黄国荣
中国作家协会会员
东 逝 水
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下班回到家秦子江心里不痛快。不痛快缘自下午的汇报会，集团军主官和部门首长全部到场，他们摩步师是他和政委杨天富、政治部主任、后勤部长一起参会，其他各师也是如此。汇报两件事：一、落实全国全军打击走私工作会议精神的清查成效，二、落实军队和武警部队不搞经营性生产、一律停止经商活动的进展状况。
两件事分工杨天富亲自挂帅，他全力抓演习训练，他来是陪着听会。
按序列，杨天富头一个汇报，他开口第一句话就把秦子江砸懵。杨天富说这两项工作他们师已经不折不扣百分之百落到了实处。
秦子江心里发虚，扭头看杨天富，撞见的是一脸得意的微笑！
杨天富又说，服从命令是军人的天职，雷厉风行是部队的基本作风，我们师的家电公司接到上级文件的第二天就停止经营，查出三个单位用军车车牌帮地方走私汽车，当事人都给予了处分，所得赃款全部清退。
秦子江傻着两眼愣在那儿：家属们明明天天照常上班组装家电，怎说停止了呢！走私案处分谁啦？我怎么不知道！
主管干部、纪检工作的副政委问秦子江有没有要补充的。秦子江正想开口，杨天富替他挡了。他说秦师长全力以赴在抓演习训练，这两件事没分散他的精力，是他带着政治部和后勤部成立专项治理办公室抓的。
杨天富的汇报得到了军政委的表扬，那几个如实摆阻力讲困难的单位挨了批评。
一上车，秦子江再按捺不住，他努力让语气婉转地说，咱们的经验你当着军长政委的面吹出去了，得赶紧补救一下，把事情落到实处，要不咱不成谎报军情啦！杨天富半点尴尬都没有，他反问，师长想补救啥？有啥要补救的呢？秦子江来了气，你小子居然跟我也来这一套。他就直说，咱们的家属们天天在上班，怎么叫停止了呢？杨天富竟哈哈笑了，他说师长同志，汇报时你没听清我的话吧？我说的是停止经营，并没有说停止生产，停止经营是说我们不再直接在市场销售家电，不是说家属们停工扔饭碗。秦子江忍不住笑了，你跟我也玩文字游戏。秦子江没跟杨天富耍嘴皮子，他说只生产不销售，产品堆那儿看啊！我本来就认为部队搞生产经营是不务正业，现在上级明确决定军队不再搞经营性生产，咱们就别再抱什么幻想搞缓兵之计，应该尽快与市里联系，把工厂连人带设备交给地方，工厂的几个军人，愿意就地转业的就脱军装，不愿意脱军装的再研究调整。杨天富还是笑，他说师长同志，你的意见跟上级意图和我的打算完全一致，专项治理办公室已经在这么做了，你把心放肚子里吧。秦子江又说，你说处分了几个人，党委还没研究啊！杨天富说这几个人的处分权限都在团里，专项治理办公室拿了意见，由团里办，用不着师党委研究，明天让他们送你过目，你圈阅一下就行了。
秦子江被噎住，弄半天他反倒成官僚了！进门又接到弟弟的电话，心里更不痛快。
妻子叶雨霁问他是怎么啦，他哪又惹你生气啦。
“给老爹做八十大寿没问题，小妹早来电话商量过了。可这小子说老爹要我穿军装，扛着大校军衔回家，让老爹看看，叫他开心开心。”
穿军装佩戴军衔带着老婆回老家，对别人来说极其平常，对秦子江来说，这可是要破他的规矩。秦子江最讨厌军人穿着军装不分场合跟老婆，或者女朋友勾肩搭背，嘻嘻哈哈。与中国人民解放军的作风格格不入，别人他管不着，摩步师的人谁要敢这么做，别让他看见，让他看见了别怪他不讲情面。他跟叶雨霁结婚就立下了规矩：着军装不跟她同行，跟她一起出行不穿军装。
