吕萍
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营长朱红旗奉首长之命，带领通信员小吴前来看望连长林嘎子。林嘎子的妻子在他探假其间暴病身亡，林嘎子要延缓归队时间。
朱红旗一来是祭悼这位红颜薄命的好军嫂，二来是暗暗查访情况是否属实。重孝在身的林嘎子看到朱营长放声大哭，其妹林红也哭得面目红肿。真是“天有当时阴晴，人有旦夕祸福”啊，怀着深深的悲痛和感慨，朱红旗和小吴把林嘎子安抚了一番，当天傍晚就踏上了归程。分别之时，他拍了拍林嘎子的肩，说了句，老弟，节哀顺便。林嘎子抹了一把泪说，大哥辛苦了，一路保重。
这是鲁西南一个偏僻的小镇，走上村头的土道，要步行三公里才能到达客车的小站。林嘎子曾安排一位老乡用牛车送他们一程，朱红旗坚决拒绝。一路两排是参差不齐的杨柳树，一只乌鸦在一棵大杨树上哀鸣，直叫得朱红旗浑身发毛，通信员小吴也一脸惊恐。他说，营长，这只乌鸦怎么老跟着我们呀？朱红旗说，别怕，你这位大嫂死得太突然也太年轻了，也许是心有不甘哪。乌鸦的哀鸣如哭如诉，它从一棵树梢跳到另一棵树梢，跟随朱红旗和小吴久久不忍离去，直到他们钻进回城的列车，那只乌鸦的哀鸣仿佛还在脑海回荡。
死去的军嫂叫房爱英，刚满二十八岁，送夫参军的事迹上过《解放军日报》的头版头条。登在报上的结婚留念一脸幸福的微笑，他们是一对出了名的模范夫妻。房爱英曾多次去部队慰问三连的战士，上至首长下至天南地北的新兵蛋子，没有人不知道鲁西南的大红枣酸又甜，黄河滩的爆米花脆又香的。可是房爱英死了，她的死让熟悉她的连队也蒙上了一层沉痛的阴影。
朱红旗刚刚回到部队，三连副连长郝三军来电，其妻重病，延缓归队时间。朱营长一下子火了，三连怎么了？想造反啊？好不容易给你们一个探亲假，你们倒弄得死的死，病的病，早知今日，好端端的让你们探的哪门子亲哟？朱红旗嚷嚷了一通，突然眼圈红了，重重地叹了一口气。
郝三军的妻子叫李凤花，他也认识的，长得虽然不如房爱英漂亮，但是一眼就能看出是朴实勤劳的农家女，高个，大脸，黑红的肤色，说起话来高声大嗓，笑起来震天动地，这么壮实的女人怎么会生病呢？
通信员小吴从外面进来，他说，营长，你的脸色好难看，你没事吧？朱红旗说，没事。小吴说，营长，有一件事，我一直憋在心里，不知道当讲不当讲？朱红旗不耐烦地说，有什么事尽管说吧。小吴说，郝副连长和林连长探亲前在一家饭馆里喝酒，他们都喝得有些高了，林连长突然拍着桌子说，咱这次回家，谁要不离婚谁他妈的就是狗娘养的，赦三军说，君子一言，驷马难追，干！朱红旗大吃一惊，他说，小吴，你听谁说的？小吴说，我是撞巧了呗。朱红旗说，绝无戏言？小吴说，营长，句句属实，再说我什么时候骗过你？朱红旗说，你为什么不早说呢？小吴说，我还以为他们喝醉了，闹着玩的，可现在死的死，病的病，我总觉得事情有些蹊跷。朱红旗说，这件事，你还对谁说过？小吴摇摇头说，我没对任何人说过，除了你。朱红旗说，这件事非同小可，人命关天呐，再说，他们两人都是我的山东老乡，也是我最信任的战友，我不想冤枉了他们，明白吗？小吴说，营长放心，我决不会对任何人讲的，我发誓。朱红旗说，好吧，你知我知，天知地知。
朱红旗彻夜未眠，他想起了许多往事。他和林嘎子、郝三军都是新中国成立后的第一批志愿兵，又都是山东老乡，自然情感上比较亲近。从穷乡僻壤来到灯红酒绿的大上海，他们曾出过许多不为人知的洋相。记得林嘎子说冰棒太好吃了，就多买了几根放进手提袋，可没多久就发现，那冰棒成了光棍司令，三个人笑得死去活来，这玩艺在乡下见都没见过，太神奇了。水果店里，香蕉黄澄澄的，诱人极了，朱红旗抓起一个就往嘴里送，惹得店老板哈哈大笑，他说，阿拉不晓得，这个要剥了皮才好吃呐。朱红旗的脸臊得像猪肝，郝三军却抓起一颗核桃就啃，差一点把门牙硌掉。以后的日子，三个人都拿这特殊的笑料相互打趣，感情也日益深厚。在部队这个大熔炉里，他们从一个什么都不懂的新兵成长为共和国一名合格的战士。
