贺志坤
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幸福的日子过得飞快，眨眼就是小年。
小年，有的地方是腊月二十三，有的二十四，因地域不同而各异。湘中地区，这天的传统习俗有二，一是打扬尘，二是念灶经。
小时候农村大多是土砖瓦屋，灶屋集厨房和客厅于一体，里面有吃饭的桌椅、煮饭炒菜的灶台和烧茶烤火的火炉。冬天客人来了都是围坐在火炉旁，梭筒钩上挂的瓦质水壶被大柴火烧得“咕噜、咕噜”热气直冒，与烟雾交织一起缭绕在边烤火边喝茶边开开心心侃大山的人们周围，红红的火光照得大伙脸庞通红，和着大伙的笑声温暖整个屋子。
由于当年的燃料全用柴草，一年四季，烟熏火燎，墙壁、屋顶全都垂挂着一串串油烟和着灰尘颗粒形成的黑乎乎的絮状“扬尘索子”。
小年的这一天，家中一改女主人打扫卫生的常规，只见男主头戴大斗笠、腰扎长围裙，手持长柄大扫帚，把屋顶和墙壁的“扬尘”一扫而光。整个灶屋立马黑光敞亮，旧貌换新颜。
打罢扬尘，就要请会念灶经的人来家里祭拜灶神。
民间传说，过小年，灶王爷要上天向玉皇大帝禀报这户人家一年所做的善恶，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新年中应得的吉凶祸福之命运交予灶王爷赏罚。
古时祭灶不分身份的高低贵贱，上至皇宫、大臣，下至平民百姓，对灶神都是毕恭毕敬。一到小年，家家户户都会请人来家里念灶经，念经人轻轻地敲打着木鱼，口中咿咿呀呀很有节奏韵律地念诵经文，具体念些什么外人根本无从听得明白，大意应是拜请灶神上天多奏吉言，保佑主家来年风调雨顺，五谷丰登，清吉平安，幸福安康。
因为这庄严肃穆的仪式，让我们从小就对粮食、对食物产生敬畏之感。不得嫌弃每一顿饭菜，不得糟蹋每一粒粮食。
灶神，又称九天司命真君、九天护宅天尊，通常简称灶王爷。是玉帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。
清代的《敬灶全书》称，灶君受一家香火，保一家康泰。察一家善恶，奏一家功过。每逢庚申日，上奏玉帝，终月则算。功多者，三年之后，天必降之福寿；过多者，三年之后，天必降之灾殃。
灶王爷属于不请自来的神明，只要有人居住地起火造食，灶王爷就会感应而来。所以，人们如果要祈福消灾，便要对灶王爷恭恭敬敬，如不得用灶火烧香，不得在灶上敲打，不得将刀斧置于灶上，不得将狗肉、蛇肉等秽物上灶烹饪，不得在灶前讲怪话、发牢骚、哭泣、呼唤、嘻笑，不得将污脏之物送入灶内燃烧等等，名目繁多。每年到了腊月二十三或二十四，灶王爷要升天报告一年的情况。
传说古代赵家当朝时，天下太平，到处莺歌燕舞，赵母在灶台洗碗筷时，闻听户外树林小鸟在欢唱，赵母就问儿子这鸟儿叫的什么，儿子说，小鸟叫的是“赵家坐殿万万年（世袭制）”，其时赵母刚好洗完筷子顺手在灶台上敲了三下（甩掉残留水珠），边敲边说：“要么子万万年喽，八百年就够了。”此言刚好被灶神听见了，奏与玉皇，不久赵家的江山就真的易主了。
这传说是真是假，无法证实，但“为人做事休瞒眛，举头三尺有神明”是亘古不破的做人哲理。
小年念灶经，灶神自会“上天言好事，下凡降祯祥”；平日里，人们多做公益，抑恶扬善，关爱他人，和睦乡邻，幸运之神自会从天而降，伴君一生。