他跟叶雨霁说，这小子的水处理公司作大了，不知道他又想搞啥鬼名堂。
叶雨霁说，你可是出了名的孝子哟！人世间能做八十大寿的人并不太多，不就是穿着军装回家嘛！你弟弟不是为自己，是为你爹，就把你那规矩灵活一下吧，世界上穿着军装搂着老婆孩子逛街玩耍的将军多了去了，有什么呀！赶紧吃饭吧。
一提到老爹，秦子江没了脾气。
二
叶雨霁一件一件清点回老家要带的东西，晚上七点的火车，一个小时后他们就该出发了。这时候作战值班室打来电话，集团军通知，师长和政委晚上七点半到集团军开会，要赴湖北抗洪抢险。
军令如山，秦子江能说啥？退票，让叶雨霁代表全家给老爹祝寿，他连送她上车站都不能够。
秦子江在阳台上闷闷地接连抽了两支烟，整整四年没回去看老爹了。抽完烟，他把自己小包里的助听器和收音机交给了叶雨霁，老爹爱听戏，但耳朵背了，他特意到专卖店请教师傅，买了这个听电话听收音机时能排除其他声响的助听器，替他把频率固定在戏曲台上，本是要亲自教老爹的，现在不能够了。叶雨霁接东西时，目光扫到了秦子江眼睛里晶亮的东西，不由得心头一热，结婚这二十年，她还没见他掉过泪。
事情意外得让他们有点猝不及防，叶雨霁完全理解，这就叫军人。她让秦子江放心去执行任务，一定让老爹开心快乐。
摩步师除了防空团，三个摩步团、坦克团、炮兵团、加工兵连、特务连、通信连和师医院一起出动，向荆江摩托化开进，浩浩荡荡，威武雄壮……
一路上秦子江一直皱着眉头，眉头并不是因不能回家给老爹做寿。
血与火的仗，他在边界打过，挨过敌人一枪，只是枪法差点，要不摩步一师的师长就不是他秦子江。九个月枪林弹雨，他活着率全团胜利凯旋。抗洪这种没有火只有水的仗没打过，洪水怎么抗？水灾怎么救？险情怎么排？部队怎么部署？战斗怎么指挥？他要求自己成竹在胸，但他心里装的是一堆乱草。任务只是个大概，信息是公共的，方案是假设的，各单位区域分割照常规，驻扎事宜按惯例。后勤部按想象拿出抗洪物资保障和部队生活保障方案，杨天富的政治工作也是福尔摩斯破案样推理一番。抗洪抢险究竟是啥状况，究竟要做啥，全是空的，在紧急动员会上，秦子江说话头一次这么没底气，他体会到了杨天富工作的难，空对空的事情真没法做。
有一点他不含糊，水与火一样无情，弄不好也会死人，得把抗洪当打仗一样来对待。
全师官兵在车上颠簸摇晃了一整天，搞不清睡了多久，醒了多久。沿途青山绿水、车水马龙，没一点要去拼命的感觉，连洪水的气息都没嗅到。
日头掉下去，顺手拉下了天幕，光线暗了许多。秦子江侧过身子，摸出出发前刚配的手机，生疏地找到曲友直的名字，按下呼叫键，曲友直的摩步1团是先遣团。让曲友直的团当先遣团自然是秦子江的主意，他信任他，不只是因为同乡，他这人说实话做实事。那年在边界作战，步兵营两天拿不下封锁进攻通道的山头，秦子江赶到营指挥所，当场把营长给捋了，把副营长曲友直火线提成营长，没请示谁，也没跟谁商量。曲友直当天就拿下了高地，打开了通道。前年八一会操搞阅兵，已当团长的曲友直向秦子江报告时意外笑了场，秦子江当着全师官兵的面让他滚回去，曲友直不只老实滚回去重来，写了检讨，还背着人把自己的脸抽肿了。
秦子江问他到了哪里，曲友直说他们进了一个叫竹洲湾的大垸。垸子有80多平方公里，有村有镇，他发现经过的村里都只有妇女、儿童和老人，青壮年可能都上了大堤。这些人对部队的到来反应木呆呆的，眼睛里全是焦虑和忧愁。秦子江嘱咐他，到大堤立即报告情况，部队迅速上堤护堤，随时准备抢险。
