竹梅
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七十多岁的吴大娘，与老伴儿李大娃常年带着孙子李源在家经营着家里的五亩茶地，儿子李华带着儿媳王凤兰在江浙一代打工十多年，夫妻俩掌握了厂里的顶尖技术，工资一年比一年高，每年只春节回家呆十天半个月。吴大娘心里有些怨言和不舍，但看看左邻右舍，都是老的带着小的种地看家，就把冒到嗓子眼儿的话儿咽了回去，看着儿子儿媳拖着行李箱一步一步消失在公路尽头，撩起围腰帕的角角擦去眼角的泪水，拉着眼里满是失望和不舍的孙子一边往回走，一边向站在田坎边上的老伴儿喊道：“看什么看，人都走远了，还不回去喂猪？”
孙子的个子一年比一年高，学业一年比一年难，老夫妻年少时从老师那儿讨来的那点儿东西，早就被电子信息淘汰了，孙子嘴里冒出来的新名词，他们听得云里雾里，成了新时代的“另类文盲”。想要问放学回家的孙子，孙子一边往房间走，一边剐书包回道：“说了你也不懂……”夫妻俩只得陪着小心、陪着谨慎，成为孙子的生活顾问。很是郁闷与无奈。
趁着儿子、儿媳回家过年，吴大娘找个背着儿媳的档口，向儿子李华道出了苦水，堵在丹田里的那团气被吐了出来，她顿觉轻松了许多。李华思虑再三，决定找妻子凤兰商量：“凤兰，你看儿子快初中毕业了，也处于叛逆期，他爷爷奶奶的话也不愿意听，学习也管不了，这样下去，孩子的人生就毁了。还有就是，咱妈、老汉的年纪大了，有个头痛脑热的，也没人在身边服侍，你说这个事情囊个办？” 凤兰想了想，回道：“囊个办，凉拌。前几年家里盖房差钱，你我都在外面打工挣钱还账，女儿高考都没有回来，结果女儿只走了一个专科，我心里的那个结，到现在都还没有解开。眼看儿子就要中考了，女儿也参加工作了，家里的账也还得差不多了，是该留一个人管管儿子了。就看是你留下来，还是我留下来。”李华思忖了半天：“我的脾气不好，三句话不对付，就有可能是两爷子对打。时间一长，孩子受我影响，学了我的暴脾气，到时候还给他爷爷奶奶添堵。你的脾气要柔和一些，或许你留下来，孩子受你的影响，脾气变柔和了呢？我还去原来的厂里干个三五年，十来年，等儿子大学毕业，我就回来和你一起经营家里的承包地。”凤兰见丈夫如此说，也掂量了一番：“好嘛，我留下来就我留下来嘛，给孩子当后勤，跟着他爷爷奶奶学着经营承包地。我们老了回来，也有一门糊口的技术，不跟孩子们添麻烦……”两人说定，李华继续外出务工的生活，凤兰则开启农村农业生活。
“过了惊蛰节，锄头不能歇”的农谚，催生了农忙。一场酣畅淋漓的夜雨浇透了川西的茶园，接连两个暖暖的日头，将茶园里的茶芽催开了口，鲜叶的价格一天比一天低，吴大娘看着蹭蹭往上长的嫩嫩芽茶换不来好价钱，丹田里的那个火呀窜到了嗓子眼上了，前一阵子虽然很忙，但茶园的茶，品种不同，邻居们相互帮忙，还能简单的应付过去。但要命的是，雨水迎来了雨水，季节管着农事，“雨水前后，种瓜种豆”，茶叶冒得更快了，玉米苗也到了移栽的季节，菜地里的辣椒、茄子、西红柿、南瓜等菜蔬苗也要尽快栽到田边地角，真到了老辈人常说的“忙得来躺在床上的八十岁的老婆婆，都要抽（扶）起来剥蒜瓣子”的时候了。吴大娘夫妻二人带着儿媳凤兰，白天采茶，晚上打着手电在田地里栽玉米，扒拉着田边地角栽辣椒、茄子、西红柿苗，在房前屋后的树下栽下南瓜苗、冬瓜秧，忙得人都快虚脱了。
