喂食了。于是，与男人说好明天一早劁，男人让闫子凌晚上和孩子他爷住。

这家人很厚道，给闫子凌做了菠菜汤面条，又烙了油饼子。想不到，不费一句言语，住的、吃的就这么容易解决了。闫子凌就着酸菜热热火火吃了一顿，一天的饥渴困乏，野洼村温姓人带给他的扫兴，顿然消散去了。

第二天天亮，为这家劁猪自然顺利。刚刚劁完，陆续进来几个人，都说他们家要割猪。原来，队里昨晚记工、开会，这家男人把闫子凌来到的消息传给了村人，还特别告诉大家，今天早上先别喂猪，等公猪割了碎蛋蛋，母猪挑了花花肠（子宫和卵巢），师傅才好下手劁。这家主人这么说，惹得大家哈哈笑。

闫子凌与进来的人商量：“那就不耽搁时间了，谁家要劁，咱由近到远挨门过，几分钟劁一个，快得很。”

出门的时候，这家男人要给他五毛劁猪钱。他推辞说：“在你家吃啊住啊，千谢万谢哩，不收你的钱！”

这天上午，他在村里手劁猪个个都顺利。劁母猪时，他用的是小挑花术，一刀扎下去，子宫卵巢“噗”一下冒出来，不到两分钟就完事。村人说：“小师傅劁母猪妙啊！”他介绍说：“这叫小挑花术，猪肚子上切口比老方法小，用的时间比老方法少，伤口愈合也快。”

劁到最后一家的时候，男主人是个小伙子，细皮嫩肉，白白净净，长得很秀气。有人说：“谢安安是我这大队里的牲畜防疫员哩，才结婚十来天。”闫子凌这才注意到，院子窑门口站着一身红衣裳的年轻女人，双辫子在肩膀前垂着，羞涩地转身钻进窑里去了。谢安安嘿嘿一笑说：“劁猪哩，说这干啥！”谢安安家要劁的猪也是母猪，闫子凌麻麻利利很快就劁完了。

这天的早饭，闫子凌在谢安安家吃。因为算得上同行，谢安安就和闫子凌交上了朋友，希望闫子凌能再来，这个大队的两个生产队，还有牛羊快到劁的时月了。第二天上午，谢安安领着闫子凌，劁完了距离这个队二里地的另一个队的猪娃儿。两天（其实是两个上午）共劁猪三十六只，除了管饭的家户免了费，挣钱十六元零五角。这相当于一个工人、一个干部半个月的工资哩！闫子凌兴奋得没法说……

九

甘肃这一带山区，一道沟壑挨一道沟壑，许多沟壑之间的地土，是面积不算太大的平阔塬地。这里，沟塬景观，村庄景象，都与闫子凌家乡闫家河村那里一样，塬地河滩的农民大都背靠沟头山坡，挖一处窑洞居住，有房厦的人家不是很多。生产队社员没有别的来钱路数，只能把养鸡养猪看成换钱的门路。养几只鸡不用怎么管，鸡刨虫子寻草籽吃，就能钻窝下蛋，鸡蛋卖了就有了油盐钱。养一头两头猪也有条件，剜一笼野菜，割一捆野草，把庄稼秸秆碎成细沫，掺上麸皮，或高粱包谷磨成的粗面渣，再拌少许精料，用刷锅洗碗水煮了，就是一槽食，几个月猪就大了肥了，交给肉食公司，能卖七八十元甚至近百元钱。这个进项往往就是一个家庭的一笔大收入，因此多数人家都养猪。这样的普遍性就给骟匠提供了走得开的资源和市场。

几天来，闫子凌过川走塬，辗转了七八个村子。在这陌生的地方，他的手艺活路干得顺手顺心，出门头一天遇到的温姓人那样的尴尬事情再没有发生过。

他也有一点儿遗憾，就是除了骟猪骟羊，有的生产队牛犊驴驹长大了也想骟想挑，他却不敢接承，不敢下手。他口袋里不断添加的零碎票子，加总起来已经超过百元，思谋着该回家一趟，一来给母亲说说出门的情况，免得她天天操心，二来呢，想去找一回姜叔，就骟割牛驴大牲畜的技术，再请教一番，有可能的话，亲自动动刀，练练手。

这天，按照事先的应承，他往另一个村子赶，打算做完这个村的猪崽，就返回家里去。中午时分，炎热的骄阳下，他踏进山道上一条小路，下一段长满青草的陡坡，那是行人踩出来的一段便捷路。忽然起风了，凉飕飕的山风越刮越急。不多时候，山头后面涌出一片乌云来，接着就听到雷声，看样子要来雷雨了。闫子凌看到坡下的山坳里有几户人家，就跑着往那里赶，还没有赶到，雨珠就哗哗落下来。

他戴一顶发灰的旧草帽，前襟后背，裤筒布鞋，眨眼间被雨水淋得湿漉漉的。他跑到距离最近的一户人家的院子前，躲在大槐树下避雨。槐树下面哪里避得了雨！他的衣服已经湿透，背靠树身望着遮天盖地的雨帘发呆。电光下风急雨骤，山坡上树动草晃，山沟里迷迷蒙蒙，一片模糊，似乎隆隆作响。

忽然，窑院里跑出一个人来，头肩苫着麻袋，胳肢窝夹一个麻袋卷，急急说：“快进窑里躲雨，快进窑里躲雨！”把胳肢窝下的麻袋卷儿塞给他。闫子凌来不及说啥，披上麻袋，随着那人，趟过流水的院子进了窑。

看到闫子凌手里捏着绑了红布条的铁杆，那人说：“你是骟匠吗？这雨来得太猛了！”

闫子凌揭去麻袋片子，才注意到，这个人生一副和善的大脸盘，约莫五十岁上下，只说：“感谢老哥哥，太感谢了！”这才看清，窑屋土炕紧挨木框子窗户，土炕上盘腿坐着一位中年妇女，一个小孩靠坐在妇女怀里迟疑地看着他。窑里面，灶台连着土炕，木桩架起的切菜案板上摞着碟碟碗碗之类。灶台对面，靠墙壁放置一个水瓮，挨着水瓮的架空木板上，依次摆放着木箱、瓦瓮等。看来，这是一个并不宽裕的人家。

大脸盘男人从木箱里翻出几件衣物，先对炕上的女人说：“孩子妈，你和娃儿头朝里睡下避个眼，让这人换下湿衣服。”又对闫子凌说：“不要嫌，布衫裤子都是我的，洗过了干净哩，快换上。”

