柯英
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柯 英
甘郎中的儿子叫甘草。
甘郎中是个游医，咸丰年间游历到天城堡。当时正值朝廷在南方跟“太平天国”打得如火如荼，北方也是四处匪盗横行，天下颇不太平。甘郎中走到这个山环水抱的边陲小镇，四野桃红柳绿，麦黍葳蕤，俨然世外桃源。小地方是旧时戍边重镇，官宦军士的后裔们最敬重读书人，把教书的先生和治病的郎中都称作“先生”。甘郎中游医这些年，所到之处只称他为郎中，到了天城堡，他成了“先生”，这一点，让他心里很受用，便喜欢上这个地方，停驻漂泊脚步，安顿下来，娶了个当地女子，租个门面坐堂就诊。
儿子出生后，内人问他叫什么名字，他正忙着开药方，刚写到甘草，随口便说：甘草。后来静下心一想，这名字俗是俗了点，却也有味。十方九草，中药里哪一个经方少得了甘草，它还是药典中的“国老”“帝老”呢。
乡下人却看不到这个名字的妙处，在天城堡，四野沙地甘草遍生，平常不过的一株草，它的枝叶连驴马都不吃。甘郎中开始还给人解释，说了一堆妙处，却没人理会，便懒得解释。到后来甘草成为一方名医时，人们才觉出甘郎中用心良苦。况且，素有“名贱好养”之说，取个平俗的名字，就当图个平安。不过，甘草的大名叫着顺口，大人小孩每叫一声，便觉出一点甜丝丝的味道。
这孩子自小聪明伶俐，人见人爱。垂髻之年，甘郎中送他跟地方上的阎举人读私塾。熟读弟子规、三字经之类的启蒙教材后，阎举人想考考这些孩子的天赋，捋着胡须微笑着说：“药圣李时珍讲过：诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有国老之号。我拿甘草出一个对子，看谁对得出：甘草解千毒。”其他孩子抓耳挠腮，左瞅右望，甘草这孩子眼珠子转了几转，想起举人的绰号，灵机一动，说：“夫子读万书。”阎举人嗬嗬大笑，说：“孺子可教，孺子可教也！”
读了几年私塾，甘草子、史、经、集均为优等，甘郎中的本意是想让儿子考取功名，当官作老爷。天城堡的人也看好这孩子，觉得是个当官的料。谁知还没等到考乡试，甘草得了一种叫癫痫的怪病，刚刚还好好的，突然间手足抽搐，浑身痉挛，严重时口吐白沫，昏迷不醒，吓煞人也。开始只是偶尔发病，时隔不久，发作愈加频繁，十来岁的孩子顿时萎靡不堪，“学而优则仕”断然不行了。甘郎中虽然知道这个病症，但也束手无策。在外人面前，他对自己学医的经历向来讳莫如深。那时学郎中大都是家传庭训或拜师学艺，他没有家传，只能拜师。跟师傅学医，以耳传身教为主，没有十年八载根本出不了师。他跟着师傅学了三年，想找个成功的捷径，无意中看到师傅视若珍宝的《伤寒论》，一有空就偷偷去抄书，结果被师傅发觉，驱逐出了师门。他学得的仅仅是半部《伤寒论》，治个头痛脑热没问题，再大点的病就无可奈何了。所以，他治不了儿子甘草的癫痫。
甘郎中带着儿子访遍了周边四乡八堡的郎中，没有一个能治好这病。也到县城里最有名的同济堂看过，吃了几十付中药，仍没有一点改观。无奈之下，只好带着儿子千里迢迢去求自己的师傅。
他带着儿子跪在师傅经堂前，苦苦哀告，请求师傅施以仁心。师傅对这个不肖徒不屑一顾，其他几个师兄弟一边讥笑他，一连挖苦他，弄得这个在天城堡响当当的“先生”面如土灰。甘草看不过眼了，站起身，对着经堂朗声说道：“医者仁心，济世为怀，何汲汲于私怨，小人之心也！天下之大，岂独尔等是仲景再世、华佗往生?爹，咱回！”
言毕，拉起父亲，毅然决然向山门外走去。
“且留步。”有人声清气朗地高呼一声。
甘草回头一看，一位白须道袍的老者驻足经堂前，神态轩宇，气象清爽，恍若神仙。甘草以为刚才的话得罪了这位老神仙，满脸通红，局促不安地立在原地。
老神仙向他点点头，招手让他过去。仔细端详着这个十四五岁的孩子，又摸了摸他的头，说道：“好一个有志少年。有缘千里一线牵，宿缘啊，你留下吧。”
甘草回头望望父亲。父亲直向老神仙作揖。老神仙没理他，径自带着甘草走进经堂。
甘郎中知趣，没敢多言。且喜师傅留下了儿子施治，便独自一人下山回家去了。
过了几天，甘草才知道父亲当年学医的这个地方叫小仙川，属关中道教名地，传说中神仙飞升的地方。老神仙便是父亲原来的师傅，人称洪药师。他从见面就一直叫老神仙，洪药师也没纠正，嗬嗬一笑。
洪药师把他留下来治病，但一服药也没用，只是安排他整天打杂，汲水、扫地、烧水、熬药、浇花、除草等，碰到啥活干啥活，稍有怠慢，洪药师便拿戒尺敲打他。说是敲打，却不像私塾先生打手背那样，洪药师敲打的毫无规律，一会儿打脊背，一会儿打胁肋，一会儿打臂膀，一会儿打腿足┈┈或轻或重，率意而为似的，他哪里痛，偏敲哪里。打完了，也不说什么，该干啥还干啥。过了一段时日，他便觉得奇怪，自己明明有病，留在这里竟一次都没犯过。而且被洪药师敲打过后，浑身都觉清爽、轻快，全然没了以前头昏脑胀的症状。
就这样过了一个月，甘草渐渐习惯了小仙川的生活，跟山庄上下人等相处得越来越融洽。药圃有个同龄的女孩，叫草儿，像山野的野菊花一样，灿烂、泼实，两个少年格外投缘。
有一天，洪药师突然说：“甘草，你可以回家了。”
甘草心里一惊，以为自己哪里做得不好，惹洪药师不高兴了，要被赶走，不由地泪眼婆娑，怯怯地问：“老神仙为何让我走?”
洪药师说：“病已全愈，何须流连?”
甘草惊讶地问：“我没吃一服药啊，病咋好了?”
洪药师说：“草是药，水是药，空气是药，敲打你的戒尺是药，你出力流汗也是药。并非所有的病都要依赖药石、针灸。摘叶飞花看似轻柔，在高手手中也是杀人利器。”
甘草这才晓得，洪药师医术之高，已经到了不用一石一药也能袪除顽疾的地步，自己一个月的经历，实则是洪药师时时在为他疗病。
“老神仙，我明白了。”甘草说罢，跪在地上，重重叩了三个响头，郑重其事地说：“师傅，从今天起，小生一心一意跟随您学医。”
洪药师冷淡地说：“世人都说神仙好，唯有功名忘不了。回去考你的功名去吧。”
甘草双手作揖，说：“师傅，弟子已想明白。古人说，不为良相，便为良医。乱世之中，多个少个官员无所谓，但百姓不能没有良医。民间有多少人困于疾病之痛，却无法根治。”
洪药师微微点了点头，说：“医者并非包治百病。你有心，但病无情。学医并非易事，非仁者不传，非正道不托，要戒懒念、戒躁念，戒骄念、戒贪念、戒恶念，你能做到吗?”
甘草朗声说：“弟子谨遵师训！”
洪药师说：“有心就好，别像┈┈”
天性聪慧的甘草自然明白师傅言犹未尽的意思。
洪药师其实早就看好这个孩子，通过一段时间的观察，他看出甘草不但气象清朗、聪明伶俐，而且心地仁厚、做事沉稳，的确是学医的好苗子。经过一番试探，已知其心意，便放下一桩心事。
虽然拜了师，但师傅并不传授他什么，仍然安排他打杂，除了清洁扫除、打水熬药之类的杂活，每天还多了一项差事，就是到附近的病人家中送药，有时来来往往要走一二十里路。
一个月过去了。甘草当是师傅对自己的考验，没当回事。
两个月过去了。甘草还当是师傅对自己的考验，仍没当回事。
三个月过去了，师傅好像忘了他似的，仍没有传授从医之道的意愿。甘草便按捺不住，便去问师傅：“师傅，可否开始传授我医道了?”
