凝视一个盐商的历史背影（散文）

凝视一个盐商的历史背影（散文）

石志藏

江苏扬州古城，凭两淮之利，长江水系和淮河、运河之便，优越的地理位置使它在历史上成为晋、徽、陕等盐商的云集之地，也成为历朝两淮盐交易的管理和集运中心，史称盐都。

如今的扬州，盐都的称谓已经隐入史册，盐都的痕迹已然灰飞烟灭。只有个园成为扬州城内仅存的当年风云盐商的一个缩影，一个活的“标本”。

个园位于盐阜路。阜者，多也。地名，常常也是历史的印证和写照。个园的主人是一个名叫黄至筠的浙人后裔，黄至筠以两淮盐总、盐运使的身份而名载史册。

去个园前，我在反复琢磨这个“个”字，简单而又显得单薄的“个”字，竟为中国“四大名园”之一园林的名字。为什么叫个园？它又包涵了园主人怎样的寓意？

当我随着人群，踏入个园的那一刻起，我的内心已起了涟漪，如此这般的名园，岂一个“个”字了得。

在个园踯躅，修篁弄影、假山奇观、楼轩雅韵、亭廊诗情、庭院古风……在我的眼前如历史烟云般一一晃过。

转身进入的是豪宅府第中的汉学堂。汉学堂是黄家大宅门的主厅，伫立在庄重而又华丽的堂前，一个想法迅即出现在我的脑海。在这里，精美考究的黄盐总的府第应该是主角，而个园最多是个“附属”。然而，在扬州，乃至在海内外，历经数百年的扬州盐商宅第似乎被人遗忘，而个园却喧宾夺主一般，名闻遐迩，这无心插柳的事情恐怕是黄盐总当初自己也没有想到的。

出了汉学堂，我辗转到了火巷。火巷是从前大户人家的防火弄，火巷狭长的空间，给人以逼仄感，仰望窄窄的天空，正好有白云徐徐流淌，袅袅依依，如诉如说……我想，历史上的黄盐总虽然日理万机，想必也看到过这样的景致，此地此景，不知他当时会有什么样的感想。

在个园走动，我始终感觉到岁月深处的咸味伴随着我的左右。

在个园走动，它的一事一物始终维系着盐都百年不变的商魂，黄府和个园是建立在盐基础上的活着的“历史标本”。

在个园走动，拐弯抹角间，我仿佛总能看到了一个长衫飘逸盐商的历史背影，显得镇定、自如，挥不掉，抹不去……

如此，让我们随着个园主人的背影，把思绪拉回到明清时期的扬州。

明清时期的扬州，朝廷把盐业垄断管理机构两淮盐运史和两淮盐运御史设在那里，从而使扬州成为全国最大的食盐集散地。到清朝乾隆、嘉庆年间，扬州“以盐兴市”到达顶峰。清人黄均宰《金壶浪墨》上说：“扬州繁华以盐盛，两淮额引一千六百九万有奇，归商人数十家承办……由是侈靡奢华，视金钱如粪土，服用之僭，池台之精，不可胜纪……”。

黄至筠，经营两淮盐业的总商，是当时盐业界手眼通天，了不得的人物。

纵观黄至筠的成功，除了其本人机灵的天赋和经商奇才外，还在于他利用了十分难得的关系和机遇，来发展自己。

黄至筠祖籍浙江，因为他的父亲在河北赵州做官，他也只能出生在赵州。十几岁时，黄至筠因父亲去世，遭遇家庭变故，家产荡然无存。幼年的黄至筠体会了做官父亲离开人间，造成的种种巨大落差，深刻体会到了什么叫世态炎凉。黄父一好心朋友见刚成年的黄至筠是一棵有出息的“好苗子”，不加栽培，埋没人才可惜了。于是就写了一封信，让他进京拜见当时的两淮盐政官。几经周折，黄至筠见到了两淮盐政官。两淮盐政官是当时管辖扬州盐业的最高行政首长，他见黄至筠不仅长得一表人才，谈吐和举手投足之间，又感胸有文墨，心藏谋略，略显城府，是个可用之材。考察一番后，遂委派他到扬州任两淮盐总。

一封信成为一座桥。黄至筠找关系奏效，高人给桥过河，进入一方新天地。

利用两淮盐政大人提供的平台，具有天生经商、管理、协调才能的黄至筠，短时间内进入角色，把两淮盐业经营得风生水起。经营过程中，黄至筠自己也开始融入了社会，实现了人生的原始积累，有了做大做强的本钱。