秦子江收起手机，合上眼睛仰靠了一会儿，又拿手机拨了一个非常熟悉的电话。电话接通后没人接，他似乎有不放心的事，又重拨了一遍，还是没人接。他嘟囔了一句，早该结束了。秦子江再一次仰靠到车座上合上了眼。
车灯在黑暗中逞能地显示着威风，整个大垸屏住呼吸盯着大江，流萤在黑屏上摇曳，夏虫在宁静中吟唱，有的农户在油灯下吃夜饭。垸里的安静平和与部队要去执行的任务反差巨大，这反差叫曲友直不安，若是长江大堤决口，这垸子里将是一片啥情景。他让报话员喊一连长高建兴，喊通后他接过话筒问他赶到大堤没有，高建兴说快了，已经看到了离大堤最近的前堡村。正说着，高建兴突然声调变高，团长！大堤那边好像不大对劲！有水声和呼喊声。曲友直没犹豫，直着嗓门喊，快速前进！就近上大堤！接着他向全团发出命令，改变路线，招呼周围群众，就近上大垸的防护堤和高地。
高建兴发出冲向大堤的号令，公路上已经有了老百姓，先还一堆一堆不成群，眨眼工夫，人从四面八方拥上公路，挑担子的、推板车的、扛麻袋的，哭的、喊的、叫的，乱得像战争爆发难民潮涌来，一连的汽车立时趴路上了。
高建兴站到驾驶室顶盖上大声喊，乡亲们！我们是来抗洪的解放军！大堤已经决口，洪水很快就会冲到咱们这里，大家要是不想被淹死，赶快散开朝大垸的防护堤那边跑，这样拥挤在一条路上，只能等着淹死！他又对连队喊，各排注意！每辆车留两个人，有救生衣的穿上救生衣，全部下车，带着群众分散向防护堤跑，越快越好！冲上防护堤就有命！
官兵们跳下车，招呼着群众散开跑向防护堤。一连的汽车这才重新活过来，卯足劲往大垸的防护堤冲去。路上人还是不少，汽车想快快不了，只能缓缓地低速向防护堤驶去。
天黑得如末日即将来临，洪水在黑暗中露出狰狞面目，呼啸着从决口直冲大垸深处，远处传来一座一座房屋轰然倒塌的声响，洪水卷裹着地面能卷起的一切物件同时向两边倾泻，虽没主流那般凶猛，但水头很快追上了村民和一连官兵，他们的脚下有了水声，眨眼工夫水漫过了他们的脚脖子。高建兴带着一群战士和群众朝大垸的防护堤玩命奔跑，率先冲上大堤。高建兴转身看，一部分群众在士兵的帮助下也上了防护堤，把命捏到了自个儿手心里，可还有不少妇女、儿童和老人在垸里，洪水已经没过他们的膝盖，他们只能在水里走，速度远没有洪水涨得快，有几辆车还在群众的后面，眼看就无法行驶。
高建兴站在防护堤上拿着喇叭大声向部下和村民喊，左右两侧有树林！赶快上树！防护堤上的战士们也跟着连长一起喊，赶快上树！
战士们扶的扶，举的举，拉的拉，照顾着老人、妇女和儿童们上树。有一些群众跑向军车，拼命往汽车上爬，似乎爬上车就保住了命。
秦子江接曲友直电话时，师机关携摩步三团和直属连队还在去荆州的路上颠簸。一团未能进入位置，蛟龙先发制人撕开了江堤，秦子江心里有点毛。参谋巴眨着眼睛等师长发话，秦子江却啥也没说，两眼一闭向后仰到车座上，他知道指挥所肯定也接到了报告。果然，高频对讲机响了，参谋长报告摩步一团的情况。秦子江说情况知道了，师机关飞速赶往荆州，立即开设指挥所，各部队到达指定地点后，放下背包就上大堤。他让参谋长跟政委说一声，他这就去竹洲湾。
