自鸣
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贾郢和甄庄位于江淮分水岭上淝水源头中段的东西两侧，贾郢在西，甄庄在东。淝水河上有一座石拱桥，名字叫皂荚桥，因为它旁边有一棵皂荚树而得名。这座桥是贾郢和甄庄交往的必经之路。
贾郢和甄庄规模都不大，人口稀少，又有多年相互通婚的历史，形成了几乎家家都可以攀上亲的局面。每年大年初一，两个村庄的人们相互拜年，正月也相互“往年酒”（相互请喝酒吃饭），平时农闲时串连打牌，农忙时又相互帮忙。
甄庄有个叫余陌桑的人，父亲是个说大书的，半路上眼瞎了。余陌桑从小用一根竹棍牵着父亲，在周边村庄说书，讨一点捐赠的粮油过活。母亲在余陌桑七岁那年，也就是他父亲眼瞎了那年夏天，跟着别人跑了，从此再也没有一点儿讯息。
余陌桑随父亲十多年，也学得父亲一样的巧舌如簧。余陌桑二十二岁时，经媒人介绍，于贾郢的贾之英结了婚。贾之英父母去世早，和哥哥贾之强一起生活，嫂子令芬红是个能把死人说活的主儿，今天说这个例子，明天说那个比喻，贾之英能听得出言外之意，就是嫌弃自己，所以，有媒人说合，贾之英也不挑选什么，就一口答应下来。
余陌桑和贾之英结婚后，二人便一起在生产队里干活，双出双归；后来，因生产队要与贾郢争水，余陌桑凭三寸不烂之舌，做了生产队里的放水员。虽然与人争水不是轻松的事，但是，人很自由，生产要水时，沿着水渠看水别让他人放去；水不紧要时，到田地看看田里水是否干了，田埂是否漏水。有时候，带着铁锹还可以四处闲逛，也就是这个自由差使给了他机会，后来生出是非。女儿出生于重阳日，取名余菊花；一年后又得一子，取名余贾生。余陌桑的父亲在儿子婚后就很少出门说书，多半是贾郢和甄庄在农闲时要他说书消遣，他才在别人引导下去说书。
余菊花八岁那年春天的一个夜晚，余菊花引着爷爷到贾郢说书，大书未说完，余菊花的余陌松对余菊花说：“你先回家休息，今晚说得书有点长，结束后我领你爷爷回家。”余菊花于是先回家。经过皂荚桥，余菊花发现桥边一个头上顶着白纱、身着一套白衣的人，像是在抽泣，吓得哇哇大哭，返回说书现场，说是看见鬼了，不敢回家。这事很快传遍了贾郢和甄庄，胆子小的人在夜晚就不敢经过皂荚桥，只有胆子大的人或者无神论者才敢在夜间经过皂荚桥。
余陌桑的堂兄余陌松是个胆子大的人，与余陌桑是邻居，喜欢在夜间到田间、渠塘摸鱼捕虾，经常路过皂荚桥。在皂荚桥边出现白鬼后，余陌松有时故意经过皂荚桥，看看能不能遇到白鬼。
有一天晚上，余陌松远远看见皂荚桥站着白鬼，就急忙往皂荚桥方向赶去，但是，没等余陌松赶到皂荚桥，白鬼就朝甄庄里移动。余陌松生怕白鬼消失，便跑着往皂荚桥去，最终没有追到白鬼。余陌松回家后，对妻子陆露说他看到真有白鬼，从体型和走路动作看，很像堂弟余陌桑的老婆贾之英。陆露一听，连忙阻止道：“你要诅咒你弟媳呀？这话也能说？”话虽是这样说，陆露却开始留意贾之英的一言一行。
一天晚上，陆露轻轻的转到贾之英屋后窗户边，垫着脚向里面看贾之英在不在家。因为这天是农历十五，月光十分明亮，屋里的煤油灯显得特别暗，陆露的头影映在窗户纸上，十分明显。贾之英当时就喊出陆露的名字，大骂她偷窥。从此，两人往往会因为鸡毛蒜皮的事情开骂。
余陌松知道陆露偷窥的事情后，斥责陆露长的是猪脑袋，陆露自知理亏，默默承受着责难，但她更想知道白鬼到底是什么。
