野菊花

一

从长安到洛阳，走旱路经过一段蓝商道，近柒於时，有上洛郡。上洛郡东南有商山，山谷深处，一条名叫兰溪的小溪旁，住有一户人家，这户人家只有爷爷和他的孙女。

十几年前，这户人家还是热热闹闹的一大家人，除了爷爷和孙女，还有儿子、儿媳和两岁大的孙子。儿媳生下闺女没满月，可她已经下地做饭、喂猪、洗衣服，照顾一对儿女。没办法，地里的苞谷、黄豆、绿豆、红豆要收回家，红苕也该挖了，家里两个男人每天忙得脚不沾地，天不亮就出门，月亮升起来才进门，哪儿有时间照顾她和儿女？

这一天，女子收拾了屋子，扫了房前屋后，蒸一锅黍米饭在锅里焖着，又摘洗昨天在溪边采的荠菜。她要用盐和麻油调制这野菜，让俩男人下饭吃。男人出力干活儿，得让他们吃得可口些。屋里一对儿女在哭，她急急奔进门，撩起衣服，将奶头塞进闺女嘴里。喂饱闺女，她赶紧下炕盛一碗饭喂儿子吃。

抬头看屋外，对面山头上，那一老一少两个男人正在那里犁地，半山崖的大白火石，已经被太阳照得明晃晃，女子就想，俩男人怕是饿得前心贴后背了。这样一想，就叮嘱儿子看好妹妹，然后，盛了一瓦罐干饭和一瓦罐水，送往对面的山头。

门半开着，是为了让儿女看见金子一样的阳光和五颜六色的山谷，女子知道，秋天山里能吃的东西很多，野物不会来庄户人家觅食，所以放心走了。她走后，闺女睡着了，儿子看见一只蝴蝶在阳光中飞，就爬下炕，迈着一双胖乎乎的小短腿，趔趔趄趄走出门……

女子提着空瓦罐回来，炕上只有熟睡的闺女，儿子不见了。她丢下瓦罐叫着儿子的小名狗儿，屋里屋外找，哪儿都没有他的影子。她急了，一声声喊叫狗儿，嗓子都喊哑了，却得不到回音。情急慌忙中，看见一缕血迹朝板栗林去了，便顺着血迹找去，先看见一只虎头鞋，最后看见一棵板栗树下，有几根骨头。“儿子让狼吃了。”这个念头一冒出来，她叫了一声“我的儿”，一头栽倒在地上。

天黑了，两个男人从对面山头回来，屋里只有襁褓中的婴儿，哭得脸乌青。两个男人找到板栗林，女子早没了气，手里紧紧握着一只虎头鞋。一天里，同时失去妻子和儿子，对于年少的丈夫来说，不啻于灭顶之灾。悲悲切切葬了那母子，他便日日神情恍惚，渐渐地，体力也不济，终于在那年冬天进山打猎时，一脚踏空，摔下山崖死了，留下襁褓中的婴儿，由爷爷一手养大。因为怜惜她尚在襁褓中就没了爹娘，爷爷努力打起精神，无论多难多苦，对着小女孩时，都是一副乐呵呵的模样，且编了竹篱将三间木屋围起来，四周种了野菊花，到了深秋，开得花黄灿灿的，满院都弥漫着野菊带着苦味的香，小女孩看见菊花就乐得咿咿呀呀叫，爷爷便给她取名花儿。

花儿是爷爷惟一的亲人，是爷爷艰苦劳作、感到生活的意义的源泉和动力。转眼间，花儿奇迹般长大成人，已经十三岁。虽说山野里长大，肤色却雪一般白皙光滑。日日所见皆为青山绿水，所以眼眸清明如水。山野长大的她，为人天真活泼，从不知道忧愁，从不动气，俨然如养在笼子里的银狐。

春夏秋冬，一年四季，爷爷都忙活着，不是种地收割，就是上山采药，从没有歇息的时候，即使大雪封门的日子，他也要进山打野物。养在笼子里的银狐，就是他在一个雪天，从一个山洞带回家的。爷爷说他攀上山崖采一支灵芝草时，看见一窝小狐仔，张着小嘴吱吱哭着，眼角还挂着泪花。看样子它们几天没吃东西了，恐怕它们的母亲被猎人猎走了，留它们在这里，它们会活活饿死或被其它野物吃掉。爷爷心软了，把它们带回家和花儿作伴。

花儿看见那几只狐崽子，忙给它们喂食，几只银狐吱吱叫着，在她近前挤作一团抢着吃。那情景逗得她咯咯咯笑个不停，爷爷见了，心里便觉安慰。“再也不担心出门后娃儿孤寂了。”爷爷在心里说。

端午节这天，爷爷一大早就上山，说要赶在午时采草药。“端午节前都是草，到了端午便成药。”爷爷说。爷爷还说采了药就回家陪她吃粽子，让她别忘了煮腊肉时放几把黄豆。

“忘不了，还忘不了给你烫樽柿子酒。”花儿调皮地说。

爷爷走后，花儿把昨儿上山采的槲叶、灯草拿到水泉边洗。水泉就在院子竹篱边，几块大青石垒成。洗净了槲叶、灯草，花儿开始包粽子。包粽子用槲叶，灯草是用来捆绑粽子的。包好粽子，花儿拿到灶房，放锅里蒸。

门上插了艾叶，雄黄酒抹在眉心，粽子熟了，吊罐炖的腊肉冒出香气，柿子酒烫得滚热，太阳西斜了，爷爷还没回家。花儿等得心急，站在院门前，双手拢在嘴边锐声叫喊：“爷爷……”对面的崖娃娃就一声声回应着“爷爷……”

“哎……”崖娃娃又送来爷爷的声音。

花儿满意了，她知道要不了多久，爷爷就回来了，便转身回屋。她要把饭菜再热热，把酒再烫烫，把火塘烧旺。虽说入夏了，可山里的晚上没有一塘旺旺的火，人就冷得上下牙齿直打架。花儿可不想爷爷进了家门，还冷得像在林子一样，不停捶打那双老寒腿，所以，火塘一年四季都烧着，反正住在山里，有的是木柴疙瘩。

爷爷背着一个人进了篱笆门，背进屋。“花儿！花儿！”爷爷叫着，把人放到炕上。

花儿跑进来，吃惊地看看爷爷，又看看炕上的人，他紧闭两眼，蓬头垢面，身上的袍衫也破了，有星星点点的血迹。

“爷爷，他咋了？”花儿问。

“被毒虫咬了。”爷爷说。

“你没给他治治？他会死吗？”花儿焦急地问。

“一枝半边莲，嚼碎了，给他灌了汁子，把那一团烂粥一般的草敷在他小腿的伤口上，他不会有事的。”爷爷说。爷爷又说：“花儿，去烧锅热水。”

花儿转身朝灶屋跑。

花儿端来一大盆热水放在炕前就出去了。

爷爷脱了那人的袍衫，给他擦洗，擦去他脸上的污物，爷爷见他救回的是一个容貌俊美的白脸后生。“怕是郡城的读书人咧。”爷爷一边擦洗，一边念叨。

在屋外捣蓖蓖芽草的花儿问爷爷咋知道的。爷爷说：“看他穿戴打扮呀，山里人咋会穿长袍，戴包头巾子呢。”爷爷喊花儿把捣碎的草拿来。

花儿答应一声，走到门口，看床上脱了袍衫的客人，红了脸，不进屋。爷爷呵呵笑着说花儿长大了，知道害羞了，就走到门口从花儿手里接过捣碎的草，敷在客人的伤口上，最后盖上被子。

