武当挑夫

由南岩上山，三万余步至金顶。一路除了坡坡就是坎坎，才爬了半个时辰，同行中就有人落伍，小肚抽筋眩晕恐高什么的疑难杂症全来了。

在一棵标为320岁的七叶树旁，我收住脚步，汗水糊住了双眼，腿绵软绵软得抬不起来。前面是令人生畏的一坡陡坎，一百多级石阶像一帧屏风垂下。就此打转吧。我犹豫起来。猛一抬头，见一个头缠红巾的年轻挑夫站石阶上对我笑着。他笑什么？笑我七尺男儿爬不上这道坡？

红色，颇含了挑战的意味。我抹了把汗水，深深吸了口气，一扎脑袋，噔噔噔，居然一次没歇，就把那些可怕的石级一一扔在身后了。

小挑夫窄脸，细眼，挺直的鼻梁，瘦长的身段，像路边一棵修长的小白桦树。他咧开一口略微发黄的玉米牙，向我笑着。那笑容，也很年轻。他左手握着的木叉稳稳托住一担红砖。

“多大了，小伙子？”

“十六，大叔。”

“本地人？”

“郧西人。”

“怎么不念书了？”

“……没钱交学费，读了三年级就……”，一丝忧郁走上小伙子光洁的额面。

小伙子姓陈，名字？不肯说。去年，他在城里给人站过柜台，算不来账不会记码单，只好偷偷开溜。这里挣钱不？还行，就是好累好累，上趟山仨钟头，头回挑40斤白菜，昏头耷脑地爬一老天，脚板打了大大小小14个血泡。

都挑些什么？挑砖挑瓦，也挑青菜豆腐，山上道士、招待所客人的生活用品全靠挑着背着上去。工钱吗？100斤挣6元钱，工头抽3角。

我指指他筋络毕露的赤脚：“穿双草鞋不强些？”

“惯了。十个脚趾十颗钉，泥巴、石头都抓得住。”

“不怕石头碴子硌脚？”

他淡然一笑：“茧壳子半寸厚，莫讲石头碴子，就是一般野刺也锥不穿啰！”

我掂掂他的担子，“百把斤？”

“103斤，过磅的只算100斤。”

我挑起担子，楠竹扁担颤悠悠，一种熟悉的感觉姗姗而来。我在他这样年纪给生产队挑塘泥也论斤称过的。我咬紧牙关，一步，两步……九步，不行了，两腿打晃，小伙赶上一把扶住，“大叔，您不赖哩！”我气还没喘匀，就听见前面石阶两旁的铁链哗啦哗啦，小伙子扶着铁链上去了。

我抖擞精神追赶小伙，那红色的头巾在林中雾中崖上溪畔时隐时现，可总也追不上。最后，终于在金顶的第三道山门追上了。他刚卸了砖，正拧被汗水濡湿的头巾，见了我，他老朋友似的笑笑，用头巾胡乱裹了头，伴我上金顶。一群河南大嫂在大殿前敲着竹板，用很浓的豫剧味儿咿咿呀呀地唱着关于宋代焦赞孟良的一出戏。我从一位半睁眼跌散头发的小道手里抽了支上上签。好笑，我说，你也来一支吧。小伙有些犹豫，我说没事，抽吧！他闭了眼，用力一抽，呀，下下签！我的签收银一元，他的才收3角，可见晦气。小伙脸都黑了。都怪我，怂恿他抽啥签呀，本来逗趣玩儿的，怎晓得人家存了心思！我瞧着签语，突然灵机一动，拍着小伙肩膀说：“小兄弟，你这签好，是我见过的最实在不过的签了！你看，‘桃花吹去无着落，命运坎坷多蹉跎’，你孤身在外谋生，不正应了你的境遇？这签让你知艰难让你奋发有为呀！瞧我这签，‘名利富贵转眼来’，全虚，一介穷书生，八竿子打得着吗？”经我这么一解，他才云开雾散，说：“我倒没什么，吃苦受累自个愿意。就想多挣些钱供妹妹上学，交得起学费。”我说，这不对了！

小伙细眼闪烁着光彩，一溜小跑地下山，把抬肥婆的轿子、熙熙攘攘的香客、拄竹杖的游人一一赶过。夕阳脉脉，云海茫茫，我看见一团青春的火焰在武当72峰间奔突、跳荡。

祝福你，年轻的挑夫！

（首发1992年8月2日《湖北日报》）