村 路

阮家国

艾叶香说，贡本民除非搬家，要么搬到城里，要么搬到乡上，不然啥都莫想。她说的这话，是传来传去才传到贡本民耳朵里的，先是当哪个人说的，传来传去中间又到底经过了哪几个人，不晓得，反正是她说出来的。这话当然是故意传的，说明她对贡本民提亲并没回绝，更没死心，就看贡本民按不按她说的话去做，下一步朝哪儿走。贡本民呢，是个三十大几的光棍儿，当然也不会随便就听她的摆布，可该做的事还得做。这两年，他也不外出打工了，就在门跟前找门路挣钱。他想办养鸡场，养土鸡子，就看中了茅坡山上的山场，更看中了艾家老屋场。茅坡地广人稀，艾家老屋又在茅坡上边，空闲好多年了。他家是贫困户，去年，县上搞扶贫，他家多喂了几条猪，几十只鸡子，乡上还给他发了两三千块钱的增收奖，算是吃了个小馍馍，今年他还就想再吃个大馍馍。他去找村书记田维山，田维山倒也还怪好，支持他在山上养土鸡子，还给艾家老屋的主人艾厚德打电话。他还当艾厚德会问他要房租，还会要个几七几八，哪儿晓得却不是这回事。田维山说，艾厚德说，乡里乡亲的，钱的话也不说，等到了秋天，人家回老屋来逮两只仔公鸡就行了。田维山把艾家老屋的门锁钥匙交给他，他简直不敢相信，这钥匙就是艾家老屋的门锁钥匙，能打开艾家老屋的房门。没想到倒还真是喜出望外，他说，田书记，我给你磕头作揖。

贡本民家住在茅坡山脚下，住房是土得掉渣的老土墙房子，当然想拆旧盖新，在老屋场把新房子盖起来，可艾家又传了话来，贡本民还只有朝艾叶香那边想。乡上在建新农村小区，每套房子上下两层，两百多个平方，他还就想买一套，可就是乡上离他家的土地又太远了。正当他举棋不定时，精准扶贫开始了，上边又来了政策，要给贫困户集中连片免费建安置房，人平二十五个平方。听说，村上的安置房计划就建在他家附近。这简直是天上掉馅饼，谁要是不想住不要钱的房子，那就是傻得不能再傻的大傻瓜。田维山跟他说，你家四个人，要是再加一个，那就能住一百二十五个平方。他晓得田维山说啥，是说他家该添人进口。他说，还能咋的，八字都还没一撇。田维山说，事在人为，天下根本就没有办不成的事，只要你好好挣钱脱贫，我就不信艾家会不动心。他说，我是狗子咬刺猬，无处下牙，还只有请你为我多操心。田维山说，这事又急不得，你也莫急，我慢慢再跟艾家磨嘴皮子。

茅坡是村上最偏远的一个小组，有一条机耕路跟山下连接。机耕路经过贡本民家屋场，开始上山，一直朝上盘，一直朝上盘，盘得不能再盘了，这才走到差不多一半，过一个小坪坝，又开始朝上盘，先朝左盘，再朝右盘，又朝左朝右盘，盘得不能再盘了，就盘到了山顶上的一块狭长狭长的小坪坝了，这才算是到了艾家老屋。

茅坡的路尽管怪难走，可茅坡是个阳坡，土地又肥得流油，种啥东西都有好收成。每一个晴天，茅坡的阳光都来得最早，只要太阳从要出来的山上一冒边儿，眨个眼，茅坡遍地都是金灿灿的阳光。茅坡原来是个大生产队，后来人就越来越少，大多都搬走了。茅坡人为啥要走，主要是因为交通不便，因为交通不便，还死过人，一下子就死伤了好几个人。前面说过，村上曾修过一条上茅坡山上的机耕路，完全是盘来绕去，像扭麻花一样扭上山的，茅坡勉强通车后的第五年，谁也没想到会出事。那年冬里，雪多凌大，一天早上就出了车祸，一下子就死了五个人。车祸过后，从茅坡搬走的人就更多了，当然，也有人仍舍不得那儿的水土，那儿的太阳。村上动员仍住在茅坡的几户人家朝山下搬，可他们都不愿下来，就连安置房好像都还不大想住。老机耕路的样子差不多就看不出来了，只是勉强还能跑摩托车。路上凸凹不平，坑坑洼洼，沟槽遍布，摩托要找路走，边走边找路，扭来扭去地朝上走。贡本民今儿想先去看看艾家老屋，看看山场。那些搬走了的人家老房子大多还竖在山上，越朝上走，贡本民就越觉得这儿冷清，差不多就像看不出啥人烟。茅坡住得最高的人是吴本厚老两口儿，从吴本厚家到艾家老屋还有多远一截路。

