敬叔受饷

何敬叔在院子里走来走去，苦思冥想，无论怎么喊他都充耳不闻。

稀饭已经热了第三遍了，两个小窝窝头业已凉透了，兀兀地杵在桌上，闪着冷冷的光。夫人望着夫君愁眉不展悒悒于怀的样子，又生气又可怜。

“吃饭吧！——你一个小小的县令，不偷不抢，不贪不拿，规规矩矩的四平八稳，自己和老百姓同甘共苦，已经是仁至义尽了。那么多人吃不上饭，是天灾，非人为，难道我们也要把这碗稀粥倒掉，出去和他们一起坐以待毙吗？”

“夫人，作为一县之长，眼见百姓民不聊生，饿殍遍地，我心中有愧啊！当官不与民做主，不如回家卖红薯！我太无能了，太不称职了！真是纸上谈兵，头头是道，临事作伐，百无一用，百无一用是书生哪！”

何敬叔苦恼地抱着自己的头，连连哀叹。

夫人撇撇嘴，连连讽刺，夹枪带棒。

“你能有什么用！——我们娘俩跟着你吃糠咽菜过日子，名义上是县尊夫人，驴粪蛋子外面光罢了，心里的苦啊谁知道！——自家命都不保，可怜这个，可怜那个，那么多豪绅大户，囤积如山，蚂蚁老鼠糟蹋的粮食也喂活了一县人！你有本事拿来救济呀！清官！清澈见底，干干净净，每天脸都不用洗的……”

夫人的话击中了何敬叔的软肋，也震开了他的天灵盖。水至清则无鱼，人至察则无徒。别人送礼上门，自己拒之千里之外，久而久之，门前冷落鞍马稀了。现在，那么多有财有势家产万贯的，都在作壁上观等着看自己出丑呢！

等等！有财有势，家缠万贯！对呀，此地有银三百两呀！何敬叔眼前一亮，脸上露出微笑了。人总不能叫尿憋死。有权不用，过期作废，先救百姓出水火再说。

想到这里，他奔进屋里，胃口大开，一阵风卷残云，把饭轻轻松松消灭，抚摸了一下夫人的肩头，到前衙门办公去了。

何敬叔吩咐下去，传本地富家大户到县衙后宅叙话，有事相商。日上三竿，骄阳似火，在大路边或坐或卧眼巴巴望着县衙门的一群人的注视下，几个大腹便便的人慢条斯理地走来了，嘴里还不痛不痒地哼着哈着。

“这么热的天，叫我们来干什么！打扰了一个清梦！”

“难道县太爷有赏吗？过来看看再说。”

“保不济要低三下四地求我们了！你看他那个穷酸样！”

“哈哈哈哈……”

看看来了四五个人，一时不再有人来，何敬叔决定不等了，先从这几个人身上打开缺口。他先是把各家大而无当地夸赞了一番，说得每个人脸上都有了光彩，然后开始推心置腹地坦诚相告。

“大家也都看到了，今年是真困难了。莫不说门口百姓堵门，单说我老婆孩子吧，面带菜色，也是上顿不接下顿了。各位财大气粗，一根毫毛比骆驼大，帮帮我吧，挺过去这道坎儿，怎么样？”

几个人你看我，我看你，目光交流了一会。其中一个清了清嗓子：“敢问县尊大人，是帮你呢？还是帮外面的穷棒子？”

“帮我！最起码，我得让老婆孩子活下去吧！人啊，不到难处不求人，张嘴就是三分利，不是么？”

大家会意地笑了起来，一个个快活地眨着眼睛。这何大人终于开窍了！关键时候，还是硬货好用。

于是大家都站了起来，各说各话，表白心迹，唯恐落在了后面。

“何大人，我回去准备一下，马上给您送来，绝不能耽误做饭用。”

“生丝要不要？我捐二百匹生丝。”

“何大人，你估算一下，你一家连同亲戚好友，需要多少粮食？——我全包了！”

“我当铺里只有银票，大人需要多少？”

…………

县令受饷的事如同一发炮弹落进了大海里，激起了里三层外五层的波浪和水纹，不多时传遍了县衙内外，大街小巷。但凡家有余财心中有想法的人家，赶紧跟随着手提肩挎，大包小包，抬着筐赶着车，挤到县衙门口，满脸笑嘻嘻地递上自己的财物，连说不成敬意，请县太爷笑纳。

街两边饿得东倒西歪的人们，看着县尊也急不可耐地张嘴收东西了，和这些为富不仁者同流合污了，顿时觉得天昏地暗，生计无望了，一个个不干不净地喃喃骂着，把最后的气力化作对这不公平世界的控诉。

傍晚时候，县衙门口来来往往的人没了，只剩下县衙里的十来个人，忙忙碌碌地进进出出。不多时，诱人的香味飘出来了，如风如雨，无孔不入，钻进了嗷嗷待哺人的鼻子里，一直钻到心里，大家不由得伸长了鼻子去嗅，如吃虫子的青蛙。

县衙门开了，一簇人走了出来，推着车，把饭递到每个人的手上：“吃吧。慢慢吃，别烫着。不着急，还有，还有！”

大家惊讶于这突如其来的一幕，但咕咕乱叫的肚皮，已经不容他们表示什么，端起碗，先干掉再说。看着大家狼吞虎咽的样子，把碗舔的比脸都干净，何敬叔心里又欣慰又难过。

“大家都回去吧，啊？——明天开始，城东河畔开设粥棚，男女老少都过来吃一碗。只要我何敬叔在这儿一天，宁可掉脑袋，摘乌纱，也要想尽办法，让大家度过难关。”

半饥半饱的人们感恩戴德地回去了。第二天，十里八方的人蜂拥而至城东施舍粥棚，一时间人声鼎沸，热气腾腾。百姓的脸上开始有了生气和神色，从死亡线上挺过来了。

那些一心一意和县尊大人套近乎拉关系的富家大户，正四蹄朝天地做着黄粱美梦呢，忽闻县衙赈济穷人，安抚百姓，心生疑惑，一个个出来驻足观看。

“县衙不是穷得老鼠都饿死了么？哪来那么多粮食给这些穷鬼？该不是我们的吧？”

“不是说送给县尊的吗？怎么拿出来施舍了呢？这是唱的哪一出？”

“咦？那边有一张大红榜，过去看看，写的什么。”

一张大红榜，红底黑字，端端正正，照耀着每个人的脸。上面罗列着富裕人家捐献的粮食、钱财、布匹，按从多到少的顺序排列，凡奉献者无一遗漏。下面是县太爷何敬叔大人的敬辞。他大力表扬这些人的慷慨行为，说他们心中有爱，情系民生，个个都是大善人，何某供职于此地，真是三生有幸。最后榜书写道：

“现灾情已解，民心安定，兹将众人义举，呈报京城，请求褒奖，抑恶扬善，彰扬后世，以期来者”云云。

这些挺着将军肚的人，被人打了一巴掌，嘴里塞了一颗甜枣，脸儿憋得通红，有气撒不出，一个个欲说还休，摇着头，一摇三摆地散开了。