竞舟
中国作家协会会员
——评胡竞舟的散文集《沉香》
海马
沉香是贵重的香料，也是一味中药，被称为“植物中的黄金”。现在，它是一本书的名字。
它的作者胡竞舟，认识多年，但无深交；知道她也写作，却极少阅读过她的作品。在我的印象里，她是一名温婉、安静、本分、尽责且较为勤勉的编辑，作协系统里的行政干部，见人总是带着几分友善的微笑，且乐于助人；却从没发现她骨子里的那些犀利和深刻，她的写作上的才能以及另一个身份—— 一名堪称优秀的女性作家。
她的作品让我受到某种心灵和思想上的震撼，以至我觉得，“沉香”的书名，似乎更应是“沉思”。在她的作品里，有着对生活深沉的思考或反省，有着对人生的意义和价值的追寻，有着对现实的审视和古老历史、文化的深刻批判。中国作家的“软肋”所在，往往是作品中“思想之钙”和批判精神的缺失以及灵魂的缺位，女性作家尤其如此。但胡竞舟不是这样。从思想的力度和深度来说，胡竞舟有着少数男性作家才有的硬朗而俊逸的线条。在她的作品里，我发现了一个思想者胡竞舟，反思者胡竞舟，批判者胡竞舟。这是难能可贵的。
与她的作品相比，那些因无根无底而显得飘忽、轻浮的“生活流”，故作高深、“吊书袋”却失去了文化批判性的所谓“文化散文”或“学者散文”，涂脂抹粉、搔首弄姿、低吟浅唱或作娇喘吁吁状的“小女人”散文，那些幼稚、青涩、故作风雅或清高的“小文青”散文，以及献媚者或撒谎者的“颂歌体”散文，统统像一些破碎的废纸片一样失去了份量和价值。
作为作者的首部散文集，《沉香》里的作品不是一个时期的，也不是一个类型。因此，它分成了“风”、“景”、“人”、“物”四个相对独立的部分。但这并不意味着它们之间是彼此游离和分隔的。它们有着一个共同的线索或轨迹。这就是时间。作为一个关键词，时间是主题，也是结构上的“中轴线”。也就是说，绝大多数作品的主旨和内在叙事结构几乎都是在时间的维度上展开。在散文集《沉香》里，时间既是“中轴线”，也是结构方式、主题和内容。孔夫子说：逝者如斯夫。对于文学来说，时间从来都不是一个可以忽略的问题。它是哲学，很严重。
一、“时间机器”和“时间的形状”：直接或间接的时间书写
在这本散文集里，有诸多篇章是直接书写时间或以时间为标题。比如，《时光划过脑海》《时间的形状》《时间机器》《挂历》《旧沙发》，等等。
《时间的形状》，这是一篇游记，首句或首段即发问：“如果时间有形状，它会是什么样子？”她自问自答：“可能是盛开的花朵，秋风中的落叶，老人的面孔，参天大树，露珠，激流，废墟……此刻，我站在幽深的紫薇洞里，听着远近噼噼啪啪的水滴声，便觉得时间的形状只能是这样的。时间就是那一根根石笋，钟乳石的形状。”这是在为时间塑形，也是在为抽象的时间寻找具体的客观对应物。《挂历》，自然也写的是时间，那些将来的或者已经老去的时间。就像钟表一样，挂历是直接与时间相关的事物。一本新的挂历或者尚未撕去的页片，代表着未来的时间；而那些旧的挂历或已经揭开的页片，则是老去或者死去的时间。著名“九叶派”女诗人陈敬容有一本诗集，书名就叫《老去的是时间》，说的大概也是类似的意思。“我把挂历扔进垃圾筒，随即又捡回来，这些都是日子啊。可捡回来了，又不知道拿它怎么办，毕竟只是一些失去意义的时间了。”这种隐秘的心理纠结，是我们很多人都曾经有过的经历或体验。《时间机器》，表面写的是时间，实质上写的是对生命的思考。《时光划过脑海》，是写栖霞寺的，但不知为什么用了一个与时间直接相关的题目。《旧沙发》，表面看写的是人类“喜新厌旧”的心理，实际上是表现那些被时间消费或消磨去青春的事物。比如，一只旧沙发。
而在相关段落中涉及到时间的篇章，更是一个较大的数目。如《虚构的月光》，“在人的一生中，没有任何东西是相同的。就像时间，数不胜数，但每一秒都是独一无二的。”这是时间的价值和特质。《嫁给城南》，“历史以它不识时务的执拗，让时间之河在这里阻滞，前推后搡，一片混乱。”这是写历史、现实与时间的某种勾连或纠结。