不久，余陌松有了新的发现，皂荚桥不仅有白鬼出现，还有披头散发的女鬼出没。一时间，贾郢和甄庄都出现了“不祥”的预言，有人说会闹鬼，有人说会有人意外死亡，有人说会有人吊死，有人说会有女人吊死......总之，死人是预言的核心主题。
怎样破灾成了贾郢和甄庄人们首要的问题。于是，人们最先想到余陌桑的父亲。
老余开始不愿意说话，推脱说自己不懂术数；后来，经不住众人请求，于是，叫人们折桃树枝放置门头可辟邪。一时间，两个庄子的桃树被折只剩下主干了。
没过几天，老余敲着竹棍经过皂荚桥，不慎跌入小河淹死了。贾郢和甄庄的人们似乎有点快意，鬼终于附在老余身上了，别人不用再担心了。
就在老余去世五七那天早上，人们在皂荚桥边皂荚树上看见贾之英头戴白纱，上吊死了。
余陌桑听到贾之英死了的恶耗，痛哭流涕，将贾之英尸体运回家，买来棺材入殓。众亲戚都说贾之英非正常去逝，真是不应该，一双儿女，多幸福，有什么想不开的？到底有什么隐情？大家都在追问余陌桑。
众亲戚你一言我一语，余陌桑先是沉默不语，后来猛然顿悟。于是，余陌桑说起贾之英与陆露的矛盾由来。众亲戚一听，齐声说要陆露偿命。余陌桑和众亲戚一起把棺材抬至余陌松家门口，大喊要陆露偿命。陆露在房间里听到喊声，吓得瘫在地上，余陌松赶紧拽掉窗户，抱起陆露，一起从后窗逃跑了。余陌桑和众亲戚在余陌松家吃喝三天，直到贾之英安葬了为止。
余陌松和陆露逃到陆露娘家周墩呆了一个多月不敢回家。在周墩，余陌松和陆露向人们讲述他俩了解到的闹鬼真相。
原来，贾之英在怀女儿的时候，余陌桑耐不住寂寞，三天两头往贾之英的娘家跑，与贾之英嫂子令芬红勾搭成奸，此时的贾之强正在参加大队组织的民兵集中训练，不在家一个多月了。女儿余菊花出生后，接着怀上了儿子余贾生，余陌桑与令芬红依然偷偷苟且。由于贾之强在家，他俩不能随意行事，只能在贾之强出门干活的时候，两人才聚在一起。
常在河边走，哪有不湿鞋。
一个夏天的晚上，贾之强出门捉泥鳅、黄鳝，余陌桑悄悄潜入贾之强家，令芬红正在屋里洗澡。余陌桑敲了门，报了姓名，令芬红打开门，放了余陌桑进去，关了门，二人苟且起来。
贾之强因为手电筒电池没电了，回家讨钱买电池，在门外敲门，没有人开，心中生疑，忙到后窗查看，刚到后窗，前门开了，一个从里面跑出去，贾之强跟着后面追了一段路，没有追到，又折回家中，询问妻子令芬红。令芬红当然不会承认很早二人就是苟且之事，只说今天晚上余陌桑路过，进门看看贾之强在不在家，发现贾之强不在家，强行与自己发生关系。令芬红一把鼻涕一把眼泪，大骂余陌桑不是人，又说对不起贾之英，担心贾之英怀孕期间，知道此事会伤害身体，说得贾之强无言以对。
第二天，贾之强发现余陌桑的凉鞋丢在家里，悄悄地将凉鞋用纸包上，来到妹妹家，说余陌桑把凉鞋丢了。哥哥虽然没有说出余陌桑与妻子通奸之事，但是贾之英还是揣摩出六七分，只是没有表现出来，对哥哥说：“好久没回去了，嫂子还好吧？”贾之强回答道：“都好，都好。我还有事，走啦。”贾之强怕妹妹问起缘由，赶紧敷衍着逃离了。
晚上，余陌桑回家后，贾之英问他怎么把凉鞋丢到哥哥家了，余陌桑心中有鬼，不敢正面回答，只说凉鞋磨脚，准备不要了，就丢在那里了。贾之英说：“我哥哥是个老实人，你倒别欺负人家。”余陌桑留心观察贾之英的脸色，看她没有什么表情，说道：“这话怎么说的，他是哥哥，我能不尊重他吗？”贾之英说：“你说的啊，如果我知道你欺负他，我会死给你看的。”余陌桑看贾之英一本正经地说话，就说：“放心，如果我有什么对不起他的，让雷打天灭我。”话说到这份上，贾之英就不再追问了。