艾家老屋过去是大户人家，屋场大，房子多。屋里用的东西像都还没搬走，灶屋里锅碗瓢盆都在，只是因为长时间没人住，霉气重。屋外堆着大堆大堆的干柴，茅厕、猪圈、鸡笼也都没损坏。他就像是这屋里的老主人，在外漂泊多年后又摸回来了。他开始收拾屋里屋外，要先在这儿住下来，只有住下来了，才能踏实做事。头一天，他里里外外收拾，忙了一大天。第二天，他骑摩托来来回回地跑了好多回，盘吃住要用的东西上去。

艾家老屋的烟火又升了起来。喂猪养鸡，要做的事怪多怪多。他先逮了五个猪娃儿喂着，打猪草喂，边喂猪边准备多喂猪多养鸡。山上还有不少荒地，得把地种上，多点苞谷，栽红薯。苞谷跟红薯是好猪和食，红薯藤子又是好猪草。养鸡得养土鸡子，不能用啥孵化器制造鸡娃儿，得用母鸡抱鸡娃儿。村上有人买了啥孵化器造鸡娃儿，他觉着那种造鸡娃儿的啥科技根本就不靠谱儿，不用母鸡抱的鸡娃儿根本就不是鸡娃儿。他已给好几家鸡娃儿抱得好的人家给了买鸡娃儿的定金，打算今年先养两三百只土鸡子。养鸡场，他已选好场地，打算先搞两个养鸡场起来。养鸡场要用不少拦鸡子的塑料网子，网子他也都买回来了。只是这儿不通电，晚上只好点点蜡，做做能做的事。不做事了，他就烤火。山上冷，白天晚上都得烤火。白天要做事，不管他在哪儿忙，不熄火的柴火都是他的一个伴儿，在陪伴着他。

艾家老屋屋里屋外除堆着山码大堆的干柴外，还堆着不少艾蒿捆子，每捆艾蒿捆子又都捆着一把把缠捆好了的艾蒿把子。艾蒿是好东西，把艾蒿叶揉碎喝能止泻，艾蒿烟子还能撵蚊子。艾蒿烟子闻着怪香怪香，他就喜欢闻这个味儿。当然，春上蚊子还没出来，用不着撵蚊子。每晚烤火，他还点着一把艾蒿，好像就只是为了闻艾蒿香。好像也不是单单就为了这，还因为艾蒿能叫他想到一个人。

茅坡阳光好，发青早，花也开得早，山上越来越青了，好多野花也都开了。有一天，贡本民发觉有一样儿东西也在发青了，尽管它只从地里才冒出一点点儿嫩嫩的小秧秧儿，可他还是认得出来。他眼睛一亮，一下子蹲了下来，好好看才发青的艾蒿，不由得伸手轻轻摸了摸小得不能再小的艾蒿叶。他抽抽鼻子，想闻闻艾蒿的香味儿。当然，他也晓得，才发青的艾蒿闻不出来啥香气，可他还是想闻闻。山上艾蒿随处可见，地边路边，哪儿都有，他随时随地都能看见。每天一看见艾蒿，他就能想到一个人。

