从杨花就是柳絮说起

叶嘉莹先生在其《叶嘉莹说初盛唐诗·王昌龄》篇中说“杨花，就是柳絮，也就是柳树的花”。这样简单地一句话带过的解释让人误会先生是犯了常识性的错误。

事实上是我们今人容易把古代汉语中的“杨柳”误以为现代汉语中的“杨树”“柳树”而产生了是“杨树花”与“柳树花”的误解。

杨花，《辞源》解释为：柳絮。

《辞源》的这种解说是不是就让查词源的人明白呢。我以为还是说的太简单，容易让今人理解为杨树花与柳絮是同一样东西。事实上古代诗词中“杨柳”意象不是指杨树和柳树，而是单指柳树，一般是指垂柳，这是一个词，不是杨和柳并列的两个词。

隋代无名氏《送别》：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”这里就用了“杨柳”、“杨花”、“柳条”几个词，显然，这里的树是专指柳树，“杨柳”就是柳树，“杨花”应该说是杨柳树的花，也即今人称之的柳絮。

唐代诗人韩琮有一首题名《咏柳》的诗，其诗如下：

梁苑隋堤事已空，万条犹舞旧春风。

那堪更想千年后，谁见杨花入汉宫。

诗中“杨花”一词就特指“柳絮”，这是毫无疑问的。

既然古代诗文中的“杨柳”是专指柳树，那么诗词意象中的杨花当然也是指柳絮。在诗文中用不同名字描述，可能与出于押韵平仄有关。更多的是同一种事物因简称而出现的不同称谓。

《诗经.采薇》：“昔我往矣，杨柳依依。”显然在春秋以前就早有杨柳一词了，而且就是指柳树。

现代汉语中说的杨、柳，是两种不同的树木，前者代表如白杨树，后者就如一般的垂柳了，不过它们同属杨柳科。现在汉语中说的杨树也开花的。杨树花也是和柳絮差不多同时在春天到处飘舞的。只是杨树飘舞的是杨树的花絮，杨树花飘飞后，杨树的种子就结成紫红色的串子长在杨树树枝条上，仿佛是在小树枝上长满了一串串紫红色的毛毛虫。柳树飘舞的是柳树的种子，是柳树自我繁殖的方式。杨树花与柳絮在形态上都是很相似的雪花样，又几乎在同一时间开放，大概就因为这个情形容易使现代的人们把古代汉语中的杨花（柳絮）与现代汉语中的杨树花混淆了。

古代当然也有杨树，北方栽种得也不少，但是杨树长得比较高大，不像柳树那样“万条垂下绿丝绦”很有观赏价值且适合用作诗词意象，自然也难与离别时缠绵悱恻的情感相吻合，故而不受历代诗人重视，因而很难入诗词。

是不是古代就没有人写杨树花的诗呢，也不是的。

北魏胡太后（胡充花）就作过一首杨树花诗。诗名就叫《杨白花》

“阳春二三月，杨柳齐作花，春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆，秋去春还双燕子，愿衔杨花入巢里。”

胡充华以杨花隐喻逃往南方的情人杨华，巧妙双关，哀婉动人。诗人把自己的理想抱负、与梦中情人的缠绵哀思、离愁别绪以及自身的抑郁不得志寄予温柔多情的杨花，希冀从中寻求自己的归宿。在这里，她把杨与柳相提并举，自然分别说的就是杨树与柳树了，否则此词就解释不通了。唐代柳宗元感于胡太后与杨华事，也写过一首题名《杨白花》的诗。

杨白花，风吹渡江水。

坐令宫树无颜色，摇荡春光千万里。

茫茫晓日下长秋，哀歌未断城鸦起。

顺便说一句，叶嘉莹先生在《叶嘉莹说初盛唐诗·李白》篇中说“安禄山占领了长安，玄宗逃到了四川，他的太子就在甘肃的灵武即位，就是唐肃宗”。

灵武指今宁夏自治区的灵武市，在现代再说“甘肃灵武”就不正确了。以叶先生的博学，也不该有此口误的。