智斗胡铁嘴

古时的光州地界有个新集镇，属繁华之地。每逢集市，人如潮涌，五行八作买卖兴隆。其中街心拐角有一个算命摊，守摊的是一位戴着小圆眼镜、蓄着山羊胡的中年人。此人外号“胡铁嘴”，一对小眼睛善于察颜观色，能说会道，因为算命极准，在本地里声名显赫，财如斗进。

其实这胡铁嘴算命，也无外乎三个字：套、吓、哄。套者，旁敲侧击，让对方自己把实情吐出来；吓者，故意夸大事情的严重性，让对方在情急中入网上钩；哄者，先故弄玄虚，再问对方想不想化险为夷、转危为安，对方便在惶悚不安中洗耳听命，甘心撒钱。但这些套路要因人而异，还要注意对方的表情变化，脑子也要转得快，从而应对自如。胡铁嘴之所以算得“准”，就在于他掌握了这一整套操作流程，四面八方的人也就闻风而来，不仅是求财问命的，就连丢了东西的也来请胡铁嘴卜一卦，美其名曰：请财。

但“请财”比算命要难得多。因为你要告诉人家东西丢在何处，人家马上就得应验；不像算命，许诺的日子长久，一时难辨真假。胡铁嘴当然不会告诉人家东西丢在何处（他也不可能知道），而是要了对方的生辰八字，扳起指头掐两下，嘴巴嘟囔一些听不清的话，然后才大声告诉你，你丢东西的时辰不好，犯了什么克，顺着你犯克的那一方向去寻找，八成能找到。反正东方也好、西方也罢，大得很，你找不着那是你命中该舍财，或者你心不诚才落得不灵。

却说新集镇南郊有一大户人家，姓李名文阁，是读书中人，乡试后中了个举人，补员外之缺。李员外家道富有，学识广博，但为人却豪放不羁。年轻时因卜卦算命耽误过大事，所以对算命这套把戏不屑一顾、嗤之以鼻。李员外常常站在胡铁嘴身后，听他如何蛊惑人心，常常听得哼哼冷笑；再看那掏了银子的“顾客”，个个诚惶诚恐，不免又怒其不争。李员外好管闲事，觉得不能再容忍胡铁嘴在这里胡说八道，有必要揭一揭他的把戏、煞一煞他的神气，警示一下上当受骗的乡党。

李员外便以一求卦者的身分挤到算命摊前，伸手递出一张纸，上写一副生辰八字，请胡铁嘴掐算寿辰。胡铁嘴摇唇鼓舌，扳着手指捣鼓半天，道：“这位命中人尚有十年大寿。”李员外闻言朗声大笑，声如洪钟，然后向众人讲述生辰八字的主人，乃是他已死去三年的老父。说得围观者轰然大笑，捂面而去。然后，李员外厉声喝斥胡铁嘴：“像你这等招摇撞骗的江湖蛀虫，如果不早一天洗手，老百姓就多一天受你迷惑。你还有脸在这里鬼混吗？”胡铁嘴早知来人是李员外，但没想到他是来“砸摊”的，不敢犟嘴，红着脸灰溜溜地走了。大约十天半个月没有露面。

不久，胡铁嘴认为风声已过，壮壮胆子又进了集市，换个拐角，左顾右盼一番后，继续朝行人打出幌子，自吹自擂。围观者众，多是观望。不知过了多久，忽然从人堆里挤进一个衣衫破烂、蓬头乱发的三十岁壮汉，请胡铁嘴掐算婚姻大事。胡铁嘴瞥一眼壮汉，认定他是一个叫化子，想三言两语打发他走，就说他命中三十六岁才能走桃花运，要耐心等候。正说着，身后又响起哈哈大笑声，笑得胡铁嘴胆颤心惊。只见李员外命壮汉脱去破衣，理顺乱发，然后质问胡铁嘴，这壮汉是他家长工，早已娶妻生子，儿女成群，凭什么断言他还打着光棍？胡铁嘴窘得脸色通红，二话没说，收拾摊子，在人们的哄笑声灰溜溜走掉。

自此，胡铁嘴才意识到李员外不是偶尔来耍笑取乐，而是故意与自己作对，要砸自己的饭碗。不由得又气又恨又无奈，闭门不出，苦寻对策。

胡铁嘴毕竟是胡铁嘴，脑子好使，很快就想好了一条计谋……

再说李员外，见胡铁嘴不敢再露面，料他亏理认输，心中暗暗得意。但这日清晨，他尚未起床，就听侍女来报：“老爷，橱里的九龙杯不见了。”李员外大吃一惊，立即从床上跳下来。

