大梁
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大明年间，山东地界的一个庄子里，住着姓朱的一家大户人家，祖上也曾经有做官的，只是后来几辈没有罢了。兄弟三个，朱老大、朱老二和朱老三。
朱老大生有一子名叫朱生，长得唇红齿白，十分俊秀，从小攻书，聪明好学。不幸在十五岁那年，父母双双故去，撇下了朱生不会做活、只会读书，结果坐吃山空，把个父母撇下的家产变卖一空，饭是吃了上顿没有下一顿。邻居们看着孩子可怜，开始都来送点汤饭给他吃。天长日久地下去，也就都不送了，朱生常常饿着肚子读书。二叔三叔都长着两个势利眼，看见朱生就怕被穷气扑着，远远地躲着，“真是个败家子，又穷又酸的，还攻什么诗书、写什么文章？真是穷酸！”所以给朱生起了名字叫穷酸。
这天，朱生攻书到夜晚还没有吃饭，只饿得头也晕眼也花，肚肠子空得疼。这时，只见房门开了，三叔家的丫鬟梅香进来了，手里拿着笼布包，说：“给你，麻利地吃点饭！”朱生饿极了，一听说有饭，喜得他一下子吞下也嫌晚，急忙敞开笼布包一看，是煎饼和馒头，还有大葱、咸菜疙瘩，也不用筷子了，用五个手指抓起来就狼吞虎咽地吃起来，一会儿吃了个精光。梅香说：“你看饿上这个样子了！”朱生非常感激梅香，两人一论年龄，原来是同年生，只是梅香是五月初五子时生，朱生是八月初八子时，比梅香小仨月，就叫她香姐。每天晚上夜深人静时，梅香趁主人睡着了，就偷偷地到柴房橱子里，拿一些剩的饭菜给朱生送去充饥。就这样有一年之久，也没被主人发现。
一年京城开大考，朱生想去应试，但愁着没有盘缠钱，就厚着脸皮去二叔家借钱。进门来，二叔看见了朱生，就拉着脸说：“穷酸，你来干什么？”朱生小心翼翼地陪笑说：“今年京城开了考，我想跟二叔借点钱做盘缠，上京城去赶考。”二叔听了，把嘴一撇，“嗤嗤”地笑了，说：“穷酸，你能得中，我家的黄狗也能做高官。我没有闲钱借给你，你赶紧给我滚出去吧！”说着连推带撵地拥了出去，关上大门。
朱生又到了三叔家里，说明了来意。三叔生气地说：“穷酸，我也不是看扁了你，你要是能中官，我家的鸡狗鹅鸭都能上天。我有钱也不借给你，你赶紧给我滚出去吧，别叫穷气扑了俺家！”朱生回到家，伤心加难过，自己暗暗流泪，可人穷志短，怎么办呢？
正在焦虑之时，只见梅香姐偷来了饭菜，让他吃，但朱生吃不下去。“你只管吃，吃饱了再说！”梅香随后在身上掏出来一个小包，对朱生说：“我从小没爹娘，八岁进的朱三家，为奴十年，靠眼快手快、做活利落讨得朱三夫妻喜欢，不到过年就给身工钱。我十年攒起来的身工钱没舍得花，都在这里，你拿去做盘缠，兴许也能够啦。”朱生感动地淌着眼泪说：“梅香姐，你的钱来之不易，我今生今世一定报答你，不会忘了你！”梅香说：“我也忘不了你，赶紧收拾收拾赶考去吧！”朱公子背上了梅香给他的盘缠，赶考去了。
这天街上来了个算命瞎子，梅香叫给算了算命，“五月五子时生，女孩就应该是官娘子的命。”梅香心想：“生在有钱人家是官娘子，自己生在穷人家，天生就是个奴才命。”也就没放在心上，只盼着朱生能赶考得中。
再说朱生晓行夜宿忙赶路，有钱的公子哥骑马坐轿，没钱的只好两腿紧跑。朱生行走三天，脚上磨出了大泡，两腿累得焦酸。这天行走在河北地界，有个名叫李民的也上京赶考，正好与朱生同行。朱生满心欢喜，心想：“这回可好了，路上有作伴的了！”