“睡一觉就好了。花儿，喝酒吃粽子去。”爷爷手一挥，乐呵呵地说。

二

长安街上人真多。李生怀抱十个月大的小皇子在大街上看热闹。一不留神，小皇子从他怀抱溜下地跑了。急得李生大叫：“小皇子别跑，小心摔着。”李生一边叫一边追上去，可一眨眼就不见了小皇子。天色暗下来，川流不断的人群骤然消失。李生在大街小巷狂奔，嘴里不间断地喊出：“小皇子，你去哪儿了？谁帮我找回小皇子？”喊声嘶哑仍不停地叫喊。这一夜，李生找遍长安城一百一十座里坊，哪儿都没有小皇子的踪影，他仰天长叹：“天要绝我，如之奈何？！如之奈何？！东方熹微晨色中，那甲胄分明的御林军是前来捕我吧。罢！罢！罢！束手，就擒，但凭皇上处置……”

几声犬吠远远传来。李生想难道阴司也有鸡鸣狗吠？不像是阴司，这是哪儿？朦胧的远山，笼罩着一层轻纱，影影绰绰，在飘渺的云烟中忽远忽近，若即若离，就像是几笔淡墨，抹在蓝色的天边。优美逶迤的山岭，蜿蜒盘旋，犹如一条正在酣睡的巨龙。映入眼里的或墨绿，或清绿，都完全脱了鹅黄的底子，它是这样的葱茏和葳蕤着，不再浅薄、不再稚嫩，浓浓地把生命的层次尽情展现。李生忘记恐怖，随口吟出:

秀色难为名，

苍翠日在眼。

有时白云起，

天际自舒卷。

李生醒来了，他想起来，他从洛阳北上长安，途中遇友人相邀，游历上洛郡，今日友人另有他事，便只身前往商山寻访胜景，因身体困乏，躺在山石上睡着了。李生匪夷所思，还没进长安城，怎么会做如此荒诞不经之梦？莫非此行不顺且凶多吉少？

“笑话！天降我李生于人间，是有大用处大使命的，岂能轻易被御林军取了性命！”这样一想，李生便丢开刚才的梦，坐起来四顾，见天已过午，便想，得寻一处人家歇脚，否则夜晚困在这山里，做了虎狼的腹中物。

边走边看山野风光。忽然，啪地一声响，有东西狠狠打在他脚背上，低头一看，他拦腰踩着一条长蛇，痛得它用尾部袭击他。这是一条漂亮的长蛇，碧绿、窈窕的长身，红色、明亮的眼睛，琥珀色的尾巴。李生一惊，这是传说中的竹叶青吗？正自惊恐，蛇吐着长长的信子扑向他的小腿，“啊……”一声大叫，李生疼得一个趔趄，滚下山坡，后来的事他都不知道。

他晕了。人晕了，跟睡着了一样。现在醒来，身上还有些痛，他疑惑地四下打量着。经年累月的烟熏火燎，屋顶和墙壁已经变得乌黑，就连挨着墙壁的板柜也被熏得乌黑。连着炕头的火塘烧得正旺，火塘上的吊罐噗噜噜响，一缕烟雾袅袅上升，满屋都是肉香。

回转眼眸，李生不由得大惊，蓬牖茅椽、土炕瓦灶中，竟有天仙一样的女儿。她头梳双丫髻，穿一身粗衣布服却不减美色丝毫。眉青如黛，眼如水杏，脸若银盆，唇如花朵。满脸都是天真，满身都是秀气，嘴角一粒细细的黑痣，更增添了几分娇俏。他脱口吟出:秀色空绝世，馨香为谁传。

让李生惊为天人的女儿是花儿。花儿来给李生送衣袍。衣袍已经洗净晾干，撕裂破损的地方她已缝补整齐。她不提防客人醒着，睁着一双深凹的大眼睛盯着她看，吓得她朝门外大喊：“爷爷，客人醒了！”

“醒了？醒了好，醒了好。贵客来我家，是我们祖孙的缘分。”蓄着花白胡须的黑脸爷爷从门外进来，乐呵呵地看着炕上的李生，又吩咐花儿：“快去拾掇酒菜，我要陪贵客喝两杯。”

“早备好了，静等着。”花儿应一声，放下李生的衣物，跑出门。

“老人家，这是哪里？我如何到了这儿？”李生双手撑起身子，疑惑地问。

“你让毒虫咬了，我正好遇见，就背你回来。”爷爷说得轻描淡写。

“是老人家救了我！老人家，请受我一拜！”李生急忙下炕，给爷爷拜了两拜。

“不敢不敢，贵客身上有伤，快快请起！”爷爷忙搀起李生。

“老人家不必客气，叫我李生即可。”李生又要行礼，被爷爷挡住。

“恭敬不如从命。这样也好，显得亲近些。”爷爷说。

花儿端来一盆清水，放在屋中间转身就走。爷爷嗔怪她见了客人不打招呼，

她舌头一伸，咯咯咯笑着跑出门。那泉水叮咚一样的笑声，让爷爷忍不住笑着摇摇头，让李生别笑话，说：“山里娃不懂礼数，贵客莫见怪。”

花儿娇憨顽皮的天真神态，惹得李生也笑了，听见爷爷说话，连连摆手，说花儿天真质朴，机灵懂事。爷爷说：“你说得倒也不差。这娃自小乖得惹人怜爱，知道哄我快乐。山里日子苦焦，多亏有她陪我，才不觉得有多苦。”

李生洗脸穿戴时，花儿已将酒菜端上胡案。夏季一到，山里人喜欢在外面吃饭，说是敞亮、凉快。爷爷和花儿也是。爷爷做的粗笨胡案搁在门外院子，对着青山和溪水。一樽滚烫的酒放在桌上，是自酿的柿子酒，用杓舀在碗里，醇香清冽。为了这顿饭，花儿杀了一只鸡，炒了一碗鸡蛋，吊罐炖了腊肉和黄豆，拿一只粗瓷大碗盛了端上桌。

李生穿戴整齐出来，一袭白袍，腰系玉带，头戴布巾，飘逸非凡。爷爷连连称赞李生是神仙一流的人物。李生拱手行礼，连说不敢当。

爷爷端起酒碗敬李生。李生急忙站起来，说他敬恩人一碗酒。俩人一饮而尽。爷爷说李生爽快，对他脾气。李生也说爷爷这般豪爽，实属罕见。俩人酒逢知己，你来我往，喝得酣畅淋漓。

酒酣耳热之际，爷爷问李生怎么会到这荒山僻野来。李生说：“老人家有所不知，我出生在一个不惧万里漂泊的家族。我五岁时便跟着家人从西域迁回祖居蜀地。在牛车马背上，在举步皆为异域异族的天地间，颠簸数百个日日夜夜，这样的长途旅行，让我养成了一颗不甘平庸崇拜英雄向往异域期待奇迹的灵魂。长到二十岁，便离开故土，去成都，下渝州，足迹遍及扬州、汝州、江城。这一次北上长安，以求功名，途经上洛郡，才有商山之行。”

爷爷听了，又吃惊又羡慕，说他最远去过县城，连郡城都没去过，更不用说京城了。爷爷真诚祝愿李生心想事成，早日功成名就。

家里来客，爷爷高兴，花儿也高兴。花儿打记事起，家里从没有今天这样的热闹。她欢欢喜喜地一樽又一樽地烫酒，把吊罐里的腊肉一碗又一碗端上来。直到黄昏来临，见爷爷和李生都喝高了，她便撤了酒菜，端上汤饼让他们吃。又泡了首乌茶，让他们喝了解酒。爷爷到底上了年纪，喝了茶，就上炕睡了。

李生也喝高了，却到底年轻，喝了首乌茶，站在院子里看风景。

暮色渐浓，山鸟多已回巢，只有杜鹃叫个不停，那凄怜的声音在空旷的山谷回荡。李生听了，有些伤感。他是个真性情诗人，会拂剑高歌，也会惆怅满怀。这些年行走辽远、壮阔的大唐江山，宿醉醒来的月夜，会孤独，会寂寞，会有人生如梦、存在虚无感，且因此留下为数不少的诗，为众人喜欢。可他不会陷入彻底虚无。一壶酒、一缕风、一朵花、一座青山、一条河流、一个美人都会让他兴奋起来。此刻，杜鹃的悲泣，让他有了孤寂的感觉。他想朋友们了，想杜甫、孟浩然、白居易……还有魏颢，数千里追寻他，只为一睹他超凡脱俗的容颜、与他谈诗论道的魏颢。想起他们，李生脱口吟出几句诗：

