文字演化一则

中文简洁，组合便利，只需要三五千字便可道尽天下万物。而英语不则行，每一个物种都有一个名字，如果正常交流，少于1万词汇则非常困难，牛津词典收录了17万单词，如果做学问，世间万物，各有其名，则不知凡几了。

其实中文也走过英文这条路。《梦溪笔谈》记录了这样一则故事：药中有用芦根及苇子、苇叶者，芦苇之类，凡有十数多种，芦、苇、葭、菼、薍、萑、葸、华之类皆是也。名字错乱，人莫能分.....菼、薍、苇、芦盖一物也，名字虽多，会之则是两种耳，今世只有芦与荻两名。

古人最初造字格物，每种植物从发芽、抽叶、开花、结实各造一字，各取一名。比如，荻初生为菼，长大为薍，成则为萑。苇则初生为葭、长大为芦，成则为苇。

沈括详细分析了《诗经》里面关于苇荻的诗句，最后证明一个是茅草（荻），一个是芦苇，虽然古人创造了十几个名字，但归根到底，还是二物。

最初，各地的先民采用了同样的造字法，为每种物品，每种物品的不同阶段各造一词。比如牛就有36个名字，初生为犊，两岁为牬，三岁为犙，四岁为牭......不长角的叫犝，强壮的叫犃，被阉的叫犆，纯色的叫牷，不一而足。

后来人们觉得这样搞下去不是办法，象形文字造字实在太复杂，不转变思路，就是把河里的乌龟全部杀死制成龟甲，把山上的竹子全部砍完成制成竹简，也描述不尽世间万物。

聪慧的古人发现可以用排列组合的手段来解决这一难题。大牛、小牛、公牛、母牛、黑牛、黄牛、水牛、阉牛，虽然限定性词根不同，但词干则一。

这其实已经有了点动植物分类学的意思了。可惜古人没有深入研究下去，否则，界、门、纲、目、科、属、种这几个字就没林奈什么事了。

汉字是世界唯一传承至今的象形文字，其优点是会意，缺点是书写略嫌困难。古人创造的六书造字法说来高深，其实无论形声、象形、转注、假借、指事，最终都是为了会意。即便不识字义字音，但能猜出大概意思，不影响传播，这是汉字的生命力所在。

英语作为拼音文字则不行，因为字母不具备会意象形功能，是纯粹中性的词素，只能为每种物品创造一个名字，严格意义上来说，世间有多少动植物、细菌真菌、化合物与发明创造，这个世界就有多少英语单词。

当然外国人也发现了这个问题，他们创造出一些词根、前缀，比如只要看到ir-,im-,in-,il-，人们大概就知道表示否定或相反的意思，出现-sion,-er，-or,-ar,则大概是词干的名词化，等等不一而足。

有一个有趣的说法。未来人类殖民星辰大海，由于距离遥远，环境迥异，人们的长相、语言、文字都会发生巨大的变化，让人类无法交流。但如果散布宇宙角落的人类都用汉字，则无论外形、习惯、发音怎么改变，只要写出汉字，意思能猜个八九不离十。这未尝不是一种可能。