姜宝兵
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在上下班的路上，人防广场的绿化带内，发现了几棵乌桕。自从认识乌桕树的那一天起，我就被她丰富多变的神韵、参差蜿蜒的枝干和优雅飘逸的姿态所吸引，放眼此时的乌桕树叶，随着寒风摇曳，放出熠熠的红辉，耀眼夺目，光彩照人。乌桕叶嫣红烂漫，似锦被，如彩缎，若油画，令人心旷神怡，五彩斑斓的色彩与蓝天、白云、山川、河流、田野、村镇、农舍构成一幅幅醉人的金秋画卷。
观察这几棵乌桕，树形却颇为奇特，它没有像松杉那样高大粗壮的主干，而具有粗壮发达的树枝，枝干质朴古拙，大小树枝之间几乎近直角的曲折，从未见过其他的树种有这种造型，尤其是叶落之后的冬季，枝头雪白的乌桕籽似珍珠，如繁星，若白雪，银光闪闪，楚楚动人。在周围树木的衬托之下，其独特的树形就是一副极具境界的国画。
这是乌桕叶即将谢幕前、祭献给天地的一份大礼与至爱;冬天来了，也许是冷的缘故吧，乌桕树只剩下白色种子在枝条上震颤，直到全部落在地面，或者被雀儿、眉儿、鸦儿采撷而去，只剩下光秃秃的参差虬枝时，才完成使命似地“松了一口气”，逍遥悠然地在这天地间晃着脑袋，和风吟唱，与雪伴舞，横扫满天乌云，静立苍茫世界，这是乌桕最快乐和最洒脱的时光。
多年来，我一直认为知名的观赏秋叶中最负盛名的莫过于杜牧笔下的“霜叶红于二月花”的枫叶，莫过于宋•葛绍体在《晨兴书所见》中提及的“满地翻黄”的银杏叶。此时我看到的乌桕叶色彩丰富，层层渐变：鹅黄、金黄、橙黄；粉红、火红、暗红；浅绿、碧绿、墨绿。浮翠流丹，逞娇呈美，完全颠覆了我的认知。晚秋的乌桕叶毫不逊色于枫叶和银杏叶。
宋代著名诗人杨万里在《秋山》其二中写到：“乌桕平生老染工，错将铁皂作猩红。”乌桕树干呈深褐色，一株一株高矮参差不一，最高可达十五米。纵横交错的枝桠上点缀着色彩斑斓的树叶，多色相间，喧闹热烈。乌桕树就像手握调色板把山野、农田、村庄渲染得如此美丽，真是名不虚传的“老染工”。
乌桕果的颜色随着季节的变化由绿到黑，怎奈到了晚秋时节，外面的一层黑色的壳子裹不住里面急于要迸发出来的雪白的果子了，正如瓜熟蒂要落一样。这时的乌桕果纯白色且分为三或四瓣，远远望去，就如清•袁枚在《随园诗话》中记载：“余冬日山行，见桕子离离，误认梅蕊。”以我之见，雪白的桕子更像成熟了的棉桃。然而，鸟桕树主干粗壮，分枝婀娜妖娆，颇有梅树疏影横斜的风韵，“千林乌桕都离壳，便作梅花一路看”吧。
江南文人多，历代不衰，文献里形成了话语霸权。读晚明小品和周作人，仿佛乌桕独盛于彼处。徐光启就说：“乌桕最盛于江浙。”《群芳谱》言：“江浙之人，凡高山大道溪边宅畔无不种。”知堂引《蓬窗续录》云：“饶信间桕树冬初落叶，结子放蜡，每颗作十字裂，一丛有数颗，望之若梅花初绽，枝柯诘曲，多在野水乱石间，远近成林，真可作画。此与柿树俱称美荫，园圃植之最宜。”
追溯乌桕树的历史，北魏时期中国杰出的农学家贾思勰的《齐民要术》最早将其录入册页，至今已有一千四百多年了。南北朝时一首乐府民歌《西洲曲》中写道：“日暮伯劳飞，风吹乌桕树。”《本草纲目》记载：“乌桕，乌喜食其子，因以名之。或云其木老则根下黑烂成臼，故得此名。南方平泽甚多。”宋、元、清代的陆游、辛弃疾、杨万里、杭世骏等著名诗人都留下了咏颂乌桕树的诗篇。这些足见乌桕树的历史源远流长。
