翟敬之
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1
洪洞南垣盛夏的傍晚，仍如白天那样酷热，院子里粗大高耸的杨树上，偶尔有刺耳的蝉鸣聒噪两声，其音色暗哑短促，如人喊叫时被掐了脖子一般。屋门前台阶上的矮腿方凳上，摆放着我家那台“海鸥”牌黑白电视，此时正播放着我喜欢看的动画片。母亲在厨房里忙进忙出，为我们准备晚饭，小妹则在忙活着捣她的指甲草，父亲也没闲着，他光着膀子手摇蒲扇，坐在台阶下的饭桌旁，一面惬意地喝着茉莉花茶，一面招呼我给他擦洗后背。
“有庆！来给爹擦擦后背，这狗日的天气也太热了。”爹从凳子上抬起屁股，身子随势向前欠了欠，声音不是太高地冲我喊。
我被动画片里的精彩内容所吸引，双眼目不转睛地盯着电视看，根本没把爹叫我的话当回事。爹连续喊了我好几遍，见我仍然如旧毫无动静，他就有些发火了，“臭小子，耳朵里塞驴毛了吗？老子这么叫你，你都听不见！？”，这话还没说完，爹就起身向我这边气冲冲地走来了，随后我便被他揪着耳朵，强行给拖到了饭桌旁。这时候我就没办法了，只好极不情愿地为爹擦洗后背。
拿起拧毕水的湿毛巾，还没擦了几下，就听见小顺在院门外“有庆，有庆——”地喊我，爹看我心不在焉想出去的样子，就扭头抢先一步，冲院门的方向喊，“有庆在干活呢！小顺有事进院子里说吧！”
小顺听了爹的话，好半天才怯生生地进了院子，此时要不是看见他，我还以为小顺回去了呢！因为他走路的声音很轻，安静得活像一只猫。小顺到了我们父子身边，见我正在为爹擦洗后背，他明显就感到有几分拘谨，要搁平常小顺可不这样。我知道这是爹在场的缘故，因为爹是我们小队的队长，平时脸总是板着，我同龄的小伙伴们见到爹，不知怎的都有几分惧怕他。
“小顺！找我家有庆啥事？”爹瞥见了站在我不远处的小顺，如此开门见山地问他，同时爹还不忘挺挺被我压低了的脊背。“没事儿，我找有庆看动画片呢！”我听见小顺的回答迟缓生涩，显然他没给爹说实话。“你自己搬把凳子看吧！有庆还有活儿要干呢！”爹转头瞅了瞅我，又这样补充着说道。
背还没擦洗完，爹就让邻居春生叔叫走了，说是他家的牛犊掉进了枯井里。当时，爹一听这话，顾不得穿汗褂儿，双脚慌乱地趿拉着鞋，也顾不得去提，便火急火燎地随同春生叔跑出了院门。我本打算想去看热闹，但被爹呵斥住了就没敢去。
这时候的饭桌旁，就只有我和小顺两个人了。小顺见爹一走，瞬间就恢复了往常的模样，他满脸嘻嘻地冲我笑，我看小顺高兴的样子，就故意问他说，“真没事？”这时的小顺向我挤挤眼，然后三步并作两步地走到我身边，他神秘且专注地凑近了我，然后悄声地对我耳语说，“明天咱们一起去县城。”
“什么？去县城？”我疑惑地盯着小顺，如此反复地问了他好几遍，以确定自己的耳朵没听错。
“对！是去县城。”小顺斩钉截铁地回答我。
这回我才肯定他说的是真的，而非自己的耳朵出了毛病。“去县城干什么？”，我极想知道答案地追问小顺。
“卖蛇！”他一本正经地说。
“卖蛇！”当我听到这两个字的时候，心里顿时就震惊了。
2
据小顺后来告诉我，事情原来是这样的，下午他陪大哥大顺夫妇，去自家的菜园子里摘菜。当他们来到黄瓜架前，正准备摘黄瓜时，不料在簇拥的瓜蔓藤叶下，居然发现了一条成人小拇指粗的花斑蛇。当时，那条蛇应该是在餐后休息，因为其头后的三分之一处，有段身体明显得非常突兀，长度大概有我们一拃那么长，估计不久前它刚饱餐了只大老鼠，现在囿于行动不便，故而在此纳凉消化休息。
这事让大顺碰见了，那条蛇命中注定要倒大霉。因为大顺从小就爱玩蛇，这么说吧！凡是被大顺看到的蛇，其无论大小长短，没有哪条蛇能从他手下逃走。
小顺从小就听说过，关于大哥玩蛇的种种故事。其中流传最广的一件事，是有年秋季开学不久，那时候大顺还在读五年级，当时他不知从什么地方，捉了条草绿色小蛇，为了防止被蛇咬伤中毒，大顺索性就把蛇牙拔了。那段日子，他不管走到哪里，要么把蛇盘在手腕，要么把蛇挂在脖子，在学校里大凡看见大顺的人，都会“哄”的一声，吓得鸟兽四散，尤其是那些胆小的女生，更是见了他如见瘟神，有时候就是躲都躲不及，真恨不得学校把大顺开除了。
大顺那吓人的“玩具”，尽管被胆小的同学所憎恨，但他的蛇依旧照玩不误，该怎么玩还怎么玩。至于课暇时间耍蛇，大体上还说得过去，那么上课的时候，总不能也明目张胆地玩吧！当年作为小学生的大顺，虽然明白自己不是好学生，可他对老师还有几分敬畏。于是，每到快上课的时候，大顺就提前把蛇装进了文具盒，然后再将文具盒放到书桌的抽屉里。
