吴良伦
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石牌镇，文献记载最早见于北宋初期，至今已历经千年。
从怀宁县城沿S237省道，车程40分钟即可抵达。而我是沿着瀼河自石牛山西行到达的，为的是由表及里、由远及近真切探寻古镇肌理。在距离古镇一里左右的邵段村，我发现有农人正在采挖怀山药，村子位于皖河冲击平原，土层深，土质疏松，富含有机质，透气性强，生长的怀山药，不是上细下粗，也不是上粗下细，而是上下粗细均匀，品相质地皆上乘。石牌的物产丰饶给我留下印象。
进得石牌，古意盎然。顺着蜿蜒曲折的老街小巷，踏着清晰光洁的石板，在老街的一角，就能远远地闻到各种特色小吃散发的诱人香味。吃早点，喝早茶，是石牌人沿袭已久的生活习惯。赶集的、卖菜的、路过的，三三两两聚在一起，一边吃着早点，一边呷着大碗茶，其乐融融，优哉游哉，人们不拘话题谈古论今，兴致来了，有人竟旁若无人清唱起黄梅戏来，一出一出的《天仙配》《女驸马》《打猪草》《闹花灯》，茶馆化身舞台。此为古镇特有的景致。
一路走，一路逛，只恨眼睛不够使。地处四县交界、依偎着皖河的古镇，由镇中心主街建设路，垂直衍生出十数条巷子，仿佛是鱼的肋骨，构成古镇独特的街巷空间格局。水巷有古镇最多也最为传统的民宅，是不能不去的，从大门进入后一般有三进到五进的院落，十几间屋子居住着一个大家族，都有好几百年的历史。镇上的汀字街、上街、下街、前街、后街、正街，仍可见昔日药铺、布庄、酒楼、当铺、客栈的痕迹。
飘荡在空气中的食品香味，如同磁石吸引我驻足。香源来自一家顶雪贡糕加工厂，只见师傅们正在用上等优质糯米，辅以白糖、麻油、橘饼、桂花、核桃仁、红绿丝，经调料、清蒸、切片、包装等工序，制成国家地理标志产品----顶雪贡糕，何为顶雪？“薄如纸、捻如牌、白如雪、燃如烛”“色如高山之巅白雪”，故名“顶雪贡糕”。据师傅们介绍，过去顶雪贡糕只在春节前一段时间生产，而今根据现代人的口味进行了升级，实现常年生产。
见到丁雪来，是在他家门店里，这位古镇原住民在汀字街从事蒸笼已经20多年了。“当时没有‘供给侧结构性改革’说法，只晓得发挥自己所长挣钱肯定不会错。”丁雪来说，“石牌一带在外从事面点就有上10万人，有马就得有鞍，从事面点就得要蒸笼，再说了，外地的蒸笼多是金属的，蒸包子时水蒸气无法散发，会凝成水珠附着在包子皮上，影响包子的外形和口感，而竹蒸笼，蒸包子时水汽可以随着顺着中空的竹子空道散发出去，蒸出的包子外形耐看，吃起来有筋道，这与城里人追求绿色生活不谋而合。”说起加工竹蒸笼，丁雪来满是自豪，有着说不完的话题。
“一座黄梅城，满城尽是戏中人；一曲黄梅调，谁人不知是石牌？”“出门三五里，处处黄梅声。”濒临长江、皖河穿越全境的地缘，造就石牌自设镇以来就成为皖西南通往安庆的水路交通要道。 据1915年《怀宁县志》记载：石牌“粟布云集，货贿泉流，为怀宁诸镇之首”。明清以来，周边县份的竹木柴薪、太茶叶、棉花、麻类皆由此转运外埠。清朝乾隆年间，石牌共设有江西、福建等7处会馆。南来北往的商贾，不仅带来了经济繁荣，也推动了文化交流，先后流传到石牌较有名的声腔有江西弋阳腔、苏州昆山腔、甘陕秦腔、池州青阳腔、徽州四平腔、湖北采茶调、皖北花鼓灯等，这些为徽剧和黄梅戏的形成打下了坚实基础，造就了水乡古镇成为“戏曲之乡”。
在安徽，说到“无徽不成镇”，大多数人会知道“徽”指的是以皖南新安人氏为主的徽商；而提及“无石不成班”，对“石”知道的却不是很多。其实，这里的“石”指的即是石牌镇。石牌素有“徽黄故里，戏曲圣地”的美誉。这里不仅哺育出被称为“京剧之父”的徽剧，还哺育出全国五大地方剧种之一的黄梅戏；这里是京剧的重要发源地之一，诞生了清代戏剧界“四大徽班”进京第一人高朗亭、“国剧大师”杨月楼，这里是清代戏剧界“四大徽班”进京发起人、“京剧鼻祖”程长庚的成长地。也正因为如此，自2008年以来，怀宁县先后四度荣膺“中国民间文化艺术(黄梅戏)之乡”。
作为地方五大剧种之一，黄梅戏的起源，可以追溯到清乾隆年间。由于广泛吸收山歌、秧歌、茶歌、采茶调、花鼓调、凤阳歌、青阳腔、徽调等艺术精华，并与连厢、高跷、旱船等民间艺术有机融合，在石牌一带逐渐形成别具一格的“怀腔”或“怀调”，逐渐固定为黄梅戏的正宗腔系。
正月新年戏、二月下田戏、三月清明戏、四月青苗戏……一年四季，季季丝竹不断。走在石牌，免费看戏是常有的事，谁家有了红白喜事、老人做寿、小孩生日，少不了要邀请戏班连唱几本大戏，端条板凳，搬把椅子，将戏台里三层外三层围个水泄不通，台上一声啼，台下千人泪；台上一声笑，台下万人愁。至今，石牌镇范围内有黄梅戏民间班社10余家、注册的民营剧团9家，全镇有400多名戏剧从业人员。
2017年，古镇被列为全国戏曲文化特色小镇。规划上塑造个性、产业上彰显特色、文脉里提升气质，是石牌戏曲文化特色小镇建设者的不懈追求。镇里以“诗意漫生活，戏曲达沃斯”为主题，把戏曲文化作为特色小镇建设的内生动力，坚持文化是“魂”、小镇是“体”，既利用小镇来展示文化，又借助文化提升小镇品质品位。相信在不久的将来，“戏曲文化的创作创新基地、戏曲人才的培养培训基地、戏曲交流的展演展示基地、戏曲艺术的评奖颁奖基地”定会呈现在世人面前。