他们三个一个正连，一个副连，一个正营，大小都当了官，前途比他们想象的还要光明，可朱红旗总觉得他们的心却越来越远。以前有什么事都找他商量，现在他们翅膀硬了，竟然都不把他这个大哥放在眼里了。就说他们要离婚这件事吧，他一点风声都没有听到，妈的，小人得志，第一休妻。吃饱了撑的，没事找事，自作孽，不可活。朱红旗暗暗骂了一通，心里却一阵悲凉。他想起了房爱英第一次来部队，带来了自己做的千层底，第一个送的就是他。她说，大哥，做的不好，是俺的心意，感谢你对俺家林嘎子的诸多照顾。他的心里对房爱英充满了敬佩和感激，他说，谢谢弟妹。心想，他要娶上像房爱英这样的好媳妇就算烧高香了，三人之中，他是他们的大哥，但他家最穷，参军时还没娶上媳妇，现在当了营长，眼光高了，却是高不成低不就。他常常在心里羡慕他们，觉得他们好福气，可他万万没想到他们当了芝麻大的官竟然瞧不起糟糠之妻了，还悄悄起了厌弃之心。假如小吴说的是真的，房爱英的死，李凤花的病就远远不是巧合那么简单。朱红旗不敢想下去了，他突然觉得浑身发冷，头皮发麻。
他记得李凤花第一次来部队，郝三军有临时任务，是他接的站。看着李凤花那一脸的茫然，他跟她开了个不小的玩笑，他说，你找谁？李凤花说，俺找郝三军。他说，俺就是好三军。她说，错了，错了，俺找俺家的赦三军。他说，你家的郝三军长什么样子哟？她说，高高的，白白的，帅帅的，很威武的。他说，我们部队没有叫郝三军的，只有我一个呀？再说哪有这么帅的郝三军？李凤花说，有的有的，他跟俺说的清清楚楚，信上的地址也写得清清楚楚呀，不会错啊，天哪！这可怎么办好啊？李凤花一脸着急的模样，朱红旗哈哈大笑，他说，俺跟你开个玩笑，看把你急的，是赦三军让俺来接你的。李凤花上去就打了朱红旗一拳，把他打了一个趔趄，她说，好你个半截瓮，你吓死俺了。那一拳让朱红旗领教了李凤花的厉害，郝三军娶了个种地的能手，看她这腚大腰圆，膀大身宽的块头，干起活来肯定有的是力气。可让朱红旗想不明白的是郝三军怎么就看上这样一个乡下姑娘了呢？郝三军可是全连出名的美男子啊。最最让朱红旗心里不舒服的是，初次见面，她竟然当面喊他“半截瓮”，他长得是矮了点，胖了点，可也不至于这么不堪吧？看来这李凤花就是一头直肠子驴，横竖都看不出一点女人的味道，郝三军这朵鲜花算是插上在了牛粪上喽。
有一次，他们哥仨在一块喝酒，朱红旗喝得有些大了，就说，三军，你说说，你怎么娶的李凤花？她跟你一点都不般配。林嘎子说，什么般配不般配的，这叫情人眼里出西施。朱红旗说，什么呀？情人眼里出稀屎还差不多，我看，他是让眼屎给糊住了，就是闭着眼睛摸一个也比这个强啊。大家哈哈大笑，林嘎子说，三军，你别往心里去，大哥是吃不到葡萄说葡萄酸。郝三军说，大哥说的都是实话，可人是命，没办法，再说丑妻家中宝嘛。哈哈哈，三人笑得前仰后合，郝三军说，给你们讲讲我的罗曼史吧。
郝三军参军前爱上了一位姑娘，是他姨妈的侄女，长得水灵又可爱，两人很谈得来，在一起总有说不完的话。那时郝三军常常借口帮姨家干农活，去跟人家姑娘见面，姑娘叫秋桃，看见三军就一脸的笑，三军哥哥长三军哥哥短的，叫得很是亲热。两个人你有情我有意，可就是年龄太小，都不知道如何表达，到底也没捅破那一层窗户纸。穿上军装的那天，他一口气跑到姨家，秋桃正在姨家做针线，看见三军高兴地站了起来，她说，三军哥好帅哟！郝三军不好意思地笑笑，他说，我要走了，跟姨妈来道个别。其实，他是来见秋桃一面的，他却不好意思说出口。姨妈对秋桃说，我这个外甥长大了，懂事了。又对三军说，在部队可要好好干哟。郝三军当时很想单独跟秋桃说句话，可姨妈在旁边他磨不开面子，再说当时时间紧迫，他只得匆匆告辞。姨妈和秋桃送到门口，秋桃向他挥挥手，他一步三回头，总是看见秋桃在向他挥手。秋桃花一样的笑脸在他眼前晃，一晃就是三年。郝三军参军后，在部队拼命苦干，就想着有一天能风风光光地去迎娶自己心爱的姑娘。
第一次回家探亲，他直接就去了秋桃的家。没想到姑娘已经许配了人家，结婚的日子都定好了，郝三军悔得肠子都青了！可你能怨人家姑娘吗？你没有表白也没有承诺，人家凭什么等你？秋桃低着头哭了，她说，三军哥，你要是有一句话，莫说三年，就是三十年俺也等啊，可现在晚了，咱俩没这个缘份哪。郝三军失魂落魄地往家走，路上被一个媒婆给拦住了，她说，这位大兵是怎么啦？为何一脸愁容啊？感情是为找媳妇的事发愁吧？郝三军苦笑了一下，说，还真让你说对了。媒婆说，不愁不愁，好姑娘多的是，再说你长得那么英俊威武，现在又是当兵热，只要你愿意，那姑娘还不排成长队？你这婚事就包在我身上啦。媒婆这一番话，倒把郝三军给说乐了，脸上的愁容也一扫而光，他说，多谢多谢，到时候请你吃大鲤鱼哈。说者无意，听者有心，在地里锄草的一位姑娘热得汗流浃背，她跑过来对媒婆说，你把这位兵哥哥介绍给我呗，我最崇拜的就是当兵的，我们要是成了，我也请你吃大鲤鱼哈。这姑娘的直率把媒婆说得哈哈大笑，她对郝三军说，怎么样？