有天下午，新来的语文老师正在上课，坐在教室后排的大顺，不知道哪根神经搭错了，他故意把课本展立在书桌上，以此为自己的不安分打掩护。只见大顺的双手，都杵在了课桌抽屉里，同时他的背弓得像只虾米，低垂前勾的脑袋，更是恨不得能钻到抽屉里去。大顺在下面的异常表现，都被新来的老师看在眼里，她很好奇这个男生在搞什么名堂。于是，语文老师就走下了讲台，很快就到了大顺身边，这时他玩得很是投入，对老师的到来，竟然没有半点察觉。
“同学！你在抽屉里干什么呢？”新来老师的这句话突然响在耳边，着实把大顺吓了一大跳，“没，没，没干什么”，他神情慌张语无伦次地支吾着，手却依然留在了抽屉里。这时候的老师就更好奇了，她似乎有些生气地命令大顺站起来，并要他向后倒退两步，随即老师自己蹲下了身子，她想亲眼看看抽屉里，到底藏有什么玄机。
课桌抽屉里的东西，老师的眼睛所能看到的，除了书本和散乱的笔杆之外，剩下的就只有一个铁皮文具盒了。老师很快就把书本和笔排除了，因为大顺不会对它们如此感兴趣，那么大顺所玩的东西，就只能在文具盒里了，这里面究竟藏有什么好东西呢？这个问题更激发了老师的好奇心，最终想一探究竟的念头，驱使她快速地把文具盒，从抽屉里拿了出来。
对工作负责的语文老师，当着全班同学的面，满怀希望地打开了文具盒，当她看见吐着信子活蛇的那一瞬间，这位刚调来不久的老师，当场惊吓得大喊了一声“啊”，紧接着她就本能地——把文具盒连同蛇一并甩了出去。这一甩不要紧，那条绿森森同样受了惊吓的小蛇，正好落在了前排一女生的脖子上，这女生当时吓得五魂丢了三魄，慌乱中身子从凳子上摔到了地下，小姑娘猛然间受了刺激，人差点被吓晕过去。这时候的教室里，顿时就混乱了起来，大家的呼喊惊惧之声此起彼伏，场面着实有些混乱不堪。最后，还是大顺重新将蛇捉住，并又收在了文具盒里，这事才算逐渐得到平息。
后来，这件震惊全校的“玩蛇事件”，竟闹到了校长那里，家长也被通知来了学校。新来的语文老师坚决要求学校开除大顺，当年大顺老实巴交的爹，给那个语文老师和校长，不知口干舌燥地陪说了多少好话，一会儿承诺回去好好教训儿子，一会儿又许诺这样的事再不会发生，最终校长才网开了一面，答应让大顺留校察看一段时间再说。
菜园子里偶遇的花斑蛇，大顺没怎么费工夫，就用木棒七弄八挑地装进了罐头瓶，他本想拿它泡药酒，但小顺却说想要这蛇，当时大顺也没把这事放心上，随手就把装蛇的罐头瓶递给了三弟。小顺接过了罐头瓶，心里不由得就想起了一周前晚上的事。
3
一周前的傍晚时分，村子里不知从何处，来了一伙耍把戏的人，听口音他们像是南方人，至于具体是哪个地方的，就没人能弄清楚了。这伙身材普遍不高，长年累月闯江湖的人，在老君庙的一处开阔地，一面目送着夏日夕阳慢慢落山，一面“咣咣咣”地敲着小铜锣，以此吸引村里的男女老少，随后就有人开始热身预演了起来。
那天傍晚，小顺和我就是被一阵紧似一阵的锣声，吸引到老君庙的。我们本打算去村西找牛乃平，玩他新买的口琴，谁知刚出了牌楼巷子，耳边就传来了“咣咣”的锣声，这时候鬼机灵的小顺对我说，肯定是村子里来了耍把戏的了。当年作为十三四岁的少年，凡事我们都爱凑个热闹，何况村里来了耍把戏的，这是更吸引我们的好玩事，既然有如此的好事送上门来，索性我们就临时改变了主意，决定马上去看耍把戏。
循着连绵不断的锣声，我们很快就到了老君庙，只见看热闹的男女老少，已经来了不少人，大家把耍把戏的围在中心，里三层外三层的人群，彼此你挤着我我挤着你，这会儿也都不怕热了，都想靠耍把戏的场子近点，这样正式开始了才看得清楚。这时候的天幕已渐渐黑了下来，我们看到耍把戏人中的一个瘦老头，不知从什么地方提出了两盏汽灯，就在我们没注意的当儿，老头不知道怎么鼓捣了两下，很快就把汽灯点着了。汽灯一旦被点亮，顿时热闹嘈杂的老君庙，就被灯光映照得明堂了起来。
“咣咣咣……”，一通急促的锣声过后，耍把戏的抬脚向四围望望，感觉观众来得差不多了，那会儿点汽灯的瘦老头，就自主地站在了场子中间，由此可见——他极有可能是这伙人的班主。只见老头态度虔诚地抬起双手，然后旋转着向四围的观众拱了拱拳，这一系列熟悉的动作，既代表行过了祖传的江湖礼数，又代表本次演出即将开始，接下来，老头便操着满嘴的南方口音，中气十足地说了段开场白：
“各位父老乡亲，今晚我们有幸来到咱们村，借贵宝地在此献丑卖艺。说到卖艺，我得特别说明一下，我们不同于一般的江湖艺人，他们卖艺是要钱要粮，这些我们统统都不要。大家可能不信就要问了，那你们为了什么，总不能白给我们演吧！有这想法的父老乡亲，你们别着急，我现在就告诉大家，我们卖艺的目的，是为了卖药收蛇，说得更直接一点，就是我们既给你们送好药，又给你们送钱来了。”