窥觞照欢颜，

独笑还自倾。

落帽醉山月，

空歌怀友生。

正在灶屋刷洗碗筷的花儿，听到声音探出头去看。斜阳余晖中，身材颀长的李生双手背在身后站在院子里，像爷爷讲的神仙一样好看。花儿看得忘了刷碗，听到爷爷咳嗽，才回过神，脸发烧，赶紧缩回头。

三

这些日子，爷爷每天不是在地里干活儿，就是进山采药。花儿留在家照顾李生，给他换药。开始她怕羞，爷爷说：“你就当他是哥哥，给哥哥换药，怕啥羞？”可是，花儿还是难为情，第一次给他换药时羞得头都不敢抬，一不小心弄疼了他，他痛得呻吟出声，她吓得住了手。李生忍住疼痛，目光温柔地看着她，鼓励她继续换药。花儿心一热，奇迹般地摒弃了羞涩、慌乱，用淡盐水清洗伤口、敷药，最后拿一块粗布巾裹住伤口。这一连串的动作从容、轻柔，那盯在他伤口上的眼睛流露出动人的柔情。李生不禁伸手替她撩起一绺乱发夹在耳后，想要再摸摸她的脸，却又收回手。她是一朵太娇嫩的花，他实在不忍心触碰。

花儿茶饭好，不光黍米饭蒸得又香又黏，胡饼、蒸饼等各种饼都做得好，李生样样爱吃，每顿都吃得香。尤其汤饼格外好吃，汤香，饼筋道，又细又长。而她擀饼的姿势像软舞一样好看，她一会儿伸出胳臂往前推擀杖，一会儿又拉回手臂。在一推一拉中，面团变成面叶，面叶一会儿被卷到擀杖上，一会儿又被展开在案板上，案板上响着擀杖咯吱咯吱的声音。李生看着擀饼的花儿有些出神，仿佛眼前是一幅敦煌飞天壁画。

李生会给花儿讲唐传奇里的故事，比如《红线》、《虬髯客传》。李生讲传奇故事比爷爷的古经讲得好多了，他本来就善于表达，一些琐屑的事，他都能讲得娓娓动听，引人入胜，何况曲折动人的豪侠故事？她常常听得忘了干活儿，机智勇敢的红拂女、豪爽慷慨的虬髯客，和深藏异术、不慕富贵、在红尘之外过潇洒自在生活的红线，都让她着迷。这是花儿以前从没有过的新奇、快乐的时光，生活再也不是以前的安静、单调，变得有声有色，让她从早到晚都在笑。李生宠溺地刮刮她的鼻子问她笑什么，她舌头一伸，笑着跑了，一串银铃般的笑声便回荡在小院里。

花儿也会安静地坐着，不知她想到了什么，对自己兴奋地笑，那双晶亮的眼睛弯得像月牙一样，似乎灵气也溢了出来。李生见了，在心里赞道：“静若处子，动若脱兔。”

可是，李生要走了。走前的晚上，李生和爷爷坐在院子喝首乌茶，说闲话，花儿坐在黑影地儿，很少说话，就是笑，也很勉强。李生看看花儿，似乎看见她眼里有泪光一闪。一种离情别绪就忽然涌上心头，他解下身上佩戴的一块玉佩，递给爷爷说：“救命之恩没齿难忘。这块祖上传下的和田玉，留给花儿戴，也算我一点心意。”

“使不得，使不得，这样贵重的东西，搁在我们穷家小户，会辱没了它。”爷爷拒不接受。李生让他一定收下，说“相识一场不容易”，说着就把那玉佩硬塞在爷爷手里。爷爷听他说得有理，便接过递给花儿，让她戴在颈脖子上，说：“留个念想。”

第二天早晨吃过饭，李生告辞。花儿突然跑进灶屋，拿一块粗布包了干粮追出来，一句话没说，塞给李生转身就跑。爷爷说路上饿了吃点。李生朝灶屋望，花儿却不再出来，回头与爷爷拱手告别，说声后会有期，便上路了。

送走李生，爷爷和花儿也带着山货出门，去赶兰溪集。花儿有几年没跟着爷爷赶集了。小时候，爷爷种地、收秋、赶集都带着她。山里野物多，爷爷不放心把她放在家。花儿八九岁上，不再跟着爷爷去赶集，可是种地、收秋跟着，帮着干活儿。这一次也不知爷爷咋想的，要带着花儿赶集。爷爷背篓里装满上年采集的板栗、核桃、榛子和木耳、蘑菇，花儿挎了一竹篮鸡蛋，他们要把这些东西带到集市卖了，换回每顿饭离不开的盐和收割用的镰刀、犁地的铁犁铧，还有花儿要用的针头线脑。

集市设在兰溪村。村里人家多面水而居，形成小小河街。各家门前晾晒着各色衣服，大大小小的鸡在街上觅食、追逐嬉闹，见有人来，便扑棱着翅膀跑了。房檐下悬着一只只竹篮，里面装着麦子、高粱和核桃、板栗、榛子。不逢集时，男人们要么下地干活儿，要么在自家门前干活，女人们在溪边洗衣服。一切显得那么静寂，所有人每个日子都是在这样单纯静寂里过去，安分，满足，怀着对人对事爱憎必然的期待。由于风俗淳朴，便是逢集做生意，也都遵守合义取利、守信自约、价实量足的商业道德。

这里是兰溪与另外两条小溪交汇的地方，山势平坦，因为是三条溪水流域的人们出山后必经之处，久而久之，成了商业交易活跃的一个集市，保持十五天一集。有坐镇不动的剃头铺、杂货铺、油坊、布坊、盐栈、锅罐铺子，还有佟家馄饨、庾家粽子、董家饼铺、李家切鲙这些有名的饭铺，而手提肩背各种山货、野物、木柴和牲畜赶集来的则在临河的空地上各有自己的地盘，更有从郡城甚至京城来的木质车具、小孩儿的新奇玩具、女人时兴的头饰成衣，从这里走向山里一个个偏僻村落里的殷实人家。

花儿和爷爷赶到集市，正是集市最热闹的时候，原本空阔的河街热闹起来，人群熙熙攘攘，高声叫卖的吆喝声和牲畜的哞咩声，离得很远都能听到。和以往一样，爷爷在杂货铺前占了一席之地。其实，不用他占，杂货铺的满堂掌柜早就在铺前放了胡床，给他占了摊位。满堂是郡城人，少年时便父母双亡，投靠做生意的亲戚，跟着亲戚跑丹江在船上做伙计，跟着亲戚北上长安做生意，后来长大了，亲戚给了他本钱，他便采购了一些杂货，来到兰溪租了一间房做生意。他是个慷慨大方的人，心地善良，自己得人帮助度过孤苦的日子，便对需要帮助的人给与真诚的帮助。虽然做生意得来的钱，散去不少，但他的生意一天天做大了，买了地盖了房子，娶了媳妇，扩大了杂货铺的门面，而且在大儿子十五岁那年，买了一条船，让他掌管着做水运生意。

兰溪人几乎都知道爷爷和满堂的交情。那是满堂刚来兰溪做生意时，一次逢集，一个古铜色脸膛的山里中年汉子，在他的杂货铺买了一些杂物走了两个时辰后，又回到他的铺子，从褡裢里掏出一文钱递给他。满堂不解地看他，他说满堂多找给他一文钱，还说对不起满堂，当时没发现。

“你专为这一文钱又回来？不就是一文钱，不值得你走这一趟。”满堂惊讶地说。

“那不成，钱的事上不能含糊，我不能占你便宜。”因为心急，山里汉子一张又黑又粗糙的脸涨红了。

这是个硬汉子。满堂在心里说，把他让在胡床上坐下，又喊叫他女人给他做饭吃，可山里汉子朝他行了拱手礼，转身就走了。

山里汉子就是爷爷。从那次以后，爷爷就成了满堂的朋友，逢集的日子，满堂就会放一只胡床在铺子前，给爷爷占个摊位，散集后，留下爷爷喝酒吃饭。逢年过节，满堂准备一些吃的、用的，让爷爷带回去。满堂知道祖孙俩日子艰难，时不时帮衬他们一些。爷爷也会逢集时，给满堂带来榛子、板栗和打的野物等。花儿爹娘和哥哥死时，满堂还进山帮爷爷料理丧事。