师傅敲了敲他的头，说：“你每天都在学医道啊。”
甘草想起师傅说的“五戒”，恍然大悟。哦，这两个多月，原来师傅一直教他戒懒心、戒躁心啊。
师傅说：“你明白就好。但悟性再好，修性不好也枉然。从明天起，你每天诵读《清静经》，啥时候读到不用想就能入静的时候再来找我。”
甘草从师傅手中接过手抄的一帖《清静经》，薄薄的两张宣纸上，隽秀而庄严的蝇头小楷，望之即令人欣喜。他找个清静的地方，燃上一支香，趺坐在地，朗声诵读：
老君曰：大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物；吾不知其名，强名曰道。夫道者：有清有浊，有动有静；天清地浊，天动地静。男清女浊，男动女静。降本流末，而生万物。清者浊之源，动者静之基。人能常清静，天地悉皆归。 夫人神好清，而心扰之；人心好静，而欲牵之。常能遣其欲，而心自静，澄其心而神自清。自然六欲不生，三毒消灭。所以不能者，为心未澄，欲未遣也。能遣之者，内观其心，心无其心；外观其形，形无其形；远观其物，物无其物。三者既悟，唯见於空；观空亦空，空无所空；所空既无，无无亦无；无无既无，湛然常寂；寂无所寂，欲岂能生？欲既不生，即是真静。真常应物，真常得性；常应常静，常清静矣。如此清静，渐入真道；既入真道，名为得道，虽名得道，实无所得；为化众生，名为得道；能悟之者，可传圣道。
老君曰：上士无争，下士好争；上德不德，下德执德。执著之者，不名道德。众生所以不得真道者，为有妄心。既有妄心，即惊其神；既惊其神，即著万物；既著万物，即生贪求；即生贪求，即是烦恼。烦恼妄想，忧苦身心。但遭浊辱。流浪生死，常沉苦海，永失真道。真常之道，悟者自得，得悟道者，常清静矣┈┈
一遍，两遍，三遍┈┈
连读三遍，虽不解其义，内心已有澄明之相，如临波拂柳，如皓月当空，如暗夜燃犀。便暗自称叹，道家养生之道真是绝妙，不仅文字有清凉之意，而且诵读即内化于魂魄。每诵读一遍，就等于把五脏六腑清洗了一番啊。
甘草在做杂务之余，一心诵读《清静经》，有时边打杂边琢磨，一字一句地想，一遍一遍地念，想到入神处，常常忘了做事。半个月过去，几乎把每一个字都刻在了脑海里，但还是达不到师傅的要求，心里总是装着无数的杂念，一会儿想到父母，一会儿想到学医，一会儿想如何对病人施治，一会儿想到怎么去找采药的草儿玩耍┈┈有太多的放不下，心静实在不易。
一日，山下的欢喜爷爷病了，师傅嘱他下山送药。他赶到欢喜爷爷家，八十多岁的老人正躺在门前的大青石上闭目养神。听到他的脚步声，老人睁开眼睛，看到一个眉清目秀的少年，嗬嗬笑了两声，像走风漏气的风箱。他问：“爷爷为何时时欢喜，没有忧愁?”欢喜爷爷说：“愁也一天，乐也一天，何不乐过一天。吃饱喝足穿暖，穷也安然。不思量，心便静。”听爷爷说完这几句话，甘草惊得目瞪口呆。他悟了半个多月的《清静经》，原来真谛就在每个人的心里，“不思量，心便静。”内心干净明亮，不生妄念，无须奢求，不就无烦恼、常清静了?
回到山上，他立马把这个心得回复了师傅。
师傅的表情，并没有出现他想象的惊叹，只是微微点了点头，说：“能悟到这个层次已属中等。”甘草听出了师傅言外之义，但仍不解这里面有几个层次。等到后来学习了阴阳五行，他才真正明白，他所悟得的这个层次，只是个人内心的和谐，其上还有人与人的和谐、人与自然万物的和谐。平常之人，身体内部的和谐都无法保障，所以疾病缠身；家与国、人与天，如果达不到和谐，则病象丛生，危机重重。医道，即和谐之道，阴阳、虚实、升降，把握得体，便是医道关键。当然，这些都是甘草后来的悟得，几个月没受半点从医之理的甘草，还是急切的想学点真本事。
师傅似乎看透了他的内心，却不点破。指指墙上挂的太极图，问：“能看明白否?”
甘草除了知道一阴一阳的关系，还真没深究过太极图的内涵。平常看师傅面对太极图运功，他也不解其中的玄奥，便摇了摇头。
师傅又拿出两帖字，一为《尚书·洪范》，另一为《素问·阴阳应象大论》，对他说：“依此两帖，看明白太极图，再参证《清静经》，想明白再找我。”
有了《清静经》托底，甘草对师傅的良苦用心渐有所悟。背熟了师傅给的两帖字，再参太极图，逐渐想明白了阴阳五行的原理，以此推演，大到天宇日月、自然万物，小到人体结构、五脏六腑，莫不是相生相克、相辅相成的道理。两千年前，道家始祖老子就已经讲得透彻：“不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。”他试着用五行推演人体的病变，心火有病，必然与肝木、肾水有关，因为木生火、水克火；肺金有病，必然牵涉到脾土、肾水，因为土生金、金生水。原来，这种微妙的关系，蕴含着博大精深的道理。他虽然理解的似是而非，内心却似在荒芜的原野上看到了一条飘忽的、透着光亮的幽径，一座巍峨博大的山峰隐约显出轮廓。
一天上午，他去给洪师傅送水，刚进经堂，看到一个乡下老农静候师傅诊病，望了他一眼，见他面色腊黄，眼神无主，整个人困乏无力，便想到五官对五脏、五脏对五行，有意在师傅面前卖弄一下，便脱口而出：“客官脾土有病，母病及子，连累肝木，你是气血不足。”
那人惊异地望了他一眼，对洪师傅说：“名师出高徒，这位小师傅好生厉害，望一眼就知病状啊！”
洪师傅摇摇头，平淡地说：“无知小儿，信口雌黄，客官见笑了。”
然后拂了拂手，让他退下。
诊毕，洪师傅传话见他。
“跪下！”一进经堂，洪师傅严厉地喝叱一声。
问：“你知错吗?”
甘草跪在地上，垂着头，不言语。
洪师傅面色愠怒，说：“一知半解就敢卖弄?医道不精，便是草菅人命。这些日子，听说你在众人面前谈医论道、吟诗作对，好大的学问！”
甘草连声说：“弟子知错了！”
“错在哪?”
甘草略一思索，说：“犯了两戒：心生骄气，心气浮躁。”
洪师傅叹息一声，说：“切记，从医者不可骄于人，不可矜于技。华佗，神医吧?最终落个‘性恶矜技终以戮死’的下场。医者圣人心，切莫把自己当世井小人。克己才能度人，心平方可济众。”
甘草诚恳叩首，说：“弟子谨记。”
其实，洪药师内心暗自惊叹，这个孩子的悟性之高，已经远远超出常人。平素所带弟子，有的耳提面命，三五年都悟不透阴阳五行，更遑论把《清静经》开悟到一个境界了。确是块好材料，但用不好也枉然，就像生铁铸剑，煅造不好，照样是速朽块铁。
训诫之后，师傅罚他到药圃干活一年。
药圃由草儿跟爷爷打理。草儿是一个古灵精怪的少女，爷爷是一个没心没肺的老顽童，爷孙俩一年四季在山野间奔走，周边百姓都认得他们。甘草跟草儿刚认识的时候，草儿便拿他的名字捉弄他：“甘草，甘草，和事佬。你怎么取了这么土的名字?”他正色道：“名字乃父母所赐，由不得自己。”草儿便嘻笑：“你是甘草啊，我每天都在不停地剁你、用刀削你、火上烤你，你不觉得疼啊?”甘草憨笑：“你也是草，每天被病人吃，被牛马吃，你不觉得难受?”说着闹着，两个少年成了山庄里最好的玩伴。
甘草刚到药圃，草儿便挖苦他：“你是被师傅惩罚之人，待罪之身，到了这里，一切要听我的，明白不?我可以任意地剁你、削你、烘你了，嘻嘻。”
甘草讪笑，但心里却有种说不出的愉悦。
草儿爷爷很喜欢这个愣头愣头的少年，说：“小子，别听她胡说，什么待罪之身，你来这里，明是师傅惩罚，实是学医根本。良医配良药，宝剑配英雄，别小看采药、制药，学问大了去了。”他还告诉他，采药不但是体力活，更需智力，识药第一，知药性次之，知时令季节再次之。
甘草说：“爷爷，我也拜你为师吧，跟你学药。”
草儿爷爷连忙摆手，说：“别别别，你有师傅的，跟我就当玩吧，和草儿一样，叫我爷爷就行。”
甘草高兴地叫了一声“爷爷”。
当天，他便跟爷孙俩上山采药。一路上，爷爷告诉他，山野之上，草木众多，普通人眼里是花草树木，医者眼里皆是良药。比如脚下踩踏的这些茅草，它的根就是凉血止血、清热解毒之药，鼻孔流血，煎一碗喝下就好。认得药，还要知五味，辨四气，清楚了辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软的道理，你以后学用药才能懂得什么芳香化浊、辛甘燥湿、酸甘化阴、苦寒清火的道理。一草一木，用到恰好，便是上乘之功，就如你的名字甘草，既能袪邪，又能扶正，还能解毒，用好一味甘草，就能治几十种病啊。甘草一路走，一路听爷爷讲说草药，听得津津有味，恨不得把爷爷肚子里的药草经都挖出来。
跟着爷爷和草儿，甘草渐渐认识了许多草药，当然也有虫药。这些草木长在山野，生机勃勃，妖娆多姿，一旦切成片、制成块，入了药房，便谁也不认识谁。甘草觉得有趣，便拿草儿开玩笑：“草儿，你的兄弟姐妹被肢解后，在一镬药中还能找到自己吗?”
草儿哼了一声，说：“当然认识，他们同气相应，气息相通，一闻便知。”
“你怎么知道?”