这些话说完，老头故意停顿了片刻，然后转动着眼睛向四周望望，看看大家的反应，随后又接着说道：
“收蛇是为了干什么呢？收蛇当然是为了制药。那么又有兄弟姐妹要问了，你们究竟都卖什么药呢？还是那句话你先别急，我这就告诉大家，今晚我们带来的都是好药，这些药不敢说包治百病，但每种却都是祖传的秘方奇效药，比如有治疗筋骨软弱、风湿骨痛、手足麻木的蛇胆追风丸，治疗风湿痛、关节痛、腰痛、神经痛、扭伤挫伤的虎骨追风膏，治疗口腔溃疡的冰硼散，治疗呕吐咳嗽、痰多气喘的蛇胆半夏散；治疗妇女病的乌鸡白凤丸；还有治疗男子不孕不育的全鹿丸……”
这段说毕，老头停下长长地换了口气，仍旧接续着上面的话说：
“另外，我再说说我们收蛇的事，大家都知道夏季天热蛇多，你别看蛇哧溜溜的挺吓人，但蛇全身都是宝，尤其是蛇胆那更是上好的药材，不管是啥蛇我们都收，价钱按送来蛇的大小算，一般中不溜的蛇每条二十块，小蛇每条十块，大蛇咱这一般也不会有，待会演出中我们会安排人，教大家怎样安全地抓蛇，那么大家可能又要问了，你们演出结束很快就走了，我们以后抓到蛇去哪儿卖？这个乡亲们不用担心，我们在你们县城的文庙街，专门开了间卖药收蛇的门面，你们以后要有了蛇，可以拿到那里去卖。今天我们来到你们这里，也是为我们卖药收蛇做个广告。”
瘦老头不紧不慢地说了这么多，显然他有些口干舌燥了，看热闹的人群，等了这么长时间，演出居然还没开演，净听老头一个人白话了，此时他们等得就有些不耐烦了。这时候的老头，可能意识到了这一点，稍停顿了片刻，他顺手接过一个小伙子递来的水杯，然后扬脖猛喝了几口，紧接着又补充说道：
“常言说得好，在家靠父母，出门靠朋友，接下来我们的演出就要开始了，演出中希望大家多留口德少出声，以实际行动给我们鼓励支持，演出结束后有要买药卖蛇的，可以留下来找我，演完如果大家感觉我们演得不好，那么也请父老乡亲多多包涵，大热天的毕竟孩子们表演也不容易，老朽在这里谢谢各位了。”这话说完，老头又双手抱拳给大家伙施了一礼。
这晚的把戏演出，就在这时候正式开始了。你还别说，这伙人演得还真不错，那晚的节目内容大致有：魔术白纸变现钞、隔空取物，杂技小女孩头脚相折钻水桶，让人看了痛心的大卸活人胳臂，还有那非常危险的口吞宝剑……
节目演到一半时，还真出来了个小伙子教大家抓蛇，只见那人像变魔术似的，用手在裤兜里左摸右揣，最后提溜出了一条成人大拇指粗的白蛇。这条白蛇甫一出现，观看演出的男女老少，人人皆惊惧不已，没有一个不害怕咧嘴的，因为蛇毕竟是毒物，大家伙怕万一不慎，如果那蛇突然窜到了人群里，说不准哪个人就要倒霉了。捉蛇的小伙子，为了让大家看清自己手里的蛇，他倒提着蛇尾不停地抖擞着蛇身，然后围着人群向四周转圈，如此循环了三次，方才把蛇放在地上。这时候，再看那条被屡遭折腾的白蛇，这生灵顿时变得安顺了很多，其状态就像人喝醉了酒，还非要坚持走路一般，真是轻飘不定脚下无根。
当蛇被放到地上的那一刻，不少人都被吓得惊叫了起来。那个耍蛇的小伙子，一面提醒大家不要害怕，一面用根木棒拨弄着白蛇，这期间他忙里偷闲地点着了一根烟，然后就悠然自得地吸了起来。接下来，这位耍蛇的小伙子，就边吸烟边给大家普及起了捉蛇的常识，他口吐一嘴变幻的烟圈，声音提高了八度地强调说，“平常生活中，如果我们遇到蛇，首先不要害怕，因为蛇怕人更比我们怕它。在一般情况下，如果我们不威胁到蛇的安全，蛇是不会主动攻击人的。”这话说完的间歇里，他抽空续吸了一口烟，然后又接着上面的话题说，“那么各位就要问了，如果我们想捉蛇的话，那该怎么办呢？我现在就告诉大家，其实这事也不难，因为凡事都讲究个技巧，只要你学会了捉蛇的技巧，这事就变得简单了，下面我把怎样安全捉蛇的技巧，详细地告诉大家……”
常言道，年怕中秋月怕半，看耍把戏演出其实也一样，节目一旦过半，离结束散场也就不远了，当然在所有的节目中，最让人过目不忘难以忘怀的，还要数大卸活人胳臂和口吞宝剑。说实话，这两个节目的表演，确实有几分残忍，当时他们在表演中，有眼软的妇女和小孩，竟然都感同身受地流下了眼泪。其中学校附近孙小末的奶奶，就实在看不下去了，当口吞宝剑演到中途的时候，老太太突然站出来气愤地说，“你们以后别让娃们再演这些东西了，看到孩子们疼痛地抹眼泪，我心里就担惊受怕地难过，这种危险吓人的玩意，说实话我们也不想看。”
