虾塘

一

大平原的太阳，无遮无挡照射在麻港小镇上。虽是傍晚五点，还是火辣辣，充满生机和热力。

太阳正透过打开的窗子，照在郭烈昌头上，刺得他眼睛都睁不开。

二爷，我把你挪个位置？说话的是他大姑娘爱娇，五十来岁，常年在外做服装生意，还不显老，有点小时髦，口红卷发，脸上敷着白粉。按小时候习惯，喊二爷，只因父亲兄妹三个，排行第二。

算哒，这暖和，我怕冷。郭烈昌说。

他声音小得几乎听不见，爱娇凑近他耳朵根，才听清楚。她眼泪不由自主流下来，把白粉淌出一条印。人要死了，阳气不足。这热天都怕冷，估计没几天好活了。她呆呆地望着他。

他眯眼望着窗外阳光，看虫蚋飞舞。

几年前他就觉得不妥。他要多晒晒太阳，过几天就晒不成了。他能感觉到自己阳气一点点地泄露，终归于乌有。

别人老说有灵魂，可是谁也说不准。死了的人不会告诉你，没死的人都只是猜测。有灵魂的话，一定会如烟一样飘走，生人看不见摸不着，不知道歇在哪里。

他要死了，魂也不会跑蛮远，他不喜欢到处跑，只喜欢这一亩三分地。几十年在这摸爬滚打，风里来雨里去，倒习惯了，适应了。

他要死了。他清楚这点，他们更清楚。他们都在耐心地等待他死去。他不怪他们，生老病死，人之常情，谁也避免不了，只不过是迟早的事。

悲痛不能当饭吃，久病床前无孝子，人性如此，拖久了对彼此都是折磨，没任何好处。谁不留恋这世间，谁愿意离开，可被离开都是人的宿命。

这个点了，虫子倒飞得起劲，还没找地歇着去。

二

来看他的人也是络绎不绝，走马灯似的。

都知道他要死了，一传十，十传百，老家湾子里人来了不少。

烈昌啊，你要死了，我们舍不得啊。同春说。

死了好，免得害人。烈昌干笑。

瞎说，你死了我们打“上大人”就差角。楝伢子说。他走到村口，碰到同春，就约他一起来，以前几人总在村口小卖部打“上大人”。

这做鬼不晓得还打不打牌。同春说。

哪个说不打？肯定打！不打咋消遣，又不用栽秧，割谷。楝伢子反驳。

也是，也是。等我们，你先去把场子熟悉。同春笑嘻嘻地说。

大伙看看烈昌，已经好多天没法吃饭，活生生饿得快虚脱，瘦得变形。

唏嘘几句，送了人情，就打个招呼返回。

爱娇送他们出去，眼泪巴沙的。又笑着感谢，挥手道别他们。

一天来好几拨人。都是听到消息，赶来见最后一面。一个个鲜蹦乱跳，像干塘被赶到网里的鱼虾。

只有他蔫不拉几，和被扔到岸上的鱼没两样，只有进气，没有出气，翻着死白眼。

同春。啊，同春。

他喊同春。

同春早和楝伢子一起走了，您没看到？爱娇说。突然想起来他二爷这状况，哪还看得到，怪自己说错话，懊悔不已。

一双手搭在烈昌手上，满是老茧，热腾腾，来暖和他的手。

你来了，享清。烈昌说。

不是享清，是长生。爱娇说。

长生啊——是长生。我还以为是享清，搞错了。眼睛看不清了。

长生紧紧抓住烈昌的手，哽咽起来。他也是郭家的人，比烈昌低一个辈分。

爷啊，我没想到。爷啊，这早就要去了。

早死早托生。烈昌说。

爷啊，前几个月我们还在鱼池上喝酒，你说不想喂鱼了，想喂虾子。咳咳，爷啊。

长生一把鼻涕一把泪，痛不欲生。他鱼池在烈昌隔壁，今年烈昌不行了，就把鱼池承包给他，一年九千。