《呼伦贝尔》《景德镇碎片》《旧铁轨，乱纷纷》《蓦然回道，颐和路》等篇章，大都收在“景”这个篇章里，属于游记吧。但它们表面写的是景点，而实质上写的是历史，是文化，是时间。一个人的思绪浸泡在历史或时间的长河之中，尽情徜佯。不过，这些作品的风格也难免让人想起余秋雨的《文化苦旅》。
而间接写时间的篇章，则有更多。比如，关于“人”的这一辑中，几乎都是奇人逸事，有点像“志人”“志异”的笔记小说。它们写的多是现实中人，却有着历史和文化的背景，从而完成了自己的批判与反思。如《流浪，流浪》，写到了孔乙己，在此景深上展开故事；《平地一阵风》、《中年男人》，写时间带来的心灵变化；《医院人物素描》里的多篇，如《工友老刘》《老干部》《永无止境的牌局》等，也都是有着或深或浅的历史景深。她写的不只是现实中人，还是历史中人，当然也是时间中人。那怕这个时间非常短暂，但也是历史不可或缺的一个部分。
二、青春、爱情、婚姻、生活、理想、友谊：时间在无声的流逝里，对传统观念里的诸多美好事物的锈蚀、镌刻或锻造。
人无疑是时间的动物。时光流逝，它在人们身上留下了或深或浅的印痕，甚至是伤痕，伤口，伤疤。有一句大白话：岁月有如一把杀猪刀。如果用文艺一点的话说，时间呈弱酸性且具有腐蚀作用，时间是一把镌刻刀，时间是铁锤和铁砧。不断地被腐蚀、镌刻、锤打，正是我们人生无法逃避的宿命。在这个宿命里，青春、爱情、婚姻、生活、理想、友谊，这都是一些明显的大词，一些充满了“正能量”的词汇，属于所谓理想的、美好的事物。因此，它们流逝的时间长河里所经受的苦难和考验，也就远为触目惊心。
胡竞舟是这场苦难和考验的见证者，在场者，亲历者。她是一个具有理想主义和浪漫主义气质的人。曾经是，现在，似乎也还是。几乎所有曾经和现在的文艺青年（简称“文青”）、文艺中年或文艺老年，都大致如此。
《重逢》是作者极有代表性的一篇散文。四个当年的文艺小文青在分别十七年后的一场相见，写得（读来）看似波澜不惊，其实是风生水起。它更像是一篇散文化的小说。它里面有着人生的各种磨历、体验和经验，关于青春、友谊、爱情、婚姻、生活、宗教等等，几乎无所不包。
她写到青春、衰老和年龄，这无疑是一个与时间相关的问题。胡竞舟对时间的敏感和在意，不仅是女性的本能或性别所致，而是对生命一种近乎偏执的执着探寻。“就像十七年，对别人而言很漫长，在我们这里，它只是一条鱼尾纹到达另一条鱼尾纹的距离。”这是怎样的一种心灵体验，感伤和无奈，自嘲和超脱。“多少个春去秋来，青年已熬成中年……岑说，当时那么年轻，却感觉自己已经苍老，而今人到中年，心倒是比过去任何时候都年轻有力，走到哪里都浑身散发着自信的光辉。我微笑不语。正是在感到自信的那一刻，我突然发觉自己老了。这层光辉是用了一辈子的砥砺和失败换来的。”“时间的积尘，远远超出年龄本身，用别人的话说，像一段‘城南旧事’。”
至于友谊能否经受住时间的考验，这是作者对这场多年相见的隐忧，但一切还好：“两天时间，好像又回到当年。不知天高地厚，对自己、对生活都充满信心，没有偏见和矜持，朋友家的客厅就是大学女生宿舍。”