孙小末的奶奶出于善意，对有危险节目的表演，尽管中途实施了阻拦，但人家耍把戏的干得就是这个，最终口吞宝剑还是坚持演了下来。那晚耍把戏的演出结束的时候，很多观看的村民们，不知是对残忍表演者产生了同情，还是他们确实相信——这些陌生人带来的药都有神效，总之那晚好多人家都买了药。与此相反的是，全村竟没有一个人，来找这伙耍把戏的卖蛇。小顺和我毕竟是孩子心性，我们只知道看耍把戏凑热闹，至于买药的事，我们打心底里就没想过，但县城的文庙街有收蛇的事，小顺却牢牢地记在了心里。
4
小顺在自家的菜园子里，意外地得到了一条花斑蛇，加上他早已知道哪里可以卖蛇，这时候的小顺，对另一件事就有了盼头。究竟是什么事呢？当然是买口琴的事，说得更明白些，就是买牛乃平那把二手口琴的事。
那个暑假，小顺和我都疯狂地迷恋上了玩口琴，那段时间只要一没事，我们就常去村西，找大我们两岁的牛乃平。为什么要去找他？原因一是人家口琴吹得好，二是这哥们还愿意教我们。当时我们那么的想学口琴，但我俩却没一人有口琴，所以我们就想弄点钱买把口琴，即便买不起新的，哪怕买把二手的也行，这事对于那时候的我们而言，就成了最为紧要的事。
记得当时，我们也曾为这事向家里要过钱，我爸妈说家里都快供不起你上学了，哪还有闲钱让你变着花样玩，趁早给我死了这条心；小顺父母的话则说得更绝，他爸妈说人不吃饭就得饿死，不玩口琴你能饿死吗？要饿不死就给咱好好学习，等以后考上大学出息了，你想买啥那是你自己的事。在对这件事的认识上，没想到我们两家会如此的统一，我认为一句话就可以总结，就是两家都没这笔开支。
就在我们为买口琴的事，急得团团转的时候，牛乃平在省城工作的叔叔回来了，他知道自己的侄子喜欢口琴，就在回家前特意为他去乐器店买了把“上海牌”新琴，这下牛乃平一人就有了两把口琴。你说这世上的事怪不怪，有的人本来饭已经吃撑了，可还有人硬往他手里塞馒头，而有的人都快奄奄一息地饿死了，却没人愿意送他点残羹剩饭。
要说教我们吹口琴的牛乃平，这哥们还真不赖，他知道我们一直想买把口琴，有一天下午他见到我们说，我叔叔新近给我买了把新琴，看在你俩跟我学琴的份上，那把旧琴我可以便宜地转让给你们，你们要有心思要，就给我十块钱吧！
十块钱对于现在来说，根本算不上钱，但对当年的我们而言，那可是一笔不小的数目，当时不管让我俩谁出，我们哪一个都拿不出这笔钱。有了这个原因，导致小顺那天一见到蛇，自然就想到了蛇能卖钱的事，当时耍把戏的收蛇人，不是说一条中不溜的蛇，可以卖到二十块吗！现在自己的这条蛇，别说卖二十块了，就是能卖十块钱，自己也很满意知足了，有了这钱不说别的，最起码可以实现买口琴的愿望。想起了这些，小顺顿时就兴奋了起来，在期待的恍惚中，他仿佛已经拥有了自己的口琴。
既然有了去县城卖蛇的想法，小顺傍晚回到家顾不上吃晚饭，就急匆匆地来我家告诉我了。说实话，那晚我之所以那么痛快就答应了小顺——陪他一块去县城卖蛇，其实我也存了点私心，你想想要是小顺有了口琴，从某种程度上说，也就等于我有了口琴，因为我俩经常形影不离地在一起玩。
知道了这些，我就不得不动点心思，因为这事不能让我父母知道。想到了这里，我就悄悄地对小顺说，“你去厨房找我妈，就说明天下午要给你姥姥家送菜，想让我陪你一起去，这样说我妈一准答应，如果直接说我们要去县城，她是绝不会同意的。”鬼机灵的小顺一听我说的话，顿时就理会了其中的意思，随后他真就起身去找我妈了。果然不出我所料，小顺按我说的把事情一说，我妈就很痛快地答应了。小顺临走时我俩约好了，说明天吃过午饭，趁父母午休的间隙，我们在老君庙集合，因为只有这样，各自的家里才不至于起疑心。
第二天吃过午饭，眼看着我们约定集合的时间，就要如期而至了，我提前把自己平时捡废铜烂铁、啤酒瓶所卖积攒的五块钱，悄悄地揣在裤兜里了。我想等卖完了蛇，如果还有充裕时间，我们就去县城的新华书店，顺便为自己买支“英雄”牌钢笔，因为这事我惦记好长时间了。临出门时，我特意去了趟厨房，把早已灌满水的军用水壶，顺手挂在了自己脖子上，这是我夏天外出必带的东西，何况我们要去的县城有那么远的路。
当我到了老君庙的时候，小顺早已在那里等我了。他看见我走了过来，就第一时间把装蛇的罐头瓶递给了我，并说让我在那里等他，他要去大哥家拿个提兜。我伸手接过有点发凉的罐头瓶，顺便瞅了眼里面的蛇，只见那使人毛骨悚然的东西，在逼仄的空间里曲缩成了一团，现时无精打采的蛇头，则紧紧地贴在瓶壁上，其萎靡不振的精神壮态，像是在向我诉说着自己的可怜。由此可见，这东西在里面呆得并不舒服。