这几天，村上又在登记要集中搬迁安置的贫困户，茅坡的人又大多不愿意登记，还是舍不得茅坡的水土。村上在修水泥路了，他们还找田维山，闹着要把茅坡的水泥路也修起来。田维山说，闹啥闹，修啥路？你们又只会用两条腿走路。吴本厚说，我们只会用两条腿走路，还少得了人家不用两条腿走路？田维山说，为别人着想，你们的思想倒还怪要得。吴本厚说，只许州官放火，不许百姓点灯，我们就不能为别人着想？田维山说，莫咸吃萝卜淡操心，你们还是到市里去享享福。吴本厚说，那福我们享不了，还是在自家享福，盼星星盼月亮，就盼着你把我们茅坡的水泥路修起来。田维山说，茅坡只有几户人家，修路哪儿划得来？那儿的路不得修，你们干脆搬下来住。吴本厚说，搬下来，你给我钱买房子？把我土地也调下来？吴本厚话中有话，他的儿子在市里工作，他家的贫困户才被剔了下来，可这又怪不着村上。上边有政策，儿子有工作单位的家庭不能定为贫困户。田维山说，你说的这两个事，我都给你办不了。吴本厚说，定不成贫困户，我们也不怪你，只想请你修路。吴本厚的老伴儿说，我们死也要死在茅坡。田维山说，又不是我们不想给茅坡修路，关键是乡上没安排。吴本厚说，村上修个路，还要乡上点头？田维山说，信不信由你，反正茅坡的路修不成。吴本厚说，那我们就去找乡上。田维山说，有本事，你们就去找乡上。吴本厚说，田书记说话也莫噎人。田维山说，啥噎人不噎人？你们也莫五想六想，好多年不都过来了？

艾家老屋屋场宽，贡本民在屋场上扎了一个网子起来，用来养鸡娃儿。艾蒿秧子越长越大了，屋场边上就有艾蒿，这些嫩艾蒿秧子好像在抢他的眼睛。他边喂鸡娃儿边看艾蒿，看看艾蒿，喂喂鸡娃儿，喂喂鸡娃儿，看看艾蒿。

艾仁义是村文书，这天早上骑摩托跑了上来。贡本民正在屋场上招呼才抱出来的鸡娃儿吃东西，手脏，也就没给艾仁义拿烟，艾仁义反倒给他拿烟，还给他递火。他就觉着有点儿怪，艾仁义说，这鸡娃儿就跟人娃儿一样，难得招呼。艾仁义看鸡娃儿，又去猪圈看猪娃儿，边看边说，看你这阵势，今年不得了，要拿好多好多奖金。他把拦鸡娃儿的网子门关上，招呼艾仁义进屋坐。洗过手，他给艾仁义泡茶喝。屋外太阳大，屋里却有点儿冷。火炉烧着柴火，艾仁义坐在火炉边上，说，这儿烤火倒怪用得着。他说，火是人的一个伴儿，这山上又离不得火。艾仁义说，这儿其实怪要得，你在这儿办养鸡场还怪对路。他给艾仁义拿烟，说，吃点儿粗粮。艾仁义给他的烟是好烟，是细粮，他给艾仁义的烟是五块钱一包的粗粮。艾仁义说，啥粗粮细粮，还不是一样冒烟？呃，你简直就在这儿住下来了。他说，就是上山下山难得跑，要是能把路修起来才好。艾仁义说，可修路也不是说修就能修。他想，艾仁义上来肯定有啥事。他说，茅坡是不是又要修路？艾仁义说，你想不想茅坡修路？他说，我都住到这儿了，经常要上山下山，当然想。艾仁义说，那就好，你也晓得，上茅坡的路要从你的屋场过，你得有个态度。他说，不是没打算给茅坡修路，咋又屙尿变？我就不信，就算茅坡的人去找乡上，领导会答应。艾仁义说，你还真是个明白人，这事看起来简单，实际上又不简单。他说，吴本厚的儿子吴云亮是市里大医院的专家，听说人家吴医生跟县长都熟得不能再熟了，想给老家修个路，那还不是小菜一碟？艾仁义说，吴云亮找没找乡上，我不晓得，可乡上已经定了，要在这儿修路，田维山让我来找你，请你支持一下。他说，真的？艾仁义说，莫管蒸的煮的，你只管说个干脆话出来。他说，可我又觉得这路反正就是修不成。艾仁义说，你到底想咋的？他说，不想咋的。艾仁义说，路一修起来对大家都好，你在这儿养鸡喂猪，上来下去要几方便有几方便。他说，你看，这儿都要绝烟火了，还修路做啥？艾仁义说，听你这口气，还是不想修路。他说，我想不想算啥？不想你们就不修路了？艾仁义说，关键是路要从你屋场经过。他说，才怪，不从我屋场过，路就修不成？艾仁义说，你不让路，不是从中作梗？他说，大路朝天，各走一边，你走你的阳关道，我过我的独木桥。艾仁义说，算了，我也懒得跟你说了，还是叫田维山来找你说。他说，谁说都是白费劲儿，天王老子来说都不行。

