探 亲

范本庆

陈木兰觉得这个夏季是度日如年，缘于她要出一趟远门，去看他在贵州煤矿打工的男人——刘忠实。伏天过了，“秋老虎”也跑了，这个夏季才宣告结束。现在天气凉爽了，只待儿媳妇回来后就可动身。

在挡鱼河，陈木兰和刘忠实是一对勤劳幸福的老夫妻。50岁那年，漂亮的儿媳妇进门，第二年秋又添孙，老两口当上年轻的爷奶。第三年春，老两口支援儿子在县城繁华地带买了一套新楼房。儿子一家三口住县城，老两口留守老屋。孙子断奶后，小两口出门挣钱，把娃儿留给了老两口。不久，刘忠实去了贵州煤矿，陈木兰就在老屋照看孙子。

刚进夏季，陈木兰就从老乡那里得知，刘忠实打工的那个煤矿停产了。陈木兰给刘忠实打电话说，反正是闲着，不如回家忙些地里的活儿。刘忠实说不回，回来不划算。除了来去花点车费外还有哪些不划算？陈木兰想不通。陈木兰想着这些，心里有了怨气，自己在家招呼孙子，还种着庄稼、喂牲口，你刘忠实也太不理解人了。既然你不愿回来，那我就去你那里，看看你究竟在干啥。有了这个念头时，陈木兰也有些担忧，毕竟自己没出过远门。

孙子得需要人照顾。陈木兰想到让儿媳妇回来。她在电话里说是自己高血压毛病犯了，儿媳妇没敢怠慢，接到电话的第二天下午就到家了，还捎带了降压药，乐得陈木兰一脸笑容，夸儿媳妇孝心，儿媳妇晓得婆婆有血压高的毛病，但没想到婆婆要到贵州那么远的地方去治。

挡鱼河上下都知道刘忠实是个老煤窑。他先后辗转过河南、山西和陕西一带的煤窑。近两年又南下到贵州。在煤矿，他把过井口，站过井底，拉板车、推煤罐、角工、炮工，样样都是好手，只差没当煤师。到贵州那家煤矿时，刘忠实已过50岁，按年龄规定，他不能再在煤矿干活，但因他懂行肯干，煤矿将他破例录用。

刘忠实在煤矿打工多年，凭的就是那种韧劲儿。煤矿每年都有停产的淡季，有的工人耐不住清闲就回家等开产消息，有的到处跑着找开产的矿。刘忠实不跑。有两年矿上放年假，他都没有回家过年，留在矿上看门，挣看门守矿的高工资，因此，同样去煤矿打工，刘忠实挣的钱比别人多。工友们总夸他有闷劲儿。

后来，陈木兰却从赞美声中渐渐对男人产生了一些想法。这种想法是近几年才产生的。她听一些挖煤的老乡回家后说，煤矿上除了工人带自己的女人外，很难看到别的女人，男人见到了女人稀奇得很。矿上歇班，停产时，工人都喜欢往镇上或县城里跑，那里的女人多，山南海北的。这些女人专门在这里卖身挣钱，人们叫她们为“鸡”，煤矿上的男人就是她们挣钱的对象。陈木兰听到这些，就担心刘忠实忍不住了也去镇上找鸡的。别的男人一年之中回老家一两趟，刘忠实却出外由外，一点都不恋家。这回贵州煤矿整修停产，同去的老乡差不多都回来帮家里抢收抢种，刘忠实仍旧不回来。陈木兰越想越有些犯疑。

那日下午，陈木兰想起了从贵州回来的吴明全，就抱着孙子去了吴明全家。

吴明全正当娶媳妇年龄时，他挑三拣四，错过时机后，再无媒人上门，四十多岁了就把单身汉当得稳稳当当。父母跟了哥嫂，他一人独居。早先在挡鱼河做些小生意，后做小工挣些零花钱。后来眼馋别人下煤窑挣钱效益好，去年便随刘忠实一起去了贵州。他没有下过煤井，不懂行一直干着杂活。这回矿上整修，他没打算回家。他心里想到，人家回去有老婆亲热，他回去亲个屁。见同去的老乡走得差不多了，就改主意约刘忠实一起回家。刘忠实不愿意回去，却把给自己老婆买的衣服请他捎回去。吴明全不好推脱也不好多问刘忠实为啥不回去，当晚就去了车站。回家了，他也没四处走动。