杨天富追来电话，劝他先别去竹洲湾，与地方抗洪指挥部还没接上头，任务还没具体明确，还是先到荆州驻扎下，跟地方指挥部明确具体任务后再行动。秦子江没跟杨天富争论，也没商量，直截了当说，部队行动参谋长会按计划落实，地方指挥部你去联系，摩步1团已经陷入困境，这是最急最具体的任务！说完他就关了手机，让司机直奔竹洲湾。
秦子江拿手机又拨了一个非常熟悉的电话，接通后他有点焦急地等人说话，手机里终于有了回声，秦子江刚问了一句是凤珊吗？弟媳妇没说话却哭了，哭声让秦子江的头发呼地竖立，问出了啥事。李凤珊说老爹犯心梗送医院了。秦子江气都不敢喘，问现在怎么样？李凤珊说了秦子海的手机号，让他找他，接着泣不成声。
秦子江急忙拨秦子海的手机，电话一通就问，爹怎么样？秦子海说还在急救室，已经醒过来了。秦子江问老爹从来没心血管病，怎么会犯心梗呢？秦子海没回话，把手机给了嫂子，叶雨霁说了情况。
寿宴在氿滨国际饭店摆了八十桌，祝寿、致辞、切蛋糕、唱歌，主持人把寿宴的气氛营造得异常热闹，老爹很开心。没想到曾经跟子海打官司输了的三家公司闯进来捣乱，七八个人举标语，喊口号，什么秦子海是大奸商，欠钱不还硬赖账！被派出所警察轰了出去。寿宴照常进行，正热烈地敬着酒，一个三十多岁的漂亮女人领着一个三四岁的小男孩子来到主桌，小男孩叫秦子海爸爸。弟媳凤珊跳起来要撕那女的，子海把老婆抱住，凤珊跟唱戏一样又哭又喊。老爹往桌子上摔了酒瓶，接着就歪倒，幸亏小妹搀住，当即送人民医院。心血管主任说，平时血压和血脂不高，更具危险性。检查有两处血管已堵百分之八十，普通患者犯病六小时内直接做支架效果最好。但老爹年岁太大，胃又溃疡，不宜做支架，做支架后服的药直接降低血液凝血功能，一旦出血无法止血，只好保守治疗。秦子江说，不做支架，再犯心梗怎么办？叶雨霁说主任说用药物调理。
秦子江鞭长莫及，他让叶雨霁向学校请假，暂时不要回来，要想尽一切办法治疗。他把手机号告诉了她，特别嘱咐有紧急情况才打。叶雨霁再三叮嘱，要他注意休息，注意自己的身体。
曲友直让值班参谋再一次向全团喊话，就地转向，迅速上大垸的防护堤，有救生衣的穿上救生衣，准备抢险救人。曲友直看了一下表，已是二十点二十分。大垸里的老百姓也接到通知，大哭小喊地也开始向防护堤和高处转移。
洪水像一群穷凶极恶的猛兽，吼叫着扑向大垸里逃命的群众与士兵，垸里靠江的水位已淹到了车帮。离大堤距离远的这台车上只嵇伟群和苏崇光两个兵，车还能行进时，嵇伟群叫苏崇光找出救生衣穿上，有这东西保险。他俩刚穿上救生衣，一帮老人、妇女和儿童爬上他们的车，他俩被挤到驾驶室的顶盖上。面对不断上涨的滔滔洪水，他俩跟车上的群众一样心慌，一样无可奈何地眼巴巴看着洪水对他们狞笑。
不知是车下的路蹋了，还是车上的人站偏了，还是被洪水冲的，离他们不远的一辆汽车在洪水中翻倒，车上的人全部落水，呼救声揪人心肺。嵇伟群和苏崇光没用谁发令，两个一齐跳下水去。尽管他们知道这车并不是安身之地，但目前车是唯一的栖息之处。嵇伟群拉着一位妇女游到车边，让妇女抓住了车帮。苏崇光也在车上人的配合下，把一个小女孩托举给车上人。嵇伟群和苏崇光再游回去，一人又救了一个小孩。连里的其他战友也赶来抢救落水群众。嵇伟群感觉有点乏力，想上车喘口气。一股洪水扑来，近处又冒出一个小女孩的脑袋。嵇伟群随即钻入水中，他没有抓到小女孩。钻出水面，看到小女孩在不远处又露了头，他奋力游过去，抓到了小女孩的一条腿，将她托出水面。嵇伟群带着小女孩正要往汽车游去，汽车像一条即将要沉没的船被洪水卷着开始漂移下沉。车上的人又都下了水，幸好从大堤游来战友正好赶到。
