八爷的“五尺“

八爷有杆“五尺”，是他一生的伴侣。

在我们乡下，老一辈人都晓得，“五尺”，是木匠师傅必不可少的实用工具，犹如秤杆离不开秤砣，八爷也从未离开过“五尺”。

     八爷是个木匠，在当地颇有名气。少小时八爷便跟着戴河下的姑爹学做木匠，算来整整60年了。我们子侄辈提议要为八爷从事木工活儿搞个纪念仪式，但被八爷婉谢了。八爷张着没牙的嘴笑，不值得，不值得。

     “五尺”是八爷随身带的工具，每每承接活儿，八爷便用它当扁担，往肩上一扛，一头担着大小十几把锯子和一柄斧头，一头是只装有戳子錾子刨子墨斗磨刀石的箱子。

     八爷是我的叔父。我们这里的方言，都称父辈为爷，爷爷辈为爹。八爷人高马大，长相英俊，声音洪亮，不知何故，却一辈子未成亲。从我爷爷那辈，我父亲和八爷就未分家，一直在一起过日子。打从我记事时起，只见八爷早出晚归，一日三餐，吃的是雇主家的饭。

    八爷的木匠活儿，都是上门在雇主家完成的，我是极少去看他制作的。听村里的人说，八爷所从事的是长木活，又称“粗活”，既打棺材，又打木榨，以打棺材居多。

   在鄂东农村，木匠活确有长木活和细（精）木活之分。长木活干的是繁重体力活，如油榨坊的油榨，寿棺等，用的都是大木，如栗木，檀木柏木槠木等，即笨重结实的木材。而细木活儿相比而言，用材多为杉木、松木，薄板，如制作箱柜抽屉之类。而做长木活儿的人，有很多禁忌和避讳。比方说，长木活师傅是不能随便带着“五尺”上人家门的，扛着或握着“五尺”时，也不随便与人家拉话。我猜想八爷大抵因了这些原委，终身未娶吧？反正八爷一生形单影只，与“五尺”为伴，很平凡地渡过一生。

    “五尺”又称鲁班尺，一般为檀木所制，长五尺，宽三寸，高也是三寸，四面，光滑、平坦，水平如线，古铜色，所不同的是，每面刻有不同的数字和符号。一面是尺寸，像秤星一样的阴刻，一面是“生老病死苦”循环府号，一面是“吉凶福祸祥厄”字样，唯有一面则不着一字、一符，光滑得就像少女的脸。记得小时候，有次我们兄弟仨在猜测这“五尺”没有符号一面的用途，我大哥认为是“驱鬼避邪”用的；我二哥则认为利于肩扛，免得磨损了；我疑心是用来当平水尺的。记得那年我刚上小学，七岁吧，放学归来，看到“五尺”，很感兴趣，当着八爷的面，吸口气，涨红着脸，才将“五尺”扛起，打个趔趄，险些被压倒。八爷接过“五尺”，就像拿根竹竿一样轻巧。他冲着我眯着眼睛笑：“长大后，你拿笔杆子吧，这木杆子你扛不动。”我那时天真地问：“八爷，这五尺太重，干嘛不用扁担呢？”而八爷则端坐一旁，抿一口谷酒，捋着花白的胡子，笑而不答。

    我曾仔细打量过这根“五尺”，的确如此，没有文字那面的中间部分，颜色要深黄得多，想必是八爷肩上的汗渍所浸染，又光滑放亮。

据说，八爷的“五尺”能“驱鬼避邪”，我想，不就是一根木头么，哪有这么神秘神奇的事？有年，村子里有个妇女起了个五更割谷，不料被蛊惑，晕倒在稻田里，口吐白沫，人事不省。大家七手八脚把她抬回家，并请赤脚医生来诊治。赤脚医生拿不准病症，当“癫痫病”来医，仍不见好转，气若游丝，生命垂危。太阳偏西，那户人家就来人请我八爷上门去预备棺材。八爷二话没说，忙扛着“五尺”去了。

八爷每每上雇主家门，必先口念符咒，再将“五尺”先人一步入户，随后抬起右脚，迈进大门。当时，八爷将“五尺”先往其家门口一笃，口中念念念有词：“天灵灵，地灵灵，动工先请鲁班神……”话未说完，那妇女突然惊坐起来，睁大眼睛，大叫一声，惶恐地说，鲁班大师来了，快跑！快……说完倒床沉沉睡去。满屋子的都感到惊悚、玄乎。  

  从此，大家对我八爷和他的“五尺”多了份敬畏之心。这亊直到现在，我还未弄清原故，大抵是蛊毒吧，但它为何又害怕“五尺”呢？我不知这其间的玄妙，遗憾的是在八爷生前忘记讨教。

