天正弘玉
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随着铁太夫人入住南山，坟茔高隆，纸幡招展，铁家老宅一下子变得冷冷清清，门可罗雀。高大的门楼，前厅后堂，左右厢房，原先四个使唤丫头和一个老园丁，众星捧月般围着老太太转，每天扶花弄草，喂猫唤狗，笑骂斥责，不绝于耳。当时院子里多有生气啊。现在老太太寿终正寝了，一锅开水被釜底抽薪，再也沸腾不起来了。
最难过的还数丫鬟秋月。当初重男轻女的父母，为了拉扯两个儿子，狠了心把八岁的她卖到铁府，换来八十两银票，供养调皮捣蛋的儿子学些正经本领。好在吉人自有天相，小秋月遇到了宅心仁厚的太夫人，加之人长得秀丽，做事又乖巧，凡事点眼就过，百依百顺，老夫人一直对她另眼相看，常常忘掉自己的身份，拉着她的小手东家长西家短地闲话。两个人在一起，就像祖孙俩亲密无间。现在太夫人驾鹤西游，秋月的心一下子被掏空了，刀割一般疼痛。只要看见院子里的猫儿狗儿，目光掠过侍弄过的花草，她的心就被一点点撕裂，滴滴淌血。
其他的丫头和园丁也六神无主。太夫人没了，铁老爷会回来住吗？他外面那么大的生意，一直走南闯北，是个不稳窝的主儿，会守着这大宅子安安稳稳地过日子？如果不回来，那我们怎么办？不可能自己侍候自己呀！会不会……大家想也不敢想，心里涌起了无限的哀愁。
所有的人情都回礼了，自己也该启程回沪了。多年的江湖历练，使铁生明白了一个道理：舍得舍得，有舍才有得，有散才有聚。无论什么时候，不要另眼看人。和气成才，和气成亲。钱财就像沙子，易聚易散，放在手里攥得越紧，流失越快。老人家故训总结得好啊，她给了铁生纵横江湖的启蒙。
想起了先妣，铁生又想起了老人家临终前的嘱托。他调整了一下思绪，醒了醒神，走出门外，把在院子里或立或坐随时听候使唤的佣人们叫到跟前来。
“慈母大人已经不在了，我不日也要回南方。这个大宅子没有人住，再也用不着你们了，咱们好合好散吧！——这也是老夫人生前的意思。”
大家顿时大哭起来，不知道又被发卖到何地何方，何等人家。“老爷，求求你，不要把我们卖了吧？我们跟着你，做牛做马也愿意！”
铁生一面掏出银两，一面找出个人的卖身契。
“我一个漂泊不定的人，不需要你们精心照料。把老夫人伺候的润润贴贴，含笑九泉，就是你们的最大福分。遵照遗命，我把卖身契退还给你们，还你们各自自由身，每人纹银五十两，各奔前程吧。”
大家松了一口气，破涕为笑，一个个拿了钱，领回卖身契，千恩万谢而去。
只有秋月，还在呆呆地发愣。老太太走了，她心里空荡荡的，好像藤儿失去了大树的依附。现在又听说要散伙，顿时觉得脚下这块地儿没了，自己漂浮在半空中，上不着天，下不着地，无依无靠，可怜至极。
铁生看着她，目光里满是关切：“你今年十八了吧？来我家十年了，和老太太感情最深。平日我一回来，她就向我念叨你，说你是她老人家的贴心小棉袄。唉！天底下没有不散的宴席。你俩缘份已尽，我也不再拦着你，给你二百两纹银，拿着你的卖身契，回去过日子吧。”
秋月的泪流了出来，是感激，是不舍，还有对这座大宅子的深深眷恋。她跪在台阶下向铁生叩头，边说边泣不成声。
“我不想走！我愿意服侍您一辈子，扫地做饭，干什么都行。”
“傻孩子！我不需要。你还年轻，花儿正开，前途长着哩，回去找个好人家过日子吧。”
“我一回去，我那两个不争气的哥哥，不知又怎么待我呢！——我的命怎么这么苦啊……”
铁生两手一摊，无可奈何。自己在外置有家室，带着一个大姑娘风来雨去，算怎么回事？传出去姑娘怎么做人？长痛不如短痛。于是他说：
