刘桂红
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锅是寻常见的东西，人家皆有之。素与火相接，常以不动摇之态，真金不怕火炼的筋骨，而耐火之相随。
忆幼时之锅，今有饭锅，菜锅与大铁锅，而与今锅之丰富多彩相比，其时的锅可谓纯粹而独立。
若提及往昔之锅，脑海之际便有一个朝向东偏南一点的木灶屋门，名之曰“门”，实质一块竖立的长方形木板而已。常记得门板门因为风吹日晒之故，其下端有三四条竖立且粗的竖线条，致使其门看起来有点长了几颗大牙齿似的。位于相对木板门的西边就是一个大灶台了，其身形体格放在南北通的灶房里，格外的惹眼，且占据着灶房的重要基地。
灶台的首尾也是南北向，只不过它常弓着腰，仿佛母亲胳膊里环抱着两个孩子似的，其靠西边右手臂抱着小一点的，这里有着饭锅，那时称呼为“铝锅子”，或方言“冰铁锅子”，也许它的颜色大体为白色，和冰块颜色相似，于是称之为“冰铁锅子”；其母左手臂抱着东边大一点的，这是炒菜的锅，炒菜的锅中等个，长得还呼呼的，有时观之黑得“包青天”一般的眉目；其母为一块大铁锅，名曰‘朝天锅’，朝天锅那时在村子每家每户都有，其作用常为煮猪食或发酵甜酒时用。
补充说明一下，灶台的大铁锅靠西边处有一个正方形的小窗口，极像一个“口”字，平日里总启开木门开着，从进门可以朝西边看到一块巴掌大的天空，天空的云，雨，风，其西临近的猪棚子都看得见。儿时看其小木窗，觉得极其舒畅，通风，且常给心灵以畅通的活力，时光与向往。木窗往北一点是一个小碗柜子；小碗柜子往东，一个潲水小缸，紧接着一个黄色的大水缸。往北就是一个装谷棉花的大仓库，仓库往东就是一个竹凉席，竹凉席的北面一张后门；后门是一个菜园子。
言归正传，说锅吧。其一西边小锅灶。小锅灶为专门烧饭而用。在灶台挖一个比铝锅子差不多的洞，再简单的把洞的周边圆圈糊一下，因为长期烧柴火和稻草把子，灶台周遭黑漆漆的，手一不小心触及上去，就迅疾沾上黑灰尘，黑灰尘软乎乎的，比后来用手描的眉笔的颜色都要周正。当然铝锅子的底部最有代言了，烧火时常其质地，毛茸茸的黑墨，迎着火苗，平和的把柴火的热量传递给铝锅子里的米和水。其铝锅子很轻盈，捏在手里不重，常被小孩们一个手指就能勾住，有时还能捏着它转几个圈，然后再到房间里去舀米；铝锅子左右两边长着两个大耳朵，因为灶台的洞常比铝锅子大，故火苗子常窜出来，把铝锅子的两个耳朵烧烤得热辣且黑糊糊的。但是一旦烧火停下来，铝锅子的两个耳朵上凹进去的白颜色还是能看得见的，于是乎它总算是在千锤百炼中还有点本色；后来看到那句“是金子总会发光”，我就想起铝锅子；是铝锅子总是还有点铝质的白。
做饭的铝锅子责任重大，它常常关系到一家人的吃饭温饱问题，于是从它一开始接触大米，到煮出白白胖胖的米饭来，其意义还是蛮大的；姑且不去言及菜的质地，光是这铝锅子煮出来的满满的一大锅白米饭，煮饭的人还是蛮有成就感的。铝锅子煮饭有一个绝招，那就是煮饭中途可以有米汤喝。现在做米饭电饭煲一锅到位，米汤很少去操作了。隐约记得铝锅子做饭时，把米和水放好，一般水多放点，然后煮到米汤把锅盖子顶起来，揭开锅盖，敞开，停下火，用碗或盆子把米饭半成品里的米汤舀出来些，不能全部舀出，因为还要留一点把米饭半成品煮熟；于是乎等铝锅子里的米汤的去留确定好以后，就盖上铝锅子盖子，然后细细的烧火，火不要太大，火太大会把饭烧糊；等慢火把铝锅子里的饭烧得有香味后，把灶里的火迅疾停下来，让锅底下的火子子慢慢烤锅底。火子子是方言，就是柴火刚烧完后的灰烬。
米汤从做饭中途从铝锅子里舀出来后，盛放在碗里，可以等大人从地里忙碌回来当茶喝，也可以在吃饭时放米饭里吃，其最好吃的就是放锅巴里一起吃，黏黏糊糊的，米汤的牛奶质地，白嫩，温柔，与锅巴的香味，成熟稳重，相互相融，心到，眼到，口到，一口米汤锅巴下到肚腹里，刚柔相济，日子里就有了香味儿；当然纯喝米汤，相当于现在喝牛奶，酸奶，不过米汤似乎更黏人，常有种黏住你的胃黏住你的心的那种可人儿；米汤和米饭一起似乎就是认祖归宗了，一日不见如隔三秋的那种思念渴望，但从它们从铝锅子里分别到重逢似乎就那么一两小时，姑且算三秋里的半个秋吧？
哦，铝锅子煮饭后的锅巴子，常软，烧饭火候好，全部都是淡黄色，比鹅黄老点；若是将铝锅子的锅巴烧成金黄色，那还算好，因为它只是到了差点糊的边缘；但若是米汤舀出后火力太大，会将米饭锅底的饭烧成黑黄色的，不过黑黄色还好；若是将铝锅子里的锅巴全部烧成黑色，那就黑糊糊的，一股强烈的糊味直冲鼻子，而大人们一回来，还没迈步门口，就只听得大人大声说：你又把饭烧糊了。。。。。。然后连珠炮的将烧饭的孩子扬起手掌，哈哈不过孩子早就从母亲的手掌心隔得遥远，而笑着站到自家的坪院里；吃饭时，糊饭还是可以吃的，不过铝锅子底部的一大层黑锅巴不能吃了，且还紧密的相连着一层白米饭，这块大黑锅巴只能倒给猪吃，黑糊糊的吃得猪嘴巴都黑糊糊的了；这时再看煮过黑锅巴的铝锅子底，且还有些凹凸的黑米粒，不肯下锅，这铝锅子底暂时就只能黑着个脸，再待时日转白皙了。
现如今，铝锅子很少了，前些年，妈妈家还有铝锅子，现在还有个铝锅子的土灶留着；前些年还能听到楼下有吆喝“换铝锅子底”的商贩，现在应该这种吆喝销声匿迹了。铝锅子底是可以换的，因为铝锅子底脱落，或者烧得太黑，这样只换个锅底，比花钱买一个新的铝锅子就要划算得多了。
湖南益阳 刘桂红