    八爷制作寿材，是司空见惯的事。那个时候，农村尚未推广火化，而我的家乡又处在崇山峻岭之中，一般人故去，必土葬，做寿材是必不可少的一项重活、累活、技巧活。

    人们都说我八爷亲手制作的棺材扎实、坚固，榫卯精准，密不透风，无论轿夫（指抬棺的人）怎么颠簸，都不会散架。而有一次，也许仅仅一次，用现在的话说，叫“打了八爷的脸”。有年冬天，天刮着鹅毛大雪，四野白茫茫一片。八爷刚喝完一杯糯米酒，就有人来请他。原来是邻村有个孕妇难产死了，其丈夫过来，请我八爷去打副薄棺。当地风俗，像夭折或死于横祸的年轻人，必须连夜入土安葬，不能等到天明。这风俗一直延续至今。八爷又灌了一口酒，扛起“五尺”，便上门去做工。八爷晓得，那户人家比较贫穷，没钱上集镇棺材铺购买，家里又没有其它大木材，就只好听从主人意见，取楼板做副薄棺。鸡叫的时候，八爷才打好薄棺。我八爷用手一按，只觉壁板“嘎嘎”作响，担心途中出事，又无计可施，只好叮嘱轿夫们一路小心。说完却呆坐一旁，喝着自带的谷酒，悄然流泪。抬棺的八个轿夫深一脚浅一脚踏雪而行，走到半路，不知是疲倦，还是忧伤，想赶到天亮之前入土安葬，行进之时，前排的轿夫突然摔倒在雪地上，只听棺材“啪”的一声，摔在地上，散架了。那孕妇的丈夫赶忙上前，一把搂住“尸体”，嚎啕大哭。大家借着手电，发现那孕妇的下身淌着鲜血，在雪地上特别醒目……

     婴儿未保住，孕妇却捡回一条性命，人家都说八爷是个“精”，知道那孕妇只是休克，并未死亡，所以做的棺材，经不起颠簸就散了架。

    好多年过后，当我提及此事时，八爷用手抚摸着那根“五尺”，慢悠悠地说，我哪知那孕妇是假死？倘若晓得，还不如坐在家里喝壶老酒。说完接着抿口谷酒，叹道，那户人家太穷，连楼板都很弱薄。当时我边打（棺材）边伤心，叹息。哪有什么神算啊？

    听人家说，八爷年轻的时候，曾经用“五尺”打死两头恶狼。八爷从雇主家出来，天完全断黑了。八爷用“五尺”扛着担子，沿着熟悉的山道往家赶。走到一个名叫鹰咀岩的地方，突然发现前面有两束蓝幽幽的光亮。凭经验，八爷知道遇见了狼，不是一只，而是两只。窄路相逢，智者胜。往回跑，反而狼跑得更快。八爷只好硬着头皮，放下担子，取出斧头别在腰上，又抽出“五尺”紧握在手往前赶。那两只狼也不敢贸然攻击，调转方向往山上跑。八爷知道，这两狼不会善罢甘休，必会从后尾随而来，只得抓紧时间往前赶。见到一大堆松毛柴垛，八爷立马背靠柴堆，手握“五尺”，沉着应对。两狼又蹿上前，想必是害怕“五尺”，不敢进犯。一忽儿，一狼绕道往山上跑去，一狼向前逼近几步，蹲守着。八爷猛然想起早先听人侃过的《聊斋志异》。书中有“屠夫与狼”的故事，立马警觉，手操“五尺”，向前一跃，猛击狼头，又抽出斧头，将其击毙。随即车转身，果见另一只狼正在柴堆里打洞，露出尾巴和屁股。那头狼大抵听到动静，，正往后退，眼见快出来了，说时迟那时快，只见八爷操起“五尺”，猛戳狼的后背，将其杖毙！

    后来，随着农村推行火化政策，禁止棺葬，八爷也便英雄无用武之地，“五尺”被搁置在床头边。其时，八爷也老了，平日里在家照看侄孙子们，每天仍取出“五尺”，用手在其面上抚摸着，揩一揩上面的灰尘。有时八爷竟把“五尺”搂在怀里，用脸亲了又亲，那样子就像相亲相爱几十年的老夫妻俩。

     八爷活了个米寿。仙逝后，为了这根“五尺”的去留，家里发生了“争执”。大哥主张把 “五尺”葬入八爷的墓地，理由是八爷从未离开过它；二哥征求我的意见，我说，把“五尺”留下吧，做个念向。

    不久，这根陪伴八爷一生的“五尺”，我将她送进了市民俗博物馆，被永久性地收藏。