儿子余贾生出生一个月后，贾之英带着孩子回了娘家一次，嫂子令芬红表现异常客气，抱起余贾生一句一声心肝宝贝，还给孩子买了长寿碗和长寿面，一反以前的冷漠，让贾之英疑心更重了。
回家后，贾之英整日寻思着如何找到余陌桑在外鬼混的证据，于是，一个白鬼的计策酝酿成了。
为了掩人耳目，贾之英买了五尺白纱。余陌桑不在家的晚上，贾之英把孩子哄睡着后，头上包着白纱，妆扮成白鬼，既掩饰自己面貌，也保护自己行走在野外的安全，到了贾郢或者甄庄再把白纱去掉。或许贾之英运气不好，或许余陌桑有了戒备，一连两个月没有，贾之英发现余陌桑在外鬼混的证据。
有一天晚上，贾之英从贾郢哥哥家周围转了几圈，没有收获便回去，走到皂荚桥上，感觉有点累，刚想坐下来休息，发现余陌松正在向这边走来，就赶忙离开，不料余陌松跑着追来，吓得她急忙跑进生产队里一个草垛洞里，用草盖住自己。
第二天晚上，余陌桑在家，贾之英没有出门，堂嫂陆露头像出现在窗户纸上，贾之英还以为陆露是勾引余陌桑的人，于是，怒火中烧，破口大骂，引起两人矛盾。
贾之英之后常常比狗骂鸡，陆露也还以口舌。尽管口水战不断，贾之英直觉陆露不会与余陌桑有偷鸡摸狗之事，所以，只要余陌桑不在家，贾之英就会在夜间伴着新月或者残月，四处寻找余陌桑。
而陆露呢，因偷窥败露，大失颜面，决心弄清真相，就用麻梳理成细丝，用墨汁染成黑色，做成头发，扮成散发女鬼，跟随贾之英寻找真相。
经过多次尾随，陆露发现贾之英每次都到贾之强家前后探听消息，就回家与余陌松商议对策，夫妻二人分工协作，终于发现余陌桑与令芬红通奸的事实。
陆露知道余陌桑与令芬红通奸，但是，在与贾之英的吵架时却不敢说出来，生怕闹出人命。陆露也不准备说出来，由贾之英扮鬼寻找余陌桑可以看出，贾之英已知道至少感觉到余陌桑与令芬红有通奸之嫌。
陆露似乎是个好事者，吸取上次偷窥教训，之后多次夜里不睡觉，悄悄躲到余陌桑家窗户下，偷听余陌桑夫妻二人吵架的内容。通过偷听，陆露知道贾之英多次警告余陌桑，但是，余陌桑从来没有信守承诺，仍与令芬红通奸。贾之英不想让家丑外扬，也同情哥哥，怕吵闹让嫂子离开了哥哥，只要余陌桑承诺不再去纠缠嫂子，就忍气吞声算了。
贾之强为了阻止余陌桑与令芬红通奸，很少把令芬红单独留在家里，有事总是央求令芬红一起干。令芬红当然知道丈夫的意图，一般都遂丈夫心愿。可是，余陌桑三番五次到令芬红纠缠，令贾之强十分恼火，两人就拉拉扯扯起来。余陌桑没有贾之强力气大，被贾之强扯得东倒西歪，一怒之下，踹了贾之强一脚，正好落脚在命根处，痛得贾之强躺地大叫。令芬红拿起扫帚，装模作样怒打余陌桑，余陌桑才恋恋不舍地离去。
到家纠缠不行，余陌桑也不死心，常常在干活途中拦截令芬红。令芬红对余陌桑也是心存依恋，二人常常在路上打情骂俏。
一天，余陌桑借看水之名来到贾郢打谷场，与令芬红搂搂抱抱，旁边看热闹的人一齐起哄，惊动了在旁边牛棚里栓牛的贾之强。贾之强出来一看，脸面挂不住，拿起翻稻草的铁叉刺向余陌桑，余陌桑见势不妙，拔腿就跑，叉子还是刺到余陌桑的脚后跟，余陌桑坐地大叫。众人连忙抱住贾之强，夺下铁叉。自此，余陌桑和令芬红的奸情完全暴露。