每次去兰溪，满堂让爷爷把花儿交给他女人带，爷爷知道他们真心待他和花儿，便把花儿搁在杂货铺。满堂的大儿子比花儿大两岁，每次花儿来了，他都带着花儿玩儿，好吃的给她，好玩儿的也给她，还给她捉蝈蝈玩儿。爷爷也喜欢这个壮实的小男孩儿，专门从山里捉了小灰兔、小松鼠送给他玩儿……

“爷来了。”一个脸黑肩膀宽的后生从杂货铺出来打招呼。爷爷一见，乐呵呵地说：“承清在家啊！难得，难得。”原来这年轻后生是满堂的大儿子承清。爷爷喜爱地看着承清，问他哪日回来的，问他水上生意怎样，又夸他壮了，个儿也高了，“是个顶天立地的汉子。”承清被爷爷夸得不好意思，红着脸望花儿，问爷爷：“这是花儿吧，几年不见，长得和观音菩萨一样美。”花儿笑笑，扭过脸。

卖了山货，置办了生活所需的东西，爷爷问花儿想买啥，花儿说啥都不要。花儿从小就懂事，知道爷爷不易，每次来集上，从不要东要西。可这次不一样，她口说啥都不要，眼睛却盯着布坊的红布看。那鲜艳的红布，正适合给花儿这样的小姑娘做衫子穿。爷爷走进布坊，喊叫掌柜扯布。花儿跟进去阻挡，可掌柜手脚麻利就剪了一块布料。花儿埋怨爷爷糟蹋钱，把他甩在布坊，独自走了。

在满堂家吃完饭，爷爷和花儿回家。祖孙俩沿着兰溪溯流而上，溪水清亮亮的。两岸，壁立千仞，山林交错，红枫、小橡树、桦树、杉树、白果树、青㭎木等，枝叶鲜嫩、明亮。爷爷说：“满堂是好人，心善，大方得很。承清也好，一家子都是好人。”花儿不吭声，右手摸摸挂在脖子的玉佩。爷爷喝了酒，心里高兴，有话藏不住：“满堂今天夸你像观音菩萨一样美。花儿，满堂若请媒给承清提亲，你答应吗？”花儿的脸一下子红了，别过脸不看爷爷。爷爷自顾自说：“花儿用不着不好意思，自古男大当婚女大当嫁，你要是看中承清，等媒人上门提亲，我就答应。”

花儿不爱听，撇下爷爷，追一只蝴蝶朝前跑了。

四

从兰溪赶集回来，花儿和爷爷依旧过着日出而作日入而息的日子。

转眼间，两年过去了。这一年的端午节后，麦子晒干入仓了，成熟的洋芋挖了堆在灶房，花儿和爷爷又该锄苞谷地的二遍草。这一天，花儿和爷爷起个大早就到苞谷地锄草。当太阳从对面山头升起来，花儿和爷爷已经锄完两垄地的草。

忽然，一阵嘹亮的唢呐声响起来。花儿直起腰，顺着唢呐声响起的方向看去，看见一支迎亲队伍从对岸山坡上下来，过了兰溪，又上了这面坡上一条蜿蜿蜒蜒通向山顶的小路，便偃旗息鼓。唢呐声没有了，山谷里难得的这一队行人也渐渐看不见了，四周重新变得空荡荡的，恢复死一般的静寂。花儿一直看着那群人消失，才回过神，低头锄草。

迎亲队伍经过时，爷爷也直起腰，拄着锄头把看。那群人走远了，爷爷一边锄草一边对花儿说：“倘若承清高兴娶你，请媒人来提亲，花儿，你答应吗？”不等花儿应答，爷爷又说：“承清是个好后生，又能干，心肠又好。要是你能嫁给他，那是再好不过的事。”花儿不吭声，爷爷悄悄叹口气。

从年初开始，爷爷有了心事。花儿一天天大了，已经十五岁。时间让她成长，使她学会作为人应当懂得的、会做的一切，还让她在另一项事上用心。她喜欢听爷爷讲那些人仙相爱的古经，喜欢听人唱《犀牛望月姐望郎》这样的山歌，且能领悟其中的缠绵处。她每天都要用砸碎的皂荚汁洗脸，对着院子那眼泉梳头。她身上的粗布旧衣，总是三天两头换下来，在小溪洗得干干净净，在槌布石上拿棒槌槌得平平整整。她身体发育正常，身上因年龄自然要来的月事，到月就来，这让她再也不是以前的她了。以前她像喜鹊一样叽叽呱呱说个不停，现在她会害羞，会把以前说给爷爷的话，一个人放在心上辗转，辗转，辗转思想着，在黄昏的院子，在下雨的夜晚，在飘雪的黎明。

爷爷已经不是以前那个力气大，胆量大，啥都经得起的山里硬汉。他老了，背开始驼了，再也赶不上野猪，就连野兔、果子狸都赶不上了，相思鸟从头顶飞过，握枪的手抖得瞄不准。按说他早该歇下了，一生中所应得到的劳苦和不幸，他全得到了。假如世间真有神灵，且这神灵有一双手支配一切，那么，应该把他收回去，让花儿这些年轻的生命接受他留下的那一份。可是，他还不能走，他还没把花儿交给一个妥当的人，这个人要能善待花儿一辈子，他才放心。他觉得承清可以托付，所以，两年前专意带着花儿去赶集，看看满堂的意思，又拿话试探花儿，她脸红了，却不回应。

又逢兰溪集，爷爷便拾掇一些山货去赶集。

爷爷走后，一袭青衫的李生来了。他来的时候，太阳正在中天，阳光铺满院子，落在他身上，像一只只小手小脚抚摸着，温温的，软软的，很舒服。李生晦暗、沉郁的脸，在阳光的抚慰下，慢慢变得明亮。

离开商山，李生去了长安。原以为凭着他优美飘逸的容貌和非凡的诗才，长安迎接他的是功名、美酒和美人，可是，即使他满腹诗书，字字珠玑，却无人赏识。上不得报效朝廷，下不能光宗耀祖，反而穷困潦倒在长安城，被当红的权贵们讥讽。他愤然离开长安南下，途经上洛郡，他停下南行的脚步，登上商山，拜谒商山四皓，与东园公、夏黄公、绮里季、甪里先生进行超越时空的灵魂交流。离开四皓古陵，他就去探访兰溪边那祖孙俩。

兰溪边，竹篱围着的木屋后，木笼子前，花儿抱着花花喂它吃撕成碎条的腊肉。

当初爷爷带回家四只银狐，后来增加到十几只，爷爷便把老了的银狐拿到兰溪集上卖。银狐的毛皮是缝制贵妇大毛衣服的上好皮子，常有京城商人来兰溪收购，拿到京城牟取高利。其中一只叫花花的银狐和花儿最亲，只要看见花儿，便亲昵地冲她吱吱叫个不停。爷爷玩笑说他又多了一个孙女：“你是花儿，它就是花花。”爷爷要卖掉老银狐，花儿舍不得花花，求爷爷留下它，爷爷想都没想就答应了。

别看爷爷脸黑皮糙，嗓门高，其实他心肠很软，花花对花儿的依恋、花儿对这些狐崽子的喜爱，他都看在眼里，就是他自己看着这些已经被驯养得可爱、温驯、雪绒绒的小兽，也喜欢得很。可是，不卖了它们怎么办？他和花花要吃要喝要穿，再说它们本来就是兽，是人口里一道吃食，它们的毛皮天生就是贵人身上的衣料。