这天正中午，来到一棵大树下，二人就想歇一会再走。朱生很累，把身上的包袱解下来枕着，躺在树下和李民说话，说着说着就眯上眼睛睡着了。这个李民看在眼里，喜在心里，原来他根本不是赶考的，而是专门骗财骗物的蟊贼。见朱生睡着了，就赶紧找了块石头，把朱生的头慢慢搬起来，抽出了包袱，给垫上石头，拿着包袱扬长而去。
朱生也实在是累了，什么也不知道。一觉醒来，一看包袱不见了，李民也不见了，这才知道自己遇到了骗子，万分悔恨，“我这钱可是梅香的血汗钱，又被偷走了。老天爷真不长眼，我对不住梅香呀！我怎么这么没用，怎么看不出这骗子呢！”一时想不开，解下了腰带搭在树杈上，挽了个扣把头伸进去就寻了短。
人不该死终有救。这时天上飘来一朵祥云，来了太白金星，掐指一算，“坏了！文曲星遭难，我得搭救。”赶紧按下云头落到树下，把朱生给放下来，叫着：“公子，醒来！”朱生还没气绝，听见了叫声睁眼一看，一个白发老者站在面前，朱生说：“老伯你救我也枉然，我没了盘缠赶考，我还得去死。”只听老者说：“无妨，看我的！”一个撒手雷出去，这阵子骗子李民才走出五六里路，就被雷劈死在山坡上。太白金星一招手，包袱回来了，然后递给朱生，说：“公子赶紧地赶考去吧！别误了考期。”朱生感激不尽。只听老者说：“你看那边来人了！”朱生回头一看，并没见有人来，再回过头来看，老者已经不见了，这才知道遇上神人搭救，赶紧跪倒在地千恩万谢，起身直奔考场走去。
说着也快，终于千辛万苦来到北京，考期一到进了考场，三篇文章考过去，中了头名文状元。万岁爷心欢喜，封他为河南府巡按官，先回家竖旗祭祖，后上任。皇上赐给朱生高头大马三千，直奔山东老家。
全村人都出来迎接，朱二、朱三也忙着出来了，“自己的侄子中了头名状元，也是光宗耀祖的事。可是自己以前做的事，侄儿上怪怎么办？”最后也顾不了想这些了，厚着脸皮走在前面来迎接状元大人。朱生见着二叔，先问：“咱家的黄狗做的哪省哪府哪县的官？我去拜访！”二叔说：“侄儿你大人不上小人的怪，宰相肚里能撑船。以前都是你二叔的错，一张纸翻过去就算完了。”朱生又问三叔：“三叔我问你，咱家的鸡狗鹅鸭哪月哪日哪时上的天？”三叔忙说：“侄子呀，你千万别把三叔怪，都是三叔狗眼看人低，赶紧家里去吃饭，你三婶在家做好了饭正等着你。”二叔也忙说：“到我家里去吃吧，你二婶也早做好饭等你去吃。”都争着让朱生去吃饭。
真是“贫穷富贵不一样，人眼看人有高低”。朱生说：“三叔先让我，我今天上三叔家吃，明天再上二叔家。”朱二朱三见侄子没计前嫌，也满心欢喜，都和伙上朱三家吃饭。酒席间，二婶要给朱生说她娘家那边大财主的小姐做状元娘子，三叔也忙说：“叫你三婶到她娘家那里，说大家主的千金小姐做状元娘子。”朱生说：“再好的金枝玉叶我不要，我就娶三叔家的丫鬟梅香！”梅香在旁边听见了，心里美滋滋的，甭提有多高兴了。三叔一听更是喜出望外，“这不和自己越近吗？”忙说道：“那好，那更好。梅香在我家十年，就好比亲女儿一样，我疼的就是她！”你看他真会说，越说越近、越说越亲。
接着，择了良辰吉日，先竖状元旗祭祖，十分的荣耀；后拜堂成亲，洞房花烛夜。朱生掀开蒙头红，见梅香美貌楚楚动人，比先前更是可爱，就笑着说：“娘子，我在京里算了一卦，打卦算命配丫鬟。”梅香笑了，说：“我在家里也算了一卦，打卦算命配穷酸。”两个人想到贫穷时是那个样，现在荣华富贵是这个样，真是人生如梦、世态炎凉。患难夫妻恩爱深，朱生与梅香恩恩爱爱、如胶似漆，喜期一满，就带着梅香到河南上任去了。