听了陈木兰来意，吴明全心里明白，陈木兰一定是想男人想得忍不住了。他说，刘忠实让我给你捎带了一大包东西，你抱着孙子拿不成，待会儿我给你送过去。陈木兰说，麻烦你了。在回家的路上，陈木兰心里想到，为何不把捎带的东西顺便拿上，还要麻烦吴明全亲自上门送去，这么说，吴明全上门另有他事？

吴明全来到陈木兰家里，天已经黑定，陈木兰抱着孙子正在做晚饭。吴明全顿生一种同情感，忙接过她怀里的娃儿，对陈木兰说，抱着娃儿咋做饭嘛，陈木兰说，这两年不都这样嘛，唉，你吃饭了吗？吴明全说，没吃，陈木兰说，没吃就一起吃点。吴明全点点头。

陈木兰加了两个菜，特意让吴明全尝尝她春上酿的包谷酒。陈木兰自己不喝酒，动员吴明全多喝。饭后，吴明全酒性上来，没等陈木兰问，他就主动聊起刘忠实在矿上的情况，这正中了陈木兰的下怀。

吴明全告诉陈木兰说，刘忠实在煤矿是硬扎的搞家，不旷工不歇班。矿上停产了他不回，是等人走的差不多了专门找活干的。陈木兰说，要是那样，我真不能怨他，但怕他熬不住了往镇上跑呵，熟人走了，跑去嫖鸡谁也不晓得。说到这里，吴明全不再往下说了，脸上有些火辣辣的感觉。因为在歇班停产的时候，他就喜欢往镇上或县城里跑。他是单身汉，不担心老婆吵骂，但害怕同去的老乡知道，每次都是单人独马的去。他约过刘忠实去镇上买东西，刘忠实没去，他害怕刘忠实知晓他经常往镇上跑，心里装不住事往外说，就设法与刘忠实搞好关系。他知道刘忠实爱一口酒，每回去镇上都买一瓶酒和零食给刘忠实“开小灶”。刘忠实也不亏待他，下矿井总把他约到自己干活的矿洞，教给他一些技术活，后来，懂了些技术的吴明全不再做那些繁重的杂活。刘忠实不愿回去，他不一定到镇上去县城逍遥的，他是等有活干的机会。吴明全走后没几天，刘忠实果然有了活计，是帮大修队更换矿井下老化的线路。

说话间，吴明全的酒性在慢慢减退了，本来他没喝多少酒。见陈木兰哄睡了孙子，一人坐在沙发上，他就挨着她坐到沙发上，热一句冷一句地说，刘忠实这个人只顾干活挣钱，没心思想那些闲人干的事，恐怕嫂子在家闲着有些忍不住了吧。