过了没几分钟，小顺就拎着那种用包装带编织的提兜回来了，这时候我俩共同协作，把罐头瓶轻轻地移放进了提兜里。弄好后我们又意识到，去县城的路上骄阳似火，如果现在不采取点措施，恐怕到不了县城蛇早就被晒死了。有了这种担心，我们特意在路边的桐树上，摘了好多片硕大的叶子，然后分别把它们铺苫在了罐头瓶四周，这一切都办妥后，我们此趟进城卖蛇的旅途，便正式宣告开启了。
5
在暑假午后烈日炎炎地炙照下，我和小顺并肩地行走在——村子通往县城的官路上，这乡间土路的路面，不仅颇不平整，倘若有机动车轰然开过，还会弄得浮尘满天飞扬，整条路的中间，有下雨时被车辆轧过的车辙，这人为造成的路障，不管人还是车辆行走其上，那是处处都要硌脚费胎的，步行是断然不能走这上面。因此，我们便沿着路边的平坦地带前行。
起初，我们可能出于兴奋，步子迈得还挺快，但随着时间的推移，速度就逐渐慢了下来。小顺手里轮换提着装蛇的提兜，我的脖子上挂着军绿色水壶，一只手辅助性地握着水壶带子，以防它在脖子上晃悠，另一只手在路边捡了根被大风刮断的枝杈凌乱的柳树枝，我一边随了小顺前行，一边挥舞着满是树叶的柳树枝，这给无聊的旅途陡增了几分乐趣，你还别说，那种感觉甚是洒脱惬意。
如此走出了村子，村外的景色就大不相同了。只见官路两边排列有序的杨树们，不仅棵棵长得粗大高挺，而且都是那么的枝繁叶茂，杨树庇荫下的农田里，更是一望无际的绿色海洋，那是秋庄稼玉米葳蕤长势的图谱。一路上，我们遇到的行人寥寥无几，熟人几乎没有碰到过，大概现在是午休时间，人们大都猫在家里睡午觉吧！偶尔有辆屁股后喷着黑烟的机动车，从我们身边呼啸而过时，那必定是要腾起一股浮尘的。
每当这种情形来临，我们就会本能地用胳膊掩住鼻子和嘴，以此举防止将浮尘吸入身体，这时候鼻子和嘴是顾住了，但衣服和裸露在外的皮肤上，就免不了要被浮尘侵犯。此时要是赶上身上出汗，那情形可就有看头了——浮尘飘落在汗液上，让我们遭受粘人之苦的同时，还会给我俩的脸和脖子上，绘制出五迷三道的脸谱，所以在这种路上行走，我们最怕有机动车经过。
一旦我们运气不好，遭遇了上述的浮尘侵袭，我俩会第一时间互相盯着对方看，看谁头上落得灰尘多，然后以此多寡来取笑对方。每遇到这种时刻，我和小顺就会有说有笑，此时再仔细留意下我俩的穿戴，只见每个人的上身，都穿着两股叉的背心，所不同的是我的看起来干净些，小顺的前胸上则有几处明显的污垢；下身尽管都穿着短裤，但颜色与花格却各不相同；各自的鞋子也有区别，我脚上穿的是旧千层底布鞋，小顺则穿了双颜色发黄的塑料凉鞋。
走至与邻村交界的地方，我和小顺为走哪条路产生了分歧。原因是这里还有一条通往县城的岔路，只是这岔路属于渠堤小路，如果选择走这里，确实比走官路要近便不少，我们南垣乡间称这种路为近路。但此路却深藏于荒野和庄稼地之间，毕竟当时正值盛夏，地里的秋庄稼和旷野中的各种野生草木，长势皆都蓬勃兴旺。正因为这个原因，就算是成年人，现时如果没有三五个人结伴，是断然不敢冒失走这条路的，何况我们两个十三四岁的少年，再说那年头的洪洞乡间，还时常有野生动物出没。去年我就曾听说有一放羊老头，在渠堤小路深处放羊时，竟不期然遇到了流窜的野狼，当时他为了保护自己的羊，却被那凶狠的野兽咬伤了。所以当小顺提出要走渠堤小路时，我心头的第一反应先是胆怯，然后便坚决地表示反对。
在选走哪条路这件事上，虽然我和小顺发生了争执，但最终小顺还是没拗过我。因为当时我掌握了杀手锏——如果他非坚持要走那条近路的话，那我就撂挑子不陪他去县城了，小顺见我十分认真的样子，最后他被逼无奈，只得依我继续走原路了。选择走官路远肯定是远了点，可这条路上常有行人，这样就是有什么事，最起码在心理上我们的胆子要壮些。现在想来，当时是因为我胆小怕事吗？我的回答是非也！如果当年真如小顺所愿，我们选择了走那条近路，这样固然可以省些脚力，但潜藏的危险系数就会增高，假如真的在那条近路上遇到什么危险，对于当时的我们而言，那就真的后悔晚矣了。
大概又前行了四五里路，不知是我们走乏了，还是天气越来越热，总之我和小顺都感到好累，这时候我们的步子迈得就有些发飘。好不容易到了一棵大杨树下，我喘着粗气对小顺说，“咱们在这里歇歇吧！？”他一句话也没说，只是朝我点了点头，可见小顺也累得够呛。那寄生于大杨树上的知了，在凌空中的树枝上，不知疲惫撕破了嗓子地高喊：热死了……热死了……