上茅坡的路，是条老机耕路，接大路过来，经过贡本民家屋场，才开始上山。贡本民家门前是块小坪坝，屋后却是悬岩，也就是说，上茅坡的公路非得经过贡本民家屋场不行。那一年冬里的一天，贡本民的老子贡学亮就是从自家屋场上的面的车。车子还要上茅坡拉人，贡学亮晕车，想坐前边，占个座位，提前坐到了司机身边的位子。在茅坡拉了满满一车人的车子，下茅坡时，走着走着就飞了起来，打了好几个滚。包括司机跟贡学亮在内，车祸死了五个人，重伤三个。

茅坡原来要是不修路，就不得出车祸。贡本民没想到，茅坡又要修路。艾仁义跟他说不通，田维山又来找他，还给他拿了东西，一条烟一壶酒。烟是十八块钱一包的黄鹤楼，酒壶是装二十斤酒的新酒壶，应该是装着从乡上超市买的好烧酒。村上有个老酒厂，卖的烧酒十五块钱一斤。田维山把烟酒搁到屋里桌上，他当然看见了田维山拿的东西，可他却又装作没看见。茅坡阳光好，太阳晒得怪有劲儿，用不着进屋烤火，他们就坐在屋场上晒太阳。田维山开门见山地说，茅坡的路还是要修，你看咋搞好。他说，这跟我又没关系，你们想咋搞就咋搞。田维山说，可你要是卡脖子，这路就修不成。他说，这儿原来要是不修路，也不得死人。田维山说，可不修路也不行，今年的增收奖就给你按最高奖靠，你看行不行。他说，你能给我算好多，十万八万？田维山说，看你这话说的，噎人不？简直就能噎死人。他说，一是一，二是二，我也不想占那个便宜。田维山说，村上的集中安置房马上就要开工，你这老屋反正也住不了多久了，就为茅坡修路让个路。他说，我这不是还住在这儿吗？再说，到底搬不搬，八字还没一撇。田维山说，你是不是想说，不想住安置房了？他说，住不住安置房，是我自己的事。田维山说，艾叶香说的话，你也忘了？他说，各是各的事。他这话好噎人，把田维山噎得好一气都没吭声儿。田维山说，住安置房这事，你可要想好，过了这个村，就没这个店了。他说，放心，不住安置房，我也不得找你们扯皮。田维山咬咬牙说，那你就说说修路占你屋场的补偿，你想要好多钱。他说，一百万，少一个子儿都不行。田维山嘴拌了好几拌，没吭声儿。他说，国家修路有的是钱，征一大块地，再修个立交桥，路也能不过我的屋场。田维山说，这不是敲竹杠吗？你倒是说说看，凭啥漫天要价？他说，我还就不信，绕个弯子，路就不能上山。田维山嘴又拌了几拌，没吭声儿，起身就走。他说，话没说成，东西你还是拿走。田维山说，算了，就算我给你买的。田维山走，他也没动身，等田维山走远了，他才起身，把烟拿出来看，左看右看，横看竖看。他还没买过整条的黄鹤楼烟，这还是他头一回这样看还没开封的一条烟。他想，田维山拿的东西，肯定是用公款买的，这烟为啥就不能吃？不吃白不吃，他扯开塑料封口，撕开外包装，抠出一包打开，点上一根。

