江继祥
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我十多岁的时候，正值农村实行联产承包责任制，田地分配到户，家家户户忙于耕种与收割。对于我而言，那时候的周末和寒暑假，大多并非单纯的嬉戏时光，而是更多地投入繁重的农活之中。每逢假期，广袤的田野便成了我忙碌的舞台。
晨曦初露，我踏着晶莹的露珠，跟随家人的脚步，来到田间地头，开始一天辛勤的劳作；日落时分，我望着袅袅的炊烟，哼着欢快的小曲，回到温馨的小家，享受夜晚的宁静与安详。这段时光，让我深刻体会到了劳动的艰辛与乐趣，成为我此生难忘的记忆。
那时的我，虽然不能说对农活样样精通，但几乎每一种农活都干过。在这些农活中，给我印象最深的，还是种棉花、捡棉花、插秧和割稻子。在我见过的农作物里，棉花是一个“磨人的小妖精”，与其他农作物相比，它的种植和养护特别繁琐。
在我们那里，棉花的种植通常采用营养钵育苗技术。棉籽外层有一层厚厚的壳，先要用温水泡发，然后放入用草木灰和土壤混合制成的苗钵中，并覆盖上塑料薄膜进行发酵催芽。待棉籽发芽、长成嫩苗后，再把营养钵移栽到地里。等它长出几片叶子后，还需要间苗。在间苗时，我总舍不得拔去那些瘦弱的棉苗，好像它们都是我的宝贝。
棉花长起来了，需要适时地松土、清除杂草，还要喷洒农药来驱除害虫。在除草的过程中，我总是特别小心，生怕挖到那些幼小的棉株。除了除草、喷药打虫等这些环节，后续还有很多需要照料的地方，比如打杈，需要除去棉株上多余的枝叶，以减少养分的无谓流失；掐顶，则是为了防止棉株过度生长而不结果。当棉花盛开的时候，你会惊喜地发现，同一棵棉株上能开出各种颜色的花朵，白的如雪、黄的似金，粉的娇嫩、紫的深邃，令人赏心悦目。
七月是棉花吸收养分和水分的高峰，这时的杂草快速丛生，与棉花拼命争夺养分和水分。入伏之际，在棉花地里除草，最难受的是烈日当空，骄阳似火，四周的空气中弥漫着一种令人窒息的闷热，地面上更是被太阳烤得像是一个巨大的蒸笼，热气腾腾，连脚下的泥土都似乎散发出一股焦糊的味道。
我低着头，弯着腰，双手紧握锄头把手，向前一步一步地除着杂草，每一锄都伴随着沉重的喘息声，汗水如同断了线的珠子，从我的额头、脸上、颈脖不停地往下流，浸湿了衣衫，粘糊糊地贴在身上，让人感到非常难受。有时热得实在受不了，我便扔下锄头，不顾一切地跑到不远处的水塘或小河边，连衣服也不脱就跳进水里，冲掉身上的热气，以求一时的清凉与舒缓。
九月，是开始捡棉花的时候，虽已进秋，但天气仍然很热。一望无际的棉地里，一棵棵棉株紧紧地挨在一起，枝叶层层叠叠；一朵朵棉花在烈日的暴晒下喷白吐絮，竞相绽放。这些洁白的棉花，宛如点点繁星降落在枝枝丫丫的绿叶之间，其景象甚为壮观，令人赞叹不已。
我腰上系着一个大布口袋，头顶着火辣辣的太阳，站在密不透风的棉株丛里，双手不停地捡拾棉花，不断将其放入布口袋中。当布口袋装满时，我便把棉花装进放在地头的大袋子里。我挺着鼓鼓的布口袋，行走在地头间，犹如一个十月怀胎的孕妇，又似一只憨态可掬的小企鹅。
在捡棉花的过程中，一不小心，就会被坚硬的棉杈划破身上的衣服或皮肤，手从坚韧的棉桃夹里掏棉花，指头用力过重，就会被棉桃夹刺到，特别是那半开的棉桃夹，需要用手一个个扒开，才能取出里面的棉花。一天下来，指头拈来拈去都肿了，火辣辣的痛。
记忆最深刻的是在棉地里，黑色的大蚂蚁偷偷地沿着我的裤脚攀爬而上，叮咬后，腿上形成又痛又痒的大疱。除此之外，还经常有蛇在棉株底下躲荫凉。每当看到它，我心里有些害怕。如果它赖在那里不走，我只好拿出事先准备好的长木根来驱赶。这时的蛇瞪着我，吐出长长的舌头，似乎在表达对我的不满，最终气鼓鼓地跑了。有时看到兔子和野鸡躲在棉花丛里，我就慢慢地靠近它。但它比我机灵多了，还没等我扑上去，它便迅速逃之夭夭了。
每年早稻插秧和夏天双抢，都有我忙碌的身影。所谓“双抢”是指在抢收完早稻后，紧接着又抢种晚稻。从入伏到立秋只有二十多天的时间，一旦过了立秋，栽种的晚稻长势不足，就会影响收成。
插秧之前，先得拔秧，拔秧得用巧劲。秧苗牢牢长在秧坂上，手腕力气大了，秧苗会被扯断，力气小了拔不起来。拔秧看似简单，但要拔得快，秧把扎得大小均匀，也是需要技巧的。大人们左右开弓，边拔，边洗，边用稻草捆扎，一分钟就能拔十多把，而我动作生硬，速度始终赶不上他们，还经常把秧苗拔断。
