郇如启
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当太阳的直射点向南到达一年中的最南端时，行进的脚步便戛然而止，并迈开北返的脚步，开启新一轮的往返循环。这个时间点就是冬至，它标志着太阳获得了涅槃式新生，因而被祖先称为大吉之日。
冬至，是“日行南至，往北复返”的转折点；是白昼极短，黑夜极长的分至点；是阴气逐减，阳气渐增的临界点；是太阳直射点向南运行的终止点，向北运行的起始点。过了冬至，太阳高度一天天回升，白昼的时间一天比一天延长，阳气也一天比一天旺盛。
冬至是二十四节气中的第二十二个节气，冬季的第四个节气。俗称“冬节”“长至节”“亚岁”等，在民间被视为冬季的大节日，有“冬至大如年”的习俗。据《汉书》载：“冬至阳气起，君道长，故贺。”一年一度的冬至节气被历代奉为佳节，不但辉映着二十四节气的文化魅力，而且折射着古人的智慧，寓意着新的生机。
转觉日增长
早在春秋时期，我们的祖先利用日晷测影法，掌握了太阳的运行规律，观察到冬至节的“日南至”现象。这天的太阳光对北半球最为倾斜，太阳的高度角最小，因而北半球的白昼时间最短，黑夜达到了最长。我国最北方的漠河，冬至日的黑夜长达17个小时，正可谓长夜漫漫。
冬至节后，白昼时长每天增加90秒，到春分节前后，白昼时长则呈加速度增长。“壶中别有天地，转觉日增长”，人们在忙忙碌碌中，在冬闲时的推杯换盏中，黑夜在默默缩短，白天在悄悄延长。宋朝诗人程垓对冬至的到来喜于言表，写出“斗转参横一夜霜，玉律声中，又报新阳。起来无绪赋行藏，只喜人间，一线添长”的佳作。早上醒来，当一缕曦光映入眼帘时，才知太阳不再慵懒，变得勤快了许多，已经早早跳出海平面开始了一天的工作。人们在不经意间，扩张着白昼压缩着长夜。
农耕时代，漫长的黑夜为农民提供了安心休息的时机。进入冬季，大多数人家由一日三餐改为两餐，夜幕降临，村子便陷入漆黑的沉寂之中。没有几家舍得点油灯熬夜，上床休息成为无奈的选择，小孩子躺在妈妈怀里，听着讲了几百遍的故事，慢慢入睡；不安分的顽皮孩子，则在巷口舞枪弄棒一通，而后在大人的呵斥声中回家，在翻来覆去中期盼着黎明时光。
那时期的文化生活极度贫乏，说书、拿影戏或唱小戏，成为大人和孩子们的期盼。演出时似乎人人都进入戏中角色，演出结束，谁要是不学会唱一段，念两句，都觉得这场书就白听了，那场戏也白看了，感觉愧对演出人。
农耕时代的生活虽然贫穷寒酸，但是蹲在墙根晒太阳的悠然自得，享受冗长而无牵挂的酣眠，无忧无虑地散漫节奏，也令处于快节奏生活的现代人感慨万千。
几千年以来，节气的运转按部就班，而时代却在更迭变化，在向着更加文明进步的方向发展。今天的人们再也不为黑夜点不点油灯而纠结，彻夜长明的街灯打破了黑夜的诅咒，打破了天黑入睡的习俗。冬至的昼短夜长，在现代人眼里几乎失去了概念，高速高频的网络平台，掠夺着人们的目光，掠夺着人们休息的时间，更是混淆着白天和黑夜的界线。
无论时代的车轮怎样飞转，二十四节气的概念不单在农民心里，也在商家心里，甚而是小学生心里扎下根。农家根据节气安排春耕秋收；商家依据节气做推销计划，让节气引领市场，引导消费；小学生在课堂知悉着传统文化精髓的二十四节气。
冬至是隆冬的开始，你看商场、网络平台都在打冬至的噱头，推销冬季被褥、防寒服等；而餐饮业也重头推出各式火锅、冬季套餐，于无形中彰显着冬至的厚韵和魅力。二十四节气是祖先留给我们的瑰宝，值得弘扬，值得珍惜。
候应黄钟动
二十四节气中每个节气的具体时间，古人是怎样测得的呢？
司马迁《史记》曰：六律为万物之根本，也是历法和度量衡的基础。为了测得节气的具体时刻，古人根据地气在不同季节的变化原理，将长短不齐的管子竖埋于密室的地下，管口与地面平齐；以古汉乐的十二律对应十二个月的节气：黄钟律对应十一月节气，大吕律对应十二月节气，太簇律对应正月节气……