闫子凌脱下湿衣服换了，却不肯换鞋，抬起一双光脚搭在木凳子上。这人把闫子凌的湿衣裳晾在窑里面的的竹竿上，说道：“出门人不免有难处，我也常出门哩，知道不容易！”

说话间，闫子凌知道这人姓李，叫李满子，每逢集市，都用架子车拉上木炭、铁锅、清油之类，赶集卖油糕。李满子说，他翻沟赶集，半路上也遇到过打雷下雨天，没地方避雨，又怕山路滑翻车子，就头顶麻袋，蜷在车厢下面躲。李满子告诉闫子凌，他养了一头肥猪，前些天才交给肉食公司收购站，得了八十多块钱，还打算捉个猪娃子。除了在队上出工，李满子逢集日就去炸油糕卖，家里每年都交一头猪，一家三口的日子就这么过。

李满子打听闫子凌的情况，闫子凌把自己农校学畜牧，精简回了家，家里生活艰难这些事，粗粗略略都说给他听。只有一条没透露，就是父亲的当兵历史，自己总被另眼看待，心里埋着说不出的苦处那些事。李满子听了，感叹说：“唉，都是穷困人！”

李满子招呼孩子妈做了一顿热汤面，招待闫子凌吃。饭后，雨还在下着，趴在炕头的孩子学画画，嚷着怎么画不像老黄牛，要大大（爸爸）帮他画。李满子说他一字不识，没捉过笔，画不了，问闫子凌：“你进过学校，能给画一下不？”闫子凌说：“能。”捏上铅笔，两勾三划就给画成了。转过脸问李满子：“你这娃娃六七岁了吧，你得子迟？”李满子说：“我父母去世早，我四十二岁上才把媳妇娶进门。有媳妇了，我俩口子就商量咱赶快抱个娃儿……”灶间的满子婆娘人样儿好，嘴一瘪，羞涩得低下头。

 半后晌，天晴了，山沟天空显出一道好看的彩虹来。李满子留住闫子凌没让走，把隔壁小窑的土炕烧热，让闫子凌过夜。这一夜，闫子凌睡得很塌实，觉得解了几天的乏。入睡前他想了很多，清晨醒来又接着想。大雨中偶遇李满子，是个大好人！大雨中催他进窑，拿出干衣服让他换，做了热汤面给他吃，烧热炕留他住，难道这人有啥没说出口的事，会有求于他？但，丝毫看不出。闫子凌只觉得这人心地善良，待人暖和。多少年来，他只从母亲身上感受过这种亲情的善良与温暖，李满子与自己从不相识，只是偶然遇面，怎么会是这样？他拿定主意，一定得真心真意回报李满子，记住他的好。

闫子凌准备告辞，拿出十元钱，对李满子说：“出门遇到难处，在你家吃住，实在应当好好感谢你。你的好，世上少有哇，这点钱当作饭钱住钱给你，多哩少哩你甭嫌，主要是里头还有个情分哩。”

李满子挡住他的手：“算咧算咧，咱是农家，不算这个账！实话给你说，我父亲信佛，说信佛不是迷信，是教人说善话做善事的。父亲拿这个理儿教我，他不在世了，他的话我一直记着……”

“父亲信佛……不是迷信……说善话做善事……”李满子这句实话，猛然听来，闫子凌心里一震，不禁抬头望着这位大自己约莫二十岁的老哥的和善脸盘，心头升起敬意来：“这个人不一般哦！”他意会了，点点头，在心里说。

闫子凌背起背包要走，却没有走成。接下来，一桩怎么也料想不到的事，让他后来一直不能从心里抹去……

十

李满子留住闫子凌，伸手拉下他斜挎肩头的背包带儿，将背包放在炕头上：“兄弟，你先坐下嘛……我看你是个实在人，想问你，能写个信不？”

闫子凌诧异地望着李满子：“写信？很平常的事嘛。你意思是……”

“噢，你甭着急走，我慢慢给你说。”

李满子的隔壁邻居，两口子是一对年轻人，男的干活泼实得很，心性又老实，媳妇像戏上的女人，长了个好脸蛋。谁知道，这么好看的女人，咋么被村干部引诱，偷偷摸摸好上了。那个村干部和自家老婆关系不好，因为钱财上的事，两人经常吵闹。钱财上啥事哩？就是那个村干部经常三块五块的，把钱塞给隔壁女人，老婆问他钱干了啥，他嘴里胡支吾。隔壁男人惹不起村干部，又管不住女人，和女人干了几仗，赌气出门到新疆去了，两年了没回家。男人走后，女人生了娃儿，一个人拉扯，日子过得太恓恓惶咧。那个村干部害怕自己老婆闹，闹得名誉脏，就不敢再接触这女人了。这女人娘家妈去世了，娘家大（爸）伤了腿走路难，娘家也没有人来照看她，坐月子艰难得很。李满子的孩子妈觉得她可怜，又是隔墙邻居，就天天去她家给做饭，洗尿布啥的。她一个人带孩子一年多了，见人说起就哭。现在她后悔了，回了心转了意，想叫男人回来，一心一意过日子。就是寻不下合适的人帮她写个信。再说，她那样的情况，别人一见就躲，她又不好主动求人写。

讲了这些情况，李满子说：“今天你在我这儿，我看是个好机会，你是外地人。你先别走，给代写个信，你看……”

闫子凌问：“男人见了信，肯回来？”

李满子说：“那男的是老实人，家又穷，娶个媳妇不容易。只要女的能回头，说些认错的话，男人有个台阶下，肯定能回来。”

“男人在新疆啥地方，有地址吗？”

“有，男的给他亲戚来过信，问家里情况。这封信转到我手里，我正寻人给男人回信哩。新疆地址信皮上有。”

闫子凌答应写。李满子就让孩子妈过去，叫来了那媳妇。

年轻媳妇抱着一岁多的女孩儿，对闫子凌说：“我男人没良心，出门两年多不回家！我一个人带娃儿，受罪受到啥时候去……想写信叫他回来，我又不会写……”眼里掉下泪珠子，可怜的样子令人同情。

闫子凌说：“夫妻间的信，话要说得柔软，多说些相亲相爱的话，以情动人，才能感动他。你同意的话我就写。”