小伙子，有送上门来的啦。郝三军没想到姑娘这么直爽，一时手足无措，姑娘说，看看，兵哥哥还脸红呢。就这样两人相识了，郝三军想，自己喜欢的姑娘嫁了别人，半路碰上一个爱自己的姑娘，臊男不臊女，认了吧，再说，当了三年兵，没见过女人，看见个老母猪也以为是个大美女哩，这事就这么成了。哈哈哈！三人喝得脸红脖子粗，酒壮人胆，笑得更加放肆。朱红旗说，我算看明白了，这鲜花还非得插在牛粪上最合适，它肥沃，有营养呀，你看郝三军这朵花白里透红的，都是牛粪蛋子给滋润的。林嘎子说，你还别不信，郝三军这官运说不定就是李凤花的福分，哎！这叫旺夫命，李凤花她旺夫。朱红旗说，有道理，有道理。林嘎子拍了一下郝三军的肩说，你小子可要好自为之，千万别辜负了人家，做个好人不容易啊，女人要奈得住寂寞，男人要经得起诱惑。郝三军说，林嘎子，这话应该我说的，房爱英嫂子好呀，天生丽质，温柔贤惠，在咱三连那是响当当的好军嫂，你千万别说人话不做人事，新时代的陈世美也要万人唾骂的。林嘎子眼一瞪说，你喝多了吧？我看，你是乌鸦趴在猪身上，光盯着别人黑啦。俩人眼瞧着要恼，朱红旗说，来来来，喝酒，喝酒。把话题给岔开了……
朱红旗回忆着，突然觉得，当时的他们一定是话中有话，他们一定是有什么事瞒着他这个大哥，难道已为人夫为人父的他们在这灯红酒绿的大上海迷失了方向吗？假如这种推断是真的，那他们两人可是吉凶未讣啊。在那个特殊的年代 ，生活作风问题直接关系到一个人的前途和命运，何况人命关天啊。
朱红旗不知道自己是醒还是梦，脑子里全是乱七八糟的画面，反正一夜没有睡好，整个人就像是生了一场病似的。早饭没有一点胃口，端上来的饭又让小吴给端了回去。不一会，小吴却领来一位姑娘，说是来找朱营长的。朱红旗呆了一下，他说，找我有什么事吧？姑娘说，表哥让我来找你，他说给你打过招呼了，你忘了？朱红旗恍然大悟，连说对不起，对不起，前两天首长亲自找自己谈过话，说要把自己的小表妹介绍给他，还说他称得上部队里的钻石王老五了。天哪！他怎么把这事给忘了呢？他赶紧给姑娘让坐，让小吴上茶。小吴说，好哩。就高兴地跑出去了，近来，朱红旗的心情不好，小吴也跟着闷闷不乐，房间里整天死气沉沉，这位姑娘的来访倒像是连阴天后的一缕阳光，把整座房子都照亮了，屋子里一下子暖和起来了。
姑娘说，我叫夏之霖，是在上海里弄里长大的，没考上大学，就去工厂里做工了。这次来是应表哥之邀专程来部队探亲的，没想到表哥临时有事出去了。姑娘说着，脸微微红了一下。朱红旗说，上海姑娘能看上俺这当兵的吗？姑娘说，只怕你瞧不上我呢，我是工人，你是营长。朱红旗说，营长也不是多大的官，我长得不好，怕是配不上你呀。姑娘说，我不是特别注重外表的人，我认为看一个人要看内涵。朱红旗哈哈大笑，他说，你不会认为我是一个有内涵的人吧？姑娘说，我看还行吧。朱红旗做梦都没想到一个美丽大方的上海姑娘会看上自己，什么叫缘分？这就叫缘分。
朱红旗沉迷在自己火热的爱情里，战友们沉重的故事在心中渐渐淡化。再加上两位老乡战友陆续归队，一切仿佛都归于平静。朱红旗作为部队里年龄最大的老光棍，郑重地向组织提出结婚申请，整个连队都沉浸在一片欢乐和喜庆的纷围里，都在为朱营长的婚宴奔走相告。
其实，芸芸众生在这个世界上真的很缈小，每天有数不清的新生命在诞生，也有无数鲜活的生命在消亡。战争、疾病、天灾、人祸，任何一种意外都有可能让一个人瞬间消失。一个人死了，就像是一只猫，埋了，葬了，成泥了，化灰了，不存在了。可有人说，猫有九条命，人有三魂六魄，可是茫茫人海，没有一个人知道，人死了，他们的三魂在何方流浪？他们的六魄又在何处漂泊？他们是否甘心在深深的地下，还是在遥远的天堂，把尘世的恩怨情仇一笔勾消，从此与世隔绝，冤沉海底。
朱红旗的婚礼在部队举行，老友新兵都乐开了花。新婚宴席上，战士们推杯换盏，你端我敬，一个个喝得红云满面，霞光四射。林嘎子喝得头有些大了，他把酒杯高高举起，大声说，我告诉大家一个好消息，我也要结婚了，欢迎大家都去我家喝喜酒啊，我给你们找了一个年轻漂亮的新嫂子。气氛好像一下子凝固了，爱妻尸骨未寒，坟头未干，丈夫却要迎娶新人了。这事无论如何不应该在这个场合张扬，毕竟这个已经作鬼的女人不是别人，是战士们最熟悉最尊敬的好军嫂房爱英。为了给二哥解围，缓解尴尬，赦三军大声说，好啊，祝贺林连长梅开二度，重新开始新生活。大家都跟着说，祝贺！祝贺！作为大哥的朱红旗把这一切看在眼里，表面上他不动声色，心里却憋了一肚子火，他真想过去搧林嘎子几个耳瓜子，让他醒醒酒，可这是他的喜宴啊，当着这么多人的面，他不能。