陈木兰没做声，脸上一下子红了起来。但很快，她明白过来了，她对吴明全说，你喝多了，你快回家吧。

吴明全说，现在一把火都烧起来来了，你让我回家？

陈木兰说，我们这儿可不是独家庄儿，你不怕别人看见，想一辈子打光棍？

吴明全楞了一下，我不怕，我不打光棍又能咋样？

陈木兰说，那你不觉得你愧对你的好兄弟刘忠实？

吴明全瞬间想起刘忠实的好来，心里撩起的火焰很快被掐灭。他嗖地一下站起来，啥也没说，转身要走。

陈木兰也站起来说，好兄弟，我还有事拜托你。吴明全问啥事，陈木兰说，我想去刘忠实打工的矿上走一趟。

吴明全说，与我何干？

陈木兰说，我没有出过远门，人生地不熟的，到时想请你领我去。

吴明全楞了一下说，煤矿那地方不是女人的好去处，一天到晚的煤灰煤尘，一夜到亮的机器轰鸣和噪音。女人在这种环境下很难适应，没要紧的事还是不去的好。

陈木兰说，既然这样，为啥一些男人带着女人去？

吴明全想了一下说，好吧，既然你要去，到时候我给你带路就是。

吴明全是八十年代毕业的高中生，因家庭贫困未能继续读书，在挡鱼河算是一个有文化的人，但这个文化人也只能扛“三斤半”修地球。在挡鱼河，吴明全没有用文之地，倒是给人家写一些家信、对联之类的算是一把好手。在电话手机没有普及的年代，写信是农村人交流沟通的唯一方式。刘忠实开始出远门那几年中，陈木兰就请吴明全给刘忠实写过多次信。吴明全很理解女人的心理，他写信比女人自己想的都周到，就跟女人肚里蛔虫一样，他给刘忠实写信毕了，总要把信读给陈木兰听听。每回听得陈木兰满脸笑容满脸的的羞涩。为答谢吴明全，陈木兰多次帮他做媒，但最后都不了了之。吴明全也不埋怨，但总是乐意为她写信。后来，由于刘忠实和陈木兰都买了手机，吴明全就用不着被请去写信了。用不着写信了，吴明全也少了去陈木兰家走动的事由。那一段日子，他心里老觉得有一种失落感，不过，这种感觉也只好装在心中，犹如一粒即将发芽的种子遭了凉水泼淋一样，要么被浸坏烂掉，要么就兴旺地生长着。

远在异乡的刘忠实，读书不多，但看信还是行的。他也心细，陈木兰给他寄来的信他都收到，有的且不止看一遍，之后把这些信都保存着，不过，他没有回过信，他以为只要陈木兰知道疼爱男人关心男人就已足够，家里的情况信里写得清楚，他没必要写回信，他也写不好跟陈木兰写的那么一样的信。刘忠实就知道那每次信都是吴明全写的，每次看信后，心底产生着一种说不出的感受。

吴明全跟着刘忠实一起到煤矿打工，自然就与陈木兰少了接触来往。越想越不是滋味，于是便趁歇班时去了镇上，去找那些不知名姓的鸡去发泄。当然，他约过刘忠实，他知道刘忠实不会去的。刘忠实去镇上或县城，却从不约他的，不过刘忠实去镇上或县城的回数很少。矿上停产整修，他约刘忠实一起回家，刘忠实执意不回，他也没多说什么，只是帮忙捎带了刘忠实买给家里的东西，心里存着一种侥幸，一种没有流露出的窃喜。

陈木兰去贵州出发的头天下午，儿媳妇从县城回到老屋，接走了孙子。她收拾好简单行李后，就去了吴明全家，商量出发事宜。第二天一大早，就一起出发到贵州。

一路上，陈木兰因为有吴明全的照顾相陪，竟然不晕车。坐了一天一夜火车，他们就到了贵州刘忠实打工的那家煤矿。刚好煤矿已整修结束，再隔一天就恢复生产。踏进煤矿的大门后，陈木兰的兴奋劲儿降温了，眼见那黑不溜秋的高大井架，满是黑沉沉煤灰空旷的堆煤场，天是灰色的，楼房是灰色的，一阵阵凉飕飕的秋风刮过。陈木兰吓得不敢睁开眼睛。在煤矿宿舍区，尽是一些忙忙碌碌的工人，为后天开产忙着自己该忙的杂事。陈木兰由吴明全领着，向刘忠实住的那幢民工宿舍楼走去。

刘忠实没在宿舍。听工人说估计是去了集镇。吴明全见其宿舍的门锁着，只好把陈木兰领到自己的宿舍。吴明全住的是另一幢宿舍楼，与刘忠实住的楼中间隔着堆煤场。在家临走时，吴明全说给刘忠实打个电话说一声，陈木兰说别打，去了好给他一个惊喜。现在她来了，刘忠实不在，没水喝，没饭吃，眼见天快黑了，总在吴明全的宿舍里呆着，也不是回事啊。