“嗯。”她点头同意。

闫子凌写那种说情说爱的信有点儿经历。他老舅给他拉扯那门婚事，开初他还在尕弯子农场，回家与那位姑娘见过一面，姑娘和父母都同意。可是不多日子，闫子凌被精简回家。当不成公家干部了，成了纯粹的农民了，姑娘的父母就不同意了。但那姑娘看上闫子凌的人样儿，主要的是他上过技术学校有知识，父母无论咋么说她就是不吭声，不吭声就表示愿意与闫子凌办婚事。姑娘悄悄给闫子凌写过两封信，闫子凌也悄悄回过两封信。写信回信都免不了说些情话，双方的那些情话就一直藏在闫子凌心底里。给李满子邻居家这位小媳妇代笔写信，当初闫子凌藏在心底的情爱话就浮现出来。他变成小媳妇的身份口气，尽量用庄稼汉的家常话写。不多工夫，一份柔情似水的情书就写好了。

闫子凌对小媳妇说：“信里头写了你和孩子的情况，写了你的困难，写了你对丈夫的操心牵挂，写了你的思念盼望，你看，写了满满两张纸！”

李满子笑着说：“你给念一下嘛。”

闫子凌从头念到尾。当念到思念盼望那段时，小媳妇禁不住哽咽着哭了。那段话说：“你知道吗？我日里想你，夜里想你，盼望你不再计较我的错，消了一肚子气。我在梦里都在想，哪天你会突然出现在家门口，问我好着吗。我一个女人家，连个说话的亲人都没有，日里夜里抱着娃儿，心里慌得直想哭，我孤单得胡抓乱挖哩！盼你，一天又一天，一天一天没你消息来！赶快回来吧，我多想靠在你的肩膀头，说一说我的孤独，淌一淌流不干的眼泪……”

李满子和孩子妈互相对看着，怜悯得只摇头。小媳妇擦一把泪，哽咽得更厉害了。等了一会儿，才带着哭腔说：“写得真真的么！就这样的……我不会写信，又没人帮我写，你把我心里的话，说出来了……”

才过了十多天，小媳妇的丈夫果然回来了。一见面，两人抱着肩膀，哭得说不出话。李满子和孩子妈看到这场面，也不由得掉泪。这些情况，闫子凌当然不知道，他回家一趟之后，这阵子又去甘肃了——那是后来的事……

十一

闫子凌离开李满子家的窑屋，走到窑院前的槐树下，小媳妇说声“你等等”，跑回自己的家，端来半篮子鸡蛋要送给他：“我没啥谢你，这点鸡蛋表个心。”闫子凌愣了一下，两手一摊：“我天天赶路哩，要寻活儿劁猪骟羊，拿上这咋办！”坚决推辞不要，摆着手快步与他们告别了。

闫子凌已经拿定主意，离开李满子家以后，不去找生意了，返身回家去。沿路有哪家要劁猪骟羊，就给做一做，还能有些收入，要是没有，这第一次出门就算结束了。只是惦记着野洼村那个温姓人家的那头猪，回去时一定要走野洼村那条路，给人家把猪娃儿劁好，拿回抵押的东西来。

现在衣兜里五毛的，一元的，五元的，十元的零票子，加起来超过一百多元，闫子凌感到身上不再空虚，心里实在多了。出门才七天呀，不算昨日、今日，就挣了一百多元，这消息说给母亲，她该有多高兴！昨日赶路，碰到大雨，没有给谁家挑猪，没挣一分钱。今日差不多一个上午，在李满子家给那位小媳妇写信，没有走成，也没挣钱。这不要紧，不能说是耽搁，是损失。人，没有钱办不了事，但不能把钱看得比人还高贵。人活世上免不了与人交往，无论和谁打交道，要是心里想的只有钱，那你的身骨子就塌架了，端端正正做事做人，你才有底气。闫子凌此刻的意识里，是立在心里的家规中的那个“正”字。昨日偶遇李满子，所经所历，闫子凌看到了人的端正和义气。李满子是个普通人，尊奉着父亲传给他的说善话做善事的理儿，让闫子凌分外感慨。李满子表面上是不计较，是客气，根子上呢，是心地里更该尊敬的善良和正直，与他劁几头猪能得到的纸票，根本不可比！李满子留下他，帮助小媳妇写信，他花时间帮了别人，并不挣钱，但比挣几块钱，心里更充盈……

回家的路上，闫子凌还给十几户人家劁了猪，手术都做得很顺当。他特意选择一个大清早，赶到野洼村温姓人家里，啥也没计较，照旧和和蔼蔼，客客气气，劁了那头小母猪，挑得利索、安全，前后不过三分钟。那个温姓男人不在家，他老婆把押下的听诊器和毕业证、工作证还给了他。闫子凌不打算收温家的钱了，权当尽了心。出门的时候，温家婆娘撵过来，还是把劁两头猪的钱给了他。

走在村子十字路口，那天悄悄告诉闫子凌“姓温的是个村盖子”的那个老人认出了他，又悄悄对他说：“姓温的与人闹事，打瞎了人家眼窝，派出所扣押下没回来。”噢，八成是温姓人耍横生事，被派出所管了。不怕温姓男人寻谁的麻达了，这个老人才请闫子凌去家里劁小猪。那天没敢请他的几家人也陆陆续续来请他。一个上午，闫子凌放心劁完了野洼村的十八头小猪崽。

闫子凌并不知道，他骟猪劁羊手准手快，来钱容易的事，已经传开，不只在他走过的公社、生产队，也传到闫家河村，传到他母亲的耳朵里。他回到闫家河村自家窑屋的时候，母亲高兴地告诉他：“你出门才几天，就有名声了，是你舅说的。前日后晌，你舅来了，你舅先前托媒说的那家女娃，她大（爸）她妈好像有同意的意思，你舅就来问，看你啥意见。”

闫子凌一听，久藏心里的一块冰凌化开了，很是惊异。“真想不到！”他这么想着，却没有说出口，只问：“啥名声？我舅咋知道？”

原来，那个女娃她大赶集买猪娃，猪市上熟人说，有个姓闫的小伙子，上过兽医学校，骟猪妙得很，一天能收十多块钱哩。她大打听到，小伙子是临近县里闫家河村人，判断应该就是闫子凌，寻思闫子凌有这挣钱的本事，家里不会受穷的。回家一商量，就找闫子凌的舅舅，托他再来问问，看闫子凌是不是有手艺了，这事还能不能办？

闫子凌只“噢”一声，从贴身口袋里掏出整好的一百多元面额不同的钱票交给母亲。母亲捏在手里，掂量着说：“这么一沓钱!不容易，不容易哩！”在脸上把钱挨了挨，“你看，钱还是热的……”母亲眼里生泪了。