喜宴结束，大家散去，赦三军搀着摇摇晃晃的林嘎子准备离开。朱红旗说，你站住。赦三军和林嘎子一愣，朱红旗说，嘎子，真要结婚了？是不是喝醉了？林嘎子说，没，大哥，没醉，是真的，我什么时候骗过你啊？朱红旗说，三军，这事你知道，对不对？赦三军说，知道，哦，不知道，哦，刚刚知道。朱红旗两眼一瞪，说，知道还是不知道？你不会也是喝醉了吧？话都说不清楚了?林嘎子说，大哥，这事跟他没关系，我一人做事一个当，我真要结婚了，再不结孩子都生出来了，哈哈哈！朱红旗气得脸都白了，他说，你们两个一离婚，一个丧偶，我不反对你们重新开始，可你们万万不该在这个场合宣布。这不合适，真的不合适，做人不能无所顾忌，无论你们有多少事瞒着我这个大哥，我都要给你们一句忠告，记住，人在做，天在看，你们要好自为之。
回到家里，林嘎子的酒醒了一半，他已记不得自己说了什么不该说的话，做了什么不该做的事。有一句话，他却记得清清楚楚。朱红旗说，人在做，天在看。难道朱红旗知道了什么？听到了什么？对他林嘎子起了疑心？他一支接一支地吸烟，一夜未眠。妈的，朱红旗，你也太以大哥自居了吧？你不过比我年长几岁罢了，凭什么教训老子？他的心里突然对朱红旗生了怨恨。
似梦非梦，他的眼前又浮现出亡妻扭曲了的脸，惊恐疑惑的眼神。那是一个美好的夜晚，他和爱妻一番缠绵，月亮从窗台爬进来，床前洒满温柔的月色，他以探亲为名，回老家和妻子离婚，可妻子沉浸在幸福的时光里，对这一切毫不知情。他该怎么开口？妻子没有任何过错，突然一个罪恶的念头在心中一闪，杀死她。杀死她，他就扫平了障碍，他就可以跟他的那位上海小姐结婚了，没有人会怀疑他的，他们曾经那么的恩爱。
当爱妻幸福地睡去，他轻轻走了出来，他走到小妹的窗前，敲了一下窗。小妹还没有睡，她正在灯下做针线，七岁的小侄子已经在被窝里甜甜地睡着了。她说，这么晚了，有事？他说，没事，来看看儿子。她开了门，想把哥哥迎进屋里。他却说，你出来一下吧，我有话对你说。看来他真的有事，想看儿子只是借口，聪明的小妹随后跟他走了出来，站在院子里那棵弯巴的老枣树下。他说，小妹，你必须要帮帮我，我上海的那个怀孕了，我脱不了身啦。小妹吃了一惊，她说，那怎么办？他说，必须让你嫂子消失，否则，我就要去坐牢。小妹说，什么？你疯了？孩子怎么办？他说，孩子就托付给你了，帮帮我，哥求你啦。看着哥哥无奈哀求的眼神，她点点了头。从小她跟哥哥相依为命，哥是她的山，她的地，山让她依靠，地给她安全。现在，山要塌了，地要陷了，她要帮哥哥一把，她不能眼睁睁地看着这座山轰然倒塌。哥看她不说话，就说，给我找一根麻绳，跟我来。她找了根小拇指一般粗的麻绳，走进了哥哥的房间
月光如水，她看着哥哥把睡着的嫂子捆了起来，捆上了她的脚，她的手，嫂子在这时候醒了，她闭着眼睛娇嗔地说，你干什么呢？她以为他还想要她，结婚十年，聚少离多，在一起的日子总是那么短暂，那么甜蜜，那么珍贵。他说，你别怪我，爱英，我没有办法，真的没办法。他的双手向她的颈项掐下去，掐下去，房爱英感觉哪里不对劲，睁开了眼，她看见了他凶狠邪恶的脸，她的眼里满是惊恐和疑惑。她不明白，自己做错了什么？那么爱她的男人为什么要杀她？小姑站在床前，她的泪“哗”地流了下来，她说，嫂子，你别怪哥，熬到这一步，他不容易，他不能失去这一切，不能，你放心的走吧，我会照顾好小侄子的。嫂子终于停止了挣扎，断了最后一口气，他和小妹给房爱英穿上了她平时最喜欢的新衣，要她一路走好。
他和小妹守在妻子床前，给她蒙上了一床棉被，月光渐渐西转，屋子里暗下来了，林嘎子和林红呆呆地坐着，相视无语，仿佛是一场噩梦，一切是那么的不真实，那么的可怕。孩子还在西厢房里鼾睡，他也许正在做一个美丽的梦，一手拉着爸爸，一手拉着妈妈在麦田里放风筝。咯咯咯！他奔跑着开心极了，每一次的团聚都是孩子最快乐最幸福的日子，可他哪里知道这样的日子从此远去了，从此结束了。
清晨，林嘎子哭得死去活来，林红也哭得死去活来，哭声引来了左邻右舍，哭声也惊醒了睡觉的孩子，孩子扑倒在妈妈床前也哭得嘶哑了嗓子。这一切来得那么突然，那么真实，没有一点演戏的迹象，来吊唁的娘家人大放悲声，他们没有起一点点的疑心，反倒说，这个短命鬼，你这不是把人家嘎子给坑了吗？年纪轻轻的怎么这么快就走了？所有的人都摇头叹息，多么幸福美满的一家人，怎么会发生这样的事？都是房爱英红颜薄命，没那个福份，眼瞧着熬出头了，男人在部队里当了官，再过几年就可以随军了。她倒好，得个急病死了，唉！没那个命哟。没人一个人质疑房爱英的突然死亡，丧事顺利完结。