长生吃得苦，干活下力气，一个鱼池已经不够。这二年看鱼的行情不错，他想跑得快点，比其他人更好点，正好烈昌喂不了，他就接过来。

这价钱真不贵，承包别人的起码得贵三五千。不过烈昌有心无力了，他只想快点包出去，九千块钱，不多，也不少，可以管老伴生活。

子女看着不少，一个儿子，二个丫头，但混得都一般。都有家有口，各有各的难处，不是大富大贵。真要到关键时刻，要用钱，肯定都费力。

千好万好，不如自己好。爹有娘有，不如自己有。自力更生，自食其力最好。

三

严同来了。

烈昌拉着严同的手。

伙计，我要走了，舍得不？

不舍得。严同说。

看你一滴眼泪都没。烈昌笑。

哭不出来，这难受。严同捂捂自己胸口。咋就要死了呢！为么事要死啊。

死就死了，能咋地。哪个能不死！烈昌安慰他。

我们隔壁左右，天天看到你，要是一下看不到，不好受。严同抽抽噎噎地说。

烈昌不再说话。他有点愧疚，借严同五千块，有二年了一直没法还。先是想借来投资，多进点鱼苗，打个翻身仗。

没想到，年底行情不好，鱼价跌得厉害，勤扒苦做，一年算下来，没赚什么钱，刚刚抵个开支。借钱时说年底还的，这下还不了，只好硬着头皮，要严同缓一缓，改到年底还。

哪里知道，到了又一年，他还是背运。这年夏天，天好像漏了，雨水下了三个月，把低处的鱼塘都淹了。他拦了围网也无济于事，鱼跑了一大半。

先还不敢相信，干塘看看，结果令他灰心不已。打上来的鱼，还不够投资钱，浪费的人力就更不谈。他都没脸和严同说。

严同唏嘘不已。烈昌看着更难受了，他看出严同是真伤心，真没有想到钱的事，这让他真的难过。欠债还钱，天经地义，不能把欠账带到阎王爷那去。大家都不容易，都是从土里泥里刨出的辛苦钱，不还，他死也不能瞑目。

本来想着今年翻身了，再还严同。哪知道，人也快没了，要还的账更没着落。不能死了还欠别人的钱。

严同啊，严同。看着严同哭，烈昌心里不是个味，反倒安慰他。哪个能不死，不哭。我这受罪的人，死了倒是好事。

他拉住严同的手，对不住你，严同，那个我想办法来还。

叔子，你想多了，还不还都是小事。我是真心替叔子心伤，好好的一个人，看着就没了。

不哭，严同。他说，生死有命，阎王要你三更死，不会要你活到五更。谁也没法。

严同抽抽噎噎地起身。

门口又有人来了，棍子点地，声音先响，再就是咳嗽，大口喘气。

二爷呢？二爷呢！来人问，没有看到窝在被子里的烈昌。

这里，这里。烈昌听到咳嗽声，就知道是长明了。他和烈昌年岁差不多，打小一起和泥巴，辈分却比烈昌晚一辈。眼睛白内障，还觑得点光，也就将就，舍不得去看，削了根竹子探路。

爷啊我的爷。长明循声找到烈昌，摸索着在一个条凳上，抓住烈昌的手不放。我的爷啊爷，你啷个了。我来看看你，还能不能吃啊，听说这病是吃不得，喝不得，就饿死的。

八字背，碰到了，没法。烈昌说。

这都是没招呼好，饥一顿，饱一顿，饮食不规律。长明杵着棍子说。他的眼睛翻着四处看，想找出刚才和他打招呼的爱娇。

爱娇。爱娇。

爱娇在这里。爱娇在后面拉了拉他的衣角。

爷这个病，你们不愁，我看得好。别个也是这个病，就是吃一种药看好的。哪种药？是一种口服液，专门养胃的，你们去仁和桥，走一百米远，到了舒心堂药店，买个五盒，吃完就好了。