回到家，闫子凌心情变得轻松了。从尕弯子农场精简以来，他从来没有过这样的感觉。初出茅庐，算得上是成功，与以前的压抑状态相比，他预感到家庭生活的压力，自身命运的压力，会悄悄隐退而去。他再次翻读农校课本，琢磨猪羊牛驴，甚至鸡和兔的身体结构、解剖原理、药剂使用这些基本理论，感觉与以前单纯的书本学习不一样了。头一回出门闯天下，劁了一百多头猪崽，七八只公羊，那些割皮动肉的亲手操作，一幕一幕手术场景，对他已有的书本知识、基本常识，都是真真实实的补充。艰难，常常看似无法冲破，实际上也有缝隙，关键看你能不能找到，能不能钻过去。如果找到了，钻过去了，缝隙的那边就会是另一番天地。闫子凌对母亲说：“女家要是真有诚意，就给女娃扯一块好布料，让我舅转过去，咱家也该有个表示的态度哩。”他和母亲商量妥，伐了东首墙后那棵楸树，扯成板晾着，等干透了，入冬后请木匠打柜子制箱子，春节前就可以办婚事。另一棵桑树不伐不卖了，继续长着，往后再说。

歇了两天，按照生产队规定，闫子凌给队会计交了一天一元的副业钱，记了工，算是在队上全勤干活。办了这件事，他又去县城找姜叔。

十二

姜叔已经不在郭记旅店住了，是转移了地方，还是回家了，谁也不知道。闫子凌想进小旅馆问问店主人，又担心以后对姜叔不利，就走开了。

在县城内和县城附近，闫子凌只有一个知心的老同学加老朋友张子根。这会儿，张子根是在县城卖菜，还是在家？闫子凌没有见到姜叔，街上也没有啥事，想趁便见见张子根，还了人家的五十元。也是巧了，路过百货公司门口时，张子根提着筐子从门内出来了，是刚刚给百货公司食堂送了菜。两人都惊讶得“噢哇”一声，拉住手，不是轻握，而是问着笑着使劲儿捏。

张子根带闫子凌去菜市场，在自己卖菜的棚子里让他喝水歇息。路上，讲了县城几则新闻，问老同学近些日子弄啥哩。闫子凌就把求拜骟匠姜叔，把出门闯荡骟割挣钱的事告诉他。又说自己劁猪骟羊没问题，在大牲畜身上动刀子，手还生，胆怯得很，今日上县是来找姜叔，想跟上他再见识见识，学学技术练练胆。可是，姜叔已经走了，不知去向，没法找。

张子根“噢”一声，说：“你学过兽医，弄这事倒是个好门路。”

菜棚子里不时有人来买菜。闫子凌得空儿把一张五十元大票塞进张子根口袋：“我现在手里活了，把这还给你，好借好还嘛，谢谢老同学！”

张子根掏出那张五十元，捏在手里晃着：“哎呀，还不还无所谓，咋俩谁是谁啊……就说嘛，今天见你，看你气色咋这么好！”

又有人进来挑选菜，闫子凌说：“菜市场门口有剃头匠，我去把头发弄一下，就回去了。”

张子根望了一眼闫子凌遮了耳朵的一头长发，笑着说：“那个剃头匠是野摊子，进理发店嘛，坐转椅上理多风光！别吝啬啊老同学，理发店才三毛钱。”

闫子凌出去了，还是坐在剃头匠那把旧木椅上。剃头匠理得不错，闫子凌显得精神多了，只花了一毛钱。

三天后，闫子凌在院墙外伐了那棵楸树，正拿锯子斧头锯树枝砍树杈，一个回村的人带给他一个交叉折叠的纸条儿。闫子凌赶紧展开看，原来是张子根托这人捎回来的。纸条上写着一句话：“子凌老同学：你明天一定、一定来我家一趟，有要事，别耽搁！”

他猜想，张子根肯定是为他的啥事情，托人带话要他一定去。到底是啥事，他怎么也猜不透。囫囵睡了一夜，第二天早早儿直奔张家村的张子根家。

果然是一桩他所关心，也为他带来好机遇的事……

张家村生产队派人前往相邻的燕川县，请来一位很有名气的骟割大师，为养大了的牛和驴做骟割。这位大师叫周广仁，本是四川自贡人，自幼跟师从艺当骟匠。好些年前，他只身来到燕子河河川一带，靠手艺挣钱养家，后来举家北迁，定居燕川县。周广仁多次在陕甘黄土高原地域的村村镇镇游乡做活，几次来张家村劁猪骟牛，吃住在村里。这个人还能阉鸡阉狗，是个全能人，村里人大都熟知他。这次，张家村要给生产队的大牲口做手术，队长骑上自行车，跑了六十里路，专程前往燕川县城，以双份儿手术费为条件，请来了周广仁。张子根听到这个消息，想起闫子凌还钱那天，上县专找叫作姜叔的师傅却没有找到的事，就在菜市上找到他经常趸菜的闫家河村的种菜人，托付带个纸条儿捎给闫子凌。

闫子凌一到，张子根就带他去见队长，问周大师今天吃饭的事。队长明白张子根的意思，以往队里来了县里、公社的下队干部，都是把饭派到张子根家，因为张子根家整洁卫生，张子根人活泛，见识多，说话利索不冷场。更主要的是，张子根的媳妇饭菜手艺巧，做特色刀嫠面有名气，招呼客人有面子。队长说：“周大师是咱请来的贵客，当然让你媳妇显手艺啦。”张子根把老同学老朋友闫子凌介绍给队长，说闫子凌是兽医行当里的人，想见识周大师，一起在家里吃个饭正好哩。队长就和闫子凌握手寒暄，知道了他上过畜牧兽医学校，是闫家河村的人。

饲养场院子里围了一堆人，观看周广仁大师的骟术操作。

先做的是一头小公牛，闫子凌和张子根也并身站在人堆里。公牛被牵过来，一个人抓着缰绳在牛脖子上刷毛搔痒，几个壮小伙趁牛不备，麻利地甩缠麻绳，一前一后捆住了牛蹄牛腿，将牛推倒在地，有的按头，有的压身，张子根也上前半跪着抓死牛尾巴。

一位老人端来一块洗干净的石板，垫在牛的后股下，又将一把木榔头轻放在旁边的小木桌上。尔后，双膝跪地，点燃木桌上的黄色表纸，燎了石板，燎了榔头，倾倒三杯酒，敬天、奠地、祭榔头。再斟满三杯，一一递给周广仁，周广仁一一饮下。

