黄喜祖
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在闽南东山县陈城镇湖塘村的村前，有一方清波荡漾的椭圆形清塘，塘边，垂柳依依，白鹭翩翩，鱼儿悠闲穿游期间，激起一圈圈涟漪便扩散开来，颇有“半亩方塘一鉴开”之韵味。岁入冬令，清塘静美，乡民们曰之“碧湖”。
碧湖北畔，座落着一间不太起眼的祠堂，大门正朝湖面；祠堂大门口赫然矗立着一块花岗岩石碑，碑上“孝子祠”三个鎏金大字，显然经历过岁月流逝，而今虽不光芒夺目，却显得高贵大气、沉稳低调。
“孝子祠”原名“永慕堂”，是明崇祯年间，湖塘乡贤蔡保祯，为缅怀其父蔡方平而建造的。
这祠与湖，一刻不离地相互守望，仿佛在时空的隧道里，默默地讲述着至今传颂着的一个感人至深的“孝与廉”故事。
这座修建于闽南海疆一隅，且毫不起眼的祠堂，缘何有如此之大的来头呢？这还得从祠堂的主人—淳安县令蔡方平说起。
蔡方平，字君衡，号清溪，明嘉靖十一年（壬辰）1532年生，东山湖塘村人（时为诏安县辖下的五都），主要生活在明代嘉靖年间。蔡方平虽然只是一名小小的地方县令，但在当时却闻名于朝野，是一个十分著名的人物。蔡方平的一生经历了诸多波折，而每个经历都折射出他有胆有识、正直清廉的高尚品德。
蔡方平自小聪颖好学，特别善于记诵。那时候书籍很少，蔡方平在外面听完老师和朋友们的讲述后，回来就记录整理成册子，显示出其过人的记忆力。13岁时，父亲便过世，失去家庭顶梁柱；蔡方平面对年迈的祖母、悲痛的母亲和年幼的弟弟以及日渐窘逼的家境，年幼的他毅然调起了家庭重担。为了生计，他只身奔赴广东潮州游学，到年底，还从潮州背回挣来的大米，让全家过了一个温饱的春节。少年时期的艰苦生活，磨练了蔡方平吃苦耐劳的坚强意志，同时，也让蔡方平了解到民生疾苦。这对蔡方平以后主政一方，并能够不畏强权，为百姓办实事打下了坚实的基础。
至明嘉靖二十五年，蔡方平补了个潮州的秀才，年方16岁。但直到万历六年，47岁的蔡方平，才得以参加贡生的选拔考试。万历十五年，已经56岁的蔡方平参加了吏部应选，却因为得罪了负责选拔的官员，被认定不得选用。幸好当时的吏部尚书杨巍，看到了蔡方平所做的策论，认为他是个奇才，才破格授蔡方平为淳安县令。因为破格提拔的原因，蔡方平只能被派往条件最艰苦或最危险的地方任职。于是，已逾知天命之龄的蔡方平只身前往山高路陡、灾荒不断、盗贼横行、生活穷困的浙江省淳安县赴任。
蔡方平上任时，正值当地大灾荒，走投无路的百姓集聚起来闹事，情况十分危急。蔡方平一面安抚鼎沸民怨，一面请求知府准许他开仓放粮，救济苍生。但因开官仓事大，若不亶明皇上，一旦触怒龙颜，就可能杀头，所以知府不同意。县主簿也几番劝告他置身事外，别引火烧身；但蔡方平立即用“水能载舟，亦能覆舟”的道理反驳了他。蔡方平不顾上司的反对，开仓放粮救济老百姓，又躬身田畴，督促老百姓及时播种，使万千百姓在大灾之年幸免饿殍，同时，他又视察监狱，纠正冤案，深得百姓爱戴。