长明唾沫飞溅，用手揩了，擦在衣服上。

烈昌听了，动心了，他不想死。哪个会想死。死后还会重新投胎吗，谁也不知道。

先知道是胃癌，绝症，无药可治，也就罢了，现在听到点希望，忙紧紧抓住。爱娇啊，你快要长福去帮我买。赶快去，今天买回来，我喝喝看。

长福呢？长福！烈昌喊。

长福在街上，没回来。爱娇说。

那正好，你要他去。烈昌说。

姆妈呆呆地挨着长明坐，明知道他爱吹牛皮，说大话，也没法阻拦。他要试就试吧，不试总不死心。

爱娇迟疑地看着姆妈，见她点头，忙回答说，好，好，我这就打电话。

长明摸摸索索地走二步，又回转，望着烈昌。他的白眼球转动，想极力看清烈昌，看了半晌。末了，像狼一样，嚎哭。

二爷，二爷，我走了，过几天再来看你。

长明顿顿竹竿，突然站起来，长凳猛地一沉，坐另一端的姆妈差点摔倒。

这个死鬼，起来也不做一声。鬼扯一通，就走了，害得长福花冤枉钱。姆妈叹了口气。

烈昌看着长明，一阵心酸。他这人就是心软，自己都这样了，还是见不得别人苦。长明，好好的一个人，眼就瞎了。

人活在世上，就是磨难多。孙猴子西天取经，九九八十一难，人也差不多，不是这，就是那，没有一天安静过。怪不得人死了，叫安息，终于可以休息一下了。

长明哀叹一阵，嘟嘟囔囔，自言自语，竹竿敲敲打打，把门口小菜园菜叶打掉不少。

姆妈起身，看着他走远，又叹口气，长福这几百块钱白花了。

走哒？烈昌看着老伴，问。

走了。姆妈说。

都走了？没得人了？烈昌问。

姆妈没做声，看着爱娇。

爱娇看着姆妈，也不知道说什么好。一阵沉默。

烈昌瘪着嘴，陷入了沉睡。最近他总是这样，似睡非睡，似醒非醒。几天没进食，使得他虚弱不少。

但是只要有人进来，他总感觉得到，睁开眼，亮得吓人。

有人来了？烈昌问。

爱娇扭头看看，回答，没有。

有人？烈昌说。

姆妈看看烈昌，又看看爱娇，到床另一头，合衣躺下。连续多天晚上照料，她早已坚持不住，坐着就几乎睡着了。

你姆妈呢？烈昌问爱娇。

姆妈睡觉了，太困了。

她还睡得着？烈昌嘟囔着，咬着牙巴骨。他脸瘦得厉害，颧骨突出来，就一张皮搭在上面。

爱娇没法去看，鼻子一酸，又要哭出来。

姆妈太累啦，熬了几晚上。她心疼地望着床那头，姆妈已睡着了，粗重鼾声传来。

她还睡得着？她还睡得着！烈昌嘟囔。

爱娇又好笑又心酸，他就这样，巴不得全世界人都哭，都围着他转。人是肉长的，不是铁，一天二天，还受得了，天长日久，就是钢也得磨化了。

四

腊桂是烈昌姐姐，一直坐在一旁，没有说话。

他们姐弟感情很深，自从知道烈昌不治，就过来陪着，不肯回去。

烈昌啊，你比我还小，怎么就要走了。该走的不走，不该走的走了。我活够了，想走，阎王又不收。

姐，想开点。哪个不走？总是要走的，我该吃的吃了，该喝的也喝了，还有么舍不得的。

烈昌啊，烈昌。腊桂说不出话来，眼泪鼻涕流，从裤兜里掏出手帕，用劲擦着。我都想着你的好呢，烈昌。

烈昌没有说话，他侧着身子细听，外头好像又有声响。

哪个？

他这时特别惊喜，生怕漏掉一个人。他知道，这都是最后的见面了。没有再见面的机会，算是诀别。

大哥来了。腊桂细声细语。

大哥烈华大他七八岁，八十三了，身体比他硬朗。大清早，踩着三轮车，从十几里外的老家赶过来。昨天打了一条大鲩鱼，扯了二个大青萝卜，一到门外，就把鱼和菜扔在厨房里。

烈昌，你好些哒？烈华问。他不利索地从三轮车上下来，一只手臂撑在车架上。

腿不行了，我把三轮车当拐杖，骑车倒没事，你看我骑了十几里路。

谁来了？烈昌乜斜着眼睛，努力辨别声音方向。有一会，他恍惚起来，觉得视力也快消失了。好一会儿，他听出来了，是烈华。

循着声音方向，如牵着绳子，他才看到烈华。起先他只是模糊一团，是个会发声的影子。渐渐，他清晰起来，是个发光体。后来又是一个佝偻枯干的老树皮子。

你当年的劲哪去了，还不是一样会老，会死。争那么多气，又有何用。心里这样想着，他还是没说出来。他还是喊着，大哥，大哥。

他的声音比蚊子嗡嗡的还小，兰英看他嘴在动，俯首贴耳，才听到。她挥手喊大哥过来。