吴明全动员陈木兰给刘忠实打电话报告喜讯，陈木兰不同意，执意等他回来

吴明全说，煤矿后天就要开产，开产前返矿的工人需要置办所需的东西，刘忠实要是去集镇买东西是理所当然，不晓得自己的女人来了，他咋会及时回来呢。

陈木兰不说话，表示还是坚持自己意见。

吴明全的宿舍是双人间，另一位工人回家后昨天返矿了，那位工友不是吴明全老乡，但知道吴明全是个单身汉，这冷不丁见领了女人来了，先问是不是他停产在家娶了媳妇的，后问他是不是在集镇上带来的，问得吴明全不知咋说，听得陈木兰极为尴尬。

吴明全一言不发地盯着刘忠实的宿舍，盼望他早点回来。可望了好多次后，才见刘忠实的宿舍灯亮了，以为刘忠实回来了，二人就向刘忠实的宿舍走去。二人进门一看，不是刘忠实，是他同宿舍的工友回来了。吴明全对那工友说，这是刘忠实的妻子，你今晚到我宿舍歇一夜。那工友会意，立马随吴明全去了。

时至半夜，刘忠实终于回来了，但他两手空空。见到坐在工友床沿上的陈木兰，他大吃一惊，连忙说：你咋来了？

陈木兰说，我咋就不能来？

刘忠实笑着说，不是不该来，应该跟我说一声啊！

陈木兰说，不是要给你一个惊喜嘛。

刘忠实忽然想起什么，他说，不对，你从来没出过远门，跟哪个一起来的？

陈木兰说，除了吴明全，还有哪个呢？

刘忠实走到门口，看到吴明全宿舍里的灯亮了，就明白了。

陈木兰说，莫光盘问我，你是不是去集镇了？刘忠实说，是的。陈木兰又说，是去买东西了？刘忠实说，是的。陈木兰又问道，买些啥东西？咋没见拿着？刘忠实说，没选好就没买成。

陈木兰不做声了。刘忠实就问起陈木兰咋想起到这里来的，是不是吴明全出的点子，陈木兰说，不管他的事，是我要来的，只是请他领路，咋啦？刘忠实说，不是那个意思，我是担心你晕车，再说，这煤矿是男人挣钱的地方，有啥玩头。陈木兰说，没玩头，我信，可我见到别人女人不也在这里玩着吗？我不一定是专门来玩的。

刘忠实没再往下说了，连忙收拾床铺，对陈木兰说，坐了一天一夜的车，又晕车又疲劳的，早点休息吧。陈木兰点点头。二人不热不冷地睡了。也不知是陈木兰认铺睡不习惯这里的木板床，还是闻不了那一股煤炭味的被窝，她总是睡不着。刘忠实却睡得很香。陈木兰心里一阵难受。她越想心里越不踏实，发毛般地伸手撩醒了刘忠实，刘忠实有些不耐烦，没好声气地说今晚不行，你来了还怕没机会吗？好好休息吧。

好不容易挨到天亮。这天矿上照样不上班。早饭后，吴明全过来帮刘忠实布置夫妻房。矿上有规定，有工人老婆探亲来着，可以提供夫妻房方便。他们夫妻房布置在矿灯房旁边的小平房里。中间的时候，刘忠实欲言又止，吴明全知道他要说什么，也不做声。忙毕了这一切当忙的事后，刘忠实约陈木兰和吴明全一起去集镇逛逛，陈木兰说，我就不去了，想睡觉。二人就走了。

陈木兰一觉睡到傍晚，才起床吃早饭。饭后，陈木兰见矿上来往的人更多了，就知道回家的工人都来了。看到不少的女人在这里来来往往，她知道这些都是工人带来的家属。她没心思去打听一些熟识的老乡，也无熟识的老乡来探望她，一阵阵想着感到有点发闷，这时候陈木兰却想起要刘忠实约吴明全陪她去集镇。刘忠实说，白天约你去你不去，这天快黑了你却要去。陈木兰说，白天没去，是因为我要睡觉，现在就想去。