“你这个笨甘草，我把你切成一段段的，熬进药里你试试去不就知道了。嘻嘻。”
有了两个少年的取闹，山野间充满了欢快的笑声。爷孙俩原先乏味的采药，突然间变得趣味横生，过路人看到了，羡慕地说，这一家人真好，瞧这两孩子，小俩口似的。草儿听到了，红着脸，瞪着说话的人说，我才不跟他一家人呢。爷爷望了望两个少年，偷偷捂着嘴笑。
爷爷不只是会采药，会制药，用药救急也颇为高明。有一次，他们在山路上碰到一个老妇人腹疼难忍，爷爷在草丛里寻了一番，采摘到一把似柳叶细长的草，让那妇人吃下，仅在他们乘凉的片刻，妇人腹疼立止，起身道谢而去。爷爷说，这叫辣蓼，治急性腹泄的。一个阴天，遇到一个猎人抱着头在树下呻吟，痛苦不已，爷爷从路边采了一束艾草，放手心里揉出汁液，滴进他的鼻子，顿时，猎人头痛立愈，直呼神奇。还有一次，一个孩子被蜜蜂所噬，脸上肿起一个红包，疼痛直哭，爷爷采了几根野韭菜，揉出汁涂上去，疼痛顿消，然后在山溪中捞出一把青黑淤泥，涂在红肿处，孩子破啼欢笑而回。甘草每次看到爷爷信手拈草治病，就大呼神奇，仿佛看到了古书上记载的隐逸世外高人。
有时，他们在山野走累了，困了，爷爷会指点他们采食野枸杞、山茱萸之类的野果，吃过后顿觉神清气爽，精神倍增。身体稍有不适，爷爷就近寻一株野草，每每药到病除。
甘草感叹道，简简单单一株草竟然有这样神奇的功力，太不可思议。爷爷却说：“这都是雕虫小技，民间验方，治不了大病，你师傅才真正是大医。”听了爷爷的话，甘草想想自己前段时间的浮浅，顿觉惭愧。
采药之外，他们还要种药。药圃里有十多亩地，专门用来种药。药房中一些药材用量大，仅仅采收野生的远远不够，还有些药材本地没有，必须自己耕种、采制。
秋末，爷孙三个开始在药圃里种药。甘草和草儿翻土垒埂，爷爷在后面埋种子。三个人有说有笑，开心快乐。草儿还拿甘草开玩笑：“我要把你种在这里，让你生根发芽。”甘草也不依：“我也要把你种在这里，让你抽叶开花。”
虽是秋末，天气依然燠热，干了半天，便大汗淋漓。甘草脱了上衣，光胸露背，凉快无比。回头蓦然看见草儿水红的短衫中胸前凸起，满脸潮红，扭着头看着远处。他不由地红了脸，赶紧套上衣衫。草儿不再像往常一样叽叽喳喳说闹，一时多了份矜持和娇羞。爷爷奇怪地问：“草儿，你这个花喜鹊咋不叽喳了?”草儿娇嗔一声：“爷爷，你坏死了。”
一时间，三个人闷声不响地各干各的活，草儿偶尔偷瞅一眼甘草，两人目光刚一碰上，像触火一样，又迅速分开。每看一眼，心里都像揣了只小鸟，扑楞楞乱飞。一会儿，草儿跑到爷爷前，说要跟他换位。爷爷莫名其妙，但抝不过孙女的撒娇，只好去垒埂了。
草儿知道，种完药，甘草就要回到师傅的经堂去做事了。在一起的时候，打打闹闹、说说笑笑不觉得生分，一听说甘草要回去，她突然间像要失去什么宝贝一样难过。想起点点滴滴的往事，转眼间全变成了美好记忆，她便恼恨时间怎么过得这么快。她多想跟甘草在一起啊，像那些山野间的草木一样，一生一世在一起。想到这儿，再看甘草时，便多了一些脸红心跳的心思。
甘草像往常一样，该干啥干啥。只是不明白，草儿怎么突然间跟他生分起来，也不再直呼其名，而是郑重其事地叫他“甘草哥哥”，这让他有点不习惯。
吃过晚饭，草儿和爷爷坐在门前的石头上聊天。甘草在篱笆外听到了爷孙俩的对话。
草儿问爷爷：“你觉得甘草哥哥好不好?”
“好，是个好小子。”爷爷懒洋洋地说。
“我们把甘草哥哥留在药圃里，你说好不好?”
“嗤，他要跟师傅学医，哪能留得住。”
“你想想办法，跟洪药师说一说嘛。”草儿娇嗔说。
爷爷抽一口旱烟，说：“你想留，人家还不一定呢。”
草儿失望地说：“算了，不跟你说了。”
她站起身，向外跑出去。刚出院门，与甘草碰个满怀，触电样，浑身麻苏苏的，赶忙捂着脸一溜烟跑了。
甘草望着那婀娜的背影，心里多了些说不清的滋味，痴痴地看着渐渐远去的草儿，仿佛明白了些什么。
第二天再种药，草儿懒洋洋地，干一阵，歇一阵，无心无力的样子。爷爷催促说：“草儿，你个小懒虫，快点干，季节不等人，过了白露就没法种了。”草儿撇撇嘴，小声嘟囔：“永远种不完才好呢。”
可是，草药最终还是如期种完，甘草也该到老神仙那儿去学本事了。
他去辞行，爷爷一人在茅屋里，却找不到草儿。甘草跪下给爷爷叩了三个头，道了谢。爷爷说：“去吧，有空就来玩。”
甘草走出药圃，回头一望，一个粉红的身影在篱笆那边一闪不见了。他挥了挥手，相信她能看见。但心里空落落的，像丢了什么东西。
一年时间里，洪药师虽然没有去药圃看过他，但草儿爷爷每次来送药，他都在问询他的情况。一年的采药、种药、制药磨砺，磨掉了他身上的骄气、浮气，像炮制过的甘草一样，比生甘草多了些温性、平和。
洪药师让他留在身边抄药方，同时，命他背熟《药性歌诀》。这是师带徒贯常的做法。
甘草原本天资聪明，又在药圃采药制药一年多，学习《药性歌诀》自然入门很快。抄药方时，一开始，师傅还耐心的一味药、一味药地说，后来，直接说经方。一说麻黄汤，甘草就知道是麻黄、桂枝、杏仁、甘草；一说桂枝汤，他就知道是桂枝、芍药、生姜、大枣、甘草。他一边抄药方，一边留心师傅对症用药的思路，从中找到了许多规律性的东西。比如，解表的药，常用麻黄、桂枝、柴胡、防风、苏叶、桑叶、荆芥等；止痛的药，常用细辛、白芷、苍术、元胡、葛根、升麻、白芍等；宣发的药，常用紫苏、薄荷、麦冬、丁香、香附等。当然，针对不同症状，师傅还常用一些特效药，如头痛用川芎、气虚用黄芪、血虚用阿胶、气郁用香附、便秘用大黄、腰疼用杜仲、解毒用绿豆等。古书上记载：“细辛不过钱”，但他在师傅的用药中看到，治疗一个中风头疼患者时，细辛用量从三钱加到三两，不但没中毒，反而使患者很快痊愈。这些东西，在书中是看不到的，全然是师傅实践的积累。
背熟了《药性歌诀》，师傅又让他背《伤寒论》，然后是《濒湖脉学》，这都是拜师学医者多年求之不得的经典。师傅念给他抄写，然后要求他达到倒背如流的程度。抄写一遍，便得一份深意。然后再反复诵读，用了大半年时间，总算是把《伤寒论》倒背如流了，但仍不解其妙。《濒湖脉学》也背得滚瓜烂熟，但心中了了，指下难明，有时就连浮紧脉和浮数脉都无法分清。师傅也不急于点化他，只是让他不停地背，不停地悟。直到后来从医施治，才真正明白师傅的良苦用心。有些东西必须内化为自己的血肉，运用的时候才能达到如从心出。
渐渐，师傅开始让他参与一些疾病的诊治，言传身教施治的方法。
有一天，一位穿着讲究的先生来看病。初看气色，除了人显得消瘦一点，一切正常，看不出病证。这位先生说，整天食欲亢进，大半夜都会饿醒，连做梦都在吃东西。甘草一听这症状，马上想到了“消渴”。师傅问诊了口干渴与否、尿多少如何、五心是否烦热等问题，切过脉，微微点点头，然后让甘草来试试。甘草把了脉，说：“这位先生左关脉弦紧，主肝有风邪；右关脉数，主脾胃热。肝为木，脾为土，木不能制土，故脾胃反侮于木，应护肝养脾。总体看，症状像是消渴证?”师傅笑了笑，说：“你再看舌苔。”他让患者张嘴一看，舌苔白滑微黄，两侧有齿痕。他就不解地问师傅：“为何舌证是脾胃虚寒、肝阳不足，脉、证不合?”师傅说：“这就是我教你的，有时要舍脉从证。多想想就可知，这先生只是时感饥饿，并没有尿频便秘、五心烦热，首先排除消渴证。多食易饥，人又不胖，肯定是体内真阴消耗太过，木不能制土，导致脾胃运化不休，所以，应养肝以制脾。因乙癸同源，药用山茱萸、桂心、细辛、茯苓、柏子仁、桃仁、防风、附子、人参、干姜、炙甘草。”甘草听师傅辨证得头头是道、精细入微，心里暗自惊叹，也自感学艺肤浅，十分惭愧。他照方开了药，付与患者。几天后，这位先生复诊，进门就说：“甚妙，甚妙，好多了，不感到饥饿了。”
还有一次，县城某官员的夫人来诊。一进门就盛气凌人，喋喋不休地挑剔这个，指责那个，甘草看着就来气。诊断时，洪药师问她什么情况。她两眼一翻，说：“你们不会自己号诊。”洪药师眉毛微微一蹙，但没说什么，把了脉，看了舌苔，心里已有几分把握。他让甘草再看。甘草不情愿，瓮声瓮气地说：“还用号诊，看她气色就知道几分了，眼圈乌黑、脸色焦黄，整个是气血亏虚证。”那夫人听着刺耳，起身指着他喝斥：“你个毛头小子，怎么说话呢？”洪药师摆摆手，让她坐下，说：“小徒年轻，不懂礼数，莫怪。我问你，平常是否经常心烦不安，辗转难眠？”这位夫人点了点头。洪药师又问：“有没有头昏耳鸣、饮食不思？”她又点点头。洪药师又问：“可有排泄困难，腰酸膝软？”她难为情的点点头。洪药师说“这是典型的‘子盗母气’，因脾虚气弱，土不生金，导致肾水不足、阴虚火旺。补脾强肾，泻火益气即可。”那夫人听洪药师说完，顿时和颜悦色，连连道谢。