写到生活，那些令人酸楚的无奈与挣扎，那些独特的体验和感悟，令人沉思。在《重逢》里，有一段关于从新西兰回来的攀以及生活在南京、济南、北京等国内大都市里的我们的描写，“我从她脸上看到这些平和，喜乐，而我们没有。我们笑着，闹着，表情背后藏着无奈和挣扎”。这是对国人生态状态的一句概括，在对比之中展开。“不过，从片言只语中我知道，这些年，我们过得并不像表面上那么无忧无虑。我们行走在各自的路上，脚底板都被扎得千疮百孔，都经历了别人无法体会的软弱和无助。所不的是，中年人，已不屑于在脸上、语言中表达这些，内心比那时更辽阔，更坚定，更包容，懂得循序渐进，在生活中学习生活，学习微笑，学习没心没肺。适时拥抱自己，也拥抱别人。”这是国人在压力生活下的全部挣扎和渴望，也是作者对生活的一份独特感悟、一种态度或处置方式。即使当年的理想主义像一面旗帜，已经破败不堪，但仍然竖立着，因为在内心深处还有一份形态独特且已经变形了的坚持和坚守，还有一份不甘和不屈。“我嗅到了中国人孜孜寻求的‘田园’二字的本质。有一处农庄，有一块可以种花种菜的土地不是田园，至少不全是。内心深处的松驰、自在，那才是。”这是对隐逸的田园生活的一份独特理解，自然的田园与内心的田园相比，后者才是更为重要的。“当我们对生活感觉无能为力时，常会想到交给时间。其实时间解决问题的方式往往不是快刀斩乱麻，而是钝刀子割肉。”她更认识到那些要时间才能解决的问题，往往会带来另一种的麻烦和伤害。
除了《重逢》，在其它很多篇章里，也都有对以上问题的面对和探究。如在《嫁给城南》里，有对爱情、婚姻与时间问题的探究，这是一个青春的青涩与成长的话题：“但凡能聊上两句的异性，都被当成了自己的白马王子，稀里糊涂就嫁了。婚后吵一辈子，打一辈子，憎恨一辈子，遗憾一辈子。”最初的单纯和懵懂，残酷的生活现实，所谓的爱情和婚姻在时间里经受着残忍心的折磨和考验。一个人既在时间里成长和成熟，也在其中慢慢衰老。《忐忑》《面具》《苦瓜》等篇，不仅是对生活的价值和意义的探究，更是关于生活的寓言诗。特别是《面具》，其间，苍凉的拒绝和无望的反抗，令人动魄惊心。
三、生命、存在或者死亡：关于时间残酷或诗意的在场性
除了青春、爱情、生活、理想、友谊等之外，与时间相关的都是一些重大主题，比如，生命、存在和死亡。这无疑也是胡竞舟在作品中探究和探索的另一重要领域，我们为什么要活着？如何面对终将到来的死亡？生命的意义和价值到底是什么？
《苦瓜》，是对生活况味的反刍与咀嚼。“如果吃苦瓜也可以让人感觉到幸福甜蜜，那人类的这种追求还有什么意义。”“在活着这一母题下，人类什么样的苦没吃过。所有关于活着的意义都是附加的，只有活着本身，才是它唯一的意义。至于苦瓜的苦，又算得了什么呢。”《宠物蟹》，既是对生命或生存状态的反思，也是对其中价值和意义的坚守。《蚕》，更是一种对传统观念的颠覆和全新的解读，提示了生命和生活的某些真相，同时也是对生命本真的感悟和思考。《旧沙发》《蚕》《蚂蚁搬家》，也都是类似的作品。
对存在或生存的思考，是对生命的意义和价值进行深入探究的延续和必然，我们还记得有一部哲学著作就叫《存在与时间》。因此，在《医院人物素描：我在哪里》里，作者像屈原一样，发出自己的“天问”：“天在这儿，地在这儿，我在哪儿？”而对女性存在的思考，其实是对人性及人性尊严和欲求的思考的一部分，也是一位女性作家的基本或独家角度，但她却不是“女权主义者”。女性在时间面前，显得更为脆弱，更易受伤，那些爬上额角上的皱纹即是某种证明。但是，她真正想做的是，在历史或时间的流逝中，考察女性的命运及未来。如在《跪妻》中，对女性历史命运的深沉思索，“在甲骨文中，‘妻’的开关就是一个跪着的女人。”“她这一跪，就跪成了习惯，跪成了制度。”“妇道，它到底是什么？它与人的肉体，谁是石头上那具似是而非的影像呢？”这既是对女性命运的质询，也是对存在的荒谬或荒诞性的反诘和批判。这是她的另外一则“天问”的主题。
与生命和生存相关的另一主题，即是死亡。这种对死亡本身的思考，不仅是生命主题的延伸，也是时间主题的组成部分。《病中手札》，“死，本来是件完全个人的事情，庄重，静默，不需要那么多人都来参与。在这个消费时代，无论生者还是死者，稍不留神就会变化成公众消费项目。这不是我想要的。”这是思考，是生命的尊严，即使面对令人恐惧的死亡，也不能失去一个人的尊严。在《时间机器》里，“我要让今天和明天像行云流水一样斩不断，今年紧握明年的手。即使上天已经修好通向坟墓的路，我也要让道路两旁开满鲜花。”这是面对死亡的无畏，更是生命精神的升华。