只是爷爷根本没想要卖花花。他见过花花像小儿与母亲亲昵一样，立起后蹄，把脸偎在花儿腿上，一双迷人的眼睛汪满笑意。他觉得它不是兽，是传说中的狐仙，有人性，有感情，再说，花儿从小孤单单的，只有花花和几只银狐与她作伴，特别是花花，给了花儿很多快乐，他怎么忍心卖掉它？

现在花花老了，已经十二岁了，十二岁是银狐的寿命。花花已经咬不动花儿喂进它嘴里的肉条，端到嘴边的面糊糊，它闻闻就移开了嘴巴，那双迷人的眼睛泪汪汪地望着花儿。花儿抱着花花，把脸偎在它脸上，求它吃一口：“花花，你吃一口，吃一口啊！”花花听懂了，艰难地吞了一口面糊糊，却噗地一声吐出来，吐出的不光是面糊糊，还有血，溅在它的皮毛上。一向爱干净的花花挣扎着抬起头，伸出舌头去舔皮毛上的血，可它没力气，够不着。花儿替它用手抹去那血，花花看看她，用尽最后的力气，把脸偎在她的脸上，突然，那迷人的眼睛一闭，头耷拉下来。

花儿没见过死亡，爹娘死时她尚在襁褓中，花花闭上眼睛，她不知道这就是死了，还以为它昏过去了，抱着它，一声声叫花花。可是，花花小小的身子慢慢变冷了，僵硬了，她这才明白，花花死了，大哭起来。哭着哭着，悲从中来，平日里积攒的幽思别绪全都涌上心头，哭得声音都嘶哑了。午后的太阳光虽然强烈，可这里被板栗林遮挡，阳光穿透不过来，显得惨淡得很。

站在院门外的李生，突然听见花儿哭声，叫声不好，推门进院。还好，不是爷爷，是花花。可是，花儿那么悲伤，让他感动。对兽如此，她的善良该是与生俱来的。看见李生，花儿惊得止住哭声，可是，眨眼间，又哭起来，却竭力憋住哭声，却煞不住那呜咽的声音，一声响似一声。她被泪水洗过的脸，那么光润，那么忧伤，那么纯真，李生揪心地疼。他蹲下身子，从她手里接过花花，安慰她说：“别伤心了，你还有爷爷。”

把花花埋在板栗林后，花儿又伤心落泪，李生用帕子给她擦眼泪，柔声说：“你还有我。”与两年前比，花儿瘦小的肩膀浑圆了，胸部臀部显出曲线，白皙的皮肤呈现出羊脂般的光泽，像一朵迎风怒放的野菊花，娇艳，美丽，善良，散发出让人心旷神怡的女性魅力。李生怦然心动，双手捧起她泪光莹莹的脸，在她泛着纯洁光泽的额上亲了一下，又一次温柔地说：“你还有我。”然后看着她，目光温暖、柔和、深情，好像要把她拥抱起来，贴近他的怀抱，既含情脉脉，又荡人心魄。

从没有被这样的眼光注视过的花儿，突然像得了风痹症似地四肢全都麻痹了，既不悲伤，也不欢喜，连眼泪都凝结在眼角，紧跟着，心咚咚咚地跳起来，像有十二面锣鼓在敲打一般，而他身体散发出的青春男子陌生而浓烈的气息，既让她晕眩，又让她甘愿沉迷其中。“你还有我。”这温柔的声音，从这一刻起，就刻在这少女的心里，连同他的长相。她爱上了他，这爱就像只在夜间开放的昙花一样在她心里隐秘盛开，让她死心塌地、舍身忘己，把全部热情聚集起来，一头栽进她的命运，就像跌进深渊一样……

这一天，爷爷回到家，太阳已经落到西山背后，看见李生，高兴得连连喊花儿烫酒，煮腊肉，说要陪李生好好喝一场。花儿嗔怪爷爷回家晚。爷爷说满堂非要请他在李家切鲙喝酒，还要请油坊的艾掌柜、布坊的鱼掌柜和盐栈的熊掌柜作陪。爷爷还说满堂又夸花儿了：“满堂向艾掌柜、鱼掌柜和熊掌柜夸你像观音菩萨一样美，满堂还请艾掌柜……”不等爷爷说下去，花儿打断他的话，说爷爷只顾谝淡话，把客人冷落了。爷爷急忙向李生赔不是，又催花儿烫酒煮肉。

酒菜上案，爷爷和李生对饮。吃着喝着，聊些长安城的风俗人情，顺带说到李生在长安城的遭遇。提到这个，李生脸上就现出黯败的微笑，眉梢眼梢往下耷拉，叹气道：“大道如青天，我独不得出。”爷爷一听就明白了，劝他不要灰了心，安慰他来年再考：“凭着你一肚子文墨，肯定能中状元，出人头地，光宗耀祖。”李生谢了爷爷，喝干碗里的酒。

山里人表面是有些粗野，但其实心很细，善良在骨子里，爷爷为绕开李生的伤心事，便岔开了话题，说起本地风物。李生的愁闷倒也去得快，爷爷说完商山和商鞅后，他就说起商山四皓，说他们为避秦时之乱隐居山野的高洁，说他们出山辅佐太子刘盈功成不居的超凡脱俗，尤其对他们功成身退的做法极为推崇，赞不绝口。李生说着随口吟诵：

白发四老人，

昂藏南山侧。

偃卧松雪间，

冥翳不可识。

云窗拂青霭，

石壁横翠色。

龙虎方战争，

于焉自休息。

秦人失金镜，

汉祖升紫极。

阴虹浊太阳，

前星遂沦匿。

一行佐明圣，

倏起生羽翼。

功成身不居，

舒卷在胸臆。

窅冥合元化，

茫昧信难测。

飞声塞天衢，

万古仰遗则。

花儿坐在一边，听他们说话，不时往樽里添酒。爷爷和李生说得投机，喝得高兴。爷爷怕花儿熬不住，让她先睡，可她哪儿舍得睡？那个人就在那里喝酒、说话。虽然他说的许多话她不懂，可她喜欢听他说话，喜欢他说话的声音，喜欢他说话时脸上生动的表情。她不时偷偷看他一眼，星光下，他年轻的脸庞实在让她欣悦，那容长的脸上，充满热情的嘴唇上长着柔丝般的唇髭，又深又明亮的眼睛好像能用目光给人以摆脱忧愁、哀伤的神力。

这是一个美丽的夏夜，夜空发亮。和天上晶亮的星星相比，天空是昏暗的，可是它也发光，好像天上有一块蓝色的布幔遮住了满天的光，好像闪闪烁烁的星星只是天窗和缝隙，从那里泄出无法言说的光亮。花儿从前和以后再也没有看见过夜空像今晚这样湛蓝、冷清却又燃烧着、充满着从星星和月亮中泻下的光。

这一夜不是往日铁一般的静谧，蝈蝈在叫，纺织娘在叫，间或有一只草莺也叫几声，还有爷爷和李生的鼾声，从泥墙那边传来。花儿躺在炕上，在夏虫如雨的叫声中，仔细分辨爷爷和李生的鼾声。其实，不用费劲儿，她在爷爷的鼾声中长大，那打雷一般间杂吹口哨一样的鼾声就是爷爷的。而那细微、沉稳就像白日在她耳边低语“你还有我”一样的声音，必是李生的。花儿的心咚地跳了一下，她感觉她的脸火烧火燎的，她想她的脸，肯定像兰溪布坊的红布一样了。不光是她的脸，她整个身子都火烧火燎的，粗布裹兜下润滑的皮肤上好像有数不清的小草要破土而出……

五

吃过早饭，李生告辞上路。等花儿追出门，他已经踩着列石到了溪对岸，走上溪水边那条弯弯曲曲的山路。

初夏的早晨，翠绿的山谷一片寂静。花儿奔跑的脚步声，惊醒栖在树梢、草丛中的鸟儿们，山谷便响彻着鸟儿的轰鸣声。李生停下脚步，回头望见花儿正急急赶来，身上的红衫子在翠绿中格外亮眼，在初夏的阳光中，像一面旗帜在风中猎猎招展。

