蒸馒头（小小说）

                              杨在华

蔡大嫂勤劳能干，不仅田里的活计样样领先，家务活也料理得井井有条。她做饭烧菜的功夫，十分了得。简单的饭菜，只要经了她的手，就能让你食欲大增，欲罢不能。据说，她还有一手蒸馒头的绝活，不过，知道的人特少。

冬天里的一个上午，冰天雪地，寒风刺骨。天太冷，队里没有安排什么农活，人们都窝在屋里做事。一座座泥墙草屋里，男人搓草绳，女人纳鞋底，小孩蹲在铜炉子跟前爆玉米花。小村庄宁静而祥和。

八九点钟的时候，村东头突然传来刺耳的吵架声。人们不明所以，纷纷奔了过去。

“你不会蒸馒头，逞什么能？”身材高大的成大壮瞪着一双牛眼，似乎要喷出火来。站在他对面的矮个子面红耳赤，支支吾吾，说不出半个字来。

馒头？人们仔细一看，成大壮家的厨房里热气腾腾，厨房桌子上的篾匾子里，是一只只馒头。不过，那馒头个头很小，像面疙瘩一样，旁边还放着蒸笼。大壮的母亲唉声叹气，正在清洗锅子。

原来，成大壮女朋友的父亲明天五十大寿。成大壮家是新亲，必须有礼品，馒头自然是少不了的。于是便买了面粉，准备蒸馒头。听说河西的三矮子前不久出门学蒸馒头的手艺，已经出师了，就上门去请。三矮子拍着胸脯，说没问题，一切包在他身上。

谁知，昨晚和面发酵，今早蒸出来一看，竟是面疙瘩一个。成大壮急得暴跳如雷，三矮子也是无计可施，只能低着头挨骂。

“你把他骂到晚，屁用没得，还是赶快想办法吧!”二大爷捏着烟杆，吧嗒了一口旱烟，皱着眉头劝说。

“是啊，是啊。人情如救火，耽搁不得。”乡亲们纷纷开口。

“我有什么办法。镇上的馒头要粮票，而且还要提前一天买票。晚上就要去暖寿，急死人了。”大壮抱着头，蹲在地上，快要急哭了。

“有没有干面了，有的话请人再蒸不就是了。”

“干面还有五斤，恐怕不够了!”成大壮站了起来。

“够了，去请蔡大嫂帮忙吧!”矮个子王婶从人群中走出来说。

“她会吗？”大壮疑惑地问。

“上次我家上梁的馒头，你们抢过吗？”王婶不动声色地问。

“那馒头虚松，软和，好吃!”大壮脱口而出。

“快去请吧，那是蔡大嫂帮我们家蒸的。”王婶感激地说。

“嗖”地一声，一眨眼的功夫，大壮就冲了出去，不见了人影。

蔡大嫂来了。她跑到厨房忙活一番，就指挥大壮和面，投入饼酵子。和好的面放在一只小缸里面，缸口盖上锅盖，用旧衣服和棉被捂得严严实实。想了想，蔡大嫂又叫大壮找来几只火盆，安放在面缸的四周，再在火盆里放上燃烧的木柴，厨房里很快温暖如春。临走时，她叮嘱大壮，盆里的木柴不能熄，两点钟准时蒸馒头。吩咐完，便不慌不忙地回家了。

大壮认真查看火盆，坐立不安地等着。时间一分一秒地过去了，终于挨到了下午两点钟，没等大壮去喊，蔡大嫂急急忙忙地来了，手里还拿着个小布包。她二话不说，掀开棉被，揭开缸盖子，低下头，仔细一打量，面团明显鼓了起来，伸手一按便凹了下去，顷刻间又恢复了原状。

蔡大嫂立即投食碱，加糖精，然后，把面团搓成小孩胳膊粗的园柱体，掐成一个一个同样大小的小面团，搓圆了，放进蒸笼。三层笼，每层12只，摆好后，盖上盖子，放进盛水的大锅里。蒸笼下围了一圈潮稻草，避免烤焦。“大火烧！”一声令下，大壮母亲手忙脚乱加木柴，一不小心，火压熄了。大壮立即跑过去，拼命拉起了风箱。风声呼呼，炉火熊熊燃烧，水很快便沸腾起来，蒸笼里冒出一缕缕热气，厨房里渐渐被蒸汽笼罩，恍惚间，似乎已到了过年的时候，紧张被浓浓的期盼淹没……

“好了，停火!”蔡大嫂大吼一声。大壮与母亲停了火，一齐奔到蒸笼前，伸长脖子，等待命运的宣判。

湿毛巾包住盖子边缘，猛地揭开，啊，一只只饱满的馒头映入眼帘！白白胖胖的，漂亮极了!大壮兴奋得跳了起来，大壮妈妈笑得合不拢嘴。

馒头倒在洒了水的芦柴箔子上，透气，不容易粘，冷得也快。

第二笼上锅后，蔡大嫂取出红颜料和了水，用蓖麻壳子一沾，在每只馒头顶上轻轻一按，一朵朵小红花霎时含苞怒放，十分喜庆。

半个小时后，第二笼出锅了，这一笼是三十三只，也都点了红。小厨房爆发出喜悦的笑声。贺寿只需要六十六只馒头，还多出三只。大壮妈妈硬把多的几只塞给蔡大嫂。蔡嫂子收了两只，把另外的一只掰成两半，分给大壮娘俩，让他们尝一尝，也好放心。大壮咬了一口，轻轻一嚼，便大叫“好吃，好吃!”大壮妈妈也连声称赞。

这一次，蔡大嫂的大显身手，轰动了全村。从此以后，请她蒸馒头的便多了起来。

改革开放后，蔡大嫂英雄有了用武之地，她在镇上租了房子，开起了馒头包子店，店名就叫“蔡大嫂包子店”。因为手艺好，馒头包子质量好，服务态度好，竟然门庭若市，生意出奇的好。几年的时间，就买下了门面房。后来，又在镇上买了商品房，安家落户。