嵇伟群背着小女孩向另一辆还没下沉的汽车游去，又一股洪水带着旋涡扑来，把嵇伟群和小女孩卷到水下，嵇伟群一口气没够用，呛了两口水，呛得他尝到了死亡的滋味，也许是本能，也许是下意识，他那只抓着小女孩胳膊的手一直没有松。嵇伟群钻出水面后，背着小女孩拼命朝那辆汽车游去，车上的人协助他把小女孩拉上汽车。嵇伟群听到了小女孩的哭声，哭声让他得到一点安慰，他没有白呛。
嵇伟群一手把住车帮准备上车，洪水张开了血盆大口，又一次把他吞入水下。嵇伟群再次挣扎着钻出水面，再往车那边游去，隐约听到一个呼救的声音，他转头看去，是个女人。他没有犹豫，拼命游过去，伸手抓到了她的头发，另一只手抓到了她的衣领。那女人惊慌地抱住他又哭又喊，他无法伸展胳膊，两人一起往下沉。嵇伟群使劲拧了她一把，女人松开了手。嵇伟群拽着女人露出水面，他仰过身来对女人说，你不要抱着我，这样咱们两个都得淹死。你仰着身子配合我，我把救生衣给你穿上。妇女这才稳定下情绪。嵇伟群脱下救生衣给那女人穿上，然后让女人仰着，他左手拽着她的救生衣，右手拼全力划水，让他绝望的是水中那辆汽车不见了。嵇伟群带着妇女不知该往哪里游，体力越来越差，感觉女人越来越重，他的手脚也越来越无力，他只剩维持两个人不下沉的力气，他在黑暗中隐约看到远处有树林，但他意识到自己没力量带着她游到树林。绝望中他挣扎着抬起头，回答他的是洪水的嘲笑。他很严肃地跟自己说，不能放弃！意志却再驱使不了身体的任何部分。就在他和女人一点一点下沉的时刻，迷蒙中发现了一条小船的影子，一线生机激励他生出喊救命的力量。小船似乎听到了他的呼救，给了他求生的信心和力量，他本能地踩着水，尽力保持不下沉。小船载满了人，他发出微弱的哀求，请他们救救这位妇女。小船挨近他们，船上的人伸手拉住了那女人的胳膊，嵇伟群浑身像耗尽了油的灯，他再无力与这水兽作任何抗争，头发晕，两眼一黑失去了知觉。
三
黑夜中的竹洲湾大堤上到处是忙乱的人，摩步一团除一营外，其余官兵全都在往决口处扛沙袋。汽灯和干电池灯让人们看清了决口处的惨状，决口有九十多米宽，洪水正恣意往大垸里倾泻，气势与黄河源头壶口的瀑布不相上下。官兵们把扛来的石块和沙袋一批一批往水里扔，不见一点摞起来的迹象，扔多少冲走多少。只怕一万个人跳下去，一万个人都得变鱼鳖。
秦子江从人群中穿插到决口处，看到地方指挥部的领导正在现场指挥，让一条三十多米长装满石料的货船在决口下沉，打算用沉船的办法堵决口。那条货船刚沉到一半，嗖地被洪水冲进了大垸。指挥部的领导急得跺脚，急喊调大船。有人应，八艘民船，正往这儿赶。
秦子江在现场找到曲友直，曲友直告诉他一连有二十六名官兵下落不明，前堡村也有相当一部分群众下落不明，天黑得像倒扣的锅底，没有冲锋舟，没有探照灯，也没有救群众的救生衣。
秦子江愣眼看着排山倒海向大垸里奔腾倾泻的洪水，紧皱的眉头反缓缓松开。他终于看到了这条巨龙的模样，明白了该出手的地方，这时他有了许多急需做的事情，心里另一股火被点着。他交待身边的参谋，让师指挥所将摩步一团和竹洲湾的情况立马报告军指挥部，搜救失踪官兵和群众急需救生衣、冲锋舟和照明设备；让师指挥所快速调摩步二团两个营支援竹洲湾堵决口，其余部队全部上大堤加固堤坝，排查险情。