凤兰看着嘴角冒了泡的婆婆：“这样干下去，迟早会出事！这么多的茶，我们三双手也采不过来，妈，咱少赚点，雇人采吧！”吴大娘环顾四周茶园：“这四邻八家都是种茶的，只有雇外乡人了。我一会儿就去给去年雇的那批人打电话，看看他们今年还来不来。你给你的那些外乡的熟人朋友打电话，帮忙联系一些……”婆媳俩分头行动，忙着给亲朋好友联系，李大爷则担着粪去淋昨天夜里刚栽下的瓜苗。
亲戚帮亲戚，朋友托朋友，总算有人答应前来采茶。凤兰心头的石头总算落了地，而吴大娘也舒了一口气，连忙让儿媳骑着电瓶车去镇里的农贸市场采购一些菜蔬回来，自己则取茶园里采茶。
第二天清晨，水雾弥漫，凤兰站在堤坝里，县城方向开来的最早的公交车，在公路上停停走走，从车上下来的穿着斑斓的采茶人被邻居一批接一批地接走。眼看着日头就要穿透云雾，凤兰不由得着急起来，她进屋拿了五六个茶网兜，又找了几顶遮阳帽和袖套，在堤坝边上又望了一会儿，下一班公交车还有20来分钟到。她从裤兜里拿出手机打了几个电话。坚定地走向茶园。
地上的草面上，被一层薄薄的白色霜覆盖，走上去发出噗嗤……噗嗤的声响，一会儿工夫，就湿了凤兰的衣裤：“妈，你的衣裳裤子打湿了没有，公交车快来了，你去路边上接他们一下，别被邻居们接走了。”听凤兰如此说，吴大娘甩了甩快被冻僵的双手，将茶篼里的茶叶倒进茶网兜里，放进茶行里。沿着茶园的田坎，朝公路那边走去。十来分钟后，吴大娘花白的头在茶园的田坎上晃动，身后跟着五六个身着花色各异的衣服的中老年女人。女人们一边走一边问吴大娘：“你们家的茶是啥子茶，是白茶还是黄茶，还是绿茶？”吴大娘笑着回道：“有黄茶、有奶白茶、白茶，也有绿茶，我家今天打算攻一下白茶和奶白，你们要采啥子茶满？”四五个女人道：“我们是专业采白茶的，我们就采白茶吧。你家给我们好多钱一斤的工钱呢？”吴大娘回道：“市场价，我们这边30—35元一斤的工钱，都差不多，我们家就给你们35块钱一斤嘛。”
“老头子，你带他们几个去白茶地里吧。”李大爷见老伴儿吩咐，放下扁担，招呼着几个女人往另一块茶园去了。吴大娘回头对跟在身后的两个年纪稍大的女人道：“你们两个还是去你们去年采过的那块茶园采奶白茶，工钱是六十块一斤。”两个女人点点头，问道：“今年的奶白好不好呢？”吴大娘一边回道：“今年的奶白比去年的好，站着采刚好，矮的那批，我们一家子前两天已经采了。这两天温度一下子就上来了，芽茶就蹭蹭地长，玉米秧，豆豆果果的也种得了，我们一家子白天采茶，晚上栽玉米，点豆豆果果的，就这样都还忙不过来。我儿媳妇说，这样下去要出事，喊赶紧雇人……”穿黄色罩衫的女人道：“你们这不分白天黑夜地干，时间长了肯定要出事。我们出门得迟，把孙儿送到幼儿园，才收拾出门赶公交……我们下午五点钟就得回去接孙儿放学。”吴大娘点点头说：“没事，下午五点有公交车，还是你们安逸，钱也挣了，娃儿也管了。”穿红色衣服的女人道：“自从进城带孙儿，家里就没有种地了，地都给邻居种了，茶也是邻居在采。娃儿长大送幼儿园后，说回去种地呢，地都拿给人家去种了，说去拿回来自己种呢，娃儿们不干。你说娃儿送学校了，不就没得事情可做了吗？要不就去广场上打扑克混时间，要不就去跳广场舞，去跳舞呢，我们干惯了农活，脚手又不灵活，就乱比划，年轻人走边边上过，来一句‘群魔乱舞’。这出来采茶，时间混了，钱多钱少无所谓，关键是人充实……”
说话间，几人来到凤兰站立的茶园，凤兰赶紧将茶篼递给两人，又给了两人一人一个茶网子。“这奶白茶，只采两茬，采了就剪掉了，冬天也不修剪，发起来就采摇摆茶。白茶也是采三四茬就修剪了，不像绿茶，要采到国庆节以后才修剪，可以整台茶……”吴大娘一边采茶一边向两人解释说。
