外婆的港湾

    河街 ,码头,客船；人流,江涛,汽笛。这是我对武穴港最初的认识。
    外婆居住在武穴街一个名叫盐仓巷的四合院子里,舅舅是码头搬运工人,成日天肩扛背驮,装卸货物,很少在家；舅娘在一家国营商店工作,与针头线脑打交道,亦很少在家。家里只有外婆和一个名叫楠楠的小孙女。
    那年夏天的暑假,我家发生重大变故，才有机缘住进外婆家。
来到外婆家前的头天夜里,母亲千叮咛万嘱咐我,不要像在乡下那样四处疯颠,不要出门惹事生非,不要.....
    我一一应承。便乘了第二天的早班车,从偏僻的小山村来到广济县城武穴街，犹如走进了一个崭新的世界,使我感到新鲜，好奇。楠楠亦读小学三年级,小我半岁，读的却是一样的课本。在人生地不熟的地方.楠楠自然成了我的向导和伙伴。什么刘家巷呀，丁字巷呀, 当铺巷呀；正街呀，居仁街呀,后坝街呀；栖贤路呀.河街路呀.闸口路呀；八户塘呀,月塘呀,荷花塘呀,等等.不几日就跑遍了武穴九街十八巷，倒觉得好玩，有趣。
    最有趣的倒不是这些,而是夜里。乡村的夜，寂静，幽暗。偶尔能听到外面几声犬吠,间或邻家小儿的哭闹声。而县城大不一样,夜来街上路灯亮如白昼.游人如织，人来客往，热闹非凡。
素喜在河街武穴码头,看东方红号大客轮穿梭靠港,上至黄石、武汉、宜昌、重庆；下至九江、安庆、芜湖、南京、镇江、上海。旅客上船下船,来来往往,汽笛声声。江水在聚光灯的照映下,波光粼粼,浪涛拍岸。于是我的心也跟着客船走.直至客船上的灯光消失在无边暗夜里，我才无精打采地返回。此时外婆必打趣一番,等将来你们长大了，也下南京上海的.有了工作,也带外婆去风光风光。
外婆每日黎明即起,提了大桶小桶的衣裳,前来八户塘洗濯。于是我随了外婆前往。
   八户塘很阔,从东往西看,捣衣人像只兔子,正匍伏在岸边呢；从北往南看,洗衣妇又像只只啃青的小山羊哩。八户塘的水是蓝的,扬起的水花白亮白亮的。八户塘四周是用青石板堆砌而成,是天然捣衣的好去处,而背面的江堤绿草如茵,又是天然的好晒场。外婆将洗好的衣服、床单往江堤斜坡上一铺.就算完工,然后走上江堤,练她的太极去了。
    我便放了眼望,长长的江堤斜坡上,尽是五颜六色的床单、衣裳,那样子煞是好看。半晌的时候,外婆打发我和楠楠前往收取衣服,发现所有床单、衣服都干干净净,一尘不染。
    最感兴趣的是，每日天亮，有农人驾着机帆船从武山湖过来，捎来一些辣椒、茄子、丝瓜、葫芦等新鲜蔬菜。小船驶进凤港，犁出两条白带，呈八字型排开，浪花轻轻拍打两岸青石板，风风火火的样子。小船最终泊在刘家巷码头，于是男女老少便去购买蔬菜。记得有一次，我没有抢购到蔬菜，跑到船上，赖着不肯下来。船老大恫吓我：不下船，将你捎到乡下去！我横竖不肯走。这时，从前仓走出一位身穿红褂绿裤的少女，比我高出一头，塞给我一把豇豆，解释说，原是打算留给一亲戚的，她没来，就给你。我拿到豇豆，还是不肯下船，存心跟了她们走。倒是那位红衣姐姐许愿说，今后每天都给你预留着新鲜蔬菜，好吗？
    我这才乐得屁颠屁颠地蹦下船来。回头张望，小船巳开足马力，犁开两片雪白的浪花。那红衣姐姐伫立在船头中央，成为一道抹杀不了的风景。
    于是，我每天天亮便守候在刘家巷码头，那红衣姐姐给我预留着一些茄子、辣椒、丝瓜等新鲜蔬菜，直至我假期结束返乡，从未失信于我。
    最有收获的是,我在武穴港发现了商机：冰棍俏销。什么白糖的、绿豆的、红枣的，好卖。楠楠有个同学热心快肠,立即带我们去批销。原来冰棒批发价才两分钱一支,售价五分。我在码头候船室四处转悠,当天就销售了286支,回家一盘算,纯赚8.58元,开张大吉。外婆乐呵呵地笑，舅娘亦打发楠楠去卖冰棍,可她胆小,躲在一旁,不敢吆喝,卖出的冰棍不足我的五分之一。我担心受到舅母的责备,每天都要将一半的利润分给楠楠。
    那时,我整个学期的学杂费书本费才4元钱,而我一天就可赚两个人的学费,内心无比激动。成日天背着舅舅替我改制的木箱,里面用破棉袄裹着百十支冰棍,在武穴港码头窜上跳下,晒得像只黑猴子。
记忆犹深的是,有天夜里,我背着一箱冰棍,乘机混上了东方红5号客船,是晚上九点开往上海方向的。要知道，当年的武穴港是鄂、赣、皖三省七县通衢之地，水上运输十分便利，更是旅客出入的方便之所。
    这是我凭生第一次乘坐大轮，而且没有目的地。那夜天气十分炎热，我的冰棍刚一上船,便被抢购一空。于是我一面清点零钞一面偷着乐,不意大轮却开走了。
开走就开走,正要去大上海开开眼界呢。当时我人小鬼大，这么想着，便混杂在散客之间,悠哉乐哉的。两个小时后.船抵九江，被乘警发觉,将我谴送。
    船至武穴港,已是半夜三更.我意外发现外婆、舅舅、舅娘及楠楠伫立在码头上，令我忐忑不安。舅舅赶上前来,扬起了手,但始终没有打下来。倒是外婆一把将我搂在怀里,不无怜爱地说,真真地把人急死了！你刚去了父亲,你再有个三长两短的,还要不要你娘活呀？
    自此后我再未登上客船胆大妄为去卖冰棒了，倒是安份守纪在码头上叫卖。记得有一次,有个客人下船来一次买走10支冰棍,不知是忘了带钱,还是有意奖赏,掏出一张粮票塞给我,一溜烟跑走了。我一见是张10斤票面的中华人民共和国通用粮票,不知价值几何.回后将它交给外婆。
    外婆见后,问明情况，立马沉下脸来,怒斥我：做人要讲诚信,你怎么能见利忘义,多收人家的?
    我木讷地问：我不知它值多少钱?
    外婆告诉我,市面上交易价是湖北省通用粮票每市斤折合人民币0.10元,全国通用粮票算来要翻番的。
    我一听偷着乐,满以为外婆会夸奖我。不料外婆却说：这次虽然是人家自愿给的,加上你不懂它的价值,就不责备了。今后可不允许多收钱物,养成贪婪之习。并且做到礼貌待客，公平买卖，老幼无欺。更不能欺行霸市、以劣充优、妄自尊大，才是做事做人之理！
那年我才9岁,听后似懂非懂地点点头,但却记牢了外婆的话,使我至今受益匪浅。
    那年的那个暑假,我在武穴港渡过.不但开了眼界长了见识,而且学会了做小本生意,明白了经营之道。那次我不但赚足了学费,而且帮助家里偿还了父亲遗留下的医药费用,深切体会到生活的艰辛,懂得了做人的道理。
    母亲说我在外婆家长大了,懂事了。