烈华跛脚进来，一眼没看到烈昌。他只看到一堆衣服，有人声从里面传出来。好半天，他才分辨出来，烈昌瘦脱形了，衣服比人更显眼。

烈昌，烈昌，我的烈昌。他抢前一步，一个踉跄，差点绊倒。他用枯树皮般的手背，揉了揉眼睛。他想哭，也哭不出泪水，眼睛早已像干涸的河塘，龟裂许久了。他的眼泪早已流干。

他稳住身，慢慢坐在条凳上，无语，凝噎。习惯性摸摸荷包，想掏出一支烟，止住，揉揉双眼。半晌无声，也不需要言语，叹叹气，起身回走。

一切都是多余的，包括语言，包括安慰。都走在同一条路上，只不过烈昌比他先行。

他踉跄着，骑上三轮车，像一只跛脚的大鸟。车穿过沙石的街道，吱嘎作响。不一会儿，声音远去，身影已缈，像一团烟。

走了，都走了。烈昌咕咕囔囔着。

都来了吗？都来了？他又嚷。

笑话。都会来看你？看你不花人家的钱！相好的才看，不相干的人都会躲得远远的。知道的，也会装作不知道。晦气。谁来？

烈昌失望地闭着眼，又睁开眼。眼缝里眯出点光，分明在找人，又力不从心。

这几天了？爱娇嚷嚷。这样几天了。

他不住地喊疼，一会这疼，一会那疼，整夜整夜地喊，活人都受不了。只好换班，一个人一晚上。

这咋得了！又不敢说，都只好咬牙挺着，耐心等待。

五

哪个还没来？烈昌又喊。

哪个？还有哪个？爱娇问。问自己，也是问周遭的。扳指数了数，熟的就那几个，该来的都来了。

漏了一个，都知道，都没说。烈昌也知道，他想对方来，又不好开口说，虽然临死了，他还是犟得很。他不愿低头，也不想低头。

再大的错，死该会原谅我吧。错了，也许错了。也许，没错。其实错不错，对不对，在阎王面前没分别。都会永远消失。

他平时从来不会认真思想，临死了，思考的东西，比一辈子还多，还深奥。

人之将死，其言也善。人终有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。他的死，估摸鸿毛也不如，只能是杨花，轻飘飘的。

人这一生，也如杨花，随风飘荡，飘到哪是哪，无法规划，无法自我主宰。

其实大部分人，都是被动过了一生，你永远无法知道，前面是什么在等着你，贫穷富有，哀愁喜乐，哪一样由得了自己。只好随波逐流，走到哪算哪。

爱英，爱英。他哆嗦着说。

大限快到了，不能再等了。感觉自己如风中之烛，快挺不过去了，再不说就来不及了。

我是爱娇。爱娇以为他糊涂了，忙纠正。

姆妈站在一边，听到了，晓得他的意思。

已经要她回来了。她凑近烈昌耳朵。

爱英是小丫头，在广州打工。前几天火车票都买了，下了几天冻雨，火车停开，过不来，只好等着。

烈昌点点头，怪不得不见她的人。

丫头们学都没上好，学费不够，只顾得了儿子。他心里内疚，只好想办法，让她们各人学个手艺，荒年饿不死手艺人。

最初，他想让爱英学裁缝。刚开始爱英还不愿意，她想学篾匠。她喜欢编花篮，篓子。

烈昌不同意，学篾匠没啥出息，赚不到钱，衣服哪个都少不了，一年到头都有得做。

好不容易连哄带骗，爱英学上裁缝，他松了一口气。爱英人聪明，学啥都快，做衣服也做得顺溜。

没多久，缝纫机踩得欢，针裰得飞快，很快成了顶梁柱。跟着驼子师傅下汉口，跑义乌，到广东，钱也寄回来不少。

烈昌渐渐放下心来，觉得托对了人。好景不长，过了年把，一起做衣服的回来，说爱英和驼子师傅裹到一起了。

烈昌的心当时就咯噔裂了。

这是啥事啊！这爱英不是瞎了眼，往火坑里跳？好好的一个人也就算了，偏偏是个驼子。这要他脸往哪里搁！

他咋对得起先人。这不是一朵鲜花插在牛粪上！

爱英啊，爱英。你咋想的，咋不先问问你爹你妈。爱英啊，我对不起你，本来打算给你谋个出路，哪知道把你推向深渊。

再好的裁缝，也只是个裁缝。何况是驼子，一起走路上，也不怕别人指指点点。

本来他指望爱英找个好人家，也好在村里抬得起头。这下好了，他哪里还有脸。

烈昌满身怨气，当时就打电话，要爱英不要回来。死远点，越远越好，眼不见心不烦。

千不该，万不该，让爱英去学裁缝。街上裁缝千千万，他挑了看上去最老实本分的，个头一米八五，背微微有点驼，一棍子打不出个闷屁，手艺倒是好得很，活从年头赶到年尾，没有断档。

