“卧薪尝胆”这个成语,可能大家都听说过,但一定有人不知道,在“卧薪尝胆”故事的背后,还隐藏有三个成语,分别是“问疾尝粪”、“兔死狗烹”与“扁舟意”。下面,就来讲讲这几个成语的来龙去脉。
《成语词典》对“卧薪尝胆”的描述是:卧薪尝胆原指越国国王勾践励精图治以图复国的事迹,后演变为成语,形容人刻苦自励,立志雪耻图强。此外,诸多史籍对此均有载记。春秋时,越王勾践战败,为吴所执,既放功率表还,欲报吴仇,苦身焦思,置胆于坐,饮食尝之,欲以不忘会稽败辱之耻。(见《史记·越王勾践世家》)卧薪事不知所出。后用为刻苦自励,发愤图强,不敢安逸之典。(见汉赵晔《吴越春秋·勾践归国外传》)宋苏轼《拟孙权答曹操书》也曰:“仆受遗以来,卧薪尝胆,悼日月之逾迈,而叹功名之不立。
我们先从越王勾践为吴所执开始说起吧。为吴所执,用现代的汉语来表述,就是遭到吴国羁押,或被吴国扣押为人质,限制人身自由。越王勾践被吴王夫差打败后,吴王夫差被没有杀掉他,而是把他留在身边当做奴役驱使,并以此羞辱作乐。失去人身自由的越王勾践,一心想着重振河山,为了获取吴王夫差的信任,让后者觉得他已经彻底丢盔卸甲,毫无反抗心理,居然可以吃后者屙出来的屎。不得不钦佩,越王勾践是个十足的表演天才。他居然可以一边吃屎,一边以溢美之词这样地赞扬:大王,您的身体无恙,定会万岁无疆。何以为证?是刚刚我吃了大王您的屎,味道又酸又苦,说明您的身体很健康。
越王勾践在取得吴王夫差充分信任后,以美女宝器献于吴国,换回了自己的自由。越王勾践献给吴王夫差的美女之中,就有被誉为“中国古代四大美女”之一的西施。回到越国后,越王勾践奋发图强、蓄积兵力,发誓一定要打败吴王夫差,以雪前耻。公元前482年至公元前476年的6年间,越王勾践数次出兵伐吴,打败吴国,吴王夫差因拒绝流亡自杀。越王勾践,成为春秋时代“五霸主”之一,也是最后的一个“霸主“。
越王勾践在成就“霸主”功业之后,失去斗志,骄奢淫逸。其身边最大功臣范蠡选择了退隐,对其做出这样评价:“越王为人长颈鸟喙,可与共患难,不可与共乐”。临走前,范蠡悄悄给朋友写信,留下了“兔死狗烹”的忠告,后乘坐一叶扁舟逃走,并带走了美女西施。后人将范蠡改名换姓隐居,游走于山水之间的逍遥生活,称为一叶扁舟泛五湖。有无名氏写下《柳营曲·范蠡》:一叶舟,五湖游,闹垓垓不如归去休。后人将此归结成为一个成语“扁舟意”,意指功成心退,避祸远难;或写悠闲泛舟,归隐江湖的心态。
万万没有料到,被誉为“刻苦自励,立志雪耻图强”典范的越王勾践,最终结局是亡命亡国,令人大跌眼镜。