此事让贾之英觉得无颜面见人，与余陌桑大闹，余陌桑无可奈何，写下保证书，保证不再有类似事情发生。
就在这年冬天，生产队的田地分到每家每户，劳动各自安排，余陌桑自由多了。原来是集体劳动，生产队长和记工员都在盯人。现在自己想什么时候干活就什么时候干活，没人管着。有了自由时间，余陌桑的老毛病又犯了。
夏天的一个晚上，余陌桑再次转悠到贾之强家附近，发现贾之强家门外凉床上坐着人乘凉、聊天，不敢靠近，就坐在池塘坝上观察。一会儿，几个人喊着打牌，凉床上的人先后走了，余陌桑悄悄潜入贾之强家。家里没有点灯，余陌桑轻轻移动着，寻找人。
没有找到人，余陌桑静静地站在大门后面，屏息着。
没过多久，令芬红打着手电筒进门了，径直去桌上倒开水，余陌桑轻轻上前，捂住令芬红的嘴，在耳边说：“是我，别叫。”令芬红吓了一身冷汗，知道是余陌桑才镇定下来，骂道：“要死的，你来干什么？”余陌桑关了她的手电筒，说：“到外面去。”余陌桑一手拉着令芬红，一手从外面凉床上拿了灯草席子向塘坝走去。
二人在塘坝坎铺了席子苟且，虽然人之事不知鬼不觉，但是毒蛇却知道。毒蛇在余陌桑扭动的屁股上狠狠咬了一口，搅了二人好事。余陌桑到村里医疗室买药，张医生自然知道蛇咬屁股，只有在野外“做事”才有的可能，便逢人就说“余陌桑晚上野外打鸟，被毒蛇咬了屁股。”。
好事不出门，坏事传千里。余陌桑回家对贾之英说自己想去田里捉黄鳝，不小心跌到树桩上，刺伤了屁股，很快贾之英就听说了真相。这回，贾之英告诉余陌桑说：“你既然改不了吃屎的毛病，我也没有颜面活着，两个孩子你要好好养活，不然，孩子饶不了你。”余陌桑当然又一次解释，传言不是真的，不要听别人乱说。贾之英当然听不进去余陌桑的辩解。
老贾原本溺爱余陌桑，可是，夫妻二人吵吵闹闹多了，不免要批评余陌桑。一次批评，再次教育，这次听了儿媳妇的话，心里不是滋味，说对余陌桑说：“色字头上一把刀。这把刀，不是杀你，就是杀你媳妇，或者杀我这老不死的，让你付出生命代价，或者终生后悔。”余陌桑对父亲的教育还是万般狡辩，否认有出轨行为，只说是贾之英无中生有，故意找茬。
不出一星期，老贾以命警示，希望余陌桑浪子回头；贾之英没有弄清公公落水亡命的真实意图，便在皂荚桥边皂荚树上上吊自杀了。余陌桑恣意妄为，付出两条人命的代价，却并没有吸取教训，还让堂兄余陌松和堂嫂陆露背负骂名。
老贾和贾之英去世后，余陌桑没有管束，更加肆无忌惮。令芬红则以舅母名义，常常在余陌桑家住下不走。余菊花和余贾生虽小，也已懂事。两个小孩偷偷去向舅舅告状，说舅母和爸爸搂搂抱抱好恶心。贾之强一气之下，不辞而别，外出打工去了。这样，余陌桑和令芬红都没有管束，竟然在令芬红家过起小日子来了。余菊花和余贾生两个孩子自己烧吃烧喝，无人过问。余陌松和陆露看不过去，偶尔过去看看，教孩子做饭、洗衣、打扫卫生等。时间长了，两个孩子觉得婶婶不像是坏人，渐渐亲密起来，向陆露打听母亲去世的真相。陆露把自己如何偷窥、偷听、跟踪的情况和余菊花和余贾生一说，余菊花和余贾生十分吃惊，原来果然是爸爸和舅母！
种瓜得瓜，种豆得豆。陆露在余菊花和余贾生心田种下仇恨余陌桑的种子。
余菊花为了照看弟弟，到十岁时才和九岁的弟弟余贾生一同上小学。老师们也知道两个孩子的情况，把他俩安排在一个班级，又是同桌。由于无人管教，余菊花和余贾生都没能考入初中，小学毕业后回家干农活了。