林嘎子，赦三军，先后归队，又先后举行了婚礼，作为大哥的朱红旗尽管不支持他们这么快结婚，还是带着新婚的妻子去恭贺他们的新婚之喜。离婚再娶，结婚续弦都是人之常情，他朱红旗没有理由坚决阻止，毕竟这是人家的私事。
三兄弟在情感上尽管有了裂痕，表面还是比较亲近的，毕竟多年的兄弟情分还在。况且三个人都是新婚燕尔，春风得意，着实过了一段平静而温馨的日子。
不平静的是千里遥远的故乡，当初郝三军提出与李凤花离婚，李凤花寻死觅活，最后疯疯癫癫。娘家人对赦三军说，你们真要不能过，离就离吧。但李凤花的病因你而起，你首先得把她的病治好。赦三军为了给李凤花治病，在老家呆了一段日子。李凤花病好后，知道留住人也留不住心，便同意了离婚，可有个条件离婚不离家，她自己带着儿子过活，赦三军负担孩子的生活费。赦三军终于脱身了，可他哪里知道他的父母却从此被打入了苦海。李凤花一手带孩子，一手种地，没事就指桑骂槐，看见赦三军父母的影子就骂，赦三军呀赦三军，你个没良心的，你不得好死，你个陈世美，早晚让老包铡了你。我想开了，好好活着，我熬着你，我看看你能有什么好下场？赦三军的父母不吱声，他们能说什么，是儿子喜新厌旧，辜负了人家，骂就骂吧，毕竟人家还给赦家养着个孙子，忍了吧。不出一年，赦三军的父亲就得病死了，村上的人都说，养儿防老，防个屁，人还没老呢，就让儿媳妇给骂死了，儿子作孽老子受辱。好在三军还有一个弟弟四军，他可以不顾别人的说三道四，在大上海自由自在地逍遥快活。
随着文化大革命的深入，阶级斗争越来越激烈。先是有人举报林嘎子的前妻死因不明，后又有人举报朱红旗有台湾关系，一个是人命关天，一个是敌特嫌疑，把两位生死与共的战友卷入了一场人性的较量。
朱红旗的母亲虽然是一位穷人家的姑娘，却嫁给了一个财主家的儿子，但新婚不久，新郎作为国民党一位首长的爱将被带去了台湾。其母响应党的号召，带着身孕改嫁给了一个穷光棍，这都是陈年旧仗，谁他妈的这么无聊硬是给翻了出来？
这天晚上，朱红旗约林嘎子好好谈谈，他说，嘎子，革命形势很严峻，没有一个人能够置身事外安然无恙。有暗影的没暗影的都别想逃脱。林嘎子说，是的，国家功臣都被批斗，连孔老夫子也被拉了出来。朱红旗说，是呀，死的，活的，很多人被卷了进去。林嘎子说，妈的，这叫放着好日子不过，专门往死里整人。朱红旗说，我们要相信组织，身正不怕影子歪，嘎子，有一句话，我一直想问你？你真的没事吗？林嘎子说，我有什么事？村上的人，连队里的人都知道我和老婆感情很好，她就是突然得急病死了，关我屁事。朱红旗说，没事就好，我是为你担心呀，组织也在调查我的身世。林嘎子说，你有什么好调查的？你是代代贫农呀。朱红旗说，我也是这样想的，可我的亲生父亲在台湾，母亲从来没有跟我说过这些事，组织上是怎么知道的？林嘎子说，我也没听说过这些上一代的恩怨，你不会有什么事吧？朱红旗说，难说，欲加之罪，何患无辞，我们都要做好被冤枉的思想准备。林嘎子说，真有这么严重吗？朱红旗说，有些事是过不去的，尽管我多么希望它能过去，但过不去。就像我奉命去你家那次，一只乌鸦在哀鸣，跟了我和小吴一路。林嘎子说，大哥，有这种事？你怎么不早告诉我？朱红旗说，早告诉你，让你图增烦恼么？林嘎子说，那你今天为什么要告诉我？你一直在怀疑我，是吗？朱红旗说，不是我在怀疑你，是组织，组织已经成立了专案组，对你展开了全面调查。
一天夜里，朱红旗吊死在营部的大门上，通信员小吴也死在了自己的卧室。整个连队陷入骚动，人心惶惶，人人自危。但案件很快了结，据说朱红旗是打入人民军队的国民党特务，他的亲生父亲在台湾，也是他的直接上级领导。作为他的通信员小吴无意中发现了这个秘密，朱红旗凶相毕露，杀人灭口，但自知罪责难逃，无法自圆其说，随后畏罪自杀。
朱红旗死了，其妻夏之霖已怀有身孕。她怎么都不相信朱红旗是自杀的，那天，她告诉他自己怀孕的消息，他是那么的兴奋，那么的忘乎所以。他说，他相信组织，他与他那个逃向台湾的亲生父亲毫无瓜葛。他根本就不知道他有这样一个父亲，他长什么样子？他相信组织会还他一个清白，他一定要好好配合组织查清这件事。他还说，等儿子出生了就叫朱新民，他是新中国的子民，是祖国的花朵，祖国的希望，他一定要和她一起担负抚养儿子的责任。他抱着她亲了又亲，嘴里不住地说，谢谢，！你为我们朱家立了大功喽，我一定要把这个好消息告诉老母亲。一个对未来充满信心和期望的人怎么会突然自杀？夏之霖无论如何不相信，可朱红旗确实是自杀，尸体解剖没有发现任何可疑的线索。