交待完任务，秦子江带着曲友直一起见了指挥部领导，他开口先问指挥部领导，有没有救被困群众和部队官兵的交通艇、冲锋舟或船只，有没有营救群众急需的救生衣，指挥部领导说正在调集。接着秦子江说，决口有九十多米，决口的流量每秒可能超过三万立方米，没有大船，小船不能一条一条单独沉，应该把几条船连接起来，要超过决口的长度，几条船同时沉，这样船才不会被洪水冲走。只有让船沉到底，扔下去的石块和沙袋才能留住。
八条运输船先后赶到。指挥部采纳秦子江的意见，把船分成两组，一组四条，几条船同时行动，把船连接起来。
杨天富把安营扎寨的事交给了参谋长，他直接去了省政府在荆州的防汛指挥部。并不是秦子江发了话，他才争分夺秒去见指挥部领导，他的风格是抓两头做大事。他认为凡事得跟领导打交道，跟领导打交道才能做大场面有影响的事，才能有大手笔的举动。
杨天富以师政委的身份立坐到省防汛指挥部的副总指挥的对面，做了三件事：头一件通报了他们师先战斗后安营的事迹，先遣部队摩步一团二十六名官兵可能已经为灾区人民献出了生命，他把事情渲染得如同亲临竹洲湾决堤现场，近似实况转播，副总指挥被感动得三次站起来伸过双手感谢。第二件事是表态，他高调表示，人民子弟兵为人，指挥部指到哪我们打到哪，战无不胜，攻无不克。第三件事，他婉拒了防汛指挥部把他们师指挥所设在江滨饭店的安排，他说我们是来抗洪抢险，不是来做客，这是一场没有枪炮声的战斗，师指挥所不能脱离部队，必须跟部队一起在江岸防洪大堤上搭帐篷露营，无论指挥员还是战斗员，都随时要做好参加战斗的准备。副总指挥又被感动得不知说啥好，一再表示，部队需要啥只管说，地方政府会全力保障。杨天富也客观地提到了冲锋舟和救生衣的事，副总指挥答应马上抽调。
杨天富精神抖擞地来到荆江大堤，师指挥所的帐篷在大堤一边的高地上成为景观，大帐篷周围围着一圈小帐篷，众星捧月突出指挥所的地位。杨天富一进他的办公兼睡觉的独立帐篷，和衣躺到松软的折叠床上，感受着野战的气息。杨天富特喜欢野味，吃饭喜欢野炊，吃肉喜欢吃野猪、野鸡、野鸭，钓鱼喜欢野钓，采花也喜欢采野花。杨天富尤其喜欢野外睡觉，小时候就爱在田野里用散发着青香的新鲜稻草搭的窝棚里睡觉。警卫员和司机给他送来了热水瓶、洗脸盆、洗漱用具，电风扇，还有一大桶清水，然后替他冲上咖啡，开好午餐肉罐头，撕开榨菜包装，还有手撕面包和两瓶啤酒。
杨天富夸张地伸展开四肢，让浑身的肌肉抻拉坚挺一会儿，然后放松，舒坦地在折叠床上躺了一会儿。路上虽点了两次饥，但午餐肉和榨菜的气味还是勾起了他的食欲。他翻身坐在折叠床上，开始美美地享用这野餐的滋味。人是适应能力特强的高级动物，这午餐肉、榨菜和面包，在部队营房、在独立小院的家里可能不屑一顾，可在这抗洪前线的大堤旁，对经受十几个小时长途跋涉的颠箥折腾，一天没有热餐进口的人来说，吃起来是何等可口啊！何况还有啤酒。杨天富饱食之后又和衣躺到折叠床上，食欲满足之后，思维就活跃起来，他想到要做一件事情，急忙掏出备感亲切的手机，按下一个熟记在心的号码。
亲爱的高秘书！高秘书跟杨天富曾经同在一个连队，他现在北京给一位大领导当秘书，他时常会向这位战友汇报自己的工作。他接着问是不是搅了美梦？没想到高秘书也还没睡。客套内容便丰富起来。哦!当秘书这么辛苦啊！这个钟点还不能回家搂着老婆睡觉啊！我是没办法，已经到达荆州，我是在荆江大堤的帐篷里给您打这电话……接着，他重复了在省防汛指挥部做的三件事。高秘书自然要夸上一番，说他这政委越当越牛了！到最后，高秘书问了一句让杨天富费了一番脑子的话，高秘书问，你老家是不是云南的景洪啊？杨天富连声说是，夸他记性真好，还记得他的老家。收起电话之后，杨天富忽然想，他怎么突然问他老家呢？他老家有啥？西双版纳有原始森林，想去玩？他摇头否定；他家靠缅甸，有玉……
