彩礼

十冬腊月，村里娶媳嫁女的喜事一桩接着一桩，一桩比一桩办得风光。吃过王富贵家的酒席，柱子妈就去古庙旁的小卖部买了六瓶酒六封糖，欢天喜地赶去村头的张媒婆家。
张媒婆正在喂猪，手里端着半碗包谷面，时不时往猪盆里撒上一小撮，哄猪崽吃食。张媒婆一见柱子妈，慌忙甜嘴甜舌地招呼进屋。柱子妈把酒和糖放在天地菩萨前面的木桌子上，眉开眼笑地说：“张姨妈，柱子、桃花都20大几的人啰，我急着抱大胖孙子，就谋划着把娃娃们的婚事办了。劳烦你去桃花家走一趟，问问女方家要多少斤米、多少斤肉、多少斤酒，最要紧的是要多少彩礼，我家也好备办嘛。”
“你们是勤快人家，田宽地广的，陈谷烂米堆满了粮仓；柱子是前后村寨出了名的庄稼好手，桃花进了你家大门，那就是掉进了糖罐里头！我就去走一趟，你等着我回话哩。”张媒婆边说边盯着桌子上的那几瓶酒几封糖，小眼睛眯成了一条线。
桃花家房前屋后，堆满了整整齐齐的柴垛，像一座座小山。一家人在烤火，柴草时不时“噼噼啪啪”响着，清脆悦耳。煤灶上正在煨豆，“咕咚咕咚”冒着气泡。
张媒婆屁股还没坐暖和，就开门见山地说：“桃花爹娘，我是直人讲直话，柱子家谋划着要把娃娃们的婚事办了，请我过来给你们俩个老人传个话。”桃花有些不好意思，红着脸低着头，心里头甜滋滋地想：柱子实在，吃得起苦头，跟着他过日子，一分钱的彩礼不要也乐意。
桃花爹从嘴里抽出烟嘴，在鞋帮上磕了磕烟灰，吐了口痰，咳了咳几声，清清嗓子一字一句地说：“好嘛，娃大由不得爹娘，柱子娘是精细人，礼节就照着老祖人传下来的办。彩礼给多少，全靠桃花拿捏，不在人前，也不要落人后。古老人虽讲‘好女不穿嫁时衣’，可村头的张幺妹出嫁，男方家出了三万六千块的彩礼，什么金项链、金耳环、金戒指一样不缺，这还是村里彩礼出得最少的一家。白阴阳家娶媳妇，人家有底子，花了四万八。”
“月上树梢头，人约黄昏后。”玉盘似的月亮刚露出迷人而羞涩的笑脸，很快就被棉花似的云层遮挡住了。村头的菜地里，堆着高高矮矮的草垛，那是年轻人谈情说爱的好去处。不知是谁扯开嗓子，深情地唱起了绵长而火辣的情歌：贵州茅台香又醇，一杯茅台一杯金；愿妹别学茅台酒，杯杯都敬有钱人。
桃花靠在柱子那结实而温暖的怀里，柔声柔气地说：“柱子，我就想找个实在的人，过实在的日子，不稀罕一分一厘的彩礼，可我爹娘是好面子的人……唉，我不晓得姐妹们是哪样想的，张口就要几万块的彩礼，男方家拿不出来，厚着脸皮去借，欠一屁股两肋巴的债，你还得要还呀！面皮就那么重要？风光是给旁人看的，日子是自己过得呀！”
柱子用粗糙的大手轻柔地抚摸着桃花那白嫩的脸蛋，咬紧牙关斩钉截铁地说：“我不会让你受屈，也不会给你爹丢脸。钱不够，卖猪卖牛；还不够，卖房卖屋；再不够，就借利息钱，你要多少给多少！”
柱子娘煮了半锅甜酒粑粑，满满当当舀了一碗，双手恭恭敬敬地递给张媒婆。张媒婆吹了几口，边吃边讲：“柱子爹，听桃花老子的口气，彩礼最少得三万六。”
柱子爹正在点烟，划火柴的手僵在了半空中，大涨的嘴巴半天才合上。老头一屁股软软地倒在椅子上，唉声叹气地诉起苦来：“我娶柱子娘就买了口箱子，一床棉被，没出半文彩礼。我是个老实巴交的种田人，没个来钱处，勤扒苦拼就糊张嘴饱。想着给柱子娶媳妇，我狠下心肠卖了几头长膘的架子猪，一头六岁口的牯牛，勉强凑了两万。三万六的彩礼，把我这身骨头卖了也攒不够呀，实实愁断心肠哟，要人命呀！张姨妈，托你再去走一趟，我家顶天出得起两万块的彩礼。”
张媒婆只好厚着脸皮赶去桃花家，一五一十把柱子爹的苦处讲出来。桃花爹拍着干瘪的胸脯，瞪着眼高声高调地吼：“我家桃花少鼻子还是少眼睛？是跛子还是瞎子？还是矮旁人半截？老子不是卖女娃，才不稀罕一分钱的彩礼。婚娶是人生大事，一辈子就一次，男女双方多多少少都要些面子。只出两万？我怕村里老老少少骂柱子爹是老抠瓢！”
桃花娘也在一旁帮腔：“白阴阳的爷是土匪，见王麻子的姑长得标致，硬把人家闺女抢去做压寨夫人，不出一分半文的彩礼，那样才划得着。”
