邱风
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“娘屋里送粥米来了！”小时候在故乡山村，只要一听到这样的消息，立刻就心潮激动，知道湾子里将有一个喜庆节日来临。这时全湾子人们纷纷涌到村头路口，或爬上高处，向进村的那条山路引颈翘望，似乎盼望的是自己“娘屋里”（孕妇的娘家人），似乎那支“抬盒子”的队伍是要走进自己家里。小小的、寂静的山湾子瞬间热闹起来。
一家有喜全村欢，大别山乡民本来就是这般团结、亲悦和纯朴，更何况今天有送粥米这样的一件大喜事。
送粥米是乡间的一种风俗，是对新添宝宝的人家祝贺的礼仪。《黄冈县志》的《民俗·礼仪》篇载：“为庆祝生了孩子，在九朝之日办喜酒，宴宾客，这天外婆家送礼，俗称‘粥米’”。显然，粥米是指馈赠饼食、禽蛋、婴儿衣饰、用具等庆生礼物的总称。送粥米历史久远，《金瓶梅词话》第六十七回写有：“他恁大年纪，也才见这个孩子，应二嫂不知怎的喜欢哩！到明日，咱也少不的送些粥米儿与他”。可见至少在明代，中国民间便有此习俗。
“粥米”一词源于“竹米”，在我们故乡叫作“竹花米”。故乡流传着一个凄楚而温馨的故事，说是很久以前，有一年，这一带久旱无雨，地上水干草枯，田里颗粒无收，乡民们挖草根、削树皮、刨观音土，日子过得好苦。有一个湾子里的孕妇在这时生下儿子，全家人亦喜亦愁。喜的是家庭添丁进口，好续接香火；愁的是米尽粮绝，“月里人”（刚生孩子的孕妇）身子虚弱，婴儿没奶吃，饿得哇哇叫。全湾子的人都为这个添丁之户着急。这时有人想到竹子上结的竹花米，于是纷纷到山上采摘竹米，送给生孩子的家庭。用竹米煮的粥清香细腻，“月里人”喝了后奶水充足起来。此后，人们便把竹米作为庆贺生孩子人家的礼物。
起初听到这个传说，我有些将信将疑，因为从未见过竹了开花结米。后来查资料，得知竹子也是有花植物，但一般不开花，靠地下根茎繁殖，唯遭水、旱、虫灾频临枯死时，为了留下种子再度繁殖才开花，竹花中有白色花丝和一种米粒大小的颗粒，就是俗称的竹米，其实竹米就是竹的种子，竹子开完花留下种子之后，便会因缺乏营养而成片枯死，故此“竹花米”在民间被视为灾荒年景的象征。竹子开花是一种罕见现象，因竹米不易得到，所以自古以来被抹上一层神秘色彩，古代有凤凰“非梧桐不栖，非竹米不食”之说。
在我的故乡，“送粥米”专指娘屋里给出嫁之女生孩子——特别生头胎时送贺礼。有时，我这样断章取义地认为，娘屋里把送来的贺礼叫“粥米”，应该是一种自谦，其意思是：我送来的这点礼物太绵薄了，请亲家（女婿家）谅解，就当给“月里人”煮点粥喝喝吧。
新添了宝宝，对家庭来说是一桩大喜事，主人要告知亲戚、朋友、邻居，女婿第一时间要到丈母娘家，也就是“娘屋里”报喜，也叫“报生”——给宝宝的家（音嘎）爹家婆舅舅舅妈送喜讯。
报喜时，初为人父的女婿喜气洋洋地提上一篮酒、肉、红糖、鞭炮，往丈母娘家走。当然，娘屋里也早就掐算好这个时候会有报喜的来，丈母娘时刻思忖着她的姑娘应该添生了，每天都远远的巴望着。此时女婿还冇进门，丈人家里的鞭炮就摆在大门口了，女婿前脚进屋，身后就霹雳吧啦响得热闹。娘屋里湾子的人一听到这鞭炮声，不用问就知道哪家有报喜的来了，嫁出的姑娘什么时候有喜，全湾人心里都有数，这个时候都欢欢喜喜涌过来，问生的男孩还是女孩，生下来有几斤重，生得顺利不顺利，月里人身体如何等等，问的那个仔细哟，一个个就象是自已亲生女儿“解怀”（生了孩子）一般。
女婿吃罢中饭就回家，娘屋里便开始张罗送粥米的事。乡村送粥米，看的是娘屋里的隆重大戏，送的是家婆家爹丰盛的祝福。