杨天富在帐篷里动脑筋时，竹洲湾堵决口的战斗正式打响。
四
秦子江的建议变成堵决口的实际行动，缆绳和钢缆把四条满载石料和煤炭的货船首尾连成一体，有一百一十多米长。四条船一起发动，按照统一指挥向决口缓缓移来，一直移到正对决口的长江中心，然后熄火，慢慢向决口靠过来，一边靠，一边进水下沉。非常准确，四条船沉到一半时，连体船的首尾已经卡在了决口两边的断堤处，船继续下沉，直至沉到江底。第二组四条船跟进，照着前面的样子前进到正对决口的长江中心，按照已沉船的位置，横着向决口靠拢下沉，非常准确，下沉后几乎与前面的四条船摞在了一起。决口倾泻的洪水被卡住了喉咙，水量立减。洪水无孔不入，仍旧从沉船上面和船与船之间的缝隙向大垸内喷泻，假如任其喷泻，沉船有被冲开的可能。
秦子江让曲友直迅速组织部队扛沙袋石块，挨着沉船垒筑新的防洪堤封堵决口。一时间，军民并肩齐上阵，参与堵决口战斗的人近万。
决口大堤这边热火朝天，前堡村那边却死一般的寂静。
苏崇光和一个小伙子拖着嵇伟群找到这棵树，嵇伟群没气了，摸他的身子心还在跳。苏崇光叫小伙子帮忙，把他弄到树杈里。一棵树待不下三个人，小伙子另找别的树去了。夜风吹来拂去，吹开了嵇伟群的眼睛，他无力也无神地睁着眼，不知道发生了啥，搞不清自己在梦中还是在现实，也弄不清自己在人间还是进了地府。眼睛成了摆设，面前只有一片漆黑。知觉告诉他，他悬在空里。屁股和腰又告诉他，身下有硬东西咯他。他一点没有着急，也没能力着急，让手帮他慢慢解开这迷。手告诉他，咯痛屁股和腰那硬东西是两根树杆，他再用手摸索了一阵，终于搞明白他骑在一棵树的三根树枝的树杈里，他不明白自己哪来这本事，怎会这么巧妙地骑到这树杈上。两条腿荡在下面，他让它们晃荡了晃荡，左脚碰着一个活东西，好像是人头，忍不住一惊。
你活过来啦？下面飘上来的话也有气无力，声音倒是很熟，苏崇光。他正想开口问他，苏崇光爬了上来。他拍了嵇伟群一巴掌，我以为你活不过来了呢！这一拍，把嵇伟群的脑袋瓜拍活动了，接上了这一段空白。他想起他们一起在洪水里救人来着，他救那位女人时耗尽了全部力气，当时他一点都不想这么简单地被洪水呛死，但他弄不过这可恶的洪水，只能任凭它把他活活地淹死。
是你救了我？嵇伟群这话带着感激。苏崇光说，开始不是我，是那小船上的一个小伙子，他救了你，小船再上人要沉，我正好来找你，我们两个拉着你找到了这棵树。注定老天不想让咱俩死，让咱遇着了这棵树，这棵树待不了三个人，我把救生衣给了小伙子，他另找树去了。洪水够不着咱，你就这么骑着别动。嵇伟群问那你呢？苏崇光说下面还有一根大树枝，我就骑这根树枝上。嵇伟群悲哀地说咱们就这么在这树上等死啊？苏崇光说现在天黑，啥也看不见，咱们没力气再游，也不知道该朝那儿游，只能等天亮再说。
嵇伟群闭上眼睛，感觉很累，很想睡过去，湿衣服贴在身上很不舒服，他只好默默无奈地忍着。
伟群，你饿吗？苏崇光在下面问。嵇伟群说你干么提这，你一提我更饿了，这水也不敢喝。苏崇光说要是实在顶不住，揪点树叶嚼一嚼，刚才我捋几片树叶嚼了，有点苦，管点用呢。嵇伟群说我也试试。