余菊花和余贾生先是被迫跟着爸爸余陌桑后面学活，后来，舅母令芬红又来指指点点，他俩十分讨厌令芬红，在就婶婶陆露的指引下，与舅舅贾之强联系上了，跟随贾之强在外打工，气得余陌桑和令芬红大骂陆露干涉家庭事务，挑拔父子关系。
两个孩子离家打工去了，余陌桑和令芬红又少了一份牵挂，一心一意过着二人不道德的生活。贾之强与令芬红有一个女儿，从小因为脑膜炎医治不及时，导致脑筋转不了弯，余陌桑和令芬红把她当作空气，只给她点吃喝穿罢了，也没有让她上学，在家做饭、洗衣、打扫卫生还行，这让余陌桑和令芬红还离不开她“服侍”。
余陌桑和令芬红公开生活在一起，也并非是自由和幸福的生活。牙齿和舌头总有相碰的时候，何况两个是露水附在八仙花叶子上的假夫妻。
余陌桑原本是个出嘴不出力的主儿。两家有十多亩地，余陌桑和令芬红两个人耕种起来，不出力是做不了的。令芬红哪里有能力去挑大梁，所以，因为干农活，两人常常吵架，令芬红总说余陌桑是王八打架--嘴凶，干活总是攀着自己一起干。余陌桑却说没有自己安排，生活都是一团糟。谁都不认错。
一个新春年初四晚上，余陌桑和令芬红在令芬红大表哥家吃饭，饭后，令芬红的表哥们要余陌桑一起打牌，准备好两个煤炉放在桌子对角地方，取暖并烧水，约定一夜不休息。令芬红不愿打牌，余陌桑只好自己留下，叫令芬红独自回家。
牌局上，余陌桑胡牌不断，一家独赢，输得令芬红二表哥只好假装瞌睡，三表哥是打一牌去小便一次，大表哥一会儿烧水，一会儿倒茶，余陌桑笑得小眼成了一条线。未到鸡叫头遍，令芬红二表哥因为瞌睡错胡五次，每次错胡，余陌桑都会跟着连续三四次做庄，余陌桑不说要罚诈胡，他们堂兄弟也不好说什么，最后，令芬红三表哥以小便的名义出去跑回家了，牌没有打到天明就散了。
余陌桑把桌上的一堆钞票没有理顺就装进衣袋，高高兴兴地回家了。
到了家门口，余陌桑搡门，里面没有上栓，进去到了床边，发现令芬红不在床上，十分纳闷，但是，又冷又瞌睡，栓上门，自己就钻进被窝睡了。
天刚亮，令芬红在外面搡门，进不去，知道余陌桑回来了，犹豫好一会儿，想离开，又折回来，再离开，再折回来，最后还是叫余陌桑开门。令芬红进门后，余陌桑不断盘问她在哪过夜。令芬红狡辩，总是说不圆满，余陌桑顿生疑心。
余陌桑不动声色地观察了两个星期，终于抓住令芬红的狐狸尾巴。原来，令芬红早已和贾郢的贾掌柜搞上了。
贾掌柜真名叫贾有财，长贾之强两辈，继承父亲的一个杂货铺，卖些烟酒、针线、火柴、胶鞋、手套之类的日用品，死了老婆大约半年有余。余陌桑感觉自己受了极大侮辱，一气，砸了杂货铺。贾掌柜也不是省油的灯，召集弟兄、儿子一起将余陌桑打翻在地，泼了一身屎和尿，并写了伍百元欠条才算了结。
从此，余陌桑与令芬红闹翻了，余陌桑回到自己家生活，令芬红带着女儿生活，当然，令芬红保持着与贾掌柜的不正当的来往。
余陌桑回到家后，一直郁郁寡欢，自觉受到侮辱，颜面尽失。不到一个月，余陌桑感觉胸闷、气急、咳嗽、食欲不振，到村医疗站问问医生，医生说，可能是支气管炎，开了药，吃了一个多月，不见好转，反而出现咳血现象。余陌桑又找村医疗站的医生，医生说：“这病不太好说，你到大医院看看吧。”余陌桑去找令芬红，路过贾掌柜门口，贾掌柜冷冷地对余陌桑说：“余陌桑，什么时候把我的五百块钱还我啊？”余陌桑见他凶巴巴的样子，没有说话，低着头走了。