“这是露水还是霜哦，手都冻僵了？这芽茶采了就沾到手上，丢都丢不到茶兜子。采茶时间不多，丢的时候费神。”红衣女人说。“就是就是。”黄衣女人应和道。
“我娘家妈昨天给我打电话说，他们那边有一个三十几岁的女人，晚上跟几个邻居约起去采茶，才走到地边上就感觉人不舒服，她跟邻居说，她在自家茶地的地坎上坐一下，喊他们几个回去的时候来喊她。那几个人说，好的。结果几个人采完茶去寻她时，人已经死硬了。我妈他们这几天茶都没有采，都去帮忙去了……”红衣女人叹息了一声，接着说，“你说这人有多大一点捞气，说没就没有了。”
“这是好久的事情哦，这么吓人。可能这个人本身就有病，到茶地的时候就更凶了，她又不想拖累别人，就想说挨一下看能挨得过去哇，就一起回家罢了。”黄衣女人接话说。
“就前天晚上的事情。有病没病就不晓得哇，反正是死在茶地头的。应该是整凶了，白天黑夜的连轴干，是铁打的都承受不起。还有就是，可能她本身就是有病没好，就跟熬油一样，已经熬得差不多了。哎，再是钱，也要注意身体，我们屋里的儿子媳妇说的，钱挣回来了，却没命花。”红衣女人叹息道。
“就是哇，我们家凤兰看我们老两口走路在打翩翩，就说这样不得行，晚上不要干了，赶紧雇人。我才赶紧点跟你们打电话，四处联系。你们来帮我家突击两天，这第一茬的茶钱就算揣到包包头了，剩下的就不多了，我们就有办法赶在第一拨降价前采完。你说这人手不够，看到这茶换不成钱，心里面火不火嘛……”吴大娘说。
“你说这是大实话。作为农村人，看到这到手的银子都换不来，心头确实有点火辣辣的、焦鼓鼓的……不过再怎么说，你们都不要白天黑夜的连轴干，再是钱，还是要有命去花才是钱。”红衣女人道。
“不得再那样子干了。有命才能挣钱，命都没得了，挣的钱花不了，钱也挣不了了。在外头打工的娃儿也不安心，你们说是不是嘛？”吴大娘笑着说。
太阳彻底征服了水雾，地上的霜也化了，天空如锦，却没有一丝白云点缀。“这奶白茶贵是贵，就是有点娇贵，所以，你们篼里的叶子，差不多就倒进网子里，放到茶树下面，免得被太阳烧了，烧了就不值钱不说，还没得人要。”吴大娘望了望天空，和气地对两个女人说。
“谁说不是呢。这奶白茶就是娇贵，有露水还要硬轴一点，扯起来还是拔脆的，太阳一晒，整个芽叶就跟扯绵绸一样，又软又滑，没得一点捞木得，不好采。如果再烧了，就更划不着了。”黄衣女人一边往网子方向走，一边说道。红衣女人见状，也将茶篼里的叶子倒进自己的网子里，塞到茶树下，两人又一起返到刚才的茶行里，一边站一个，两只手在茶枝上跳跃，手在茶篼里翻滚。
“刚才忘了跟你们说了，采茶的时候，不要把‘鸡腿子’扯进去了，‘鸡腿子’扯进去了，人家茶老板不要，就是茶老板没看到收了，送到茶厂要垮价不说，还要连累左右邻居的茶不好卖。一芽一叶就是一芽一叶，别整一芽三叶、一芽两叶的，不小心混一颗两颗的，问题不大，多了就是故意的了，这两天收茶的老板都收得比较严格。”吴大娘的手停在了茶枝旁，抬起头对红衣和黄衣女人说道。
“就是跟去年的要求一样嘛。既然你已经说得这么清楚了，我们采茶的，就按照要求采就是了。去年就打过交道了，你是晓得的，我们不是那种奸玩狡猾的人，不会干那种瞒天过海的事情。你说，我们的生活圈子就这么大一点，传出去说，那某人到那个地方去采茶，‘鸡腿子’老叶子都给人家揪回去了，主人家卖都不好卖。这才是好事不出门，坏事传千里，以后哪个还来请我们呢？我们不得干这些折本买卖的，你就把心放在肚子里好了。”红衣女人刚说完，黄衣女人应道：“就是就是。”