六十开外的周广仁一头灰发，肥嘟嘟的面庞一层密密的胡茬，一脸严肃地双手叉腰，长出一口气就要动手了。有人端来木盘蹲在敬酒的老人身旁，盘中置放一个大红纸纸包，是敬奉周广仁的薪酬。老人恭敬地将红纸包递到周广仁手里。只见周广仁一腿跪地，一腿支撑，伸手在牛胯裆里抓摸，捏鼓出睾丸团子来。又将肉团子根部缠绳子扎紧，挨在石板，举起木榔头，对准肉团就是猛劲两砸！

这时，公牛全身颤栗着，腿蹄挣扎着，疯了似地“哞——哞——”嚎叫。公牛被死死地压住，鼓胀双眼，眼里充血，张大鼻孔，急喘粗气，口中吐出一丝丝白沫。围看的人莫不呲牙咧嘴，啧啧怜悯公牛的疼痛。

公牛圆形的睾丸团子被砸塌瘪了，周广仁用碘酒抹了裆部睾丸处的皮肤，从大口瓶子里抓一把花椒粉面儿抹敷上，说声：“好了，松手。”

公牛已经骨软筋酥，身上水渍渍的，解了捆绑的绳索，还是站不起来，好一会儿，终于颤抖着后腰立起身来。敬酒的老人在牛尾巴上挽了一条子红布。 “牛后裆会肿十多天的，好草好料伺候，每天拉上遛一遛，消了肿就没事了。”周广仁叮咛说。

闫子凌看得十分仔细，细细节节都记在心里。他走近周广仁，掏出备好的一包上等香烟，弹出一支给他：“师傅辛苦！抽口烟吧。”

张子根趁便对周广仁说：“这是来我家的客人，听说今天有师傅的手艺，就来看看。他是我的中学同学，上过兽医学校，算得上是您的同行哩。”

闫子凌说：“师傅用的是捶骟法，这方法不出血。”

周广仁庆点头回应说：“噢，难怪你口里能说出捶骟法这话，这是专业话。你懂这个啊。”

等了片刻，有人牵一头毛色光滑的黑驴走出圈门，拉在饲养院场靠墙的一棵核桃树下。那里早已栽上两排木桩，绑了横架，中间刚好能容一头驴的身子。

队长扬手指着驴，对周广仁说：“周师傅，这头叫驴（公驴）快一岁了，早就不老实了。拉出去野地里吃草，要是看到草驴（母驴），一尺长的东西就忽儿忽儿晃，抬头扯桑子‘吼支吼支’叫，又跳又蹦要爬草驴哩。不骟不行了。”

周广仁向木桩那里摆一下头：“这驴性子烈，弄进去，站着保定。”

驴被拉进木桩，几个壮汉麻利地将四条腿分开捆在木柱上，又将驴头拉高，驴身紧靠横架，牢牢绑在木杠子上。驴已经不能动弹。

闫子凌看出来了，周广仁要用出血骟割法，招呼张子根一起搭手，帮着周师傅将三角刀、小钩子、药瓶子那些用物摆在小桌上。

周广仁点点头，对闫子凌说：“小伙，我看你懂这个，就帮帮手，给后裆刷一下消毒水。这驴必须动刀子，不然的话，要是割不干净，以后还会爬草驴。”周广仁用药水洗了手，拿起三角刀，只几分钟就割掉卵子，剪断精索，缝了针。

一个年轻人用脚把扔在地上的驴卵子拨来拨去，又一踢，戏弄说：“就这小东西，整得叫驴那个黑家伙，不停往前戳吗！”又一年轻人哈哈一笑：“就是这小玩意儿，这东西和人一样，是生爱情的肉疙瘩，把驴逑撑胀了，肯定就想爬母的！”围观的人轰一声笑了。

到午饭时候，张家村的几头牛，几头驴，全部骟割完。

十三

张子根用刀嫠面招待周广仁大师，闫子凌自然在座。进到张子根家的院子，趁周广仁上茅房机会，子根悄悄对子凌说：“今天这饭，是看重周师傅，也是有意为你安排，明白吗？这机会，就看你的啦。”

三人就坐正房的高腿方桌前，请来帮忙的邻家媳妇端上木盘子。盘子里，筷子、盐醋、油辣子之外，还有大肉臊子、韭菜花、芫荽花、切成片儿调了醋水的大蒜粒，还有几个入锅前抹了清油，蒸出来显着亮黄颜色的花卷儿。这些都是配吃刀嫠面的常规习俗。

张子根的饭前开场白说：“周大师今日辛苦，办了队上一件大事，在我家吃派饭，队长有话，说要隆重点儿。我就让我媳妇做了刀嫠面。”

周大师微笑着双手合十，只说：“谢谢张兄弟！”

张子根又说：“这位是我最好的老同学老朋友闫子凌，进过畜牧兽医大学堂门，今天来看我，刚好周大师在队上，缘分啊！”

闫子凌起身向周广仁鞠了一躬：“缘分缘分！今日见识了周师傅的手艺，荣幸得很！”

周广仁立即压着手势说：“别别别！我是个野骟匠，没有上过学，这点儿土本事，其实啥子都算不上。”

木盘里，几碗带汤的刀嫠面就端上来。张子根说：“碗里面条儿只有一筷头，只吃面，不喝汤，吃完一碗，再来一碗。要咥饱的话，得吃十几、二十碗哩。肚子大的人，有吃三四十碗的，吃得再多也没人笑话。就这吃法。”

三个人一边吃面一边拉话。周广仁说：“我走南闯北的，还没吃过这种饭。”

张子根介绍说：“刀嫠面在我这县里，只有南塬几个村子有，传了几辈人啦。讲究把面擀成纸，切成线，下到锅里莲花转，捞到碗里挑不断。汤里放臊子为荤，不放臊子纯酸汤为素。周师傅，你尝出了没有，碗里面条儿长、薄、细、筋，这汤煎、汪、酸、辣……”

周广仁吸溜吸溜吃着，赞不绝口：“要得要得，我四川人吃大米饭，根本没这味儿，不光是香，还蛮有趣！”

闫子凌就给周广仁说出了张子根成婚的事：“子根的媳妇就是南塬人，南塬是偏远地方，他媳妇一心要在县城找对象，我老同学家离县城才二里路，就嫁过来了。我这老同学福气大！”

