罗星航
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-----罗星航
每天，我都在外面吃早点，我们这地方叫过早。
沙市的街面上，到处都是过早的面铺，简捷，便宜。今天早上，我来到工农路的一家面馆，这里的早堂面很有特色。
传说沙市的早堂面有多个版本，一种说是早堂面，就是人们赶早去吃的，还有一种说法是人们赶来吃第一锅骨头、鸡子熬汤的面条，叫早汤面。不管哪一种说法，都表明沙市的早堂面历史久远，享誉内外。
江津湖早已结冰，没有了春日里的荡漾，夏日里的清幽，秋日里的爽朗，只剩下呼啸的北风，垂暮的树枝和冷落的亭台，显得格外寂静。毗邻江津湖的这家面馆开得很大，卖牌子的窗口要排队，端面又要排队。人们萎缩着身子，呼出的冷空气和面馆的热气交织在一起，只等拿到面条后，饱食一顿，既解饿，又暖身。从眼神里可以看出一份饥渴、一丝焦急，还有一种难熬的等待。
轮到我了，一碗大连面。师傅接过牌子，另一位师傅手抓一小把碱水面，放进一个锥形的篾漏斗里，再沉在开水锅里掂了三下，然后盛入碗中。之前接牌子的师傅舀上翻滚的面汤，我看见了肉块、鸡子浮在水面，好像还有大骨头。师傅用大拇指、二指和中指拈起五片猪肉，一小撮鸡丝，一小撮油炸过的鳝鱼骨头，再递给我。我也用汤匙挑起一小撮香葱撒在面上，便往里走。里面基本上没空位，等了大约一分钟，一对夫妻模样的起身走了，我终于坐下来，专心吃这碗面了。
吃沙市的早堂面有讲究。一般不能先吃肉片，因为肉是事先做好的，有点咸，必须在汤里泡一会，还有，鳝鱼骨头也要多泡，面汤才更鲜美。你得先来一碟泡菜，开开胃，再一筷一筷地吃面，吃了大约三分之一后，便可吃肉片、鸡丝，再后嚼嚼鳝鱼骨头，将面吃完。最后喝那用肉块、骨头和鸡熬出的汤，那汤，加上鳝鱼的香，啧啧，乳白乳白的，油花飘荡，香葱拂面，热气阵阵，暖意缓缓弥漫肺腑，你不来个一喝见底才怪呢？
吃早堂面不能慌，得慢慢来。吃快了会烫嘴，慢了汤则变冷，面上会凝一层油。也不光只低着头吃，一般情况下，吃一口，会瞅瞅周边，对面的也瞅瞅你，一来一往，就显得十分亲热。吃面的都是常客，久而久之，再相见就打起了招呼，一句问候，又亲近了许多，真是养性。
一碗面吃舒服了，一天都舒服。
多年养成的习惯，喜欢研究细节，探个究竟，我认真察看了一番，这家面馆用的是天然气，只见管道密布，阀门多多，两条生产线，两班人马。你想，有几家面馆会开设两个端面的窗口，那成本有多高。而这家，两个窗口每天都排队，生意还好得不得了。我在周围转了转，也没发现烟囱，可能有管道走了下水道，或从另一方向伸向了天空，也许天然气本身就没什么烟尘。反正，四周显得整洁，也比较安静。
不过，现今的一些早堂面已经缺少了过去的纯真。听老人们讲，那年月，中山路开有好公道面馆，每天天微亮，许多人便赶来，排着队要吃第一锅早堂面，那时就是肉片加汤，喝得有滋有味，那汤才是真正用骨头熬制的，不像现在，有个别面馆在汤里大把大把的放着味精或鸡精。