嵇伟群正苦涩地嚼着树叶，微风送过来一阵微弱的哭泣声。他停止咀嚼，侧耳细听，是有人在哭泣，好像是个小姑娘。他朝下说，崇光，旁边有小女孩在哭呢。苏崇光也竖起脑袋仔细听，他也听到了，是有小女孩在哭。
“小姑娘！你在哪儿？”嵇伟群喊了一声。
“小姑娘！我们是解放军叔叔！你不要哭，你在哪儿？”苏崇光也跟着喊。
“叔叔！我在树上！救救我吧！快来救救我！”
“你那里还有谁？”嵇伟群喊着问。
小姑娘哭得更厉害了，一边哭一边说，“我奶奶不见了，我奶奶不见了……”
“小姑娘！你别着急！现在天黑！我们看不见你在哪！”
“你抱住树，千万不要松手，等天亮一点能看见你！我们就去救你！”
嵇伟群和苏崇光轮番呼喊着，喊得小姑娘的哭泣声小了。嵇伟群还是不放心，一个小姑娘独自一人在树上，没人帮她，她若坚持不住掉水里还是要淹死。怎么帮她呢？手里没有手电，也搞不清她离他们有多远，也不知道她在他们的哪个方向，无计可使，只好不停地继续喊她。小姑娘！千万不要睡着了。他喊累了就叫苏崇光喊，用这种方式掌握着小姑娘的动向。
嵇伟群和苏崇光在与小姑娘的呼喊和应答中，大体确定了小姑娘的方位。嵇伟群跟苏崇光说，小姑娘一个人在树上太危险，你继续喊她，让小姑娘应答，我顺着声音去找，听声音，离咱不太远。苏崇光让嵇伟群留树上喊，他去找。嵇伟群说他水性比他好，还是他去找。苏崇光说他死过一回了，身体不如他好。两个正争着，突然传来了有人掉水里的声音，嵇伟群和苏崇光一起连声喊小姑娘，小姑娘那边没了声音。嵇伟群扑通下了水，他让苏崇光接着喊。苏崇光没法再争，可嗓门喊小姑娘，喊着喊着，小姑娘终于应了，她说，她掉水里了。
嵇伟群顺着小姑娘的声音，在黑暗的水面上游着找着，终于找到了那棵树，还好，小姑娘会游泳，掉到水里后，她又找到了这棵树，两手抱住了树。嵇伟群看这棵树太瘦，待不住他们两个人，他带着小姑娘游回他们那棵大树。
小姑娘叫江燕，才七岁，妈妈抱着弟弟，奶奶牵着她一起逃命。没跑多远，水就漫到了小腿肚子。奶奶六十多岁了，跑着跑着松开手，坐到水里不想拖累她们，让小江燕跟着妈妈快跑。小江燕拉住奶奶不肯走，哭着求奶奶跟她们一起跑，奶奶要不跑，她也不跑了，陪着奶奶。奶奶只好站起来，小江燕拽着奶奶一起跑。洪水涨到小江燕的肚子时，妈妈和弟弟不见了。小江燕吓得直哭，奶奶死命抓住她。水一会儿就涨到小江燕脖子，奶奶拼命喊救命。有个战士游了过来，把她们带到了这棵树上，要她们抱紧树，接着他又去救别人。
小江燕在上面，两条玉米秆一样细细的胳膊紧紧抱住树干，生怕一失手被水冲走。奶奶一半身子泡在水里，洪水冲着奶奶在水里晃来晃去。小江燕看着心疼，叫奶奶再往上爬一点。奶奶说树小，她要再往上爬，树经不起两个人。小江燕心里流过一阵温暖，她在这温暖中抱着树迷迷糊糊犯困了，一个浪打来，她一惊醒，奶奶不见了……
直升机的轰鸣声驱赶了死神散布的恐惧，天女开始散花，成件成捆的花飞舞着从空中落下，飘飘摇摇落到了水面。水中突然传来惊喜的叫喊，救生衣！苏崇光扑向水面飘着的东西，真是救命的救生衣。他没有贪心，只捞了三件，他们穿上救生衣，暖和了许多，心里也踏实了许多。
眼睛恢复明亮之后，嵇伟群惊奇地发现，周围远的近的树上都爬着人，这些树成了救命之树。也许是因为绝望，也许是懂得保存生命的能量，黑夜里周围的人们竟没有发出一点声响。