烈昌骂完，就后悔了。平时他最疼这个小丫头，没少为她操心。可说出的话，泼出去的水，他哪里好收回来。

爱英也是硬气，硬有二年没有回来。她和驼子辗转各地，衣服做不完，也生了娃，发过来相片，是个虎头虎脑的小子，不像驼子，焉不拉叽的，看着就没有男人样。

六

烈昌要死到鱼池上去。

他不想呆在麻港死，这屋是老伴前几年，在城里街道扫地赚钱攒的，还没住热乎。他也住不习惯。

姆妈和爱娇都不理他，装作没听见。

烈昌只好找来长福，他算是最交好的侄子辈。长福一辈子都没违逆过这二爷的话，但是这次违逆了。鱼池离麻港十来里，野位置，风又大，长福不去。

没奈何，又找爱娇。来来回回几遭，还是没答应烈昌。

都怪青桐，把他从虾塘里拖回来。死不死活不活的，还不如死在虾塘好了。

烈昌恨得牙痒痒，可是没奈何。谁要他躺着呢？他站着的时候，可不是这样。

烈昌下定了的决心，九头牛也拉不回来。

当初，听说他要把鱼塘挖深，改成虾塘，大伙儿一致反对。都多大年纪了，还瞎折腾。

他瘦得像竹竿，风一吹就倒。他要去挖虾塘，抗起铺盖卷就走。

姆妈不让他去，爱娇也说他乱整，不看自己多大年纪了，还想发个财！身体又不好。病歪歪的。烈昌不为所动，背起行李，住到鱼池上。

他们哪里知道自己的苦心。他只是想挖好虾塘，走前送给爱英，好弥补他的愧疚。他得为爱英做点什么。再不做就来不及了。不然。在九泉之下，他也不会安心。

她当时成绩又好，要是自己舍下老脸到处借钱，让她书读高点就好了。读个中专也好，跳出农门，不窝在乡下，就不会去学啥子裁缝，就不会碰到那个杀千刀的驼子！

当时要依从她自己心愿也好了，也不会落到这个田地。

千不该，万不该。他万死莫赎，早就该死了。他毁了爱英一生。

烈昌拖着腿回去，又到了池塘。一路上是多么熟悉，抽水机的轰鸣，碧汪汪的池塘。还看到火生开着三蹦子，跑得飞快，喊半天没喊住，也不知他听到没。

他腿上灌了铅，走一步歇二步，实在没啥力气了。走一步，力气就少了一步。

只有呆在鱼塘这，他才安心。鱼塘面积还好，有十来亩，就是疏于打理，淤泥积得厉害。塘前些时已抽干过，放了段时间，泥巴干结不少。

郭烈昌信步在塘堰，踩在黑油油的麦草上。他欣喜地看这塘里的一切，干枯的茎荷，一片水洼里的绿萍青苔，白色的鹭鸟高傲地在水洼里漫步，搅浑一汪绿水。

这一些是多么美好，就像一幅画。他贪婪地看着，怎么也看不够。

邻村的挖掘机也到了，挖了几天，看着有模有样了。

郭烈昌心里一喜，把瘦猴样的司机国华，拽下来，狠狠陪抽了二颗黄鹤楼香烟，都是平时舍不得抽的。

国华这人不错，干事蛮扎实，就是长相不咋的，一副猥琐样。不过人无完人，没有谁十全十美。

夜晚来了，月光洒在地上，像水银一样泛光。泥巴路看着亲切了许多。

路旁高大的白杨叶子也反着光，兴高采烈地摇晃着。这是个快乐、美妙的夜晚。银河一泻千里，闪烁着金光。

他多么想把这样美好的夜晚，像一幅画折叠好，永远珍藏。想起来时，再小心翼翼打开，慢慢摩挲、品味。

七

烈昌愣住了。

他停下脚步。觉得有哪里不对劲，有什么不同。

路灰白色，像条蜿蜒的蛇，曲曲突突地往前蔓延。树林子黑黢黢的，偶有夜惊的鸟鸣叫。还有树枝的断裂声。

他明白过来，下雪了。漫漫飘舞的雪花从天而降，从没有穷尽的高空落下，在树林间飞舞，和枯树干纠缠。