三个人哈哈大笑起来，越说越吃越融洽。说到骟割上的事，周广仁感慨说：“常听人说，我手艺高，胆子大，实话告诉两位兄弟，一捉刀子我也害怕哩。我不怕做活，啥子活都会做，就是怕破伤风。给人家的牲口动了刀，最怕得这病，这是要命的病！”

周广仁讲了一桩他至今都难忘的事。解放前，他四十多岁时，一个国民党军官要骟割坐骑，说那匹马性子暴，不驯服，耽误他打仗。因为是国民党军官的马，周广仁早就知道国民党军队残害老百姓，说啥也不做。那军官用手枪指着他，问他是不是共产党。逼得没法儿，他就给动了刀。结果，那匹马得了破伤风死了。军官派士兵绑了他，掏走付给他的银元，硬说他是共产党，有意弄死了马。他不承认，军官朝他头顶上方猛开一枪，说要枪毙他。他一再辩解，说马是破伤风，你们没有护理好才死的。军官找来他的军医，军医说破伤风根本没法救。这才解救了他。

周广仁说：“骟牛骟驴骟马，一想起这事我就怕，做活时手就不由得抖。谁知道呢，我每次做大牲口都冒着险……”

这时，闫子凌笑着摆摆手，摇摇头：“周师傅，我告诉您，破伤风这病，现代兽医学已经解决啦，手术前只要注射上抗破伤风菌苗，百分之百预防！”

周广仁一下来了兴趣，合掌一拍：“哎呀，有这事！愿听其详，愿听其详！”

闫子凌说：“现代兽医学上，把消毒、麻醉、抗感染这些手法，与骟割技术结合一起运用，保证了手术的绝对安全，术后不得继发症。单纯使用传统老方法，当然有风险，掌握了现代新技术，骟割上肯定是如虎添翼！”

这时，张子根拍手点头，心里浮起一句话：“今天这饭，吃到正题上了，老同学这些专业上的话，让周广仁大师动心了。”但，他没有说出口。

只见周广仁把筷子一放，说：“子凌兄弟说的这些，我咋么就没想过，做不到……”

闫子凌就趁兴说：“周师傅，那……我有个想法，你看行不行？”

“啥子想法？”

“我给您当个徒弟，跟上您跑一跑，咋用这些新技术，帮您做。”

周广仁沉默了，眨巴着眼睛，半晌才说：“你不知道，我带过徒弟吃过亏，太伤人心，后来下死决心不再带……你说这话，叫我为难。”

闫子凌心一紧，失望地偏过头，说：“噢，骟割行当是不带徒弟的，这个我知道……没啥！周师傅，这话只当我没说，不为难您！”话里带着挽回的意思。

这时，一个年轻女人端着盘子送刀嫠面进来，张子根主动介绍说：“周师傅，这是我媳妇。”

周广仁带笑看一眼，夸赞道：“人高挑得很嘛，刀嫠面就是你的手艺啊，这吃法是独样儿！”

张子根媳妇腼腆地嘿嘿一笑：“大师傅您看还可口吧。以后常来，要是喜悦，来了我就给您做。”

张子根媳妇端面碗进来，解了饭桌前暂时的尴尬。

不料，周广仁竟然答应了——他说：“我看子凌这小伙是个真诚人，咱俩有缘分，我就破个例吧。”

闫子凌立即起身，向周广仁鞠一大躬。

周广仁接着说：“收徒弟是件大事，是有规矩的，得有人作证，有个仪式。”

“太好了，太好了！那就请我队上的队长作证最好！”张子根随即提议。

周广仁在张家村住了一夜，也是观察一番手术后的几头牛驴，看看有无异常。第二天中午，还是张子根掏钱，备了一桌酒菜，请来队长在家里办了个简单仪式。

周广仁和闫子凌签字立下协议：一、有活时师徒一起做，收入归师傅，徒弟吃住由师傅管。没活做了徒弟回家。二、师徒做活期间，师傅承担徒弟交生产队的副业费，一天一元，不误徒弟记工分，不误分粮食。三、徒弟跟师傅的时间，根据徒弟大牲口手术的熟练程度决定，不受时间限制。

闫子凌给周广仁师傅再次看了酒，鞠了躬。张子根和队长也给周广仁敬了酒，说了祝愿话……

送走周广仁，闫子凌一下搂住张子根肩膀，高兴地摇晃着说：“老同学，你的点子稠，又花钱又费事，全是为了我。你这么义气，我该咋么谢你啊！”

十四

周广仁收了徒弟，引起严重的家庭风波。他把闫子凌带回燕川县城自己家里的时候，老婆对他翻脸了。

在张家村签了协议，周广仁与闫子凌约定，隔两天洛王镇有集，两人在集市的畜禽市场见面，开始带徒做活。洛王镇距离闫子凌家的闫家河村三十里，距离燕川县城十里，闫子凌还是赶在周广仁前头到了洛王镇，在畜禽市场外的路口上等候。

一碰面，周广仁手搭在闫子凌自行车手把儿说：“你的自行车比我的新，永久牌啊，难怪这么快，比我到得早！”

闫子凌说：“周师傅，我买不起自行车，这是借的。”他没有说借谁的，其实是张子根借给他的。

签协议那天与张子根分手时，张子根看到周广仁骑的是飞鸽牌自行车，知道闫子凌跟他跑骟割，没有自行车根本跟不上趟，就主动要把自家自行车借他用。闫子凌不好意思借，说他舅舅有辆旧的，只是脚踏坏了，扎了一块木板子代替，他借来修一修，对付着用。张子根明白，用木板子代替脚踏，那车子肯定破旧得不行，强调学徒跟不上师傅的趟，肯定误时间，师傅肯定不高兴。

张子根就直率地说：“别因为行路问题影响师徒关系。子凌，我的自行车不常用，放着也是放着，帮老同学，我就该帮到底。你骑上走！”

张子根如此仗义，闫子凌感动得不知道说啥好。那天，闫子凌是第一次骑自行车行走二十里远路回的家。

在洛王镇与周广仁师傅见面，闫子凌先送给师傅一样东西，是金属注射器和注射用的针头，还有几个纸盒子，是消毒、麻醉、抗感染的必用药。闫子凌告诉周师傅，这些东西是他专去县兽医站购买的。周广仁当然十分高兴，又感激徒弟想得宽。周广仁看到闫子凌上身穿着一件褪了色的蓝制服，肩头补一块手掌大小的蓝补丁，与衣服颜色很不谐调，嘴上没说啥，只在心里想：这小伙家里穷，出门见人连像样的衣服都没有！