送走官夫人，洪药师神色庄重对甘草说：“医者，须戒恶念。不论是帝王将相，还是贩夫走卒，在医者面前都只有一个身份，就只是病人，没有贵贱之分。切不可凭内心和他人的好恶来决断一个人的生死，即便是恶贯满盈的歹徒，性命攸关时，必先施以圣心。天下本无善恶之分，自有人言善始，善便已失矣。往后，你所面对的患者形形色色，切记啊。”甘草垂手而立，虚心听取师傅的训导，顿有冲破迷雾的开悟。
一天上午，甘草正在药房配药，草儿来送药，进门看到他，轻柔地叫了一声“甘草哥哥”，两眼忽闪忽闪地望着他，欲言又止。甘草问：“咋是你来了，爷爷呢?”草儿气恼地瞪了他一眼，说：“你是不是巴不得再不见我了?”甘草自知失言，忙说：“不是，不是，我是关心爷爷嘛。”草儿抿嘴一笑，说：“我开玩笑的，小气鬼。爷爷采药时崴了脚，走不了路，所以让我来。”甘草急问；“严重不?”草儿说：“你个没良心的，不会自己去看。又不是十里八里。”甘草憨憨一笑。草儿走到他跟前，悄声说：“甘草哥哥，听说你最近学医越来越厉害了，给我诊断一下行不行?”甘草说：“没那么厉害，不过给你看病绰绰有余了。来，先把把脉。”
他拉过个凳子让草儿坐下，自己坐在对面，抓过她的胳膊，搭在腿上，绾起衣袖，露出一截白藕一样手臂。他刚把手搭上去，草儿便咯咯地笑。他被笑得莫名其妙，问：“怎么了?”草儿说：“人家痒嘛。”他一听也笑了。切了两手的脉，觉得全是平脉，没什么证状。草儿说：“你再把一下嘛。”甘草拉过她的手再切脉。手指刚一触到那细滑的肌肤，像被粘住了一样，顿时意乱神迷，心先乱了。赶忙松开，说：“好好的，没什么。”草儿面含羞色地说：“我┈┈我肚子疼。”说罢，脸先红了。他奇怪地望望她，说：“肚子疼有什么好害臊的。”草儿打了他一把，说：“你个呆鹅，人家那个嘛┈┈肚子疼。”甘草这才明白，草儿是大姑娘了，已经到了月信期，属于女儿家的痛经。他故作轻描淡写地说：“患不忌医嘛，有啥不好说的。”草儿哼一声，说：“女儿心，你不懂。快开药吧，甘大夫。”甘草说：“不用开药了，你回去拔两枝鸡冠花，再摘点一串红，用水煎饮，保证一次见效。”草儿将信将疑，甘草说：“放心吧，肯定见效。我晚上去看爷爷，若无效，到时你拿我是问。”
送走了草儿，甘草再看自己刚抓过脉的手指，像凝上了一层玉脂，始终有一种滑滑的感觉。心里更乱了，无端地想着草儿的样子——那一低头的娇羞，竟然像画一样定格在脑海里。
转眼到了秋天，小仙川碰上了罕见的阴雨天气，一场阴雨，不分白天黑夜地连下了七天七夜，顿时气温骤降，万木萧条，衰草寒烟。阴雨过后，太阳仿佛刚睡了一个长觉突然醒过来，不遗余力地把万丈光芒披洒大地，天气又回到三伏天的样子。
秋分那天，洪药师打坐入定，调节气息，运转太极。这是道家真人祖传的养生修性法门。平常，他只要一入定便可气息悠然，提挈天地，把握阴阳，独立守神，太极图自如地在胸中圆通流转。可是，这一天，他怎么调息守神，总感到离、坎二位滞涩不畅，阴气弥布，杀气腾腾。他心里一惊，离是南，坎是北，南北气机不畅，天地阴阳失调，难道人间要有大灾难降临？
没过多久，洪药师这一预感果然成真。骤冷骤热的反常气候，带来了一场可怕的瘟疫。
患病的人一开始大都是老人、儿童、身体虚弱者，发病很突然，先是无汗，头痛，恶寒，流清涕，严重的咳嗽、呕吐。在施治中，洪药师和甘草有了分歧。虽然他们都诊断是伤寒证，但洪药师认为是风热犯肺，甘草认为是风寒束肺。寒、热之证，在八纲辨证中最难把握，寒和热都有发烧症状，还有“假寒真热”、“假热真寒”、“外寒内热”、“内寒外热”等诸多病症，辨证不准，往往适得其反。师傅施以桂枝汤、麻杏甘石汤之类治疗热壅于肺的药方，甘草犹豫了一阵，还是说出自己的想法：“阴雨在先，暑热在后，患病之人当先感风寒，肺卫为邪气灼伤，气机失常，热不得泄，阴虚生内热，当为风寒束肺，应滋阴生津，用百合固金汤或苏杏散。”洪药师一听，半晌无语，揣摩了一会，才模棱两可地说：“言之也有道理。不过，所有证象都是风热，先用药一试。”
结果，洪药师的用药应验不多，甘草用苏杏散医治的患者倒是有所缓解，一些刚发病者还能好转。
尽管师徒二人尽全力医治，病情严重或身体虚弱的患者不但没有痊愈，反而更加严重，呕吐腹泻，神昏不清，有的浑身起了水泡。更可怕的这病发病急，传染快，一人生病，全家感染。不到半个月，各处陆续有患者病亡，一时谣言四起，哀鸿遍野，户户闭门，村村空巷。洪药师也不幸染病上身，又因上了年纪，一时间，发热不止，咳嗽流涕、咽痛眼涩，浑身困乏无力，有时还昏迷不醒。洪药师对弟子们说：“坏了，是瘟疫，苍生要受苦了。”
为了防止山庄的人感染上瘟疫，洪药师当即吩咐，用红柳枝、红柳根熬汤，分散所有人等饮用。同时，让弟子们分头到山下各路口支锅熬红柳汤，发散过往人群饮用。又在各大路口树立木牌，刻写预防之法，布于路人。得知红柳防瘟疫的人们四处挖红柳，一时之间，山野的红柳被人们抢挖一空。
甘草虽说学师已成，平常之症可以独当一面，但面对突如其来的瘟疫，还是让这个年轻的医者不知所措。看着师傅的病情一天天严重，他心急如焚，只能用清肺滋阴的药维护着，一时之间找不到更有效的方子。师傅沉卧在床，脑子却清晰，对他说：“重疴用猛药，你就拿师傅为例，放手一搏吧，天下苍生为重！”
甘草对于师傅的大义深为敬佩，更坚定了探索之心。他精心研析瘟疫患者的脉、证、色，发现患者都是呼吸传染，像太阳中风证一样。肺主气，司呼吸，因“土生金”，肺有病，便“子病及母”，牵涉到脾，因此，当以清肺补脾为主。他在袪风四物汤合五苓散、补中益气汤的基础上加减化裁，自制一方，先在师傅身上试用。两剂喝下，师傅自觉清爽许多，也稍有退烧迹象。然后加大剂量，再服一剂，晚上便平咳息火，症状减轻。师傅说：“思路对证，清火抑热，瘟疫可平矣。”
他依这个方子分散给患者，病轻者大都在两三服药后见效，病重者吃到十来服即痊愈。地方官府听到这个消息，立刻派人抄录了去，按以往贯例，刻牌示众，把甘草研制的药方刻写于路牌，让老百姓照方抓药。很快，一传十，十传百，这个方子越传越远，但凡有瘟疫的地方，均凭一方遏止。
一场不明因果的瘟疫，就这样被甘草的一个药方扑灭了。
由此，初出茅庐的甘草名声大振，前来就诊的患者越来越多。洪师傅也想放手让年轻人一展身手，便把经堂交与甘草，腾出手来整理自己的从医心得去了。
甘草从医刚刚上手，初冬的一天，父亲几经周折，托人捎来一封家书，称母亲病重，让他速速回家。甘草一看，心急如焚，赶忙拿着家书去向师傅辞行。师傅说：“你也该出师了，离乡六七载，是该回去尽孝的时候了。”
甘草跪在地上，给师傅郑重叩了几个头，说：“师傅教诲，弟子终身难忘，若家母好转，即来师前侍奉。”
师傅明白，这一去，兵荒马乱的，再相见，怕是遥遥无期。心中凄然，但不便明言，送给他一个锦囊，嘱他回去再打开。
甘草回头又去向草儿和爷爷辞行。爷爷拉着他的手，左看看，右看看，实在舍不得他离开。草儿紧抿着嘴唇，立在一边捻发辫，不知道该说什么好。直到甘草起身说要走了，她急的眼泪都快出来了，一扭身向外跑去。
甘草刚走到院门口，草儿喊：“等一下。”她跑到甘草面前，塞给他一上香囊，涨红着脸，说：“甘草哥哥，你一定要回来啊，我等你！”
在小仙川，香囊是姑娘定情的信物，到了待嫁的年龄，每个姑娘都会精心做一只香囊，碰到心上人便送出去，表示心意已定。这个香囊，甘草接也不是，不接也不是，左右为难。但草儿已不由分说塞到他手上，再还回去肯定伤了她的心，只好先拿着，只待回还时再作解释。
初冬的小仙川，草木萧瑟，大雁南飞，山野里青岚流荡，望上去凄清而又惆怅。甘草一一辞别山庄众人，恋恋不舍地向山下走去。
甘草心系母亲病情，一路无心流恋美好风光，夜宿昼行，健步如飞，偶遇过路的便车，有好心人还可搭载一程。时下正值西北叛乱，四处兵荒马乱，盗匪为患，沿途避难的流民随处可见，所过村寨大都萧条冷落，路断人稀，甘草预感到一场比瘟役更可怕的灾难正在蔓延。
行至灵州，天近黄昏，甘草就近投宿到一个叫洪水的村子。一进村，就发现这里刚刚经历了一场浩劫。空空荡荡的街面上杂物横陈，枯叶乱飞，一些人家墙倾垣断，门户洞开，甘草匆匆走了一圈，不见一个人影。隐约听到一阵压抑的哭泣，便循着声音走去，在一座木桥的桥洞下，找到了哭声所在。他探头一看，黑咕隆咚的桥洞里好像藏着人。刚问一声，里面顿时噤了声。他讲明身份，再三劝说下，从里面出来一个老妇人和一个小男孩。老妇人眼睛失明，一手拄着棍子，一手拉着步履踉跄的小男孩，扑通一下跪倒在甘草面前，大呼救命。甘草扶起她，问其原由。老妇人颠三倒四地哭诉，她拉扯着孙子在桥洞下藏了一天一夜，又冷又饿，孙子发烧，打摆子。又说，贼人杀人了，一个村子一个村子的杀，能跑的跑了，跑不动的都被杀了，死了好多人。甘草一路走过来，从关中到甘肃，他断断续续听人们说起这场变故的根源，起初大概是繁重的赋役、官府的腐败和欺压，但愈演愈烈成今天的匪患，分化出一股股对老百姓烧杀抢掠的匪贼，已经不是任何人能够控制的局面。