在大杨树下的阴凉处，我俩呈半圆形地背靠在树身上，我看见小顺先是用手背擦了把前额上的汗，然后他又仰头瞅了眼——悬在晴空的那颗火毒日头，接着他就伸手示意，要我把水壶递给他。在给不给小顺水壶这件事上，我的反应稍显迟钝，因为我也口渴得难耐，毕竟水壶里的水不多了。就在我选择迟疑的当儿，小顺扭身抢也似的把水壶夺了过去，他急切地拧开了壶盖，我还以为小顺会给我剩点，没想到他把壶里的最后几口水，一滴没剩地灌进了自己的嘴里。
小顺痛快地喝完了水，又把空水壶还给了我，他舒服地闭目养起了神来，我就后悔该坚持不给小顺水壶，更恨自己没早点把水喝完，现在让小顺把水喝了，他倒不管不顾了起来，而我却得继续忍受着干渴的折磨。知道了手里的水壶现在已空空如也，我对喝水也就失去了盼头，不过这样也好，否则自己还得折磨自己。想到了这里，在声嘶力竭蝉声的聒噪中，我也闭上了自己的眼睛，这时候我就静下心来琢磨，人可能就是这样，在关键的时刻总是先顾自己，也许这就是所谓的自私吧！要不人们怎么总常说——人不为己天诛地灭呢！
就在我思考何为人性的时候，不知出于什么原因，树上的蝉声突然就停止了，这片刻难得的清静，让我的心情舒服了不少。就在这期间，我耳边竟隐约传来了抽水的声音，起初我还不敢相信，当我又凝神仔细听了听，才发现还真是抽水的声音。这时，我就断定附近肯定有人在浇地，如果真是这样的话，不仅可以解当下的燃眉之急，还可以把水壶灌满水，那岂不是太好了。这个意外兴奋的发现，对于当时的我们而言，简直就等于是雪中送炭。很快，我就叫醒了小顺，第一时间把这个好消息告诉了他，顺子一听也表示出了与我同样的兴奋。接下来，我们就起身循着水声寻找抽水的地方了。
我的判断一点都没错，在距离大杨树北边三百多米的田间地头，还真让我们寻见了一间低矮的井房，此时由井房内探出的水管中，正源源不断地喷射出水柱浪花来。一旦看到了这些，我和小顺便拼了命地向水井房跑去。那天下午的井水，是我有生以来喝得最凉爽甘甜的井水，当时我们围着水管尽情地喝啊！洗啊！还彼此向对方身上泼洒水花，那种舒坦的感觉别提有多高兴了……
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在行途口渴困境中路遇的抽水处，我们敞开肚皮喝够了，玩够了，同时也休息够了。在休息的间歇中，我们还在地头的一棵垂柳上折了柳枝，每人给自己编了个柳条帽，完事后抬头瞅瞅日头，发现时间不早了，我们就收拾行装，头戴柳条帽继续赶路了。
再回到去往县城的官路上，就发现行人明显多了起来，这时候我们的身体蓄满了力量，赶起路来也就有了心劲儿。走至蔬香村的时候，在路边菜地的田间地头，我们看见了好多菜农，他们或男或女或老或少，都猫在自家的菜地里劳作呢。
再仔细观察，这些菜农或头上顶着草帽，或肩膀、脖子上搭着汗巾，他们有持锹浇韭菜地的，有蹲在地上清除菜苗间杂草的，有俯身拔菠菜、芫荽的，有躬身摘豆角、茄子、辣椒、西红柿的……总之，那些辛勤的男女老少，一边在热火朝天地干活，一边还不忘说笑打逗，这大概就是农人的生活哲学，也是劳作带给他们的欢乐。而这所有的一切，让如我们这般的过路人见了，感觉好不亲近热闹。
走过大片绿油油的菜地，在一个十字路口的拐角处，从另一条岔路上拐进了一辆马车。那辆马车跑得很快，只听见赶车人一声复一声地甩着响亮的马鞭，可见这个赶车人是个急性子。
当马车途经一段坑洼不平的路段时，因行驶中的车轮上了一块砖头，这时的马车剧烈地颠簸了一下，随后就有一团东西掉在了地上。这一幕的发生，刚好被跟在其后不远处的我看见了，“前面马车上掉东西了，”我提醒着身边有些心不在焉的小顺。小顺听了我的话，猛一抬头也看见了路面上的东西，这时候我们就不约而同地向前跑去。到了跟前一看，原来是一捆捆扎得结实的麻袋。
捡到了别人遗失的东西，一定要归还给人家，这即是我们在学校接受的教育，也是父母常在耳边念叨的告诫，当下我们就商量决定——让小顺在原地看着麻袋，我快速地跑步去追马车，告知丢东西的赶车人。
我一面气喘吁吁地向前跑，一面高声地冲着马车前行的方向喊：“你的麻袋掉了……你的麻袋掉了……”但那性子急的赶车人，似乎没听见我的喊叫，这下可把我愁坏了。最后，我费了九牛二虎之力，更被累得满头大汗，才终于喊停了赶车人。当他明白了我喊话的意思，又回头瞅瞅车斗里早已不见的麻袋，那个赶车人方才吆马调转车头，并让我第一时间上了他的马车，便向来时的方向返回了。