令芬红听说余陌桑病了，向她要钱治病，一心的怒火：“你一个男人生病，向女人要钱，有没有脸皮啊！”余陌桑说：“平时，钱都是你收着，不找你要找谁要？”令芬红：“你天天吃屎吗？光屁股吗？”余陌桑受到令芬红一顿的羞辱，灰溜溜地回到家中。
贾郢和甄庄的人们谁不知道余陌桑的行为和为人呢？余陌桑真的是借不到钱，包括向他的亲戚也借不到。
余陌桑越来越感觉身体变坏了，又借不到钱去看病，盘算来盘算去，只好找村里干部。余陌桑来到村长家，带着两瓶酒。李村长说 ：“你是什么病都不知道，村里怎么给你救助啊？”余陌桑想想也是，又对村长说：“钱让令芬红装着，她翻脸不认人，不给我钱，我不带点钱，到大医院也没人理睬我呀？”村长从自己衣袋里掏了三百块钱给了余陌桑，说：“这钱你拿去看病，以后有钱就还，没钱就算我出的人情吧。”余陌桑千恩万谢离开李村长家，自己凑点碎钱去了县城医院看病。
看病回来，余陌桑像霜后的茄子--蔫了。医生告诉他，可能是肺癌，也许到了晚期，抓紧去大医院确诊一下，及早治疗。余陌桑首先想到儿子和女儿，他们有义务给自己治病，他们应该有钱，或者能借到钱。于是，厚着脸皮找余陌松。余陌松推辞说自己没有余菊花和余贾生的打工地址和联系电话。余陌桑又去找陆露要余菊花和余贾生打工地址和联系电话。陆露干脆的很：“你找贾之强要去，我没有。”余陌桑又到处打听贾之强的打工地址和联系电话，有人知道的也不敢给他，生怕再闹出什么事来。
就这样，余陌桑感觉自己走投无路了，又去找李村长。这次，李村长说话挺关心的，等待年底有救助的话会首先考虑的，当前准备提议党员、群众为余陌桑捐款，先把病查清楚，该治疗的还得治疗，让余陌桑稍等两天。
果然，村里决定在全村开展募捐活动。但是，村民们不这么认为，说余陌桑没有钱，开始行骗了，都不愿捐款。余陌桑听到这个说法，为了弄到钱，自己把病历复印了多份，各村民组都发了一份，消除群众疑虑。尽管这样，捐款也只有五六百元，基本上是干部、党员的捐款。余陌桑也没嫌少，还到处说：“还是我们村的群众、干部、党员觉悟高。”许多人闲聊时感慨地说：“余陌桑也有低头的时候，明知没有人瞧得起他，他还能厚脸皮说人家好。”还有人说：“他这是为下一次捐款做功课呢，他头发丝都是空的。”
二次诊断，确诊是肺癌晚期，医生说这病看晚了，没法治了，回家搞点好吃的东西吃吃，别亏欠自己。余陌桑回到家里，老泪纵横，样子十分凄凉。每天三餐，余陌桑自己煮点稀饭吃，没人来看望他。
见此景况，余陌松和陆露内心很不平静，就联系余菊花和余贾生，把余陌桑生病的情况告诉他俩。余菊花十分坚定地说：“婶婶，我爸爸是怎样的人，你不清楚吗？他害死了爷爷和妈妈，他不管我和弟弟，他不仁，我就不义。等他死了，我和弟弟回去安葬。您不要说联系到我们了。我和弟弟都好，你们不要牵挂。”
既然孩子心中怨恨未泯，余陌松和陆露也没强求他们回来，再说，余陌桑这种病没法治，孩子回来只能是多浪费钱。
余陌桑孤独地躺在床上，想着自己一生所为，总有清泪不止。他也曾希望令芬红来照顾自己，但是，令芬红告诉他：“我们缘分已尽，你就死了这条心吧。”余陌桑只能恨恨地指着令芬红，骂道：“我现在才知道，最毒不过妇人心。”令芬红也回怼余陌桑：“你死到临头还不积德。”
不到三个月，余陌桑连病带气，一命呜呼。
余菊花和余贾生回来为父亲披麻戴孝，三天后，安葬入土。但是，余菊花和余贾生都不让把爸爸和爷爷、妈妈葬到一个坟地，找了个偏远的地方葬了，说余陌桑只配做个孤魂野鬼。