吴大娘笑呵呵地说道：“去年就打过交道，晓得你们都是本分人，所以，我媳妇儿说要雇人，我第一个就给你们打电话。”她停顿了一下，接着说，“昨天晚上，我家老头子去本家侄儿家卖茶回来说，前天收的茶送到茶厂，倒出来才发现混了很多‘鸡腿子’，被厂长一顿狠骂，只得连夜在那儿捡，整了大半个晚上，整惨了不说，还被扣了质量保证金……”
“那就是采茶的人不对了，诚信为本，咋这样做呢？找到是哪家的茶叶没有呢？如果找到是哪家的，就能找到哪些人采的，以后就特别注意这些人采的茶。真是，丢我们采茶人的脸……”红衣女人愤愤地说。
“就是……就是，人家请你来采茶，就是对你的信任，这样做，咋要得呢。做人不能这样做。”黄衣女人接话。
“就是没找到咯，傍晚称茶的人多，都是熟人熟事的，我侄儿也就没注意检查，只顾忙着付钱了，到了厂里倒出来才看到。回来就发飙说，以后称茶，再是熟人，都要挨到检查了，不但要检查，还要严格逗硬。你说着这不是敬酒不吃吃罚酒吗？”吴大娘说着说着，就有点儿生气。
太阳越来越大，远处的山峦已经显露无疑。“主人，那个家伙又来电话了……”吴大娘不好意思地从裤兜里找出电话，按下接听键，只听电话那头传来一个老年男人“回来吃得饭咯……”温和说话声，吴大娘笑呵呵地回道：“这就回去。称茶的称、晾茶的家伙什准备好了嘛？”电话那头传来一句：“这个还要你说哦，记账的笔和本子都准备好了。”
吴大娘挂了电话，让凤兰去白茶园招呼采茶人回家吃饭，自己收拾自己和媳妇儿采摘的茶叶，红衣和黄衣女人收拾各自采摘的茶叶扛在肩上，跟在吴大娘的身后，穿过一根又一根田坎往回走。
中午的下饭菜是海带酥肉汤、红油鸡肉、乡场、腊肉、凉拌萝卜丝、炒冲菜……因为忙着采茶，采茶的女人们没有闲话可说，称了茶，洗了手，就从桌上拿了碗去甑里舀饭，说得最多的就是哪个采的茶多几两，哪个采的茶少几两……不到二十分钟，桌上就没人了，女人们排队上完厕所，拿着茶篼、网子，转身又出门采茶去了。
“前两天晚上栽的玉米和瓜秧都淋完了没有？”吴大娘问老伴儿李大娃。
“哟喂，就那几根玉米和瓜秧，几担粪的事情，一个上午还搞不定哦。我淋完了才回来整的中午饭，你说淋完没有哇？”李大娃回答妻子说。
“那就好。我们赶紧拾掇桌子，洗洗涮涮，抓紧点去采茶，你看哈中午称的茶的斤头，大概估么一下需要好多工钱，看哈家里的现金、零钱够不够，不够的话，该去银行取点的、就去取点，该换点零钱的换点零钱，他们这批采茶人，下午五点就要回城里去接娃儿放学的，走得有点早。”吴大娘停顿了一下，似乎想起了什么，“下午付钱的时候，请他们回去再帮我们喊点人来，明天再突击一天，咱们家的第一批茶就差不多了，剩了点零零碎碎的，清采的，我们自己就忙得过来了。”
吴大娘说话间，凤兰已经把厨房收拾得差不多了，将灶台上的水渍擦干，把洗碗巾搭在灶台边上，转身拿了拖把，将厨房的地拖了一遍。
见媳妇儿忙完，吴大娘招呼凤兰说：“凤兰，收拾完了哦，赶紧坐一屁股，喝一口水，喘一口气才出去，这几天是忙安逸了的。不过，忙过这两天，就要好点了。”
见婆婆招呼自己，凤兰解下围裙，拿起小方桌上茶杯，坐到婆婆身边的凳子上：“妈，上午采的茶要马上拿去卖了吗？”
吴大娘看了一眼老伴儿，回道：“彬彬说下午三点钟才回来，说厂里昨天收的叶子有点多，要帮忙处理了才回来收，只有晾在过道里通风，等彬彬回来再拿过去。哦，彬彬收的是白茶，奶白茶要拿到毛俊那儿去，他们厂才在做奶白茶。等会儿，你爸打个电话问问，是现在给他拿过去，还是傍晚的时候一起拿过去。”
李大娃听老伴儿这么说，拿出电话：“毛俊，你这中午在收奶白茶没有？”电话里传来一个年轻人的声音：“爷爷，我中午在半山，下午四点左右才过来。”