马车很快就到了小顺看麻袋的地方，那位赶车性急的中年汉子，先是吆马调转过车头，随后很快就把那捆麻袋扔进了车斗。完事后，他也没说感谢我们的话，只是偏头瞅瞅我俩的行装，就问我们要去哪里？我和小顺看他不像坏人，当然就如实相告了。没想到赶车人说他要去城郊，可以让我俩搭乘他的马车去县城。听到这个突如其来的好消息，我和小顺都高兴坏了，如果真的可以坐他的便车，那我们得少走多少路啊！想到这里，我自个就在心里感叹：看来人还是得多操好心，这不好报这么快就来了。
搭上了别样路遇的便车，剩下的行程我们就好办多了，交通条件的突然改变，像做梦似的那么不真实，但现实就是如此的富有戏剧性，使人不信都不行。想想十几分钟前，我俩还在用脚板丈量着路面，现在却面对面坐上了马车。在此幸福的时刻，身心顿觉轻松的我们，彼此互相瞅了瞅对方，然后便都会心满意地笑了。
坐在快速行驶的马车上，尽管身体得忍受颠簸之苦，但那种兜风惬意的感觉，还是挺让我们享受的。这会儿明显也不那么热了，这是车子的前行带动了空气流动，故而我们时时有凉风扑面的感觉。这期间再看看我对面的小顺，只见他一手紧紧地抓着马车扶手，一条胳臂向前半伸了出来，手作回勾状的腾空提着装蛇的提兜，以防被颠簸中的车子磕着。
大约半个小时后，马车载着我们就到了城郊。在一个大十字路口，赶车的老伯要另行他路了，无奈我们只得在这里下车。下车后我俩向老伯道声感谢，就算是以此别过，接下来大家便又忙着赶各自的路了。
现在我们到的虽是城郊，但它同普通的乡村相比，已很明显地繁华了起来，这里距离县城已经不远了。我们沿路虽然经过了很多商铺，但留意的还是各种卖吃食的人家，因为我们一路步行走来，再加上前阵猛喝了一通凉水，现在的肚子都明显感觉饿了。
看着别人从商铺里出来，手里拿着包子、饼子、麻花、猪头肉、羊蹄等荤素吃食，再加上他们大快朵颐边走边吃的幸福表情，我们的肚子就感觉更饿了。这时候好生羡慕的我们，也多么想美美地饱餐这些美食啊！但苦于自己囊中羞涩，所以只好把希望寄托在卖蛇上了。想过这一切后，每人先是无奈地用舌头舔舔自己的嘴唇，然后心中强忍着腹内的饥饿和美食的诱惑，以此强迫自己的脚步继续向前迈进。
7
下午四点多的时候，我们凭着坚强的意志，终于走到了县城。这县城里的人更多，街面更繁华，但见那些穿着时髦的年轻人，骑着自行车巧妙地穿梭于行人之间，有时候其惊险程度犹如杂技表演。各种做买卖的吆喝声，更是此起彼伏不绝于耳，行驶在街道上的各种汽车、摩托，屁股后面都拖着长长的尾气，这些铁疙瘩眼中无人地你来我往，好不神气。驾驶它们更傲慢的司机们，动不动还把喇叭摁得“嘟嘟”响，总之各种市声汇聚在了一起，听起来是那么的噪杂喧嚣。
我和小顺的此趟卖蛇之行，纯属山猫子进城，可以这么说县城里的一切，都对我俩充满了吸引力，就是路遇一个衣着褴褛的乞丐，我们都觉得人家比乡下讨饭的要高级。正因为这样，就造成了我们走路时总要好奇地东张西望，简直一副刘姥姥进了大观园的派头。
靠着鼻子下的一张嘴，和长辈们传授的出门小三辈的社交经验，我们很快就打听到文庙街该怎么走了。这时候，我和小顺似乎看到了黎明前的曙光，感觉卖蛇的地方离我们近在咫尺，甚至在某一刻的恍惚中，我脑海里竟闪现出了小顺点钱的画面。事情就是这样，常能给人心气儿动力的，往往是对美好事物的向往。这不，早已身心俱疲的我们，此时的兴奋劲头儿，重新又被卖蛇的事点燃了。
隐藏在县城中心的文庙街，似乎并不难找，我们听从了一位大爷的指点，沿着一条弯曲的旧街道，一直往里走，大约二十分钟后就到了。站立在文庙街的街头，看着过往稀稀拉拉的行人，和并不热闹繁华的街容，我和小顺心里就有些打鼓，心想莫非我们来错了地方。
想到了这里，我们又仔细看了看街头的指示牌，上面明白无误地写着“文庙街”三个大字，“是这里，没错啊！”我肯定地对小顺说道。小顺听了我的话并没作声，接着他又抬头看了一遍路标指示牌，但还不敢确定我们来对了地方。莫非县城还有其他的文庙街？这个疑问瞬间又占据了我的心头，这时候刚好有位戴眼镜的青年，从我们跟前走过。为了证实自己的疑问，我赶紧不失时机地抓住机会，快步向前拦住了人家，然后又出门小三辈地客气问询道：“叔！向你打听个事，咱这县城有几条文庙街啊？”那位戴眼镜的青年先是愣了一下，待他回过神来明白了我的问话，才告诉我说文庙街就这一条。
从县城路人的嘴里，确定了这就是我们要找的文庙街，小顺就没什么话可说了。接下来，我们便逐家商铺地仔细查看，来寻找耍把戏人口中的收蛇铺子。当我们从文庙街的东头走到西头，又重新从西头寻到东头，都没有发现有收蛇的铺子。其中在所有的商铺中，只有一家经营中草药的铺子，但人家的招牌上没写收蛇啊！看着小顺有些失望的样子，我就安慰他说有可能就是这家，要不我们进去问问吧？这时候的小顺急得鼻尖上都冒了汗，看来他也没什么主意了。既然说了要去问，那我就自告奋勇去问吧！我让小顺在路边的树荫下等着，然后自己鼓足了勇气，就迈腿进了中药铺子。