雪花最后落在他头上，肩头，浸润进他的眼睛，鼻子，嘴上。他双手乱拍乱打，一边跺着脚，好似想摆脱雪花的纠缠，实则想雪下得更大些，更密，更长。

末了，他才回转屋里，坐在门口，细听雪落的声音。

雪打在枯树，残荷，败草上，窸窸窣窣响。天渐渐暗下去，黑了。阵风卷起，雪花在无尽黑暗虚空里舞蹈，像数之不尽的精灵，他好像看见了，又好像看不到。

迷迷瞪瞪中，他好像也飞上天空，和雪花一起舞蹈。又被北风卷到地下，卧倒在厚重的泥土之上。一夜寒风呼啸，第二日，他就成为厚厚积雪中的一分子。

第二天早上起来，地上果然铺了一层厚厚的雪被。咯吱咯吱踩上去，留下深浅不一的脚印。水埠头也积满了雪，一不留神差点踩滑了，掉到鱼池里。

塘边结了薄薄的冰块，他总爱掏一块起来，放进嘴里，嚼冰棍一样。冷风嗖嗖地从后脖颈里钻进来，凉飕飕的，他不禁打了一个哆嗦。风吹得树枝上的积雪落下来，扑通一声响。

塘里的枯荷，边上的野草，远处的冷树，再远处的天空，组成一幅静默的图画，寥廓、高远。

烈昌呆了似的，凝望着远处。看了好久，好久。

这天气，只好停工。虾塘挖了一大半，挖掘机停摆在枯荷当中。积雪斑斑驳驳，这里一堆，那里一堆，像是花斑狗。

田埂上大白菜被雪覆盖，他拍打几下，扭了一棵，下了碗白菜面。吃饱，去雪地里溜达了一会。

然后，他又回屋，穿起下水衣，扛起锹，走到泥塘里。

挖掘机动不了，人还可以。时不我待，他着急了。托人请的挖塘工，这大雪不肯来，他只好自己动手。

卖围网的家贵路过，看到他在雪天里挖塘，又是同情，又是嘲笑，说他要钱不要命。

命？他还剩半条命。不，半条也没有，没几天好活了。

他不知道。他也没法告诉他。

他吐了几口唾沫在手上，搓了搓手，又挖起来。

挖了几下，虚得冒汗，实在力不从心。

看他走远，赶紧上岸。

腰弯着，像从泥塘里才爬出来的虾子。

八

他还要拖住一口气。

他不想死。

郭烈昌失魂落魄地走在塘埂上。以往无论什么考验，他都一笑了之，咬牙面对。

往往都是跌跌撞撞的，熬过来了，挺过来了。

可这一次——

比他想象的还要糟糕。以前总觉得，自己永远不会死。死是别人的事，和自己远得很。没料到，这么快，就快轮到自己。

他好像看到，死神已向他走来，露出獠牙，卷起舌头。

他不怕死。他是万般不舍。这里的天空，树木，庄稼，蔬菜，多么熟悉，亲切啊；还有生活在这片炙热土地上的伙伴们，长福，长生，长民……没挖好的虾塘。

他深情地看着，卷心菜啊，盘根草啊。他亲手植的莴苣，胡萝卜……

白鹭歇在水洼边，探找鱼虾。他扬起手臂，嚯，嚯，赶它们走，莫把鱼虾都吃完了。

白鹭看他一眼，扇扇翅膀，好像看透他的无能无力，没有理睬，长脚反倒走进水里。

他气急，跟在后面撵。隔壁鱼塘的青桐看过来，捂嘴笑起。

这也是个苦命孩子，高中毕业回来，养鱼还放鸭子。好不容易处个对象，看守皇河泵站的，哪知发洪水被淹死。然后一直不谈，都三十好几。难得她笑一回。

人不能比。有骑马的，有骑骡的，后面一看，还有推车汉。这样一比，爱英还是强的。

罢了。罢了。

他直直地倒在挖了一半的虾塘里，蜷缩起来。一只虾钻出泥洞，向他爬过来。

青桐看到，惊叫一声，翻过灌木篱笆，向他跑来。

九

他们又商量好多天，还是打算把烈昌送到虾塘上去，免得他死不闭眼，责怪。

他被放在一块床板上，也不晓得从哪搞来的。然后把他抬上火生的三蹦子。