这天，在洛王镇集市上师徒二人骟了十几头小猪崽，还骟了两只大公鸡。都是周师傅亲手做，闫子凌将他不同于自己的手术细节，特别是他没见过的骟公鸡的手法，一一记在心里。期间，有两个村的人说，他们队上的有牛、有驴要骟，约定下午去队里做手术。周师傅回家路过时都亲自动手给做了，闫子凌只是打下手。与以往不同的是，周广仁做手术前，照着闫子凌建议的方法，都注射了麻醉药、抗感染药，动刀子时，牲口安静地卧着，基本上没有挣扎。术后，周广仁直感叹：“省心得很嘛，有知识就是不一样！”说这话，明显是赞许闫子凌。

骟了两个村的牛、驴，周广仁告诉闫子凌，三天以后，燕川县城里要办物资交流会，会上有畜禽市场，规模比平常的集日还要大，骟割的生意肯定会更多，要闫子凌随他去他家吃住，免得几十里路来回跑——周广仁老婆与周广仁翻脸的事，就突然发生了。

周广仁老婆胖墩墩的矮个子，颜面细嫩，一头剪发，算得上是好看女人。周广仁与闫子凌刚进大门，女人一见老公身后跟着一个不认识的人，就问：“这小伙是谁？”周广仁说：“带了个徒弟。”闫子凌看出，女人是周师傅的夫人，恭敬地道一声：“师娘好！”没想到，女人瞪眼“哼”了一声，粗喉咙大嗓子喊着说：“谁叫你带的徒弟？这不是断财路的事吗！我怎么不知道，你就把人带来了？你好能哇，你不知道这是抢生意的事吗，你大方得很么！不行，不能带，不能带！”又扬着胳膊对闫子凌喊：“不行，你甭进我家门，你走，你出去！”

女人突如其来的言语，竟然毫不留情，无论谁都会颜面顿失。周广仁撑稳自行车，气得胸脯直鼓，双手叉在腰间，狠狠盯着女人表示制止。女人却伸手挡住闫子凌的车把儿：“我不同意！我不同意！你走，你出去！”又跺着脚，嘴里放炮似的责难周广仁。

闫子凌刷一下红了脸，浑身血脉在胀，一时愣在院子，窘迫得不敢说啥话。女人还是一个劲儿又摇又推他的自行车，推得车把儿顶得他胸口疼。周广仁看不过眼了，跨前两步，抓住女人的肩膀，狠劲一摔，女人仰倒在地，哭嚎起来。

大门里跑进一男一女，是隔墙邻居家的两口子，惊奇地劝说安慰周家女人。女人喋喋不休唠叨着陈谷子烂蓖麻，说当初在四川自贡那边，周广仁带了徒弟，徒弟不仁不义，与周广仁抢生意，起纠纷，打官司。因为这原因，周广仁才带家携口迁来燕川县……

家里突然闹出动静来，周广仁甚觉脸上无光。女人平静下来后，邻居离开了。周广仁还是忍着气，把今天挣回的骟割钱往女人面前一丢：“我都六十多岁了，骟割上的事跑不动了，不跑远路了。这位朋友离燕川县远，以后他在远处干，不到这边来，他挣他的钱，我挣我的钱，谁也不影响谁，不会和咱抢生意！再说，我近日出门做事，闫子凌这娃儿，给我传了新技术，手术上对我有大帮助。”周广仁把“大”字说得很响很重，“人家有知识，人又老诚，就是手术操作欠一些。新技术上我不及人家，下手操作上我算得上师傅，他算得上徒弟，带一带，对他对我都有好处嘛。老婆！给你说明白，你不要不问事情的来来由由，一张口就疯闹，丢人现眼死了……”

女人不闹了，却不理不睬吃住在家的闫子凌。闫子凌早就看出，周师傅的老婆是个泼女人，太强势，但这个“泼”字，这“强势”二字，他决不能说出来。他在心里悄悄琢磨：自己咋样做，才能让初次相识的师娘接纳他？

闫子凌知道周师傅家在县城，距县城三里地的生产队有他家的三分自留地。师傅家里养着两头猪，起了猪圈的粪肥要趟过河，再爬坡，才能运到坡上的自留地里去。周广仁年岁大了，有腰腿病，孩子才十三四岁正上学，运送猪圈粪土都是出钱雇人干。三天时间里，闫子凌主动举起镢头起猪圈，把起出来的粪土，一块一块打碎溜细，每天起早贪黑，挑着担子来回几趟运往自留地。周广仁只是拿着铁锨装装笼，抡着扫帚扫扫地，做些辅助活。闫子凌只干不说话，蓝制服衫子的前胸后背都沁出了汗。开头一天半，周广仁女人并不理会他，第二天后半晌才给他递过一杯茶水让他喝，态度明显好转了。第三天，女人说家里要磨面，闫子凌啥话也没说，一个人憋着劲儿拉石磨，整整走了一晌。周师傅女人在磨台揽面，在大箩筐罗面，也不说啥话。磨完面，闫子凌又挑起木桶，下沟几趟去挑水，伙房里的大水瓮天天都是满沿儿的。

拉磨子、挑水这些家常重活，平时都是周师傅女人干。现在，闫子凌心甘情愿一个人干了，这个女人松活了三天，心动了。吃饭时候，女人开了口，问闫子凌：“你累不累？”问得极简单。闫子凌只说：“我家穷，这些活儿早就干惯啦。”又感叹说：“师娘，我看你家的日子也不容易哩！”

闫子凌的实干，终于感化了这个不讲面子的泼女人……

这些，周广仁都看到了，听到了。他几次背过女人，悄声对闫子凌说：“我这女人就这怂样，没多少文化，不合心的事，嘴里言语直冲冲就来了，惹了不少人。你不知道，在自贡那些年，她这脾性弄得亲戚朋友关系死僵死僵，我不缺钱，日子过得太扫兴。转来燕川县，也有这原因。”

周广仁还说：“这个女人根底上是个过日子的人，就这一点，我原谅着她，包容着她。唉，外面人都说我是大骟匠，对我尊重得很，内里呢，你也看到了，我没有遇上对茬儿的和善人，日子就这么对付着。子凌兄弟，我女人伤了你的情面，你别往心里去！”

