牛小放牛

                        牛小放牛

                          柳庭宝

    我记得我家所在的生产队曾经有四头牛。那时候，农村还没有拖拉机，队里二百多亩农田全靠四头牛耕田耙地。大忙时节，有时仅靠牛实在赶不上进度，就把人当牛使用。一人扶犁，几个社员在前面拉犁，翻耕土地。队长有时也安排社员用大锹挖田，用钉耙筑地。难怪人们说农民和牛马一样干活。

    牛是生产队里最大的劳力。种麦也好，插秧也罢，都是牛先行在前。牛拖犁翻田，牛拖耙破土，牛拖“盖”（把土地表面拖平的农具）平地。一头牛不知能抵上多少个劳力。

 四头牛要配四个老农驾牛扶犁，还要配四个放牛娃。牛耕田，驾牛扶犁是关键。不懂牛性的人，驾驭不了牛；扶不准犁艄的人耕不好田。一般都是有技术有经验的老农民担当。放牛，通常都是十几岁的半劳力担当。老农驾牛耕田时，放牛娃就去剐青草，为牛准备充足的食粮。牛肚子特别大，一顿要吃几大捆草。放牛娃不能偷懒，否则牛就填不饱肚子，影响耕田。牛不工作时，放牛娃就要牵着牛到长草的地方去直接吃草。

 我儿时有一个朋友，叫牛小，他没上过学，从十岁起就放牛，是一个地道的放牛娃。

 牛小放牛很体贴。牛犁完田后，别的放牛娃总是骑到牛背上去放牛，他却牵着牛去吃草。有人说他有福不享，牵着牛跑哪有坐在牛背上舒服？他总是笑着说：“牛和人一样，犁田也很累的。我不忍心骑到牛的身上，增加牛的负担。让牛轻松自在地去吃草，恢复体力，养足精神，再去干活才会有力。”他平时去剐牛草，总是寻找最好最嫩的青草剐。这样的草，牛爱吃，容易长膘。夏天，蚊虫多，尤其是有一种专咬牛的特大苍蝇，叫牛蝇，整天围着牛飞来飞去，咬吸牛的血。他自己花钱买了一个苍蝇扑子，见着牛蝇就扑。久而久之，牛蝇都不敢飞到他的牛身上来了。他还随身带着一把毛刷子，经常给牛洗刷身子。无论什么时候去看他放的牛，牛身上总是干干净净，毛色铮亮，膘肥体壮。因为他把一门心事全用到牛身上去了。

 牛小放牛不辞劳苦。夏天夜里，牛要下牛汪。什么是牛汪？就是挖一个大塘，从河里罱来浮泥，倒进塘里，再放满水，用木棍搅拌，把塘里的泥水变成糊状。这就叫牛汪。傍晚，放牛娃把牛牵到牛汪边，让牛下到牛汪里，泡在泥水中。为什么要这样呢？主要是防止各种蚊虫对牛的伤害。牛在泥水里，什么蚊虫都叮咬不到。就是露在外面的牛头和牛脊梁部分，也有泥浆裹着，蚊虫无法靠近牛身。其次是让牛凉快。天气再热，牛在牛汪里也不热。当然，这也是牛的生活习性。我们这里的牛，属于水牛，每年夏天夜间都下牛汪。放牛娃到天黑时才能把牛赶进牛汪，第二天一亮就要把牛拉上来，给牛清洗。一般的放牛娃把牛牵到河里走一下就算完了。牛小可不是这样。他先把牛从牛汪里拉上来，牵到河边，让牛在水里泡一泡，然后用刷子给牛反复洗刷，边刷边拿脸盆舀水浇，直至全身干干净净才算结束。冬天夜里，牛进牛棚。牛小宿在牛棚里，给牛运屎运尿。牛吃得多，排出的屎多，尿也多。每夜都要侍弄几趟。如果把握不准，屎尿都撒在牛棚里，既肮脏又不利于牛的健康。牛小总是不怕烦，不怕冷，不辞劳苦，一如既往。