有钱后的黄至筠逐渐重视精神文化层面的东西，扬州是一个文化底蕴深厚的城市，著名的“扬州八怪”就是代表。没有文化底蕴的人，是断然不会被扬州风雅的上流社会所接纳，因此黄至筠不断包装自己，敢于下真功夫，在书画艺术也到了一定层次，“外乡人”逐渐融入了当地的上流。同时，他对几个儿子的教育培养也煞费苦心，化重金请名师，严教子，不懈怠，后来，四个儿子均有出息和建树。

黄至筠接管明代的寿芝园后，稍加整修，易名个园。个园一度成为扬州政、商、文化界人士的“俱乐部”。

几年后，机会之门，又一次向黄至筠洞开。

嘉庆初年，朝廷因应付各地危机军费开支大增，全国又水灾严重，国库拮据。为解燃眉之急，朝廷公开卖官，号召富人捐钱，然后赏给荣誉官衔。黄至筠是明眼人，他顺势而为，前后捐资数十万两白银，朝廷因此赐他“盐运使”的荣誉官衔。同时，朝廷为嘉奖他捐款的爱国之举，叫他进京祝寿，赏他到圆明园听戏，赐给他仆人。而他的长子、次子，都因捐资而被赐给“郎中”的官衔，福荫子孙。

一时间，黄至筠在扬州人气指数迅速攀升，商界、盐界唯黄盐总马首是瞻，扬州城内人人争说黄盐总。黄至筠，这个外乡来的人，终于在扬州土地上深深地扎下了根。

至此，黄至筠实现了从生意人“盐商”，到准官员“盐运使”的华丽转身，也成为他人生事业的顶峰，历史舞台上的黄至筠身份上有了质的提升。

后来，黄至筠又以其与朝廷的特殊关系，了解到即将“盐政改制”，说白了，也就是取消“盐引”，黄至筠以其商人的特别“嗅觉”，在事业“成败”之机，抓住机遇赚了最后一笔“盐引”钱。

事情是这样的。

道光皇帝继位以后，盐法到了非改不可的地步。道光十二年朝廷裁撤两淮巡盐御史一职，改由两江总督兼任。新任两江总督兼两淮巡盐御史首先在淮北推行票盐法，避免了大盐商世袭食盐贸易，垄断盐利的局面。

虽然黄至筠在支撑着两淮盐商的残局，但朝廷政策使然的败局已成定数，煊赫一时的两淮盐商败落已成必然。然而，老谋深算的黄至筠，为躲避灾难，使出浑身解数，作了最后一搏。道光十二年，当“盐改”尚未获得皇帝认可的时候，商业嗅觉灵敏的黄至筠，通过四处打探，首先得到“盐改”的可靠信息。他设局特地派人往各地收购盐引，并放风说，盐引很快要暴涨。各色盐商闻风而动，纷纷跟着黄至筠购买盐引。几天之后，“盐改”实施，盐引价格一落千丈，而此时黄盐总数十万盐引已暗度陈仓，几近废纸的盐引，在黄总商手里变成了白花花的银子。

虽然，最后一搏黄至筠有嫁祸于人之嫌，但自己却躲过一劫，还发了一笔横财，显现了其保自身的“奸商”的本质。黄至筠以其在“盐政改制”前赚了最后一笔银子，实现了其营盐近四十多年的“落日的辉煌”。

据史书载，黄至筠其实是个个性复杂的人。他是商人，却有儒风；他显得大智若愚，却很有谋略；他深得商家拥护，却又专断独行；大难临头，却又独善其身。最后一点从某种意义上说，也是“硬道理”，一个人连自已都保不了，何以立世？

以至于“盐引风潮”过后，黄至筠仍“不负众望，照常坐着轿子出入两淮盐运使衙门，出谋献策，当机立断，将扬州盐界的局面又维持了一段时间”。

生活中的黄至筠，也是个个性丰满的人物。

黄至筠，性喜竹，个园中光竹的品种就达60种之多，举凡龟甲竹、斑竹、金镶玉竹、玉镶金竹、慈孝竹、佛肚竹、方竹、辣韭竹、高节竹、紫竹、黄皮刚竹、小琴丝竹、毛花竹、金明竹等。他连自己的名字，起得也与竹有关。筠，竹皮，竹子也。主人爱竹，无非是以自己独有的方式，寓心于物，表达“本固”、“虚心”、“体直而节贞”之意。而个园中的石，更是值得一说。黄山石、太湖石、宣石、乌峰石……扬州本地不产名石，“物以稀为贵”，而作为盐商则有从各地运石之利。盐运往各地，回来是空船，载石而归也合情理。