茅坡阳光好，啥都肯长，艾蒿也肯长，一天一个样儿，又长高了一些，差不多快要长足了。

头一回逮的五个猪娃儿长得倒还怪快，成了半大不小的猪了。猪娃儿喂起来后，在老猪圈旁边，他又做了一个猪圈起来，打算专门用来养猪娃儿。后来，他又逮了好几个猪娃儿，加上今天逮回来的，新猪圈里已有十个猪娃儿了。猪娃儿要多搭和食才肯吃，每天要吃不少苞谷。十五条大大小小的猪每顿更要吃不少猪草，打猪草又成了一个大事，每天他要花大量时间打猪草，不然猪就不够吃。鸡娃儿也有两百多只了，人畜一般，猪娃儿鸡娃儿又都难得经管，他一个人简直就忙不过来，急需一个人帮忙。看来还只有请工，可请工又不好请，工钱给低了又请不来，给高了他又请不起。

头一批鸡娃儿也半大不小了，他把它们转到鸡场养。第二批鸡娃儿还小，只能关在屋里养。今儿一大早，给猪跟鸡子弄了吃的东西，他去下地打猪草。半早上了，他已背了三大花挎箩猪草回去。茅坡的猪草倒是多得打不完，刚打过猪草的那块地里还有好多猪草，他又去那儿打。

茅坡的艾蒿真的肯长，今儿好像又比昨儿长高了不少。背着花挎箩下地，半路上，他顺手拽了一根艾蒿的杪子起来，搁到鼻下闻，想看看到底闻不闻得出香气。抽抽鼻子，他好像就闻到了嫩艾蒿的清香。他闻了又闻，好像舍不得甩掉这截艾蒿杪子。哪儿好像有摩托响，他朝山下看了一眼，是有个人骑摩托下山。眼神收回来后，他又扭了一下眼睛。

有一个人从上山的小路上上来，背着个花挎箩，走得还怪快。那人是个女人，怪，他又不由得多看了一眼。这一看，他就愣了，愣了好一下。他还当自己看走眼了，直到艾叶香跟他打招呼，他才回过神儿来。她说，我来扳笋子，你晓得哪儿好扳不。他当然晓得这儿哪儿有竹扒（竹林），笋子好不好扳，先带她进竹扒扳笋子。竹扒里笋子倒还怪多，随处都是。她说，没想到茅坡的笋子倒还怪多，简直就扳不完。他说，扳不完，那你就天天来扳。没用好大个时候，两个花挎箩都装满了笋子。出竹扒时，她说，呃，今年笋子你尝新没？他说，还没顾得吃。她说，天天待在竹扒边上，还没吃过笋子，你笑不笑人？他说，也想过要扳笋子，可我又不会弄，就没扳。他们把笋子背到艾家老屋，他正准备骑摩托送她，把两挎箩笋子攀到摩托后座两边。她说，莫慌，先捡一些下来。他说，做啥子，你要给我弄饭吃？她说，弄一顿饭又咋的，不能弄？呃，这儿有肉没？你先把笋子送到你屋里，就便儿带块腊肉上来。她帮他把两挎箩笋子攀到摩托上，见他骑着摩托走了，才又坐下来剥笋子。

他没想到她还会帮他弄饭吃，简直不敢相信这是真的，从屋里带了两块腊肉跟几十斤洋芋上来。到这儿，她已把笋子在开水锅里滚过，用凉水浸着了。她说，我刚看了看，猪跟鸡你都喂了不少。他说，不多不多。她说，没想到你倒还怪谦虚，呃，不耽搁你，你快去打猪草，我来弄饭。他说，不急不急。她说，你是不是想请个人帮忙？他说，本来是想请个人，可又请不到，请你你愿不愿来？她说，你又没请，晓得我愿不愿来？他说，我现在正儿八经请你，你能来帮忙，那是最好不过。

她先烧肉煮肉，边弄饭吃边煮猪食喂猪。猪喂了，他们饭也吃了。中午这顿饭，他吃得香得不能再香了。他说，好像也不光是手脚快，你做事咋做得这利索？她说，做事要算账，账算得好，就不背工。

