胡昌海
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很多次，曹洞河在我酣睡的梦中静静流淌，把一泓碧绿，一份清爽洒落在我永无止境的睡梦里。
在家乡山水的组章里，一条弯弯的河流永远飘浮在深山的峡谷中，掩映着两岸的青绿，河里的水也便成了“绿”。
从我呀呀学语的时候，奶奶背着我来到河岸，哼着不知名的歌谣，在轻柔的歌声和满是青绿的氛围中，甜甜进入了梦乡，幼稚带着笑靥的脸蛋，嘴角边流出长长的唾液，那一定是被流淌的“绿”蜜了心脾，醉了心智。
逐渐年长，才知道那条河名叫“曹洞河”，一个通俗不难遗忘的名字。
儿时的梦想是奢望能去河里玩耍。可屡屡遭到家长们的怒斥：曹洞河，曹洞河，除了曹（草）洞就是河，去得的么？那时候，在我的印象中，曹（草）洞历来就是就是野兽居住的地方，因为害怕野兽的缘故，去曹洞河玩耍的念头就这样被无端地打消。
及至到了上小学的年轮，因为勤工俭学，学校分配每个学生必须要到河下背一捆柴禾上缴学校，以减轻学校买柴的经费，柴禾的斤两按年级的高低早就规定好了。待学校的任务一分配，年级矮一些的同学欢呼雀跃，大抵是因为第一次下河背柴，能亲自接触小河的缘由而由衷地高兴。
曹洞河是清江的一段支流，说是支流，不如说是清江的分支。曹洞河除了一部分水源发源于大支坪水系外，还有一部分是来自清江野三河。从清江溢出江水与上游大支坪水系在花天河汇聚一起，绵延数十公里后在下游的支洞河注入清江。所以说，曹洞河还不能算清江真正意义上的支流，较清江若干的小河小溪，曹洞河决然是河中“老大”仅次于“江”的兄弟。曹洞河与清江把建始与巴东的泗汫合围，在3D地图上查看，俨然形成了一个岛屿。
第一次下到曹洞河，砍足柴禾过后，与伙伴们相邀，要去河里打一些水喝，蒙分过了带队老师的关口后，在老师一再“别嬉水，喝了就来”的嘱咐中我们去到河边，清清、静静流淌的河水透着凉气，然而，当我们蜂拥到了河边，却并不急于着喝水，而是站在河边，观看水中游荡的鱼儿，飘在水面上的鱼儿感觉有外来的侵扰，便“倏”地钻入水中，水面上形成一道道涟漪，向四周无限地扩展。有同学随便在地上捡起一块石头，俯身朝水面扔过去，石头在水面上飘了几下，溅起的水渍砸向水面，激起了点点浪花。同学欣慰地炫耀：这样的飘飘石你们能扔的么？
那一次，是我最初零距离接触曹洞河，是我对于河流认识的启蒙。初识河流，避开凶险不说，最主要的是充满了无限的向往。溏澡、捉鱼、打飘飘石，无论哪一样都是放牧天性，追逐的梦想。
如若，一个人的童年，有一条河流相伴，无疑就是莫大的幸福。
和其他河流一样，曹洞河也有自己既定的方向，更有清澈存在的理由。小时候对曹洞河的认识很肤浅，烙在童年单纯记忆的是河里有无尽的神秘与快乐。当我和儿时的伙伴下河扯老鼠皮（一种植物，又称“构皮”）第一次洗澡的时候，儿时的伙伴险些被河水吞噬的一刹那，想象中的快乐瞬间变成阴鬣，直到长大后的若干年依然后怕。从那时，曹洞河似乎成了我童年的梦魇。
和小时候相比，中年以后对曹洞河的认知和理解变得成熟。由于国家对清江的开发，水布垭大坝的浇筑，让曹洞河的水位上升不少，让原本青绿的河水越发碧绿，深邃的河的水让我感怀：
水是柔软的肌肤，河有包容的情怀。水能容物，可静可激，于是便有了河的曲折蜿蜒，浪的清纯淡雅，瀑的雄浑激越，潭的深沉莫测。流淌在时光深处的曹洞河，极像一个人跌宕起伏的人生。
“鸡公岭”耸立在曹洞河的东岸，至始守护着躺在脚下的曹洞河，不管从哪个角度审视，那座独处的山峰活像一只公鸡，公鸡双目注视着对岸的“猫娃儿岭”，鸡公岭与猫娃儿岭便有许多传说：很古的年代，曹洞河的自然环境恶劣，生活在此的子民更是民不聊生，玉皇大地派神仙下凡体察民情，于是上报玉皇，玉皇大帝便令神仙赐予子民鱼肉，不巧却被一只野猫在夜里偷吃了，子民的生活依然处在水深火热之中，玉皇大帝知晓后，派天兵天将前去镇压，野猫被化作大山，惩罚它静守在这里，以警示残害子民的生灵，为了提醒子民们警惕再有生灵在夜里前来骚扰，于是又派遣一只公鸡到曹洞河镇守，有了鸡公的提醒，再也没有生灵前来蹂躏。上古时代，廪君率部西迁逆顺清江而上过桃符口到支洞河，有部落顺清江支流来到曹洞河，见这里山青水秀，山上野物成群，水中鱼儿穿梭，于是在此屯扎，烧火种田，捕鱼猎物，过着安逸的生活。
