《放牛的时光》

                   原创/蔚东

        儿时生活的情景和记忆，只有在你成年以后，才有更多的回味。几个儿时的伙伴，或者是同一年龄段的几个老相好，坐在一起时，品点茶，喝点小酒，一提起小时候，话匣子就打开了。你讲你的调皮捣蛋，我讲我的上树掏鸟，他讲他的偷桃盗李………总之，一个比一个精彩，一个比一个强悍，一个比一个绘声绘色。个个有点情不自禁，笑声一片。不知道那些奇闻轶事是怎么创造出来的。但最难忘的记忆，也是最有意义和成就感的，还是我儿时的放牛时光。

         年少时节，也就是十岁不到，我便跟着父亲放牛。那个年代，生产队的喂养的牛，都是集中在一个地方。牛棚四周都是砖砌的墙壁，一排房子大约有四十米长，中间没有砖墙隔离，全是通透的，每间隔四米，就有一个木制的八木架支撑，也就变成了一间一间的了。每一间中间开有一个门，大约一点六米宽，门的高度也就一米八左右。前后墙的间距也就六米左右。前面屋檐的高度大约三米高，后面的高度就低点，大约两米高。屋顶的高度大约五米。里面的摆设都是用圆木做的牛栏。长约四米，宽约三米，高度约两米。牛栏是一个挨着一个，形成一个整体，防止挪动碰撞，把牛栏损坏。牛栏的上部都是用圆木搭建的平台，便于堆放草料。保证牛有草吃。夏天，一般都是在田间地头，或是在沟渠边割青草，把青草一个一个的捆扎好，然后两个一连，米字形的叠放到牛背上，用牛驮回来，堆放在平台上。冬天都是堆放的稻草。冬天到了，牛的饲料就复杂一些。因我的家乡是棉产区，棉籽榨油后的棉饼，就是喂牛的好饲料。

        生产队建牛棚时，就留有一间大一点的空屋。不用来栅牛。而是用做冬季给牛煮棉饼的。屋内有一个大灶，烧柴火的，一口大铁锅，直径都是一米六的，灶台上还用砖和水泥沿着铁锅的大小做成围墙，围墙的高度至少有六十公分高。增加煮棉饼的容量。煮一锅棉饼，要够近四十头牛吃。不过，每头牛都由饲养员分配，大田劳作的牛，一天就一块棉饼，小牛和不劳作的牛，也就半块棉饼。然后再配给草料。一天两顿棉饼，一顿草料。

         近四十头牛的饲养，生产队得指派六个劳动力侍候。每天，天刚蒙蒙亮就上工，去把牛牵出牛栏，让牛到堰塘里喝水，然后栅在牛棚外面的空地上。每头牛都有固定的地方，互不干扰，防止牛抢食打架。然后分发煮好的棉饼和草料。等到生产队的上工铃响了，牛的肚子也吃饱了。也就能出工干活了。

          等牛出工了，饲养员就得开始清扫牛栏里的卫生了。打扫完卫生，就得准备下一顿的饲料。饲养员就用砍刀将整块的棉饼砍成小块的。每一块大约五六公分，太大了就煮不熟煮不透，牛也没法吃。所以，砍棉饼还是比较讲究的。而且，煮的时候，还得用铁锹翻抄，也颇费一番功夫。一天三顿的侍候，也够忙活的。一般的劳动力还真干不了。冬天和初春，还得给牛栏底下铺一层麦草，给牛保暖。夏秋就不用了，也就少了一道工序。

