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妈祖是海上平安女神，妈祖信俗是中国首个信俗类世界遗产，是中国沿海、沿江的民间信仰之一。因其“立德，行善，大爱”的精神受到世界各地信众敬仰, 2014年6月，国家民政部正式同意成立“中华妈祖文化交流协会”。由此，妈祖信俗文化更是大放异彩。
据说中国妈祖庙有2000多座，仅台湾就有500多座，全世界有妈祖庙近5000座，全球28个国家和地区有近三亿人信奉妈祖。
在惠州的沿海沿江，供奉妈祖的寺庙很多，而且各个寺庙的称呼也各不相同，如妈祖庙、天后宫、天后圣母宫、阿妈庙、天妃、天妃宫、天后祠、天后寺、圣母庙、烈圣宫、娘妈庙、妈祖姑婆、三奶妈庙等。在日本还称天妃神社。大部分庙宇分布在沿海的惠东、大亚湾、东江和西枝江流域的博罗、惠阳等。
妈祖真名林默，据说她生下来至满月，家人都没听她哭过一声，故取名“默娘”。她一生充满了传奇色彩，传说宋建隆元年(960年)农历三月二十三日，“默娘”出生在福建湄洲的一个渔村，相传她8岁会诵经，16岁能下海，经常奋不顾地身在海上抢救遇难渔船和商船。而且，她立志不嫁，一生要以行善救人为正事。宋雍熙四年(987年)九月初九，林默娘救人不幸遇难，年仅28岁，民间传说她是“白日飞升”，在湄峰羽化成仙。升天后，每逢海中有人遇险，她总能显圣施救，她因此被尊为海上平安女神妈祖，历代朝廷还敕封她“天妃”、 “天后”、“天上圣母”等尊号。
惠州是广东省海洋大市，海岸线长233公里，沿海村子普遍建有神庙、妈祖庙，在惠州近70座妈祖庙中，仅惠东就有63座，最多的是稔山、港口两镇，各有13座，稔山单范和村就有4座。除沿海外，龙门、博罗、平山、多祝、梁化、白盆珠等地都建有天后宫（庙）。最出名的妈祖庙有：巽寮妈祖庙、稔山的范和马前烈圣宫、溪坝凤凰池妈宫、市场边天后宫（又称众神妈庙）、大路街妈庙，港口的东海港尾妈祖庙、东山海妈祖庙，平海的石角阿妈、潮州街阿妈、嘀台阿妈、风顺阿妈，盐州海口天后宫等等。
在盐州近10座妈庙中，以盐州海口天后宫为最古，人称妈宫，因妈祖庙位于考洲洋出海口处，所以称海口妈；又因古代盐洲港是盘沿港，所以又称盘沿妈。海口天后宫始建于明万历年间，曾在清乾隆二十六年（1761）维修过。据说乾隆二十五年，一艘满载货物的福建商船途经盐州海域时，遭遇狂风大浪，眼见船只就要沉没，船主忙向天空跪拜，祈求妈祖施救。不久，果见妈祖显圣导入盐州港妈宫海面，船主得以化险为夷。后来船主感戴妈祖救命之恩，逐变卖所有悉数捐赠，为妈祖庙重修庙宇塑金身。修建后的妈祖庙占地面积5000多平方米，建筑面积400多平方米。主供天后娘娘，左殿祭祀水仙爷，右殿祭祀福德公；庙的两厢左为太白金星，右为金花夫人；大门内侧两边站立身材魁梧、威武雄壮的千里眼和顺风耳两位将军。
现代最大的是巽寮湾凤池岛天后宫。巽寮天后宫虽然不是惠州历史最古老的妈祖庙，却是惠州唯一一座湄洲妈祖庙的分灵庙。巽寮天后宫理事会，也是惠州唯一一个中华妈祖文化交流协会的会员。巽寮的妈祖庙始建于明朝末年，距今已有近四百年的历史。这还有一段美丽的故事。原来供奉在稔山范和溪坝凤凰池妈宫，又称溪坝妈，当时四周都是海滩，有一年山洪爆发，冲毁了庙宇，妈祖神像随海水漂进巽寮的凤凰池边，卡在石缝里。当地人见了，叩拜后取出神像，在原址建了一座小庙，起名凤凰池妈宫。一天，范和人来祈福，发现此尊神像正是他们村溪坝妈祖神像，于是强烈要求请神像回溪坝。巽寮人不愿意，彼此发生争执，最后双方达成协议，各自供奉半年，每年农历五月初二妈祖神像从巽寮请回范和，冬至前农历十月十五日范和送回巽寮。在神像请、送过程中，双方都以盛大仪式进行交接。从巽寮请回妈祖神像后，村民先在溪坝附近地方搭一间小木庙供奉。木庙可以随意拆迁。农历五月初二前搭好迎接，冬至前送回后木庙拆除。