花儿的红衫子，是她用爷爷在兰溪布坊扯的红布缝制的，一直搁在板柜，没舍得穿。早晨她拿起粗布衫子，又突然放下，从板柜拿出红衫子穿上。从来不打扮自己，一年到头都穿着有补丁的粗布衣裳，突然穿上这么鲜亮的红衫子，花儿羞得不敢见人，趁着李生没出屋把饭端上胡案后，一直呆在灶屋不出来。她多想让李生看见自己，可又怕他看见自己，心里七上八下的，脸上一阵儿热一阵儿凉。她躲在灶屋偷偷看李生，看他吃完饭，告别爷爷后朝灶屋望了好几次，才出院门。可是，给他带在路上吃的核桃饼还在锅里，她再也不能躲在灶屋了，她什么都不顾忌了，用一块粗布包几块饼，抬脚就追出门。

花儿跑得太急了，站在李生面前，胸脯在剧烈起伏，脸涨得红扑扑的，就像红衫子一样红艳艳的。李生用热烈的目光迎接她，她把手里的干粮递给他，抬头看他，晶亮的眸子里泪光闪闪，含着万般不舍。他的目光一直停留在她那楚楚可人的脸上，他看见她清澈的眸子里映现着他这一刻的情感：多么动人的女子，今后怕再也见不到她了。他突然伸出双手一把抱住她，低头看着她的眼睛，发誓一般说：“我不会忘记你。”他说着，他的眼睛一直盯着她看，目光似乎要射进她心灵深处，好像要把她的样子牢牢记住似地。而她在他怀里，神志恍惚、温润迷乱，心中一片空茫，待恢复神志，身子颤抖得没有一丝劲儿，只得紧紧地倚靠在他的怀里，一任他擂鼓般的心跳声响在她的耳畔……

送走李生，爷爷没上山干活儿，在院子里晾晒药材。花儿换上旧衫子，红衫子依旧放进板柜。

“老哥……”崖娃娃送来一个男人的喊叫声。爷爷走到院门，看了看，大声招呼道：“哦，艾掌柜来了。”急急忙忙下到溪边迎艾掌柜，说山路弯曲，高低不平，难为艾掌柜走这一趟。艾掌柜让爷爷不客气，又拱手说：“贺喜贺喜”。

爷爷领着艾掌柜进了家门，喊花儿泡首乌茶，却没人答应，就自己泡了端上来。说了会儿闲话，艾掌柜就说起正事，说今天是来提亲的，说满堂的大公子承清和爷爷的孙女花儿是郎才女貌，若结为夫妻，是地成之美，天作之合。爷爷心里高兴，却不知说什么，只是搓着一双结满老茧的手呵呵笑着。艾掌柜问爷爷意见，爷爷说：“这件事我还得问问花儿，毕竟是她的事。”艾掌柜说那是应该的。

艾掌柜走后，花儿才提着一竹笼野菜回来。她是爷爷去迎艾掌柜时，溜出门的。她隐约明白艾掌柜为什么事来，可她又不愿意听见这事，不敢待在家，便到山上采野菜。

花儿在泉边摘洗野菜，爷爷蹲在她跟前，笑眯眯望着她不作声。花儿被爷爷看得不自在，就问爷爷笑什么。爷爷说：“花儿长大了，要离开爷爷飞走了。”花儿说她没想过离开爷爷，说完脸就红了。

看这种情景，爷爷知道花儿什么都明白。“鸟儿大了，总要有自己的窝。”爷爷像对花儿又像对自己说。爷爷又说：“花儿，满堂让艾掌柜做媒，想娶你做儿媳妇。问我愿意不愿意。我老了，说不定哪天晚上睡着就再也醒不来，愿意不愿意都不要紧，要紧的是你自己。这是你的事，你好好想想。愿意，我就答应；不愿意，就罢了。”

花儿低头摘野菜，不吭声。

爷爷说：“承清有出息，人也好，你能嫁给他，是你命好。”

花儿还是不吭声，低头摘菜，摘完后，又用瓢舀水洗菜。爷爷见花儿总是不吭声，就笑了说：“花儿，你好好想，想好了给我说，等满堂家里再来人，我回他。”

爷爷进屋去了，留下花儿独自在泉边，她心里乱纷纷的，理也理不清，就想哭，可也哭不出来。

这是午后，阳光烤在人背上已有了几分力量。竹篱外板栗林，溪边芦苇和麻柳，都已繁荣滋茂，带着几分野性的生气。草丛里飞着绿色蚱蜢，枝头轰响着新蝉的鸣叫声。溪两岸翠色逼人的山林中，有杜鹃、山雀和黄鸟交替叫着。花儿看着，听着，也在想着：到一趟长安得两年，到洛阳得多少日子……爷爷六十九岁了，要是……要是……她手摸脖子上挂的玉佩，人便入定了般一动不动。

“花儿。”花儿一惊，见爷爷好笑地看着她：“你这是洗菜？”花儿低头一看，野菜的菜叶被她一片片掐掉丢进泉里，漂了一层。

过了一些日子，爷爷似不经意说起承清，说也不知道承清的船这会儿在丹江口还是到了老河口。花儿忽然问爷爷：“坐船能去洛阳吗？”

爷爷一愣，便想起李生正在去洛阳途中，却不明白花儿提起洛阳的缘故，倒是让他牵挂起他，也不知他到了洛阳没有？心绪好了没有？爷爷觉得李生是人中龙，眼下龙困浅滩，总有一天会一飞冲天。只是要问花儿主张的话，再也说不出口。花儿问完爷爷，似乎也不指望得到答案，便回头看远处出神。祖孙二人便沉默下来。

祖孙俩的日子依旧有条不紊地往前过着，日出而作日入而息。天气越来越热了，爷爷终日光着膀子在地里忙活，却不让花儿跟着，只让她做些家里活儿。到了七月，山里最热的日子，爷爷后晌也不出去干活儿。这时，祖孙俩就在屋后树荫下的石墩上坐着，爷爷说些流传在山里的古经，什么狐仙与进京赶考的书生相会、桃花精与山里的后生相好的古经，这些花儿最爱听。每次爷爷说古经，花儿都会央求他讲，而每次她都听得眼睛发亮。爷爷不说古经时，花儿就给爷爷讲李生讲过的红拂女的故事，或折柳树枝编一个帽圈，给爷爷戴在头上。光着膀子的爷爷，银光闪闪的白发上是一圈翠绿，看上去滑稽可笑，花儿就拍着手笑着说他也是仙。祖孙两个，似乎谁也不记得满堂家提亲这事儿了。

近中秋节时，艾掌柜又来了。这次不光艾掌柜来，承清也跟着来送节礼。爷爷看这情景，想必满堂家这次是要一个准信。爷爷很赞赏满堂的做法，承清大花儿两岁，已经十七了，俩娃正当婚娶年龄。放在别人家，在这个岁数都已生养。

招呼客人在屋里喝首乌茶，爷爷进了灶屋，问花儿的想法。爷爷低声问道：“花儿，你得给爷爷一个准话，你倒是中意不中意承清？”花儿不说话，只是在灶上忙着。爷爷不甘心，又问：“花儿，你倒是怎么想，让爷爷心里明白。”

花儿抬起头，看着爷爷说：“我走了，你咋办？谁给你做饭？谁给你洗衣服？谁陪你说笑解闷？我不嫁人，我要陪着你，给你养老送终。”

爷爷松了口气，原来花儿不是不中意承清，是操心他老来无所依靠，心里就又受用又难过，勉强笑着说：“爷爷自己做啊！爷爷什么都会做，再说我还没老，不信你看。”爷爷说着，弯曲手臂，握紧拳头，努力显出筋肉。花儿看看爷爷弯曲的手臂，看看他苍老的面颊和微驼的脊背，眼圈突然红了，低下头，又忙着做饭。