过两天，艾叶香就来帮忙。她主要做屋里的活路，喂猪养鸡，弄饭吃。这一向，正扳笋子，每天她都还要抽空扳两挎箩笋子回来，剥出来，让他骑摩托卖给乡街上的超市，能卖一百多块钱。

这天下午，天下起大雨来，下地打猪草的贡本民叫大雨浇了个透湿。正靠在门框上看他回来的艾叶香笑着说，你好笨，眼看着天要下大雨，还不晓得回来。他说，还不是指望着淋不到雨？她把他背的猪草接下来，说，这大的雨，一时两时又下不完，你干脆把猪圈里的猪槽挪个地方。他又一头拱进猪圈，把猪吃食的猪槽挪到雨淋不到的地方。大雨哗哗直下，眼看着天就要黑了。从第二个猪圈出来，他又去鸡场，看鸡子吃的东西还有没有。鸡场的鸡笼，搭了遮雨的屋檐，鸡子正在檐下躲雨。还好，鸡笼边鸡子吃的东西倒还有不少。他这才放心，走出鸡场，关好鸡场门。等他回来，她说，招呼凉了，快去洗个热水澡。她好像早就晓得他要淋雨，锅里已烧了一大锅热水，洗澡用的大木盆已搁在灶边的地上，大木盆里又搁着个洗脸盆。不用看，洗脸盆的盆底里外都刷洗得干干净净。头痒，他有好几天都没洗头了，先拿洗脸盆舀水，又搁到大木盆里。他洗头时，她说，你把湿衣裳拿出来。他晓得，她要洗衣裳。洗完澡，她把他换下来的衣裳也洗了出来，正朝屋里的晾衣竿上晾。猪越喂越多，在灶上煮猪食已不够猪吃。他在一间屋里又打了一个专门用来煮猪食的灶起来，灶上架着三口煮猪食的大锅。晚上要吃的猪草，她已剁了出来。下雨天，山上黑得早，天简直差不多就黑了。他们先在煮猪食的屋里忙，他坐在灶洞前烧火，她准备猪和食，煮猪食。等猪和食煮熟了，再倒剁得碎碎的猪草下去，略微煮一煮。晚饭也弄得差不多了，她又煮了一块腊肉，炖了肉汤。

除了灶洞跟火炉里的柴火发出的亮光，屋里黑黢黢的。要炒菜了，得点灯。他找出两根红蜡来，点上，搁在锅边的灶台上。她说，不还有没用完的蜡？她是说，还有没烧完的白色蜡。他说，反正都是要用的。她说，怪，今儿你反正有点儿怪怪的。他说，点红蜡就怪？她说，也不是，反正有点儿说不上来。他说，红蜡看着就红火。她说，这还用得着说？她切菜炒菜，他坐在灶洞前给灶洞里烧火。身后的柴堆子上搁着艾蒿把子，他顺手拿上一个艾蒿把子点上。她说，点把艾蒿，倒也要得，省得蚊子偷工摸缝地咬人。他说，这艾蒿烧起来，闻着也香。她说，你淡话总多，这又用得着说？他说，你们家老屋的陈艾蒿多得简直就烧不完，不晓得到底是哪一年的艾蒿，是一年的还是几年的。她说，你只管烧就是，管它是哪一年的。他说，我一上来，每天晚上，总要点个艾蒿把子。她说，冷的时候，你点艾蒿做啥？他说，就为了闻闻艾蒿香。她朝他笑一下，剜他一眼，不吭声儿。他说，好香好香。她说，啥子好香，又是艾蒿香？他说，不，这回我说的是肉香。她说，我还当你又说艾蒿香呢，呃，火大了，赶快退柴，马上要炒豆豉了。他说，艾蒿当然也香。