一个敌特嫌疑犯，畏罪自杀，死有余辜。她夏之霖还能说什么？不被牵连进去就谢天谢地啦。
夏之霖顶着种种压力把孩子生了下来，过着孤儿寡母的生活，而此时的林嘎子已经洗清了杀妻嫌疑步步高升。他从林连林长升到了林团长，林家的祖坟上可是冒了青烟了，在外面风光的同时，没有人知道林嘎子生活作风腐化，已经走上了不归路……
林嘎子的第二任妻子叫吴玉芬，婚后育有一子。老家的儿子跟姑姑过活，林嘎子每月都会偷偷地寄一些生活费。后来，吴玉芬渐渐知道林嘎子外面有了女人，而且不止一个女人。但为了儿子，为了这个家，她不想跟丈夫闹翻，睁只眼闭只眼地生活。可林嘎子却提出要跟她离婚的要求，女人恼了，她说，林嘎子呀林嘎子，你别以为你干的好事我不知道，做人不要太过分。林嘎子说，你在威胁我？女人说，不敢！不过你不要逼我，否则我是什么事都会干出来的。女人的话让林嘎子吃惊不小，这个女人也许知道他所有的秘密……
记得前妻死后，回队的当天晚上，他就去了吴玉芬的家，其实就是她的单身宿舍。他突然把她搂在怀中，说宝贝，你跑不了啦，我娶定你了。他一身的酒气，她有些害怕，想躲开，他却把她抱得紧紧的。他说，你怕什么？小别胜新婚，我都想死你了。她说，别，别，这样不好。他说，不好吗？咱就试试，看看好不好。说着就把她压到床上，他缠着她，一次又一次地要她，她说，不行，我有宝宝了，你要当爸爸了。他突然哭了，他说，为了你，我负出了惨痛的代价。他自知失言，她也吃了一惊，她不敢去探究这句话背后的含意。她曾经一次次地要求他赶快离婚，他却迟迟不离，现在他的妻子突然死了，他们再无障碍，再无顾虑，可她的心里却没有一点窃喜，一个大大的疑团放在她心里，她不敢去碰，一碰就浑身发冷。现在这个男人又要跟她离婚了，真是自食其果，她老了，一副残花败柳的样子，他爱上了一个更年轻更漂亮的上海女大学生。不离？她会跟他的前妻一样的下场么？她已经感到了死亡的威胁，便不动声色地回了娘家，然后下定决心去公安局报了案。
林嘎子也感觉事情不妙，就拍了一封加急电报给家中的小妹。电文是，东窗事发，格外小心，看后烧掉。林红吃了一惊，正要把电报烧掉，侄子却放学回来了，她便把电报藏在了枕头底下。
林红做梦都没有想到，她还没有把饭吃完，她还没来得及把电报烧掉，一伙警察就突然抄了他们的老家，搜出加急电报，林红与远在大上海的哥哥林嘎子同时被捕。
林嘎子在狱中对自己的罪行事实供认不讳。坦白了自已伙同小妹林红杀害其妻的全部经过。同时还坦白了杀害朱红旗的和通讯员小吴的全部罪行。
那天，他和朱红旗两人喝到很晚，两人都有了酒意，他越想越觉得朱红旗是唯一怀疑自己杀妻的人。于是他借送朱红旗回营部，把朱红旗用绳子勒死了，并把他吊在房梁上，伪装了畏罪自杀的现场。正要离开，可没想到通讯员小吴却出现了，他冷冷地看着他，愤怒到了极点，你为什么杀朱营长？杀人灭口吗？你杀了爱英嫂子对不对？林嘎子的眼里也充了血，他说，是，我杀了我的结发妻子，杀了我的大哥，我他妈的也不想这样。小吴冷冷地说，是吗？那就跟我去公安局自首吧。林嘎子的眼里突然露出了凶光，他拔出匕首向小吴刺去……
这就是案件的全部经过。
真相大白于天下，林嘎子罪恶滔天，被执行枪决，林红被判无期徒刑，组织为朱红旗平反昭雪。
郊外的墓地，朱红旗的墓碑前，夏之琳带着儿子在赦三军的陪同下为朱红旗献上了一束鲜花。夏之琳泪流满面，她说，红旗，我一直坚信会有那么一天，你清白了，你可以在天堂安息了，朱强，给爸爸三鞠躬。孩子深深地弯下腰去，郝三军说，大哥，对不起，我没有想到二哥是这样一个人，这么多年，我与狼为伍，竟然没有看透他。乌鸦在树梢哀鸣，声声凄凉，它在为朱红旗鸣不平还是为朱红旗庆贺？