甘草望着可怜的一老一小，顿生恻隐之心，连忙扶着老夫人，抱着孩子，向村里走去。
推开一户无主之家，安顿好老小，他便翻找食物。里里外外四处翻遍，只找到了一点谷糠。甘草走进灶房，拿出身上的火镰石，打了几下，生起火来，加水熬了半锅谷糠粥，让三个人勉强充饥。因着孩子发烧，甘草以粥油为药，特意浮取谷糠粥表面的那层油，晾冷，灌给孩子，又施了针灸，孩子的病情缓解不少。
第二天起来，孩子已经退了烧，活蹦乱跳的。老奶奶很高兴，跪在甘草面前直喊恩人。甘草扶起她，宽慰几句，即将启程，又觉得一老一小的生计毫无着落，从拮据的盘缠中拿出点碎银子塞到她手里。老奶奶哽咽着，说不出话来，连忙从怀里掏出一个白帽子，送给甘草，说：“恩人，我也没啥能报答的，这个白帽子送给你，保你一路平安吧。”
甘草推辞不过，收下白帽子，辞别老小，继续赶路。
他一面避匪患，一面着急赶路，千里之途，走了半个多月才回到天城堡。
一进家门，才知是虚惊一场。母亲因思子心切，找不到更好的理由召他回家，只好假托病重。甘草见母亲无碍，便放下心里的袍袱，宽慰了许多。毕竟五六年没见父母，他也思念。当初走出家门求医时，还是个少不知事的少年，现在已经年届弱冠，可以顶门立户了，应该在父母膝下尽点孝心。
乡亲听说甘草回来了，不但治好了病，还成了关中颇有名气的大郎中，纷纷前来道贺。甘草应酬了一天来客，待闲下来时，他忽然想起师傅嘱他要看的锦囊。从行囊中找出来，打开一看，是师傅的行医手稿，最上面附着一首词：
仙川一去还故乡，五戒堂，莫相忘。千里相思，尺笺报无恙。纵然相聚终有散，破执着，自担当。
圣心仁术路漫长，古今方，常参详。大道至简，一味甘草汤。愿闻妙音传塞外，起沉疴，展大象。
师傅的心意和美愿，全在这一首词里了。甘草念了一遍，顿时泪流满面。想起小仙川的日子，想起师傅的教诲，想起草儿和爷爷，想起山庄的每一个人，一切都如昨天，而今，却都成了记忆。一别之后身是客，还有缘再临小仙川吗?
他翻看师傅的行医手稿，里面记载了师傅数十年从医的珍贵心得，有许多东西都是秘不示人的独门功夫。师傅把它传给他，其深情厚意不言而喻。
又翻出草儿送他的香囊，握在手中，清香四溢，全然是小仙川的气息，是药圃的气息。细细分辨，在香草之外，还有股甘草粉的味道。香草合甘草，这丫头的心思再分明不过。此时此刻，草儿在做什么?她和爷爷还好吗?他望着满天星空，银汉沦桑，心事浩茫。
离别天城堡六载，一切还是原来的样子。毕竟是远离都市的边陲小镇，战乱的烽火还波及不到这里。只是当时少年，大都已娶妻生子，成家立业。也有外出当差和经商的，乡亲说起来仿佛地方上出的大人物，颇为自豪。甘草在街上走一圈，正值中秋时节，田野里一派丰收景象。远远听到朗朗读书声，一种久违了的情愫涌上心头。循声而去，便走到了阎举人的私垫前。但两手空空，不好见师，他在门前徘徊了一会，刚欲离开，阎家的管家叫他：“甘草，先生请你进去。”
他只好随管家走进私垫。敞亮的回字形院落，上面是中堂，一边是住房，一边是学堂，檐前廊道构通，中间是一个花圃，花草开始凋零，两棵枣树却缀满了红枣。一切依旧是少年时读书的模样。
阎举人穿着长袍，凝立中堂前，手捋花白的胡须，微笑晗首。甘草快步走过去，恭恭敬敬长揖一礼，问候道：“先生别来无恙?”
阎举人嗬嗬笑着，说：“好，你来的正好！老朽正有事犯愁呢。来，来，来。”
他把甘草引进偏房。一个少女半卧在床，咳喘声声，恹恹欲睡，有气无力的样子。另一个女人大概是她母亲，正在一旁哄着喂药。
“老朽孙女，已病半年之久，寻医无数，难以医治，愿君施以妙手。”阎举人说。
甘草忙说：“不敢，不敢，小生愿尽全力施治。”说罢，他习惯性地去望姑娘的气色。姑娘突然见一个陌生男子盯着自己看，忙用手帕掩起面来。甘草一笑，说：“患不忌医，不用掩饰。”阎举人忙解释说：“娇娇，这就是爷爷常给你提起的甘草哥哥。他现在是大郎中了，请他给你诊治。”
姑娘这才大方地放下手帕，不好意思地冲他一笑。甘草这才看出，娇娇是个十分俊俏的姑娘，瓜子脸，杏仁眼，柳叶眉，皮肤白嫩，整个一美人坯子。但面泛桃红、眼皮浮肿、嘴唇青紫，一脸“病西施”的样子。
他又把了脉，看了看舌苔，问：“怎么得的病?”
她母亲说：“半年前感染风寒，甘郎中看过，吃过药好了一点，结果后来越治越严重，咳嗽的厉害时会咳出血，城里的大夫说是痨病。”
甘草又问：“大小便怎样?”
她母亲说：“大便不畅，硬结，两三天排一次。小便也少，发黄。”
甘草看到一边的汤药，让拿过药渣一看，不外乎清肺解热的麻黄、甘草、杏仁、石膏等药，说：“这药暂停，先不服。先生，借一步说话。”
他们到了中堂。阎举人问：“沉疴可有救?”
甘草说：“病象由外及内，由表及里，深入五脏六腑，是难医治，但病不至危。”
阎举人又问：“孙女病根在哪?”
甘草说：“病根就是伤寒。原先在皮毛，现在病邪入肺经、脾经、肾经，要花一段时间来驱邪。我先开补肺汤和增液汤，补益肺气，打通水路。只是有些药天城堡稀缺，要到县城去配药。”
阎举人说：“无妨，天涯海角也得去找药。”
诊毕，甘草告辞回到家中。午饭时，跟父亲说起此事。甘郎中顿时放下筷子，半晌无语。
甘草一看父亲脸色突变，心想，不好，关公面前耍大刀，大水冲了龙王庙。
果然，甘郎中冲他发怒：“你逞能逞好了，让我的颜面何存?我是庸医误人，以后谁还敢找我看病?”
甘草觉得自己只是如实诊治，尽医者本份，只管低着头吃饭，也不解释。
甘郎中气咻咻离开饭桌，回房躺在炕上生闷气去了。
甘草心想，等过两天返回小仙川，父亲的心病自然可解。吃过饭，便去温习师傅所传手稿。
谁料想，父亲一气之下睡醒，起来后就不停地打嗝。母亲见状，手足无措，只有数落甘草的不懂事。数落罢了，又让他赶快开药施治。甘草拉母亲到了门外，小声说：“不用药，我自有妙计。一会儿你让父亲到门外来即可。”
母亲进屋后，依计行事。甘郎中“嗝儿嗝儿”地打着嗝，朝门外走去，一只脚刚跨出门槛，一团乌黑的东西直朝面门砸过来，他吃惊地“哎呀”了一声，接过那团乌黑，原来是一个破麻袋。甘草在门口望着他直笑，他手抚胸口，惊甫未定，刚想大骂，忽然发现嗝已止住，不由地想起曾经看过的一个医案：有个读书人，十年寒窗考中举人，喜极而狂，大笑不止，家人求治于当地神医，这位神医不用一药，只是严肃地告诉他三日内必有大难。读书人日夜恐惧，三日后复诊，神医说他的病已痊愈。读书人一想，自己真的好了，便求教于神医。神医说，悲可以制怒，怒可以制思，思可以治恐，恐可以制喜，喜可以治悲，这便是“五志”相胜治病的道理。甘草大概用得也是这法子，治愈了他的气逆。
他把那团破麻袋掼到甘草脚下，冷哼一声，悻悻而去。
过了几天，阎家少奶奶登门道谢，说是服过药，大便通畅了，气也没有以前喘得厉害了，女儿有了精神。谢过甘草妙手施治后，想再次请他过府上诊治。
甘郎中不快地望了一眼甘草，跟阎氏打声招呼，借故离去。
甘草随阎氏来到阎府，看到梳洗打扮过娇娇更加妩媚动人，脸上也生动起来，一见面，就冲他莞尔一笑，拘谨地叫声：“甘草哥哥。”
甘草坐定后，为她把了脉，看看舌苔，心里已明白几分。接着又问了一些症状，正要开药，娇娇望望母亲，望望爷爷，涨红着脸说：“甘草哥哥，我还有话想跟你悄悄说。”甘草说：“直说无妨。”娇娇起身对着甘草的耳朵说：“我肚子痛。”甘草马上想起草儿当时说肚子痛的情景，知道她可能是月信期腹疼，笑了笑，说：“我知道了。”随即吩咐：“取鸡蛋大一块生姜切碎，一小把花椒，十来个大枣，煎水喝。”阎举人和娇娇母亲不解地问：“鬼丫头搞什么怪?”娇娇冲甘草挤挤眼睛，嘻笑说：“这是我和甘草哥哥的秘密。”
甘草笑了笑，又针对娇娇的症状，在原方上加减化裁，开出一方，让她连服十五服。
阎举人看着这个年轻后生做事有理有节，沉稳得体，毫不张扬，打心眼里喜欢。闲聊中，听他讲述跟洪药师学医的经历，他更加敬重这位未曾谋面的老先生，能把一个少年调教得如此温文尔雅，的确是知人善教。如能把甘草留下来，真是天城堡黎民之福。阎举人想到这里，忽然有了一个主意。
一天上午，阎举人吩咐管家特地去请甘郎中。一盏茶工夫，甘郎中随管家来了，气鼓鼓的，一见面就叹息。阎举人问是何故，他一口气讲了经过。原来，早上有人上他家请郎中，他以为是自己，刚要收拾药箱，来人却不好意思地解说，请的是小郎中。他拍打着双手说：“老夫子，你说，这是什么世道！儿子抢老子的饭碗，还有没有规矩?气死我了！”阎举人嗬嗬一笑，劝慰他：“长江后浪推前浪嘛，你也无须上火，年轻人有本事，你就让他去施展，难道你让他把一身本事装肚子里烂掉去?”
