周梓梅
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一
柏榛从渡口转出来，沿着石阶往山坡上走。慢条斯理地走了数十级石阶，便到篱笆院子前。他朝院子里瞄了一眼，弯下腰，提着腿，借着短篱的掩护，就过去了。
走过去，还是石级小道。他猛然加快脚步，向着翠微深处的巨石奔过去。
巨石的上面，梁梅子盘腿而坐，在膝上摊开稿纸写着什么。她身后怪石嶙峋，有大小数百个石碑石像。造形古朴，形态各异，其上布满密密麻麻的奇特符号，峥嵘中透出阴森。
写了两三行，梅子从石窝窝里捡起一颗石子，投下小溪流，漾起一圈圈波纹，便沉吟道：“我是天空里的一片云，偶尔投影在你的波心——看那波纹，多像一首朦胧诗！”
柏榛跑过来，扬着轻松的调子说：“你呀，无病乱呻吟！一个人呆在都庞岭，不怕鬼来抓你？”梅子略显调皮地歪着脑袋说：“才不信呢，除非你来扮鬼，让我活见鬼！”
“说到鬼，这里还真有鬼呢，没见过最近常来的那个黑头巾女人吗？”柏榛四下张望一下，故意压低声音说，“隔三岔五老是到这些石头堆里装神弄鬼，怪吓人的。”
“以前独上都庞岭这种地方，的确有些害怕。但现在，有她在，反而觉得心里踏实。”梅子说这话时，一脸认真的表情。柏榛攀上巨石，犹疑地递给梅子一封信。梅子扫一眼信皮，见寄信人处赫然印着《诗歌月刊》编辑部几个大字，就知道准是退稿。
退稿她收得多了，有邮局退的“查无此人”及“地址不详”之类，也有编辑部退的。她被同学笑了几回以后，再投稿，就不敢把通讯地址出具校名了，而是落款荞叶庄。
通讯发达了，荞叶庄的来信并不多，加上没人管理，除了紧急的电报和快件，一般信函是由村支书代收保管，能捎走的就捎走，不能捎的放在支书家里当摆设。
不过梅子是一个例外。这不仅因为有柏榛这位义务信使，还有乔乐冒支书亲自送上门来的时候，且是非交到父亲梁栋木手里不可。而乔乐冒来多少回，父亲就要痛苦多少回，那模样，好像手里提着的不是女儿的退稿信，而是他自己写的投降书。想到又让父亲在乔乐冒面前丢了一次人，梅子懊恼地将信揉成团，塞进衣兜里。抬头之间，她的眼睛直了。
柏榛顺着她的眼神看去，薄雾乍起的地方，黑头巾女人又现身了。
女人身上的一袭黑色装束，还有略显沧桑的背影，在夕阳下显得那么扑朔迷离。女人看他们一眼，手摩挲着石碑上面一团密密麻麻的女书文字，嘴里唱起了一曲天籁般的女书歌谣。
他们却听得惘然。
歌声传到篱笆院子里，穿过雕刻着梅花的木窗格子飘进西屋，余音袅袅。梁栋木手里提着一只竹笸箩，从门外走进来，自言自语：“又来了，像个巫婆子一样，老在这个时候到都庞岭装神弄鬼！还嫌这儿鬼少吗？梅子正在岭上用功呢，可别把她吓着。”
古典雕花板床上，坨着一团弓起的蓝印花被。被里蠕动一下，夏栀子伸出头发蓬松的脑袋：“别老说人家，她也怪可怜的。这两年，经常见到她上都庞岭，我怀疑她来找女儿的。”栋木怔了一怔，从笸箩里端出一碗香气袅袅的绿豆稀饭，摆在床边的长桌上。
栀子坐起来，勉强吃了几口，将碗一推。栋木仰起脖子，把碗里的稀饭倒进嘴里，蓦然回首，眼前闪过一块黑头巾。他放下碗，迅速拉开门，往外一瞧，什么也没看见！他小心地绕到床后，打开五斗柜上搁着的大樟木箱，翻出那张泛黄的字条，在昏黄的灯下仔细辨认。大概是年代久远，又是用铅笔书写，上面除了碳素的痕迹，难觅片言只语。怆然时，院子响起踢踏的脚步声，是梅子回来了，他赶紧将字条压在箱子最底层。