头发也理了，不是他满意的款式。怕他突然走了，鱼池上没有理发的。

先前和他们说过，就找村里的长哑巴。找他理了一辈子，别看他哑巴，心灵手巧，热毛巾一敷，刮胡子眉毛可是一把好手。

就是图聊撇，街上胡乱找个师傅，本来头发少，剪稀了。

没想到凑巧，好多人一起来了。

船银过来了，他算是发小，比自己有出息，搞水利工程，吃公家饭。以前自己可没少求他，他个头不高，专门长心眼。高小一班三十人，就他一个旱涝保收。其他人都是抠牛屁眼的。

爱娇来了，还是哭哭啼啼。她做服装生意，还过得去，别想要虾塘。姆妈主张虾塘谁也不给，她还指望养老，谁都靠不住。

儿子长顺回来了，他在公路局上班，先前道班除雪，没有回来。虾塘没想到过给他，他好歹上正规班。老大没有子女，小时就把长顺过继给老大了。

看到大哥了，他愁眉苦脸，人堆里东喵喵，西瞧瞧，一脸不高兴。知道先头他来送鱼，安的什么心。还不是想帮长顺要虾塘。看自己死不死，活不活的，也没好开口。

爱英总算回来了，一看就没睡好，靠在驼子师傅肩上，一抽一抽地哭。有啥好哭的，我都原谅驼子了。虾塘也送给你，遗嘱夹在抽屉字典里头，用米饭粒粘在一起，不过细是找不到的。只好没人时告诉你。

长早也来了，他做鱼生意。以前是肩挑背驮贩鱼，如今鸟枪换炮，买了三轮车，财大气粗。不像自己，老是踏不上拐。知道他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，想趁机，便宜买自己虾塘。

闹哄哄的。七大姑八大姨都来了，甥侄子侄女，侄孙子侄孙女，一大堆。有的名字都记不住。

也不知道谁打的电话，不就是去虾塘，搞这隆重。

挑土的陌林，下雪天要他挖虾塘，加钱都不干，太惜命。

做鱼苗生意的华兵。卖渔网的家根。喂毛蟹的木林，有一年刮大风，把围网吹垮，毛蟹跑了一大半，都跑到南幺河去了。

最不喜欢长山。不就赊了他十几包化肥，讨了好几次钱。不赊还好了，热天鱼塘化肥给多了，都泛塘了。报应，化肥鱼啊，吃多了不好。

死鱼也舍不得丢，白花花的鱼晒满了塘埂。周围都是腐臭味。干鱼把牙巴骨都嚼歪了。

放心吧，长山。都安排好了，不会欠你的，免得我地下也不得安生。和爱英姆妈说过了，过二天就给你。

收电费的华彪，看起来冷脸冷面，像别人都欠他债。却拉起他的手，哭起来倒是呜呜咽咽，惹得自己都快落泪。说起来他们算忘年交，虾塘电费总是少收几块。

三蹦子驶出麻港老街，一直往南开。过了皇河，又过了电排河。一溜沿河的房子。

车回南幺河，远远就看到了虾塘。看到了瓦房边的大槐树，几年了长得老高。还有一株桃树，每年桃花开时，花掉落鱼池，鱼们争抢不休。

下了三蹦子，还得走一段土路，两边种着油菜。四边都是鱼塘，有的干了，种藕的还放着水，水面浮萍绿油油的。

南幺河闸边，正对着虾塘。水草茭芭倒长得热闹，把河面都霸占了。

这点他们还好，总算依了他一回，让他回到鱼池上。

到这里他才放宽心了，看人的眼神也柔和了许多。他们把他抬进屋，正对着虾塘。他挣扎着要起来，长顺把他的头微微抬起。

烈昌惊喜地看到，挖掘机又开始轰鸣，长长的手臂伸展着，把冒着热气的泥土，一铲铲地掘起。看样子又挖了段时间了，虾塘初成了。

歇在低矮桃树杈的芦花鸡，咯咯哒地欢叫，像是欢迎他这久不归来的主人。

（首发《长江丛刊》2024年第10期）