甘郎中听阎举人这么一说，细想一下，还真是这理，气也消下大半。蓦然想到阎举人请自己来的，忙问何事。阎举人笑说：“请你来，也是为甘草的事。年轻人一身好本事，如能留下来，天城百姓之福。你说呢?”甘郎中说：“天城就是他的家，他还能到哪去?”阎举人说：“未必。天城这个弹丸之地，哪能盛得下一条龙的飞腾，就连县城都未必是养龙的天池！”甘郎中心里一惊，向来不善誉美别人的阎举人今天怎么了?居然把他的儿子比作是飞龙，真是奇闻，他问：“先生有何办法?”阎举人拈须沉吟了一下，说：“联姻，我们两家联姻！”甘郎中失态地“啊”了一声。在天城堡，阎举人是名门望族，儿子又在外地当知县，多少达官贵人都高攀不上呢。阎举人说：“我是说，我孙女娇娇配你家甘草如何?”甘郎中赶忙起身作揖说：“先生高抬了！果真如此，是我甘家的荣幸！”
当甘郎中喜滋滋给甘草报喜时，甘草却极力反对。他冷淡地说：“我迟早要回小仙川去，我劝你们别瞎张罗了。”母亲也劝他早日成家立业，好姻缘错过就找不回来了。最后被逼无奈，他才拿出草儿送的香囊，说：“我在小仙川已心有所仪。”甘郎中生气地说：“父母之命，你敢不从?如若不答应，从此断绝父子关系，各走各路！”
父子二人越闹越僵，甘草当即收行囊，要回小仙川去。
有人急匆匆跑来，边跑边喊：“甘先生，不好了，不好了，吐血了！”
甘草一看，正是上午诊治过的腹疼患者家人。救灾人如救火，他当即放下一切，跑到药房抓了一升甘草，随来人急去。
看到患者，气色正常，只是地上有吐出的一滩乌血，当中还有一条尺长的虫子蠕动。他俯身一看，已知病已好了七分。便说：“没事，好现象。肠虫吐出，病已解，用不了两天，病即痊愈。”家人看他手里的药，问：“药熬不熬了?”他笑说：“本来是拿来止血的，不用止了，少熬点甘草干姜汤补补胃阳吧。”
回家的路上，他忽然想起师傅给他的词中的一句：“大道至简，一味甘草汤。”难道真是宿命?虽是一场虚惊，他竟然首先想到的就是甘草汤。这个边陲小镇药材不全，配方很不容易，师傅仿佛早已算计着了他回来面临的困境，特意说到“一味甘草汤”，其中蕴含的玄机，真是高妙啊！
过了几天，找他就诊的人挤破了门，有本堡的，也有外乡的，在门前围了一地。甘郎中在药房等候半天，没一个人去就诊，全都挤在他家中堂前等候甘草诊治，他倒成了专门抓药的。
第一个患者是邻村的中年男人，一进门就气喘吁吁，不停咳嗽，还有四肢痉挛疼痛症状。甘草一切脉，便知是脾胃虚弱，气血两虚。当即开了四物汤合四君子汤，可是，药房里却没有川芎、人参，无法配方。实在无奈，他便化繁为简，开了大剂量的白芍甘草汤，甘草用到了六两。患者将信将疑地问：“先生，我在县城抓药，一大包一大包的都没治好，就这两味药?”甘草平和地说，你先试试去。
第二个患者进门就捂着牙，吸溜吸溜吸着冷气。“牙疼啊?”甘草问。那人点点头，指指红肿的左半边脸。甘草切了脉，看看牙疼症状，说：“不用药了，扎两针试试。”说着，在他右手合谷穴、曲池穴和左脸的夹车穴、上关、下关穴扎上银针，片刻，患者立马疼止，喜笑颜开。
第三个患者是本堡的老光棍王老三，捂着肚子进来了，头上虚汗淋漓。甘草看了看舌苔，中间苔黄腐腻；切脉，右关脉细数。显然是肠胃郁热成痈，经方由胃苓散主之。他想了想，没有开方，想给他省点费用。便让他回家去挖点蒲公英和甘草煎汁，用蜂蜜水冲服。王老三说：“现在就疼死人了，咋办?”甘草立马在他手上的合谷和脚上的行间穴上各扎一针，片刻工夫，王老三疼痛舒缓，气息平稳。
第四个患者是一老妇人，病得奇怪，平常爱悲伤，无缘无故的，时不时就想哭。甘草想了想，跟她说，这就是人常说的“没脾气”嘛，补补脾气就好了。回去挖点甘草，用十个大枣和一碗小麦煎水喝就行了。
第五个患者的症状是心烦、失眠，睡不着觉。甘草诊断后，开了一方，只有平常不过的甘草和石菖蒲。
接下来一个患者是疟疾。他想起师傅讲过的道家先师葛洪用青蒿治疟疾的典故，但当地采不到地道的青蒿，便用甘草二份、甘遂一份开出一方。
甘郎中在药房等了半天，只见一个个患者都痛疼而来、欢喜离去，却不见一人来抓药，正奇怪着，忽然看到这个方子，大吃一惊，“甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花。”这不是“十八反”之一吗?要死人的！他赶紧去中堂，一看处方，都是甘草汤变方，还有针灸的，这不白忙了半天吗?他把治疟疾的方子拍到甘草面前，说：“你不挣钱也就算了，这是什么?想害死人啊?”甘草看了一眼，嘻笑说：“我知道你会来问。没病吃这药是毒，有这病吃这药毒走病灶。放心配上，有事找我。”甘郎中气得牙疼，但最后还是将信将疑地按方抓了药。
忙了一早上，诊治了几十个患者，甘郎中抓出的药最多的只有甘草。他气呼呼地骂道：“你真是个甘草！除了用甘草，不会用点别的?”甘草不恼，平静地说：“我是故意用甘草的，‘大道至简，一味甘草汤。’师傅的话真是高妙，原来用好甘草汤能治这么多病。”甘郎中一听是师傅所传，不好再说什么。
甘草施治的奇妙，很快在天城堡传为佳话，阎举人听闻，大喜，马上草拟一联：
甘草奇用甘草汤心性相通
天城自成天城堡地杰人灵
老先生精心书写好，亲自送上门去。甘草一见，受宠若惊，赶忙作揖让阎举人收回。阎举人说，老朽阅人无数，虽不能钦点状元，看人断然不会看错。
在天城堡，得到阎举人的美誉，就如同皇上颁了圣旨。这一联很快传遍天城堡上下九寨，甘草被传成了“赛神医”。前来寻诊的更是络绎不绝，家门前每天车水马龙，有外地的患者，当天排不上号，就住在车马店等候就诊。甘草再回小仙川的行期一拖再拖，难以成行。
叛乱从陕西发展到甘肃、青海，到处都在打仗，到处都传来骇人的消息，一股又一股来历不明的匪贼四处扰掠，杀人屠城的消息时时传播，西北各地烽火连天，交通断绝，路途凶险，甘草更是不得成行。各地各寨的守护成为当务之急，天城堡也不例外，堡中十八岁以上、五十岁以下男丁全部编伍，十人一组，每晚轮流巡哨。甘草自然在编，跟同堡男子一起守卫家园。
初春的一天晚上，甘草外出行医回家，正骑着毛驴摸黑走在小路上，忽然看到大路上有一群黑影子，纷纷沓沓向天城堡方向摸去，刀剑的锋芒，在夜色中忽闪忽闪。最近经常听到一些村庄在睡梦中就被匪贼偷袭，莫非这些人是偷袭天城堡的匪贼？他顿感大事不妙，赶紧鞭打毛驴，从小路疾行到天城堡，一边拍打城门，一边锐声呼叫：“匪贼来了！匪贼来了！”巡哨人员听到喊声，马上敲锣打鼓，发出警示信号。人们纷纷点燃火把，涌上城墙头呐喊。匪贼行至城下，大概看到了天城堡早有防守，而且城池高大，遂临时改变去向，退回别处去了。人们望着渐渐远去的匪贼，欢呼雀跃的同时，纷纷赞叹甘草的警觉性和及时报信。
虽然匪贼退了，但人们仍然不敢大意，生怕匪贼去而复返，再次偷袭，保长指挥村人加派岗哨，坚守在城墙上，枕戈待旦。
第二天一早，忽见东方尘埃滚滚，隐约看到一队人马疾驰而来。村民闻讯，以为是匪贼再次来犯，四处呼号。保长紧急敲锣打鼓，召集村人上城墙防守。甘草看着惊慌失措的人们，心里暗暗感叹，唉，天下板荡，民不聊生，这种提心吊胆的日子何时是个头啊！