其实，对生命、生存和死亡主题的探讨，其实是对生命的意义和价值的追寻。如《重逢》，“问天地，什么是有意义的？雄霸天下有意义，还是几千万年、上亿年的动物化石有意义？鲜花盛开有意义，还是暮色里的牌坊有意义？”《病中手札》也是这样的篇章。在《时间的形状》里，作者有对时间和历史的叩问，其真正的意图或目的，是由此抵达自己对生命的终极思考。“混迹人世五十年，看多了生死，懂得生命的短促和无常，会情不自禁地向石头投去别样目光。这种从不在乎外界冷暖、好恶的自在之物，超越生死，与时间相生相随，甚至在很多时候，它可为时间代言。”“世上没有什么比溶洞里的石柱更有引起我们关于时间的畅想。每一根石柱，都是一本关于时间和生命的历史巨著，它们记录的内容绵延上千万年，乃至数亿年。”“在溶洞里行走，犹如回顾生命最初那段旅程，被包裹，被托举的感觉那么熟悉，无需想起，也永远不会遗忘。”
如此深沉的生命思考和哲学探究，都让胡竞舟超越了一般的作家及其作品。
四、历史、文化与宗教：时间在沧海桑田的变化之中，形成的巨大积淀或沉积物。
胡竞舟的散文还涉及了另外一些重大主题，如历史、文化与宗教。历史和文化来源于积淀，这有如煤、石油等的形成，也有如冲积平原的形成。作为文化的重要组成，宗教也不例外。这仍然关涉时间。它们是时间在沧海桑田的变化中，形成的巨大积淀或沉积物。
长篇散文《嫁给城南》极具代表性。对于古城南京来说，老城南无疑是文化积淀最为深厚的地区之一。“对于历史悠久的老城，以及居住在其中的居民来说，城南是一个符号。”它是南京的符号，也是地标之一。从表面上来看，“无论什么时候来到这里，看到的景象总是拥堵，车流和人流争先恐后，红尘万丈。”但在本质上，“历史以它不识时务的执拗，让时间之河在这里阻滞，前推后搡，一片混乱。”朱雀桥、乌衣巷、桃叶渡、江南贡院、文德桥，王羲之、谢安、王导、刘禹锡、吴敬梓……六朝古都，太多的历史、文化和现实在此聚合离散，实在比现实里的人流、车流和房子更为拥挤和堵塞。
但作者写历史和文化，却是从凡俗的日常生活角度切入的。因为，那些看似宏大的历史和文化，它们内在品格及特性恰恰遗留或蕴含在那些日常的事物之中。比如，老房子。“老房子自有它特有的矛盾与超脱，甚至颓败与阴沉。老房子的底蕴和气度醇如美酒，不是随便一车砖瓦能堆砌出来。它需要许多年的打磨，许多代人的兴衰更迭，大悲大喜，甚至血与火的洗礼；它需要沉淀，需要故事，需要流言，需要纠缠在一起的恩怨情仇，然后借着一些不经意的瞬间，在人们意识深层留下细密的印痕。”这是作者的文化观和历史观。
这里有对南京老城南的文化品格以及人性的揭示，“老城居民的特性是显而易见的，强悍世故，工于心计，多少还有些排外情绪。”这里有对老城南生活的心灵体验，“天井往里延伸，月光从楼梯一寸一寸登上去，轻若叹息，又如裙裾下的三寸金莲。”“油灯要灭不灭，过堂风要吹不吹，永不疲倦的幽怨和缠绵，酸酸涩涩地结满时间的藤蔓。”这里还有许多古老而奇特的民俗，这也是老城南文化和历史的组成部分，如举行婚礼时给新媳妇的“下马威”。
《小巷深处的书生》等游记，则既是写历史和文化，更是写在历史与现实夹缝里，人的某种困局或窘境。这是对文化的当下性及其价值的探索。在这一点上，与《嫁给城南》相呼应，彰显了胡竞舟对历史或文化的思考，与宏大叙事无关，而是当下的、凡俗的、现实的、及物且及心的。它关乎生活于当下的我们的全部疼痛、喜悦和悲伤，它们不只是写在纸上的文化和历史，不只是传奇和故事。它们是时间与时间、历史与当下相互纠缠的产物。这一切，且都以人、人的心灵和灵魂为中心展开。