许多年过后，面条的种类多样化了，引进了四川的，湖南的，兰州的，武汉的，各种口味都有。水瓶厂旁有家上海餐厅，专做上海排骨面，清淡，鲜美，体现出江浙人的精致。中山路有时新香菇面，沙市饭店旁有昼夜经营的酸辣面，一些年轻人在便西的人民剧场看完夜场电影后，在这里吃上一碗面条，全身暖暖的。再后来，新沙路有了四川麻辣面，三中对面有泡椒鸭汤面，塔桥路有了炸酱面，微波楼附近有牛杂面。满街的大连面、排骨面、鸡蛋面、肥肠面，牛肉面，应有尽有。如今又出现了炫味面，也就是你买了票后，师傅根据你的要求，单独为你小炒鳝鱼、猪肝、才鱼、猪肉码子，放在面上，显得高雅、鲜美。不过，现在的人们讲究健康养生，不太注重去喝那油厚的面汤了，经常听到有人买面时加上一句“不要浮油”，表示喜欢清淡。
其实，沙市的面馆都不大，几张简陋的桌，几个矮小的凳，墙壁上基本没粉刷，许多面馆的窗户，冬天还飘进雪花，老板用油布遮挡着。还有的面馆开起了连锁店，按说赚了钱，新馆可以装修豪华一点，可不，依然简朴、随意，不用吆喝，只要用心、诚意，不怕食客不来。我知道，那是保持着城市的一份记忆，保留着普通市民的追求。无论多大官员，无论身价多少，走进了面馆，都是食客，都一样端着碗吃面。没有前呼后拥，不需客套推让，忘记了世态炎凉，忘记了忧愁烦恼，只记住一件事，吃饱，吃好。
只是从沙市走出的名人、学生，移民外地的沙市人，回到故乡后，第一桩事便是去吃早堂面。吃的是一种回味，一缕恋旧之情。
记得2002年初春的一天，我因工作关系，陪一位少小离家参军，已是大校军衔的沙市人。他退休后几乎每年都回沙市一次，也特别钟爱早堂面。早早的，我便在江汉南路的福寿面馆预定了两个桌子，客人们来后，我安排人排队端面，大校说“我来”，大家都回答怎么好意思让您排队，还是他的家人了解，“他是想找回家乡的感觉”。就这样，大校跟着队伍一个一个往前走，递票，端面，加葱，入座，然后“嗖嗖嗖”地吃起来。那种自然，那份投入，没有对故乡的深情是怎么也表达不出来的。
是的，在异地他乡，在天涯海角，无论多少山珍海味，无论多少迎来送往，都比不上家乡的质朴、淳厚，都缺少家乡的真情、温暖。有次出差广州，我们在入住的宾馆早餐，找到座位后，服务员推来餐车，上面琳琅满目，小笼包、鸡爪、鸭血粉丝、肥肠等等，再就是各种茶水，尽管内容丰富，但大家都说吃得没有感觉，总觉得缺点什么，缺少家的氛围，缺少家乡的纯朴，缺少故乡早点铺那浓浓的情怀。
还有一次，一位沙市籍的大学教授回到家乡，想起小时经常在解放路吃豆腐元子。他早早起来，在路上找啊找，怎么也找不到。据说那家铺子早已不在了，后听人介绍，绿化村菜场附近还有一家，教授急忙赶到，依旧是小小的门面，依旧是用米做成的元子，白净净的，放到开水里一煮，再加上紫菜、虾米、麻油、萝卜丁、豌豆酱等配料，用小碗，用小汤匙，一小口一小口地吃着，不太辣，再加点尖椒，直吃得满头冒汗，连说“痛快，痛快”。
沙市的早堂面生意这么好，一些外地的老板总想着在这里开早餐馆。这些年来，便河与中山路交界处曾经开过一家汇集东西南北特色的早餐馆，时间不长便销声敛迹了。航空路齐乐城斜对面有过一家武汉三镇面馆，不久也关了门，经营管理方面是一个原因，我想最主要的是本地人吃过新鲜后，还是继续去吃那永远放不下、永远割不舍的早堂面。就是近在咫尺的荆州城，做出来的沙市早堂面也缺乏那味儿，更何况在外地开早堂面馆了。这儿的早堂面认生着呢？只有这里的水、这里的空气、这里承载的人文底蕴，才能蕴育出那魂牵梦绕、清香芬芳的沙市早堂面。