而后把芦苇内壁的薄膜烧成蒹莩灰，轻轻放进每根管子里，轮到哪个节气，相应律管里的蒹莩灰便会自动喷出。冬至那天，伸到土里最深的黄钟律管，最先感到地气的升腾，律管里的蒹莩灰随之被地气吹出，这个时刻就是冬至到来的具体时间。据古人测试，冬至前的节气到来时，律管的灰飞向下，冬至后则灰飞向上。
作为时代探求者和记录者的文人墨客，在观察到冬至黄钟律管吹灰的场景后，纷纷赋诗赞叹。为后世领悟古人聪明智慧提供了依据，有幸了解“候应黄钟动，吹出白葭灰”“葭吹六管动浮灰，正是先春气始回”的奇妙；详知“一气如权衡，俯仰在缇室。鼓行橐籥间，草木俱应律”的律管操作；欣迎“条风开献节，灰律动初阳”“黄钟应律好风催，阴伏阳升淑气回”的应律淑气。
其实，古人律管的气升灰飞，也印证了《道德经》所阐述的“万物负阴而抱阳，冲气以为和”的朴素哲学。祖先创立的哲学在今天依然熠熠生辉。
根据自然界物候的变化规律，祖先整理出冬至物候的三个特征：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动”。因为冬至处在隆冬之始，土中的蚯蚓虽感觉丝丝阳气浮动，但寒冷迫使其仍然蜷曲着身体，不能舒展；麋的角是往后生长的，属阴性，当感觉到了升腾的阳气，生理就发生了变化，麋角会自动脱落；地下的泉水由于阳气的初生，喷涌着汩汩水波，氤氲着雾气流向远方。“凝冬自不冻黄泉，蚯蚓居之安则然。绝饮已同龙与蛰，伏眠何异兔为跧。”清朝乾隆的诗作虽无意境，但却将冬至三候的特征跃然纸上。
“窥一斑而知全豹”，了解了古人总结的冬至三候，即可知晓冬至时节的其他物候变化，比如家畜、野兽为了抵御寒冷，在冬至来临前丰厚了皮下脂肪和皮毛；熊在冬至前食用大量食物，然后藏身洞穴或树洞逍遥过冬。
当自然界的草木虫兽感知冬至的气息时，作为万物之灵的人类，除了观察记录冬至的变化外，也在和着冬至的节律，或徜徉于“笑拥两行珠翠，欢腾一曲笙歌”的闹市；或徘徊于“想得家中夜深坐，还应说着远行人”的庭院，或坐卧于“时光流转寻常事，世故惊心感慨多”的炉旁。
飘着雪花的冬至节更含诗意，在庭院接着一片片雪花，一股浪漫和清新赋予别样的灵感，别样的生趣。
冬至始数九
冬至，标志着冬季即将进入滴水成冰的寒冬时段；“交冬数九”正式拉开帷幕。
“数九”即是从冬至那天算起，每九天算一“九”，一九、二九、三九以此类推，一直数到“九九”八十一天，此时寒气已尽，天气转暖，大地蓬勃着生机，“九尽桃花开”的春景来临。千百年来，“数九”歌谣在民间广为流传，诠释了冬季自然界的微妙，诠释了人们生产生活的规律，是寒冬季节人们所遵循的晴雨表。
在民间流传最广，最为人们接受的“数九”歌谣为：一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。
从歌谣看出，一年里最寒冷的时期是“三九四九”，即为天寒地冻，呵气成霜的三九严寒气候；因受地域气温影响，北方最冷天是二九三九，南方最冷天是三九四九；到了五九、六九的时候，最早报春的使者迎春花已迎寒绽放，柳枝也绽露出黄中透绿的小芽了；而当进入七九八九之时，冰雪开始融化，小草萌芽，剪着春光的紫燕从南方飞来筑巢；待到九九到来时，农民开始走出家园下田劳作，田野里已是牛欢马嘶，春耕的气氛在空中缭绕。
为增加熬冬情趣，祖先别出心裁地构思出“九九消寒图”。《帝京景物略》载：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”优雅的文人在冬至这天画一枝素梅，枝上画梅花九朵，每朵梅花九个花瓣，共有八十一个花瓣，代表数九的八十一天。自冬至始，每过一天就用颜色涂上一瓣，晴阴雨雪天气分别涂不同颜色，待涂完九九八十一朵，则是寒消暖到，满目春光了。据说懂气象学的经验老人，从所涂的花瓣颜色可以推测出一年雨水的大致分布。