字条明明已压箱底，可是他老觉得还在心上悬着，沉沉的。
清早起来，脑袋也沉沉的。洗漱完毕，掀开锅，抓起碗里剩下的半块荞麦粑啃着，出门了。壮硕的黄狗跟着他，时左时右，忽前忽后，摇头摆尾撒着欢儿。拾级而下到渡口，黄狗坐在石阶旁，注视着他。他摸摸狗尾巴，跃上船头，解开纤绳，举篙撑舟到对岸。
对岸码头，花花绿绿的男女凑成堆，嘻嘻哈哈着。船一靠岸，他们马上恢复长幼有序，自觉排队上船。这良好的秩序，由栋木多年倡导而成。上他的船就得礼让三先，尊老爱幼。如若不然，对不起，船就在河中央溜转儿。今天，他的心情即便有些沉重，但也跟往常一样将热情写在脸上：“大家慢慢慢，不好意思啊，从今天起，坐船得数两块钱。”他拍了拍腰间的小包包，眼睛睃到了一个新面孔——队伍最后面的一个陌生姑娘。
这当儿，有人盯着他的小包包，表示不满：“潇水没涨，票价怎么说涨就涨了。”
“物价飞涨，这渡口，算是涨得最少也是涨到最后的了。”说话的是桐花坞村支书马家文。他两腿晃动着，一副沾沾自喜的样子，因为他的船钱，由身边的青皮后生阿喜给数了。
阿喜是乔乐冒的独生子。乔乐冒跟栋木一直疙疙瘩瘩的，阿喜夹在两家大人中间，处处显得小心谨慎。今天却这般抢眼，栋木立刻预感有名堂，就在陌生姑娘身上。
栋木注意到那位陌生姑娘，与众不同地梳着两根又粗又黑的长辫子，挽着一只装了几十只鸡蛋的竹篮子，上船时大幅度摆动结实的膀子，两根辫子在胸前背后晃来荡去，别有一番风韵。再看阿喜呢，原来等在船头想拉姑娘一把，不想姑娘身手敏捷地跳上船头。阿喜没拉着姑娘的手，赶紧又去抢她胳膊上的竹篮子。姑娘没给他，只是将竹篮从右胳膊挽到左胳膊上，然后麻利地从花罩衣荷包里摸出钱给栋木。栋木告诉她，阿喜已帮她付了。
她朝阿喜笑了一下，再将钱塞在阿喜手里，然后迅速走向船尾的马家文：“马支书，你快些坐好，马上要开船了。”“有潇水第一艄（骚）掌舵，还怕栽？”马家文半认真半开玩笑说，引得大家开怀大笑。姑娘没笑，只是好奇地看着大伙，又看看栋木。
栋木略显尴尬：“笑什么笑？其实谁不知道桐花坞有个马家文，是人老心不老，上个月梅开二度，正宗的老来俏呀。”篙子一点，船飞快驶向河心。栋木发现陌生姑娘跟马家文比较亲近，笑着问：“马支书，这姑娘以前好像没见过，听口音，外地人，哪家的亲戚？”
阿喜抢着回答：“她是枸杞伯的女儿，叫柳木槿。从洞庭湖畔的外婆家回来才几天，村前庄后的小伙子都快把她家三尺高的门槛踩平了。”叫木槿的姑娘假作怒颜，竹篮子置于舢板上，腾出双手掬一捧水往阿喜身上泼去。阿喜咧着大嘴，欠着身子东躲西藏。
栋木心里一动，暗地里双脚一使劲，小船剧烈地晃动起来。阿喜“哎哟”一声跌坐船心，大家一阵捧腹大笑。栋木脸上不露声色，篙子一点，船稳稳当当泊在渡口。
木槿最后一个下船。黄狗见来了生人，当即大吼起来，木槿吓白了脸。栋木向着黄狗一声低喝，回头对木槿说：“木槿姑娘，我家大黄欺生，等下一回你来坐船，它就会给你摇尾巴了！”木槿想了一下，从蓝子里拿出一块饼子，扔给大黄，大黄立即摇起了尾巴。
从旁立着的阿喜，趁机拉起木槿就跑。
栋木目光紧紧追逐着他们，许久才收回来，举起长篙。