1963年，巽寮妈祖庙被拆建潮闸，为承袭神火，村民临时续建简陋小祠供奉。1982年，乡民再次按原貌重建本庙。2006年，北京金融街集团落户巽寮，在原祖庙遗址上又重建妈祖庙，2010年全面竣工，易名“天后宫”。
天后宫座落在巽寮岭南民俗文化商业街的中心。由天后宫殿、仿古戏台、左厢右廊等建筑，构成围合一个巨大的四合院。新建的天后宫为单层和两层仿古建筑，占地面积55120平方米，建筑面积约3万平方米，其中天后宫及戏台面积724.5平方米，祭拜广场面积 1065平方米，建筑高度最高16米，由天后宫大殿、古戏台等29座单体建筑构成。天后宫虽然没有匾额，但歇山式悬顶结构的楼坊，并列三个门洞。穿过门洞，隔着正六方形的祭拜广场，重檐歇山顶的天后宫殿赫然在立。拾阶而上，大殿门口有巨长案桌，列供着贡品干果鲜花，像七条色彩缤纷的长龙。大殿内灯火明灭香烟缭绕，供奉着四尊大小不一的妈祖神像。妈祖神像慈容安祥，享用着四海游客八方信众祈福朝拜。最上面的妈祖像，高5.3米。头戴冕冠，手持如意，是广东省最大的妈祖像之一。湄洲祖庙分灵来的彩瓷妈祖，巾帼帽玉腰带，端坐在朱红太师椅上的妈祖，凤冠霞披，手握玉笏，负责绕境巡安布福。
沿江的渔民也十分信仰妈祖。东江中流北岸的观音阁天后宫，初建于道光二十九年（1849年）。矗立在江边一个叫“龙颈脖”的石山上，与观音庙、三界庙一起统称“埠鹅古寺”。埠鹅古寺的天后宫,雕梁画栋，碧瓦飞甍，气势非凡。硬山顶上一排琉璃筒瓦，碧绿如茵。龙船脊的两对彩色灰塑，龙凤戏珠，栩栩如生，跃然欲飞。人字山墙前端的两座宝塔形饰物，精致玲珑。濛濛烟云里，洇染得腾云驾雾，婉若仙阙。
乾隆年间百姓曾五次重修的“埠鹅古寺”。观音阁天后宫三开间二进深，占地面积大约500多平方米。门厅六扇木屏门的上首挂着一块黑底金字木匾，有阴刻“民生锡保”四个大字。五个石碑大小不一的龟纹字迹排列在一起，镶嵌在斑驳的青砖墙间，恍惚力透时光穿过百年烟云。埠鹅古寺前，四海民众蜂涌而至，跪拜匍匐在烟霭缭绕的天后宫前虔诚祭祀。据碑记称：观音堂使居者安，行者顺，交易于市者得巨财获倍利，舟行者不阻于汹涛怒浪。
人们崇拜妈祖，每年的农历三月二十三都要祭拜妈祖。2012年农历三月二十三日是“海上平安女神”妈祖诞辰1052年日，惠东县在巽寮湾金融街举办首届中华妈祖文化旅游节，吸引了数万信众。此后每年妈祖诞辰日都举办“妈祖文化旅游节”，至2016年已办了五届。
妈祖祭祀仪式遵照妈祖文化发源地福建湄洲的妈祖正统礼制礼仪进行，依次是：向妈祖献花篮，鸣炮36响（礼仪生出场、奏乐）；会长上香、叩首、奏《迎神曲》、向妈祖行三拜之礼。主祭人奠帛、诵读祝文、跪拜叩首等。接着妈祖到各村巡游，沿路群众设台祭拜，所到之处，彩旗飘扬，爆竹连天。
祭拜妈祖祭祀用的祭器：烛台、香炉、钟鼓等。仪仗：清道旗、銮驾、仿古兵器等；祭品：用面粉、香菇、木耳等食品制成仿海洋生物和自然山景；祭礼：行献寿酒、寿面、寿桃和三次跪、九次叩头礼；祭祀贺礼还有各式各样的巴掌大小的“衣服”，每套12件妈祖各个时期的衣服款式，小巧、精美华丽，图案各异，分别绣着“祖妈”、“二妈”、“三妈”、“福德境主”等字样。祭乐：乐生用唢呐、鼓、磬、琴、笛等28种乐器演奏地方曲调和曲牌；祭舞：舞生执凤羽、龠管，采用云步、叠步等传统戏曲舞步。
惠州沿海民间朝拜妈祖的供品比较简单，如平海一带是三牲、水果，并且要做“三套衣服”给妈祖。妈祖祭祀仪式依次是上香烛、摆三牲、敬献花、水果，最后把“衣服”化了。
合作人：李运花