进中药铺后扑面而来的，是一股中草药混杂的气味，你还别说那种特殊的本草味道，我还是挺喜欢闻的。待我还没靠近柜台，一位中年阿姨倒热情地问我需要什么？听了她的话不知怎的，我居然一时语塞不知该说什么了，那位阿姨看到我窘迫的样子，便再次耐心地问我需要什么药？这时候我才吞吞吐吐地低声说：“你们，这里，收，蛇吗？”阿姨似懂非懂地听了我说的话，愣怔片刻后她才明白过来，紧接着阿姨冲我摇了摇头。知道了答案我还不死心，接着又大着胆子问阿姨，我说这条街以前，是不是有家收蛇卖药的铺子，阿姨沉思了片刻后回答我说，除了我家这条街上就再没卖药的了，至于收蛇的铺子她从来就没听说过。听了药铺阿姨的话，我才意识到那伙耍把戏的人骗了我们。
我闷声地从中药铺出来，回到了路边的树荫下，把那个本就是谎言的消息告诉了小顺。小顺的第一反应，是先冷笑了一声，然后就是满脸沮丧地盯着我。片刻过后，他狠狠地往地上淬了口唾沫，随后就破口大骂了起来：“我日他先人祖宗的，那些该死的南蛮子，怎么能这样骗人呢！？下次再让老子碰见他们，看我不把那伙耍把戏的骗子日塌了……”骂到动情处，小顺嘴里的唾沫星四处飞溅，其神态犹如浇花的漏斗喷壶。
小顺一个人骂是骂痛快了，但他的精神状态就像泄了气的皮球——蔫了。这时候的太阳已经没有那么毒了，现在不管怎么样，我俩受了心理打击再也走不动了，我提议说索性干脆就在原地歇歇吧！小顺有气无力地冲我点了点头。想到了这里，我俩倒退了两三步，便就势坐在身后的马路牙子上了。此时的柳条帽似乎成了累赘，我俩先后从头上摘了下来，随手丢掷在不远处的花圃里了，接着我们就四目相向地注视着街面，看那些零散的行人从我们面前经过。
蛇没能成功卖掉，我就不便提去新华书店买钢笔的事了，更不敢让小顺知道我身上揣有五块钱。如果要让他知道了这事，小顺肯定会死磨硬泡地缠着要我花掉，那我买“英雄”钢笔的愿望，就只能打水漂了。至于现在，眼看着卖蛇的事泡了汤，我们又还得再跑几十里路回家，所以当务之急是我们必须弄点吃的喝的，否则哪还有力气走路回去。想到了这里，我就借故撒尿去了公共厕所，到了里边我把口袋里的钱分成了两份，其中一份一元，装在了原来的口袋，另一份四元，装在了另一个口袋。钱款这样分开装，我自有我的盘算，心想花一元买几个饼子和汽水，我们既可以解决当前的吃喝问题，又不伤我买钢笔愿望的元气。眼下的情况，唯有这样才是最好的选择。
自己心里拿定了主意，我就从厕所里返回到了我们歇息的地方，这时的小顺看上去精神萎靡，感觉他都快要睡着了，显然卖蛇的事对小顺打击很大。我知道我们的肚子里早已是腹中空空，现在就是想动弹也是有心无力，看来那一块钱必须花掉了。我轻声走至小顺身边把他推醒，告诉他我兜里有一块钱，我们可以买几个饼子填填肚子。此刻满面倦容睡眼惺忪的小顺，一听我的话马上就来了精神，他异常高兴地对我说：“你有钱咋不早点告诉我，我肚子早就饿得咕咕叫了。”
一听说我有钱，小顺马上就来了精神，我们很快就寻到了一个卖油饼的摊子，两毛钱一个油饼，我买了四个正好一人两个，余下的每人喝一毛钱的汽水，这样安排吃喝问题就都解决了。给卖油饼的付过钱后，我们没离开摊子，就狼吞虎咽地吃了起来。事后想想钱真是好东西！要不大人们怎么老是念叨，说一分钱能憋死英雄好汉呢！
吃饱了喝足了，人的精气神自然就又回到了身上，我和小顺挺了挺吃饱的肚子，先后打了几个饱嗝，再抬头看看太阳逐渐西去的天色，发现时间确实不早了，我们不敢耽误就起身往回走。那天所幸的是夏日天长，直到晚上八点半后，我们才灰头土脸地回到了村子里。路过小顺大哥家的时候，小顺说我们进去把蛇还给我大哥吧！再说我们要这玩意也没什么用了。
在大顺家院子里的灯光下，当大顺知道了我们去县城卖蛇被骗时，他笑得上气不接下气地骂我们说：“你们两个没脑子的货，那些跑江湖耍把戏南蛮子的话，你们也能信……”他边说边拧开了装蛇的罐头瓶盖，这时候我们才发现，那条陪我们去县城的花斑蛇，不知什么时候早就被闷死了。
后来，那条没被我们卖掉的死蛇，还是被大顺装在了酒瓶里泡了药酒。从那以后我们牌楼巷里的人，不管是谁被毒蜂和蝎子蛰了，都会去大顺家要点泡蛇的药酒抹上，你还别说那药酒以毒攻毒的效果，一直都非常好。很多年里每次去大顺家，只要我一看到他家橱柜里的泡蛇药酒，我就总会想起年少时的自己和小顺——结伴去县城卖蛇的可笑事来。