小船渡了几个来回，日头升到了树梢。栋木将船用拇指般粗的麻绳缚在柳树桩上，篙子插在船头，顺手拿起靠在舷侧的渔鼓，一路拍击一路唱：“晓风残月，一棒一棰，亦自使消遣自在。”径直去到屋边菜园子，声音戛然而止，渔鼓置于矮篱。篱内园子有大半包谷地，穗米已经收回，只剩下秸杆，密密的看不见人。深处传来咳嗽声，栋木循声寻去，见得栀子正吃力地把秸杆集在青藤上，走过去一把夺过她手里的活：“你怎么又下地了！”
栀子喘着大气：“这些秸杆得马上收回去，如果下一场雨，就烂在地里了。”
“你回屋休息，这里有我。”栋木往手心里吐一泡口水，搓一搓，挥刀劈下去，秸杆便成片倒下，甘醇的蔗糖清香在空气里弥漫开来。一会儿，他直起身，扯着衣袖擦脸上的汗，看见梅子连蹦带跳下了石阶，眉头深深地锁起来：“去柏榛家吗？不许去！”
“柏榛是我的第一读者！第一读者，你知道是什么吗？就是我写出诗歌，让他第一个读，他可是我的超级粉丝呢！”梅子脑袋一歪，“要是你能当，我就不用去找他了。”
栋木噎了一噎：“明天去，不行吗？”
“明天有明天的事。”梅子加快脚步，拐过渡口，上了河滩。
河滩一边，多是田园和荒地。那尽头，便到荞叶庄村口，有一石礅，最上端赫然刻着：荞叶庄村志。右下方边缘竖刻着的两行字不那么醒目，但还是粗，一眼就认得：蕉叶舒放是风景，蕉叶半卷总关情。中间和左下方的字变细，却也清晰可见：自古以来，这里是一个世外桃源之地，名叫蕉叶庄。民国年间，县府文书笔误写成荞叶庄，沿用至今。
梅子信手捡起脚边的玛瑙石，在左下角划出几个字：荞叶庄著名书法家柏榛题。想象着很多人见到此，张大嘴巴吃惊的样子，她咯咯地笑着，往前面蓬蓬勃勃长着笆蕉树和凤尾竹的园子走去。待到绿荫丛中，顿见一个粉墙黛瓦的小院。她在廊檐底略站了站，进到西厢房，也不说什么，自动坐下，将本子放在书桌上。正在焦叶上挥毫泼墨的柏榛，回头看见她，又惊又喜：“你爸怎么让你来了？”她朝本子努努嘴：“这个就是出行证，你看呗。”柏榛拿起本子看了一看，诚惶诚恐地说：“也许我的欣赏水平低，看不懂你这几首诗的意思了。”她有些不快：“那就再读两遍，这两首诗虽是我偶有所得，但和以往风格大不一样。旁人不理解不要紧，你必须给我读懂！”柏榛又看两遍，仍是懵懵懂懂：“怪我没有文学细胞，读再多遍也是没用。往后，我当你的抄写员，我的毛笔字和钢笔字写得都不错。”
她一把抢过本子：“我爸答应给我买电脑了，才不要你当抄写员呢。”
柏榛有些失望，挠了挠后脑勺：“今天一早，江边村和河湾村为了争抢河段卖给沙场老板，打起架来了，一个个打得鼻青脸肿。还有，前两日河湾村有个留守女人到河边洗衣，不小心从沙坑掉进河里，几经扑腾爬上了岸。这两件事，就发生你身边，比那些空中楼阁的东西真实多了，你可以作为渔鼓戏来写，就叫《潇水河的风波》，大家喜欢唱，也喜欢听。”
“什么叫空中楼阁？我写的是朦胧诗！你呀老土，还老叫我写那些下里巴人的东西。”梅子顿了一下，从长凳上霍然站起身：“屋里闷得很，走，我们到河边唱歌。”
有个怯生生的声音说：“我也去。”柏榛一抬头，看见母亲领着杏花出现在房门口，便笑道：“好啊，我们三个人唱《两只蝴碟》。”梅子哼了一声，朝门外走去：“我不唱歌了，到都庞岭上读书去。”柏榛默然地看一眼杏花，拿起桌上的短笛与课本，跟了出去。