曹洞河两边的深山峡谷，不乏有大大小小的洞穴，明清时代，从建始前来巴东的白莲教徒在此歇息落脚，白莲教徒被当地人成为草寇，其居住过的洞穴亦被称为“草洞”，“草”与“曹”谐音，久之演变成了“曹洞”，因为有河，“曹洞河”便由此而来。
一处陡壁的高岩，犹如刀劈一般，齐刷刷从顶至底，在刀削的半岩上，挤出一股白花花的泉水，落入崖底下面的深潭，足足200多米的落差，让人望而生畏。挤出的泛白且带着雾霭的水从高处落下，犹如玉珠的水滴洒落周边一里之地，而主流冲刷的深潭却深不见底，传说有龙在此栖息，“龙潭湾”便由此而来。日夜不歇的泉水中年溢出，给曹洞河凭添了壮丽的美景，如若李白再现，绝对不是“飞流直下三千尺”能够描摹的豪迈！
记忆中，曹洞两边多是高大翠绿的树木，有柳树、青树、马林光，还有许多叫不出名字的树，总之是树把全身的绿无偿地馈赠给了河。河滋润着树，树荫庇着河，河中有青苔缭绕，绿茵茵飘逸逸，如长长的秀发在水中浮动。河的古老和水的年轻，全仗着这些隐天蔽日的树和绿意盎然的苔藓。这似乎才是曹洞河的本色。
从古养育着它的子民的曹洞河，担负着很多不可推卸的责任。河的两岸蜿蜒几条曲曲折折的小路，山民在不规则的石头间踏出的小路，那是通往外界的捷径。住在曹洞河两边岸坡的子民们走下爬上，背着不轻的玉米、土豆、猪仔等等特产，在小径上无数次来往，把有些锋芒的石头磨掉了菱角。巴东和建始两县因为这几条小路互通有无。阻隔小路的曹洞河上在小路通彻的时候就有了舢板船，最开始掌舵的人我自然不认识，只能在想象中描绘他的轮廓：身穿蓑衣，头戴斗笠，用精细的纯麻编制的草鞋把脚帮磨得通红。脑门上的皱褶那是刻满岁月的烙痕，黝黑的肌肤长出细长的汗毛，那是渡送旅客的记录。
船夫是曹洞河的代言人，任凭风吹浪打，惟有船夫黝黑的皮肤作证，两岸袅袅的炊烟，铿锵的拉船号子刻画了一幅人文画卷。几十年，这幅画卷一直在我脑海闪现。一辈子生活在曹洞河，靠渡船打发时间的掌舵人，渡老了岁月，泡瘦了日子，一条木船，就像是穿梭在河中的大鲤，与撑船人一样，识得水性。
放排是居住在曹洞河两岸居民最大的经济来源。原始的劳作方式，虽然是苦了点，但通过放排，把山里的木材运出山外，再把山外的东西运回山里，链接的禁锢与文明。曹洞河放排现今是不存在了，但原始的放排文化却依然根深蒂固。
河的意蕴除了深潭还有峡谷。两岸绝壁上不时挂着洞穴。我不知道，在战争年代躲避抓壮丁的土家汉子是如何攀爬上去的。记得有一位曾经亲身经历过此次劫难的老人给我们上“忆苦思甜”教育课的时候，讲述了他的经历，虽然那时候只觉得传奇，压根儿没有了解其中的过程，但土家汉子们的智慧让我彻头彻尾地信服。
无数的故事，不管是古老的还是现代的，曹洞河像是蒙着面纱，永远还没有敞开它的神秘。我不禁感慨：有一条河是故乡的幸运，而有一条有故事的河，又是祖居世袭此地的人苦难和不幸的折射。曹洞河是一个记录家乡神圣的忠实者。
可惜的是，曹洞河就这样躺在家乡的深山峡谷中，依然保持着原始。
好歹是，随着国家对清江的开发，修筑了水布垭大坝，随着水位的上涨，让这条有些矜持的河更加隽美。
平心静气的曹洞河依然顺流而下，翻滩越潭，平铺直叙，少了波澜。恰如世居两岸的人们，平淡而坎坷的人生。
无论漂泊到哪，曹洞河无不萦绕在我的脑际，铭刻在我的心中。不急不缓，不愠不火，碧绿着静静流淌的曹洞河，其实很孤独，如火如荼的旅游开发，似乎忘记了这里还有一个魅力的“处子”。
曹洞河犹如一个历尽沧桑饱经的老人，永远慈祥着面容。正如世事变迁一样，曹洞河因为涨水的缘故深潭绝迹了，原先河岸两边的苍翠树木也不见了踪影。
舢板船换了几茬，撑船的汉子在水位没有上涨的时候业已过世，涨水后，去逝船工的坟墓沉没河底，取而代之的是先进豪华的机帆船和风驰电掣的快艇。早先的船工在河底用灵魂祈祷步承他事业的年轻人平安。
回到家乡的时候，无论时间在怎么仓促，曹洞河是必须要关顾的，哪怕是远远地看上一眼，也算一种慰藉。我知道。曹洞河是我今生割舍不掉的情怀，倘若离别家乡，便成了我的一叠绵绵不断的乡愁。