这九龙杯，可谓李家祖传宝贝，通体透明，杯里注满酒后，立即现出九条逼真的龙影，嬉戏游闹，酒尽龙退。据说李员外的曾祖父曾在京城做官，颇受皇上宠爱，方有此物。轮到李员外这辈，这九龙杯便成了镇家之宝，万贯家财不抵其一半。九龙杯一直密藏在内室橱柜，只有贴身的侍女按时擦拭时才能接触到它。九龙杯一丢，等于要了李员外半条人命。李员外在橱柜四周细细勘察了一番，竟无蛛丝马迹，不由得皱起了眉头，心烦意乱，气得嗷嗷乱叫。

“把管家叫过来！”他端坐在太师椅上喊。

“老爷，我看还是要先报官。”管家躬身挤进来。

“报官？你指的是方县令？谁不知道那只饭桶，除了会屈打成招，还会什么？破不了案，反把事情弄糟。”一提方县令，李员外就气不打一处来。

“老爷，您也不要气坏了身子。听说本地丢过东西的人都到胡铁嘴那里去‘请财’，不妨先把他招来碰碰运气。”

“他？”李员外忍不住乐了，“他如果能算出来，这员外叫他做算了。”

“老爷，恕小人多嘴。”管家靠近一步，“您老也不必太认死理儿。请他来，死马当做活马医，他算得出来更好，算不出来，也算自己尽了一份心。然后再报给方县令，要求限期侦破。不然，总不能等着九龙杯自己回来吧？”

李员外点了点头，心想：我在大街上多次戳穿了胡铁嘴的把戏，他毫不甘心，逢人就说我恃强凌弱，以大压小；今天把他请来也好，如果算不准，说明他确实是骗子，也好让他心悦诚服。于是，对管家道：“好吧，就依你！”

只一袋烟功夫，胡铁嘴便骑着毛驴来了。

胡铁嘴今日的气色双佳，见了李员外哈哈大笑，就像老朋友似的，开口便道：“李员外看得起我胡某人，胡某人定效犬马之劳，不让员外失望。”

说话底气十足，这令李员外有些不解。

宾主落座后，李员外低沉地说道：“家门不幸，丢此宝物，如果胡先生能指明失处，本员外定当厚报。”

胡铁嘴一直笑眯眯的，小眼珠子在镜片后面熠熠生辉，闻言捋着山羊胡子道：“李员外，看您今天的气色，不像遇难之人。所以我断言，只要你诚心实意，找到九龙宝杯胜数在握。”

“哦？”李员外一愣，“如果九龙杯失而复得，本员外定当……”

“员外老爷何以厚报？”胡铁嘴紧盯着李员外，穷追不舍，等候下文。

“你想让我如何谢你？”李员外反问。

“这个嘛，胡某本不该言报，然众所周知，胡某在集市上摆摊算命，靠脑力赚钱养家糊口，本无可厚非，无奈李员外处处与胡某为难，欲砸我饭碗，实在令人痛心疾首啊。如果胡某人能算出九龙杯，不图报谢，只愿李员外为小人平反昭雪，不再当众羞辱胡某为盼。”

“好！”李员外一拍大腿，气宇轩昂，“果真如此，我不仅要请客治席，当众向胡先生赔不是，还要上报县令方大人，请他嘉奖先生。你看如何？”

“哈哈，李员外一向一言九鼎，那胡某就恭敬不如从命喽。请出示生辰八字来。”

“慢！如果胡先生所言是虚，又该如何定论？”

“如果我胡某算得不准，从此永远不在新集镇混饭吃。”

“好！”

李员外令人将自己的生辰八字写在一张纸上，递与胡铁嘴。胡铁嘴眯着眼睛嘟囔半天，几只指头不停地伸屈，良久才粲然一笑道：“李员外，恕我直言，太岁正东南，而你的命上正犯白虎星。故此，西北方向有小人与你作对。员外老爷只要往西北方向去请失物，定有收获。”

“西北方向？”李员外皱了皱眉头，西北方向乃一片茫茫河沙滩，九龙杯能藏在何处？难道落脚在河边上的河神庙里？

“具体位置呢？”李员外问。

“天机不可泄露。算命人的作用在乎指明出路，至于能否如愿，一要看失主的心诚不诚，二要看失主命中该不该舍此财。”

“那么，胡先生认为是何人所为呢？”

“这就无可奉告！算命人不是神仙，他的能力有限。不然的话，要断案的衙门干什么呢？”

“好吧！胡先生暂且回去听信，一旦九龙杯失而复得，本员外一定兑现诺言。”

“告辞了！”