等到兵马渐近，看清了穿着，才知是县城来的清兵。带队的自称是驻戍县城的西北行营铁将军部，奉命特来剿匪。村民谈论起这个铁将军，有的说他好大喜功，揽功诿过，匪没剿一个，白养了一群闲蛋；还有的说他在县城里欺男霸女，动辄滥杀无辜，还私设关卡，向过往商客抽取过路费。种种恶名，传遍远近。甘草听闻，心里便对这个狗官有了想法。
带队的军官大声喝叱开城门，村人不开，那人手一挥，几个兵卒持刀上前就要劈门。保长看情形不好，赶忙让村人打开城门，清兵随即一涌而入，占据了村人平时集会的城隍庙。军官以不容商量的口气吩咐保长杀猪宰羊、大摆酒席。保长无奈，俱实告知村人，商量对策。人们咬牙切齿地痛骂说，刚送走小鬼，又迎来瘟神，这日子没法过了。尽管他们极不情愿，但又对官兵不敢得罪。寻遍全村，能养起猪的人家都是过完年刚抓的小猪仔，只有张善人家养着一口刚下过仔的母猪。保长和村人好话说了一大堆，张善人一家围着猪栏要拼命，说啥都舍不得将此猪献出。清兵等了一个多时辰，不见保长有点动静，就开始三五成群的自己去搜刮，见鸡捉鸡，见羊拉羊，见牛牵牛，闹得满村子鸡飞狗跳、鬼哭狼嚎。甘草想冲出去跟官兵讲理，甘郎中赶忙死死拉住他，连喝带劝说，你以为你是谁？秀才遇上兵，有理说不清，那些兵痞谁跟你讲道理？这个世道，刀把子就是硬道理，你长得几个脑袋？甘草气急败坏，大骂这一群官兵是狼虫豺豹，虎狼之师。
接下来的日子，天城堡时不时面临这样的动乱局势，一面是匪患不绝，一面是官兵搜刮，老百姓苦不堪言。甘草返还小仙川的愿望落很快空了。虽然他时而会想到师傅，想到草儿，但千里之遥，兵荒马乱，音讯难通，相见已是无期可许。
甘郎中的医铺已不能容纳前来就诊的患者，他们傍车马店新盖了三间瓦房，开成了医馆，阎举人题写的“甘之堂”匾额，松木镂刻，阴文墨绿，字体猷劲醒目。甘草又托商人从外地购进了大量药材，建了一个像模像样的药房。还开垦了几亩沙地，种植了甘草，也种了红花、艾草、地黄等常用药。阎娇娇的病经过调理已经痊愈，她对甘草既感谢又钦佩，怀揣一腔心事，硬缠着甘草来医馆帮忙。甘草念她是大家闺秀，婉言谢绝，但她还是每天跑来帮忙，谁也拦不住。乡亲都觉得甘草和娇娇是一个美好姻缘，但“联姻”的事甘草一直不应允，他们就一直这么似是而非地相处着。
甘草秉持师训，以天下苍生为念。不论达官贵人，还是穷苦百姓，都一视同仁，精心诊治。对于穷苦百姓，能不用药的，尽可针灸，用药也是廉价的普通药材，甚至自家就能就地取材的花草树木。虽然不挣钱，但为甘草赢得了好名声。一传十，十传百，甘草成了远近闻名的神医。就连驻戍县城的西北行营铁将军也送来帖子，请他前往诊病。甘草见识了这位狗官属下的劣行，心中愤然，自然不愿前往。
有一天，一驾马车停在了“甘之堂”门前，两个黑衣人从车上抬下一个人。此人络腮胡，卷毛发，眼窝深陷，浑身血污。甘草望了一眼，就知是刀伤，又看其相貌，心里便多了几份狐疑。问话时，两个黑衣人形迹畏缩，吞吞吐吐，但眼神里又藏着杀气，绝非善茬。他仔细作了一番检查，发现络腮胡身上多处受伤，最要命的一刀砍在脊背上，皮开肉绽，流血过多，人已经奄奄一息。他摇摇头说，没救了。两人顿时露出凶相，各自从腰里拔出一把短刀，架在甘草的脖子上，一人说：“今天，你治也得治，不治也得治，不然，不但你性命不保，还可能赔上一村人的命。”甘草冷笑一声，凛然说：“从你们一进门，我早已经猜出七分，威胁和恐吓是没有用的，我如果不出声，量你们连我医馆的门都出不去。”那两人一听，愣了一下，相互望望，立刻扔下刀子，跪倒在地，请求救救他们当家的。甘草还是不为所动，坚持让他们拉回去准备后事。那两人还是苦苦哀求，连连叩头。躺在担架上的络腮胡忽然有了声息，细声说：“小五、小六，不为难先生了，回，生死由命。”那两人听话地立起身，抹把眼泪，担起担架就往外走。
“等等。”甘草喊了一声。
他又过去端详了半天，托腮凝思，犹豫不决。治吧，这人绝非好人，治好等于养虎为患；不治吧，这也是一条人命，性命没有善恶之分，从刚才迹象看尚可救治。他又想起“戒恶念”的师训：天下本无善恶之分，自有人言善始，善便已失矣。然后默诵一遍《清静经》，顿时放下执念，心中已然澄明。不管怎么样，救人要紧，以后为善为恶，且看造化。
络腮胡轻轻拉了拉他的衣袖，透出一丝强烈的求生之念，而后又昏厥过去。
甘草让两个黑衣人把患者抬进诊室，赶忙叫娇娇拿来止血止痛的生肌玉红膏。这个膏药是他亲自熬制而成，专门用来疗刀伤枪伤。伤口涂了药，流血马上止住。但患者失血过多，急需要回阳救逆，他赶忙开了方，让娇娇去煎药。那两个黑衣人不放心，亦步亦趋跟在后面，甘草说：“你们大可放心，既然收治，自然要保全他性命。”那两人尴尬地笑笑，安静地守在患者身旁。
娇娇似乎看出了端倪，拉着甘草悄悄问：“这些人什么来头？怎么怪怪的？”
甘草嘘了一声，说：“且不管来头，救人为上，千万莫声张。”
娇娇不安地问：“甘草哥哥，这事，会不会招灾引祸？”
甘草神情凝重地叹息一声，说：“但愿善有善报吧。”
娇娇从来没见甘草为收治一个患者如此为纠结过，她隐隐感到，事情可能没那么简单。
外敷了药膏，内服了汤药，次日，患者就从鬼门关上重回人间。
络腮胡一睁开眼睛，看到甘草，眼里满是感激。甘草除了问诊一些常规的检查项目，再没多问什么。络腮胡几次想说什么，但欲言又止，最终没说。
黄昏时，得得马蹄声打破了天城堡的宁静。十多骑官兵，连同一辆马车，直奔甘草的医馆，众人十分恐惧，纷纷躲了起来。
那两个黑衣人同伤者顿时紧张起来，其中一个杀气腾腾地扑过去揪住甘草，问：“你出卖了我们？”
甘草轻蔑地说：“就你们，也不称量称量，值得我出卖吗？”
络腮胡示意黑衣人松开甘草，给他道歉。
这时，官兵已经涌进门来，一切都来不及说了。
一个军官模样的进门直呼：“哪位是甘草?”甘草挺身而出，说：“在下便是。”军官一个手势，那些当差的不由分说，上前就牵住他，强行把他塞进马车，绝尘而去。
甘草被带到了一个面孔青黑、大腹便便的男人面前。那人哈哈大笑，命手下设座款茶。他十分勉强地从座椅上起身，说：“我就是铁将军。请先生请不到，只能得罪了。”甘草镇定自若地说：“有你这样的待客之道吗?”铁将军双手一揖，说：“先生请多包涵，当差的一班粗人，失礼失礼！”甘草一腔怒气，但表面平静如水，不卑不亢地问：“找我何干?”铁将军说：“请先生为铁某施治。”
甘草怕家人担心，想尽早离开这里，便答应了他。切脉，看苔，望相。然后说：“将军肝部有病，胸肋疼痛。”铁将军惊讶地直竖大拇指，说：“先生高明！铁某看过几十个医生，都说是这病，但吃过的药能拉一马车了，病却不见好，反而更严重。县城的大夫说是根本无法医治了，所以请先生施以妙手。”甘草掀起他的衣衫看了看，肝腹鼓胀，摁之有水响动，再看两条腿，肿胀如同水泡的柳木。他在心里暗叹，报应啊，人作孽，不可活，这已经是肝腹水晚期了，华佗再世也不一定有办法。
治疗肝腹水，他心里明白，用药便是经方“十枣汤”：大戟、芫花、甘遂和大枣。突然间，想到“藻戟芫遂俱战草”的用药诀，如果加一味甘草，岂不等于手刃恶人，为一方面姓除了一害？此念一生，他心中陡然一凛，这可是师傅教训的“戒恶念”啊。但想想他已是恶贯满盈的大恶人，为民除害，想必师傅也不会怪罪。主意已定，徐徐启齿：“将军这病，实属无奈中求存活，在下只用一付药，能好则好，不能好则┈┈”铁将军说：“先生直说无妨。”甘草说：“可能会一剂要命。将军敢否一试?”