         那个年代。耕田犁地，拖车拉货，都得靠牛来完成。所以，农民把牛看得比什么都重要。也对牛的照料特别细心。

           我能独立放牛的时节，也就十二三岁，上初中。一到暑假，队长就安排我们放牛，和我同龄的伙伴共有八九个，但队里有近四十头牛，我们几个也侍候不了，还得安排几个年龄小一点的，跟着我们一起去放。一般一个人放两头牛。小点的也就放一头，要是人手还不够，咱们就拉夫，再叫上几个小伙伴，一块带着他们去放。虽说放牛自由，但责任还是比较大的，既要看好牛，不能让牛啃食田里的庄稼。又要看护好小伙伴们，保证他们的安全。还要尽量不让家长们知道。队长安排放牛，得给工分，一天六分工。放牛的地点很特殊。就在长江支流的江堤上，因为江堤上都是用草铺种的，为了防止堤坝流失，年复一年的生长，江堤上也就长满了草。这种草叫狗牙根，滕本的，生长速度也比较快，一根根的滕曼串连起来，既能防止水土流失，保护堤坝，又能当作牛的青饲料。可谓是一举两得。江堤离我们生产队大约一公里。我们便骑在牛背上，晃晃悠悠地直奔到江堤上。有时候，也用鞭子抽打着牛屁股，看谁的牛跑得快，跑得远，用牛来赛跑。到了堤上，各自带着有一个小木桩，把木桩打进土里，栅住牛绳，让牛自己围着木桩转着圈吃草，我们就放心的玩，过一会儿，就挪动一下木桩。换个地方让牛吃。那堤坝的外围滑坡上，抬眼望去，到处是牛吃草的景象。小一点的伙伴，就让他们帮忙看护，怕牛把木桩拖走。因为，堤坝下面都是棉花田，牛也吃棉花苗。要是吃了棉花苗，那可就不得了了。有时候，大伙伴们就抖狠，看谁的牛打架厉害。将自己放的牛和另一头牛牵到一起，让它们干仗。谁的牛打输了，谁就带班看护。其他的就光着屁股，跳到江里游泳去。因为支流的水面不太宽，大约七八十米。对面就是围堰的沙滩，沙滩上种植有西瓜和其它的瓜果。年龄大的，水性好的，便戴上板车的内胎当游泳圈，游到对岸，去偷摘瓜果。当然，还得安排两个站岗放哨的，让他俩站在堤坝的高处，观察对岸的瓜地里有没有人来，如果有人来，站岗的就打口哨。听到口哨声，咱们就往水里跑，即使追来了，也没办法抓到我们。如果没人来，我们把偷来的瓜果，就用自制的网兜装着，拖到水里，再游回来。把偷来的瓜果，分给看护的伙伴们吃。他们也高兴，也愿意留着看护。毕竟他们没有游泳的能力。

         也有水性不太好的伙伴，就在江边的冲沙滩上玩，有的用沙子堆人儿，因沙子里含水，有粘合力。有的挖沙洞。沙滩上有冲击的淤泥和沙子。把沙子和淤泥堆在身上，躺在沙滩上晒太阳。一个暑期过完，除了穿裤衩的地方皮肤白一点，其他的地方全是古铜色，皮肤都象上了釉一样。但身体都健健康康的。

         那个年代，也没手表看时间，中午时分，必须得将牛赶回生产队，再回家吃饭。那个年代，既没有手表，更没有手机，不知道具体的时间是几点了。我们就站在太阳底下，看太阳照射的人影，人影的头部离脚后跟大约有两脚长时，咱们就把牛往回赶。刚好到家吃午饭。下午就看太阳西下的高度，一般是看不见太阳了，就得回家了。

        就是这样的放牛生活，我度过了四年。每年的暑假都是如此。如今回忆起来，一切的一切都历历在目。那少年的时光，总觉得都是美好的，无忧无虑，记忆深刻……

         如今，放牛的差事已经没有了。改革开放后，耕地分配了，生产队的牛都分配给农户了，几个家庭合养一头牛。轮流转户。直到九十年代初。牛棚也拆了。基本上没有耕牛了。农民种地也都慢慢由机械替代了。但我还是很留恋那个时代的一切。虽然有些事已经成为过往，但却还在记忆里珍藏。永远……永远……