这顿饭还是在院子吃。腊肉炖黄豆，蘑菇炖山鸡、炖野兔、炖麂子肉，木耳炒鸡蛋，还有调了盐和麻油的马齿苋、野苋菜、苦苣菜，地皮菜也用盐和麻油拌过端上案，酒樽也端上桌，满满当当一胡案。虽说花儿没和爷爷商量，把过年都不舍得吃的山珍野味全拿出来做了，可爷爷不生气，还暗赞花儿懂事明理，且不说为谢承艾掌柜为这门亲事跑路受累，单是为了满堂与他多年的交情、为了承清从小到大对花儿的呵护，也应当倾其所有招待他们。

可是，在艾掌柜看来，深山里的这户人家是以这种方式，含蓄表明对这桩亲事应承的态度。事情顺利，大功告成，艾掌柜高高兴兴地和爷爷划拳喝酒。艾掌柜说：“听满堂说花儿长得像观音菩萨，没想到茶饭也好。”

爷爷叹口气说：“我们这贫寒人家，与满堂家结亲是高攀了，要不是祖上积德，哪儿会有这样的好事？穷人家的娃早当家，花儿自小就懂事，知道体贴我辛苦，啥活儿都抢着干，没少吃苦受累。这娃心重，担心出嫁了，没人照顾我。刚才还说要陪着我，给我养老送终呢。”

“若是别人，我不敢打保票，可满堂是啥人，老哥你还不知道？花儿嫁过去，你不是少了一个孙女，而是多了一个孙女婿孝敬你。”艾掌柜说。

承清也高兴，不停用杓从樽里给爷爷和艾掌柜的碗里舀酒，艾掌柜说完，他接着说：“爷爷，以后我和花儿一起孝敬你老人家。”

爷爷点头应着，呵呵笑着，笑得眼泪都流出来。这一天，爷爷喝多了，送艾掌柜和承清走的时候，脚步打晃，差点摔倒。承清眼疾手快，一把拽住，爷爷还说大话，说他没醉。承清把他搀着送回家，让他躺在炕上，出门遇到花儿，站住和她说话：“花儿，难为你……”

花儿头一低，走进灶屋门，回头看承清还站在那里望她，脸一沉，关上门。

六

说话间就到了腊月。中秋节后，艾掌柜又跑了几次，花儿和承清的好日子就订在年前一天。日子一订，满堂家就开始忙了，逢着过年，更是加倍地忙。

日子订下后，爷爷松了口气，犹如压在他心口的一座大山被搬走，一下子轻松了。吃饭时，他对花儿说：“你终身有靠，爷爷放心了，就是阎王爷现在叫我走，我也二话不说就走。”

花儿吃了一惊：“爷爷，你说啥？”

“花儿，承清后日娶你进门。出嫁了，你就是人家的媳妇，不比在家有我惯着、护着你。进了人家门，你要多干活儿，少说话，一切但凭公婆做主。”爷爷说。爷爷说着着说着，伤感起来，眼里有了泪花，拿手抹掉，嘿嘿笑着说：“老了老了，咋说着说着就掉眼泪……”

爷爷还在说，花儿却一句也没听见，心里乱纷纷的，像一团干枯的枣树枝，带着尖利的枣刺直钻进她的脑子，脑子里便覆盖上无边的疼痛和恐惧的乌云。“我不嫁。”花儿说。

正在伤感的爷爷，听见花儿又急又短促的话，这才看见变了一个人似地的花儿，寡白的脸，直愣愣的的眼神，竭力抑制却仍不时抽动的唇角。“我不嫁。”花儿又颤抖着声音说。

“花儿，日子都订了，你说不嫁就不嫁，我咋给满堂交代？再说，这样的人家，这样的后生，你不嫁，你想嫁啥人？”爷爷很不高兴地说。

从没有违逆过爷爷的花儿第一次和爷爷犟嘴道：“我谁都不嫁，就在家陪着你。”

“花儿，做人要厚道，得替别人想。满堂是有头有脸的人，都知道他家要办喜事，你这一闹，让人家咋收场？我和满堂交往二十多年，你让我咋对得住人？我这老脸还要不要？”爷爷急吼吼地说。

“我说不嫁就不嫁，除非捆了我去，就是捆了去，我还是要跑回来。”花儿狠狠撂下这些话，起身收拾碗筷拿到灶房。

花儿的话噎得爷爷发愣，待醒过味儿，又赶过去，试图说服她。爷爷觉得花儿不过是小女娃，自小与他相依为命，离不开他，舍不得他孤单，就任性说了上面那些话。可是，任他好说歹说，她就是不嫁，还说爷爷若逼她，她就死给他看，反正爷爷不待见她，活着也没趣儿。`

爷爷不敢再说什么，怕她真找她爹娘去。他猜不透这件事在哪里结了疙瘩解不开，难不成他自己真是花儿不愿出嫁的缘故？可他又觉得不是这么回事儿。火塘里，木柴柈子烧得噼里啪啦响，那红红的火焰映红了他那双枯树枝一样的手，他就想起花儿那件红衫子，想起挂在她脖子的玉佩，隐隐约约体会到一件事情，再细想下去，便有些害怕。要是……要是……若强迫她嫁过去，他就糊里糊涂做了对不起满堂的事儿，末了承清一纸休书给送回来，那花儿真就活不成了。花儿活不成，他又咋能苟活？

大冷的天，爷爷头上却直冒汗，他索性跑出门，站在院子里，让冷风吹。天空飘着雪花，纷纷扬扬地落在他头上、脸上，不一会儿，他就成了雪人。没想到夜里受了寒，第二天早晨，爷爷躺在炕上起不来。花儿见他闷闷的，就用手摸他额头，额头烫手。“爷爷，你病了！”花儿吃惊地说。

爷爷苦着脸笑笑说没事。花儿跑到灶屋煮了一碗姜汤，看着爷爷喝下，又做了汤饼给他吃。爷爷不说话，心里惦记着要去兰溪村见满堂。吃过饭，他就把褡裢搭到肩上走出门。褡裢里装着满堂家送来的彩礼，花儿不嫁了，彩礼当然要退回去。褡裢里还有鹿茸、麝香、灵芝和天麻，是他这些年给花儿积攒的陪嫁，虽然花儿不嫁，但这些东西还要给满堂送去，但愿这些东西能多少弥补花儿悔婚对满堂一家造成的伤害。

花儿听见动静，从灶屋追出门，爷爷已经出了院门。花儿喊他，他只管朝前走，头也不回，粗声大气吼一声：“你回去！”

爷爷是被山石绊倒摔下兰溪冻死的。放在平日，根本不会发生这祸事，可他病着，腿脚软，被山石一绊，就稳不住身子，一头栽进溪水，等人看见，他已经没气了。那人认得他，便把他送回家。

见爷爷被人送回来，花儿以为爷爷病情加重，吓得惊慌失措，一声声叫着爷爷摇晃着他，可他再不回答。花儿便知道他死了，大声哭起来。来人可怜花儿，叮咛她烧锅热水，预备给爷爷擦洗身子，便赶到兰溪去报信。

满堂接到信，吩咐承清带人置办了寿衣、麻布、白木棺和米、酒、猪肉后进山，他带着女人即刻出发，先去看老朋友。一见炕上躺着那个僵硬的老友，满堂淌出眼泪，摸着那冰凉的身子说：“老哥，你咋一句话没给我说就走了？”说着放声大哭。花儿给他和他女人磕了头也跟着哭，他女人就搂着花儿哭。

满堂先止住哭声说：“花儿，不要哭了，爷爷死了，我们都难受，人活到多大岁数都得死，爷爷后事你不要发愁，一切有我。”花儿就呜咽着给满堂磕头。

承清带人抬着白木棺等东西到了后，人就入了殓。晚上，跟承清一起到的道士拿着法器绕棺转圈，且走且唱，安慰亡灵。后半夜，花儿哭累了，靠在棺木上睡着了，但只一会儿，突然醒来，明白爷爷死了，就又哭起来。满堂就劝她不要哭，说爷爷死了，她还有他们。