可是出了门，他们边走边唱起来。
清脆的歌声，悠扬的笛音，随着风儿渺渺茫茫飘进篱笆院子。
栋木已经将几捆秸杆，背到后院码成垛，回到堂屋里坐着了。吧。吧。他正大口大口地吸烟，黑着脸，不知是烟熏的，还是那歌声惹恼的。偏过头，看见儿子梁多子挎着包在堂屋门口晃来荡去，心里更加窝火：“你成年累月在外面做工，什么时候拿回一分钱了吗？”
多子瞥他一眼：“弹丸之地，能有什么钱挣？广东打工，一个月，至少两三千，强哪儿了！”栋木咆哮道：“那地方就是每月赚一万，我不同意你去，你妈也不同意！”
栀子从西屋侧门里走出来，细声细气说：“多子，你爸说得对，我们只想早点抱孙子，并不想搂金砖。你一个大学考了三年还考不上，我们也不指望你出人头地光宗耀祖了。就盼你早点结婚，添个胖孙子，免得梁家几代单传，到你这里断了香火。知道你爸为什么给你起名多子？就是希望你多子多福啊，三五个计划生育不允许，一儿一女必须要的！”
多子冷笑一声：“爷爷给他起名梁栋木，盼着他做国家的栋梁，可他生来就是当老骚（艄）公的命。”栋木正想发作，多子又嘻嘻笑着说：“娶妻生子早着呢，我想都没想过。”
栀子说：“可我和你爸日夜都在想。”
“你们爱咋想就咋想，恕不奉陪了。”多子耸耸肩，扭身进了东屋。
栋木长吁短叹着步出堂屋，收起竹竿上晾着的鱼网扛在肩上，一溜小跑到渡口。
他理好网，船头站稳，猛地转身撒开去。眯眼打个盹儿，网又提到船上，用小红花碗将泥沙鱼虾一并拾到竹篓里。正要撒第二网，水面上漾过来清脆的声音：“栋叔，过河呐！”他侧目而视，见是木槿，不禁喜出望外：“木槿姑娘，你先等会儿，我把这鱼送回去，马上就来接你！”他迅速收了网，跑向篱笆院子，腰上别的竹篓也跟着一蹦一跳的。
他推开东屋的门，探进头说：“多子，你去守渡，我搞午饭吃。”
多子抱着小花猫横摆在床上，脚跟着手机MP3里的流行音乐不停地踏动，没精打采说：“才回来，哪有劲守着那个破渡口？守着又干啥？过河的人都长了嘴巴，晓得喊咧。”
“刚才有个姑娘喊了，正等着呢。”栋木又补充道，“这个姑娘，长得非常好看。阿喜这些日子为什么不去做工？就是去桐花坞追求这个姑娘，他瞒着我呢，我今天才晓得。”
多子一跃而起，对着镜子梳了梳头发，摔门而去。立于石阶，放眼一望，只见在水一方，有个姑娘衣袂飘飘，似一位凌波仙子。他取了耳机，揣进衣兜里，脚步生风了。
大黄狗见他走路这样轻快，脸上还露出少有的笑容，汪汪汪地叫唤着，也显得异常兴奋。他却嫌聒噪，恼怒地踢上一脚。黄狗躲开，委屈地张嘴又叫。他俯身拾起一块石头，举手作欲扔状。大黄狗见势不妙，夹着尾巴，没命逃窜。木槿见状，咯咯地笑起来。
他更来劲，一个蜻蜓点水，跃上船头，伸出手去。木槿嫣然一笑，将手伸给他。上了船，他并不马上松开她的手。直到她觉出异样，使劲抽出，两人都是一阵尴尬。
他笑着说：“我怎么看你都不像桐花坞的姑娘，漂漂亮亮的，倒像天上仙女下凡。”
“我看你也不像船家嘛，斯斯文文的，倒像城里的读书人。不过，船还撑得利索，不比老艄公差。老艄公是你爸？”她放下小竹篮，在船尾坐端正，两手交叠在并拢的膝上。
他点着头，篙子浮于水面，双手越划越慢：“我只读到高中毕业，没考上大学，现在做泥水工，在城里揽些小活干。你也在外面打工？”她摇摇头：“我从小到大住在外婆家。”
