儿时赶集

4月的一个周末，邻舍的刘校长、韩大哥邀请我一起去黄阁圩赶集，看看热闹，体验一下广州南沙圩镇集市的别样“味道”。我想都没想就应邀同去了。

驱车赶到黄阁集市，下车，才走几步，感觉自己一下子被人山人海的集市无边的嘈杂、喧嚣与热闹淹没了，恍惚间，我被一股神秘的力量拉离了黄阁集市，回到了故乡的集市，自己不再是一个两鬓泛白的“老人”，而是一个嘴里塞满了零食、在人群里乱钻的乡村少年……

故乡人管赶集叫“上圩”或“赶圩”。那时的集市没有现在这么多，也没有现在这么繁荣，圩集只是简单的农产品、日杂用品交易，像粮、油、棉、猪肉等这些国家统购统销的产品不允许自由交易的。我们公社的圩叫余庆圩，但是由于与耒阳县城边的灶市街相隔较近，余庆圩不允许开放，因此我们村的农民种点山货还只能挑到别的公社或邻县的圩场去卖。

小时候赶集最近的有磨形、小水圩，最远的是邻县的萌田圩。但去得最多的圩是灶市街。灶市街最早不叫灶市街，叫灶头圩。据长辈们讲：灶市这个地方由于耒水贯穿南北，粤汉铁路、长广公路又经过这里，双路设置的火车站和养路工区，慢慢地把灶头市的生意带了起来。后来人们又以耒水河畔的李家村为中心建立了铺面，不到10年时间就渐渐发展成了有2公里长，约200家店铺的一条沿河街道和商贾云集的水陆码头。大约19世纪初，由当地的乡绅严云羲倡导，设立圩场开埠赶集，并定在农历每月逢二、七为开圩日。同时还在圩中心建立了当时湘南最好的戏台，逢年过节或重要的圩日由乡绅出资请戏班唱戏，影响非凡。此后，灶头圩久经不衰，当地名人与贾商商议，将灶头圩改为灶头街，后来又演绎成灶市街，并发展成为今天耒阳及至周围县城一个最大的中心圩集。

小时候，家里种了些大蒜、辣椒、生姜、板栗、旱烟，如圩日碰上星期天或假期，父母总会叫我独自去或跟父亲一起去卖东西。我们去赶灶市街从来不是空手往返，一般是挑一担农产品去卖，回来买一担煤顺带挑回家。那时国家分给我们耒阳家家户户的煤票，基本上是指定到灶市街河边的一个煤炭门市店去买，平常还好一点，买煤不用排长队，但碰上开圩日，要沿着河岸两边的街上排上四五百米的长队。那时开圩日买煤最怕的就是排队，有时我排上一两个小时的队才轮到。

那时，灶市街还专门设立了一个猪仔交易场，全县家家户户养的猪仔绝大多数会挑到灶市街去卖。

记得1968年深秋，我们家的母猪生了9只小猪，猪仔出栏那天，我和父亲、姐姐挑着猪仔到灶市街卖。平常外出我们是打赤脚不穿鞋的，但那天挑着猪仔怕走路打滑，母亲头天晚上帮我找鞋准备第二天早上穿，但找了半天没找到，第二天还只能赤脚上阵。我记得为此我还闹过情绪，不肯去赶集，后来母亲说跟父亲说，卖了小猪有钱了，要父亲在灶市街给我买双“解放鞋”。那天我们早晨6点多钟出发，9公里路经过两个多小时的行程，大约9点多钟赶到了圩场。在路上，父亲非常高兴，有说有笑，但一进圩场就懵了。圩场卖猪仔的人人山人海，找不到摊位，后来父亲跟人家说了好多好话，才在边角一个不起眼的地方挤出一个摊位。那天卖猪仔的人比买猪仔的人多得多，我们家的猪仔连来问的人都没有。下午4点多，快散圩了，我们家一头猪仔也没有卖出。猪仔饿得咕咕叫。我们从早晨6点多钟吃了点东西，到此时也有10个小时了，饥饿难耐了。父亲从口袋里翻出仅有的1角3分钱叫我和姐姐去买两斤凉薯（沙葛）解喝充饥。我们从对面的摊位上买了3个凉薯回来，我和姐姐各吃一个，剩下一个交给父亲。父亲没吃，他说不饿，又给我吃了。现在想起这件事，真有点后悔，父亲哪会不饿呢！接着，我们又挑着9只小猪仔回家了……

离开故乡后，赶集，渐渐成为了往事，遥远而亲切。如今故乡的集市，已发生了翻天覆地的变化，路面焕然一新，宽阔整洁，许多叫不出名字的新街道纵横交错，商铺林立，处处洋溢着现代的气息，当年陈旧而古老的集市，越来越年轻了。但是，我好想挑着担子再走一趟以前的山路，赶一回年少时的集市啊。但是，哪能呢，除非梦……