尽管是热天，可山上下雨下久了就冷，用得着烤火。他把饭桌端到火炉边上，要边烤火边吃饭。她朝桌上端菜，他拿蜡过来。火炉边也烧着艾蒿把子，她说，这儿的艾蒿真的多得烧不完。他说，不烧艾蒿，蚊子会跟我们抢肉吃。有肉吃饭就是香，他还想喝点儿酒。她也叫他喝点儿酒，把装二十斤烧酒的酒壶拿出来，拿一次性塑料杯倒了一杯酒。这杯酒是从酒壶里倒出来的头一杯酒，这也是她来帮工后他们头一回喝酒。他说，你晓得这壶酒是咋来的不？她说，肯定是你买的，不会是人家送的吧。他说，还真是人家送的。她说，谁还会给你送酒？他说，这壶酒还是田维山送的。呃，你咋只倒一杯出来？她说，不再倒了，男女有别，我匀一点儿出来就是。他说，你不晓得，就没听说过？她说，不晓得，我有好久都没遇到田书记了。她拿一个空塑料杯，从装满酒的杯里匀出一点儿酒。他说，那也太少了，还不够两口酒。她又再匀出一点点儿来，差不多只有几滴酒。他说，你也太斯文了，我来匀。她说，还是我来。她又匀一点儿，他说，再匀点儿，手莫太轻了。再匀，她却失手了，说，这下好了，等于匀出一半了。他说，这还差不多，吃菜，先多吃点儿东西再喝酒。豆豉加红辣子炒肥肉怪好吃，她给他夹了好几块肉。他说，这肉好香好香，你也吃。呃，先头说到哪儿了？田维山为啥给我送酒？茅坡要修路，村上要我让路。她说，田书记送的酒肯定香，喝酒喝酒。喝一口酒，他咂咂嘴，说，这到底是老酒厂的酒，还怪香。她说，没想到，田书记还会给你送酒。他说，这酒倒是香，可我又没答应让路。她说，田书记给你送酒，你还会不答应？他说，你真不晓得这事？她说，我不晓得，你又不信。他说，我还是不信，你不晓得。她说，晓得不晓得，也没啥大不了。他说，唉，我算是彻底得罪田维山了。她说，看来，你还有点儿后悔呀。他说，后悔倒也不后悔。她说，不后悔，你还唉声叹气？他说，哪儿呢，是恨自己不该是贫困户，脱不了贫。她说，看，眼下你在吃肉喝酒，就不是贫困户了。他说，今儿我得好好敬你几杯酒。她说，几杯酒，谁喝得了？他说，喝啊喝啊，还抠啥字眼儿？她说，呃，你晓得这儿为啥要修路不？他说，这儿的人差不多都在等着朝山下搬，咋还要修路？她说，你在这儿养鸡喂猪，就不想修路？他说，就是不修路，我该来还不是要来？她说，没想到吴云亮还真厉害，听说县长都给他打了包票，要给茅坡修路。他说，吴云亮每回回来，车又开不上去，回家不方便，才要修路。她说，其实，人人都是故土难离，就是搬走了，还得回来为亲人上坟。他说，这倒是，政府还是要多花钱修路，路修好了，做啥事还不都方便？

大雨一直在下，吃晚饭后好像下得更大了。把碗筷洗了，灶屋收拾利索，艾叶香想走，可一看雨，还是瓢泼大雨，根本就走不了。她说，看这雨下的，大得不得了，还没完没了。咋搞，还只有坐到火炉边烤火。腊肉腌咸了，茶喝淡了，还想喝茶，她又去泡了两杯酽茶。贡本民又给火炉里加了柴，火越烧越红火，火光把她的脸衬得红扑扑的。他猛地发觉，叫火光一照，她的脸倒显得格外好看。她当然晓得，他在搞啥，说，酒喝多了，看啥看？他说，你又没上脸。她说，你这人不老实。他说，我又没说假话。她说，你明明没说实话。他说，我赌咒。她说，赌咒，谁信？反正我不信。唉，横直指望雨能下小点儿，能走。他说，雨越下越大，根本就出不了门，还能走？她说，你去睡觉，我就在这儿烤火。他说，不睡觉咋行？屋里支了个客铺，垫的盖的还都是新买的。她说，我又不是瞎子。他说，那你为啥不睡。她说，等瞌睡来了，就在这儿眯一下。他说，你不睡，我也不睡。她说，你不睡，我马上就走。

