皂荚情

老家四面环山，山间层林尽染，四时山花纷繁，林中有飞禽走兽，河里有鱼虾游荡。我的童年似生活在如梦如幻画卷中。虽然离家半个多世纪，乡愁不忘，故乡一草一木令我留恋。我首先想到有棱有角的皂荚——

皂荚为豆科皂荚属，落叶乔木。印象中，它从不嫌土地贫脊，耐旱耐涝，还挺得住三九严寒，在丛林中活得潇洒自如，刺圆柱形的枝干笔直，上覆羽状复叶；开起花来香气四溢。最令人称奇的是，结下的荚果极特殊，是乡间肥皂的替代品，乡下人用来洗衣服、去污垢。20世纪五六十年代，农村称肥皂为“洋胰子”，用不起。那时，肥皂也得凭票定量供应，属于紧缺商品，即使有钱也不容易买到。农家妇女待皂果成熟时上山采摘皂荚，晒干收藏，平时用来洗衣。我曾经替我妈妈跟村妇们上山采皂荚。我会爬树，比普通村妇更有优势，高处的皂荚摘不到，我就拿出猴子上树的本领，三下五除二爬上树，用竹竿敲打皂荚，女人和孩子们在树下捡拾，见者有份。

回家后，妈妈把一个皂荚掰成两半，晒干后收起来，采一天，可以用上一两年。全家的衣被洗涤全靠皂荚这宝贝。每天妈妈提一桶脏衣服，来到屋后的天然泉水池洗涤，上面放一个用竹篾自制的长条形“皂盒”，装两三片皂荚，每次没有用完，就会放在池边石头上，后来的邻里们有需要继续使用。

皂荚洗衣不伤布料，不伤手，不花钱，是一种特环保的清洗剂。儿时，我到外地求学，从来没买过肥皂，每学期开学带去几串晒干的皂荚。每次洗衣前，将皂荚放入温水中泡软，衣服浸湿，直接拿着皂荚在衣服上擦擦，遇领口、袖口、裤脚等较脏的地方就多擦几遍嘛，经清水浸泡几分钟后，再用手搓一搓，揉一揉，多洗几遍衣服污秽尽去。有一次，一位来自医生家庭的女生主动帮我洗一件白衬衣，见领口很脏，便到处找肥皂，我递上皂荚，她大为疑惑：“这怎能洗净？”她在黑领口擦上皂荚，搓搓揉揉，衣领竟洁白如初。她惊讶地说：“这也太环保了,看来乡下的孩子脑子好用。”我的初恋大致如此，一“物”钟情，不无诗意。

还有，令我难忘的是十几岁那年。有一次，妈妈用簸箕篩花生细末，不小心，花生末窜进我的鼻孔，怎么抠也抠不出来，我啥办法也没有就光会哭，妈妈不急不火，停下手中的活，找来一个储藏在家里备用的皂荚，用刀使劲地往皂荚表面刮了些粉末，盛在小盘子里放在我鼻孔前，让我猛吸一口气，皂荚粉末刺激着我的敏感神经，连打了两个喷嚏，花生细末乖乖地跑了出来。啊！原来皂荚不止可以用来洗衣服，还是一味上好的中药材，可作药用呢。

一位初中老同学家住邻村洋竹架高山上，特约我到圆土楼泡茶。小车离开县道，七拐八拐，绕过几道弯，爬上长长的岭，进入村口便见一座雨伞形的生土圆楼，土楼后山那几棵上百岁的皂荚树高耸入云，挺拔雄健，像一柄柄华盖吸引了众人的眼球。树上三两只松鼠蹦跳玩乐，带状的荚果扁长如刀，两面臌起，尽显红褐成熟色，十分抢眼。楼外水池边一位农家少妇正在浣衣，丰胸细腰，蹲跪着背影很美，双手起落，用的竟然还是皂荚。我上前好奇地问：“弟妹，你咋不用肥皂洗呢？”她笑一笑，坦然地说：“不伤衣，不花钱，山上有的是，习惯就好。”好客的她，还特地从家里拿出一迭皂荚赠送，说：“回家试试，好使得很呢。”她那知客人也曾是皂荚的粉丝呢。也好，借花献佛，带回城给孙子们开一堂科普课。

老同学拉出竹茶几和躺椅，我们就在土楼前大埕泡茶品茗。高山之巅，云在天上飘，鸟在林中叫，金山银山，眼前有多少皂荚这样的奇树异花？我美丽而富饶的故乡——人与自然和谐共建的一首诗，风调雨顺一幅彩墨画。