劈柴的女人

  两年前，妻子在住宅小区外面开饭馆时，她在隔壁开了一个蒸馍店，彼此一来二往，就成熟人了。
  妻子说过，她有两个女儿，老大在省城打工，已结了婚；老二和咱女儿一般大，上初三，学习很好。她是一个瘦小的女人，看上去不显老，衣着简朴，面相憔悴，走路轻轻的，说话也轻轻的，给人一种有气无力的感觉。
  当地加快城市建设速度，我们楼前面的一条路，被纳入拓宽范围。最可惜的是，拓宽路要将路边两排一个小伙子都抱不住的梧桐树砍伐。70多棵长了40多年的梧桐树，工作人员动用电锯和挖掘机，仅用了3天时间全部伐完。在木屑飞溅、电锯刺耳的轰鸣声中，梧桐树木质特有的气息弥漫于天地间。梧桐树被一一支解过程中，便有许多人簇拥在周围，等待捡拾树枝。这时，我就看见她——那个小女人，借来一辆架子车，独自往回拉一个大树根，那种吃力而又兴致勃勃的样子，犹如小小的蚂蚁在往洞穴里搬运一只苍蝇的尸体。
  我们住的这幢楼是老式结构，有一个统一的楼道设在建筑里面，只一个入口，每个单元的楼梯口，沿楼道一侧排开。走在楼道里，不时会听见有人上楼或下楼的脚步声。
  她把拉回的树根，放在二单元楼梯口一旁的角落。过了一段时间，她就陷在幽暗里劈柴，双手握着斧柄，从树根的表皮剁砍，好在梧桐树的木质比较松软，尽管她的力气不怎么大，也还是能劈下一些柴片。斧刃“啃咬”树根时发出的时紧时慢、时重时轻的“嗵——嗵——”声音，楼上的人都能听见。有时，还会听见更尖锐的一声脆响，这是铁斧掉落在水泥地上的声音。
    一天中午，从楼道里传来的“嗵嗵”声音突然终止了，接着，我就听到一个男人粗鲁的谩骂：“人家在休息，你砍啥？没个眉眼！”
    我怕那个男人对她动粗，便从楼上走下来，只见她弯下腰，怯怯地收拾着刚劈下的几片柴。那个一脸胡茬的中年男人，转身从楼梯口上来时，还斜过脸去狠狠地瞪了她一眼。我注意到，树根的圆柱形截面，已变成布满斧痕的圆锥体，盘结的根须部分丝毫未动。
    等人上班后你再劈吧，我对一手抱着柴、一手提着斧头的女人说。女人笑笑，窄小的额头上缀满汗珠。她和我一同上楼时，压低声音对我说，你看他厉害的，有话好好说么，那么生头干啥。接着，她告诉我一个秘密：那个男人不是东西，老婆刚死不久，就领回一个女人同居——以这种揭短的方式，发泄自己内心的愤懑。
   以后，这个女人见了我，总要和我打声招呼。
   一天下午，我没有上班，在家看书，忽然听到隐约的敲门声，我走出书房把门开了，原来是她。红霞在吗，她问，声音怯怯的。不在。我答。出于礼貌，我请她进来谈，她笑笑说，不了，就默默地走了。
   妻子从娘家回来后，我告诉了那女人来找过她。妻子就又去了她家一趟。我们住在三楼，她住在二楼。妻子回来对我说，那女人很可怜，因交不起暖气费，让物业公司来的人把暖气片全拆了，客厅安了一个铁炉子取暖，我们说了一会话，我就冷得打哆嗦。正是这时候，我才详细了解到她家的一些情况。她丈夫从某建筑公司下岗后，先是买了一辆旧“面的”跑出租，只跑了一年，因挣不来钱，又把“面的”卖了，贷款买了一辆农用卡车跑运输，专给建筑工地拉沙子。谁知，风里来雨里去刚跑了半年就出事了：在城北去建筑工地的路上，她丈夫开车正行驶呢，一个小女孩突然横穿马路跑过，她丈夫急忙踩了刹车，但晚了，小女孩被撞身亡。随后，交警介入调查，确定她丈夫承担主要责任。受害人家里要求她家赔偿人命价16万元，她转让了蒸馍店，东借西凑了4000元给了人家，再也无能为力了。为此，她丈夫被推上法庭，判了两年刑，另承担8万元的经济赔偿。这起意外事故，从此使她家的生活陷入困境，尽管有大女儿每月从牙缝里抠出200多元救济她，但这点钱除过小女儿的学费，就所剩无几了。她很少到菜市场买菜，摆上饭桌的只有咸菜。孩子也懂事，不再向她要零花钱，家里的废纸攒多了，为多卖几个钱，她自己用蛇皮袋装了，扛上徒步到很远的废品收购站去卖，而不愿图省事交给上门收购的小贩。
   我问妻子那女人找你有何事。妻子说，说了你也不会同意的，她想在我们的闭路电视线路上给她接个电视信号，快过年了，她和孩子想看春节文艺晚会，等春节过后，再拆掉都行。因为偷接电视信号是违法的事，我自然没有同意。但我的心里很不是滋味，就对妻子说，先给她借200块钱，让她过年。
   妻子就取出200元钱，又去了一趟那女人家里。但回来时，她手里还捏着钱。咋了，人不在吗？我问。妻子说，人家不要，她的亲戚挺好，这几天有给她送面粉的，有送食用油的，春节她不愁过了，还说她已托人找到一份零工，她非常感谢我的好意。听到这里，我的心里才轻松、舒畅了一些。
  “嗵——嗵——”
  “嗵——嗵——”
  楼道里又传来那女人劈柴的声音，沉重而坚韧。