惯 例

都梁城是富庶之地，资水河绕城而过，交通发达，店铺林立，生意兴隆，商铺的掌柜们赚的盆满钵满。但河堤年久失修，一到雨季，洪水冲垮河堤，一片汪洋。掌柜们住的地方地势高，自然没影响。住在低处的人家却遭了殃。

前任县令以修筑堤坝为名，每年向每户征收三十两银子的费用，这让家境一般的人家苦不堪言。况且，费用年年收，河堤却年年垮。前任县令升迁知府。廉县令走马上任后，看望了几户受灾的人家，又察看了几段破损的河堤，连连叹气。

“商铺不能多出些银子？”廉县令问师爷。

师爷摇摇头，说：“知府大人在任时说过，河堤是大家的，修堤的费用自然要均摊。这是惯例，我们依惯例行事吧。”

廉县令眉头紧锁，不再言语。

师爷又说：“知府大人定下的规矩，不改为好。他的恩师可是朝廷重臣。”

师爷跟随知府大人多年，廉县令清楚他话里的意思。

这天，廉县令指着门外的一个包袱问师爷说：“你看看里面是啥？”

师爷解开包袱，里面是五十两银子。师爷很诧异，旋即便笑了，“这是给您的见面礼。”

“何以见得？”

“新县令大人到任，每家商铺给五十两银子的见面礼，这是多年的惯例。”

“有好几千两银子吧？”

“嗯，够老爷您吃鱼尾的了。”

廉县令嘿嘿笑了。

廉县令爱吃鱼尾。上任伊始，掌柜们为他接风洗尘。清蒸草鱼上桌后，鱼头对着廉县令，这是让他先动筷品尝。在众人期待的目光中，廉县令拿起筷子，就在大家以为他要夹鱼肉时，却把鱼尾夹进自己碗里。

廉县令吃着鱼尾，一脸的惬意。看众人惊异的目光，他问：“你们不吃？”大家尴尬地点点头。都梁城的富裕人家，鱼尾是用来喂猫的。

“鱼尾，美味也。”他呵呵笑道。

师爷很鄙视廉县令，爱吃鱼尾有失身份，见到一点钱就笑逐颜开，真是穷出身啊。师爷打听过，廉县令自幼家贫，其母就捡拾丢弃的鱼尾给他吃。

廉县令端详着银子，良久，却摇摇头说：“河堤垮了，鱼跑没了，哪有鱼尾吃？”

“把掌柜们请来。”廉县令对师爷说，“我要问问这银子的事。”

师爷也想知道银子是咋回事。以前见面礼是由他来转交，自然能得到一些好处。

“谁送的？”廉县令黑着张包公脸，指着银子问道。

掌柜们面面相觑。

“没人承认？”廉县令拖着长声催促道。

谁呀？怎么事先不告诉我。师爷很恼火。

掌柜们沉默不语。

“既然这样那就休怪本官。”廉县令语气冷冷地说道。

看样子廉县令不是虚张声势，真要追查银子的事呢。师爷心里一紧。

“罚！”“啪”地一声惊堂木被廉县令拍地山响。

“按惯例怎么罚？”廉县令问师爷。

“这个嘛，”师爷不知如何回答，因为没这样的惯例。如果据实讲，只怕真要重罚，干脆让掌柜们出点血，应付过去再说。师爷伸出一根手指。

廉县令微微颔首道：“各商铺就罚银一百两。”

好了！师爷正要松口气，却听见廉县令说：“罚归罚，但送银子的事情不能这么算了。”心里顿时一沉，他还要干啥？

堂下瞬间安静了。掌柜们个个低着头。

“这是在行贿本县。”廉县令又“啪”地敲响惊堂木，“要严惩！每人处笞刑二十。”

师爷慌了。瞥了眼堂下的掌柜们，个个噤若寒蝉，眼巴巴地望着他。师爷埋怨道：哑巴了？平时让你们多孝敬我一点，个个像抠门的铁公鸡。现在让我打圆场，想的美！一咬牙，想不理这事。转念一想，真打痛了他们，以后哪有银子孝敬我？就急忙说道：“老爷，掌柜们细皮嫩肉，哪遭过这种罪。交些银子，免于笞刑吧。”

廉县令沉吟一下，说，“本县体恤各位掌柜，那就免了笞刑，每家交五百两银子。”

师爷心里一哆嗦，真够狠的！再看堂下的掌柜们，个个惊得面如土色。

“五两银子可免一次笞刑，这是知府大人定的规矩。”师爷急中生智撒了个谎。

“二十笞刑，要交一百两银子。”廉县令问掌柜们，“你们愿意交银子还是受笞刑？”

“交银子。”掌柜们异口同声道。

廉县令允许了。师爷暗暗嘘了口气，总算帮掌柜们度过难关。廉县令名正言顺收了两万余两银子。

事后细细一想，发现上当了，原本想糊弄廉县令，让掌柜们少交些见面礼，结果还是交了二百两银子。莫非他早知道见面礼是两百两银子？这手段比知府大人高明啊。师爷喟叹道。至于那五十银子是咋回事，他不敢去深究了。

补记：《都梁县志》记载：咸丰三年，县令廉子政，斥资两万两白银修河堤。造福一方百姓。