从矿上去集镇不足5里路。刘忠实要求坐车，陈木兰执意要步行，她睡好觉了，不急着干什么，这一路总是东瞧西看。三人到集镇时，已是灯火通明。陈木兰感到这陌生的集镇是那么的热闹，在老家她买东西就喜欢进集镇那个最大的超市，即使不买啥也要进去看看。

他们三人在街上走着，沿街四处见到一些东瞧西看的女人，他们不像陈木兰那样看新鲜，看的是夜晚上在这里来往的男人。在明亮的路灯照耀下还能看到标明50元、100元不等制作精制的牌子。还能听到持牌子女人妖娆的身影。陈木兰感到稀奇，正要问刘忠实她们是干啥的，没想到一位手持50元牌子的身材不高但很胖的女人，横过街道走到刘忠实的面前说，哎哟哟刘忠实呀，难怪你不干那事呵，原来你带有老婆哩。刘忠实望了一眼那个女人没好气地说，我不认识你，你咋晓得我叫刘忠实的，快滚吧！说话间，有一个持着100元牌子的细高个子年轻女人在后面扯住吴明全的衣襟，嗲声嗲气地说，这不是吴明全吗？这段时间去哪了，咋不见找我了？吴明全没有回话，猛一使劲甩下了女人的手。刘忠实这时拉着陈木兰快步走到那个大超市里面。在超市里陈木兰无心观看那稀奇而又琳琅满目的商品，没有丝毫购物的欲望。吴明全见她痴呆的模样，忙着解释说，那些女人都是胡说八道！陈木兰黑着脸，没有吱声。

开产了，煤矿又恢复了原来繁忙闹杂的景象。刘忠实和吴明全上的是零点班，第二天早八点下班升井，白天除了睡觉就是吃饭。陈木兰也在食堂吃饭。在这陌生的地方，她不敢乱跑也不想跑。她在夫妻房呆呆地看着不安分的刘忠实。夫妻房旁边便是灯房，上班领矿灯，下班还矿灯的工人来来往往，即使关着门，也睡不成安身觉。有几回，刘忠实下班后，看到陈木兰的样子感到一种心疼，约她去县城玩，陈木兰一一拒绝了。

几天后，陈木兰感觉到太无聊，就想着要回家。那日，她把刘忠实带来的衣服洗了，还把他的被窝也洗了，收拾好来时的行李，对刘忠实说她要回家。刘忠实留她再玩些时日，陈木兰说，一定要回，一天也不想呆了。刘忠实见状，心里涌起一股辛酸，他说，既然你不想再玩，我也不强留，家里也实在需要你，只是你一人回去我不放心，你还是跟吴明全一起回吧。陈木兰说吴明全不也上着班吗？这来回跑着误工又花车费，他答应吗？刘忠实说，照顾你是大事，他的来往车费和误工费我会负责的。

在吴明全的陪同下，陈木兰辞别呆了一个星期的煤矿返回了家乡。一路上，她与吴明全少了搭话。她想起这次出远门的目的，确实感到一切都很荒唐。她去的那天，刘忠实是上开产前最后的一个四点班，没几个人，没多少人知道。下班时间在半夜，是包工队长告诉她的。可刘忠实为什么不向我直说呢？这些都是她怎么想都想不明白的事。

到家的那天晚上，陈木兰只抱了一会儿孙子，就早早的上床了。短短的一个星期，她玩着却累了，也困了。一觉醒来，她隐约听到有人在敲她卧室的窗子。陈木兰装聋子，没有起去开门。后来，那声音就消失了，她就再也睡不着，睁眼到天亮。

第二天一大早，陈木兰给刘忠实打了个电话。她在电话里说，忠实啊，你那几次打电话问吴明全的情况，是我瞒了你，对不起呵，年前早点回家，我会好好补偿你……