当最后一班公交车停在吴大娘堤坝边的公路上时，得了工钱的采茶人嘻嘻哈哈依序上了车，随着汽车的发动，消失在公路的拐弯处。凤兰看看天色，转头对吴大娘说：“妈，太阳都还有一丈高，我们再去地里采一会儿茶，说不定还能采个一斤两斤的。”吴大娘笑着说：“一斤两斤，白茶还差不多，奶白是干不起的。”她侧身对老伴儿说，“你把茶叶载去卖了回来，我跟凤兰两个再去白茶地里采一会儿，讨个一两斤的，也是百十来块钱嘛。”李大娃听老伴儿如此说，点头道：“那你们先去采茶嘛。我把茶叶装起，跑两趟就卖了回来，帮你们一起采一会儿。”
虽说已是阳历三月，阴历却是闰二月的前二月，看着还有一丈高的日头，不到一个小时已经落在山脊之上，天空也暗淡起来。李大娃已经把茶叶全部卖掉，收拾了茶篼找老伴儿和儿媳采茶的茶地去了。
见老伴儿过来，吴大娘问道：“今天的茶篼卖了？”见老板问话，李大娃笑着说：“卖了，都卖了。今天的白茶价格比昨天降了五块，奶白也降了五块，好在咱家的第一批白茶和奶白都在大降价前采得差不多了。刚才听说黄金茶卖95块钱一斤，明天降三五块钱也算正常，明天再来七八个人突击一天，咱家的第一批茶就算挣了……”
“那批采白茶的说不来了，那两个采奶白的说，他们回去帮我们约点人来。”吴大娘平静地说，“这样算来，除去他们的工钱和肥料那些支出，多少还是挣了点钱。”
“有挣的就行。天快黑了，咱们不采了。爸，你打电话问一下彬彬走没有，把这刚采的茶叶拿去卖了。”凤兰直起身来环顾了一下四周。
“三叔，茶叶卖了？”一个挑着粪颤颤巍巍走过来的中年男子问道。
“卖了，你家这块田的黄金茶采得了？”李大娃指着脚边的一块茶地说，“你家这块地的茶发得好，要赶紧雇人采了……”
“吃票子了嘛。我家的明天采，丽芬她娘家那边明天来一拨人，突击两三天也差不多了。”中年男子是李大娃的堂侄儿李泉，五十岁上下年纪，“我也刚从丽芬娘家那边回来，他们家的茶采得差不多了，听说我们家的采得了，说明天过来帮我们突击一下。”
“是的，这春茶就是抢时间和行情，好的话，就挣多点，越往后走，行情就越低……”李大娃对李泉说。说完，他拿出电话给侄儿李彬打了一个电话，得知收茶的李彬还没走，赶紧将老伴儿和儿媳妇刚采的茶叶倒在一起，提着就出了茶园。
李大娃回到家时，天已经完全黑了，左右邻居家屋里的灯光如同星光，他把电瓶车停在楼下的厢房里，关了门面的大门，给上晚自习的孙子留了一道小门。进了四合院，厨房里的凤兰已经做好了晚饭，正在准备明天中午的菜肴，老伴儿正清点茶篼和网子，打扫晾茶叶的簸箕。李大娃坐在天井里的圆桌旁的方凳上，笑着说：“这一个多小时，一百一二十块钱又进兜里了。”凤兰笑着说：“可以哟，这一会儿功夫，我们就挣了一百多。”吴大娘也笑着说：“农家的钱就是苦挣苦用，只要勤快，不懒，这么好的政策，哪有不挣钱的道理？”
“这采茶的人，好采茶的时候在路上，热的时候在茶地里忙，也不容易，明天给他们多准备点水果和水，虽说人家挣你的工钱，也不容易，匆匆忙忙来，匆匆忙忙去。老话说得好，不讨工钱要讨吃。”吃饭的时候，吴大娘对老伴儿和媳妇儿说，转头又问儿媳道，“李源今晚上是自己回来还是你去接呢？”
凤兰停下筷子：“他早上骑电瓶车去的，他说晚上他自己回来。”正说话间，门面房的小门开了，李源推着一辆银白色的电动车进了门，见天井院里有灯光，一边打起电动车的梯架，一边说：“我还以为你们又出去采茶去了呢。刚才回来的路上，一路都是晃动电筒光，热闹得很，都在采茶、栽玉米的。”他放下书包，停顿了一下，“我还以为你们也出去了……”