至于宗教，胡竞舟在文章中也多有触及。其实，这主要不是源于生活中的诸多苦难和无奈，而是为了直面生命并不永恒（还是时间问题）这一残酷而冷峻的现实。人类对宗教的需求和皈依，在本质上也正源于此。在散文《重逢》里，作者这样写道：“人到中年，信仰是个绕不过去的话题。也是因为人到中年，不是随便哪个宗教都能走进心里去。但在这个小客厅里，四个人竟皈依了三种宗教，只有我还在门外徘徊，等待机缘。”四个人皈依了三种不同的宗教，而作者自己仍然是门外的徘徊不前者。这是她的审慎和怀疑，也是理性和现实的思考。作者还写到一次特别的宗教体验，去神学院参加一次周末聚会，那来自黑暗中的冷不丁的一声问候，“各位兄弟姐妹，晚上好”。这句话突然把她击中，“全无准备，我竟泪流满面。”“直到今天我仍不十分确定，黑暗中发出的问候，是来自自然界，还是自己内心的渴望。”作者在此问题上是审慎和理性的，她一直在反思，并希图在其中有所发见。“我们三个人都受到太多个人经历影响，宗教观中具有一种强烈的批判现实主义意味，而我们使用的武器却是宗教。宗教是现实生活的种子在每个人精神土壤上结出的果。”散文《游子山》中，也有对宗教的思考。《另一种现实》，其实是写个人所经历的两次“灵异”现象。这似乎算不上宗教，而是某种准迷信吧。但本于对内心的忠诚，她记录了自己梦幻一般的奇特体验。胡竞舟的内心是强大的，因此，神并那么容易就能放得进她的内心。但面对生活和时间的全部残酷性，人类（包括她自身）对于精神避风港的渴望和需求，却是胡竞舟所需面对的巨大心灵现实。
《富恩斯特的迷宫——关于奥拉》，这是全部作品里的异类。它是一篇评论。作者把它选入集子里，即使不是有意为之，也是受到冥冥之中的某种启发或暗示。因为，它的主题竟然也是讲时间。“‘时间’这一主题也成为富恩斯特作品中一个重要主题，短篇小说《奥拉》就是其中之一。”“在她（奥拉）身上，富恩斯特看到了‘时间的灾难’，看到人类‘因为时间而忍受的艰难困苦’。”“富恩斯特用这篇小说对时间作出了自己的解释，用富恩斯特自己的话说，他‘试图在小说中赋予时间以意义、感受和空间’。阅读《奥拉》，我们确实看到了时间与人之间的关系：时间战胜一切，而人的信念却可以超越时间。信念可以使一切不可能的事情成为可能。”这是胡竞舟对富恩斯特的评论，也许，也是她自己所想努力做到的。这是她的夫子自道。因此，我觉得此篇文章也可视为《沉香》的“后记”，或关于时间主题的一篇理论性“总结”。
当然，就像富恩斯所做的一样，胡竞舟关于“时间”的表达是一种诗性或诗意的书写，而不是简单的哲理或思想的裸露。一方面，它是作者的心灵的体验和灵魂的呈现；另一方面，从散文的技术角度来看，象征、隐喻、排比、暗示、双关等修辞手段的应用极其娴熟和广泛，可谓比比皆是。“沉香”的书名本身，即是一个笼罩全书的整体性的象征和隐喻。正如作者在“卷首语”所作的阐释，“《本草》记载：‘沉香，气味辛，微温，无毒。’近代临床医学研究表明，沉香具有镇静、麻醉、止痛、肌松等作用。如同写作。”不仅如同写作，也如同生活本身。而该书中的全部作品，正是这个整体象征或隐喻的有效展开和有机组成。
应该说，胡竞舟是一个极其专业和内行的写作者，虽然不能就此称她是一个技术主义者。她的文本即是证明。诗人韩东曾说，“诗到语言为止”。她的散文语言是诗性和诗化的，她的写作技术是纯正和娴熟的，她的生活功底和人文素质是扎实和深厚的，她的思考和感悟是敏感和精准的。这都使她无愧于一个优秀作家的称呼，而她的作品也具备了沉香一般的高贵品格。
但是，如果刚才所说及的技术手段再少一点呢，那是不是会更好一些？这只是一种苛求和假设，不是评判，更不是批评。
2017年1月9日-3月12日 于北书房