送粥米一般在报喜的第九天进行，俗称“九朝”，也叫“毛朝”“送毛朝米”。日子确定后，家爹家婆、舅爷舅母，还有姨爷姨妈——姨家一般由娘屋里的人去通知，就要准备出“大汗”（意即大开销）。早先的时候，富裕人家送粥米要做“抬盒”，所以也叫“送抬盒”。台盒是漆成大红的木制方盒，有三层的，有四层的，每层放个大盘子，把礼物分层装着，外面用红纸贴封，写上喜庆祝词。抬盒顶上或中间穿一根木杠，由两人抬着去送礼。据说过去还有人家请锣鼓唢呐送行，家爹家婆坐“椅兜子”在前头，不过我小时候没见过这阵式。
我见过的送粥米，是一行人肩挑背扛，礼物是摇窝、架椅、跽桶，还有用箩筐装着的大母鸡、鸡蛋、红糖、猪肉、面条以及小孩子衣物、项圈、长命锁等，箩筐上面放些松柏枝，用红纸捆着，大概表示娘屋里虽然“清贫”，却非常“亲近”的意思，“人到情到”“礼轻情意重”，请亲家的亲朋邻居不要见笑。客套话是“不怕空手汉，只怕不来人”。
送粥米的队伍讲究热闹，越热闹越证明娘屋里亲戚多，势力大，粥米丰盛，男人们抬盒，或挑扛，女人们穿戴整齐，头发油光，一路张张扬扬，浩荡前行。
这边，主家忙碌而慎重地筹备“毛朝酒”，很讲究规矩。女婿提前上街打酒买菜，杀猪捞鱼，剁丸子卤肉菜，请本地最有名的“大师傅”（厨师）来家备办酒席。“九朝”当天还请了支宾先生，请了近亲近邻一大堆人来陪娘屋里的人，有的还请鼓乐队，各司其职，来来往往地做着准备工作。
家爹家婆等娘屋里送粥米队伍到了，长长的鞭炮声便响起，支宾先生扯起喉咙喊道：家爹家婆到了，倒茶倒茶！所有帮忙的人一下子进入了状态，齐声叫到，茶来了来了！端的是每人一碗红糖水溜鸡蛋，名曰“点心”。男宾另有香烟相奉。有鼓乐班子的更是高奏迎宾。
“粥米”担子由专人接进门，置于堂屋显眼处。客人坐在一边上烟敬茶吃点心，支宾先生一边张罗“捡盒”。主家把客家送来的礼物，一件一件捡出来，放在筛子里，叫人托着向众人展示。这是最好玩的时刻，也是最关键的场景。支宾先生盯着捡起的东西，就物论物地说个四言八句，主要是对娘屋里的礼物说些恭维。比如：
四路的亲戚看过细，
这粥米装的满满的，
不要瞒了娘屋里的情，
免得肥肉壅到粥碗里。
娘屋里这时当然不能傻呆呆地看着，往往也请了些能说会道的人来回答些谦虚话：
娘屋里住在茅草窝，
出门走路就爬山坡，
只出牛须（高粱）大麦和苕果（红薯），
送的东西真是看不过。
主家：娘屋里送的样样全，
箩筐装的圆又圆，
左边是衣帽鞋袜一大摞，
右边是红糖油面和鸡蛋。
客家：只怪娘家太寒碜，
伢儿衣裳没买几件，
红糖也冒得两砣砣，
还请亲家莫要笑我。
主客双方你来我往，你一套我一套，充满智慧和风趣。看客们越来越多，除了主家请来的亲戚、近邻，还有自发前来看热闹的湾下的乡亲，甚至周围村湾的人也翻山越岭地跑来看热闹。那年月，乡村物质贫瘠，村民辛劳疲累，难得碰场喜庆事，赶这种热闹至少能混根烟抽混碗糖茶喝。
有喜事大家分享，是淳厚的故乡传统。送粥米这天，生孩子的家里往往会煮上一大锅鸡蛋，用颜料染红，叫“喜红蛋”，再用水桶装着红糖化的茶水，满湾里馈送邻里，称之为“散喜糖茶”。有时还散发到附近的湾子。所散到的各户，一般为喜糖茶一碗，有小孩的另送喜红蛋一个，以示邻里同喜。
此时，主人家里“捡盒”接近尾声。娘屋里的东西都摆出来了，大家看也看了，贺也贺了，就准备“上席”，也就是摆席喝酒。摆席时坐位非常讲究，堂屋正中安排娘屋里客人，个个座上席，接生婆也要请来，陪娘屋里座上席。其他陪客亲戚和送礼近邻，另置几席，按辈分坐上下席，佳肴满桌，敬酒连连，把送粥米的喜庆气氛推向高潮。
散席后，男宾及大多客人都要回家，家婆或舅妈姨妈这些近亲女宾可留下来陪生孩子的姑娘住宿一晚。客人离开前，主家要“回箩”——向送了礼物的亲友回礼，回礼早已备好，用竹箩装着，整齐地摆放在堂屋里，名曰“压院子”。回箩里一般装的是面条、鸡蛋、印子粑或馒头，另放两根青葱、一把麦麸、几粒粗盐，其意为聪（葱）名、有福（麸）、有缘（盐）分。