余陌桑死后，贾之强带着余菊花和余贾生生活。余菊花打工中结识了江西的一个小伙子，婚后落户江西；余贾生因为无父母，无房产，谈了许多姑娘，都没有谈成。
令芬红一直与贾掌柜同居生活，女儿经常饱一顿饥一顿，贾之强听说后，把女儿接到自己身边生活。看到余贾生十分悉心照顾表姐，心里十分高兴，便将女儿与余贾生配成一对。
贾之强带着余贾生、女儿一起打拼，积攒的一些资金，在余菊花夫妇的帮助下，回乡办起一个废旧塑料加工厂和废品收购站。贾之强成了村里的明星人物后，令芬红欲回归家庭。贾之强不肯接纳她，便搬到余贾生家的老屋，和女儿及余贾生一起生活，自己的老宅留给令芬红。令芬红哪里肯放过明星老板娘的地位呢！三天两头到贾之强跟前献殷勤，还说自己积攒了数万钱款，可以拿出来帮助扩大生产。贾之强哪里肯信她的鬼话，回应决绝。令芬红哭一阵子，闹一阵子，贾之强也不动情。令芬红只好回到贾掌柜那里。
贾掌柜听说令芬红私钱藏了不少，就说：“怪不得我的小店对不上账，原来是你拿去了。”令芬红当然不承认，说这些钱是种田卖粮款。贾掌柜反问道：“你能有这么多卖粮款？我不知道种田的收入吗？”令芬红又说是余陌桑生前留下不少存款。贾掌柜又怼她：“余陌桑自己生病都没钱治，有钱留给你？”贾掌柜的儿子、儿媳们也凑上来，责怪贾掌柜不顾儿孙，把钱给了外人。
贾掌柜挂不住颜面，就要赶令芬红出门。令芬红不知如何应对，又与贾掌柜哭闹起来，说贾掌柜强奸了自己，霸占了自己，让自己无路可走。贾掌柜说：“你别不要脸，是你天天来勾引我，让我上当。我白白养活你几年，你还偷了我的钱。”令芬红听后，与贾掌柜撕打起来，抓破了贾掌柜的脸皮。贾掌柜的儿子、儿媳有的抓住左脚，有的抓住右脚，有的抓住左手，有的抓住右手，有的抓住头发，抬着令芬红，将她扔进池塘里。
令芬红一身泥水，爬上塘坝，捂着脸，嚎啕着回家去了。
此后一个多月，令芬红几乎没有出门。再后来，有消息灵通的人说令芬红离开家乡，在县城跟着一个退休老头在一起生活。这个退休老头的儿女都在外地工作，令芬红做了保姆兼后妈。
又过了半年光景，令芬红又回家了，消息灵通的人又告诉村民，令芬红因克扣老人生活，私攒钱财，被老人的儿子赶出门了。
回家后，令芬红不想干农活，四处打听有什么轻巧工作。不久，在县城认识的一位大姐联系令芬红，说从事某品牌化妆品销售的生意很赚钱，让令芬红跟着她一起干。不到两个月，令芬红所有积蓄都投进去了，那位大姐却联系不上了。令芬红的腰包里真的分文无有了。
没有了钱，出不了门，令芬红只好呆在家里。不久，令芬红在村里保洁队里找了一份工作，并担任小组长。没几天就传出令芬红和李村长有一腿的议论，李村长气得要令芬红离开保洁队，令芬红跑到李村长家，砸了他家的锅。李村长和令芬红不明不白的事情成为全村的笑柄，李村长只好辞职不干了，令芬红也离开保洁队，讨饭一样外出找生活出路去了。
令芬红一连串事情让贾之强颜面尽失，于是，贾之强找到村里文书，说要与令芬红离婚。文书说：“你俩结婚都没有登记，怎么办理离婚手续呢？要离婚还得先补办结婚证才行。”贾之强一听要补办结婚证，连忙说不。贾之强想，现在补结婚证，就没法摆脱令芬红了，只好作罢。
令芬红离乡背井多年，没有人知道她在外面做什么，直到她患病被交警送进医院，才有警察找到贾之强，要贾之强去医院为其治病才有消息。