铁将军沉吟良久，胸肋又突然疼痛难忍，直疼得浑身发抖，虚汗淋漓。他直起身，气息悠悠地说：“先生也看到了，与其这样疼死，不如来个痛快的，开药吧。”甘草说：“这药，我要亲自抓，亲自煎，别人掌握不住火候。不过，将军要立下生死状，如果意外，绝不为难我和我的家人。”铁将军点点头，示意属下呈上笔墨，让他起草。甘草提笔，快速写就，呈给铁将军。他满把握笔，草草签上自己的名字。
在官差的陪同下，甘草找到县城医馆，抓好大戟、芫花、甘遂和大枣，回到行营，立马煎药。煎了小半个时辰，即将起药时，他从腰里解下草儿送他的香囊，拆开，把里面的甘草粉全部倒进药中，然后搅匀，起药，让属下送去。
甘草在外面等了半个时辰仍不见动静，恐怕凶多吉少。他惴惴不安，立马偷偷溜出行营，连夜出城，直奔天城堡而去。
一夜飞奔。太阳刚升起的时候，终于望见天城堡的城楼了。当他拖着磨着水泡的双脚走进城门时，再也走不动了。有过往路人看到，连忙招呼村人将他抬到了医馆。家人不明究里，都是一夜无眠，母亲哭得两眼红肿，一见到他就拉着他的手哭了起来。娇娇也是眼睛发红，扑过去抱住他，嘤嘤直哭。他安慰他们说：“没事了，没事了。”
乡亲听说甘草连夜回来了，奔走相告，纷纷前来探望。人们问其缘由，他避而不谈。阎举人说：“大难不死，必有后福。甘草平常广种善缘，自然会得福报。”
甘草来不及跟大家叙怀，赶紧去看收治的那个络腮胡伤者。
那人已坐起身，警惕地谛听着外边的动静。见甘草过来，他双手抱拳向他一揖。甘草淡淡地说：“打住，我可受不起。”
络腮胡也不见怪，使一个眼色，支开身边的两个黑衣人，单膝着地跪下对甘草说：“先生仗义，我也不敢相瞒，在下就是人称麻三爷的大当家。再造之恩，难以报答，请受我一拜！”
麻三爷是当地恶贯满盈的匪首之一，平常人闻之色变，甘草却波澜不惊，扶起他，说：“是谁不重要，能活下来就是命。”
自称麻三爷的人愣怔一下，对不卑不亢的甘草愈加敬重，真诚地说：“如果早认识先生，我也不会走到今天这路上。多说无益，这条命是先生救下的，你可以随时拿去。”
甘草平心静气地说：“命永远是你的，别人无权支配。这一次能够死里逃生已是万幸，但好运气不会永远伴随，今后，还是好自为之吧。”
麻三爷郑重地点点头，深眼窝泛起一丝清亮。
甘草看他已无大碍，想尽快打发他离开，给他换了药，又开了几包调理的药，准备送他出去。
正在这时，几匹快马已到了医馆外，有人高呼：“甘先生，铁将军到！”。
众人听说是杀人不眨眼的铁将军来了，十分惊骇，赶忙避在一边。
甘草大惊失色，心里暗想，难道他们识破计谋，追了过来?
麻三爷见甘草面露惊慌之色，感觉大事不妙。悄声说：“如果是我的事，请先生不要为难，我自己走出就是了，只是请先生善待我那两个兄弟。”
铁将军和几个随从已走进堂内， 威严地分列两旁。麻三爷一个箭步跨出挡在前面，甘草想拦已来不及。
“请将军别为难甘先生，一切都因我而起，就让我代罪吧。”麻三爷伸出双手，作拘役状。
铁将军一愣，仔细一看络腮胡，这不是官府画像上通缉的匪首麻三爷吗？怎么会在这里？他断喝一声：“拿下。”
另一边，甘草看见精神百倍的铁将军，也是一脸愕然，惊得半天说不出话来。
这时，又一个娇弱的身影挺身而出，挡在铁将军面前：“贵为将军，要讲理。你们要抓我甘草哥哥，我不答应！我爹是县令，我会告发你们！”
“好一个有胆有识的俊姑娘！”铁将军哈哈一笑，轻轻拨开她的臂膀，说：“我不是来抓甘先生的，是来道谢的。拿上来！”
两个随从抬进一个沉重的箱子，打开，一箱子金银、珠宝和玉器。
铁将军向甘草深深一揖，说：“感谢先生再造之恩！”
甘草摇摇头，正色说：“你错了，我本来是要杀你的！”
此言一出，满场惊愕。铁将军也惊得一脸愕然。
娇娇赶紧拉住甘草的胳膊，以为他说胡话，掐了他一把。甘草长叹一声：“大戟、芫花、甘遂，三样都反甘草，谁料想歪打正着，竟然成了救命之药，天不绝人啊！”
铁将军又深长一揖，说：“先生直人，铁某敬佩！铁某只想知道先生何故起生杀念?”
这时，铁将军的随从也有些糊涂了。如在往昔，仅凭杀念一生，这个年轻民医便已然人头落地。
甘草凛然说：“欺男霸女有否?”
铁将军点点头。
“滥杀无辜有否?”
他又点点头。
“私设关卡勒索商客有否?”
他再点点头。
“护一方平安不利有否？”
他仍点点头。
“仅凭这几条，多少人都想取你性命。”甘草说。
铁将军向甘草作了一揖，又转向在场的大众作了三揖，说：“古语云，朝闻道，夕死足矣。各位乡亲作个见证，铁某刚从鬼门关走了一遭，从今往后定当改过自新，为民请命！”
甘草笑了，众乡亲笑了。
甘草望了望被抓捕的麻三爷，转向铁将军作了一辑，指指一箱重礼，说：“将军盛情，还请收回。在下有一不请之请，不知将军可否答应？”
“你说的是他吧？”铁将军指指麻三爷。
“是。在我这里，他只是我的病人。如今迷途知返，甘愿投首，请将军善待。”甘草说。
铁将军大手一挥，说：“答应你了。”
麻三爷冲甘草重重点了点头，豪气冲天地一笑，说：“甘先生义气，麻某虽死无憾。麻某属下，从此对天城堡永不相犯。”
铁将军指挥清兵押着麻三爷雄纠纠气昂昂地返回县城。
此后，铁将军一改跋扈习气，从严治军，守护民安，率部镇肃匪患，在一场激战中杀身成仁，谥为忠烈。这是后话。
后来撰写县志的人，将这件事写进地方志，并阐发宏议，引申出一个“药谏”的典故：民医甘草冒死除恶，孰知弄巧成拙，毒药反救铁某。甘草凛然伸大义，铁某幡然悔前过，此药谏也。
（全文约25300字）
注： 本文原发于《飞天》2020年第4期
《一味甘草汤》创作手记
好中医是怎样“炼”成的
乡间长大的孩子都会记得，小时候，有个头疼脑热、腹胀尿床之类的毛病，爷爷奶奶总会从野地里采一把草药，煎服即可治愈。并不是他们有多高明，而是中医文化太博大了，五千年的中医文明就这样渗透到了人们的日常生活，成为了老百姓生活中难以分割的一部分。
从民国至今，中医式微百年。有人悲观地说，中医已经断了根脉，更有人叫嚣废除中医。种种揣度，实奈对中国文化的小觑。护佑中华民族五千年的中医，早已不知不觉成为中国人的一种生活方式，试想一下各自的饮食起居，五味调和也罢，养生保健也好，哪一样不是中医思维？生活中，每个人都是自己的中医。
遇到大病重症，人们总是感叹：好中医难寻。也许是事实，但不一定客观。首要的是对中医的信任匮乏，每逢大病，首选西医，等西医折腾得无可奈何、伤痕累累时，才会想到找中医碰运气。其次，中医失去了成长的环境。现实中，遇到好中医确是缘份，很多时候遇见的都是中不中、西不西的“二吊子”，从一进医院门开始，哪怕是中医院、中医诊所，就让你开始做没完没了的检查，这个指标、那个指标，全用数据说话。试问，几千年来的中医看病，那么多大国医谁是凭检查数据诊病的？教育使然、功利使然、格局使然，培养一个好中医真是没有适宜的土壤、温度和气候。
好中医是怎样炼成的？小说中的甘草学医，跟师受训是传统中医的贯常传承方式，并非虚构。从认药识药、抄方煎药、背诵《汤头歌》《脉经》《伤寒论》等基础始，每一个环节都不可或缺，做完这些功课，仅仅是取得入门券，离登堂入室还差很远。甘草的师傅洪药师是个高人，他说：学医并非易事，非仁者不传，非正道不托，须戒懒念、戒躁念，戒骄念、戒贪念、戒恶念。他说，医者须以苍生为念。他说，医者须有圣心仁怀。这些，都是我理想中的好中医。幸好，甘草遇见洪药师，走到正统的道医之路上。
见过炼蜜为丸吗？精心挑选好药材，清洗、晾晒、加工，然后煎熬，不停一搅拌、熬制，恰当地把握火候，武火，文火，分寸感全在一念之间。这就好比中医的成长，也是一个炼蜜为丸的过程。为了适宜甘草的成长，我特意选取了一特殊的时代背景，既有中医的存续，又有乱世的苟活，让人物在这“文火”“武火”并济的世道炼蜜成丸。
中医讲究反观内证，即以己心观照万物、观照宇宙。好中医心中有宇宙，用“阴阳”就能解说整个万事万物。我心目中的好中医，须有能力突破俗世魔障，另眼看人世，解得生死结，在危难时刻，有格局，有正气，有担当，能担当。一个中医修炼到这个境界已是刀枪不入，生死不惧，才能担起民族大义，不负苍生所托。我所寄希望的甘草先生，虽然是点理想化的成份，但确实是旧时大德老中医的人格集中，我更期冀今天的中医人，能有更多能担当、敢担当的大医。
不知不觉已在中医学习的路上越走越深，反观内证自身的修为，我只能说，中医真好，不但让我有能力为父母尽孝、为亲友除病，更是推开了一扇从别样的视觉看宇宙、看生命、看历史的窗。我自信，这一个中医系列的文字我会越写越好。
2020年1月8日