瓦罐汤
“宁可食无肉，不可食无汤”。在我的家乡，汤是餐饮中的上风，在过去粮食紧张年代，半干半稀是常态，如今生活富裕，想吃啥有啥，但乡亲们对汤的钟爱依然如初，荤汤素汤野菌汤药膳汤，餐餐桌上不断汤，想方设法做各种汤。有的地方流传这样的谚语：“一天一碗汤，神仙都不当。”人们对汤的喜爱可见一般。
汤，是不是中华先民在世界上最早的发明与创造，我没有考据，但可肯定：烹饪文化是中华民族的一份宝贵文化遗产，汤是这一文化遗产的重要组成部分。我在汤饮中长大，便尤为关注汤饮品牌与生活。在我后来工作和生活的城市里，就有着让我欣慰与荣光的汤品文化。
鄂州古称武昌，在今天看来规模并不大，但史上两为帝都——西周时鄂国的鄂王城和三国时东吴的国都武昌城，自然是物华天宝，特产荟萃，饮食文化更是独树一帜，那蜚声中外的武昌鱼、香飘宇内的樊口酒且不说，有一道味道醇绵的土陶瓦罐汤，为古城文化陡添了一道亮丽的风景。
据说三国时，吴王孙权在鄂州立都称帝后，私访民间，闻得一家瓦罐汤店其香无比，进去品尝后，不禁叫绝，后听说这是李氏人家祖传秘制，还曾令大臣专访市郊李家，想得李氏饮食真传。这段轶闻，倒也印证了鄂州瓦罐汤历史深厚绵长。如今的鄂州已成为全国优秀旅游城市和国家文明城，到这里观光的游客，都想品尝这道瓦罐汤。
认识这道汤品时，我尚未调入这座城市，还在一江之隔的黄州城工作。那是阳光融融的一个冬日，我们一家人从黄州渡江到鄂州小游。午间的时候，在公交车上，我们商量到哪吃饭最佳，售票小姐热情地向我们推荐道：你们一家子，中午找家瓦罐汤店最好了！我笑着问她：为什么只介绍小汤店，而不推荐鄂州的大餐馆呢？售票小姐会心地一笑：你们一家子旅游，自然不是讲究豪餐大宴的，我们这里地方小吃很有特色，特别瓦罐汤蛮受欢迎。
听她这一说，我也略有所闻，知道鄂州瓦罐汤有特色，便问哪里最正宗。售票小姐如数家珍，说李氏老牌瓦罐汤的汤汁浓醇又不腻，兼有药膳功能，一般如果不是招待贵重客人要讲排场，就去买个一罐两罐喝喝，实惠又爽心！
起初，我以为售票小姐是那家汤店的熟人，在拉客，后又听车内一些游客的议论，才真正打动我的品汤之心。几位老者说：这李家瓦罐汤还真是名不虚传，他们家选料精细、地道，就说做鸡汤吧，选料鸡都是由李家70多岁的老太太一手挑选，要真正的农家土鸡，是公是母，下蛋不多的鸡，老太太一摸就知道。选好鸡请专门的大师傅宰杀，血要出净，毛要拔光，宰后用自家秘制的腌料渍浸一段时间，再剁块用清汤炖煮，大火煮沸，温火慢炖，形成“鸡油蒙盖”，直至熟透，最后还要用火灰温个把小时，再端出来酬宾。人们正在议论着，突然有一后生乘客，指着车窗外说道：“快看，那就是李氏老牌的主店，挂有李氏传人竹功老先生的像！”此时我彻底被其诱惑，似乎嗅到浓香的汤味，肚里的馋虫在动，忙叫司机在附近站台“带一脚”， 携一家人去品尝那人说人赞的瓦罐汤。
瓦罐汤店座落在两条干道交汇处，面积并不大，装修简朴，道地的农家炊店风格。进得店内，一阵浓醇的汤香入鼻，令人食欲大增，看看贴在墙上的汤谱，有二十几个品种，分清炖和药膳两种熬制方法，不掺杂碎，不造花哨，地地道道，价格虽说比有的地方高点，但那纯正的味道、实在的份量，细想起来还是很划算的。我点了土鸡汤下手工面条，不到几分钟，店家就端出大海碗装的汤面，还附上小碟装腌萝卜丁、酸豇豆、泡辣椒等，品尝一口，汤味不腻不腥，肉质不硬不烂，真可谓熬深一分就烂了，熬浅一分就生了，正到功夫，闻之浓香扑鼻，食之醇味可口。家人边吃边赞叹：好汤好汤！不禁想起荆楚饮食歌谣说：黄州的豆腐巴河的藕，武昌的鳊鱼凡口的酒。只可惜，把这道瓦罐汤给疏漏了。