“数九”是农耕文明的体现，是劳动人民智慧的总结。它所反映的冬季自然生态变化和气象征兆，符合黄河流域及大部分地区的实际，因而在民间盛传不衰。
在观察物候和农事的基础上，古人总结出一些歌谣或农谚。比如从冬至这天的天气推测出气温变化的歌谣，像“冬至暖，冷到三月中；冬至冷，明春暖得早”，像“冬至头，冻死牛；冬至中，暖烘烘；冬至尾，不要被”等；还有冬至前后犁田效果的农谚，如“犁田冬至内，一犁比一金；冬至前犁金，冬至后犁铁”等，这些农谚指导着农耕，引领着农家的生产和生活，丰富着农耕文化和文明。
“仲冬冬至后，春从九地回”，冬至虽是隆冬的开始，但也意味着阳春的脚步在加快到来。走在冰雪覆盖的荒野上，仿佛可以听到冻土层下草根萌动的声音，仿佛能嗅到凛冽朔风里阳春的味道。树枝在寒气里不屈的昂着头，期盼着暖阳春意。“一气先通关窍，万物旋生头角”，谁的内心深处不倾情春意呢？
冬至大如年
冬至和清明节气一样，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中的重要节气，也是民间的传统节日，“冬至大如年”之说被民间所公认，由来已久。
因为冬至是太阳向北回返的起点，是太阳新生的标志，所以周代人将冬至视为岁首，天子率臣子们要举行祭祀天地仪式；汉代更显隆重，《后汉书礼仪》载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”冬至这天不仅官员放假，还要挑选能歌善舞的演义人员鼓瑟吹笙，以示庆贺；唐宋时期，把冬至和岁首并列，这一天官员放假互相祝贺，百姓都穿着新衣在街市游逛，主妇则在家备办美酒美食，等待一家人围桌享用，就像现在过春节一样热闹。
现在北方一些地方仍延续冬至祭祖、吃饺子的习俗。民间流传的“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的谚语，意味着冬至吃饺子可以“消寒”。相传张仲景在长沙太守任上，隆冬之际去南阳探亲，看到很多百姓手脚生了冻疮，有人耳朵都冻烂了。张仲景善心大发，在村中支起锅灶，将辣椒、驱寒药材和羊肉放在锅中煮，然后切碎羊肉，用面皮包成耳朵的形状下锅，分给百姓吃，人们食用后浑身发热，耳朵冻疮也慢慢痊愈。以后每年进入冬季，人们都要效仿这个方法包饺子吃，流传至今。
因为煮馄饨这天是冬至，由此流行冬至这天家家户户吃馄饨的习俗。其实，馄饨的历史可以追溯到春秋战国时期，为大夫伊尹所创，是象征吉祥的食品，常在节日和庆典时食用。而在汉代起源时称作“云吞”，后来统一改称馄饨。
冬至吃“汤圆”是江南一带的习俗。冬至的汤圆叫“冬至圆”，寓意团圆、圆满，民间流传“吃了汤圆大一岁”的说法，就像过了春节大一岁一样，这从民间饮食的角度再次论证了“冬至大如年”的说法。“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，自古以来，人们就把冬至节太阳向北返回，看作是春天发出的信息，在隆冬时节满怀殷切期盼的目光。
“吃了冬至饭，一天长一线”，冬至后虽然白天越来越长，但人体内的阳气还比较弱小。俗话说“气始于冬至”，此时养生应注意调节体内阴阳之气的平衡；在滋补上要选择补虚益阳的食物，如赤豆、大枣、银耳等食用。养生最为重要的是有平和的心态，有畅达乐观的精神，有善良宽厚之心，倘如此，才能在冬至时节更加坦然自在，不负岁华韶光。
“清谈半窗月，澹坐一杯茶。燕豆来霜果，鸲瓶浸腊花”。冬至时节，万物处在休养生息期，对大自然来说，是兴旺繁华后的沉思；对冬眠的生物来说，是戒食酣眠的修养；对人类来说，是繁忙劳碌后的蓄力。
“人实嗣其世，一衰复一荣”，自然界的草木有衰有荣是常态，人生有又何尝不是？冬至时节，让我们以积极的心态熬寒迎暖，以平常的心境顺其自然，以开阔的眼界期待春天。
（此文刊载于《兵团日报》2023年12月22日“绿洲周末”版）