“秋月呀，你也大了，该有自己的主见了，出门在家，都要学会保护自己。这世上缘份都是修来的，人家对你好，你才对人家好。不要相信任何人的甜言蜜语。如果看见前面是个坑，不管至亲好友，兄弟姐妹，磨破了嘴皮劝你，也不能往里跳！”顿了顿，他又说，
“如果有缘，咱们还相见。到那时，需要我帮的，我自然伸手相助。”
话已经说到这个份上，秋月不好再说什么，她深深地弯下腰去，叩了几个头，依依不舍地离开了。家中的两个哥哥已经长大成人，没有变得顶天立地，反而斜眼吊眉，偷鸡摸狗，吃喝无度。小时候把他们捧在手心里百般疼爱的父母，已经老胳膊老腿，白发苍颜了，他们不但得不到两个儿郎的伺候和孝敬，反而时不时领受一下白眼和责骂，甚至挨几下拳头。住着风雨飘摇的小屋，望着门口蜿蜒远去的细径，老两口常常愁容相对，自责不已。
“你说咱俩怎么那么傻呀，怎么狠心就把闺女卖了呢！要不然现在也长大成人了，也能经常看望看望咱，好歹能有一个疼咱的人啊……——人啊，自作孽，不可活啊！”
秋月突然回来了，给老两口带来了巨大的惊喜，一个个擦着眼泪，目不斜视，仿佛是在梦中，生怕转瞬即逝。秋月买米买面，添置一些用具，亲自下厨，缝缝补补，为二老做吃做穿。吃着姑娘做的可口饭菜，看着焕然一新的小屋，新衣新帽新铺新盖，老两口才真正体会到生儿育女的幸福。
两个儿子看见妹妹回来了，又为家添置了这么些东西，明白财神爷降临在身边了，便拼命地讨好她，巴儿狗一样摇尾乞怜，围着香喷喷的一块肉转啊转，一不留神就舔一舔。爹妈是好了伤疤忘了痛，心里还是跟儿子亲近，心想姑娘反正将来要嫁人，东西一点不能带走，在这种思想主导下，加上两个哥哥对待父母一百八十度的转变，有事没事经常过来，陪着说说话，聊聊天，捶捶背，揉揉肩，间或四下里看看，有没有活儿要干。秋月还真以为他们回心转意，痛改前非了呢。毕竟一奶同胞，心一软，时不时接济他们两个，也好让他们出门在外有个脸面。
忽一日，秋月带来的银两全都不见了，怎么翻箱倒柜也没有。明明记得分开藏在三个地方的，是谁这么彻底，干净利落地一扫而空了呢？很明显，只能是知根知底的人！可没有证据，能拿两个哥哥怎么样？这两个败家子儿人间蒸发了一般，又多日不见了。秋月怨恨地看着爹娘，三个人冷锅冷灶地相对无言，两个酒气熏天胡作非为的埋汰货仿佛就在眼前晃荡。
没办法，把身上值钱的东西当了吧，日子还得往前挨啊！三个人不咸不淡地过了半个月，两个哥哥带着不知名的朋友上门了，先是嘘寒问暖，见没人搭理，又假惺惺地推出那朋友，说他与衙门里能够说上话，听说家中出了事，过来问一问情况，看看有没有线索，回去请他们帮助查一查。明眼人一看就知道，这是贼喊捉贼的行径。可这贼捉不得，爹娘不让。秋月只好把恨埋在心底。最可气的是哥哥那朋友，小眼珠滴溜溜，围着自己的身子上下翻飞，苍蝇似的嗡嗡个不停。好在他们只停留了半个时辰，就得意洋洋地出去了。秋月打定主意，赶快找个好人家嫁了，不能总是呆在家里，免得出事。
说出事就出事。一个漆黑的夜，乌云遮蔽了月亮和星星，伸手不见五指，咚咚咚地有人敲门。秋月和爹娘都紧张起来了。老爹大着胆子问谁呀，外头传来二儿子的声音，说媳妇生病了，满床打滚，高烧不退，小孙子吓得哇哇大哭，叫他们去看看。爹娘一听，什么也顾不得了，心急火燎开了门。一伙人闯了进来，进屋架起秋月就走。
爹娘一见不妙，上前抱住抢闺女的人，边吼边骂，死活不让走。老大使个颜色，和老二一左一右拉扯开，各踹一脚：
“老东西，别坏了我俩的好事儿。你闺女终究要出门子的！”