正当淳安县诸多难题得到料理，准备恢复生产和商贸时，东厂特务以蔡方平有笼络人心图谋不轨之嫌报告朝廷，引发议论纷纷：“一个小小县令竟敢擅自开官仓、平冤狱，太胆大妄为了，别的知县也学起样来，那还了得，必需治罪！”正当朝廷无事生非的谗吝之臣，纷纷抨击蔡方平之时，曾任淳安县令，时任南京右佥都御史的老忠臣海瑞说：“淳安令冒险开仓，还不是为了替皇上分忧，确保民心安定？另外，自古以来有冤雪冤，有屈伸屈，平冤狱上合天理，下符民心，何罪之有？”众官员面面相觑，尴尬有加，蔡方平这才化险为夷。
蔡方平为官公正敢于作为，他力倡礼义教化，疏通水道，组织商贸，减轻徭役，发展农牧，一时间淳安县百业兴旺。在救助灾民时，他还卖掉家乡大帽山脚的一片田地，用来弥补救灾粮食的不足，获得了“卖兜田得灯笼”赞誉。
蔡方平廉洁官声，有几个事例颇为典型：他上任之时，独身一人不张扬地来到衙门，连县主薄都差点把他当作贼轰出去。三年后离任时，蔡方平还是像来时一样一人一车，除了书籍和个人破旧衣服外什么都没有带走；蔡方平不畏权贵，不肯同污合流，面对上司索取钱财时，他说要将绶带的佩玉解下送给上司，使得上司无地自容；蔡方平因政绩突出受到嘉奖，奉旨上京觐见皇帝时却发现自己连一件好衣服也找不到。
一介布衣县令，因廉洁奉公，济苍生不避杀身之祸，却赢得了百姓朝敬。淳安县古名清溪县，条条溪流清澈见底，同僚感慨蔡方平清廉如水，故赠号“清溪”。后来朝廷为表彰他的清廉和突出政绩，赠匾“廉光浙水”。万历十八年（1590年），蔡方平从淳安离任，他虽然只当了三年县令，但淳安百姓却为他建了蔡公祠世代朝拜。
蔡方平的人格与品德深刻地影响了他的儿子蔡保祯。据史料记载：蔡保祯，字端卿，号步青、柳溪，出生于明隆庆庚午年（1570年）；自幼勤奋好学，恪守孝道，父殁葬大帽山，衰絰守坟庐，以文章自娱，著《柳溪集》《孝纪十六卷》等，学问词藻，推服名流。而朱露、石斋所序、林日瑞所刻《孝纪十六卷》则其有功世教者，后被入编《四库全书》。崇祯十二年（1639年），蔡保祯获朝廷赐“钦旌孝子”“孝重闽山”荣誉嘉奖，“永慕堂”被敕封为“孝子祠”，崇祯帝钦赐“特旨崇祠”。
蔡保祯从小饱读经书，擅长诗文，与明末乡贤、武英殿大学士黄道周是挚友，朝廷多次要奉其官职，但都被他婉拒了。在那个腐败没落的朝代，他选择终身不仕，独善其身。然而，蔡保祯一生扬善抑恶，对贪污枉法的官吏进行揭露抨击，又给清正廉洁、为民治沙造福的好官员立碑颂德。而今屹立在该村的一封《封沙碑》，就是蔡保祯等当地乡贤，纪念一位姓郑的县官在明朝末年（1610年），为治理东山岛东南沿海一带风口风沙肆虐，良田被淹没，危害百姓而立的石碑。蔡保祯劝世人在世时要恭亲行孝，即使死后也要追思颂德。
万历戊申年(1608年)，蔡方平因病逝世，享年77岁。蔡保祯在大帽山上为父亲建墓，并结庐于大帽山为其父蓄发守孝。三年期满后，蔡保祯感到孝道未尽，遂又守了三年，并于万历甲寅年在村里建造“永慕堂”缅怀其父品德。万历皇帝闻讯，赞道：“堪称孝子也”，下旨召蔡保祯进京面圣。明崇祯十二年(1639年)，崇祯皇帝又钦封蔡保祯为孝子，钦赠“钦旌孝子”“孝重闽山”的称号，“永慕堂”也因此被敕封为“孝子祠”。
历史的天空变幻，廉洁家风，培育出闽南孝子典范。三百多年来，湖塘村蔡氏族人，受蔡方平父子感召，他们崇尚廉洁品德，倡导孝道文化，演绎着许许多多感人肺腑的真实故事。古为今用。为继承与弘扬古代廉政文化，漳州市纪委监委以及东山县纪委监委，通过发掘与整理与传唱，将蔡氏父子的孝廉美德这一历史故事，再度代代相传。