艾叶香来帮忙，早出晚归，可他还是买了新单子新被子，支了一张床起来。睡觉前，他到这间屋里，点了根红蜡，把蜡搁在床头前的桌子上。屋里尽管冷，可还是有夜蚊子东躲西窜。他又点了把艾蒿，等艾蒿把子燃好了才离开。

艾蒿香，在艾家老屋屋里静静缭绕，绕来绕去。来到他睡觉的屋里，闻着从支新床那间屋里飘出的艾蒿香，他睡了过去。不晓得是啥时候，他又醒了过来，轻手轻脚地起床，先去火炉屋里。火炉屋里的蜡没点了，他还当她在烤火，可她并没在这儿。支新床的屋里，房门没安门闩。他把房门轻轻推开一条缝，只见红蜡静静地燃烧着，她好像睡着了。

他在门外站了好一下，才大着胆子进去，反手推上门。摸到床前，他又只能站着。过了好一气，艾叶香好像说话了。她说，你也不冷？他说，你跟我说话？她说，不跟你说，还能跟谁说？他说，不冷。她说，不冷你就站着。他说，咋不冷？冷，好冷好冷。她说，你再坚持一下，我先问你个话。茅坡修路，你咋想起来要敲竹杠？他说，也不是真要敲啥竹杠，一想到茅坡要修路，我就想到我那不该死的老子，一想到我老子，我就又不想修路。她说，你不让路，还不就是敲竹杠？他说，这么着，从现在起，敲不敲竹杠随你，你说敲就敲，不敲就不敲。她说，我看也用不着敲啥竹杠，修路也不容易，你把路让出来，群众还会都念你好。他说，是不是田维山让你来找我？她说，你是不是还要说，我还要再转手敲一回竹杠？他说，算了，不说了，过两天，我们干脆就接田维山他们村干部上来吃顿饭。她说，哎哟，没想到你总算还开窍了，呃，快上来，再不上来，可就冻坏身子骨了。

第二天，雨过天晴，一大早，他们就下地打猪草。路上，他们给田维山打电话，请他们吃饭。田维山却不同意，为啥呢。田维山说，你们接我们吃饭，我们不是不吃，只是晚一点儿再吃。艾叶香说，那要等到啥时候？田维山说，等喝你们的喜酒时再吃，到时候，我来给你们当知客。艾叶香说，那要是在喝喜酒之前，茅坡就通公路了呢？田维山说，我看你们根本就等不住，绝对等不到那时候。还有，吴云亮还当我说过好多回，他就是再忙，也要赶回来喝你们的喜酒。

挂了电话，艾叶香说，贡本民，你说说看，到底啥时候接他们村干部吃饭？贡本民说，今儿是五月初五，就在这个月内，行不行？艾叶香说，放屁，哪儿能这么快就把我打发了？给你说，我来帮忙，也是帮你扶贫。贡本民说，既然是来扶贫，你就莫嫌弃人，得跟我同吃同住同劳动，今儿晚就莫走了。艾叶香说，想得倒还怪好怪好，你便宜还没占够？

实际上，她根本就没想到，自己还会跟茅坡修路有关，田维山还会请她帮忙，让她做贡本民的思想工作，看他能不能为茅坡修路让路。既然田维山请她帮忙，她也还就想试一试，看自己到底能不能叫贡本民为茅坡修路让出一条路来。她又是一个过婚嫂，她的男人也是死于车祸。

实际上，有不少人在找县上找乡上，要为茅坡修路。除了吴云亮，还有从茅坡走出去的几个老板。其中，有一个大老板还是在艾家老屋出生的艾老板，听说，这个艾老板钱多得简直就花不完。艾老板给田维山打电话说，只要你在两个月内开始为茅坡修路，我就给你十万。田维山说，俗话说，麻雀飞过都有一个影子。艾老板说，你看着办，反正除了你晓得我晓得，就是天晓得地晓得。