桃花不敢吭声，只晓得抹眼泪，轻轻地啜泣起来。张媒婆见情形不对头，慌忙找借口走人。
夜风硬朗，树枝沙沙响着，一声紧似一声，吵得人心烦意乱。鸡叫了两遍，柱子爹娘还没有合眼，柱子爹哭喊着说：“老子穷，三亲六戚也跟着穷，唉……”
“去找王富贵借点？”
“人家刚娶媳妇，手头也不宽裕，那人倒是个热肠子。”
“白阴阳家底厚实，要不……”
“我们和他家不沾亲也不带戚，开不了口哩。”
柱子爹摸摸后脑勺，忽然拍着大腿喊叫起来：“你看我这记性，真是被狗吃了，我有个表妹在县城吃碗公家饭，我明天去走一趟。”
天麻麻亮，柱子爹换上见人衣服，捉了只六斤重的公鸡，火急火燎地赶去县城。村口有车去县城，可柱子爹舍不得两块钱的车费，走二十里山路赶去县城。县城热闹得很，四处都在热火朝天地修商品房，街上来来往往的都是泥头车，撒落一地的泥土。柱子爹的表妹在公园买了新房，老头赶到她家，表妹才起床。她用手在嘴边煽了煽，皱了皱眉，勉勉强强让柱子爹进屋。
“进城卖菜？”
“柱子娶媳妇，缺点彩礼，我实在找不到路子，才厚着脸皮上门。你是城里人，手头宽裕些嘛，想得到法子。”柱子爹规规矩矩地坐在凳子上，小声下气地回话，他那树皮般的枯手裂开道道口子，渗出缕缕的血丝。
表妹翘着二郎腿，边摇头边诉苦：“老话讲‘高山有财主，平地有穷人，’我那点工资，勉强够用，买米买菜，水费电费都是钱。今天张校长家娶媳妇，明天王主任家嫁姑娘，后天李局长家办满月酒，这些都得送礼。按理讲是亲三分顾，可我有这片心，却没有那份力呦。”她一边大声地说，一边不停地抬高手腕看时间。
柱子爹像霜打的茄子，焉头耷拉地起身出门，表妹也没留他吃早饭。老头饿得头昏眼花的，也舍不得买碗面吃，摸出皱皱巴巴的一块钱，买了两个干馒头，一边啃着一边唉声叹气地赶回家去。
眼看儿子的婚期一天天逼近，柱子爹脸上的皱纹一天比一天加深，老头整天不理人，也不说话，几口酒下肚后就吼着说去找王麻子借高利贷。
王麻子一口气生了几个女儿，村里老幼都骂他命不好，没个带把的传宗接代，他在众人面前抬不起头来。他的几个女娃去广东打工，一个个都很争气，汇款单像雪花般飞到王麻子的手里，王家是村里第一家在马路边修楼房的人家。口袋鼓了，王麻子也不种庄稼了，每天喝几口小酒，背着手哼些不着边的小调在村里游来游去的。这下子，村里人又都夸他命好，享几个女娃的福。
柱子爹弯腰弓背来到王麻子家的楼前，小洋楼飘出这样的歌声：……咱们老百姓呀，真呀们真高兴呀……
院门口栓着半人高的狼狗，见柱子爹就呲牙咧嘴地扑上来咬人。王麻子媳妇吆喝一声，狼狗慌忙退回去温顺地躺在地上，半闭着眼。柱子爹正要进屋，那女人尖声尖气地喊：“我家装了地板砖，才拖过地，进屋记得换拖鞋。”柱子爹很不自在，趿着拖鞋笨拙地在光滑的地面上挪动脚步，每一步都得小心翼翼，生怕摔跤。
王麻子坐在火炉边，喝得满脸通红，不停地打着酒嗝。他眯着小眼睛得意地说：“整几口？啤酒养人。”
“闻不来那怪味，喝不顺口。”
“老土，人家城里人都喝啤酒，不伤胃，我一天喝两瓶。哎呀，村里就我有这福气啰。你找我有事？”
“柱子娶媳妇，欠些彩礼，办酒席也还缺钱，我……”
“借多少？”
“三万五！办完事就想法子还钱。”
“不急，可就是我的钱会下崽，一百块每月得给十块的利息，行情你也晓得，”
王麻子叫女人进里屋取钱，他抠着牙缝得意地说：“我的钱就堆在屋里，不管谁来借，借多少就有多少！不过钱多了也麻烦，放久了就会发霉，一年半载要抱出来晒晒太阳。”
柱子爹双手颤抖着接过钱，数也不数，小心翼翼地解开外衣口袋，把钱放进内衣口袋，再一颗颗扣上纽扣，还不忘用手按了按，才千恩万谢地退出来。三万五，像一座沉重的大山，压得老头连气也喘不过来。
村里人都说柱子的婚礼办得热闹、风光。可三天后，这对新人收拾行李，去广东打工还债，小两口的脸上，写满了愁和苦，找不到一丝新婚的甜蜜。