他目光瞟到了竹篮里的花布，随口问：“扯花布，做嫁衣么？”
她脸颊绯红，目光投向河心。一对水鸟扑楞着翅膀掠过水面，她禁不住惊喜地喊出来：“那是不是一对鸳鸯？”他灵机一动：“不，是两对！一对在水中，一对在船上。”
她羞涩地笑：“你和阿喜熟吗？”他的篙子僵住不动：“熟啊！你和他很熟？”她见他很紧张，急忙解释：“咱们村马支书，和他爸很要好，两家经常走动。这两日，阿喜走得更勤了。我爹又和马支书是邻居，如果有空，你和阿喜一块儿到我家来玩。”
“不用喊阿喜，就我一个人去，现在就去。”船篙劲舞，船飞快靠岸。
“现在不行，我得回去跟我爸说说呢。”
“那我送送你。”他牵着她的手下船。
此情此景，栋木在篱门口看得清楚，笑得双眼眯成一条缝，扭过颈子朝屋里喊：“栀子，快来看，我们家明年要抱孙子喽！”栀子颤颤巍巍地走来：“你胡说些什么呀？”
栋木指指对面河畔。栀子看了半天，才看清楚儿子和一位姑娘依依惜别，乐得嘴都合不拢了：“那闺女，是谁家的呀？”栋木得意地：“柳枸杞家的，叫木槿。我叫多子摆渡，就是给他们创造认识的机会啊。”栀子惊异地：“原来你早就相中了柳姑娘？”
“也不早，就今天早上认识的，我一眼看上了。难怪这些天，柳枸杞在都庞岭上挖草药，乔老冒请他到家里吃饭喝酒，原来阿喜喜欢她。”栋木说，“木槿姑娘不但美丽大方，而且生得一副好身板，将来娶进家里来，还是一把好劳力，一定会把你照顾得好好的。”
栀子嗔怪一声：“看把你美的，好像人家已经是你家儿媳妇似的。”栋木张张嘴，正要说什么，看见梅子和柏榛在河滩上飞花捕蝶，便大叫着：“梅子，你回来！”
梅子和柏榛朝都庞岭看了一眼，一前一后，一蹊一径，分道走了。梅子走在后面，看着柏榛溯溪而上到了岭间，才大摇大摆走到栋木跟前，问道：“杏花是不是又来过我们家？”
“梅子，杏花挺可怜的，没有爸，妈又是——”栀子似乎意识到什么，瞅瞅栋木，不吱声了。梅子生气地说：“而且妈又不是正经女人，我就是烦她妈，所以才烦她。”
梅子盯了父亲一眼，自懂事起，她一直觉得父亲对杏花妈，也就是那个叫阿棠的女人，过于关心和热情，已经远远超过一般人。栀子喘着粗气辨道：“梅子，你误会妈说的话了……”
栋木摆手：“孩子说气话，你解释什么？”
“最好什么也别说，我才懒得听，去读书喽！”梅子闪进东当头小木屋，抄出来一本书。
栋木忙问：“柏榛去吗？”
“都庞岭又不是你家的，他不能去么？”梅子顾自往屋后山里去了。
巨石下，柏榛在认真地看书。梅子摘一根狗尾巴草，悄悄走过去掏他的耳朵。柏榛头也不抬地：“要学就学个踏实，别闹了，我得把这一章看完。上次单元测试，都亮红灯了！”
梅子伸手将他手里的课本抢了：“我讲个笑话给你听，好不好？”
“现在不用功，明年考不上大学，人家就看我们的大笑话了！”柏榛央求着，“好梅子，快把书还给我！”“不给，就不给！”梅子将课本往空中一抛，然后又给接在手里。
“那好，你讲笑话吧，鄙人保证洗耳恭听，听完后，你得把书还我。”梅子一生气，柏榛心里便发怵。“不讲了！人家是关心你，别太用功，万一不小心出了个清华北大才子，荞叶庄可要发生九级地震了。”梅子赌气地丢下课本，撒腿就跑，却被一道土坎绊倒在地。
柏榛赶紧跑过来：“受伤没有？”梅子痛苦地摸着脚踝骨：“脚，哎哟，好痛啊！”