遥远的故乡，鲁西南一个偏僻的小镇，赦三军的前妻与弟媳吵得天昏地暗。年近七旬的老母亲苦孤苦伶仃无人抚养，李凤花说，我与赦三军离婚多年，早已毫无瓜葛，这老太太的儿子把我休了，我却把她的孙子抚养成人，我没有义务再赡养老太太。弟媳说，你没有义务抚养老人，干嘛要老太太的房产？这出老院子是老太太留下来的，你不是赦家的人，有什么权力住在这里？李凤花说，我在这里住是我与赦三军有言在先，是孩子的爷爷亲口许下的。弟媳说，孩子的爷爷早已作古，死无对证，谁又知道是真是假？李凤花说，我守了半辈子寡，为这个没爹的孩子操碎了心，我的苦水往哪里倒？他抛得我那么苦，我凭什么还要伺候他的老娘？弟媳说，凭什么？凭你住的是老太太的房子，你不养你就滚蛋。李凤花说，我就不滚，你能把我怎么着？你想霸占我的家产呀？没门，告诉你我还有儿子呢，他是郝家的血脉吧？他是郝三军那个王八蛋的种吧？老少爷们评评这个理？弟媳说，你不管老太太，我们也不管，把她送到上海去。郝三军的弟弟本来就老实，现在夹在妻子和前嫂子中间，左右为难，整天在她们的吵闹中抓耳挠腮，不知怎么办好。在妻子的一再撺掇下，他决定把老母亲送到上海。
一个乡下老太太从黄河滩来到了大上海，儿子在部队当大官，养个老母亲应该没有问题吧？可儿媳妇不平衡，刚开始的时候，她以为老太太是来上海探亲的，还能以礼相待，后来小叔子却要把老太太扔到上海跟他们过活，她一下子恼了。她说，老太太年轻的时候，给你们种地做活看孩子，老了老了，不中用了，不要了，推到这里来了，凭什么？我没要老太太的房子，没种老太太的地，凭什么要我给她养老？小叔子说，凭她生养了三军哥呗。嫂子说，她没生你呀？她把你养大又把你的孩子看大，你住着她的房子种着她的地，你好意思把她送到上海来？小叔子说，有什么不好意思的？哥哥当大官，让她在城里享享清福呗。嫂子说，说得比唱得还好听，你怎么不让她在你们家享享清福？小叔子说，我们家不是乡下吗？不管怎么说，她在没吃没烧的年代把三哥养这么大，没有功劳也有苦劳吧？现在三哥当了官，一直都是老太太的荣耀，你就容她在这里住些日子吧。嫂子反脸无情，她说，不行，你赶紧带她回老家，谁不知道请神容易送神难？你们把她推到这里来，就没安什么好心，你们就想着让我们给她养老送终。一直没做声的郝三军忍不住了，他说，来了就住下吧，这事就这么定了，我的老娘我养老送终。小叔子一看哥哥发了话，敢紧借坡下驴，扔下老娘就走人了。郝三军的妻子气儿没地撒，就摔碟子打碗的，把门关得哐哐响。郝三军说，瞧你那熊样？你妈来了我笑脸相迎，以礼相待，为什么我妈来了你就跟见了仇人似的？妻子说，你妈能跟我妈比吗？我妈生的我养的我，对我恩深似海。郝三军说，我妈也生了我又养了我，对我恩重如山。妻子说，我不知道，我以为你是石头缝蹦出来的呢，这么多年她管过我们什么事？郝三军说，就凭你说的话，你就是石头缝里蹦出来的。妻子说，是是是，你赶快把老太太送走，否则，莫怪我铁石心肠。两个人越吵越起劲，老太太听得真真切切，只有低头抹泪。从此以后，俩人三天一大吵，两天一小吵，老太太唉声叹气，无可奈何，原以为来到大上海可以跟当官的儿子享几年清福，没想到天天吃儿媳妇的白眼珠子。
好在儿子对她好，她就很知足，天天装聋作哑，闭着眼睛过日子。她哪里知道，儿媳妇给儿子下了最后通牒，她说，郝三军，你听好了，你养娘我死，老鼠药我准备好了，要我活，你老娘走人，给你三天时间，你不把她送走，你就等着给我收尸吧。看着妻子那恶狠狠的脸，郝三军半天说不出话来，他不明白妻子怎么就变成了这样一副德性？曾经的她是那么的小鸟依人，那么的温柔体贴，为了她他抛弃了自己的妻儿，他伤害了情深意真李凤花。李凤花独守空房这么多年，又为他养大了儿子，心中一定有太多难言的苦衷，他怎么可能再把老娘送回家？弟弟临走之前说得很明白，他夹在妻子和前嫂子之间，实在是闹得没法过了，才把老娘送到了上海。要把老娘再送回去不就等于把她往火坑里推吗？可把老娘留在身边，妻子就不活了，她要真的死了，自己跳到黄河也洗不清啊？他一支接一支地吸烟，一夜未眠，他不明白妻子那么爱她，怎么就容不下他的老娘呢？常言说，鲜花能开几时红？人不是都有老的时候吗？谁又敢保证老人的今日不是我们的明天呢？
第二天的晚上，郝三军对母亲说，娘，您不是喜欢听戏么？我带你去听戏好不好？娘说，好好好。高兴地随儿子去了，戏台上唱得是《八珍汤》，老太太听得如醉如痴：
老旦唱，儿呀儿，你住华屋多荣耀。
小生唱，娘呀娘，你住草房受煎熬。
老旦唱，儿呀儿，你一日三餐有温饱。
小生唱，娘啊娘，您一日三餐哪里讨？
戏台上的一对母子声泪俱下，郝三军在母亲身边坐立不安。
戏台闭幕，郝三军牵着母亲的手向外走去，母亲说，儿啊，我怎么觉得这个路不对呀？儿子说，娘，您是迷向了。母亲说，怎么还不到家呀？来的时候没这么远啊？儿子说，娘，您是老糊涂了，马上就到了。母亲说，儿啊，前面是一条明晃晃的大路吧？好宽的路，老家的路都是羊肠小道，没那么宽。儿子说，是啊，娘，好宽的路，一直通向天堂。儿子说着便把母亲推进了黄浦江……