胡铁嘴一走，李员外即命管家带人往西北方向秘密搜索，果然在河神庙内河神底座下的砌砖内将九龙杯掏了出来。

九龙杯物归原主，李员外喜出望外，第一个反应就是：这胡铁嘴可真神了！难道过去我真的冤屈了他？好事应验得太快了，反倒令人费解！

不管怎么说，大丈夫一言既出，驷马难追。看来这酒席还不得不办了。

李员外便在新集镇最好的餐馆“一品红”里定了八桌酒席，邀本地名流赴宴。根据与胡铁嘴的协议，还把新集县令方老爷列为座上嘉宾。这方县令是邻县首富，本没有多大学问，花钱才捐了县令之职。他好附庸风雅，得知李员外大名，常来拜访。但李员外看不起这位文盲父母官，虚以应付，不想深交。今日一个大红请帖递过去，方县令喜出望外，早早地就乘轿来了，执着李员外的手兄长弟短地套起近乎来。

席间，李员外拉住胡铁嘴的手，将自己的家宝九龙杯失而复得的经过向众人讲述了一遍，并对胡铁嘴的算术大大赞赏了一番。众宾客这才明白李员外这次破费摆宴的真正原因，纷纷恭维胡铁嘴，向他敬酒。方县令也不甘落后，为了讨好李员外，除了向胡铁嘴敬酒，还亲笔写了几个歪字：“神算王”，赐与胡铁嘴。胡铁嘴出尽了风头，风光满面，洋洋得意。席后，将“神算王”几个字装裱好，制成幌子，继续到新集镇上坐摊。从此，胡铁嘴有了本钱，声名远播，吸引了方圆几十里数百里的老百姓，请他算命卜卦的人天天排成长队。

李员外虽然在席面上一个劲儿夸赞胡铁嘴，但席后心里却不是滋味。他想：胡铁嘴算命漏洞百出，本来就是耍把戏卖艺的勾当，惯于含糊其词，为什么偏偏在卜算九龙杯上胸有成竹、志在必得？再者，九龙杯本来好好地躺在橱柜里，多少年来也未曾挪动过，怎么突然到了河神庙里？是何人所为？行窃后为何不携宝物远走他乡？越想越不得其解，越想问号越大。看来，这件事不能就此罢休，得查个水落石出。不然，不仅自己永世蒙在鼓里，胡铁嘴也因此更加肆无忌惮地行骗谋财，自己反倒成了助纣为虐。

李员外叫来管家，两人在书房里密谋了多日，终于策划了一条妙计……

这日，管家备上厚礼，再一次登上胡铁嘴的府第。踌躇满志的胡铁嘴将管家接到客厅，分宾主落座。然而，当他得知管家的来意后，脸色不由得唰地白了，竟目瞪口呆。

因为管家告诉他，李员外家的那只九龙杯自从上次失而又得后，名扬千里，不知被哪方强盗盯上了，竟又不知去向。万望“神算王”再给算一卦，指明失处。

胡铁嘴闻言连忙摇手，结结巴巴道：“不可！自古以来好命只能算一回，这第二回就不灵验了。小人万万不敢再逞能了！”

管家坚持要求胡铁嘴“帮忙”，胡铁嘴却坚持不愿“献丑”，脸上汗涔涔的。

一直紧盯着胡铁嘴的管家，心下有底了……

管家回去后，把经过报告了李员外，李员外听罢哈哈大笑，抽出已写好的状纸，让管家速速送到县衙门。

方县令接下状子，不敢怠慢，立即发兵捉拿胡铁嘴。胡铁嘴跪在大堂前大呼“冤枉”。方县令将惊堂木一拍，厉声喝问道：“大胆刁民胡铁嘴，李员外的家宝九龙杯不知去向，请你卜算失处，你断难应允，分明是想将其私吞。还不从实招来！”

胡铁嘴吓得手脚瘫软，身如筛糠，哆哆嗦嗦地说：“小的不敢，小的确实算不出来呀！”

“我且问你，李员外第一次丢失九龙杯后，是不是你算出来的？”

“是、是小的算出来的。”

“那你为何这次算不出来？”

“这……”

“看来你是敬酒不吃吃罚酒，不打不招。来人——”

“小的招，小的全招。”

原来，此前胡铁嘴为了演一出“欲擒故纵”戏，花钱买通了一个江洋大盗，将九龙杯偷了出来。当然，大盗并不知晓九龙杯是价值连城的宝物，否则也不会轻易交与胡铁嘴。胡铁嘴深知此物的价值，并非为了盗取，而是想以此镇一镇李员外，好让他今后莫管闲事。李员外果然上当，从而让自己得以平反，重现江湖；可万万没想到，李员外又来了个假戏真唱，让九龙杯第二次“丢失”。

方县令录下胡铁嘴的口供，欲治他的“通匪”之罪。还是李员外面子大，逼出真相后，也不想将胡铁嘴置于死地，便提出自己的建议：先通过胡铁嘴诱出那位江洋大盗，将其捕获；后以将功补过之名放了胡铁嘴。

此后，胡铁嘴便远走他乡，再也没有在新集镇出现过。

作于2001年1月29日，《通俗小说报》2004年第6期首发