“高节人相重，虚心世所知”。竹文化的内涵，有儒家文化精髓；而石，则代表着硬气，代表着坚毅和果敢。这同样也是园主人个性的写照。

饮食文化在黄至筠身上，则变成了传奇。清朝，扬州盐商对生活颇为讲究，对美味的追逐常常达到极至。黄至筠也是如此。史料上记载黄盐总每天的早餐是：燕窝，参汤，外加鸡蛋两只。而其子黄小园秉性好客，交友甚广，家中常备十几种点心和十几种粥，在早晨招待留宿家中的客人。

在扬州，听说过两则关于黄至筠奢华生活的小故事。

一则说的是“一两纹银一只蛋”的故事。有一天，黄至筠得闲，随手翻阅帐薄，看到“卵二枚”下面注着“每枚纹银一两”。这在当时属天价蛋，他以为是厨子从中做手脚得好处，但厨子却十分镇静，说：“我每天送来的鸡蛋，不是市面上的鸡蛋能比的，每个一两银子的价钱，还是比较合理的，主人要是不相信，就重新找一个人来吧，请你好好品尝比较一下。”说完就辞职不干了。黄至筠重选了一个人来代替他，鸡蛋的价格是下来了，可是味道却大不如从前。一连换了好几个厨子，都是这样。最后，他只得又请回原来的厨子，于是味如当初。黄至筠疑惑地问厨子何故？厨子说：“我的家里养了上百只母鸡，每天都用人参、白术、红枣等研磨成粉末，加入饲料中的，所以才有这样的美味的，你差个人到我家里看看，就知道了。”黄至筠派人去看，果然如他所说。一分价钱一分货。黄盐总从此不提换厨子的事了。

另一则说的是“担挑肉炖黄山笋”。黄至筠爱竹成性，更喜欢吃竹笋煨肉。而且最爱吃黄山笋，还要趁着刚挖“黄泥拱笋”做好吃。但黄山离扬州路途少说也有七、八百里远，如何能够吃到新鲜出土的鲜笋子呢？这在常人看来简直就是异想天开，可对富可敌国的大盐商来说，只怕想不到，不怕做不到。根据黄盐总的心思，早有人专门为他设计了一种可以移动的火炉，在黄山采到竹笋后立刻洗净切好，和肉一起放到锅里焖上。然后让脚夫挑着火炉接力向扬州赶，昼夜兼程最快也要好几天，等人到了扬州，满堂飘香的竹笋和肉也煨熟了。

当然，民间故事多添油加醋，虽不足信，但一定程度上也印证了黄至筠对极致生活的追求。

至此，历史深处一个盐商的背影清晰可见。

综上种种，揭示了黄至筠成功后，做人处事始终是“简单、低调”的。

到这里，我的脑子突然有了新想法：即黄至筠的“简单、低调”，是否有前车之鉴？我的脑子里迅速出现了沈万三的名字。

扬州与苏州相近，苏州的沈万三，这位祖籍同为浙江的黄至筠上辈人，为明初巨商。沈万三后来私产积累到富可敌国，但他不是考虑民生，救济劳苦大众，而是春风得意，欲望膨胀，越俎代庖地做了本应朝廷做的事，如帮朱元璋修筑了三分之一的南京城，不仅比朝廷修建的质量好速度也快，这就招致嫉妒。事毕，他又自我感觉良好，想大出风头出资百万两黄金，代替皇帝犒劳军队。这在朱皇帝看来，已经触及他的底线，扫了皇上和朝廷的颜面，暴戾的朱皇帝遂大怒：“匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀。”沈万三因此被抄了家，还差点丢了性命，人财两空的他终被发配边疆，客死他乡。对发生在大江两边记忆犹新的事，聪明机敏的黄至筠不可谓不知。他以史为鉴，“简单、低调”成为他的人生座右铭，沈万三是深刻的活教材，以至于他花巨资改造个园享受生活，不惜投入重金聘名师培育后代，在环境优雅子孙满堂中尽享天伦之乐，乃得善终。

黄至筠，历史深处一个盐商的背影似乎更为清晰。

再联想到个园名称的真实寓意，似乎也可昭然了。

个园之名虽源于月光下竹叶像“个”字，但一枝竹叶像个字，二枝竹叶就是个个了，三枝竹叶则成众了。而黄盐总避繁就简，避多挑少，“只见树木，不见森林”，肯定有他的用意。这就是做人要“简单、低调”。哪怕其实不简单，也以“简单”昭示，此乃谋略，或自我保护。为官为商乃至为民，历朝历代，都是一个道理。

一个盐商的背影，在诡谲的历史烟云里，显得悠长而又耐人寻味……