大上海的郊外，朱红旗的墓碑前，乌鸦在哀鸣。郝三军趴在地上痛哭流涕，他说，大哥，我后悔没听你的话啊。
朱红旗说，人在作，天在看，你们都好自为之吧。他和林嘎子都没把大哥的话放在心上，可现在后悔也来不及啦。公安局的警车越来越近，笛声越来越清晰，而乌鸦的哀鸣一声比声悲凉。
天空灰蒙蒙的，像一个偌大无比的网将郝三军罩住了，他明白，他走不出去了，永远都走不出去了，他对着苍天跪了下去，发出一声凄厉的哭喊，娘……
警车不是来抓郝三军的，他只是做贼心虚罢了。也许生他养他的老娘早已葬身鱼腹，没有人看到那罪恶的一幕，百年之后，将无人与他故去的老爹合葬，父亲母亲的骨灰将永远天各一方，他们的灵魂也将永远在天涯流浪。
郝三军把头深深地埋在怀中，他说，你满意了吧？她走了，永远不回来了。妻子说，你什么意思？她回老家了？郝三军说，是的，回老家了，她喝了黄浦江一肚子的苦水，我也要回老家了，我要挨一个枪子，因为我谋杀了我的母亲，疼我爱我的母亲，我犯下了不可绕恕的死罪。妻子说，什么？你疯了？郝三军的泪哗哗地落了下来，他说，我疯了，都是被你逼疯的。妻子一下子瘫倒在沙发上……
在学校住校的儿子突然回来了，他手里拿着一张《上海日报》，他说，奶奶呢？我奶奶呢？郝三军说，你奶奶？她，她她，她回老家了？儿子说，回老家了？你把她送回家的吗？可这个掉江的老太太长得真像我奶奶啊。郝三军惊得一跃而起，只见，巨幅照片赫然登在《上海日报》的头版头条，一七旬老太太不慎落水，被夜间巡逻的民警救起，因老太太失去记忆，无法送她回家，现被上海收容所收留，望其家人见报后火速前来认领。妻子说，快快快，儿子，快跟我们一起去接你奶奶。一家三口开着车，飞快地向郊外驶去……
娘没有死，真的没有死，她被一块大石头挂住了自己的衣襟。巡逻警察听到呼救声，把她打捞了上来，老太太只是哭，问她什么都不说，警察只得暂时把她安置到收容所。问她家在哪里，姓什么叫什么？怎么掉到江里去的？她一直摇头，摇着摇着就摇下了数不清的泪珠。没有人知道老太太的心里在想些什么，在做着怎样的挣扎。有人说，老太太可能是老年痴呆。也有人说，老太太是吓的吧？可能失意了。其实老太太什么都明白，她只是不知道自己应该怎么办？她记得清清楚楚的是自己的亲生儿子把她推下了江，头也不回地走了；她还记得儿子媳妇的舌剑唇枪，记得儿子牵着自己的手听戏的情景；她更记得小儿子送她来大上海的无奈，老太太每天以泪洗面，却对所有人的问询摇头无语。
老太太在收容所呆呆地坐着，哭啊哭啊，泪都哭干了，眼睛也哭瞎了，可她心里明白只要她一句话，当连长的儿子就会被送进监狱。可她不能说，儿子无情，做母亲哪能无义?这世间有狠心的儿女，哪有狠心的爹娘啊？这是她十月怀胎，一朝分娩的儿子呀，是她一把屎一把屁拉扯大的儿子呀，是她三九天砸河冰洗屁布养大的儿子呀，是她以自己的血肉之躯和青春生命呵护的儿子呀。记得郝三军一岁那年，干旱无雨，禾苗枯死，棵粒无收，她抱着一岁的郝三军外出逃饭，后面跟着五岁的大军，三岁的二军，记得三天没有要到一口饭，两个孩子饿得路都走不动了，不是家乡的父老爷们无情，而是饥荒之年，实在没有多余的口粮打发要饭的啊。眼看就要饿死在大街上，她怀着一线生机走到一家大户的门前，敲门求救，头都磕出了血，是好心的地主婆端来了一碗稀粥，一家人才得以活命。为了怀中幼小的郝三军，她总把大军、二军的饭均给三军，饥寒交迫的生活，大军、二军相继病倒，可连饭都吃不饱哪里还有钱看病呢？两个大儿子相继病死，留下唯一的郝三军，老太太对三个儿子中唯一活下来的儿子倍加疼爱。荒年过后，老太太又生了郝四军，过去的记忆像电影一样在老太太的脑海中一幕幕浮现，她恨自己怎么会把一切记得那么清楚？她要是失去记忆多好啊，她情愿上刀山下火海，只要能忘掉过去，她就不会再有这撕心裂肺的痛苦与纠结。
收容所里，郝三军扑通跪倒在母亲脚下，抱着母亲无地自容，他说，娘，儿子来接您了，儿子会重新做人，跟儿子回家吧。妻子也失声痛哭，她跪了下去，哭着说，娘，我和您孙子来接你了，跟我们回家吧。老太太的眼睛看不见了，她用颤抖的手摸摸儿子的脸，又去摸孙子的脸，孙子说，奶奶，跟我们回家吧，我们再也不会让您走丢了。老太太滚烫的热泪突然从干涸的眼中流出，却一句话都说不出来。儿媳妇和孙子搀扶着她默默地上了车，她知道儿子这一次走的是回家的路，她的装呆卖傻迎来了儿子媳妇良知的回归。
上海的郊外，乌鸦在鸣叫，却没有人知道它的叫声中有多少欣慰又有多少哀伤……