“都怪我不好！”柏榛帮她揉着，小心地道歉。
突然间，巨石后面，传来几声干咳。两人警觉地回头一顾，发现黑头巾女人从石头堆里转出来，靠着栎树似笑非笑地看着他们。柏榛的手触电似地从梅子脚上移开：“怎么又是她？她不总在黄昏来吗？”梅子见怪不怪地：“其实，我每次上都庞岭晨读，都看见她躲在石头堆里刻字雕像。直到夕阳西下，方现身出来低吟浅唱一阵，这样一来，人们就以为她是黄昏里到的。但今天，是个例外，她现身比往日早。你很怕她？”柏榛盯着梅子看了很久，方说：“我不怕。但我有种预感，黑头巾女人上都庞岭，不只是刻字雕像，肯定还有别的什么。”
说话间，两人不约而同地再次往栎树下看去，黑头巾女人不见了！四下张望，他们惊讶地发现，黑头巾女人已经飘到青石屋边，往园子里睃了睃，快步如飞地走过去了。
园子里的芥菜地里，栀子端上一张板凳坐在地头，仔细地捉着青菜叶上的蜗牛。栀子本来听到的是黑头巾女人轻微足音，可等她伸直腰，再抬头一看，见着的却是柳枸佝偻着背，扛着锄头和竹筐打园子边经过。栀子连忙隔篱招呼：“枸杞哥，快屋里坐，栋木今天要请你喝酒！”枸杞行色匆匆：“不烦扰啦，我要回家种油菜，请栋木送我过河吧。”
“莫着急，你那个能干闺女木槿能忙得过来。”栀子有意提高声音。
栋木闻声跑出院子，一把拽着枸杞的胳搏：“难道这两天，你喝了乔乐冒家的酒，就嫌我家的酒不好喝了吗？”枸杞在栋木家醉过好几回，知道他家老米酒的厉害。与以往不同的是，他觉着，今天栋木拽他的手比以前更有力度，甚至还带了股蛮劲和霸道，不由分说将他拉进了堂屋。他只好将背篓和锄头搁在门扇边，半推半就在桌边坐妥，闻得一股奇特的香气扑鼻而来。他浑浊的眼睛，一扫桌面，这才发现栋木准备了价比黄金的异蛇酒。
栋木怎么舍得买这种好酒呢？
枸杞闻着酒香，越想越觉得不对劲。栋木二话不打，给枸杞满上一杯蛇酒。枸杞也不再客气，端起杯子尝了尝，品得咂咂有声。栋木见他喝上，话题开门见山：“枸杞哥，你养了个好闺女，这十里八里的小伙子，都往你家跑。将来寻上个好婆家，你享清福了。”
枸杞这才听出栋木的弦外雅音，端起的酒杯随即放下来：“你是说木槿呀。这孩子，什么都好，就是不会打扮，土里土气的，谁看得上啊！”栋木开始卷纸喇叭筒烟：“土里土气的姑娘实在呀，会过日子，我们家看得上，多子看得上！枸杞哥，木槿还没找对象，许给我家多子怎么样？”喇叭筒很快卷好了，划根火柴点着，殷勤地敬上：“这烟叶，自己种的，自己烤的，自己搓的，色黄，香浓，味醇，比买的那个烟过瘾多了。”枸杞接过，深吸一口，有些犹豫不决：“这个，得问木槿自己，我做不了主。”栋木伸过竹节烟斗，接上火：“不用问啦，我今天一眼看出来，木槿和多子一见钟情，两心相许，什么鸳鸯棒都打不散呢！”
“可是，阿喜也有那个一见倾心的意思。前些日子，乔乐冒跟我提过这事，马家文也帮着说媒呢。你也知道，但凡事情，有个先来后到。”枸杞那语气，明显偏向乔家父子。
栋木又给枸杞满上一杯酒；“他们呀，剃头担子一头热！这事，得孩子们说了算。”
“来，可别光顾着说话，吃菜！尝尝这个我最拿手的！”栀子从厨房里端出来一碗热气腾腾的红烧鲤鱼。梅子捧着一大盘子青菜跟在后面，接过话茬说： “爸，你快跟大毛伯搞好关系，然后请水秀姐跟枸杞伯说亲呀，荞叶庄的快嘴婆，由她说媒，准成！”栋木磕巴着烟斗，瞪她一眼：“大人的事，小孩子插什么嘴？牛还关在栏里，去山上放牛呀。”梅子很不高兴：“爸，我马上要考大学了，别老叫我去放牛，你想要我当一辈子放牛娃呀。”