周广仁还有一句话，也让闫子凌难以忘怀，他说：“舍得宝来宝换宝，舍得珍珠赢玛瑙，舍得金弹子，打得凤凰鸟。我看出这几天你是鼓着一身子劲。你看，我这厉害老婆不是给你端茶了，不是问你累不累？以心换心啊，再怎么说，人心都是肉长的！”

其实，闫子凌心里明白得很。三天里的埋头干活，他对周广仁女人带给他的屈辱和不快，全都克制了，一尽儿烟消云散，一点儿也没计较。对于生活中的某些不顺，抱怨甚至生恨都是没有用的，那不是正身立人的应有姿态。心正了，人才能立起来。自己的生活境遇虽然并不理想，但持正待人待事，决不能受损！

就是因为这么想，三天时间里，闫子凌腰再酸、腿再困、身再乏，只有狠着劲儿忍。他就是为了不失去跟随周广仁学手艺的机会，期盼通过这次拜师学艺，自己的骟刀技艺能为摆脱家庭的穷困添一把大力……

十五

燕川城里夏忙后的物资交流会上，远远近近的商户，村村镇镇农家的男女老少，赶到县城新辟的商贸场地和城内的大街小巷，有的跟会售卖采买，也有的观看游玩。各种各样的农具、箱柜、日用百货、生活用品、小吃摊点，撑着遮阳棚，一眼望不透，人流来来往往，络绎不绝。新搭起的戏台上每日轮换演出秦腔剧目，围了布墙的场子里有马戏表演。县城边缘的牲口市上，云集着牛驴骡马和猪羊鸡鸭，不时能听到牛驴的鸣叫声，牲畜群里弥散着牛驴骡马的粪便味尿骚味。交流会实质上是放大了的传统的农村集贸交易，人山人海，热闹非凡。

牲口、家禽市场的一角，周广仁和闫子凌圪蹴在柳树下的阴凉里，身旁的两辆自行车车头上，都绑着铁杆撑起的红布条。不时有人走过来，与周广仁打招呼，周广仁也不时问打招呼的人：“你今日是来买，还是来卖？”显然，他们互相认识。周广仁在这一带经常跑骟割，名气大，熟人多。也有人瞅瞅两把车子上插的红布条，再看看周广仁身旁的闫子凌，直言问：“这年轻人咋么没见过？”周广仁也直接回话说：“我俩是一搭的。”闫子凌也就笑着点点头，不说啥。

几天的物资交流会，在畜禽市场来找骟猪骟羊的多，都是刚刚买下的小猪小羊。主家有的用担子挑，有的用架子车拉，要骟割的猪羊都是现场做，做完了给了手术钱，就挑走拉走了，每天能做一二十个。开头一两天，周广仁动手多，再后来差不多全是闫子凌接活儿下手做。闫子凌每做一个，都是先打一针麻醉药，然后再割口子，下刀子，缝几针，猪羊安静，利索安全。闫子凌的名字被许多人知道了，名声也传开了。

买了大牲畜的生产队来人联系做骟割的活也不少，还有联络骟割马和骡子的。周广仁都是先问好是哪个村哪个队，让他们先把牲畜拉回去，约好时间到村里队里去做。骟割大牲畜，他和闫子凌必打麻醉剂，必用抗感染药，术后必补一针抗破伤风菌苗，当然收钱比老方法略微多一些。这中间，每次术前周广仁都要给闫子凌讲讲操作的细节要领，术后说一说特殊情况处置方法的理由。周广仁先在几个生产队做示范，而后只坐在一旁，指导闫子凌操刀做。

闫子凌成功做过两头牛、两头驴以后，周广仁就放手了。哪个生产队要割骟，周广仁不再下沟过河爬坡跑路了，只在禽畜市场说好收费，由闫子凌一人赶去做。有四家生产队要骟骡马，周广仁与主家说好，物资交流会结束以后再去，因为骡马价值高，必须格外操心，打了抗破伤风菌苗，须得观察一两天，完全放心了才能走。跟随周广仁做了四家生产队的骡马，通过仔细观察、亲手操作，闫子凌已经掌握了骡马骟割术。

燕川县物资交流会的几天，收入的手术费全部归了周广仁，闫子凌还是很满意很兴奋。收入全部归于师傅，本是协议订好的事，当然不含糊。闫子凌更看重的是，他在牛驴骡马骟割上，有胆量了，有把握了，这一份获得，比几十元、几百元更重要。人的本领技艺更值钱嘛！

闫子凌有了名声了。远近乡村的许多生产队，还有更多的农家畜主，都认可这个穿补丁衣服的青年人，说他本事强，是周广仁的高徒一个。周广仁自然很感自豪，见人就介绍闫子凌，说这娃儿是有兽医文凭的人，往后肯定比自己有前途。周广仁带着闫子凌又赶了几个集市，都是他在集市上坐镇揽活，闫子凌下村走户单独做。才一个来月，闫子凌恭敬恭敬与周师傅默契配合，“高手”的声誉传得更广。闫子凌估量自己：对周师傅那套牛驴骡马的民间骟割术，他已经掌握在手，能熟练操作了。

周广仁没想到，闫子凌竟然学得这么快。立秋前一天，从集市返回燕川县城家里的路上，周广仁告诉闫子凌：“我想了几天了，你完全可以独立干，我不打算留你了。咱俩在一起，收入都是我拿了，我不忍心再吃独食啦，你自己单独闯去，干这行能挣上钱，你家里有困难，你就自己寻钱去……”

闫子凌畅快地回话说：“行吧。订协议到今，我算了一下，我跟师刚好两个月。你这么说，我心里倒不舍哩！周师傅，我不忘您的恩！”

周广仁说：“明天立秋，算是咱师徒合作的纪念日子吧。统共六十天，我如数给你六十元副业费，你好给队里交上副业账。我这里有不周之处，你就包涵一下，明天我送你走。”

第二天，闫子凌在街头饭馆，设了一桌谢师宴，诚恳答谢师傅和师娘。说是谢师宴，其实就是比家常饭稍好一些的四个菜，加了半斤当地的老白干。饭前，闫子凌去百货门市部，为周广仁夫妇每人扯一件华达呢布料，作为谢师礼品，在开瓶敬酒时敬送给师傅和师娘。

这个谢师宴，却是周广仁执意付了费！周师傅的仗义又一次感动了闫子凌。

分别的时候，闫子凌专意告诉师傅、师娘一件事：“往后我单独出外做骟割，绝不到燕川县这边来。我打算往北走，那里山区村落多、人口多，村村队队有牲口，家家户户养猪哩。我还打算继续往北去宁夏……”

2022年春-夏