 牛小放牛也有趣。春天来了，万物复苏，大地一片新绿。这个季节，对牛而言是闲时，没有耕田耙地的任务。这时候，放牛娃总是骑在牛背上，整天到野外闲游，悠闲自得地随牛而动，让牛自由自在地吃嫩草。大文人朱自清《春》里“牛背上牧童的短笛，这时候也成天嘹亮地响着。”就写出了这样的情境。牛小属牛，比我大五岁。我八九岁的时候经常跟牛小一道去放牛，尤其在阳春三月，天气暖和了的时候。起初，让我骑在牛背上，他牵着牛绳，让牛慢慢走动。之后，我胆试大了，自己牵着牛绳赶着牛向前走。再后来，我还能在牛背上站起来，牵着牛绳，吆喝着牛按照我的目标走动。牛小在一旁耐心指导，并时刻注意我的安全。不久，我就掌握了驾驭牛的技术。有一次，我正玩得开心的时候，牛小问我想不想到原爬河对岸去游览一番？我看着对岸郁郁葱葱的树木花草，心里痒痒的，好想去。可没有船，怎么过去玩？牛小告诉我，可以骑牛游过去。我一听就来劲了，催着他动身过去。牛小也骑到牛背上，我们两人一前一后，他在前，我在后。我虽然有点担心，但也不怕，因为我会游泳，大不了掉进水里弄湿衣服而已。牛小笑着安慰我，他的牛很听话，只要我们站在它身上不要乱动，就是鞋子不脱也不会潮湿。他大声对牛说：“老牛同志，现在我带好朋友过河去，你可要游好呀，千万不要把我朋友的脚弄湿。”牛似乎通人性，眼睛好像眨了眨，牛头也微微点了点。我为了以防万一，还是把鞋子脱下来拿在手上。牛下水了，先走着，后游着，一点也不颠簸。风不大，微波细浪。牛慢慢向前游，河水低低的“哗哗”声清脆动听。不少的小参鱼在牛的两旁追啄游玩，胆大的鱼儿还飞出水面，好像跟我们逗乐。这时候，牛、人、鱼、水，似乎融为一体，要多惬意有多惬意。那画面，那心情，不亚于唐僧师徒西天取经驾驭乌龟渡大河的豪迈。牛脊梁好大部分始终浮在水面之上，稳稳当当，当当稳稳，游向前方。时间不长，我们到对岸了。我低头一看，我赤着的双脚一点也没沾到水。我不禁感叹：多有本事的牛啊，多聪明的牛啊，多懂人性的牛啊，我要高声赞美您！以后，再听到谁说“笨牛”，我就对谁不客气。

 牛小放牛更心痛。后来，我们生产队购买了一台手扶拖拉机，机械化的效力明显远远优于水牛的耕作，牛的作用渐渐被人们小视了。牛小负责的那头牛率先老了，不能再耕田了。队长向公社打报告批准后，决定宰杀这头老牛。牛小得到这个消息后，痛哭不已，向队长恳求，不要杀牛。队长解释说，牛老了不能干活，还要照样吃草喂养，增加集体负担，也影响社员收入，不杀不行啊。随着形势发展，牛的时代很快就要过去了，其它几头牛同样避免不了宰杀的命运。牛小恳求无效，心痛不已，气得两天不吃饭。他对这头牛太有感情了，这头牛对生产队做出的贡献太大了，队长为何要这样对它？他似乎理解又不理解。社会不断向前发展，农村机械化种田越走越近，牛小再痛惜牛也只能挥泪告别。

 队长派人宰杀了那头老牛。牛肉、牛骨头全都放到一个大锅里，大锅上面还加了一圈用木板做成的圆筒，筒上面才盖锅盖。大锅下面是土灶，临时砌的。树枝做柴火，火势很旺。牛肉的味道很香很香，在很远的地方都能闻到。烧熟后，去除牛骨头，按照人口分牛肉和牛肉汤给各家各户。这样的牛肉太香了，太好吃了。可是，牛小一点也没尝，他真的不忍心吃他心爱的牛的肉。

 现在，牛小已经老了。关于牛小放牛的故事，人们早已淡忘了，可我一直记在心里。我虽然没当过放牛娃，但我曾那样亲密接触过牛，对牛有着一种深深的感受。上中学时，老师讲到鲁迅的诗“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的时候，叫学生谈体会，我讲得最为深刻，受到老师的高度赞赏。我对鲁迅先生特别崇敬。鲁迅的骨头确实是最硬的，他面对凶恶的敌人，怒目而视，冷眼相对。他对人民无限热爱，为了革命的利益，为了人民的幸福，甘愿做勤勤恳恳埋头苦干的老黄牛，甘愿做一头“吃的是草，挤出来的是牛奶、血”的牛。当然，牛小与鲁迅相比，牛小显得太渺小了，根本不值得一谈。可不知为什么，我始终忘不了牛小放牛的故事。

                                  2018年7月16日