“哪能一辈子放牛！”栋木举杯对着枸杞，大声说， “我打算明年一开春将老水牛卖掉，添置一台犁田机，你说要得不？”枸杞举杯一饮而尽，眼里泛出绿光：“水牛换铁牛，要得呀！那可是个好东西哩，结实耐用又赶时髦，还省了放牛的时间。啧啧，这酒真不错！”
梅子嘟哝着：“没钱算了，还没文化没技术，送你一条铁牛，你都不会用。那年买机动渡船回来，因操作不当，差点翻船呢，落后到这年代还用篙子撑船。”其实栋木根本没有卖牛的打算，也没想过买什么犁田机，只是想在枸杞面前摆阔而已。一听女儿翻出老黄历戳穿自己的谎言，心里很懊恼：“机动船，不喝水，光喝油，容易坏，我才不用。梅子，你少在这里插嘴，快去厨房帮你妈掌勺，没见你妈受了风寒，这两天咳得厉害吗？”
事实上，十里潇水，谁人不知梁家有个“百年老咳”，说不好听一点就是痨病鬼。可栋木掩耳盗铃，说是受风寒。梅子听出父亲的意思，马上抿着嘴，走开了。
恰恰，从厨房里传来栀子一大串咳嗽声，声声惊天动地。枸杞听着，嘴角浮上一丝苦笑：“栋木，你和多子的负担不轻啊。栀子这病，总是好不了，梅子又要读书。”
栋木着急起来：“栀子这是老毛病了，没花几个钱，也没有传染，你看我这身子骨，不是越活越结实吗？来，喝酒、喝酒。”他闷一小口酒，放下竹节烟斗，直指神龛前的奖状：“枸杞哥，你看，我家梅子文章写得好，这次作文比赛又获全镇第一，学校里要发奖学金给她啦，还有可能保送上大学呢。”枸杞看看奖状，疑惑道：“获奖作文题目叫《我的理想当砌匠》，怎么，梅子也想和她哥一样？”栋木说：“才不一样呢。梅子当的是文字砌匠，执笔砌文学殿堂，社会形式的高层建筑。”栋木学着梅子的口气说，越说越拗口，又见构杞一脸茫然，立即道：“枸杞哥，说这些你也听不懂，我拿一样东西给你看吧。”
栋木从西屋里拿出一个花花绿绿的日记本，在枸杞面前晃了晃，然后用掌心摩挲着。枸杞会意，连忙将双手往衣襟上擦了擦，才敢要栋木手里的那样东西。
栋木抖擞起来：“看这纸张多光洁，又有厚度，比镇政府奖给乔乐冒支书的那些好多了。那天我拿这个本子给他看了一眼，他就再也没有胳膊底下夹着日记本到我家来了。”
枸杞一边欣赏，一边借着一点酒兴，讲起了木槿的往事：老婆走得早，孩子从小在外婆家长大，自己除了在经济上尽一点义务，亲情上基本没费过心。木槿却很懂事，今年外婆一病故，马上又想到年老体衰的父亲，拒绝姨妈介绍的几门好亲事，回到潇水边上来陪他。
听枸桤如此一说，栋木拍手笑道：“我的眼光没错，木槿这媳妇，多子是娶定了！我保证，梁家绝对会把她当亲生女儿一样看待！”栋木又指指两边墙上，加大嗓门说，“枸杞哥，你看这些牌匾和锦旗，写着‘悬壶济世’、‘神医华佗’、‘妙手回春’、‘医者父母心’，都是乡亲们送我的。乔乐冒当了几十年村支书，得过一块牌匾一面锦旗吗？镇政府倒发给他几张奖状，都是好久以前的事了。其实，他那个村支书，是我让给他当的。”
枸杞吱吱唔唔一阵，起身走了。
行至渡口，从来不正眼瞧他的多子，满脸堆笑拉着他的手，一口一声叫起了伯伯。他唯唯诺诺应着，借口说去“乔家店子”话费代缴处缴话费，一扭身去了荞叶庄。