秧苗挑到田边，再抛撒到田里。抛秧需要一定的臂力，不然就抛得不远。抛出的秧苗在田里间隔要均匀，在一把秧苗差不多插完的时候，正好能衔接上。我臂力不够，抛得不远，也不够均匀，有的地方多，有的地方少。
抛完秧苗，我卷起裤腿，光着脚下了田。我拆开身边的秧把，左手拿着它，右手指轻捻着几根嫩绿的秧苗，弯下腰，一撮一撮插入田里，插完一行，就要起身后退一步，如此往复，才能把田里的秧苗插完。我第一次插秧的时候，手法不对，把秧苗插得东倒西歪，间距大小不一，有的没插进泥里，漂浮在水面上。
相比起来，大人们却是灵巧了许多，只见那一双双手，就像蜻蜓点水似的，上下翻飞着，很有节奏感地把一撮撮秧苗插到田里。那一片片插好的秧苗，一个个挺立着，横竖间距是那么均匀和整齐，好像列队接受检阅的士兵一样。
插秧不需要用很大的力气，但需要的是腰部的力量和脊背、手臂以及腿部的韧性，不断重复着弯腰、插秧、直身、后退的动作。插秧最累的是腰，时间一长，感到腰酸背疼，只好边插、边起身站一会，就这样，好不容易把一块田里的秧苗插完。一天下来，感觉腰直不起来，走路都很吃力。第二天下田则更困难，但看到大人们的那种劲头，我不好意思偷懒，只好咬着牙，坚持着。
插秧时，要防蚂蟥侵袭，它爬到腿上，毫无知觉，等感觉到腿脚发痒，它已吸饱了血。有时埋头一看，一两条蚂蟥趴在我的小腿上，贪婪地吸着血。我不敢直接拽，直接拽容易把它拽成两截，断了的蚂蟥不但不松口，反而紧紧吸在腿上。我只能使劲地拍，让蚂蟥掉下来，这时的腿被叮得鲜血直流。
晚稻插秧尤其辛苦。七月底、八月初的天气，还没到中午，田里的水就已经被晒得滚烫，仿佛被无形的火焰加热过一般。阳光直射在水面上，波光粼粼之中透出一股灼人的热气。双脚刚一触碰到那滚烫的水，犹如被炽热的炭火所烘烤，汗水在额头上汇聚成珠，沿着脸颊滑落，滴入脚下的泥水之中。
夏天在水田里插秧，不时地会有一些水蛇在游动。这些水蛇身形细长，皮肤呈现出与泥土相近的淡褐色。尽管它们无毒，但我看到这些滑溜溜的身影，心中就会涌起一股寒意。我只能停下来，紧张地注视着它们，而它们似乎不把我放在眼里，悠然自得地在水田中游弋。我默默地祈祷，希望它们尽快地消失在我的视线。当看到它们渐渐游向水田的另一端时，我才松了一口气。
插秧虽然很累，但也是有乐趣的，那就是可以在水田里捉鱼。那时一般的水田里都有鱼，插着、插着就突然碰到鲫鱼、鲤鱼在水田里游动。我放下手中的秧把，和鱼展开了追逐。有时，一把将鱼按在泥里，弄得自己一身泥和水；而有时，它们游得很快，很难一下抓到。每当我抓到它们，就用草绳串在一起，放到田埂上，待天黑时带回家，享受一顿美味大餐。
插完秧，大约过了十多天，田里的秧苗开始呈现出鲜活的绿色，那郁郁葱葱的景象，宛如一块块绿色绒毯铺展在田野上。我站在田埂上，看着碧绿如画的秧田，内心被这绿色所浸润，一种成就感油然而生，仿佛看到到秋天的丰收与满满的希望。脸上不禁流露出幸福与快乐的笑容。
暑假，正是早稻收割和晚稻插秧的时候。割稻子也是最辛苦的农活。天还没亮，我在睡意朦胧中，就听到田野里传来打谷声，那是赶早的乡亲们已经下了田。我匆匆地爬起床，穿好衣服，拿着镰刀，挑着箩筐，跟着大人们走向那一湾的田野。我站在田边，放眼望去，微风吹拂着稻浪，翻滚着一片金黄，成熟的稻穗低垂着头，仿佛在向人们诉说着丰收的喜悦。
我走到田里，站好位置，弓着身，左手抓住一把水稻，右手握着锋利的镰刀，一刀刀割下去，一把把放齐，只听那“唰唰”的声音在耳边回响，片刻工夫，稻田就割出个口子，身后露出一截截整齐的稻茬。
割稻子看似简单，其实不干不知道，一干受不了。既要顶着烈日的炙烤，又要长时间弓腿弯腰，双手不停地挥舞镰刀，体力消耗非常大。割完一大片，我站在闷热的稻田里，已气喘吁吁，汗水浸湿了头发和衣服，手被镰刀把磨出了血泡，腰膝酸软，浑身乏力。此时，我才深刻体会到“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的真正含义。
如今，我虽远离了那片田野，但每当回想起那段青春岁月，心中总会涌起一股莫名的感动。那些辛勤的汗水，那些艰苦的日子，不仅磨练了我的意志，更在我心中播下了坚韧的种子。这段经历如同一笔宝贵的财富，永远珍藏在我的心灵深处。