第三天，爷爷上山，丧事结束，满堂要带花儿一起走，住在他家，待四十九天守孝期满，和承清圆房。承清不说话，期待地看着花儿。花儿摇摇头，说她要在这儿陪爷爷，还说她配不上承清，没福气做他媳妇，要满堂给承清另找一个好女子娶了。满堂坚持要带她走。花儿给满堂跪下磕头，说：“难为叔风风光光把爷爷送上山，花儿这辈子报答不了您的大恩大德，下辈子给您当牛做马报以报大恩。”

满堂无奈，只好让他女人留下来陪花儿，可是，花儿说啥也不让那女人留下，她知道年关将近，作为主妇，家里有干不完的活儿在等着她，她若留下来，那一家子老的小的吃啥喝啥，再说满堂家人客大，年后打点拜年回节礼，安排酒席待客，打发来人，哪一样离得了主妇？花儿说从小到大，爷爷进山采药、打野物，都把她一个人留在家，她早就习惯一个人在家。她让他们放心。满堂听她说得有理，便千叮咛万嘱咐后带上家人走了。

家里一下子空下来静下来，犹如大雪覆盖着的山谷，死一样静寂。“爷爷，说一个古经。”花儿说出口，想起爷爷死了，再也没人给她说古经了，心里一酸，哭起来。一直哭到屋里暗下来，她才觉得饿，便点亮油灯，给自己做饭吃。端着碗吃饭，又想到爷爷，想到爷爷的死是因为她的忤逆，因为她不可告人的儿女私情，又愧疚又羞耻。愧疚羞耻中，又想起李生，不由得呜咽起来。

腊月二十九，承清来接花儿到家过年，花儿摇头拒绝。承清说：“你一个人住在这儿，我咋能在家安心过年？花儿，你就听爹的，住到家里，我也放心。”

花儿冷着脸说：“我凭啥住到你家？你又有啥不放心？你是你，我是我，我们井水不犯河水。”

“别说那伤人的话。这一辈子，我非你不娶。”承清撂下这句话就走了。

三十早晨，花儿从梦中笑醒。那是一个快乐的梦，爷爷说了笑话，逗得她在梦里大笑，笑着笑着就醒了，想起爷爷已死，觉得十分凄凉。

五七那天，满堂来了，给爷爷烧过纸后，便和花儿说要把她接他家去，等七七后，给她和承清办婚事。花儿不愿意，说她要在这儿给爷爷看守坟山。至于婚事，她还是那句话，她没福气做他家媳妇。满堂听她说话，看她神情，就知道她是铁了心不嫁承清。本来他就觉得爷爷死得蹊跷，有啥天大的事，非要在孙女出嫁前一天急着见他？这时他几乎能确定，爷爷急于见他与婚事有关。满堂想起一句话，强扭的瓜不甜，这样一想，要娶花儿做儿媳妇那颗热热的心就冷下来。

花儿悲悲戚戚过完年，七七过后，悲伤的心情淡薄了，生活似乎回到以前，她在家洒扫庖厨，给火塘添柴，爷爷出门干活儿，或进山打野物。可分明又不是以前，黄昏站在院子里，锐声叫喊爷爷时，再也听不见崖娃娃送来快乐的“哎”声。她再也等不回爷爷了。她再也不是爷爷呵护的娇娇女，她学会干庄稼活儿，锄草、耕地、播种、收割、送粪，样样都行。

她不再是李生一眼所见的仙女，她如柔荑的手变粗了结了茧，白嫩的脸蛋让太阳晒得微黑。可是，她依旧漂亮，微黑的皮肤蜜蜡般光滑动人，如水的眼眸里，添了几分成熟的魅力，当她凝视远方陷入沉思时，她的眼睛会闪过一丝希望的光芒，十分动人。

暑热遁去的黄昏，花儿坐在院子里，看天空被夕阳染成桃花色的薄云。这时，山谷响起杜鹃的叫声，空气中弥漫着泥土和草木的气味儿。这熟悉的景象，让她想起那个温柔的黄昏，于是，李生从她心底走出来，一袭白衫，俊美飘逸，目光灼灼，给她说“你还有我”……

西天那抹橙红消失，黑夜降临了，不一会儿，月亮升起来，吹过脸颊的风带着一丝凉意。没有李生，也没有爷爷，只有她孤孤单单坐在空荡荡的院子里，手握挂在脖子上的玉佩，回忆从前的时光，心中有些薄薄的凄凉。

“你还记得我吗？”躺在李生睡过的炕上，花儿把嘴唇扑在李生枕过的枕头上，似乎闻得他的气味儿。待仔细吮吸，却又闻不到。眼泪流下来，打湿枕头。

七

几番秋风秋雨，竹篱上的野菊又开了，黄灿灿的，一簇簇，一丛丛，密密匝匝，重重叠叠。花儿一闻到满院子弥漫的带着苦味的香气，就想起爷爷从前说过的话。爷爷说她跟野菊花一样美。现在她也觉得，她就是野菊花，日子苦，还能一天天熬过来。

这一天兰溪逢集，花儿早早起身，收拾了一背篓核桃、板栗、木耳、香菇去集上卖，送给满堂家的，搁在竹笼里。爷爷死后，她依旧在赶集时，带一竹笼山货，送给他们尝鲜。满堂情长，虽然花儿冷了他的心，可知道她日子苦，时常准备一些日用杂货，让她带回去。

承清还是跟船跑丹江，不常回家。可只要回家，都要进山去看花儿。每次去他都看不见花儿笑脸，他带去的吃的用的穿的，被她冷着脸搁在竹篱门外让他带走。可他依然在她最难的时候出现，青黄不接的二、三月，春种秋收时，大雪封门的寒冬腊月，他不声不响地放下带来的粮食、过日子离不开的油盐、女人必备的针头线脑和山里人没见过的水晶龙凤糕、糯米糕、蔗浆、女人头饰、花衣衫等，一刻不停地干完活，然后拖着疲惫的身子离开。

十年了，承清拒绝了媒人提说的一门门亲事，伤透了满堂夫妻的心。十年了，他做了一个男人为自己女人该做的事。可花儿没给他说过一句温柔的话，甚至连一个笑脸都没有。她硬着心肠赶他走，没用。于是，她知道了他是说一不二、掷地有声的，是那种认准了就一条道走到黑的人，是那种撞了南墙也不回头、明知前路是悬崖也要跳的奋不顾身的人。而花儿何尝不是他一样的人？

“世上比我好的女子多了去，你为啥缠住我不放？”最近一次，大约三个月前，承清又带了东西进山，花儿气急败坏地对他说，“这一辈子，我是不会嫁人的，你就死了心吧。”

“你一辈子不嫁人，我也一辈子不娶。”承清丢下一句狠话走了。

“轻扭的瓜不甜，强摘的花不香。”坐在铺子里的满堂，见承清灰败着脸色进门，就知道他又碰了一鼻子灰，便教训他说。

“除了她，我谁都不娶。”承清撂下这句话，赌气走了，这一走，再没回来。

花儿背着、拎着山货到了集上，见满堂杂货铺没开门。她向人打听，就有人给她说掌柜的大儿子承清出事了，一家人送他上山了。那人说船过紫荆险滩，承清被船桨打到水里淹死了。“按说他跑丹江好几年都没出事，这次也不该出事，咋人就没了？”那人不解地说。

花儿像挨了一闷棍，身子晃了晃，站稳后，凄惨地说：“这是天意。”

再无心思卖山货，花儿收拾了搁在杂货铺门口，就离开回家。

几个身着袍衫的人说着话过来，花儿让过他们才走。

“学士大人来过上洛郡？”一个人恭敬问道。

“来过两次，去商山拜谒四晧，还在山里一位老人家住过一些日子。”一个身着白袍衫的人说。

“何时之事？我等怎么不知道？”刚才那人吃惊问道。

“哦，老人还有个孙女，算起来，他孙女早该嫁为人妇生儿育女了。”一袭白衫的人自顾自说。

他们说这些时，花儿已经走进山谷那条傍着溪水的小路，回她开满野菊的家，守候一个希望，尽管这个希望越来越渺茫。