可怜的父母，像两截腐朽的木头，哪经得起强壮有力的蹂躏，一个个倒地不起，加上羞愧交加，油盐不进，不多日都赴黄泉报到去了。
幸福就像一片云，慢慢地又飘远了。秋月被两个狠心的哥哥卖到了青楼。她哭啊闹啊，无济于事，瞅机会逃跑，拿绳子上吊，都没有成功。这里的人都知道，凡进来，没有几个不折腾一番的，过一阵就好了。
可这小妮子不一样，像生铁一样顽固不化，进来三个月了，端茶倒水还行，客人一旦近身，就浑身起鸡皮疙瘩，再凑近就倒地抽风，吓得客人敬而远之，尴尬不已。时间一长，大家就知道了，这就是个绣花枕头，中看不中用，带刺的玫瑰，闻着香，别靠近，不然，让你吃不着还惹一身骚。
青楼里鱼龙混杂，来来往往什么人都有。有些人不是眠花宿柳的，而是明修栈道暗度陈仓。这天就来了一个人，很精干，走路带风，来了以后就关上门，只让秋月一个人进进出出侍候。说是侍候，其实就是端茶送水，并没有什么事。秋月只好干站在那儿，眼光无目的地乱瞟。那人从随身包里翻检出一个厚厚的本子，上面净是些鬼画符，他歪着头仔细研究着，有一句没一句地和秋月说着话。
秋月是问一句说一句，不问不多嘴，可架不住那人的拐弯抹角的掏窟窿，有些信息还是漏出去了。那汉子对秋月表示了深深的同情。几天下来，他慢慢地放松了警惕，一点一滴地谈起了自己的江湖生涯。原来他也是穷苦人出身，被逼无奈做了海盗，一直做到了大头领，前一段时间两帮火并，他的人被打散，他东奔西跑，藏到这儿躲难来了。
秋月难得有个人听听自己的心里话，见他不张狂，不猥琐，人高胆大，对自己一个地位低贱的人彬彬有礼，和颜悦色，心灵受到了极大的安慰，有事没事常进来坐坐，一边放风，也好帮他长个眼儿。那张大汉一直刀尖饮血，漂泊无依，现在静坐一室，与女人谈天说地，无拘无束，忽然感到进入了另一片天地：桑田美竹，屋舍俨然，鸡鸣狗叫，儿女欢笑。他忽然想有一个家了，一个老婆孩子热炕头的家了。
江湖风平浪静。张大汉审时度势，为秋月赎了身，带领一帮兄弟卷土重来，重振雄风。他占据了一个山头，平日里和秋月一起种瓜种菜，其乐融融，一有利好，安排弟兄们出山，劫富济贫，扬名立万。
许多事冥冥之中有安排。一日弟兄们大获丰收，押解几个人连同几辆车上山来，个个兴高采烈。张大汉吩咐把他们绑在外面的树下，自己和众弟兄大碗喝酒，大口吃肉，好不快活。
秋月忙里忙外地伺候着众人，等闲了的时候，又想起了被绑的那几个人，不知道怎样了，渴不渴？饿不饿？人家没招你没惹你，犯得上这样天天横刀夺财的吗？这样的话不知说给男人多少次了，可每次都是话过风吹，嘿嘿一笑。
她叹了一口气，舀了碗水，走向被绑在树上的人。从背影看，怎么感觉熟悉？这到底是谁呢？秋月慢慢移到正面。这一看不要紧，她手中的碗啪地掉到了地上。
“恩公，怎么是你？”
赶紧解开绳索，又扑通跪倒在地，连连叩首。
铁生行走江湖多年，没想到在这儿踩了地雷，更没想到，山重水复疑无路，柳暗花明又一村，秋月又在这里搭救了他。大水冲倒龙王庙，一家人还是一家人！
张大汉得知了详细内情，率众兄弟跪倒磕头，连连赔罪。铁生忙扶他们起来。大家重新开席，畅叙旧情。
酒酣耳热之际，铁生就问，怎么干上了打家劫舍的营生。秋月两口子真人面前不说假话，一五一十倒出了苦衷。铁生沉吟了一下。
“我在本省有一个要好的朋友，已经做到了总兵，关系挺好。要不，你去投奔他吧？也算英雄有用武之地。”
秋月两口子感激不尽，止不住地夹菜倒酒。铁生不一会就腾云驾雾了。他一面笑着，一面含糊不清地说：
“路都是自己走的，好人终究会有好报，是不是？”
